Le corps de Tan Huan trembla légèrement. Il ferma les yeux, puis les rouvrit et s'agenouilla. « Maître, je vous en prie, annulez votre ordre. »
Baili Liushang la regarda de haut : « Tu ne veux pas lui couper les mains et les pieds ? »
Tan Huan secoua fermement la tête : « Maître, donnez-lui une mort rapide. »
« Très bien. Plus de découpage. Tu peux te contenter de manger sa chair et de boire son sang jusqu'à ce qu'il meure. » Une voix froide et dénuée d'émotion s'éleva d'en haut. Baili Liushang, quant à elle, affichait un sourire. « Huan'er, j'ai été assez tolérante envers toi. Ne me déçois plus. Les conséquences de ma déception seront terribles. »
Tan Huan leva les yeux, son regard froid et lucide. D'un bond, elle se redressa, son Épée de Poussière Solitaire étincelant, son énergie déferlant, transperçant la gorge de l'homme. Elle laissa échapper un soupir de soulagement en le voyant mort, mais avant qu'elle ne puisse se détendre complètement, Baili Liushang la gifla violemment. « Comment oses-tu prendre des décisions toute seule ? T'ai-je ordonné de le tuer ? »
Il sentait sa joue brûler
; cela faisait longtemps qu’il n’avait pas reçu de gifle. Tan Huan baissa les yeux, resta silencieux et inclina respectueusement la tête.
« Tu crois que le tuer va tout résoudre ? Tu crois que je ne peux pas trouver quelqu'un d'autre à torturer ? » railla Baili Liushang.
« Maître du palais, si vous cherchez quelqu'un, ne cherchez pas parmi les miens. Si tous mes concubins venaient à mourir, je n'aurais plus personne pour partager ma couche. » Jiang Shemi feignit l'inquiétude. « On ne peut pas viser la perfection en tout. Votre disciple a un grand talent, et pourtant vous vous obstinez à la rendre aussi perverse que vous. C'est de la cupidité ! »
Baili Liushang la foudroya du regard et dit : « Tais-toi et sors. »
Jiang Shemi éclata de rire
: «
Je vous laisse donc. Maître du Palais, soyez indulgent envers votre jeune disciple. Elle n’a pas grandi au Palais Zhengyang, il est donc compréhensible qu’elle ne connaisse pas les coutumes d’ici.
» Sur ces mots, il disparut derrière la porte.
Song Lian n'avait aucune intention de se mêler à ce chaos. Rester auprès du Maître du Palais lorsqu'il était en colère était suicidaire ; il n'en avait pas le courage. Dès que le Maître du Palais était furieux, tout le monde prenait la fuite. Les cinq Commandants étaient tous vifs d'esprit et agiles ; même Zhong Ding, ce benêt, savait s'échapper. Parmi eux, il était le seul à avoir souffert et à être devenu le souffre-douleur du Maître du Palais. Sans son talent exceptionnel en arts martiaux, il serait certainement mort, et serait resté alité pendant six mois.
Song Lian se dirigea discrètement vers la porte, puis repensa à l'affaire. Cependant, la colère du Maître du Palais était cette fois-ci étrange. Son regard envers Tan Huan était empreint d'une légère sympathie, et il ressentit soudain une forme de sympathie. Bien qu'il en fût encore un peu triomphant, il intervint gentiment : « Maître du Palais, votre disciple est en effet un peu trop sensible. Pourquoi ne pas l'enfermer dans le Ver Cadavre de l'Homme de Sang et la dresser comme il se doit ? »
Le regard de Baili Liushang était glacial. Il jeta un coup d'œil à Song Lian, puis fixa Tan Huan. « Très bien, je la laisserai s'en tirer cette fois. » Il esquissa un sourire. « Huan'er, pourquoi ne remercies-tu pas rapidement le seigneur Song d'avoir plaidé ta cause ? »
Bien que Tan Huan ne comprît pas la signification de « vers cadavériques imbibés de sang », elle remercia docilement Baili Liushang comme il le lui avait demandé. Puis, lorsque Baili Liushang l'enferma dans ce tunnel obscur, une odeur de cadavres et de poisson lui emplit les narines, et elle entendit d'étranges bruissements dans ses oreilles. La terreur la saisit soudain. « Bon sang, est-ce ainsi que vous appelez la laisser partir ? »
Incapable de distinguer quoi que ce soit, Tan Huan s'appuya contre le mur, les yeux clos, tentant de s'habituer au plus vite à l'obscurité. Lorsque Baili Liushang ouvrit la porte de pierre, elle se retrouva dans un passage étroit et sinueux. Il n'y avait ni lumière ni feu, et sa seule arme était l'Épée de Poussière Solitaire qu'elle tenait à la main.
Cependant, cela lui suffit. Avec l'Épée de Poussière Solitaire en main, elle n'avait plus rien à craindre. Sa vision était encore floue et les courants d'air devant elle devinrent étranges. Tan Huan perçut vivement le mouvement inhabituel et, sans hésiter, abattit son épée. Du sang gicla partout, un bruit sourd retentit au sol et du sang lui macula le visage. Tan Huan marqua une pause, serrant la poignée. Cette sensation de l'instant précédent… Avait-elle touché quelqu'un
?
Tan Huan parvint à blesser quelqu'un, mais avant qu'elle puisse réagir, une foule de plus en plus nombreuse se rassembla devant elle. La nuit était noire et sa vision trouble, si bien qu'elle ne perçut aucune intention meurtrière. Dans sa précipitation, elle demanda
: «
Qui êtes-vous
?
» Mais il n'y eut aucune réponse. Le groupe, aux allures de cadavres, attaqua sans prévenir. Le visage de Tan Huan s'assombrit et elle leva son épée pour riposter.
D'étranges insectes rampants rôdaient sur le sol, et des ennemis apparemment dénués de raison l'encerclaient. Incapable de communiquer à cause de la barrière de la langue, les coups d'épée de Tan Huan, tels le rugissement d'un dragon, soulevaient un véritable déluge de sang et de viscères sur le chemin de pierre. Le sang rouge et collant la poussait à accélérer désespérément ses mouvements
; la sensation d'être souillée était insupportable. Malgré tous ses efforts, le flot de sang qui l'éclaboussait ne cessait de s'alourdir.
Mes cheveux collaient à mes joues, et une odeur de poisson m'envahissait les narines. Mon désir de plaisir s'évanouissait. Quand cela allait-il finir
?
Vers cadavériques à corps de sang : Lorsque le Palais Zhengyang capture des ennemis ou punit des traîtres, ils sont emprisonnés dans le passage de pierre. Les êtres à corps de sang sont deux choses différentes. Ce sont des êtres vivants, emprisonnés dans le passage pour l'entraînement aux arts martiaux ; ils sont inépuisables et impossibles à tuer. Pour Baili Liushang, il n'y a pas de meilleur terrain d'entraînement. Les vers cadavériques sont des insectes particulièrement étranges. Ils aiment s'enfouir dans les corps et se nourrir du cerveau et du sang. Bien qu'ils soient des parasites terrifiants, ils protègent également leurs hôtes en cas de danger ou de blessure, guérissant leurs plaies aussi vite que possible. En d'autres termes, tant que l'hôte n'est pas décapité, il ne mourra jamais.
Il est difficile de décapiter quelqu'un d'un seul coup d'épée. En général, une épée d'estoc tranche l'artère de l'adversaire. À moins d'être infesté par des vers cadavériques, un être humain mourrait d'une artère sectionnée. Les personnes infestées par ces vers ont encore moins de chances d'être décapitées. Pour protéger leur hôte, les vers se regroupent généralement au niveau du cou, où le sang est frais et la zone proche du cerveau. L'exosquelette des vers cadavériques est extrêmement dur et leur sert d'armure.
Pour Tan Huan, décapiter quelqu'un d'un seul coup d'épée n'était pas difficile, pas plus que décapiter un adversaire infesté de vers cadavériques, pourvu qu'ils ne soient pas nombreux. L'environnement était confus et Tan Huan ne pouvait déterminer le nombre d'ennemis, mais d'après les courants d'air, elle estima qu'il y en avait au moins une centaine. Elle soupira, se lamentant : « Tant d'adversaires apparemment invincibles… Vais-je mourir ici ? »
D'abord, elle se sentit épuisée, puis engourdie. Tuer, tuer, tuer… il n'y avait rien d'autre à faire. C'était le royaume d'Asura
; s'adonner au plaisir la mènerait à l'épuisement et à la mort, mais pas ses adversaires. Peu à peu, ses attaques devinrent de plus en plus impitoyables, chaque mouvement plus efficace, sans le moindre geste superflu.
Les Vers Cadavres Immergés de Sang n'ont ni eau ni nourriture. Leur seule chance de survie réside dans leur libération ; autrement, la mort leur est certaine. Dans la longue histoire du Palais Zhengyang, Baili Liushang est une exception, ayant survécu pendant des siècles. Ce prodige des arts martiaux, un talent millénaire, décapita tous les prisonniers, extermina la plupart des vers cadavériques, et les survivants, terrifiés par son intention meurtrière, n'osèrent pas s'approcher, se cachant au loin dans un coin.
Tan Huan ignorait combien de temps elle avait enduré dans le passage de pierre, ni combien de personnes elle avait tuées. Elle ne savait pas combien de jours s'étaient écoulés à l'extérieur ; elle savait seulement qu'au milieu de ce carnage mécanique, elle avait soudain senti une lumière l'éclairer par derrière. Tournant la tête avec raideur, elle aperçut une silhouette grande et mince, baignée de soleil, qui demandait à haute voix : « Tu es encore en vie ? »
Tan Huan sortit en trombe, haletante. Elle leva les yeux et vit Luo Yi refermer rapidement la porte de pierre. Ses yeux violets brillaient intensément, et elle ouvrit la bouche pour parler, mais Tan Huan ne l'entendit plus. Elle s'effondra sur Luo Yi.
Il est resté inconscient pendant deux jours entiers.
Le troisième jour, Baili Liushang apprit que Luo Yi avait libéré Tanhuan sans sa permission. À cette nouvelle, son regard se fit plus complexe. Il baissa les yeux et réfléchit un instant avant de s'approcher calmement de Luo Yi et de hausser un sourcil
: «
Qui t'a donné l'ordre de la laisser sortir
?
»
Luo Yi se ressaisit et dit : « J'accepterai n'importe quelle punition du Maître. »
Baili Liushang a ri sous cape : « Je ne vais pas te punir. Je veux juste te demander pourquoi tu l'as laissée sortir. »
Luo Yi était toujours franche avec Baili Liushang. Après un moment de silence, elle dit : « Si elle était vraiment morte intérieurement, Maître ne serait pas content. Maître ne l'aurait probablement pas sauvée et l'aurait ramenée au palais de Zhengyang pour la tuer. »
« Bien sûr, je ne suis pas content qu'elle soit morte. J'espérais la voir se tenir à carreau parmi ces vers morts ensanglantés. » Baili Liushang jeta un coup d'œil à Tan Huan, toujours inconsciente, et dit, impuissant : « Tant pis, elle est libre. On l'enfermera de nouveau la prochaine fois. Mais cette fois, tu l'as sauvée, alors c'est à toi de prendre soin d'elle. Nous avons un invité au palais Zhengyang aujourd'hui, je n'ai donc pas le temps de m'occuper de cette fille. » Sur ces mots, il se retourna et partit sans se retourner.
Tan Huan était allongée sur le lit, les yeux clos, sa main droite serrant toujours fermement l'Épée de Poussière Solitaire, sans la lâcher même dans son sommeil profond. Luo Yi avait essayé de lui prendre l'épée, mais il n'y était pas parvenu, malgré tous ses efforts, et avait dû abandonner. Le soleil était sur le point de se coucher, et Luo Yi fronça les sourcils, impuissant. Que pouvait-il bien faire de s'occuper d'une femme aussi adulte ? Il ferait mieux d'aller manger. L'avoir sauvée était déjà bien assez ; devait-il la servir comme un domestique ? Il allait sortir lorsqu'il se retourna et vit Tan Huan se recroqueviller légèrement dans son sommeil. Luo Yi soupira doucement, puis retourna chercher une couverture pour la recouvrir.
Luo Yi se pencha, la couverture n'ayant pas encore touché le corps de Tan Huan. Soudain, Tan Huan ouvrit les yeux, le regard empli de vigilance. Aussitôt ses paupières ouvertes, il dégaina l'Épée de Poussière Solitaire, sa lame froide et luisante pointée droit sur le cou de Luo Yi.
Luo Yi fronça les sourcils, recula aussitôt de quelques pas et la fixa froidement : « Garde ton aura meurtrière pour toi. »
Tan Huan sursauta, réalisant alors que la personne en face d'elle était son frère aîné, celui qui semblait l'avoir sauvée de cet enfer. Un peu mal à l'aise, elle murmura : « Je suis désolée, frère aîné, je croyais être encore dans le passage de pierre. »
Luo Yi soupira, ses yeux violets fixés sur elle. «
Ne désobéis plus à ta maîtresse. Je sais déjà pourquoi tu as été enfermée. Fais simplement ce qu'elle te dit. Résister ne fera qu'empirer les choses.
»
Tan Huan marmonna : « Le soi-disant terrible dénouement consiste à être enfermé dans un ver cadavérique imbibé de sang ? »
« Je suis entré dans cet endroit une fois, mais seulement pour un jour et une nuit », dit Luo Yi. « Plaisir Avide, une fois ton corps rongé par les vers cadavériques, tu deviendras partie intégrante de ce chemin de pierre, un adversaire à vie pour les autres pratiquant les arts martiaux, et ta conscience sera entièrement dévorée par ces vers. Le Maître est généralement une personne honnête, mais les conséquences de sa colère sont terribles. S'il endurcit son cœur et t'enferme, il sera naturellement prêt à te voir subir un sort pire que la mort. Pour lui, au pire, il pourra simplement prendre un autre disciple, mais pour toi, ce sera la ruine de ta vie. »
Tan Huan sourit et dit : « Grand frère, tu nous transmets tes années d'expérience ? »
Luo Yi, appuyée contre le mur, sa haute silhouette nonchalamment déployée, dit d'un ton nonchalant : « Depuis ton entrée au Palais Zhengyang, tu n'as jamais baissé ta garde ni véritablement interagi avec Maître. Avec autant de suspicion et d'hostilité, comment pourrais-tu le comprendre ? Tu ne le comprends pas, tu ne l'aimes pas, et à tes yeux, tout chez lui est mauvais. Maître est un maître des arts martiaux, et en apparence tu n'oses pas lui désobéir, mais qu'en est-il de ton cœur ? Crois-tu que Maître ne puisse pas voir clair en toi ? »
Tan Huan resta imperturbable et rit : « Est-ce que mon frère aîné veut que j'aille à l'encontre de ma conscience et que je dise que le maître est bienveillant, juste et possède des mérites incommensurables ? »
Luo Yi rit également et dit : « Inutile de dire délibérément le contraire de ce que vous pensez. Cela ne sert à rien de le faire devant moi. Dans le monde des arts martiaux, il est de notoriété publique que le Maître n'est pas une personne vertueuse, mais depuis votre entrée au palais, il vous a enseigné les arts martiaux avec sincérité, et son attitude envers vous a toujours été des plus authentiques. Au moins sur ce point, il est bien plus honnête que vous. »
Le sourire de Tan Huan s'effaça soudainement. Elle jeta un coup d'œil discret à Luo Yi, puis demanda brusquement : « Où est le maître ? »
Luo Yi réfléchit un instant, puis désigna du doigt : « Ça devrait être dans le hall d'entrée. »
Tan Huan hocha la tête, leva les yeux vers Luo Yi et sourit sincèrement : « À ce propos, je dois encore remercier mon aîné. C'est lui qui m'a sauvé à l'époque, n'est-ce pas ? »
« Nous sommes comme frère et sœur, pas besoin d'être aussi polis », a déclaré Luo Yi d'un ton désinvolte.
« Bien que je désapprouve nombre des actions du Maître et que je me méfie de lui », Tan Huan descendit du lit et sortit rapidement. En passant près de Luo Yi, elle ralentit légèrement le pas et murmura : « Mais je lui suis tout de même reconnaissante. »
Reconnaissante ? Luo Yi plissa ses yeux violets, fixant le sycomore devant la porte, et esquissa un sourire moqueur. Son maître se souciait peu de la gratitude d'autrui. Il avait tout fait pour lui sauver la vie, et Luo Yi ne souhaitait pas d'autres incidents dans le hall d'entrée ; elle suivit donc Tan Huan.
Baili Liushang était assis à la place d'honneur dans le hall d'entrée, et il y avait une autre personne à côté de lui, Du Suizhi.
Baili Liushang était habillé comme à son habitude, les cheveux noirs attachés, les yeux clairs et brillants. Il appuya sa tête sur une main et jeta un coup d'œil à Tan Huan, qui avait fait irruption soudainement, attendant qu'elle prenne la parole.
Les yeux de Du s'illuminèrent et il dit d'un ton désinvolte : « Oh, n'est-ce pas ma cousine ? » Comme il s'y attendait, elle était devenue de plus en plus belle.
Tan Huan l'ignora, lui jetant seulement un regard désinvolte en entrant, avant de fixer son regard sur Baili Liushang et de s'incliner respectueusement : « Maître. »
Baili Liushang n'était pas fâché qu'elle ait fait irruption ; il lui a simplement demandé : « Que fais-tu ici ? »
Luo Yi a raison. Bien qu'elle n'osât pas désobéir à Baili Liushang en apparence, elle nourrissait un profond ressentiment à son égard et n'était jamais vraiment sincère. Pei Jin, quant à lui, l'avait traitée avec une affection authentique, à laquelle elle avait répondu de tout son cœur. Baili Liushang, à présent, la traitait lui aussi avec une affection sincère, même si sa sincérité était bien différente de celle de Pei Jin
; pourtant, elle a finalement manqué à son devoir envers lui.
Elle n'a jamais menti à Pei Jin, mais elle a toujours trompé Baili Liushang.
« Si Maître m’a enfermé dans les Vers Cadavres Immergés de Sang pour m’apprendre à tuer, c’est totalement inutile. » Tan Huan approuva les propos de Luo Yi, mais Baili Liushang et Pei Jin étaient d’un avis différent. « Tuer n’est pas quelque chose qu’on enseigne. Ce qu’un artiste martial doit surtout apprendre, c’est à maîtriser ses pulsions meurtrières. Maître, pour moi, la vie au Palais Zhengyang est en réalité plus facile qu’avant. Je n’ai plus à craindre que mes défauts soient révélés. Mes prétendus vices ne sont rien à vos yeux. Mais c’est précisément pour cela que je dois me retenir. Je ne veux pas devenir un autre vous dans le monde des arts martiaux. »
Baili Liushang demeura impassible, le regard aussi indifférent que l'eau calme. Il la regarda brièvement avant de fixer l'horizon. « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Et si je devenais quelqu'un d'autre ? »
Quand elle possède la force nécessaire, quand elle peut facilement tuer son adversaire, et quand cet adversaire se trouve être son ennemi, alors tuer devient une chose extrêmement simple. Tan Huan savait qu'elle ne pourrait pas résister. Lors de son premier duel contre Wu Qingfeng, elle lui a planté son épée dans la gorge. Était-il vraiment inconscient à ce moment-là
? Elle avait toujours haï Wu Qingfeng, aussi l'épée a-t-elle inconsciemment visé ses points vitaux. Tan Huan devait admettre que si son adversaire avait été Pei Jin, elle ne l'aurait certainement pas blessé.
Vous voyez ? En réalité, tuer ne lui fait ni chaud ni froid, et Tanhuan laisse échapper un soupir presque imperceptible. Pourtant, elle a toujours fait de son mieux pour s'en empêcher. Elle ne peut pas brutaliser les plus faibles simplement parce qu'elle maîtrise les arts martiaux, ni tuer sans discernement des innocents juste parce qu'elle est malheureuse… C'est ce que Pei Jin lui a appris. Elle voulait que Pei Jin soit heureux et qu'il l'apprécie, alors elle a toujours suivi ses conseils.
Mais qu'est-ce qui est juste ? Qu'est-ce qui est injuste ? Baili Liushang n'a jamais pensé avoir tort, et Pei Jin non plus. Tan Huan ignorait qui avait raison et qui avait tort auparavant, mais en apprenant à connaître Baili Liushang, elle comprit que si elle pouvait toujours faire ce qu'elle voulait, tuer et agir à sa guise, ce serait beaucoup trop dangereux.
Tanhuan avait l'habitude de se maîtriser, elle devait donc continuer à le faire. Si elle faisait tout ce qui lui plaisait, comme son maître, Tanhuan craignait qu'un jour, en se retournant sur son passé, elle ne se reconnaisse plus, mais qu'elle soit devenue une parfaite étrangère.
« Tout le monde crie pour tuer un rat qui traverse la rue. » Tan Huan leva les yeux et parla lentement et posément.
Du Suizhi la fixa, les yeux écarquillés de surprise, abasourdi un instant, la regardant avec incrédulité. Il avait vraiment vu quelque chose de nouveau aujourd'hui. Il existait donc des gens en ce monde qui osaient parler ainsi à Baili Liushang ? Il sourit et pensa : « Intéressant, Tan Huan. Si Baili Liushang te tuait maintenant, je te rendrais un hommage digne de ce nom lors de la fête de Qingming l'année prochaine et je brûlerais davantage de papier-monnaie en ton honneur. »
En entendant cela de l'extérieur, le visage de Luo Yi s'assombrit et elle s'arrêta net. Elle avait déjà provoqué la personne qu'elle allait offenser
; il était inutile d'entrer maintenant.
Baili Liushang éclata de rire : « Huan'er, tu viens de te réveiller, n'est-ce pas ? Tu es venue ici dès ton réveil juste pour parler de ça ? »
Sa réaction fut inattendue. Tan Huan pinça les lèvres et resta silencieux, feignant d'être plongé dans ses pensées.
« Un rat qui traverse la rue est détesté de tous ? Vous parlez de moi ? » Baili Liushang rit de nouveau. « J'aimerais bien voir si quelqu'un oserait me toucher si je quittais le palais maintenant. Si une telle personne existe, je pourrais envisager de lui épargner la vie par respect pour son courage. » Il se leva lentement, descendit les marches une à une et se planta devant Tan Huan. Il lui releva le menton, le regard glacial. « En comparaison, n'est-ce pas vous qui êtes détestée de tous maintenant ? Dès que vous quitterez le palais de Zhengyang, je vous garantis que quiconque vous verra osera vous attaquer. Qu'en dites-vous ? »
Tan Huan hocha calmement la tête : « Le maître a raison. »
« Hélas, mon disciple a subi un tel traitement en quittant le palais. C'est une véritable honte pour moi, son maître. » Baili Liushang changea soudain d'expression, soupirant avec un demi-sourire. « Huan'er, il est temps pour toi de quitter le palais et d'établir ta réputation. Tu dois faire savoir au monde entier des arts martiaux que toi, Wu Tanhuan, tu n'es pas un minable qu'on peut prendre à la légère. »
Après un moment de silence, Tan Huan dit : « Maître, veuillez me donner des ordres. »
« Je viens de conclure un accord avec Du Suizhi. Nous avons des informations concernant la carte au trésor. Toi et Du Suizhi irez dans la vallée de Youming et trouverez un homme nommé Yuan Gu. Ramenez-le. »
Yuan Gu ? Quel nom familier ! Après un instant de réflexion, Tan Huan se souvint aussitôt de Yuan Gu, le plus grand forgeron du monde, qui vivait reclus dans la vallée de Youming. C'était lui qui avait réparé l'Épée de Poussière Solitaire.
« Récemment, le clan Tang et la Vallée des Enfers ont connu quelques différends. Tu peux profiter de cette occasion pour kidnapper Yuan Gu. Peu importe la méthode employée, pourvu que tu le ramènes vivant. Oh, et assure-toi qu'il puisse parler. » Baili Liushang sembla soudain se souvenir de quelque chose. « Cependant, il n'est pas prudent que tu y ailles seul… » Il marqua une pause, puis dit : « Luo Yi, entre. Tu as bien entendu, n'est-ce pas ? Accompagne ta sœur cadette. »
Luo Yi se glissa par la porte et répondit : « J'obéirai à vos ordres, Maître. »
« Cependant, ma priorité absolue est de vous ramener Yuan Gu. C'est l'objectif principal, compris ? »
"Oui."
Tan Huan se tenait silencieusement à l'écart. Ayant vécu un certain temps dans la Vallée des Enfers, elle savait qu'enlever quelqu'un sans se faire repérer était extrêmement difficile. De toute évidence, les méthodes ordinaires seraient inefficaces. Son regard se porta alors sur Baili Liushang. Sous-entendait-il qu'elle devait recourir à des manœuvres sournoises
?
« Tu es contente de pouvoir quitter le palais, n'est-ce pas ? Si tu veux voir Pei Jin, tu peux aller le voir. » Baili Liushang la regarda d'un air moqueur et dit nonchalamment : « Si Pei Jin se soucie de notre relation passée, il pourrait même t'inviter à son banquet de fiançailles. »
Tan Huan, soudain stupéfait, fixa Baili Liushang d'un regard vide.
« Le nom de cette femme semble être Shu Yunyao… » Baili Liushang s’efforça de se souvenir, puis demanda à Du Suizhi : « Du, te souviens-tu quand Pei Jin et Shu Yunyao se sont fiancés ? »
« La date n'a pas encore été fixée, mais la nouvelle s'est déjà répandue comme une traînée de poudre dans le monde des arts martiaux », a ajouté Du Sui avec un sourire.
Le regard de Tan Huan s'apaisa peu à peu, et il fixa Baili Liushang d'un air indifférent.
« Huan’er est une bonne enfant, et elle a toujours détesté ce que son professeur a fait. » Baili Liushang lui caressa le visage et dit doucement : « Cette fois, je veux voir par moi-même si tu tueras vraiment quelqu’un. »
Baili Liushang avait bien percé son secret
; elle n’était pas une bonne personne, et Wu Tanhuan non plus. Tanhuan laissa échapper un rire ironique
: «
Si je les tue, serez-vous déçus
?
»
« Non, j'en serai très heureuse », dit Baili Liushang avec un sourire, « cela signifie que Huan'er a grandi. »
Chapitre seize : La démone
Certains maîtrisent des arts martiaux d'exception pour goûter à l'excellence et à la gloire qui les caractérisent. Ils recherchent l'admiration et le prestige. Cependant, ils sont aussi prêts à se mettre au service des autres, privilégiant le bien commun à leur propre intérêt, et font preuve d'une grande prudence face aux choix à faire. Lorsque le sacrifice est inévitable, ils comprennent l'importance de choisir le meilleur entre deux maux.
Pei Gumo, par exemple, est ce genre de personne. On ne peut pas le qualifier d'hypocrite
; c'est plutôt l'idéal masculin, voire romantique. Dans le milieu des arts martiaux, on dit souvent qu'il a toujours été abordable, mais le mot «
abordable
» lui-même a une connotation condescendante.
Baili Liushang était un homme à part. Il était devenu un maître d'arts martiaux de haut niveau uniquement pour pouvoir faire ce qu'il voulait, pour atteindre tous ses objectifs. Qu'il s'agisse de volonté ou d'ambition, il était totalement débridé. À ses yeux, le respect et l'admiration d'autrui lui étaient indifférents. Du moment qu'il atteignait ses buts, il n'hésitait pas à blesser les autres, et tout sacrifice était justifié.
Lorsque Tan Huan revit Pei Gu Mo, elle et Luo Yi se déguisèrent en servantes et suivirent Du Suizhi dans la Vallée des Enfers. Leur identité de disciples de Baili Liushang risquant de les gêner, Luo Yi suggéra de se déguiser en chemin.
Devant eux étaient assis trois groupes en pleine discussion
: les habitants de la vallée de Youming, les Pei Gumo et le clan Tang. La région environnante était luxuriante de verdure et parsemée de montagnes, peu élevées mais escarpées.
Pei Gumo paraissait bien plus marqué par les épreuves qu'auparavant, mais son allure imposante demeurait inchangée. Il s'employait avec diligence à la médiation entre la Vallée de Youming et la Secte Tang. Le regard de Tan Huan scruta inconsciemment les alentours. Ne voyant pas Pei Jin, elle poussa un soupir de soulagement, mêlé à un léger regret.
« Pei Jin n’est pas là, hein ? Tu es déçue ? » Du Suizhi avait deviné ses pensées et la taquina en lui chuchotant à l’oreille : « Mais j’ai entendu dire qu’il viendrait dans quelques jours. »
Le visage de Tan Huan se crispa et elle évita son approche.
« Du Suizhi, tu oses même flirter avec la disciple de mon maître ? Quel culot ! » lança Luo Yi d'un ton neutre et sans expression. « Tan Huan n'osera peut-être pas résister maintenant, mais une fois seule, crois-tu pouvoir vaincre ma cadette ? »
Du Suizhi fut surpris, mais un sourire se dessina aussitôt sur ses lèvres. « C’est logique. Merci de me l’avoir rappelé, jeune maître Luo. »
Luo Yi a dit : « Avant toute chose, Du Suizhi, vous devriez nous parler de la situation actuelle. »