Auf dem Gipfel des Yunjin-Berges wurden fünf riesige Arenen errichtet, und die eingetroffenen Helden kämpften drei Tage lang ununterbrochen.
Heute werden die drei Finalisten ausgewählt, die gegen Pei Junwu und Yi Chunjun antreten werden. Fast alle sind gekommen, um zuzusehen, und der Platz ist brechend voll, selbst die Bäume sind von Menschenmassen bevölkert.
Xiao Yuan saß auf dem reservierten Platz, die Ohren erfüllt vom lauten Geplapper von Pei Fuchong und Gui Datong. Yan Minyu hatte sie den ganzen Weg begleitet und beteiligte sich ebenfalls an der Diskussion; sie schien die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene bereits bestens zu kennen.
Xiao Juyuan kam selten zu Tanzvorführungen, doch heute hatte sie sich extra herausgeputzt und saß neben Pei Junwu auf dem Ehrenplatz. Ihre Schönheit zog unzählige Blicke auf sich, die unterschiedliche Absichten hatten. Sie senkte den Blick, doch das Lächeln um ihre Lippen verriet ihren Stolz.
Yi Chunjun und Tuoba Yuanxun saßen in der Nähe von Pei Junwu, und ihre Plätze standen im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit aller.
Nur noch vierundzwanzig Personen sind übrig.
Xiao Yuan sah genauer hin und bemerkte, dass die Nachkommen der vier großen Familien – Nangong, Murong, Hang und Qin – alle anwesend waren. Aufgrund der besonderen Bedeutung dieses Wettkampfs hatten Sekten wie Wudang und Shaolin nicht teilgenommen. Die übrigen etwa zwölf waren allesamt herausragende Persönlichkeiten, jeder ein aufstrebender Stern, der sich von der Masse abheben konnte.
Nangong Zhans Bewegungen waren elegant, sein Nangong-Schwertkampfstil frei und ungebändigt, was dem Publikum Beifall entlockte. Murong Xiao war zwar impulsiv und ungestüm, doch seine Angriffe waren gnadenlos und geschickt, jeder Zug entschlossen und wirkungsvoll. Xiao Yuan lächelte leicht; solch reiche Kampferfahrung musste er sich wohl an den Familien jener Mädchen angeeignet haben, deren Herzen er angeblich „gestohlen“ hatte, nicht wahr?
„Xiao Yuan, du musst dir dieses Spiel genau ansehen!“, sagte Yan Minyu mit ernster Stimme. Xiao Yuan blickte sie daraufhin genauer an. Ihr Gesicht rötete sich, als Hang Yisu langsam die Bühne betrat.
Hang Yisus Schwertkunst war arrogant und rücksichtslos; oft verwundete er seine Gegner und warf sie mit wenigen Schlägen von der Bühne. Xiao Yuan war insgeheim schockiert; sie hatte nicht geahnt, dass dieser sonst so schweigsame Mann über solche Fähigkeiten verfügte. Ihrer Meinung nach war er sogar Nangong Murong überlegen.
Jedes Mal, wenn er einen Gegner von der Bühne beförderte, verengten sich seine durchdringenden Phönixaugen leicht, und seine markanten, schwertförmigen Augenbrauen hoben sich, was ihn unglaublich cool und charismatisch wirken ließ. Kein Wunder, dass seine ältere Schwester ihn mit denselben Augen ansah, mit denen sie einst Yi Chunjun angesehen hatte.
Xiao Yuan sah ihn an. Obwohl er schweigsam war und man seine Gedanken kaum ergründen konnte, mochte er doch Frauen, oder? Wenn ihre ältere Schwester ihn mochte, wäre das ja nicht schlecht. In den letzten Tagen hatte er nicht versucht, Xiao Juyuan näherzukommen oder sich bei ihr einzuschmeicheln, was ihre Zuneigung zu ihm nur noch verstärkte.
Als Hang Yisu den Kopf drehte, trafen zwei helle, durchdringende Augen auf ihre. Xiao Yuan war überrascht, dass er sie ansah, und zitterte vor Schreck. Zum Glück wandte er den Blick schnell wieder ab.
Mittags war der Ausgang des Kampfes entschieden; die drei jungen Meister der Familien Nangong, Murong und Hang waren den anderen weit überlegen. Obwohl der junge Meister der Familie Qin imposant und außergewöhnlich war, wurde er vom jungen Meister der Familie Hang besiegt, der ihm mit zwei Hieben den Arm abtrennte.
Yi Chunjun blickte aus der Ferne auf den jungen Meister Qin und spottete: „Kein Wunder, dass die Familie Qin im Niedergang begriffen ist und ihre Nachkommen immer unfähiger werden.“
Pei Junwu seufzte leise und richtete seinen Blick auf Hang Yisu. Dieser junge Mann war viel stärker, als er angenommen hatte, was ihn völlig überraschte.
Das Blumenlächeln, Kapitel 25: Widerstand gegen die Liao-Dynastie, Von wegen!
Gerade als Pei Fuchong auf die Bühne gehen wollte, um die drei Gewinner zu verkünden, hallte ein donnerndes „Amitabha“ durch die Täler und über die Gipfel und übertönte deutlich den Lärm der Menge – ein Beweis für die höchste innere Stärke.
Pei Junwu schnaubte verächtlich: „Also ist sogar er gekommen?“
"Wer ist es?" Tuoba Yuanxun reckte den Hals und sah sich um.
„Meister Yuanjing, der Leiter der Shaolin-Disziplinarhalle.“ Yi Chunjun lächelte. „Hat er es etwa auch auf die Schätze oder Schönheiten der Familie Xiao abgesehen? Es scheint etwas spät für ihn zu sein, ins weltliche Leben zurückzukehren.“
Pei Junwu konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen und funkelte ihn wütend an.
Meister Yuanjing und ein kräftiger Mann stiegen den Bergpfad hinauf. Die Umstehenden machten ihnen Platz und grüßten sie respektvoll, was ihren außergewöhnlichen Status in der Welt der Kampfkünste unterstrich.
Der stämmige Mann schien allseits hohes Ansehen zu genießen; man begrüßte ihn herzlich mit gefalteten Händen. Er erwiderte den Gruß mit einem selbstgefälligen und arroganten Gesichtsausdruck.
„Wer ist mit Yuan Jing gekommen?“, fragte Yi Chunjun stirnrunzelnd. „Schon sein Gesichtsausdruck lässt mich ihm am liebsten eine Tracht Prügel verpassen.“
„Ganz genau, ich möchte ihm am liebsten eine Ohrfeige verpassen.“ Tuoba Yuanxun stimmte dem voll und ganz zu.
„Das sieht aus wie Wang Guanghai, der Chef irgendeiner Escortagentur“, sagte Pei Junwu unsicher. Dieser Mann war in der Kampfkunstwelt so gut wie unbekannt; er hatte nur eine vage Erinnerung an ihn.
Während sie sich unterhielten, führte Yuanjing Wang Guanghai näher heran, und auch Pei Fuchong und Gui Datong kamen hinzu. Obwohl die beiden älteren Brüder am Kopfende des Tisches saßen, war dies der ihnen zustehende Platz, den alle erwartet hatten.
„Seid gegrüßt, ihr beiden alten Helden, seid gegrüßt, junger Meister Pei.“ Yuan Jing erkannte Yi Chunjun und Tuoba Yuanxun nicht, also verbeugte er sich nur leicht.
„Wir sind im Auftrag des Kaiserhofs hier und hoffen auf die volle Unterstützung des jungen Meisters Pei.“ Wang Guanghai verdrehte die Augen, blähte Brust und Bauch auf und verzichtete auf jegliche Höflichkeiten oder Begrüßungen. Seine Arroganz ließ selbst Meister Yuanjing verlegen die Stirn runzeln.
Seine arrogante und ignorante Art ließ alle Anwesenden erstarren, und Pei Fuchong und Gui Datong warfen ihm finstere Blicke zu.
Pei Junwu blickte ihn an: „Und das ist…“ Sein halbes Lächeln war so kalt, dass es beinahe verächtlich wirkte.
Wang Guanghai verzog die Lippen und schnaubte verärgert über die Zurückweisung. Meister Yuanjing, der eine angespannte Atmosphäre befürchtete, übernahm rasch das Wort: „Dies ist Wang Guanghai, der vom Kaiserhof neu ernannte General von Guangsheng. Vor Kurzem rückte die Liao-Armee vor und griff das Nordufer des Gelben Flusses an. Es war dieser große Held Wang, der den Liao-Armeekommandanten Xiao Talin mit einem Pfeil erschoss und damit das Liao-Volk zutiefst demoralisierte. Er ist unser Nationalheld.“
Yuan Jing sprach immer lauter, bis es zu einer richtigen Rede wurde, und drehte sich sogar um, um den Helden der Kampfkunstwelt ins Gesicht zu sehen. Nachdem er seine wortgewandte Rede über „Nationalhelden“ beendet hatte, brach Jubel aus der Menge aus. Wang Guanghai verzog selbstgefällig die Lippen, sein Mundwinkel sank nach unten, sodass er mit seinem runden Gesicht wie ein Wels aussah.
Im Gegensatz zur Menge wirkten einige Umstehende ausdruckslos und stießen ein kaltes Schnauben unterschiedlicher Tonhöhe aus. Tuoba Yuanxuns Schnauben war besonders laut, woraufhin Wang Guanghai sich umdrehte und ihn finster anstarrte. Tuoba Yuanxun erwiderte den Blick mit einem Ausdruck, der sagte: „Wenn du nicht zufrieden bist, kämpfe ich gegen dich.“
„Wir sind hier, weil wir wissen, dass sich viele Helden der Kampfkunstwelt versammelt haben, einige von ihnen sogar als Genies zu bezeichnen! Zum Beispiel Jungmeister Pei, Nangong und Murong, und Jungmeister Hang sorgt gerade für Furore.“ Sein Blick suchte die Menge nach den von ihm erwähnten Personen ab. Nangong Zhan erwiderte sein elegantes Lächeln, senkte die Lider und nickte leicht. Murong Xiao war direkter und grinste ihn an, während Hang Yisu ungerührt blieb und den Blick abwandte.
Wang Guanghai, der erwartete, dass Meister Yuanjing als Nächster über ihn sprechen würde, blickte sich arrogant um und nickte wiederholt. Unerwartet fuhr Meister Yuanjing fort: „Die 200.000 Mann starke Liao-Armee nähert sich Kaifeng, und die Lage ist kritisch! Es ist an der Zeit, dass die tapferen Söhne unserer Song-Dynastie ihrem Land dienen, den Kaiser verteidigen und die Nation schützen. Solange ihr Helden eure Hilfe leistet, werden der Kaiser, Premierminister Kou und der gesamte Hof euch nicht ungerecht behandeln; hohe Ämter und großzügige Gehälter werden euch in greifbarer Nähe sein.“
Obwohl Wang Guanghai sich etwas unwohl fühlte, hielt er sich zurück und rief laut: „Kameraden, ich bin ein Vorbild! Ich habe Xiao Talin erschossen, und der Hof hat mich zum General ernannt. Der Krieg dauert noch an. Solange ich weitere Verdienste leiste, kann ich am Hof einen höheren Rang erreichen, und auch meine Vorfahren werden geehrt werden! Der Hof, der Kaiser und Premierminister Kou werden uns nicht als einfache Bürger verachten!“
Im Gemurmel der Menge drehte sich Meister Yuanjing um und flüsterte Pei Junwu zu: „Junger Meister Pei, alle Helden wurden von diesem alten Mönch überzeugt. Jetzt müssen Sie nur noch Ihre Stimme erheben. Ich hoffe, Sie werden das Wohl des gesamten Landes in den Vordergrund stellen und sich stärker am Hof engagieren.“
Bevor Pei Junwu etwas sagen konnte, spuckte Pei Fuchong aus und rief verächtlich: „Für das Gericht? Warum sollten wir dem Gericht dienen? Was hat uns das Gericht je gebracht? Alles, was sie können, ist, uns Steuern abzunehmen!“
Seine Worte lösten in der Menge noch mehr Diskussionen aus. Einige hielten ihn für kurzsichtig, andere wiederum für richtig.
„Den Liao Widerstand leisten? Von wegen! Mein dritter Bruder ist ein Nachkomme des Späteren Shu-Kaisers. Wenn man seine Abstammung zurückverfolgt, ist er der Vorfahre dieses Kaisers, der seine Vorfahren vernichtet hat. Wir sind schon großzügig genug, indem wir keinen Groll hegen und keine Rache schwören. Warum sollten wir ihm helfen, den Liao Widerstand zu leisten? Wer will, soll es tun. Niemand aus unseren Pei- oder Xiao-Familien wird das tun!“ Er sah Wang Guanghai provozierend an. „Wer sich unterordnen will, soll es tun. Wir müssen nicht unseren Status als Herren aufgeben und uns jeden Tag vor einem Kind verbeugen und uns für etwas Besseres halten!“
Gelächter brach aus der Menge aus, während Wang Guanghais Gesicht purpurrot anlief, da er seinen Zorn nicht äußern konnte.
„General? Du bist nur dann ein richtiger General, wenn du Truppen unter deinem Kommando hast. Gilt es als Reichtum und Ehre, dir ein Haus und ein paar Konkubinen zu schenken, mit denen andere schon ihren Spaß hatten? Ich führe ein deutlich komfortableres Leben als ein General!“
Es folgte ein weiterer Lachanfall.
Yi Chunjun kicherte: „Onkel Pei, das ist wirklich etwas Besonderes.“ Er blickte in die Menge, sammelte seine innere Kraft und seine Stimme war lauter und fester als die von Meister Yuanjing, was alle Anwesenden erstarrten ließ.
Obwohl jeder wusste, dass er Lan Yanfengs Schüler war, hatte niemand erwartet, dass dieser gutaussehende und schmächtige Mann so stark sein würde. Würde er gegen Yuan Jing kämpfen, könnte dieser wohl nicht einmal drei seiner Angriffe allein mit seiner inneren Stärke überstehen.
„Verehrte Helden, da Meister Yuanjing und dieser ‚Nationalheld‘ eine besondere Reise unternommen haben, verdient ihr Patriotismus in jedem Fall Respekt.“ Aus irgendeinem Grund schwang in seinen Worten ein unerklärlicher Sarkasmus mit, der Yuanjing erschreckte. „Wer dem Hof dienen will, soll sich beeilen und folgen! Der Reichtum und die Ehren, von denen Onkel Pei sprach, erwarten euch. Wer nicht gehen will, bleibt hier. Übermorgen ist Onkel Peis Geburtstag. Meine jüngere Schwester wird für alle einen Chrysanthemen-Feentanz aufführen, und mein älterer Bruder und ich werden uns mit den drei jungen Meistern Nangong und Murong Hang messen. Lasst uns den ganzen Tag mit Wein und Speis und Trank verbringen!“
Alle jubelten, und Meister Yuanjing, der nicht darauf bestehen wollte, alle mitzunehmen, konnte nur widerwillig Abschied nehmen, ohne dass ihm jemand freiwillig folgte. Wang Guanghai, dessen Gesicht von Groll gezeichnet war, drehte sich um und warf Pei Fuchong und Yi Chunjun einen finsteren Blick zu, bevor er den Berg hinabstieg.