Хотя Сун Цзян не мог подтвердить личность Ван Сюаня, он был готов выполнить для него определенные действия, тайно расследуя его личность.
Если этот человек действительно принц, то Сун Цзян мгновенно взойдет на вершину власти. Если же он всего лишь сын высокопоставленного чиновника, то он ничего не потеряет.
Конечно, есть и другая возможность: Ван Сюань — всего лишь бизнесмен, пытающийся его обмануть. В таком случае его друзья из мира боевых искусств, естественно, встанут на его защиту!
Глава девятнадцатая: Нападение на уезд Юньчэн!
Ван Сюань и Сун Цзян провели вместе недолгое время. У каждого из них были свои скрытые мотивы, но внешне казалось, что они хорошо проводят время.
Вскоре после этого Ван Сюань попрощался и вернулся прямо в Ляншань.
«Ван Лунь, иди и созови вождей Ляншаня. Мне нужно объявить о важном решении!» — сказал Ван Сюань своему стратегу.
Ван Лун принял приказ и ушёл. Вскоре после этого в Зал Собрания Праведности прибыли несколько вождей Ляншаня.
По сей день в болоте Ляншань осталось лишь несколько лидеров, но они незаметно разделились на две фракции.
В одну из фракций входили Ду Цянь, Сун Вань и Чжу Гуй, представлявшие старые войска Ляншаня и командовавшие восемьюстами пехотинцами Ляншаня.
Другая фракция состоит из трех братьев Жуань, которые являются новичками и командуют флотом Ляншаня.
Хотя Ван Сюань и разглядел это насквозь, он проигнорировал. Как метко заметил великий человек: «Без партий вне партии существует имперское мышление; без фракций внутри партии — множество странных вещей». Внутренние фракции неискоренимы. Пока они не воюют между собой и не ослабляют собственную силу, зачем Ван Сюаню с ними возиться?
«Интересно, что привело сюда учителя?» — спросил Жуань Сяоци с льстивой улыбкой, совершенно лишенной всякой формальности. Хотя он был учеником Ван Сюаня меньше, чем Ду Цянь и Сун Вань, Ван Сюань относился к нему довольно благосклонно из-за его выдающегося таланта и сильнейшей ауры.
Ван Сюань взглянул на своих учеников и спокойно сказал: «Готовьтесь. Через три дня мы начнем наступление на уезд Юньчэн!»
«Шипение!» — внезапно раздался коллективный вздох холодного воздуха, заполнивший Зал Праведности.
Не стоит обманываться властью Ван Сюаня и его банды над болотом Ляншань и их грабежами проходящих мимо торговцев. В глазах династии Сун это были всего лишь мелкие ссоры, не стоившие усилий для искоренения.
Но если они осмелятся напасть на административный центр уезда, то характер их действий изменится, и они превратятся из бандитов в повстанцев! Пока Ван Сюань осмеливается посылать войска в уезд Юньчэн, независимо от того, добьётся он успеха или потерпит неудачу, династия Сун пошлёт войска для их подавления!
Сможет ли их болото Ляншань выдержать окружение и подавление со стороны императорской армии?
«Учитель, пожалуйста, пересмотрите своё решение!» — поспешно посоветовал Чжу Гуй. — «Хотя в последнее время в горах немного не хватает денег и еды, мы можем просто ограбить нескольких помещиков и богатых людей. Нет необходимости нападать на уездный город!»
В этот период Ван Сюань проводил масштабные реформы горной крепости, отказавшись от своей прежней разбойничьей деятельности. Кроме того, Ляншань набрал ещё несколько сотен человек, поэтому накопленные за время правления Ван Луня деньги и провизия были почти исчерпаны. Ду Цянь и Чжу Гуй считали, что Ван Сюань напал на уезд Юньчэн, чтобы решить проблему с деньгами и провизией, и поэтому пытались отговорить его.
Ван Сюань закатил глаза и раздраженно сказал: «Моя цель нападения на уезд Юньчэн — не только деньги и припасы, вам больше не нужно меня уговаривать!»
Теперь, когда Ван Сюань принял решение, они больше ничего не говорили. В ту эпоху ценилось уважение к учителям и старшим, а Ван Сюань был не только вождем горной крепости, но и их учителем. Поэтому они не могли оспорить решение Ван Сюаня.
«Сяо Ци, как продвигается военно-морская подготовка в нашей горной крепости? Если императорский двор нападёт, сможешь ли ты сдержать их за пределами болотистой местности?» — спросил Ван Сюань, всё ещё несколько обеспокоенный.
Жуань Сяоци уверенно сказал: «Мастер, не беспокойтесь. Наши морские братья тренируются день и ночь и больше не являются сборищем. Более того, если императорский двор нападет, они не смогут собрать много кораблей. Мы уверены, что сможем их победить!»
Услышав эти слова Жуань Сяоци, все сразу почувствовали облегчение.
Имея за собой восьмисотмильные водные преграды, флот, пока не потерпит поражение, сможет воспользоваться этим своим неприступным положением.
Вся гора Ляншань была подобна военной машине и вступала в бой по приказу Ван Сюаня.
В мгновение ока наступил третий день. Ван Сюань по-прежнему был одет как молодой господин, рядом с ним Ван Лун и пятьдесят или шестьдесят его приспешников. Они прибыли в уезд Юньчэн.
Все эти приспешники были тщательно отобранными представителями элиты, замаскированными под охранников богатых семей, и посторонние никогда не смогли бы определить их происхождение.
Их большая группа не вошла в город, а поджидала недалеко от въезда в окружной город.
Вскоре после этого прибыли два констебля, Чжу Тун и Лэй Хэн, с несколькими телегами, полными лечебных трав. В процессии также участвовал Сун Цзян, который, очевидно, внес свой вклад в приобретение этих трав.
«Молодой господин Ван, все запрошенные вами лекарственные травы здесь. Не хотели бы вы их осмотреть?» — с улыбкой спросил Сун Цзян.
Ван Сюань тоже улыбнулся и сказал: «Не нужно, я доверяю тебе, ты со всем справишься».
«Кто-нибудь, немедленно верните эти телеги с лекарственными травами!»
Вскоре подбежало около дюжины головорезов, забрало телеги с лечебными травами и повернулось, чтобы уйти.
Чжу Тонг и Лэй Хэн почувствовали приступ беспокойства и нерешительно спросили: «Молодой господин Ван, не хотели бы вы сначала оплатить товар?»
Ван Сюань махнул рукавом, и его люди принесли ящик, наполненный серебряными слитками.
«Молодой господин Ван действительно щедр и великодушен! В будущем мы никогда не будем отказывать вам в ваших приказах!» Лэй Хэн был ослеплен серебром и продолжал льстить Ван Сюаню.
Ван Сюань сказал: «Ещё рано, может, сходим в город выпить?»
Сун Цзян и его люди просто искали возможность сблизиться с Ван Сюанем, поэтому быстро согласились.
И они отправились в город.
Ван Сюань привёл с собой пятьдесят или шестьдесят человек. Хотя более десятка из них сопровождали лечебные травы обратно, их всё же осталось довольно много.
Логично предположить, что если бы такая большая группа вошла в город, солдаты, охранявшие городские ворота, обязательно провели бы тщательный обыск. Десятки людей Ван Сюаня были вооружены, и если бы их обыскали, их бы наверняка разоблачили.
Но теперь, когда здесь Сун Цзян, клерк, и Чжу Тонг и Лэй Хэн, два капитана, как смеют эти простые солдаты у городских ворот всё ещё их проверять?
Прибыв в город, Ван Сюань и Сун Цзян нашли ресторан, заказали еду и вино и пили до наступления темноты, после чего попрощались и ушли.
Ван Сюань понятия не имел, куда вернулись Сун Цзян и его люди; в тот момент он вёл своих людей прямо к городским воротам.
После того как он выпустил сигнальную стрелу, произошла внезапная перемена. За пределами уездного города поднялось облако пыли, и большое количество бандитов во главе с Ду Цянем и Сун Ванем бросились в атаку на город.
«О нет! Бандиты нападают на город! Немедленно закройте городские ворота!»
Городские ворота были быстро закрыты. В уезде Юньчэн находилось несколько сотен солдат. При обычных обстоятельствах нынешних сил Ляншаня было бы недостаточно, чтобы захватить уезд Юньчэн.
Однако в этот момент Ван Сюань внезапно начал атаку с десятками своих людей, проникших в город. Как могли двадцать с лишним солдат, охранявших городские ворота, противостоять им?
Городские ворота мгновенно распахнулись, и большое количество разбойников из Ляншаня хлынуло в уездный город.
«Передайте мой приказ: никаких издевательств над мирными жителями, только грабеж этих богатых и бессердечных магнатов!» Ван Сюань не был из тех, кто убивает невинных людей без разбора. Теперь, когда он нёс знамя служения Небесам, даже грабежи он совершал с изяществом.
Уезд Юньчэн был всего лишь небольшим городком. Сотни солдат из болота Ляншань вошли в город и направились прямо к зданию уездной администрации и казначейству.
Глава двадцатая: Клерк Сонг — бандит!
Перед нападением на уезд Юньчэн Ван Сюань также выяснил местонахождение императорских зернохранилищ и определил несколько известных богатых семей в качестве ключевых целей для атаки.
Вначале армия Ляншаня была поистине неудержима, она напрямую прорвала здание уездной администрации и вынудила уездного магистрата бежать в плачевном состоянии.
Однако после захвата нескольких правительственных казначейств и больших сумм денег и зерна им пришлось выделить силы для сопровождения. Тем временем богатые семьи и чиновники города успокоились после первоначальной паники и начали организовывать сопротивление.
Болото Ляншань и раньше не пользовалось хорошей репутацией; не народная армия впоследствии прославилась своим безупречным поведением. Когда жители уездного города услышали о вторжении бандитов, у них не было причин не оказать сопротивление.
«Учитель, глава уезда Юньчэн бежал за город и собирает местное ополчение. Он может напасть на город в любой момент!» Ду Цянь, практикующий боевые искусства, которым его обучал Ван Сюань, значительно повысил свое мастерство. Он одним ударом сразил солдата уезда, добрался до Ван Сюаня и доложил ему.
Если бы Ван Сюань лично предпринял какие-либо действия, то даже небольшой уездный городок был бы легко захвачен. Однако он не собирался этого делать, потому что убийство порождало бы карму, а эта карма истощала бы собственное состояние.
«Передайте приказ: мы ограбим богатых и немедленно уйдём. Заберём как можно больше денег и зерна, а то, что не сможем забрать, раздадим жителям города!» Ван Сюань прямо применил свой главный козырь: «грабить богатых, чтобы помочь бедным».
Эта тактика сработала идеально. Когда армия Ляншаня впервые вошла в уездный город, люди были едины в своей решимости. Но когда они обнаружили, что эти бандиты другие — они не только не грабили людей, но и грабили богатых, чтобы помочь бедным, — они потеряли всякую волю к сопротивлению.
Народ, первоначально организовавший свое сопротивление упорядоченным образом, быстро погрузился в хаос, увлекшись мародерством и борьбой за ценности.
Тем временем в толпе мужчина средних лет, лет тридцати-сорока, сердито выругался: «Черт возьми, откуда взялись эти бандиты? Как им удалось так легко проникнуть в город? Неужели стражники у городских ворот едят дерьмо?!»
В окружении двадцати-тридцати солдат, а также нескольких клерков и чиновников, мужчина средних лет оказался Ши Вэньбинем, магистратом уезда Юньчэн. Он проник в город, ожидая возможности организовать народное восстание!
Очевидно, что полученная Ду Цянь информация была неверной; это была ложная тревога, преднамеренно распространенная Ши Вэньбинем.
Клерк с обеспокоенным выражением лица доложил: «Господин, мы выяснили, что бандиты, вторгшиеся в уездный город, родом из болота Ляншань!»
«Ляншаньское болото?!» — воскликнул судья с удивлением. — «Значит, это люди того неудачливого учёного Ван Луня. Хотя Ван Лун и собирал разбойников в горах, он всегда был законопослушным, опасаясь лишь гнева двора. Как же он мог быть таким дерзким на этот раз?»
Никто из присутствующих не смог ответить на этот вопрос.
Ван Сюань занял пост главы Ляншаня всего полмесяца назад. В те времена новости были скудными, и даже рыбаки, живущие вблизи болот, ничего об этом не знали, не говоря уже о чиновниках в уезде Юньчэн.
«Ты ничего не знаешь ни о том, ни о другом, ты даже не знал, что к уездному городу приближается большая банда разбойников из Ляншаня. Какая от тебя польза? Ты здесь только поесть?!» Не получив ответа, глава уезда Ши Вэньбинь с мрачным лицом отчитал его.
Один из чиновников защищался, говоря: «Ваше Превосходительство, хотя солдаты уезда несколько небрежно выполняли свои обязанности, шум, вызванный приближением почти тысячи бандитов к уездному городу, невозможно скрыть. Мы заметили это давно и держали городские ворота закрытыми, готовясь к прибытию подкрепления».
«В обычных условиях эта банда разбойников не смогла бы так быстро ворваться в уездный город. Мы можем спокойно организовать людей для защиты города, и город будет в безопасности».
«Причина, по которой окружной город пал так быстро, заключается в том, что в наших рядах был предатель; кто-то сговаривался с бандитами!»
«Сговор с бандитами?!» — Ши Вэньбинь стиснул зубы от ненависти, услышав это. Таким местным чиновникам, как он, для повышения по службе нужно было демонстрировать хорошую работу. А сейчас, во время его пребывания на посту магистрата, уезд Юньчэн был опустошен бандитами. О повышении и речи быть не может; ему повезет, если его не уволят и не начнут расследование императорского двора.
«Кто, черт возьми, смеет вступать в сговор с бандитами? Это дело нельзя оставлять без внимания; его необходимо тщательно расследовать!» Лицо Ши Вэньбиня исказилось от ярости, вены вздулись, и он пристально смотрел на чиновника, как тигр, готовый сожрать свою добычу.
Клерк, не посмехнув проявить небрежность, сказал: «Вы знаете того магистрата, который вступил в сговор с бандитами; у него отличная репутация в мире боевых искусств».
«Внезапно хлынул дождь со всех сторон, Шаньдун взывает к справедливости, герой Сун Цзян!»
«Что?! Оказывается, клерк Сун Цзян в сговоре с бандитами?!» Ши Вэньбинь был поражен. Сун Цзян был клерком, на которого он возлагал большие надежды, и искусным писарем. Как он мог вступить в сговор с бандитами?
Неужели этот человек подставил его, чтобы заменить клерка Суна? Ши Вэньбинь с подозрением посмотрел на клерка.
Этот клерк был проницательным человеком; увидев взгляд окружного магистрата, как он мог не догадаться, о чем думает другой?
Он тут же возразил: «Ваше Превосходительство, как же вы невежественны! Причина, по которой разбойники из Ляншаня смогли так быстро штурмовать город, заключается в том, что внутри города находилась другая группа разбойников, которая вступила с ними в сговор, чтобы открыть городские ворота. Эту группу разбойников впустил клерк Сун Цзян, и в этом участвовали также два констебля, Чжу Тун и Лэй Хэн. Многие это видели, в этом нет никаких сомнений!»
На Сун Цзяна и его людей обрушилось огромное обвинение, не оставив им места для споров. В конце концов, было очевидно, что Ван Сюань действительно последовал за Сун Цзяном и его людьми в город.
«Неужели это низкорослый темнокожий Сун Цзян в сговоре с бандитами? И Чжу Тонг с Лэй Хэном тоже! Я доверил им такие важные обязанности, поручив им оборону уезда Юньчэн!» — в ярости воскликнул судья.
В тот самый момент, когда глава уезда Ши Вэньбинь отчитывал Сун Цзяна и его людей, армия Ляншаня уже собрала достаточно денег и провизии. Излишки нельзя было забрать, поэтому их распределили среди населения.
Им нужно было как можно скорее эвакуироваться из уезда Юньчэн, поскольку численность его войск была ограничена. Если бы на помощь пришли окружающие правительственные войска, ситуация была бы очень плачевной.
Ван Сюань, неся большие и малые сумки, организованно вывел своих людей из уезда Юньчэн и вернулся в Ляншаньбо.
На пути не было никаких препятствий. Окружной магистрат был занят тем, что успокаивал людей, и не мог дождаться их отъезда. Как он мог посметь их остановить?
Вернувшись в крепость, Ван Сюань немедленно приказал командирам провести перекличку войск, желая узнать, сколько человек погибло в результате нападения на уезд Юньчэн.
Подведя итоги, Ван Сюань потерял дар речи. Когда они отправились в путь, их было всего восемьсот или девятьсот человек, а теперь в Ляншань вернулось более 1200 человек, на несколько сотен больше, чем было в начале пути!
«Учитель, вы велели нам грабить богатых и помогать бедным, а деньги и зерно, которые мы не смогли взять с собой, раздать людям. Благодаря этому Ляншань стал довольно известен в уезде Юньчэн». Ду Цянь сначала узнал причину, а затем объяснил Ван Сюаню: «Некоторые из тех, кто получил выгоду, опасались, что правительство и эти богатые семьи сведут с ними счеты. Поэтому мужчины, не имевшие с нами никаких родственных связей, последовали за нами в горы».
Глава двадцать первая: Военная подготовка и ведение войны
В любом случае, наличие нескольких сотен дополнительных подчиненных, несомненно, было благом, и Ван Сюань с радостью это принял.
Из нескольких сотен новобранцев Ван Сюань отобрал сто человек, умевших плавать, и назначил их к Жуань Сяоци и его людям, тем самым еще больше увеличив численность своего флота. Остальные были организованы в батальон, которым он лично возглавил.