Seltsame Geschichten

Kapitel 11

Bien sûr, de telles spéculations sont probablement erronées

; Xu Xu a peut-être simplement tiré un coup de feu comme à son habitude, et le refus catégorique de Wen Zhenhe n’y était pour rien. Cependant, Sun Jing est au moins certaine d’une chose

: Xu Xu n’est pas aussi naïve qu’elle en a l’air.

Il laissa échapper un léger soupir, une suspicion grandissante s'insinuant dans l'esprit de son partenaire. Continuer à travailler ensemble transformerait leur collaboration en un jeu intellectuel extrêmement complexe.

Le monde des escrocs est entièrement basé sur la manipulation mentale.

Alors que la nuit tombait, Xu Xu, debout près de la voiture, jeta un coup d'œil au musée de Shanghai enveloppé par le crépuscule et dit soudain à Sun Jing : « Je suis désolé. »

Elle pencha la bouche vers la gauche, apparemment incapable de parler, et après un moment d'hésitation, marmonna : « J'ai encore tout gâché, c'est entièrement de ma faute. »

« Tu as trop confiance en ton talent et tu as trop envie de te mettre en avant. »

Xu Xu pinça les lèvres et resta silencieuse un instant avant de dire : « Et si nous essayions de trouver une solution avec le conservateur ? »

Sun Jing secoua la tête

: «

Il nous faudra donc concevoir un arrière-plan qui résiste à l’examen et même à la vérification. Ce sera un travail colossal, et les fuites sont fréquentes. Les conséquences d’une fuite seraient graves. Bon, trouvons d’abord un endroit où dîner.

»

Xu Xu restait obstinément immobile, fixant du regard le musée de Shanghai, comme s'il était déterminé à trouver un moyen de réparer son erreur.

«Attends une minute.» Elle se souvint soudain de quelque chose, dit-elle, et courut rapidement vers le musée.

« Où allez-vous ? » cria Sun Jing derrière lui, mais il n'obtint aucune réponse. Il fronça les sourcils et se dirigea lui aussi vers Shangbo.

De loin, Sun Jing aperçut Xu Xu se dirigeant vers la boutique de souvenirs. Une idée lui vint, et il devina ce que Xu Xu comptait faire.

Alors qu'il se dirigeait tranquillement vers l'entrée du rayon cadeaux, Xu Xu sortit en courant, une magnifique boîte en papier à la main, rayonnante de joie.

« Devine ce que c'est ? » demanda Xu Xu.

"Un modèle."

« Exact. » Il souleva lentement le couvercle, révélant la maquette en bronze à l'intérieur.

Une maquette de crâne de magicien.

La boutique du musée de Shanghai propose principalement des répliques de ses précieux objets. De nombreux trésors nationaux sont disponibles en reproduction, surtout des versions réduites de peintures et de calligraphies. La seule réplique d'os oraculaires est un crâne de chaman.

Les normes relatives à ces répliques sont extrêmement strictes

; hormis la taille, leur forme est parfaitement identique à l’original. Nombre de répliques d’objets en bronze reproduisent même à la perfection la couleur de l’original.

Cependant, ce faux crâne de sorcier en bronze diffère sensiblement de celui de la photo

: il s’agit d’un crâne humain complet. La raison

? La photo trouvée en ligne est antérieure à la date de l’époque, tandis que dans les années

1990, le musée de Shanghai a mandaté des experts pour restaurer la partie inférieure manquante du crâne, lui donnant ainsi l’apparence d’un crâne entier. La réplique a été réalisée d’après ce modèle restauré, avec des marques indiquant les articulations.

« Nous pouvons trouver les dimensions de l'original, puis les comparer avec la réplique réduite, pour que vous puissiez… » Xu Xu n'a pas terminé sa phrase car ils n'avaient pas encore quitté le musée.

« Si Wen Zhenhe avait accepté de me montrer l'objet en question dans la réserve, l'effet n'aurait peut-être pas été le même. » Sun Jing pesa le crâne de bronze, de la taille d'un poing, et le remit dans son écrin. À ce moment-là, ils avaient déjà quitté le musée et se trouvaient sur la place.

« Mais, » dit-il en jetant un coup d'œil à Xu Xu, « cette demande n'est que la première étape d'une série. Les étapes suivantes sont désormais impossibles à franchir, et même si cela pouvait remplacer l'effet de la première étape, ce serait totalement inutile. »

« Comment cela pourrait-il être inutile ? » Xu Xu ne voulait pas que ses efforts soient ignorés. « Les choses se font étape par étape. Si on peut élaborer un plan, on peut en élaborer un autre. »

« Tu as donc placé tous tes espoirs en moi. » Sun Jing haussa les épaules.

Le téléphone de Xu Xu sonna soudain. Elle y jeta un coup d'œil, puis leva immédiatement les yeux vers Sun Jing et dit : « C'est Wen Zhenhe. »

Sun Jing était secrètement ravi. Il s'avérait que le vieil homme ne faisait que lui compliquer la tâche. Il lui offrait une friandise uniquement pour attirer son attention et obtenir des avantages.

Xu Xu a répondu au téléphone : « Euh-huh, d'accord, merci. »

« Qu’a-t-il dit ? » demanda Sun Jing après que Xu Xu eut raccroché.

« Il m'a dit que si je devais créer ce musée, je devrais rendre visite à Ouyang Wenlan, le collectionneur d'os oraculaires. Il a dit que la collection d'Ouyang Wenlan était très riche et prestigieuse, et que le crâne du sorcier avait été donné au musée de Shanghai par ce dernier. »

« Bien sûr que je le sais. Qu'a-t-il dit d'autre ? »

« Non. » Xu Xu serra les dents de colère. « Je croyais qu'il avait cédé. »

« J’admets ma défaite », dit Sun Jing en secouant légèrement la tête. « Allons trouver un endroit où manger. »

Il accéléra le pas, puis s'arrêta brusquement et demanda : « Ouyang Wenlan ? »

« Oui, c'est le célèbre collectionneur d'os oraculaires. Il doit avoir plus de quatre-vingt-dix ans maintenant. Pourquoi ? »

Sun Jing sourit : « Le deuxième plan. »

"Quoi?"

«Vous entendrez parler du deuxième plan pendant le dîner, plus tard.»

« Ou… Ouyang Wenlan. » La voix de Xu Xu trembla légèrement. Elle toussa et dit d'une voix forte : « Ouyang Wenlan est né en 1912 et a 95 ans cette année. Dans le domaine de la collecte d'os oraculaires en Chine, il est le premier parmi les personnes vivantes, tant par son ancienneté que par sa réputation. »

« Hmm », répondit Sun Jing.

« Il avait un fils et deux filles, tous décédés. La plupart de ses petits-enfants et arrière-petits-enfants se sont installés à l'étranger. Il vit désormais seul dans une vieille maison de style occidental avec jardin, rue Fuxing à Shanghai. Logiquement, il aurait dû employer des aides-soignants et des jardiniers. »

« Hmm. » Sun Jing ajusta la position du sac sur son épaule, et les objets à l'intérieur produisirent un léger cliquetis tandis qu'il avançait en trébuchant.

En réalité, au cours des dernières décennies, il a fait don de la majeure partie de sa collection d'origine au pays, et ces œuvres sont désormais dispersées dans les principaux musées du pays. Déceler les faiblesses d'un homme aussi âgé n'est pas aussi difficile qu'on le croit. Ce qu'il craint le plus, c'est la mort, sur laquelle nous sommes bien sûr impuissants, mais il y a tant d'autres choses que nous pouvons faire.

"Ouais."

« Tu ne peux rien dire d'autre que "euh-huh" ? » dit Xu Xu avec colère.

"Fais attention où tu marches, ne tombe pas."

"Bonjour!"

« Ce que vous dites, nous l'avons déjà analysé. Bien sûr, je sais que vous avez peur, mais continuez, s'il vous plaît. »

Xu Xu redressa la tête et dit : « J'étais en train de mettre de l'ordre dans mes idées. Je... je... Où en étais-je ? »

« Les faiblesses des personnes âgées. »

« Ah oui, la faiblesse des personnes âgées. Plus précisément, la faiblesse des vieillards. Je suis passée maître dans l'art de faire tourner la tête aux hommes, même à cent ans. Les femmes de vingt ans préfèrent les hommes plus âgés, celles de trente ans, les hommes plus jeunes, et celles de quarante ans, les hommes stables, capables de construire une belle vie. Quant aux hommes, ils sont d'une constance immuable

: ils préféreront toujours les belles femmes d'une vingtaine d'années, jeunes, fraîches, souples et bien proportionnées. »

« Vous avez tout à fait raison », approuva Sun Jing.

« Tant que je me montre douce et obéissante, tout ira bien. Outre la mort, la solitude est la plus grande crainte des personnes âgées

; elle les pousse à penser à la mort. Pour quelqu’un comme Ouyang Wenlan, dont tous les enfants sont décédés et dont les petits-enfants vivent à l’étranger, la présence d’une jeune femme avec qui discuter et lui tenir compagnie abaissera son jugement et sa vigilance au minimum. De plus, nous n’avons aucune intention de le tromper

; tout ce que nous faisons est pour son bien. »

"Ouais."

« Analysons maintenant ses faiblesses. Il a fait don de tant de choses, même de trésors nationaux comme le crâne d'un sorcier, ce qui explique sa réputation actuelle. Ce comportement lui vaut certes de grands éloges moraux, mais chacun de ses dons, quel que soit son montant ou sa valeur, fait systématiquement l'objet d'articles dans les médias locaux, et les bénéficiaires organisent des cérémonies spéciales. Rien de tout cela n'est naturel

; il y a comme une volonté de leur part de se plier à ses désirs. Par conséquent, Ouyang Wenlan n'est certainement pas indifférent à la gloire et à la fortune. Il les convoite et les recherche, mais de manière peu conventionnelle. »

« Alors, » dit Xu Xu en s'éclaircissant la gorge, « alors, pour exploiter cette faiblesse, eh bien, en réalité, le vieil homme préfère se forger une bonne réputation. On ne peut échapper à la mort, mais un nom peut se transmettre, alors… »

Les paroles de Xu Xu devinrent légèrement incohérentes. Elle prit soudain deux grandes inspirations et demanda : « Combien de kilomètres encore ? Combien de kilomètres devons-nous parcourir ? »

"Bientôt."

À peine Sun Jing eut-elle fini de parler qu'un cri strident retentit dans l'obscurité, là où le faisceau de la lampe torche n'avait pas encore pénétré, suivi d'un bruissement de feuilles.

Xu Xu poussa un cri, bondit comme sur des ressorts et sauta aux côtés de Sun Jing, agrippant son bras à deux mains. Bien sûr, la lampe torche tomba également au sol.

C'était quelque part près de Songjiang, à Shanghai, mais Xu Xu n'était pas sûre de l'endroit exact. Elle regarda sa montre en sortant de l'autoroute à la sortie de la Cité universitaire de Songjiang

; il était un peu plus de onze heures. Sun Jing erra ensuite un moment dans un dédale de rues avant de finalement s'arrêter dans un endroit complètement désert. C'était une Volkswagen Santana noire

; phares éteints, elle se fondait dans l'obscurité si l'on s'avançait un peu plus loin dans cette zone non éclairée. Quant à la BMW, la location était très chère, ils ne l'ont donc louée que pour une demi-journée.

Ils descendirent la crête depuis le champ et pénétrèrent dans le bosquet. Ce dernier, peu dense, paraissait d'autant plus désolé. Le clair de lune était éclatant ce soir-là, projetant à travers le feuillage des taches pâles et étranges. C'était surtout une impression psychologique

; dans un autre contexte, Xu Xu aurait peut-être trouvé l'endroit magnifique, mais à présent, elle savait ce que Sun Jing comptait lui faire.

Déterrer des tombes.

Sans que Sun Jing ne lui dise rien, Xu Xu comprit immédiatement que ce qui l'avait terrifiée était une chouette, et elle lâcha maladroitement le bras de Sun Jing.

« C'est à peu près le coin. » Sun Jing s'arrêta, retira le sac de son épaule et le jeta au sol dans un bruit métallique.

Xu Xu braqua sa lampe torche autour d'elle et aperçut de petits monticules de terre irréguliers. Les arbres étaient clairsemés, leurs branches fines et fragiles, poussant de travers. Elle sentit un froid glacial sous ses pieds, comme si la terre elle-même absorbait la force vitale des arbres.

« À la fin de la dynastie Qing, cet endroit s'appelait Duantoupo (la pente sans tête), probablement parce que de nombreux prisonniers décapités y étaient enterrés. Plus tard, avec la dégradation du monde, les personnes mortes de faim ou au combat dans les environs, si aucun membre de leur famille ne venait récupérer leur corps, étaient traînées ici et enterrées dans une fosse. »

Sun Jing secoua le sac, en sortit une pelle et en tendit une à Xu Xu.

« Repère les zones surélevées ; creuse, et tu trouveras sûrement quelque chose. La couche supérieure de terre ne sera pas très épaisse. Séparons-nous et creusons. »

Une telle fosse commune ne contiendrait naturellement aucun objet funéraire, seulement des ossements. Sun Jing recherchait ces ossements ; il lui fallait un crâne ressemblant à celui du magicien. Aussi sophistiquée soit la contrefaçon, il faut toujours des matériaux adéquats.

Sun Jing régla la lampe torche sur un faisceau diffus et la cala entre les branches d'un arbre bas voisin. En réalité, les arbres étaient assez éloignés les uns des autres et le clair de lune était suffisant. Sans Xu Xu, il aurait éteint la lampe.

D'un coup sec, Sun Jing enfonça la pelletée dans le sol en biais, l'appuya du pied, puis la souleva, en arrachant une grosse motte de terre. Le sol était ici très meuble et peu dense.

Le deuxième coup de pelle fut différent. Au moment où elle sortit du sol, une minuscule étincelle de phosphorescence apparut soudain, flottant dans l'air.

Xu Xu venait de planter la pelle de l'autre côté lorsqu'elle sentit un frisson lui parcourir la nuque. Elle retira la pelle et courut vers Sun Jing.

« Creusons ensemble, à deux », murmura-t-elle.

Sun Jing creusa une troisième fois, puis tâta encore le sol à plusieurs reprises. Il avait déjà enfilé des gants en caoutchouc et s'était accroupi pour sonder la petite fosse.

Xu Xu le vit toucher un objet blanc et brillant dans sa main, mais avant qu'il puisse bien l'examiner, il le rejeta dans la petite fosse.

« C’est un enfant. Creusons ailleurs. » Sun Jing se tourna vers Xu Xu, dont le visage était d’une pâleur mortelle au clair de lune.

« Ça va ? »

« Non », répondit Xu Xu succinctement. En réalité, elle ne savait pas si elle aurait pu dire quelque chose de plus long ou de plus complet.

« Ensuite, vous pourrez remettre la terre en place. Je vais creuser et vous la reboucherez. Si vous faites correctement les travaux suivants, les esprits lésés ne vous hanteront plus », dit Sun Jing avec un sourire.

En entendant cela, Xu Xu sentit une main transparente s'insinuer dans son corps et lui serrer violemment le cœur.

En réalité, les ossements ont été déterrés par Sun Jing, ils n'auraient donc pas pu envelopper le corps de Xu Xu.

« Ce ne sera pas si facile d'en trouver une qui convienne. Je pense qu'il faudrait déterrer une douzaine, voire une vingtaine de têtes », a déclaré Sun Jing.

Xu Xu imagina la scène des vingt crânes disposés devant elle et regretta profondément d'avoir accepté de venir exhumer la tombe avec Sun Jing. À le voir si détendu, il était clair qu'il n'avait pas besoin de son aide et qu'il pouvait se débrouiller seul.

Il n'avait pas peur parce qu'il était entouré de squelettes toute la journée, se répétait-il lentement. Même s'il ne s'agissait que de squelettes de tortues.

« Pourquoi sa tête est-elle si pointue, comme un oignon ? Enterrez-le. »

« Merde, j'ai reçu une balle dans la tête, sinon je l'aurais choisi. Enterrez-le. »

« Ha, ce type a une capacité cérébrale énorme. Même avec un cerveau énorme, il finirait quand même en pâture aux asticots s'il mourait. Enterrez-le. »

« Presque… ça devrait aller », a dit Xu Xu.

« Ça ne suffira pas. Il nous faut une pièce parfaite. Elle doit être si réaliste qu'elle soit indiscernable de l'originale au premier coup d'œil après avoir été échangée avec ce dernier, et elle doit également résister aux séances d'authentification ultérieures. »

« Très bien. » Xu Xu n'avait d'autre choix que d'accepter, car le plan reposait sur les talents de faussaire de Sun Jing, et tout devait être fait conformément aux instructions des techniciens.

Bien sûr, l'affirmation de Sun Jing selon laquelle il aurait résisté à la réunion d'authentification ne signifiait pas qu'il pouvait créer un faux capable de tromper n'importe quel expert ou instrument – personne n'en serait capable. Son objectif était de susciter une controverse autour de l'authenticité du crâne de sorcier du musée de Shanghai au moment opportun, puis d'obtenir une nouvelle authentification. Lors de la future réunion d'authentification, le faux crâne de sorcier serait naturellement démasqué, mais le talent de Sun Jing résidait dans sa capacité à faire croire à tous que, dès l'acquisition du crâne par le musée de Shanghai, il s'agissait d'un faux. Autrement dit, Ouyang Wenlan avait acquis un faux, puis l'avait donné au musée de Shanghai comme une pièce authentique.

De toute évidence, ils orchestrent un scandale majeur autour du musée de Shanghai. S'ils y parviennent, lorsque le véritable crâne sera exposé publiquement à l'étranger, son origine ne sera plus contestée.

Heureusement, le crâne de sorcier conservé au musée de Shanghai n'a jamais été daté. En effet, son histoire, de sa découverte à Sven Hedin puis à Ouyang Wenlan, est documentée. Ce terme, employé dans le monde des collectionneurs, signifie que la provenance de l'artefact a pu être retracée tout au long de son histoire

; une provenance documentée est donc considérée comme une garantie d'authenticité.

Lorsqu'un crâne de sorcier, dont l'authenticité est bien documentée, est identifié comme un faux, l'objectif est de détourner l'attention du public de l'idée qu'il aurait été «

échangeé lors de son séjour au musée de Shanghai

». Outre le talent de faussaire de Sun Jing, le facteur le plus important est de créer des problèmes lors d'une étape antérieure du processus de collecte.

Y a-t-il quelqu'un de plus approprié que lui pour piéger Sven Hedin ? Il a un jour prétendu que la tentative de Stein de faire sortir clandestinement le crâne du sorcier de Chine avait été déjouée, et qu'il avait donc fait fabriquer une réplique pour brouiller les pistes et transporter secrètement l'original à l'étranger. Or, la datation du crâne du sorcier au musée de Shanghai indique une date de décès d'à peine un siècle. Les ossements de cette fosse commune sont d'un âge idéal pour faire porter le chapeau à Sven Hedin.

À cette époque, d'innombrables trésors nationaux étaient exportés clandestinement par divers moyens. Lorsque l'enquête a désigné Sven Hedin, le public a facilement cru à cette accusation et a aisément imaginé l'indignation qui s'ensuivrait. Cela s'est passé il y a près d'un siècle

; qui pouvait encore vérifier les faits

? De plus, Hedin a bel et bien tenté d'enquêter. En Chine, l'expression «

accusations fabriquées de toutes pièces

» a toujours eu un impact dévastateur.

De plus, Sun Jing et Xu Xu, ces deux escrocs, ont de nombreux moyens de fabriquer des indices et de semer la confusion dans l'esprit du public.

Une fois les conséquences du vol du crâne du sorcier réglées, cette tâche apparemment impossible devint remarquablement simple

; il ne manquait plus que l’opportunité d’échanger les objets.