Seltsame Geschichten

Kapitel 23

Il vérifia doucement sa respiration, puis le gifla deux fois de plus en disant : « Il a juste le vertige. Il est vraiment trop faible pour qu'on puisse s'en occuper. »

Sun Jing ramassa la lampe torche, rangea les deux pistolets paralysants et s'assit par terre. C'est alors seulement qu'il réalisa que son cœur battait très vite.

Xu Xu s'assit à son tour et commença à respirer rapidement.

Sun Jing tendit la main et lui prit la sienne ; elle était glacée.

Il siffla en reprenant son souffle, la main tremblante.

Sun Jing lâcha prise rapidement et demanda : « Comment vas-tu ? »

« Ce n'est qu'une petite brûlure à la main, rien de grave. »

Ils restèrent assis un moment, puis sentirent leurs forces revenir peu à peu. La situation avait été extrêmement dangereuse

; s’ils s’étaient effondrés tous les deux, ils n’auraient peut-être jamais eu la chance de rouvrir les yeux.

« Et lui ? » demanda Xu Xu.

« Commençons par trouver un moyen de sortir », dit Sun Jing en fouillant la poche de Wen Zhenhe. Effectivement, il y trouva une grosse clé en laiton, parfaitement adaptée à la serrure de la pièce secrète.

« Quant à ce vieil homme, si nous voulons obtenir le véritable crâne du sorcier, nous devons encore compter sur lui. Mais il est difficile de l'emmener maintenant, et je ne veux pas avouer à ces deux-là que j'ai oublié quelqu'un à la maison », a déclaré Sun Jing.

« C’est plus pratique la nuit. De toute façon, on peut fermer la porte à clé, et il ne pourra pas sortir même s’il se réveille. Sans le pistolet paralysant et le mouchoir mouillé, il ne peut que souffler dans le vide, rien de bien extraordinaire. » Terrifiée, Xu Xu méprise désormais les talents de souffleur de Wen Zhenhe.

Le téléphone de Wen Zhenhe avait déjà été retrouvé et jeté au sol. Sun Jing l'a touché avec un pistolet paralysant, et il a explosé dans une gerbe d'étincelles avec un «

bang

».

Xu Xu a rapidement composé un autre numéro, mais a tout de même été électrocuté par le courant résiduel.

« La batterie va exploser. De plus, même si on ne peut pas lui laisser le téléphone, on peut le récupérer et le vendre. Chaque petite somme compte. »

« C'est plus simple. »

« Je crois que tu essaies juste de faire le malin. Qui y croit ? Je m'en vais. »

Ils ont dit qu'ils avaient marché, mais en réalité ils ont rampé pour sortir. Ils ont ouvert le placard avec une clé en laiton, et ils sont sortis l'un après l'autre, en reprenant leur souffle.

Elle verrouilla de nouveau le mécanisme. Elle ferma la porte du placard. Se dirigeant lentement vers le centre de la pièce, elle frappa lourdement le sol du pied et dit

: «

La tête du vieux Wen est juste ici.

» Puis elle frappa encore plus fort du pied.

Sun Jing sourit et sortit.

En descendant le couloir et en passant devant une pièce, Sun Jing se souvint avoir aperçu l'inscription « Le ciel récompense la diligence » en entrant et y jeta un coup d'œil distrait. Son expression changea alors.

Il comprit enfin pourquoi Wen Zhenhe était si pressé.

« Il reste une minute », annonça le chronométreur. « Cinquante-neuf. Cinquante-huit… »

L'ingénieur posa la main sur le détonateur.

Une foule de badauds, massée à l'extérieur du cordon de sécurité, attendait les nouvelles avec impatience.

"Courir!"

Sun Jing attrapa le bras de Xu Xu. « Ils doivent nous encercler dehors. D'innombrables regards nous observent. Comment allons-nous expliquer notre sortie dans cet état ? »

« L’explication est-elle plus importante ou la vie est-elle plus importante ? »

« Si nous retournons en arrière, Wen Zhenhe ne partira certainement pas comme ça si elle parvient à nous vaincre. Il doit y avoir une autre sortie dans la pièce secrète. »

Xu Xu lança un regard noir à Sun Jing : « Tu paries là-dessus ? Même s'il y a une sortie, pourrons-nous la trouver avant que tout n'explose ? »

Sun Jing la fixa du regard.

Il tapa lentement du pied. « Très bien, le pari est lancé. » Il se retourna et s'enfuit.

Pour l'ouvrir, j'ai tourné frénétiquement la poignée en bois, mais le passage s'est ouvert à une vitesse insupportablement lente.

Ils n'eurent pas la patience de descendre les escaliers correctement

; ils se jetèrent à l'eau sans réfléchir, sans se soucier de se tordre les chevilles. Bien qu'ils ignorassent combien de temps il restait avant l'explosion, ils n'avaient qu'une seule vie.

« Espèce de vieux salaud, tu fais semblant ! » Sun Jing entendit Xu Xu jurer d'en bas juste au moment où il allait sauter.

Lorsqu'il est arrivé en bas, il a vu une porte secrète à côté du treuil, et Wen Zhenhe s'était manifestement éclipsé par là.

« Heureusement qu'il faisait semblant ; il n'est pas bête après tout. Qu'est-ce que vous attendez là ? Allez, rentrez vite. »

On l'appelait porte secrète, mais ce n'était en réalité qu'un trou. Xu Xu et Sun Jing s'y engouffrèrent l'un après l'autre.

La salle souterraine, tout comme ce passage, fut construite à l'aide d'une barrière d'étanchéité. En creusant plus profondément dans la salle souterraine, on mettait au jour une grande quantité de terre et de pierres. Il semble que, pour éviter les soupçons, cette terre et ces pierres n'aient pas été évacuées à l'époque, mais utilisées pour combler les barrières d'étanchéité sous d'autres pièces, ne laissant subsister que ce passage menant à une destination inconnue.

Après avoir grimpé pendant un moment, Xu Xu a crié de devant : « Je le vois ! Ce vieux salaud grimpe vraiment lentement. »

Sun Jing et Xu Xu ne s'étaient pas attardés là-haut, mais Wen Zhen, malgré son évanouissement feint, restait maladroit, même après avoir reçu un coup de poing. Il avait terriblement mal au dos à chaque mouvement pour remonter le tunnel. Connaissant l'heure prévue de l'explosion, il grimpait de toutes ses forces et, bien qu'il entendît la voix de Xu Xu derrière lui, il ne pouvait aller plus vite.

Mais l'espoir de s'échapper était à portée de main

; Wen Zhenhe avait déjà aperçu la plaque de fer. Juste à côté se trouvait l'entrée de l'abri anti-aérien. Au siècle dernier, d'innombrables abris de toutes tailles avaient été construits sous terre à Shanghai, certains grands, d'autres petits, et certains même interconnectés.

Wenzhen et Wanxing avaient déjà déplacé la plaque de fer lors de leur reconnaissance des lieux. Plus ils s'approchaient, plus le passage de la grotte s'élargissait, et il put enfin se cambrer et grimper jusqu'à la plaque de fer deux fois plus vite qu'auparavant.

Xu Xu et Sun Jing avaient presque rattrapé Wen Zhen et son dos quand soudain, un coup de tonnerre étouffé retentit et tout le passage trembla.

Les murs porteurs furent complètement détruits et, en trois secondes, l'ensemble du bâtiment s'effondra, enveloppé de fumée et de poussière.

Pour Xu Xu et Sun Jing, ces trois secondes furent emplies d'un grondement sourd et assourdissant, le bruit d'un immeuble de briques et de mortier s'effondrant. Les chocs sourds de centaines, voire de milliers de kilos de murs brisés s'entrechoquant produisirent un rugissement assourdissant. Sans des nerfs solides, les ondes sonores provenant de ce simple trou auraient pu faire s'évanouir n'importe qui.

Dans une telle situation, certains se seraient effondrés, tandis que d'autres auraient décuplé leur force. Heureusement, Sun Jing et Xu Xu appartenaient à cette dernière catégorie. Pendant les trois secondes où le passage trembla comme un séisme et sembla sur le point de s'écrouler, leur vitesse de progression augmenta paradoxalement. Le pied de Sun Jing devint soudain lourd et le sol se déroba sous ses pieds. Il se débattit désespérément et parvint finalement à se dégager, mais sa chaussure resta plantée dans la terre.

Xu Xu avait déjà rampé jusqu'à Wen Zhen lorsqu'une épaisse barre d'acier, recouverte de ciment, s'abattit sur lui, lui transperçant les lombaires. Il était couvert de sang, mais pas encore mort. Dans ses derniers instants, au lieu de gémir, il murmura des injures.

"Mince alors, mince alors, mince alors, deux minutes en avance !"

« Apprends à régler ta montre la prochaine fois », dit Xu Xu sans la moindre pitié, avant de se réfugier dans l'abri anti-aérien.

Wen Zhenhe toussa bruyamment. Sun Jing, qui le suivait, le regarda et s'apprêtait à partir lorsqu'il sentit que le regard de Wen Zhenhe était un peu étrange.

« As-tu quelque chose à dire ? » lui demanda Sun Jing.

Wen Zhenhe cessa de tousser, mais sa respiration devint de plus en plus faible.

« Je n’étais pas là en 1969 », dit-il doucement.

« C’est ce que vous vouliez dire ? »

"Dépêche-toi de descendre !" l'exhorta Xu Xu d'en bas.

Wen Zhen inclina la tête et esquissa un sourire forcé à Sun Jing : « Je... j'aime... les belles femmes. »

« Mais qu'est-ce que c'est que ça ! » pensa Sun Jing en sautant dans l'abri anti-aérien. « Ce vieil homme continue de dire des bêtises même trempé jusqu'aux os. »

La nature humaine est ce qu'il y a de plus insaisissable. Ne présumez jamais la comprendre suffisamment, car vous commettrez des erreurs plus dangereuses encore que lorsque vous étiez jeune et insouciant.

Dix mille milliards de lignes

Sun Jing s'appuya contre le lit, lisant le journal du matin que Xu Xu lui avait apporté avant de partir.

Depuis hier après-midi jusqu'à il y a six heures, il n'avait jamais connu de rapports sexuels aussi passionnés, et c'était merveilleux. Mais ce dont il se souvenait le plus, c'était cette heure passée dans cette chambre isolée.

Aucun article de presse ne mentionnait cette petite rue. L'équipe de construction aurait peut-être besoin d'un jour ou deux de plus pour déblayer entièrement le site, après quoi elle découvrirait le corps de Wen Zhenhe et les squelettes dans la salle souterraine.

Ces mains qui n'ont pas été décomposées devraient être broyées depuis longtemps. Je me demande si la police trouvera quelque chose d'inhabituel concernant ces trois squelettes. Il leur faudra probablement un certain temps pour confirmer l'identité de Wen Zhenhe.

Probablement que personne d'autre que Xu Xu et moi ne connaîtra jamais la vérité.

Sun Jing ajusta son oreiller pour être plus à l'aise. Il n'avait pas envie de se lever tout de suite. Les rideaux étaient entrouverts et, malgré la pluie qui venait de tomber, le soleil brillait de mille feux. La lumière du soleil éclairait les couvertures, rendant parfaitement visibles les plus fines particules de poussière en suspension dans l'air.

Sun Jing posa le journal et fixa d'un regard vide la poussière qui tourbillonnait dans l'air.

Il avait le vague pressentiment que quelque chose clochait

; un certain malaise le tenaillait. Quel était le problème

?

S'agit-il de Wenzhen et de ces deux dernières phrases inexplicables ?

Perplexe et incapable de comprendre ce qui se passait, Sun Jing réprima ses pensées, prit un magazine sur la table de chevet et feuilleta quelques pages.

Ce magazine s'intéresse principalement aux consommateurs urbains, et un tiers de ses pages est consacré à la gastronomie. Sun Jing n'avait pas encore déjeuné, et les photos lui donnèrent faim. Il feuilleta le magazine jusqu'à la rubrique des restaurants recommandés et décida d'en choisir un pour dîner avec Xu Xu le soir même. Pour Xu Xu, avoir échappé de justesse à une telle situation signifiait qu'elle avait besoin de se détendre

; pour lui, il s'agissait de profiter pleinement de la vie, et l'aventure n'en était qu'un aspect.

L'un des restaurants portait un nom familier

: Linshui Xuan. Sun Jing réfléchit un instant et se souvint qu'Ouyang Wenlan avait demandé au chef de ce restaurant de lui préparer son délicieux plat de champignons sauvages.

Mais d'après la description du magazine, il s'agit d'un restaurant cantonais

; comment le chef pourrait-il cuisiner de la cuisine du Yunnan

? Non. C'est plutôt l'inverse

: comment Ouyang Wenlan aurait-elle pu savoir qu'un chef de restaurant cantonais pouvait cuisiner de la cuisine du Yunnan

?

Sun Jing fit tourner plusieurs fois la bague de jade à son doigt. Puis elle composa le numéro de réservation publié dans le magazine.

« Non, je n'ai pas réservé. Un ami commande souvent dans votre restaurant

; je ne connais pas le nom du plat, mais il est préparé avec une sorte de champignon sauvage du Yunnan. J'aimerais bien en goûter, si possible. »

« Nous sommes un restaurant cantonais, nous ne servons pas de champignons sauvages du Yunnan. Êtes-vous sûr de ne pas vous être trompé ? »

« Oh, pourriez-vous demander à votre chef de répondre au téléphone ? J'aimerais lui décrire la situation plus en détail. C'est bien votre restaurant ; j'ai vu votre nom sur la camionnette de livraison. »

« Ceci… » On aurait dit que la personne à l’autre bout du fil allait raccrocher.

« Ou peut-être vous souvenez-vous de moi, mon ami est un homme nonagénaire nommé Ouyang Wenlan », a ajouté Sun Jing.

« Plus de quatre-vingt-dix ans ? Oh, je me souviens de ça, mais… nous avons effectivement un client nonagénaire qui commande régulièrement des plats personnalisés, mais il commande des cervelles de chat, pas des champignons sauvages. »

Sun Jing a soudainement roulé hors du lit, et la moitié de la couverture est tombée sur le sol.

"Bonjour?"

«

…Merci.

» Sun Jing raccrocha, un frisson lui parcourant l’échine.

C'est un cerveau de chat !

Ouyang Wenlan possédait un groupe de chats, qu'il remplaçait constamment par de nouveaux, car il mangeait des cerveaux de chats.

La confiance est comme un barrage ; elle peut paraître solide, mais à la moindre brèche, elle s'effondre en un clin d'œil.

Lorsque la confiance disparaît, les doutes surgissent les uns après les autres.

Sun Jing comprit enfin la raison de son malaise. Wen Zhenhe avait immédiatement percé à jour sa ruse et celle de Xu Xu, mais sa décision de se rendre à Ouyang Wenlan pour mettre en œuvre le «

second plan

» était due au rappel de Wen Zhenhe.

Ce n'est certainement pas un rappel bien intentionné !

Repensez à sa réaction lors de leur première rencontre avec Ouyang Wenlan. Il n'a rien dit à propos du crâne du sorcier, mais leur a plutôt demandé ce qu'ils savaient. Il cherchait à sonder leurs connaissances, mais après son séjour à l'hôpital psychiatrique, il a eu un trou de mémoire et a tout déballé.

D'ailleurs, c'est Ouyang Wenlan lui-même qui a mentionné le nom de Han Shang en premier, afin d'orienter la conversation vers ce qu'il voulait savoir. Han Shang lui avait-elle vraiment rendu visite

? Un personnage aussi important, qui avait acheté le crâne à Hedin… même si leur rencontre n'avait rien donné, n'aurait-il pas dû au moins le mentionner dans une déclaration enregistrée

? Il est probable que Wen Zhenhe ne l'ait pas présentée, que Han Shang ait voulu le voir mais qu'il l'ait éconduit, ou peut-être qu'elle ignorait tout simplement où vivait Ouyang Wenlan.

Xu Xu évoqua à plusieurs reprises auprès d'Ouyang l'exposition d'os oraculaires prévue pour son anniversaire, mais Ouyang garda le silence jusqu'à ce que Xu Xu lui parle de son arrière-grand-père et de Han Shang. Ce n'est qu'alors qu'Ouyang Wenlan céda et accepta. À ce moment-là, il devait déjà avoir pris la décision d'agir pour régler le problème.

La solution était simple

: il se ferait attirer dans la pièce secrète du numéro quatorze, attendrait que Wen Zhenhe le fasse tomber, puis serait écrasé par l’effondrement du bâtiment. Tout comme Han Shang tué par un pot de fleurs, il n’y aurait aucun problème. Pour s’assurer qu’il honorerait le rendez-vous après avoir reçu le SMS, il révéla même que le numéro quatorze était un lieu de réunion pour les expérimentateurs.

Et lentement... lentement...

Sun Jing se leva brusquement, s'habilla aussi vite que possible et se précipita hors de la maison.

Xu Xu avait accepté d'aider Ouyang Wenlan à accomplir un rituel de longévité, qui nécessitait un crâne de sorcier. Bien que le crâne trouvé dans le coffre avant-hier fût un faux, le vrai… le vrai était entre les mains d'Ouyang Wenlan, et non de Wen Zhenhe !

De quel genre de sorcellerie s'agit-il ?

Le SMS soulignait qu'il devait y aller seul, tandis qu'au même moment, Ouyang Wenlan demandait à Xu Xu de l'aider à se préparer à cette sorcellerie fantomatique !

Si Ouyang Wenlan avait su pour sa relation avec Xu Xu, et si Xu Xu n'avait pas dormi dans le même lit que lui l'avant-veille, elle serait certainement allée chez la famille Ouyang.

Quelle naïveté ! J'aurais dû me méfier quand Ouyang Wenlan a évoqué ses recherches sur la sorcellerie. Il avait mené des recherches si approfondies sur la sorcellerie de la dynastie Shang ; s'il recherchait vraiment la gloire, comment aurait-il pu ne pas les publier ? Quoi de plus prestigieux que d'écrire des livres ? Il doit y avoir une raison à son silence ; il y a forcément anguille sous roche !