«Мне это мерещится, или это всё правда? Ах, Луан, почему у тебя такое выражение лица, будто ты хочешь что-то сказать, но не можешь?»
«Тебе просто мерещится. Откуда мне знать, кто учитель А Куана? Ты забыл, я никогда не вникаю в его секреты. Давай, выпей!»
Одна чашка за другой, и ещё одна.
"Ах, Луан, почему ты дрожишь? Тебе неудобно здесь сидеть? Не хочешь поменяться со мной местами?"
«Это ты дрожишь».
"Я?" — пробормотала она невнятно.
«Ах, Гуи, ты пьян».
«Чепуха! Я могу выпить тысячу чашек, не напившись, ещё с детства! Наполняйте побольше!»
Одна чашка за другой... С покрасневшими глазами пьяный кролик с глухим стуком рухнул на землю.
"А-Гуи." — Цун Луан ткнула мягкого пушистого кролика. "А-Гуи?"
«Старый Шан», — сказал кто-то за дверью.
"Войдите."
«Лидер Альянса Ю спит?»
«Хм, её опыт в мире боевых искусств всё ещё довольно поверхностен», — Цун Луань потёр виски и посмотрел на лужу воды у ног Пьяного Кролика. «Хотя она и подумывала использовать свою внутреннюю энергию, чтобы заставить себя выпить вино, она не ожидала, что в чаше окажется лекарство. Старший брат, директор, я только упомянул Нефритовую Чашу, а вы сразу же подумали о «Семи Чашах Пьянства». Отлично».
«Нет, нет, всё это благодаря невероятной прозорливости старика Шана. Как я смею присваивать себе эту заслугу?»
Конг Луань криво усмехнулся: «Я не пророк. Если бы Шангуань И не предупредил меня заранее, сказав, что, увидев этот ключ, я не должен удивляться ничему, что бы ни сказал А Гуй, я бы, наверное, давно себя выдал. А Гуй, ты… не вини меня».
«Старый Шань, не стоит чувствовать себя виноватым. В конце концов, мужчины должны жениться, когда достигнут совершеннолетия, и женщины должны выходить замуж, когда достигнут совершеннолетия. Помощь другим в поиске партнера также полезна для вашего собственного брака».
«Хм». Цун Луань крепко сжала ключ в руке. «Кстати, вы уведомили Шангуань И?»
«Я их уведомил; люди из поместья Шангуань должны скоро прибыть».
«Хорошо». Цун Луань встала и взяла в руки сапфирово-синюю книгу, которую долгое время держала в руках. «Если бы я только что не проявила сообразительность, я бы погибла. Пожалуйста, напомните всем ученикам, директор, чтобы они убирали свои книги, как только увидят лидера Альянса Ю».
"да."
«Есть ли у старшего брата ещё вопросы?»
«Что касается этого нового вопроса...»
«Пожалуйста, говорите свободно, старший брат».
«Всё, что написал старый мастер Шань, правда, в этом нет никаких сомнений. Просто всем в ветви Цзиньлин любопытно: неужели этот Юй действительно изнасиловал молодого господина Шангуаня за пределами Великой Китайской стены?»
Вне поля зрения кролик слегка дернулся.
«Верно. Цун Луань своими глазами видела трагедию в березовом лесу. Внимательно прочтите новое издание, начиная со второй страницы, чтобы узнать подробности. Оно содержит не только захватывающие свидетельства очевидцев, но и обширные ссылки. Героиня Чжэнь из секты Цинчэн, старший Цзя из секты Тайшань, глава секты Ху из секты Кровавой Сабли и старейшина Янь из клана Нищих стали свидетелями того, как Юй воспользовалась травмой и слабостью молодого господина Шангуаня во время их путешествия на юг в Цзиньлин. Она приставала к нему и совершала самые аморальные поступки. Молодой господин Шангуань не только не винил ее, но и защищал ее всякий раз, когда его спрашивали об этом. Юй же, напротив, была бесстыдна и все отрицала после того, как воспользовалась его положением. Это было поистине душераздирающе и вызывало слезы. Поэтому некоторые люди сокрушались: «Выходи замуж за кого-нибудь вроде Шангуань И, но никогда не выходи замуж за кого-нибудь вроде Юй».»
Подкожные вены кролика пульсировали.
«Младшая сестра, заслуживают ли эти свидетели доверия?»
«В это можно поверить. Эти люди клялись, что если бы они лгали, то даже их прапраправнуты были бы… кхм… ну, вы понимаете».
«Какая ядовитость!»
«Да, старший брат, ты должен помнить, что нужно сказать ученикам филиала академии, что запись истории — это запись истины. Даже если истина выходит за рамки здравого смысла, ты должен оставаться верен своей совести…» Качаясь, качаясь.
«Старый Шан, что случилось?»
У меня немного кружится голова.
«Он пьян?»
"Чепуха, я с детства мог выпить тысячу чашек, не напившись... Хм, звучит знакомо, где... где..."
«Старый Шань, старый Шань? Неужели мне суждено стать старым волом? Ладно, давайте сначала поможем старому Шаню добраться до его комнаты. А вот это... слишком опасно, давайте подождем, пока семья Шангуань возьмет все под свой контроль».
Дверь в чайную комнату тихо закрылась, и через некоторое время поднялся кролик с синей мордочкой и клыками.
«Семь кубков вина». Взмахом рукава он мгновенно поменял местами нефритовые кубки по обе стороны. Если бы не тот факт, что один кубок был глубоким, а другой мелким, даже на фоне такой прекрасной весенней картины не осталось бы и следа от другого.
Ну и что, если они были друзьями, которые рисковали жизнью друг ради друга? Он всё равно ставил любовь выше дружбы. А что касается той добросердечной молодой госпожи Шангуань, которую все жалели… сначала он отрубил ей левую руку, потом правую. Неужели нельзя быть как Юй Моумоу? Небеса несправедливы, небеса несправедливы!
Красное сердце раскололось надвое, и обиженный кролик в горе и гневе спустился с горы. И как раз тогда, когда казалось, что выхода нет, подул весенний ветерок, принеся с собой семь морковных фей.
«Старший ребёнок, что ты здесь делаешь?»
Глава пятая
27 марта, у подножия горы Цинлян, в особняке Шангуань.
В центре стоял большой иероглиф «счастье» (喜), вокруг которого ярко горели свечи в виде багряных драконов и фениксов. На высоком троне восседал не кто иной, как легендарный Нефритовый Принц, чья судьба — радость или печаль — была неопределенной, поскольку он собирался обручиться с нынешним лидером альянса боевых искусств, Серебряным Демоном Ю. Но почему он был одет в нефритовую мантию, а на его лице не было никакой радости? Пытался ли он таким образом выразить свою решимость, отказываясь войти в брачный покои даже под пыткой?
Знатоки боевых искусств, якобы пришедшие понаблюдать за церемонией, но на самом деле позировавшие позировать, только начали что-то подозревать, когда артист объявил: «Прибыл глава Альянса Ю! Прибыл глава секты Ван из Врат Небесного Дракона!»
Вот они идут! Серебряная демоница пришла, чтобы похитить невесту!
Все уставились в замирании сердца, пока в главный вход не вошла фигура, которую все так ждали, и они мгновенно опешили.
Цветы китайской груши, хоть и ослепительно яркие, не могут сравниться даже с десятой долей красоты этой женщины. Изысканная вышивка подчеркивает грациозную талию, а струящееся платье акцентирует сияющее лицо. Неужели это та самая легендарная, девятифутовая, могущественная женщина-демон? Неужели чья-то жизнь слишком хороша?
Юный господин Шангуань, что вы так высокомерно себя ведёте!
Вокруг мелькали завистливые взгляды, но Шангуань игнорировала их, ее темные глаза сузились, когда она пристально разглядывала ослепительно красивый и элегантный макияж новенькой: «Цзигуй сегодня действительно постаралась».
«Зиюй тоже считает, что это хорошо? Похоже, вкус Седьмого Старшего Брата действительно заслужен». Говоря это, Юй Цзигуй посмотрел на экстравагантного мужчину позади себя, чья одежда и украшения были настолько изысканными, что казались возмутительными.
Жун Ци взглянула на неё, затем осторожно развернула веер, чтобы скрыть самодовольную ухмылку. «Зачем ты всё ещё здесь стоишь? Не забывай сегодня о своих обязанностях».
В Шангуань И пробудилось чувство ответственности.
Юй Цзыгуй тревожно улыбнулся: «Этот наряд — новый, из магазина одежды Жуна. Мой старший брат велел мне надеть его на свадебный банкет, чтобы покрасоваться и затмить ткацкую мастерскую Шангуань. Надеюсь, Цзыюй меня не осудит».
«Вероятно, всё не так просто», — Шангуань И перевела взгляд, её глаза резко метнулись в сторону. — «Использовать красоту в качестве приманки — это всё, на что способен босс Жун?»
Это просто высший уровень мастерства, когда ты иголка в хлопке и нож в улыбке. Раньше он скорее обидел бы хитрого и коварного шестого брата, чем Шангуань И, но теперь, когда младший брат в его руках, чего он боится?
Жун Е радостно обмахнулся веером, уголки его губ изогнулись в почти небесную улыбку. «Какое тебе дело до моих способностей? Младшая — самая младшая в секте Небесного Дракона. Не говоря уже об этой красавице, даже если её старший брат скажет ей немедленно выйти замуж, у неё не останется выбора, кроме как подчиниться. Разве не так, младшая?»
Прежде чем Юй Цзигуй успел ответить, Шангуань И тихо фыркнула. Недолго думая, она протянула руку, чтобы схватить Юя за тонкое запястье, но внезапно мимо промелькнула фигура, обнажив под кончиками пальцев слегка загорелую кожу. Шангуань медленно подняла глаза и встретилась взглядом с парой безжизненных, тусклых глаз, от которых хотелось заснуть.
«Неприлично давать или получать что-либо», — сказал Вэй Цзюпин, заменяя свою сестру.
Присмотревшись еще раз, она была похожа на бабочку, следовавшую за Ван Шуреном и грациозно растворявшуюся в толпе гостей.
«Хм». Шангуань стряхнул с Вэй Цзю его чёрное запястье, его острый взгляд скользнул по шести влиятельным членам секты Тяньлун, преграждавшим ему путь, и наконец остановился на кажущемся добрым, но на самом деле бандитском главаре, болезненном учёном. «Вчера ты тайно перехватил Цзигуй, не позволив ей вернуться в особняк Шангуаня, а сегодня ты использовал предлог новой одежды, чтобы впустить её в „волчью стаю“. Это и есть братство между вами, учениками?» — сказал он.
«Неудивительно, что у молодого господина Шангуаня возникло это недопонимание. Как посторонние могут понять связь между нами и Лао Яо?» Фу Лю мягко улыбнулся и посмотрел на свою младшую сестру, которую часто знакомили с благородными молодыми мастерами мира боевых искусств. «Лао Яо находится в расцвете сил. Вместо того чтобы позволять тем, у кого есть корыстные мотивы, воспользоваться ее уязвимостью, ей лучше познакомиться с большим количеством людей и сделать осознанный выбор».
Последний слог подобен крюку, вонзающемуся в сердце.
Взгляд Шангуань Цзюня был холодным и глубоким: «Фу Чанъюй, ты действительно хочешь стать моим врагом?»
«Быть врагом?» — Фу Лю отвел взгляд, в его бледных зрачках читалось замешательство. — «Это всего лишь небольшой знак моего уважения как старшего брата, как это можно считать врагом?»
Лицо Шангуана слегка побледнело. В этот момент за дверью раздались фейерверки, и, как и ожидалось, пришла радость. Голос объявил: «Молодожены прибыли!» Весенний ветерок принес яркие красные краски, и жених, прекрасный как картина, провел свою невесту через главные ворота, держа в руке красную ленту.
Все с удивлением уставились на молодого человека в красных одеждах. «Молодой господин Циян?» «Как это может быть он!» По залу раздался гул обсуждения. Внезапно кто-то спросил: «Кто эта невеста?»
Это попало в точку, и все взгляды обратились к человеку, стоявшему за женихом.
Свадебное платье было сшито из нанкинского юньцзиньского броката, который был чрезвычайно ценен. Оно должно было быть невероятно великолепным, но выглядело довольно странно, словно гора, которой не было, и облако, которым не было. Что с ним было не так? Герои начали сомневаться в своей наблюдательности.
Затем ноги невесты подкосились, открыв вид на стоящую позади нее сваху, которая поддерживала ее. Неудивительно, что что-то показалось не так; невеста была вялой, как кукла, и умудрялась пройтись восьмеркой на таком коротком расстоянии. Кто это был?
«В академии Наньшань нет учеников, которые сдаются на полпути, старейшина Шань, не унывайте! Вы всего в нескольких шагах!» — Вэнь Шаньчжан, переодетый свадебным слугой, всячески подбадривал хрупкую невесту.
«Старый Шань, посмотри туда. Кто этот красивый молодой человек в красном?» Вторая сваха, глава шестой комнаты, приподняла уголок вуали.
Дрожа, Цун Луань подняла голову, ее затуманенные миндалевидные глаза смотрели на возлюбленного рядом с ней. Его слегка вьющиеся волосы развевались на ветру. Красная одежда ему очень шла, подумала она, и невольно всхлипнула: «Э-э... А Куан...» Все еще не придя в себя, она глупо рассмеялась и сорвала с себя красную вуаль.
Вокруг воцарился хаос: люди время от времени выкрикивали «Старик Шань» и «Старик Наньшань», но она не обращала на это внимания.
«Люди из мира боевых искусств не заморачиваются формальностями, особенно если это моя мечта», — тихо пробормотала она, складывая между ними красный шелк. Словно кошка, ворующая сливки, она медленно приближалась к «толстой рыбе», о которой мечтала двадцать лет. Чем ближе она подходила, тем сильнее билось ее сердце. Эта сцена была реальнее любого сна, который ей когда-либо снился. «Такой чудесный сон должен сниться чаще», — сказала она, наблюдая, как мужчина слегка наклонился вперед, его глаза и брови не могли скрыть нежности. Должно быть, это сон; только во сне А Куан смотрел бы на нее так.
В её сердце нахлынуло горько-сладкое чувство, и она улыбнулась сквозь слёзы. Зрение затуманилось, словно она вернулась в туманный сон, как вдруг, словно лёгкий ветерок, кто-то вытер влагу с уголка её глаз. Они были так близко, так близко, что она даже чувствовала мягкое прикосновение его слегка вьющихся волос к своей щеке.
«Ах, Луан, это не сон, я пришел, чтобы жениться на тебе. Я все это время понимал, но даже когда я бодрствую, я притворяюсь, что все еще пьян. Я помню всю твою доброту в своем сердце».
«Это ложь». Ее зрение снова затуманилось, и она, задыхаясь, выпалила: «Это, должно быть, сон, сон. Настоящий А Куанг видел во мне лишь доверенное лицо, доверенное лицо…»
«Разве не здорово быть парой, которая близка как друзья?»
Она была ошеломлена, заметив, что его глаза стали яснее, чем когда-либо прежде.
«Ах, Луан, ты же знаешь, что у меня раньше были внутренние демоны. Сейчас я не могу передать тебе чувство безграничной любви. А что касается жены, которая была бы тебе как родственная душа, ты все еще захочешь меня?» — осторожно спросил Сяо Куан, в его глазах отражалось лицо его невесты, омраченное многочисленными недостатками.
"Хорошо... хорошо..." Она плакала и смеялась, смеялась и плакала одновременно, "Раньше я ненавидела видеть, как ты притворяешься кокеткой и бабником, но если ты когда-нибудь еще посмеешь так поступить..."
"Тогда просто сломайте мне ноги."
Собравшиеся герои, не моргнув глазом, наблюдали за драматической сценой, давно забыв о заговоре демоницы, насильно похитившей принца из белого нефрита, за исключением одного человека.
«Пара, словно родственные души? Поистине глубокая и неизменная привязанность. Но если бы мы вчера не приехали вовремя и не застали младшего перед вашей почтенной резиденцией, кто бы это был, пьяно одетый в красное платье, готовый к свадьбе?» Взглянув на недовольное выражение лица Шангуаня, Фу Сянь усмехнулся. «„Собирают сливы, наполняют корзины, в середине весны в резиденции Шангуаня в Цзиньлине – великая радость“, – такое приглашение прилагается к недавно опубликованным „Анекдотам“. Думаю, если бы это было счастливое событие, когда молодой господин Циян и его жена с самого начала жили в согласии, подпись была бы не Шангуаня».
Шангуань прищурился и саркастически заметил: «Даже Фу Чанъюй, который беспокоится о мире, читает пустые книги о боевых искусствах?»
«Теперь, когда у вас есть тыква вместимостью пять бушелей, почему бы не превратить её в большое судно и не сплавить по рекам и озёрам! Мир — это реки и озёра, а реки и озёра — это мир. В этом озере много чудовищ, так как же одного «неспешного» плавания по нему может быть достаточно?»
«Тыква из пяти камней, странные силы и хаотичные духи — брат Фу действительно знает Чжуанцзы наизусть».
«Брат Шангуань, ты меня совсем не понимаешь. По сравнению с Чжуанцзы, я гораздо лучше знаком с учениями Конфуция и Мэнцзы. Мэнцзы сказал: „Если они не будут ждать указаний родителей или слов свахи, а вместо этого будут подглядывать друг за другом через щели и трещины или перелезать через стены, чтобы встретиться, то…“» Игнорируя пылкий взгляд Шангуаня, Фу Сянь спросил и ответил сам себе: «„Тогда их родители и народ страны будут презирать их“. Как мог брат Шангуань, который пренебрегает званием лучшего учёного, словно соломенными сандалиями, не знать этого? Я думаю, брат Шангуань никогда бы не совершил такого бесстыдного поступка, нарушающего этику и мораль, — соблазнения уважаемой молодой леди».
Видя, как его старший брат увлекся убийствами и не оставил места для Шангуаня, Ло Ши вздохнул: «Шестой брат больше всех любит младшего. На этот раз молодой господин Шангуань попал в беду».
Жун Ци посмотрел на него так, словно говорил: «Ты такой глупый». «Ты думаешь, шестой брат заступается за младшего?»
"Ага? Разве не так?" — удивленно спросил Ло Ши.
«Это личная обида». Несмотря на невозмутимое выражение лица, Вэй Цзю всегда попадал в точку.
«Конечно, это личная обида», — элегантно обмахнулся Жун Ци. «Когда во время императорских экзаменов сгорела Гора Пяти Абсолютов, как ты думаешь, кто затмил Шестого Брата?»
Сюнь Ба вдруг захлопал в ладоши: «Теперь я вспомнил! Второй по позору поступок в моей жизни! Шестой брат три дня смеялся над этим».
«Он смеялся три дня, но Шестой Брат ничуть не был недоволен».
Четыре большие руки шлёпнули недалекого Одиннадцатого.