Персидская дань была поистине великолепным подарком.
Она так тщательно обдумывала ситуацию, что даже не заметила внезапного похолодания в зале, пока не раздался громкий грохот, звук чего-то разбитого, и она резко подняла голову.
Прежде чем она успела что-либо увидеть, на них устремились целые пары глаз. Не успела она понять, что происходит, как её отец и тётя встали и опустились на колени посреди зала.
«Ваше Величество мудро. Здесь, должно быть, допущена какая-то ошибка. Пакетики, отправленные из резиденции нашего премьер-министра, несомненно, украшены изображениями драконов и фениксов».
Одно предложение заставило сердце Мэн Вань затрепетать. К этому моменту она, естественно, пришла в себя, но не понимала, что произошло. Она могла лишь стоять там, несколько ошеломлённая.
К её ногам бросили ярко-красный мешочек: «Посмотрите сами, действительно ли дракон в ваших глазах выглядит так».
Супруги тут же взяли пакетик, чтобы рассмотреть его, и их выражения лиц резко изменились. Сердце Мэн Вань сжалось еще сильнее, когда она посмотрела на него. Она сделала несколько шагов вперед, выхватила пакетик и снова замерла.
На тщательно осмотренном пакетике теперь красовалось изображение питона, а десятого когтя нигде не было видно.
Мэн Вань дрожала, словно на нее вылили ведро холодной воды посреди зимы. Почти не задумываясь, она опустилась на колени и громко сказала: «Ваше Величество, пожалуйста, проведите расследование! Этот пакетик был подготовлен мной. Я уверена, что он был из резиденции моего премьер-министра и на нем был изображен дракон и феникс! Должно быть, с ним что-то сделали!»
Император прищурился. «Кто бы это мог быть? Кто это сделал? Скажи мне!»
Объяснение? Откуда ей было знать, что происходит, но одно было ясно…
Для королевской семьи неотличимость драконов от питонов — серьёзное табу. Теперь же, когда возникла проблема с мешочком, предлагаемым в качестве талисмана, это, естественно, лишь усугубляет ситуацию. Поэтому, как бы она ни объясняла, это бесполезно. В данный момент ей остаётся только опустить голову и сказать: «Этот подданный ничего не знает».
Одной фразы было достаточно, чтобы лицо императора помрачнело.
Как бы сильно он ни любил Мэн Вань и ни ценил премьер-министра Мэна, будучи императором, ему действительно приходилось избегать некоторых вещей. Как и в этот раз, он не мог отличить драконов от питонов, что было серьезным табу!
Он тут же взмахнул своей длинной рукой и сказал: «Стражники! Уведите Мэн Вань и заприте её в императорской тюрьме. С ней мы разберёмся позже!»
«Ваше Величество, это категорически недопустимо! Дело еще не расследовано должным образом, как вы можете осудить мою дочь!» Увидев это, премьер-министр Мэн немедленно остановил его низким голосом.
«Да, Ваше Величество, хотя этот пакетик принадлежит резиденции моего премьер-министра, он прошел через множество рук, прежде чем попасть к Вашему Величеству, так как же можно утверждать, что это наша вина!»
Третья жена тоже опустилась на колени и громко закричала.
Даже некоторые министры, ранее получавшие благосклонность премьер-министра Мэн, преклонили колени и воскликнули: «Ваше Величество мудр!»
В одно мгновение огромный зал наполнился криками и мольбами о пощаде.
Мэн Вань нахмурилась и подсознательно подняла взгляд на императора.
Лицо императора помрачнело еще сильнее.
Как он мог действительно хотеть наказать Мэн Вань? Если бы это было обычное дело, он никогда бы не стал этого делать. Но ситуация серьёзная, как он мог не рассердиться?
«Ваше Величество…» Увидев нахмуренное лицо императора под давлением окружающих, Мэн Вань поклонился ему, выпрямился и сказал: «Поскольку проблема связана с пакетиком в моей резиденции, то я должен быть наказан. Однако пакетик в моей резиденции никоим образом не поврежден, поэтому, пожалуйста, проведите тщательное расследование, Ваше Величество».
Ее слова были произнесены спокойно и без спешки, вызвав восхищение всех присутствующих в зале — в конце концов, она была дочерью бывшей возлюбленной премьер-министра, и ее спокойствие в этот момент говорило о том, что дело ее не касается.
Тотчас же все дружно воскликнули: «Ваше Величество мудр!»
«Понял, уведите её!» Император немного успокоился и слегка кивнул. Затем подошёл стражник и увёл Мэн Вань.
«Ваше Величество…» — премьер-министр Мэн был крайне обеспокоен и мог лишь умолять императора. Однако император нетерпеливо махнул рукой: «Больше слов не нужно. Премьер-министр Мэн, вы можете вернуться в свою резиденцию. Я тщательно расследую это дело. Если оно действительно не связано с Мэн Вань, я оправдаю её. Что касается вас, вы должны оставаться в своей резиденции в течение следующих двух дней и не должны входить во дворец, если вас не вызовут».
--
Дело с мешочком имело огромное значение, не только потому, что касалось дочери премьер-министра, но, что еще важнее, потому что затрагивало достоинство императора. Поэтому вскоре после рассвета следующего дня люди из храма Дали отправились на расследование.
Сначала они позвали вышивальщиц из поместья, которые занимались рукоделием, но, поспрашивав всех, не смогли получить никаких ответов. Все настаивали на том, что вышивают по схеме, и что молодая леди лично проверяет работу после завершения, и никаких проблем не обнаружено.
Между тем, заместитель министра по делам обрядов заверил их, что после передачи предметов никаких проблем не возникнет.
Ситуация внезапно зашла в тупик, и Третья Госпожа так встревожилась, что чуть не упала в обморок. Она не могла понять, как узор дракона мог превратиться в питона, если бы не было никаких проблем.
«Сэр, если мы не можем выяснить, кто виновен, разве мы не должны понести за это ответственность?»
По ее лицу текли слезы. Увидев это, премьер-министр Мэн почувствовала приступ тревоги: «Если мы не выясним правду, то это коснется не только моей дочери; боюсь, в это будет вовлечен весь генеральский особняк».
Символика дракона и питона связана с величием и символикой императора, и это то, что королевская семья ценит больше всего. Теперь, когда что-то пошло не так, как они могли так легко это проигнорировать!
V14 На ровной местности начинается буря (Часть вторая)
Символика дракона и питона связана с величием и символикой императора, и это то, что королевская семья ценит больше всего. Теперь, когда что-то пошло не так, как они могли так легко это проигнорировать!
Услышав это, третья госпожа заплакала еще горькее, и премьер-министр Мэн мог лишь попытаться утешить ее, но ничего не мог сделать. В этот момент служанка объявила снаружи: «Господин, Его Высочество Пятый принц просит аудиенции!»
Супруги были ошеломлены, но быстро вытерли слезы, взяли себя в руки и вышли им навстречу.
Из-за сильных снегопадов в предыдущие дни в провинциях Сычуань и Чунцин произошла масштабная катастрофа, многие люди замерзли и умерли от голода. Поэтому император специально отправил Хуанфу Юя осмотреть местность и открыть зернохранилища для раздачи зерна. Именно поэтому его не было в столице последние несколько дней.
Прибыв в столицу, я узнал о событиях, произошедших во дворце прошлой ночью. Узнав о задержании Мэн Вань, я, естественно, очень забеспокоился. Однако, поскольку я не знал подробностей, я не мог действовать опрометчиво. Поэтому, проходя мимо резиденции премьер-министра, я первым делом зашел внутрь, чтобы узнать подробности.
Когда премьер-министр Мэн уходил, Хуанфу Юй, спрыгнув с лошади и выглядя изможденным в дороге, подошел к нему. Увидев премьер-министра Мэна, он схватил его за плечо, не дожидаясь поклона. «Премьер-министр Мэн, что именно произошло?»
Хотя императрица и намеревалась свести их вместе, премьер-министр Мэн не знал, что его дочь и пятый принц настолько сблизились, что это вызвало у принца такое беспокойство. Однако сейчас было не время беспокоиться об этом. Самой неотложной задачей было как можно скорее выяснить всю правду.
Он подробно рассказал о событиях прошлой ночи и в конце сказал: «Ваше Высочество, моя дочь не легкомысленна и никогда не ошибалась в своей работе. На этот раз, должно быть, кто-то намеренно подставил её».
Хотя их знакомство было недолгим, Хуанфу Юй, естественно, безоговорочно доверял Мэн Вань. В конце концов, эта женщина не была настолько беспечна, чтобы не отличать дракона от питона; просто...
«Помимо резиденции премьер-министра, где еще заканчивались эти пакетики?»
«Министерство обрядов, за исключением резиденции моего премьер-министра, является Министерством обрядов».
Премьер-министр Мэн Твердо заявила:
«Хотя лорд Ли из Министерства ритуалов заявил, что это невозможно, я по-прежнему твердо убежден, что инцидент с пакетиком произошел именно там».