Scheidung ist eine Kleinigkeit

Kapitel 4

« Qu'est-ce qui vous tracasse, jeune fille ? Vous semblez si perdue et si bouleversée. Heureusement, j'ai rengainé mon épée à temps, sinon une autre âme aurait été lésée. » En repensant à ce qui vient de se passer, je ressens encore une peur persistante. Cette jeune fille s'éloigne sans un bruit.

« C'est une longue histoire, mais en gros, j'ai eu une vie difficile. » Elle soupira en forçant un sourire. « Le thé est renversé. Je vais en chercher une autre théière. » Sur ces mots, elle s'éloigna précipitamment.

Ses pas étaient encore très légers lorsqu'elle est partie. Déçue, je suis retournée dans l'aile est pour me changer. Maître Mingyue m'a apporté un repas végétarien et m'a dit

: «

Maître vous attend déjà dans la salle bouddhiste. Après votre repas, vous pourrez accomplir la cérémonie de bénédiction.

»

Au centre du temple bouddhiste, Guanyin Bodhisattva, tenant un vase précieux, était assise avec grâce sur une fleur de lotus, les yeux légèrement baissés semblant embrasser le monde entier. Je me suis agenouillé sur le tapis de prière et j'ai allumé respectueusement un bâtonnet d'encens. Les jeunes filles se sont rassemblées lentement, sept au total, dont l'une était la jeune fille impétueuse que j'avais rencontrée le matin même. Ses yeux étaient encore rouges et gonflés, et elle gardait la tête baissée, l'air préoccupé.

Maître Huiqing, qui avait déjà la cinquantaine, était un homme de peu de mots. Il nous a conduits dans la salle bouddhiste pour réciter des sutras.

C'est un passage des Écritures tout à fait ordinaire, et ma mère le récitait de temps en temps.

Je m'impatientai et me retournai, mais la jeune fille avait disparu. Son tapis de prière était vide, seules les contours de ses genoux étaient visibles. Tous avaient les yeux fermés. Je me levai silencieusement et regardai autour de moi. La silhouette élancée tourna au coin d'une rue et entra dans la cour arrière. Je la suivis de près. Elle poussa une porte donnant sur l'aile ouest et entra. J'atteignis la porte et m'apprêtais à frapper quand j'entendis un fracas : un tabouret était tombé. J'eus un mauvais pressentiment. Je poussai la porte et découvris un ruban de soie blanche d'un mètre de long, noué serré sur la poutre. La femme était suspendue dans les airs, telle une marionnette. Une arme dissimulée m'échappa des mains et la femme s'effondra au sol en poussant un faible gémissement, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle reprit son souffle et dit : « Ma fille, tu ne peux pas me sauver. Il vaudrait mieux que je meure. »

«Pourquoi quelqu’un voudrait-il mourir sans raison ?»

« Si tu ne peux pas m'aider, me le dire ne ferait que me blesser à nouveau. »

«Allez-y, dites-moi, tout dépend de nous, jeune fille, ne soyez pas trop pessimiste.»

La jeune fille essuya ses larmes et je l'aidai à s'asseoir au bord du lit. Elle soupira, comme après une décision importante, avant de révéler la raison de son suicide

: «

Je m'appelle Ziyu et je viens d'un village au pied du mont Guanyin. Ma famille est agricultrice depuis des générations. En août dernier, sous l'influence d'une marieuse, mon père m'a promise au fils d'une riche famille d'un village voisin. La marieuse le décrivait comme un homme exceptionnel, ce qui avait d'abord rendu mon père incrédule. Mais lorsqu'il est venu chez nous, il s'est révélé être un homme véritablement extraordinaire. À cet instant, je suis tombée amoureuse et j'ai accepté le mariage.

» « Il y a quelques jours à peine, avant de partir pour la montagne, je suis allée au marché vendre des broderies artisanales. J'y suis retombée par hasard sur ce jeune homme. Il tenait une belle femme dans ses bras. Furieuse, je l'ai interpellé. La femme m'a expliqué qu'ils étaient mariés depuis deux ou trois ans et que le jeune homme n'était pas le fils de cette riche famille. Il s'avérait que le fils de cette famille était un vaurien, d'une laideur repoussante, et que son père avait donné de l'argent au jeune homme pour qu'il le remplace dans ce mariage arrangé. Maintenant que j'en étais arrivée là, je n'avais d'autre choix que d'épouser ce vaurien. » À ces mots, Ziyu sanglotait déjà à chaudes larmes.

J'ai hoché la tête et j'ai maudit intérieurement l'entremetteuse sans scrupules et l'autre femme.

«Ma fille, puisque tu ne peux pas m'aider, autant me laisser mourir.»

J'ai ri : « Ce détail insignifiant ne me pose aucun problème. »

« Quelle méthode ? »

« Je me marierai à ta place, ça réglera le problème. De toute façon, leur but est d'épouser une belle femme, alors peu importe qui se présente, n'est-ce pas ? »

Aussi intelligente fût-elle, Ziyu savait déjà que j'avais un plan en tête et n'était plus attristée ; son front se détendit.

J'ai d'abord épousé un membre de la famille. Ziyu s'est réfugiée chez un parent à la faveur de la nuit, et je me suis enfuie la même nuit. Lorsque la famille Tian s'est rendu compte qu'elle n'avait pas d'épouse, elle a immédiatement cherché à la récupérer auprès de la famille Liang. À ce moment-là, la famille Liang a insisté sur le fait que leur fille était déjà mariée et a proposé d'inviter le chef du village au banquet de mariage, le soir même, comme témoin. Ils étaient donc en droit de réclamer leur fille à la famille Tian. La famille Tian, désemparée, était incapable d'exprimer sa douleur.

3

Le lendemain, en redescendant de la montagne avec Ziyu, je ne dérangeai pas les moines du temple. Selon la tradition, une jeune fille ne peut descendre de la montagne avant d'y avoir séjourné sept jours, sous peine de porter malheur.

Je ne crois pas que ces choses soient naturellement indifférentes.

À l'entrée du village se dressait une stèle où l'on pouvait lire

: Liangjiazhuang. Ziyu expliqua que c'était leur village. Comme il faisait jour et que tous les villageois travaillaient aux champs, le village était presque désert. La maison de Ziyu se trouvait juste à l'entrée, entourée d'une simple clôture. En entrant, nous trouvâmes la mère de Ziyu couchée dans son lit, et la pièce embaumait fortement la médecine traditionnelle chinoise.

"mère."

« Ziyu, te revoilà ! » La mère de Ziyu m'aperçut, le visage marqué par les rides. « Quelle merveilleuse jeune fille ! » La mère de Ziyu était incroyablement âgée ; elle paraissait quatre-vingts ans, alors qu'elle n'en avait que quarante ou cinquante. Une longue maladie et une vie difficile l'avaient depuis longtemps privée de sa vitalité. Ziyu la présenta en disant : « Maman, cette jeune femme est ma sauveuse. Tu es sauvée ! »

« Vraiment ? » À ces mots, la mère de Ziyu se leva difficilement du lit et s'agenouilla. Je l'aidai rapidement à se relever : « Tante, Ruyan et Ziyu sont toutes deux des femmes, c'est une chance si nous pouvons vous aider. » La mère de Ziyu essuyait ses larmes en hochant la tête. Ziyu dit maladroitement : « Je vais préparer un remède pour maman. »

Peu après, le frère et le père de Ziyu revinrent des champs. En me voyant, ils ne purent s'empêcher de soupirer, se contentant de dire que les domestiques de la famille Tian avaient apporté un message le matin même

: le mariage aurait lieu le huitième jour de ce mois.

Aujourd'hui est le sixième jour du Nouvel An lunaire, et après-demain sera le huitième.

Le frère aîné de Ziyu s'appelait Aniu. C'était un homme honnête, resté célibataire car sa famille était pauvre. La veille du jour où la famille Tian venait la chercher pour le mariage, je me préparais dans la chambre de Ziyu, vêtue d'une robe de mariée rouge éclatante. Ziyu m'aidait à dessiner soigneusement mes sourcils.

« Sœur Ruyan est vraiment aussi belle qu'une fée, quel dommage », soupira Ziyu.

« Tu as peur que je ne sois pas à la hauteur ? Fais ce que je te dis, et il n'y aura aucun problème. »

« Oui, Ziyu se souvient. »

"Quelle heure est-il?"

Il est minuit passé.

J'ai hoché la tête et enfilé le voile de mariée rouge vif. Ziyu est sortie, et peu après, des pas lourds se sont fait entendre, accompagnés d'un parfum d'oignons verts.

"Frère A Niu ?"

« Sœur Ruyan, selon la coutume, la mariée doit manger un bol de nouilles avant de monter dans la chaise à porteurs, ce qui signifie qu’elle laisse son bol de riz chez ses parents. »

J'ai pris les nouilles, j'en ai croqué une, et elles avaient un goût étrange, un goût d'herbes médicinales. Ce bol avait souvent servi à contenir des médicaments, et le goût semblait s'y être imprégné.

L'extérieur s'anima peu à peu, et les villageois venus assister à l'effervescence se levèrent tous. On entendit au loin la voix aiguë de la marieuse

: «

Mademoiselle, venez et montez dans le palanquin

!

»

En sortant, je me suis souvenue que les jeunes gens acclamaient et que les femmes prononçaient des paroles de bon augure à l'arrivée de la mariée. Mais ici, les villageois restaient silencieux à la porte. J'aperçus leurs sandales blanches sous le voile, et un malaise m'envahit. Cela ne ressemblait pas à une fête de mariage

; plutôt à des funérailles.

Ce sentiment m'est venu soudainement, et avant même que je puisse comprendre, la chaise à porteurs avait déjà parcouru plusieurs kilomètres. Le cor de la suona sonnait sans cesse, ce qui était fort agaçant. Je sentais que quelque chose clochait de plus en plus, mais ce n'était qu'une intuition.

Finalement, j'ai pu entendre à nouveau les voix de la foule.

Plusieurs enfants attendaient à l'entrée du village l'arrivée de la chaise à porteurs. À la vue de la chaise à porteurs rouge vif, ils se mirent à la poursuivre en tapant des mains et en chantant

:

Vraie mariée, fausse mariée

La véritable mariée ne couche pas avec son mari.

La fausse mariée : le monstre se cache

Vraie mariée, fausse mariée

La vraie mariée fait bouillir de l'eau

Mettez dans la soupe de la fausse mariée

Un frisson de malaise parcourut mon cuir chevelu. La comptine semblait insinuer quelque chose, mais je n'arrivais pas à le comprendre. De toute ma vie, je n'avais jamais rien vu d'aussi étrange. C'était comme un rituel prémédité, un piège tendu à ma proie. Je sentais que quelque chose clochait

; ma vision se brouilla, mes membres s'engourdirent et je n'avais plus la force de bouger. Les voix innocentes d'enfants résonnaient à mes oreilles, encore et encore, s'éloignant toujours plus.

Vraie mariée, fausse mariée

La véritable mariée ne couche pas avec son mari.

La fausse mariée : le monstre se cache

Vraie mariée, fausse mariée

La vraie mariée fait bouillir de l'eau

Mettez dans la soupe de la fausse mariée

4

Les vêtements de deuil blancs de Ziyu étaient d'une beauté saisissante. Des larmes coulaient sur son visage tandis qu'elle sortait une corne de vache et commençait à l'aiguiser centimètre par centimètre sur une pierre à aiguiser. L'eau dans la marmite avait déjà bouilli, exhalant un puissant arôme médicinal. Elle s'avança vers moi pas à pas, la corne de vache luisante à la main. J'étais épuisée et ne pouvais que la regarder s'approcher, disant : « Sœur Ruyan, cette soupe céleste ne peut être vraiment exquise que si elle est préparée avec votre chair. »

Je me suis réveillé en sursaut, le dos couvert de sueur.

La pièce se trouvait dans l'aile est du temple de Guanyin. La fumée s'échappait du brûleur d'encens. La porte de l'aile s'ouvrit en grinçant et Maître Mingyue entra, portant un bol de soupe aux herbes.

"Tu es réveillé ?"

« Qui m'a sauvé ? Où est Ziyu ? »

« Bienfaiteur, vous êtes resté inconscient pendant quatre jours, souffrant d'une forte fièvre persistante, et vous n'arrêtez pas d'appeler Ziyu. Il semble que vous ayez vraiment eu peur. » Maître Mingyue soupira : « Bien joué, bien joué. La vie est courte. C'était le destin de Ziyu d'avoir insisté pour mettre fin à ses jours. Ne vous en faites pas trop. »

Je suis resté bouche bée : « Ziyu est mort ? »

« Il y a quatre jours, le Maître priait pour tous les bienfaiteurs dans la salle bouddhiste, mais en un clin d'œil, il ne trouva plus Ruyan et Ziyu. Il envoya donc cette humble nonne vérifier dans leurs chambres. Contre toute attente, dans la chambre de Ziyu, elle s'était déjà pendue, et vous, bienfaiteur, vous êtes évanoui sous le choc à la porte. »

J'ai longuement fixé le sol, puis j'ai demandé : « Et le corps de Ziyu ? »

« La cave à glace servait à l'origine à conserver les aliments en été, mais elle s'est avérée être un endroit où l'on cachait des cadavres. Amitabha. » Maître Mingyue secoua la tête et partit.

D'après Maître Mingyue, après que Ziyu et moi soyons allées dans l'aile ouest ce jour-là, elle s'était déjà pendue, et je me suis évanouie en la voyant morte. Pourtant, cela n'a aucun sens. J'ai vu des morts se dissiper comme de la fumée, et j'ai aussi été témoin de combats et de meurtres dans un état de transe. Comment aurais-je pu m'évanouir si facilement

?

J'ai quitté la pièce et je suis allé dans la chambre privée de l'hôte.

La porte était entrouverte. Je me suis dirigé vers elle, mais avant même de pouvoir frapper, j'ai entendu une voix grave dire : « Entrez. »

À mon entrée, Maître Huiqing posa son chapelet, esquissa un sourire et demanda : « Vous sentez-vous bien, bienfaiteur ? »

« Ruyan se porte bien, merci de votre sollicitude, Maître. »

« Oui, cet incident dans notre temple vous a tous profondément perturbés, mais Ziyu est vraiment incapable de réfléchir clairement, alors laissons-la tranquille. »

Maître Huiqing et Maître Mingyue s'expriment avec des similitudes frappantes.

Je n'ajoutai rien, quittai la pièce et me rendis dans la salle bouddhiste. Une femme y offrait de l'encens, mais il n'y avait personne d'autre. Elle avait une silhouette remarquable, des yeux brillants et un visage familier. En me voyant, elle me demanda

: «

Mademoiselle, vous êtes réveillée.

»

J'ai acquiescé : « Je suis désolé d'avoir inquiété tout le monde. »

La femme semblait bien le connaître. Elle se présenta en disant : « Je m'appelle Shen Suxin. Prenez soin de moi, s'il vous plaît. »

« Qui est pour vous le jeune maître manchot Shen Ruosu ? »

« C'est bien mon frère aîné. »

J'ai ri : « Je ne m'attendais pas à rencontrer la sœur de mon deuxième beau-frère ici. »

« Serait-ce vous la légendaire Mademoiselle Liu, aussi belle qu'une fée ? » Shen Suxin bondit comme une enfant : « Pas étonnant que vous me soyez si familière ! »

J'ai demandé : « Êtes-vous également venus prier pour recevoir des bénédictions ? »

Shen Suxin jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne ne l'écoutait et dit : « Non, je suis ici pour enquêter sur une affaire. » Shen Suxin était un gendarme du Jianghu réputé. Les conflits du Jianghu qui échappaient au contrôle de la cour impériale étaient du ressort des gendarmes du Jianghu. Bien que le Jianghu fût le domaine des pratiquants d'arts martiaux, ceux qui tuaient sans discernement des innocents étaient fichés et dénoncés par les gendarmes du Jianghu.

« Vous enquêtez sur une affaire ? Et les autres filles ? »

« Chaque année, des jeunes filles qui viennent ici prier pour obtenir des bénédictions disparaissent. J’ai eu beaucoup de temps libre ces derniers temps, alors je suis venue vous rendre visite. Les autres filles sont toutes descendues de la montagne pour voyager. Elles ont entendu parler d’une cérémonie sacrificielle locale très spéciale et grandiose qui se déroule en bas de la montagne, et elles étaient très curieuses et sont allées y assister. »

"Sacrifier?"

« N'en parlons pas. Comment peut-on s'évanouir devant un cadavre ? C'est insupportable. »

J'ai soupiré : « C'est une longue histoire, et assez bizarre, comme un cauchemar. » J'ai raconté toute l'affaire à Suxin en détail, et elle semblait entendre quelque chose d'incroyable : « Tu veux dire que tu as même aidé cette fille Ziyu à avoir l'idée d'un mariage de substitution, qu'elle a même épousé un membre de la famille Tian, et qu'ensuite elle a perdu la mémoire et ne se souvient plus de rien ? »

"Oui."

« Pas étonnant que mes souvenirs des derniers jours soient si flous. »

"Comment ça?"

« Il est vrai que Ziyu est décédée il y a quelques jours, comme l'a dit Maître Mingyue, mais je ne me souviens d'aucun détail, ni même de son visage. Ma mémoire a toujours été excellente, elle n'aurait pas dû se détériorer à ce point. »

Le visage de Su Xin devint livide ; en toutes ses années de service, elle n'avait sans doute jamais rien vu d'aussi bizarre et étrange. Un frisson me parcourut l'échine ; c'était comme si plusieurs personnes souffraient simultanément d'amnésie ou d'hallucinations. La bodhisattva, dans la salle bouddhiste, était toujours assise sereinement sur un lotus, les yeux légèrement baissés. Elle voyait clairement les affaires de ce monde, mais comment pouvait-elle nous guider à travers notre confusion ?

5

Su Xin et moi avons décidé de descendre de la montagne pour retrouver le village dont je me souvenais. Je dis «

souvenir

» car je commençais à croire que j’avais peut-être fait un cauchemar. Les détails de cette expérience réelle devenaient de plus en plus flous dans mon esprit, et j’avais vraiment peur qu’à mon réveil, rien ne se soit passé.

Au moment de partir, Maître Mingyue balayait les feuilles mortes devant le temple. Elle nous jeta un coup d'œil, puis baissa les yeux sans rien dire. Suxin s'exclama

: «

Les rituels en bas de la montagne étaient tellement amusants

! J'ai fait la grasse matinée hier et je n'y suis pas allée

!

»

« Oui, je ne suis pas redescendue de la montagne depuis plusieurs jours, depuis ma visite au temple. Quel plaisir de la revoir ! » Nous avons bavardé et ri en descendant. La vieille femme qui vendait de l'encens était toujours là, au pied de la montagne. Elle hocha légèrement la tête en me voyant et me demanda : « Mademoiselle, désirez-vous acheter de l'encens ? »

« Non », ai-je dit. « Grand-mère, nous descendons de la montagne pour assister à la cérémonie sacrificielle. »