Seltsame Geschichten

Kapitel 10

« Est-ce vraiment de l'ivoire ? » demanda-t-il au maigre agent de sécurité.

« Laisse-moi voir ça. » Une voix stridente retentit à côté de lui.

Les sourcils épais du gros homme tressaillirent légèrement ; il savait que toute cette mise en scène était pour le propriétaire de cette voix.

« Regardez, regardez bien », dit-il en tendant la tête de dragon à Wen Zhenhe.

Dès que Wen Zhenhe prit l'objet en main, il sut qu'il ne pouvait s'agir d'un faux. Après avoir examiné le bord brisé, il en fut encore plus certain. Il calcula mentalement la valeur des deux sculptures en ivoire ornant le carrosse et ne put s'empêcher de soupirer.

En réalité, si ces deux morceaux du véhicule n'avaient pas été retirés, la tête de dragon n'aurait absolument pas correspondu à la cassure. Quant à savoir comment faire paraître la cassure de la tête de dragon en ivoire comme si elle venait d'être brisée, Sun Jing, faussaire d'os oraculaires de premier ordre, ne manquait certainement pas de moyens.

« C’est vrai, tu as de la chance. » Wen Zhenhe rendit la tête de dragon à l’homme corpulent, émerveillé par les dépenses extravagantes de Xu Xu.

Quiconque assiste à cette scène de visu n'aurait probablement aucun doute quant aux ressources financières de cet investisseur du Musée des Os Oracle.

La BMW fit lentement demi-tour devant le musée et repartit. Au moment où le maigre agent de sécurité s'apprêtait à les aider à déplacer à nouveau la barrière mobile, la vitre de la voiture baissa.

Sun Jing jeta un coup d'œil à Wen Zhenhe, qui se tenait près de l'homme corpulent. Il semblait la reconnaître sans en être certain. Lorsque Wen Zhenhe la regarda à son tour, leurs regards se croisèrent, et Sun Jing lui sourit avant d'ouvrir la portière et de sortir de la voiture.

«Vous devez être... le professeur Wen

?»

« Hmm. Qui êtes-vous ? » Wen Zhenhe devina naturellement qu'il s'agissait de Sun Jing, mais comme il ne l'avait pas reconnue immédiatement, elle dut encore faire semblant.

« C’est Sun Jing. » Sun Jing marqua une pause, remarquant l’expression sur le visage de Wen Zhen qui laissait entendre qu’elle avait entendu parler de lui, avant de poursuivre : « Quelle coïncidence ! Je comptais vous appeler demain. Avez-vous du temps maintenant ? »

Xu Xu était déjà sortie de la voiture. Elle retira ses lunettes de soleil et adressa à Wen Zhen un sourire parfait.

Il n'existe pas de sourire parfait, ni de plan parfait. Parfois, les imperfections peuvent ajouter du charme, mais le plus souvent, elles peuvent tout gâcher.

Chapitre 5 : La faiblesse de chacun

« Je vais leur préparer deux tasses de thé », leur dit chaleureusement Wen Zhenhe.

« Je n'aime vraiment pas ce type », murmura Xu Xu à Sun Jing.

« Ne jugez pas un livre à sa couverture ; je suis convaincu que vous ferez preuve d'un grand professionnalisme. »

« Bien sûr, je suis la plus professionnelle, nous le sommes », dit Xu Xu à Wen Zhen et Xiao Xiao, qui revenaient avec deux verres d'eau.

Voici le bureau de Wen Zhenhe, avec quelques canapés et une petite table basse formant un espace d'accueil.

« Xiao Chen, y a-t-il autre chose ? » avait demandé Wen Zhen à son subordonné deux minutes auparavant. Ils n'étaient donc plus que trois dans le bureau.

« J'ai entendu parler de vous depuis longtemps », dit Wen Zhenhe en riant, prenant un air d'aîné. En réalité, sa voix était stridente et son sourire ne laissait transparaître aucune bienveillance.

Sun Jing avait déjà ôté son chapeau, révélant un large bandage sur son front. Wen Zhenhe y jeta plusieurs coups d'œil, ce qui le fit paraître quelque peu gêné. S'il s'agissait d'un échange académique, il serait sans aucun doute désavantagé dès le départ. Cependant, dans la situation présente, il était ravi de laisser Wen Zhenhe en position de force

; une personne trop sûre d'elle est toujours plus facile à manipuler.

Sun Jing laissa subtilement transparaître une expression légèrement flattée, se tournant légèrement comme pour présenter Xu Xu : « Le professeur Wen est un grand spécialiste de l'écriture osseux oraculaire, et il a beaucoup soutenu les jeunes générations comme nous. »

Wen Zhenhe rit encore deux fois, très contente du compliment.

« En fait, je voulais vous rendre visite depuis longtemps, mais je n'en ai pas eu l'occasion », dit Sun Jing sincèrement.

« Vous êtes tellement populaires en ce moment, à quoi bon voir un vieux comme moi coincé dans un bureau sans âme ? » Xu Xu pensa que s'il avait eu un bouc, il le caresserait certainement en parlant.

Sun Jing avait déjà présenté Xu Xu en chemin, mais lorsqu'il avait évoqué son parcours, il n'avait donné qu'une réponse vague, disant qu'il était un ami très intéressé par les os oraculaires.

« En fait, je m'en doutais un peu. Vous n'avez probablement pas encore vu le journal de ce soir », dit Wen Zhenhe en tendant à Xu Xu le journal contenant l'article.

« Ces journalistes doivent vraiment vouloir vous contacter, Mme Xu », dit-il en regardant Xu Xu.

Conservant leur air surpris, les deux jeunes gens passèrent un moment à lire les fausses nouvelles. Tout commença sans accroc

; Wen Zhenhe avait déjà accepté leur rôle, il n’était donc pas nécessaire de creuser davantage.

« J'aime beaucoup la culture des os oraculaires et j'ai un grand respect pour les personnes qui les étudient », dit Xu Xu en regardant Wen Zhenhe dans les yeux, mais en réalité, son regard était fixé sur ses sourcils clairsemés et peu marqués.

« Bon, je ne suis pas assez professionnelle », pensa-t-elle. « Mais ce vieil homme est vraiment repoussant ; j'ai juste envie de m'enfuir loin de lui. » Elle ne parvenait pas à identifier la raison exacte de ce sentiment ; c'était sans doute simplement sa nature.

« Je lui ai dit il y a longtemps que je ne faisais que commencer l'écriture osseux oraculaire. Parmi les trois personnes véritablement compétentes à Shanghai, Wen Zhen, du Musée de Shanghai, en fait assurément partie », dit lentement Sun Jing, laissant entendre au vieil homme que le respect que lui portait cette belle femme était sans bornes.

« Le principal problème est que le cercle de passionnés de la culture des os oraculaires à Shanghai est restreint. Il y a trop peu de personnes à Shanghai qui s'intéressent à cette culture comme Mme Xu. Un phénomène aussi fascinant mérite vraiment d'être connu d'un plus large public », a déclaré Wen Zhenhe.

« Je visitais justement l'exposition d'os oraculaires au musée avec Sun Jing, et nous l'avons trouvée très réussie. Vous avez vraiment beaucoup œuvré pour promouvoir et populariser la culture des os oraculaires au fil des ans. »

« Ces efforts ne suffisent toujours pas, j'étais donc très heureuse après avoir lu le rapport. Si Mme Xu a réellement ce plan, c'est une excellente chose, une très bonne chose. »

Sun Jing et Xu Xu échangèrent un regard. Si, lors du travail préliminaire, on comprend parfaitement et méticuleusement les pensées, les goûts et les aversions des gens, l'exécution du plan se déroulera ainsi

: le mouton gras se laisse volontiers abattre.

« J'ai eu cette idée récemment et je souhaite maintenant approfondir mes connaissances, notamment en consultant des experts comme vous. Après tout, on ne construit pas un musée uniquement grâce à l'argent. Il faut un projet pertinent, un modèle de collection solide, un modèle de gestion efficace et un plan de développement à moyen ou long terme pour les dix ou vingt prochaines années », a déclaré Xu Xu.

« Je vieillis. » Wen Zhenhe secoua la tête, soupira et prit une gorgée de thé.

« Mais comparée à la culture des os oraculaires, vieille de plus de trois mille ans, c'est encore une chose jeune. Nous devrions y contribuer », a-t-il poursuivi.

« Tu es vraiment drôle. » Xu Xu sourit en pinçant les lèvres. Elle maudissait intérieurement ce vieil homme prétentieux.

Compte tenu du tempérament de Wen Zhenhe, il n'avait probablement jamais été autant au centre de l'attention. Quoi de plus plaisant que de se voir attirer irrésistiblement le regard des belles femmes ?

Pour Wen Zhenhe, Xu Xu était l'héroïne incontestée, à tous égards, tandis que Sun Jing n'était qu'une simple complice. Sun Jing, d'ailleurs, jouait ce rôle à la perfection, parlant peu. Le plus souvent, il observait Xu Xu avec admiration, admirant sa façon de mener la conversation, de semer les indices et de manipuler les émotions de son interlocuteur par ses expressions et son langage corporel – avec une pression parfaitement dosée, sans précipitation ni lenteur. C'était un talent absolu

; elle était née pour tromper.

Bien sûr, la conversation n'avait pas besoin d'être trop approfondie. C'était leur première rencontre, et il aurait été déplacé d'aborder sérieusement la création d'un musée des os oraculaires en collaboration avec le Musée de Shanghai. De plus, Wen Zhenhe n'était que directeur du département des os oraculaires, et non conservateur, et n'avait aucun pouvoir de décision. Quelques allusions suffiraient

; rien n'est plus tentant que de laisser libre cours à l'imagination.

Par exemple, Wen Zhenhe pourrait représenter le Musée de Shanghai lors de la création du Musée des Os Oracles. Il serait un conservateur respecté, et non un chef de département subalterne et sans importance. Il pourrait, par exemple, percevoir un salaire élevé et superviser l'acquisition d'os oraculaires, ce qui lui permettrait d'amasser une fortune. Il pourrait, par exemple, conquérir le cœur d'une jeune et riche beauté, et son respect pourrait se transformer en une affection d'un tout autre ordre. Voyez son regard si déterminé. Qui oserait dire que cela n'arrivera pas

?

Ayant pris connaissance de tant de possibilités, il était naturellement encore plus motivé à les concrétiser. Après tout, si la coopération ne pouvait aboutir, tous les efforts seraient vains. Il y avait beaucoup de travail à accomplir, et la plupart des choses progresseraient naturellement par étapes, mais s'il devait un jour s'appuyer sur l'expertise du directeur Wen, compte tenu de toutes ces possibilités, comment pourrait-il ne pas déployer tous ses efforts

?

« Franchement, il est rare de voir une jeune et belle fille comme toi s'intéresser autant à la culture des os oraculaires. Très rare, en effet. » Wen Zhen fit l'éloge de Xu Xu, mais on ne savait pas s'il insistait sur la première ou la seconde partie de sa phrase.

« Le mystère est toujours fascinant. » Xu Xu adressa à Wen Zhen un sourire charmeur. « Je pense que la dynastie Shang fut une période de transition pour la civilisation chinoise, entre l'ère mythologique et l'ère historique. J'imagine souvent comment ces tribus se sont battues, ont étendu leur territoire et ont fini par fusionner sous l'immensité du ciel pendant six siècles. Les affrontements intenses entre les civilisations tribales ont donné naissance à de nombreuses créations incroyables, dont certaines ont ensuite intégré des éléments essentiels de la culture chinoise. L'écriture sur os oraculaires en est un exemple, et bien sûr, l'écriture sur bronze en est un autre. Je crois que c'est un cas unique au monde

: deux écritures ayant coexisté à la même époque. Peut-être même existe-t-il une troisième écriture que nous n'avons pas encore découverte

; qui sait

? »

Les inscriptions sur bronze sont des caractères gravés sur des objets en bronze, et l'âge du bronze et l'âge de l'écriture oraculaire se sont quasiment chevauchés. Cela paraît assez étonnant

: au sein d'une même civilisation, pourquoi deux systèmes d'écriture auraient-ils dû se développer et être utilisés simultanément

?

Xu Xu s'est un jour ridiculisée en confondant l'écriture Jinwen avec celle de la dynastie Jin, ce qui non seulement a justifié son surnom de « Xu la Canon », mais a aussi complètement gâché la situation. À présent, elle se souvient enfin de cette leçon et l'utilise à bon escient.

Mais elle remarqua aussitôt que les expressions de Wen Zhenhe et de Sun Jing étaient devenues très étranges.

Wen Zhenhe plissa les yeux, haussa le menton comme pour dire quelque chose, mais resta silencieux. Il était surpris.

Sun Jing la fixait du regard, les narines dilatées et les joues crispées par la pression entre ses dents. Il était furieux.

« Oh, les passionnés font toujours des erreurs ridicules, et il semblerait que j'en aie encore commis une. » Xu sourit calmement, comme si cela n'avait rien d'étonnant.

En dernier recours, elle a agi avec un calme surprenant, même si elle ignorait ce qu'elle avait fait de mal.

« En fait, » Sun Jing parvint finalement à desserrer ses dents serrées, « c'est en réalité une sorte de système d'écriture. »

« Hein ? » Cette réponse fit finalement apparaître une expression de surprise chez Xu Xu. « L'écriture osseux oraculaire et… l'écriture sur bronze ? Mais l'étude de l'écriture sur bronze a commencé dans l'Antiquité, tandis que l'écriture osseux oraculaire… »

Ce qui l'intriguait, c'était que les recherches sur les inscriptions sur bronze aient commencé dans l'Antiquité, et que leur compréhension de cette écriture fût aujourd'hui très approfondie. Si c'était la même écriture que celle utilisée pour les inscriptions sur os oraculaires, comment expliquer que tant d'inscriptions sur os oraculaires restent indéchiffrables

? Sa question fut interrompue par le regard de Sun Jing

; Sun Jing ne voulait pas qu'elle se ridiculise davantage.

« Les inscriptions sur bronze sont appelées inscriptions sur bronze, et celles sur os oraculaires, inscriptions sur os oraculaires », a déclaré Sun Jing. « Les inscriptions sur bronze sont un outil important pour déchiffrer les inscriptions sur os oraculaires, mais comme leur contenu diffère, de nombreux caractères présents sur les os oraculaires n'apparaissent jamais sur les bronzes. De plus, les bronzes sont coulés, tandis que les os oraculaires sont gravés directement à l'aide d'outils pointus. Les méthodes d'écriture étant différentes, la forme d'un même caractère peut varier. Il s'agit néanmoins du même système d'écriture… »

Sun Jing s'abstint de dire

: «

C'est du bon sens.

» Xu Xu avait elle aussi effectué de nombreuses recherches sur l'écriture osseux oraculaire, rassemblant une quantité considérable d'informations en ligne, mais les évidences étaient souvent absentes des documents. Par exemple, elle n'avait jamais rien vu de tel que

: «

L'écriture sur bronze et l'écriture osseux oraculaire sont le même système d'écriture.

»

Le problème, c'est que Xu Xu a su tirer profit de ses connaissances sur les os oraculaires lors de la conversation précédente, donnant l'impression d'être «

très professionnelle

». Cela correspond d'ailleurs au rôle qu'elle joue

: celui d'une investisseuse passionnée d'écriture oraculaire, qui a collectionné un grand nombre d'artefacts en os oraculaires et qui possède une connaissance approfondie de la culture des os oraculaires.

Comment une personne comme ça a-t-elle pu commettre une erreur aussi ridicule ?

« Tu as encore tellement à apprendre du professeur Wen », dit Sun Jing en secouant la tête et en soupirant.

« J'ai appris tout ça par moi-même, petit à petit. Ce serait formidable si le professeur Wen avait le temps de me donner une leçon », ajouta aussitôt Xu Xu.

Wen Zhenhe a ri : « Je ne me permettrais pas de me qualifier de conférencier. Ce vieil homme n'a tout simplement personne avec qui bavarder ; nous avons tout le temps de discuter. »

Ils ont beaucoup discuté pour tenter de réparer les dégâts, mais à en juger par l'expression de Wen Zhenhe, elle semblait indifférente. Pour le vieil homme, sans doute, multiplier les occasions de parler à Xu Xu était plus important

; c'est là tout le rôle de la beauté.

« Pour un bon musée, outre la quantité des pièces exposées, je pense que la qualité est encore plus importante. Il devrait toujours y avoir quelques trésors, véritables joyaux de la couronne, comme le crâne du magicien au musée de Shanghai. Quel dommage que je ne l'aie pas vu aujourd'hui ! » Xu Xu en venait au fait.

« J'ai entendu dire que cette œuvre n'est généralement pas exposée, ce qui est vraiment dommage. J'ai toujours voulu la voir mais je n'en ai pas eu l'occasion », a déclaré Sun Jing.

Il fixa Wen Zhenhe intensément et dit d'une voix douce : « Maître Wen, pourrions-nous peut-être avoir la possibilité d'aller dans la réserve et de voir cette pièce par nous-mêmes ? »

Cette demande n'est pas déraisonnable. Wen Zhenhe est le directeur

; il est rare qu'il amène un ou deux amis dans la réserve pour examiner la collection, même si c'est une exception. De plus, s'ils collaborent à la création d'un musée à l'avenir, que ce soit par le biais d'un prêt à long terme ou autrement, cette pièce y sera toujours transférée, avec d'autres objets en os oraculaires. Quel est le problème à venir la voir d'abord

?

Il suffisait à Sun Jing de jeter un coup d'œil. C'était un plan progressif, commençant par des demandes moins complexes pour ensuite approfondir petit à petit. C'était comme tremper ses pieds dans de l'eau chaude par une nuit d'hiver

: on ne pouvait pas verser l'eau chaude d'un coup, il fallait augmenter la température progressivement.

« Ceci… » Wen Zhenhe sourit, ses yeux parcourant deux fois le visage de Xu Xu, « j’ai bien peur que cela ne fonctionne pas. »

Xu Xu et Sun Jing étaient tous deux stupéfaits. Ils attendirent un moment, car le vieil homme pouvait faire une déclaration surprenante, puis introduire un autre rebondissement, comme précédemment.

« Je suis désolé, j'ai bien peur que cela ne fonctionne pas. »

Ils ont toutefois reçu une déclaration qui n'offrait aucune explication ni confirmation supplémentaire.

C'est incroyable que nous ayons bloqué dès la première étape. Personne ne l'avait anticipé lors de l'élaboration du plan. Toutes les étapes précédentes s'étaient déroulées sans accroc, à l'exception de cette dernière prise de vue, particulièrement laborieuse. Logiquement, cela aurait dû être une suite logique, une requête qui aurait dû être exécutée sans le moindre problème.

Toutes ces possibilités soigneusement élaborées pour Wen Zhenhe n'ont pas suffi à lui faire franchir cet obstacle ? Ce n'est même pas un obstacle.

Serait-ce la conséquence de l'erreur commise par Xu Xu tout à l'heure

? Mais cela ne semble pas l'inquiéter

; il ne l'a pas laissé paraître.

De nombreuses idées leur traversèrent l'esprit, mais aucune ne permit de résoudre le problème actuel.

« Mademoiselle Xu m'a parlé de crânes à plusieurs reprises. » Sun Jing savait qu'il ne pouvait pas laisser la situation s'envenimer. Il lui fallait peut-être un moyen de pression supplémentaire, ou peut-être Wen Zhenhe avait-il besoin d'une porte de sortie.

« Si cet objet ne figurait pas déjà dans la collection du Musée de Shanghai, elle l'achèterait sans hésiter, quel qu'en soit le prix. Un nouveau musée a absolument besoin d'un trésor de cette envergure pour constituer le noyau de sa collection. Elle élaborera un plan de conservation et d'exposition spécialement conçu pour cet objet. Professeur Wen, comme vous le savez, voir un objet en personne est une expérience bien différente de celle de regarder une photo. Madame Xu vous en sera très reconnaissante. Bien sûr, nous ne devons pas mettre le professeur Wen dans une situation trop délicate. »

Sun Jing remercia sincèrement Wen Zhenhe. Si ce dernier cherchait une issue, la voici

; s’il espérait un autre avantage, il pouvait aussi en saisir le sens profond.

« C’est vraiment une situation délicate », soupira Wen Zhenhe. « Le musée a un règlement à ce sujet

; la signature du directeur est requise. Je n’ai pas le pouvoir d’intervenir. Je pourrais essayer de me renseigner, mais rien ne garantit que le directeur donnera son accord. »

Ils étaient tous deux complètement abasourdis. Le ton était un refus catégorique, et la dernière marque de politesse n'était qu'une manière de parler typiquement chinoise.

Certes, le musée de Shanghai a peut-être de telles règles, mais comme beaucoup d'autres, elles ne sont pas prises au sérieux. Wen Zhenhe était-elle une personne si rigide ou si intègre

? Même face à tant de tentations, s'en tenait-elle encore à ces prétendues règles si souvent transgressées

?

Ils commencèrent à comprendre pourquoi le vieil homme était si détesté, et la tentative infructueuse précédente de Han Shang devint donc compréhensible.

Après cela, ils perdirent naturellement tout intérêt pour la conversation. Après avoir dit au revoir au vieux Wen, ils remontèrent la rampe menant des bureaux souterrains du musée de Shanghai jusqu'au rez-de-chaussée, tous deux silencieux.

C'était un plan complet et complexe, apparemment parfait au moment de sa conception, mais il a échoué avant même d'avoir commencé. Certaines choses sont imprévisibles et inexplicables, comme le destin.

Mais était-ce vraiment sans raison ? Sun Jing jeta un coup d'œil à Xu Xu, qui marchait légèrement devant lui.

Peut-être n'était-ce pas qu'il était si attaché à ses principes, mais plutôt que la diffusion progressive des informations avait éveillé ses soupçons ?

Xu Xu… Xu Dapao, une erreur si banale… Enfin, elle fait toujours des erreurs banales, mais est-ce une erreur comme tant d’autres, ou…

Tandis que Sun Jing caressait la bague, un soupçon s'éveilla involontairement en lui.

C'est Xu Xu qui a suggéré de tromper le sorcier pour qu'il lui remette le crâne, et elle a tout fait pour se convaincre d'y participer. Elle n'avait aucune raison de faire quoi que ce soit qui puisse compromettre le plan.

Mais depuis la mort mystérieuse de Han Shang, quelque chose a commencé à mal tourner.

Pourquoi Han Shang est-elle morte ? D'après les enregistrements qu'elle a laissés, elle n'a fait que trois choses avant son décès : préparer la pièce, se retrouver et emprunter le crâne du magicien au Palais Impérial. Si elle n'a rien omis d'autre, sa mort est forcément liée à l'une de ces trois actions. Sun Jing ne croit pas à la thèse de l'accident.

Un simple raisonnement par élimination. Si l'on croit que Han Shang est morte assassinée plutôt que victime d'une malédiction, alors la première possibilité peut être écartée jusqu'à l'apparition d'autres preuves

; si Han Shang est morte parce qu'elle nous cherchait, alors nous serions en proie à un chaos constant depuis longtemps, donc la seconde possibilité peut également être écartée.

Il ne reste plus que le crâne du sorcier.

Xu Xu cache un secret. Est-ce à cause de ce secret qu'elle a changé d'attitude envers le crâne du sorcier après la mort de Han Shang, et qu'elle a décidé de ne pas suivre le plan initial ?