Le rougissement des joues de Tan Huan s'estompa peu à peu. De tout ce qu'elle avait entendu, elle ne se souvenait vraiment que d'une seule phrase. Le vent soufflait fort dans les bois, en rafales qui lui ébouriffaient les cheveux et lui faisaient naître des remous au cœur.
Pei Jin vous apprécie.
Gourmande, elle ferme les yeux, savourant les mots
: «
Pei Jin t’aime bien.
» Elle les rumine encore et encore, la douceur se muant en une amertume qui se dépose sur ses lèvres.
Maître, je ne vous trahirai jamais. Mais cette fois, c'est terrible, j'ai beaucoup de mal à l'oublier.
Chapitre dix-huit : Un premier amour complètement défiguré
La séduction est un art, et les débutants font souvent des gaffes. Si vous vous déshabilliez dès votre arrivée, je vous garantis que Pei Jin vous masserait immédiatement les points d'acupuncture avant de vous rhabiller. Vu la différence de force entre hommes et femmes, il vous est impossible de la forcer. Alors, si vous voulez du plaisir, il vous suffit de feindre la faiblesse
; les méthodes les plus maladroites sont peut-être les plus efficaces avec Pei Jin.
Tan Huan retourna lentement vers la chambre de Pei Jin, son attitude quelque peu différente de son comportement habituel. Elle s'arrêta à trois pas de lui, lui jeta un regard furtif, puis baissa rapidement la tête.
Pei Jin resta assis à table, absorbé par sa lecture, sans vraiment lui prêter attention. Il la regarda brièvement avant de replonger son regard dans son livre. « Je pensais que tu dormais chez Yuan Gu. »
Que devait-elle faire ? Il ne la regardait même pas ; comment allait-elle continuer ? Tan Huan balbutia : « Euh… », puis marqua une pause : « Pei Jin, puis-je vous poser une question ? »
Pei Jin ne leva toujours pas les yeux. « Parle. »
« Pei Jin t’aime bien », se dit Luo Yi. Tan Huan, sans savoir pourquoi, lança : « Pei Jin, est-ce que tu m’aimes bien ? »
Le livre qu'il tenait à la main se referma brusquement, et Pei Jin leva les yeux vers lui, l'air concentré. « Qu'en penses-tu ? »
Tan Huan avait la bouche sèche. « Je… ne sais pas. » Avant, elle aurait sans scrupules supposé que Pei Jin l’appréciait, car il avait toujours été très gentil avec elle. Mais à présent, elle savait que la gentillesse ne signifiait pas forcément qu’on appréciait quelqu’un.
Le plaisir de ce soir était un peu étrange. Pei Jin remarqua quelque chose d'inhabituel, alors il sourit légèrement et dit : « Et alors, que ça me plaise ou non ? »
Premièrement, tu dois lui dire que tu l'aimes bien.
Tan Huan ferma les yeux, n'osant pas regarder Pei Jin dans les yeux et mentir. Non, elle n'était même pas sûre que ce soit un mensonge. « Mais je t'aime bien, je t'aime beaucoup. »
Pei Jin était stupéfait, une lueur brillante dans les yeux. Il la fixa intensément, ses doigts frais prenant délicatement la main de Tan Huan dans la sienne. « Vraiment ? Ça te plaît maintenant aussi ? »
Ensuite, pour prouver que vous disiez la vérité, vous devriez mentionner quelque chose à propos de ses fiançailles afin de lui faire savoir que vous tenez à lui.
Les cils de Tan Huan tremblaient légèrement, encore trop craintive pour ouvrir les yeux. Elle hocha la tête et demanda : « Tes fiançailles avec Shu Yunyao… que va-t-il vous arriver à tous les deux ? » Elle brûlait de voir la réaction de Pei Jin, alors elle entrouvrit les yeux. Ses pupilles, d'un noir intense, brillaient d'une clarté insoutenable. Il la fixait intensément, et les pensées de Tan Huan s'évadèrent. Elle reprit : « Même si tu me disculpes, les gens du monde des arts martiaux risquent de ne pas m'accepter. Toi et moi… » Sa voix s'éteignit. Elle revint brusquement à la réalité.
Pei Jin lui serra la main fermement, parlant lentement et délibérément : « Fais-moi confiance. Donne-moi du temps. »
Enfin, vous devez ajouter une dernière chose.
Tan Huan sortit de sa torpeur, se mordit la lèvre et décida de continuer comme Luo Yi le lui avait indiqué : « Si tu m’aimes encore, même un tout petit peu, pourrais-tu… pourrais-tu me donner un souvenir ? »
Pei Jin la fixa longuement, le regard vide. Avait-elle dit ce qu'il pensait ? Son cœur s'emballa et, tentant de calmer sa respiration, il murmura : « Tan Huan, que veux-tu ? »
Le visage de Tan Huan s'empourpra et ses mains se mirent à trembler violemment. Pei Jin, dont les doigts étaient entrelacés, remarqua sa nervosité. Tan Huan tendit l'autre main pour caresser le visage de Pei Jin et dit d'une voix rauque : « Je veux me souvenir, me souvenir de toi. »
Le regard de Pei Jin s'assombrit. « Quels souvenirs ? »
Luo Yi lui avait demandé de séduire Pei Jin, alors pourquoi n'avait-elle pas protesté ? Elle avait accepté sans hésiter. Si Luo Yi lui avait demandé de séduire quelqu'un d'autre, aurait-elle consenti ? Tan Huan refusa de se poser la question. Elle retira sa main et déboutonna son manteau. Sous la faible lumière jaune, le bruissement du tissu était particulièrement envoûtant. Son vêtement glissa le long de son corps et tomba au sol, dévoilant par moments ses courbes juvéniles. Le visage de Tan Huan s'empourpra de timidité, mais son regard demeura inébranlable. « Pei Jin, je te désire. »
Pei Jin la fixa intensément, le visage légèrement rouge. Il ouvrit la bouche pour parler, mais sa voix était rauque : « Tan Huan, pourquoi ? »
Sous son regard insistant, elle perdit facilement tout contrôle et s'effondra. Tan Huan se pencha et l'enlaça, évitant son regard, posant sa tête sur l'épaule de Pei Jin. « Je t'aime bien. » Elle répéta « Je t'aime bien » plusieurs fois ; ce n'est qu'à cet instant qu'elle se sentit justifiée, que ce fut raisonnable.
«
…
» Pei Jin ne dit rien. Il ferma les yeux, son tumulte intérieur le faisant presque s’effondrer. Il savait que quelque chose clochait, mais il refusait d’y penser. Tant pis. Ce n’était pas si grave. Si lui et Tan Huan parvenaient à un fait accompli, peut-être que son père se montrerait indulgent. S’ils avaient un enfant, peut-être même que son père interviendrait pour les aider.
Voyant que Pei Jin restait immobile depuis longtemps, Tan Huan devint de plus en plus nerveuse. Désespérée, elle le regarda avec prudence et l'embrassa maladroitement. Un parfum doux et frais… c'était celui de Pei Jin. Tan Huan ne sut que faire ensuite et se contenta de l'embrasser, un peu gauche.
Pei Jin soupira intérieurement, se retournant enfin pour enlacer Tan Huan et approfondir le baiser. Laisse-toi aller. Ne résiste plus. Quelles qu'en soient les conséquences, au moins cet instant est réel.
La nuit était profonde et silencieuse, et tout était immobile.
La lumière était tamisée, une teinte jaune pâle baignant leurs maillots de corps blancs. Une telle nuit pouvait facilement être enivrante. Tan Huan n'osait pas parler, de peur de déranger quoi que ce soit ; elle se blottit doucement dans les bras de Pei Jin, sa main droite agrippée inconsciemment à ses vêtements. C'était l'occasion rêvée de stimuler ses points de pression par l'acupuncture, puis de le faire chanter. Luo Yi lui avait dit que si elle ne parvenait pas à convaincre Pei Jin de l'aider, il s'en chargerait lui-même ; Tan Huan n'avait qu'à courir chez Yuan Gu et l'appeler.
Pei Jin tenta de se mentir à lui-même, mais il voyait clairement la distraction de la personne dans ses bras ; il devinait même la lutte intérieure de quelqu'un qui aspirait au plaisir. Pei Jin sourit amèrement, ferma les yeux et baissa la voix, feignant l'ignorance : « Ne sois pas distrait, ou tu ne veux pas continuer ? »
Tan Huan le fixa du regard ; c'était la seule personne à qui elle ne voulait pas mentir. « Frère aîné, je suis désolée. Maître, ma vie vous appartient de toute façon ; punissez-moi comme bon vous semble. » « Pei Jin, puis-je partir ? »
Pei Jin ne put plus faire semblant d'être naïve et s'arrêta. « C'est ce que tu voulais ? »
"…Euh."
« C’est pour ça que tu as fait tout ça ce soir ? »
Tan Huan resta silencieuse, la pièce était lourde et suffocante. Après un long moment, elle murmura : « Je veux seulement emmener Yuan Gu loin de la vallée de Youming et accomplir les ordres du Maître. »
Pei Jin baissa les yeux pour dissimuler la douleur qui l'habitait, son corps restant immobile. « Tu ne veux vraiment pas choisir une autre voie ? Tu ne désires rien d'autre ? »
« Je veux être le meilleur au monde, je l'ai déjà dit. » Tan Huan réfléchit longuement, puis marqua une longue pause : « Ou bien, peut-on remonter le temps ? Faire disparaître tout ce qui s'est passé ? »
Le visage de Pei Jin devint livide. L'atmosphère romantique de la pièce disparut instantanément.
Une brise s'engouffra par la fenêtre et Tan Huan sentit un frisson la parcourir. Tout avait-il échoué
? Inutile de continuer, mais Tan Huan hésitait à se lever et resta immobile. Son corps était glacé
; la seule source de chaleur était le contact avec Pei Jin.
« Dors. » Pei Jin lui tapota l'épaule, la serrant toujours dans ses bras. « N'y pense pas trop… » Soudain, des pas se firent entendre devant la porte. Bientôt, Pei Gu Mo et une femme élégante apparurent. La femme, un instant stupéfaite, sourit. « Frère Jin, que se passe-t-il ? » C'était Shu Yun Yao, l'air épuisé par le voyage. « J'ai fait le voyage en toute hâte pour te voir. Tu m'as vraiment fait souffrir, à te voir t'amuser dans la Vallée des Enfers. »
« Jin'er ! » Le visage de Pei Gu Mo était plus laid que jamais. « Que fais-tu ? »
Le visage de Pei Jin s'assombrit et il resta silencieux, se contentant de serrer Tan Huan encore plus fort.
Shu Yunyao sourit doucement et s'approcha gracieusement de Tan Huan. Arrivée devant elle, elle se baissa pour ramasser son manteau et le posa sur ses épaules. « Excusez-moi, pourriez-vous me laisser tranquille ? Je dois parler à frère Jin et je préfère être seule. Si vous n'avez pas de chambre, je peux vous en réserver une. »
Le regard de Tan Huan était indifférent et impassible. Elle repoussa doucement sa main et dit : « Ne me touchez pas. » Ses paroles étaient empreintes d'une intention meurtrière. Elle voulait tuer cette femme. Elle jeta un coup d'œil à Shu Yunyao, puis à Pei Jin. Tan Huan baissa de nouveau la tête. Ce serait une folie de faire un geste maintenant. Si elle devait tuer, elle le ferait discrètement.
« Jin'er, ne devrais-tu pas donner des explications à Yun Yao ? » Un frisson parcourut l'échine de Pei Gu Mo à la vue de son fils et de cette sorcière du culte démoniaque enlacés, leurs vêtements en désordre. Il était soulagé que seulement deux personnes aient été témoins de la scène, sinon il les aurait probablement tués pour les faire taire.
« Chef de l'Alliance Pei, il n'y a pas lieu de s'inquiéter », dit Tan Huan avec un demi-sourire. « Ce n'était qu'une tentative infructueuse. »
Pei Gumo était tellement en colère qu'il souffla sur sa barbe et lança un regard noir.
« Frère Jin a toujours été très doux avec les filles. S'il a fait quoi que ce soit qui ait pu vous induire en erreur, veuillez ne pas vous en formaliser. Je présente mes excuses en son nom. » Shu Yunyao prit la parole avec l'air d'une épouse modèle, un léger sourire aux lèvres. « Les filles doivent se respecter et ne pas se croire supérieures. Si tu apprécies Frère Jin, ne le blesse pas. »
« Shu Yunyao ! » s'écria Pei Jin d'un ton mécontent. « Arrête de parler. »
Shu Yunyao, l'air contrarié, enlaça Pei Jin d'une manière séductrice et enfouit son visage dans son épaule. « Frère Jin, ne sois pas méchant avec moi. Je ne fais ça que pour ton bien. »
Tan Huan plissa les yeux, croisant le regard défiant de Shu Yunyao. Elle enfila calmement son manteau et sortit d'un pas assuré, la tête haute.
"Arrêtez !" cria Pei Gumo.
Tan Huan resta immobile et ne se retourna pas.
« Je vous étais reconnaissant de vous être désolidarisé de Jin'er devant la communauté des arts martiaux à l'époque. Maintenant que vous êtes de retour, je vous en prie, ne l'embêtez plus », tenta de persuader Tan Huan, sous Pei Gu Mo. « Si vous le faites, je serai indulgent. »
Avide en silence, le cœur transpercé d'aiguilles, elle s'avança d'un pas décidé, la tête haute, poursuivant son chemin. Elle n'avait que faire des larmes de crocodile.
« Jin'er, qu'as-tu fait ? » La voyant s'éloigner, Pei Gumo se tourna immédiatement vers son fils bien-aimé et lui demanda : « Ne peux-tu donc pas penser aux conséquences de tes actes ?! »
« J’y ai réfléchi. » Pei Jin acquiesça. Donner un titre officiel à Tan Huan ne le dérangeait pas. « Je ferai tout ce que vous me demanderez. »
« Jin'er ! » Pei Gu Mo le foudroya du regard, incapable de trouver les mots, et se détourna d'un revers de manche. « Tu ferais mieux de faire attention. J'ai amené Yun Yao, tu peux lui parler doucement. »
La porte en bois claqua et le ventilateur atténua la lumière intérieure.
Shu Yunyao le regarda en souriant : « Tu as mis papa en colère. Tu aimes vraiment autant Wu Tanhuan ? »
« Cela ne vous regarde pas », dit calmement Pei Jin. « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
"À propos de notre engagement..."
« Si c’est de cela que vous voulez parler, alors vous pouvez partir maintenant », dit Pei Jin d’un ton indifférent.
Shu Yunyao fut accueillie froidement, et une pointe de tristesse traversa son regard. « Je plaisantais. Je voulais juste vous dire que Tang Weiyu est venue me voir. »
Pei Jin leva lentement la tête. « Qu'a-t-il dit ? »
« Si tu trouves l’Épée de Poussière Solitaire, il veut que je la vole pendant que j’y suis, et ensuite », Shu Yunyao sortit un paquet de médicaments, « il veut que je paralyse les arts martiaux du chef de l’Alliance, Pei. »
Pei Jin sourit nonchalamment en la regardant dans les yeux : « Le maître actuel du clan Tang est le plus âgé des jeunes maîtres de la famille Tang. Puis-je considérer les actions de Tang Weiyu comme étant celles du clan Tang ? »
« Je ne sais pas. » Shu Yunyao secoua doucement la tête. « Mon principal contact avec le clan Tang est Tang Weiyu. Je ne connais pas les autres. »
« Shu Yunyao, ne tente pas de me duper. Je ne suis pas ce genre de personne douce et courtoise », railla Pei Jin. « Puisque tu as choisi la famille Pei, fais preuve de sincérité, sinon tu ne satisferas personne ! »
Les yeux de Shu Yunyao s'emplirent de larmes et elle serra Pei Jin fort dans ses bras, le serrant avec force. « Si tu veux m'épouser, je ferai tout pour toi. Peu m'importe même que tu aies encore des liens avec Wu Tanhuan… »
Pei Jin l'a éloignée en disant : « Je ne t'aime pas. »
Les lèvres de Shu Yunyao tremblèrent. « Pourquoi crois-tu que j'ai choisi la famille Pei ? » Elle pointa son doigt fin vers Pei Jin. « C'est uniquement à cause de toi. »
La nuit tombée, toute lumière était obscurcie, même le clair de lune était masqué par de sombres nuages.
Tan Huan marchait seule sur la route nocturne, le regard fixé sur ses pieds, perdue dans ses pensées. Elle ne s'était même pas aperçue que Luo Yi la suivait depuis un bon moment.
Tan Huan laissa échapper un léger soupir.
Luo Yi soupira à son tour : « À en juger par votre expression, vous avez échoué, n'est-ce pas ? »
Tan Huan, surpris, se retourna et dit : « Grand frère, votre maîtrise de la légèreté s'améliore de plus en plus. »
«
Ta garde faiblit de plus en plus, n'est-ce pas
?
» Une lueur de malice brilla dans les yeux violets de Luo Yi. Il rit de bon cœur
: «
Je ne te poserai pas de questions sur ce qui s'est passé tout à l'heure. Cela ne ferait que te rendre triste à nouveau. Tan Huan, si tu es de mauvaise humeur, aimerais-tu que je pratique l'escrime avec toi un moment
?
»
Tan Huan acquiesça : « D'accord. »
Luo Yi recula d'un pas, à la largeur d'une épée de Tan Huan. Il dégaina son Épée de Poussière Solitaire et décocha un coup fulgurant qui siffla dans l'air. L'énergie de l'épée ébouriffa les cheveux de Tan Huan. Dans sa précipitation, elle leva la main pour parer, mais l'épée à motif de bambou s'entrechoqua, incapable de résister à la force du coup.
Avant que Tan Huan puisse se mettre en position défensive, Luo Yi abattit à nouveau son épée, visant directement plusieurs points d'acupuncture sur son corps.
« Frère aîné, » dit Tan Huan, impuissant, parvenant à peine à parer avec son épée à motif de bambou, « il n'est pas nécessaire d'aller aussi loin, n'est-ce pas ? Si cela continue, l'épée à motif de bambou va se briser. »
Luo Yi sourit mais resta silencieuse. Elle glissa son corps vers le bas, et l'Épée de Poussière Solitaire pointa vers le haut, visant le centre du front de Tan Huan.
L'expression de Tan Huan se fit grave lorsqu'elle déchaîna enfin toute sa puissance pour résister. Son frère aîné était sérieux
; contrairement à leurs duels habituels, elle canalisa sa force intérieure, l'aura de son épée enveloppant le motif de bambou. Un simple mouvement de son épée, en apparence inoffensif, révéla à son adversaire toute la terreur qu'il inspirait.
Luo Yi exécuta trois sauts périlleux consécutifs, croyant avoir esquivé l'attaque, mais ses vêtements, au niveau des épaules, étaient toujours déchirés. Il laissa échapper un long soupir et se retourna pour apercevoir l'arbre millénaire derrière lui, brisé en deux par le coup d'épée de Tan Huan.
« Je ne t’ai pas vue pratiquer les arts martiaux ces derniers temps, je ne m’attendais pas à ce que tu progresses si vite… Le bruit que tu as fait tout à l’heure va alerter les autres », dit Luo Yi en levant les yeux vers le ciel étoilé, ses yeux violets légèrement plissés. « Tan Huan, on ne pourra probablement pas emmener Yuan Gu avec nous. En guise de compensation, comptes-tu tuer Tang Weiyu avant de t’enfuir ? »
Tan Huan le fixa longuement sans dire un mot avant de sourire et de demander : « Est-ce que je peux refuser d'exécuter les ordres du Maître ? »
Luo Yi écarta les mains et dit : « Nous ne pouvons pas faire cela. » Après une pause, il ajouta : « J'ai déjà prévenu mon maître, et il est en route. »
En entendant cela, Tan Huan frissonna légèrement, la chair de poule lui montant sur la peau. « Le maître arrive ? »
Luo Yi hocha la tête en souriant : « Tang Weiyu se remet encore de ses blessures, c'est le moment idéal pour le tuer. »
Tan Huan fixa Luo Yi intensément, son regard imperturbable. « Frère aîné, peux-tu me rendre l'Épée de Poussière Solitaire maintenant ? »
Luo Yi lui tendit l'épée sans hésiter : « Bien sûr. Rendez-moi aussi l'épée à motif de bambou. »
Tan Huan rengaina l'Épée de Poussière Solitaire, les yeux baissés comme perdue dans ses pensées. Lorsqu'elle releva la tête, elle sourit doucement et dit : « Parfait ! Avec l'aide de mon frère aîné, nous pourrons sans aucun doute en finir avec Tang Weiyu ! »
À ce moment-là, Tang Weiyu était allongée sur le lit, hébétée, le cœur empli d'un deuil sans fin pour le petit serpent vert mort.