Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie - Kapitel 148
Молодой господин Хонг усмехнулся и сказал: «Легенда гласит, что во время осеннего жертвоприношения в Сибо, после того как кровь проливается на жертвенный алтарь, она в конечном итоге стекает в кровавый источник. Кровавый источник круглый год наполнен различными ядами и целебными травами. Говорят, что те, кто пьет из этого источника, улучшат свои навыки боевых искусств. Поэтому сюда стекаются мастера боевых искусств не только для того, чтобы посмотреть на это зрелище, но и чтобы напиться из кровавого источника. Жители Сибо также гостеприимны. Если вы не будете мешать их кровавому жертвоприношению, они угостят вас чашей воды из кровавого источника после него».
Ёнъе цокнул языком от изумления; здесь тоже что-то из романов о боевых искусствах. Кровавый источник, должно быть, был наполнен какими-то тонизирующими веществами. Столько мастеров боевых искусств пришли выпить чашу воды из Кровавого источника, пренебрегая жизнью бедной девушки. Ёнъе хотелось усмехнуться; люди — поистине эгоистичные существа.
Придётся ли Фэн Янси тоже выпить чашу из кровавого источника? Юнъе невольно вспомнила поцелуй Фэн Янси, а затем и кровавый источник, и в груди её охватила тошнота.
«Столько мастеров боевых искусств пришли сюда за чашей воды из Кровавого Источника. Молодой господин Хонг, вы не боитесь навлечь на себя гнев общественности?»
«Я не боюсь. Хотя были случаи, когда людей из преступного мира, желавших восстановить справедливость, убивали на месте, даже если мы умрем, как мы можем стоять в стороне и наблюдать, как это происходит год за годом?»
Взгляд Ёнъе метнулся по сторонам, и он спросил: «Молодой господин Хон, как вы намереваетесь сорвать это?»
Молодой господин Хонг усмехнулся: «Я собираюсь пойти и спасти девушку, которую сегодня принесут в жертву».
«Хе-хе, это хорошая идея. Это перекроет им каналы снабжения. И им некого будет принести в жертву. Я окажу вам свою помощь, молодой господин».
Молодой господин Хон подозрительно посмотрел на Ёнъе и покачал головой. Видя его недоверие, Ёнъе небрежно отломил ветку, услышал щебетание птицы справа и, даже не глядя, отбросил её. Щебетание птицы резко прекратилось. Молодой господин Хон уставился на Ёнъе, его взгляд сменился с удивления на восхищение, и тут же высказал Ёнъе свои мысли.
Обсудив свой план, они некоторое время шли по горной тропе и услышали серию громких ударов барабанов и странную песню, поняв, что прибыли к поселению племени Сибо.
После пересечения горного перевала перед вами открывается широкий вид. Большие и маленькие серо-белые каменные дома разбросаны по равнине речной долины.
Молодой господин Хонг сказал: «Это деревня Сибо, и место жертвоприношения находится прямо в центре».
Ёнъе посмотрел в указанном направлении и увидел в центре каменного дома круглую площадь с квадратной каменной площадкой, образованной сложенными камнями. По периметру стояло множество деревянных кольев, а на площадке — три высоких деревянных кола. Верхушки этих кольев были покрыты золотой пудрой, которая сверкала в лучах заходящего солнца.
Они входили в деревню один за другим, следуя за небольшими группами зевак. Они нашли укромное местечко в одной из палаток, расположенных вокруг площади. Люди из этнической группы Сибо приносили им воду, вино и еду, проявляя большое гостеприимство.
Ёнъе огляделся и увидел, что жители Сибо были одеты в красочные короткие куртки из парчи, украшенные шкурами животных, а их лица были раскрашены, как у африканских аборигенов. Он с любопытством спросил: «Эти люди обычно так раскрашивают лица?»
«Это происходит только во время Праздника середины осени и осеннего жертвоприношения».
Ёнъе задумчиво кивнула. Жители долины Юли тоже могли замаскироваться, раскрасив лица. Но она не хотела маскироваться; она боялась, что не сможет найти долину Юли, и Ёнъе отчаянно хотела, чтобы кто-нибудь её узнал.
С наступлением ночи на открытом пространстве деревни зажгли несколько костров, отчего жертвенные столбы на площади приобрели особенно зловещий вид.
Медленно взошла яркая луна, барабанный бой стал более напористым, и жители Сибо начали танцевать вокруг жертвенного алтаря. Юнъе почувствовал, что этот смелый и безудержный танец чем-то похож на оперу Нуо из западной провинции Хунань, древнюю форму тотемного поклонения.
Она подняла взгляд; каменная платформа была высотой около двух чжан. В свете огня она казалась темно-коричневой, возможно, испачканной кровью ежегодных кровавых жертвоприношений. По углам платформы были вырезаны головы животных, их рты были обращены к кольцу каменных желобов внизу. Каждый желоб вел от другой головы животного, под которой располагались белые каменные чаши, края которых были украшены вырезанными пастями животных. Этот процесс повторялся девять раз, прежде чем вода стекала в белую голову животного с южной стороны, открывая нефритовый чаш в форме объятия, напоминающий раковину. В свете огня нефрит казался молочно-белым и почти прозрачным, как будто содержал жидкость.
Затем ритм барабанов изменился, став неистовым и нетерпеливым.
Из ниоткуда с каменной платформы появился священник, одетый в еще более экстравагантные одежды. Высокий, в парчовой мантии, он носил свирепую маску. Медленно он протянул руку к луне, и нефритовый бассейн в форме раковины под ним тоже медленно открылся.
Ёнъе услышала шум вокруг себя; почти все наблюдавшие встали и вытянули шеи, чтобы посмотреть. Благодаря своему необычайному зрению она сфокусировала взгляд и увидела в нефритовой чаше лужицу тёмно-красной жидкости, мерцающей на свету.
По какой-то причине, когда бутылку открыли, жидкость пахла не кровью, а странным ароматом. Он впитывался в воздух, и когда люди его вдыхали, по их конечностям лениво распространялось чрезвычайно приятное чувство.
Ёнъе нахмурилась, затаила дыхание, сорвала кусок ткани, смочила его чаем и уже собиралась прикрыть рот и нос. Молодой господин Хонг улыбнулся и остановил её: «Этот благовоние не ядовито. Оно просто успокаивает нервы».
«Похоже, господин Хонг очень хорошо знает это место?»
«Если я хотел остановить кровавые жертвоприношения, я, естественно, заранее узнавал, что происходит!»
Священник на каменной платформе что-то пробормотал луне. Юнъе увидел, как он взмахнул руками, из кончиков пальцев вырвались два шара синего пламени, а затем он щёлкнул ими, зажегши костер под платформой. Крики и барабанный бой стали звучать быстрее, а возгласы племени Сибо усилились. Даже многие мастера боевых искусств поблизости были поражены.
Ёнъе не мог сдержать смех. Что такого странного в использовании фосфора для разведения огня? Это просто шарлатанство.
После того как разожгли костер, группа людей из Сибо принесла кое-какие предметы и бросила их в огонь. Вскоре донесся аромат жареного теста, и Юнъе усмехнулся. Оказалось, что в огонь были брошены фигурки животных из теста, предположительно, для того, чтобы съесть их в виде булочек после жертвоприношения.
Барабанная дробь внезапно прекратилась, и жрец, стоявший на каменной платформе, зачитал длинный, непонятный текст жертвоприношения. Несколько мужчин Сибо без рубашек, держащих в руках блестящие ножи, забрались на каменную платформу и встали по обе стороны от центрального жертвенного столба. Юнъе тут же напрягся; жертвоприношение вот-вот должно было начаться.
Голос священника звучал как пение или песнопение, затем внезапно повысился до высокого тона. Девушку в белом подняли с центра каменной платформы, словно поднимая флаг.
Она опустила голову, длинные волосы скрывали лицо, а из-под белого одеяния виднелись стройные, прямые ноги.
Лунный свет медленно поднимался над головой, и дул долинный ветер, трепая ее волосы. В лунном свете появилось прекрасное бледное лицо. Сердце Ёнъе бешено колотилось, словно ударяя в барабан. Она и представить себе не могла, что объектом кровавой жертвы окажется Роза.
Увядшие розы
Лунный свет медленно поднимался над головой, и дул долинный ветер, трепая ее волосы. В лунном свете появилось прекрасное бледное лицо. Сердце Ёнъе бешено колотилось, словно ударяя в барабан. Она и представить себе не могла, что объектом кровавой жертвы окажется Роза.
«Кровавая жертва вот-вот начнётся, поторопитесь и спасите людей».
«Вы можете остановить людей внизу? Постарайтесь не подпускать их к каменной площадке».
«Под каменной платформой наверняка есть какой-то механизм. Давайте спустимся снизу». Лицо молодого господина Хонга озарилось проницательностью.
Ёнъе взглянул на Цянвэй, не желая оставлять её одну наверху, и, немного поколебавшись, сказал: «Ты спускайся снизу, а я буду здесь, чтобы помочь».
Молодой господин Хонг на мгновение растерялся, а затем тихо ответил. Его фигура мгновенно исчезла; было ясно, что это был господин.
Снова раздался барабанный бой, глубокий и торжественный.
Воины племени Сибо, стоявшие рядом с Розой, опустились на колени, подняв обе руки с ножами. Ножи были тонкими и острыми, сверкающими серебром в лунном свете. Красочные узоры на их лицах выдавали свирепый взгляд.
Юнъе огляделась, но не увидела Фэн Янси. Она больше не могла ждать. Она тайком выхватила метательный нож и, не колеблясь, метнула его в священника на каменной платформе. Слегка выгнув тело, она, словно стрела, бросилась к платформе.
Священник лишь слегка отступил в сторону, его скипетр был направлен прямо на Вечную Ночь.
Ёнъе легко опиралась на свой посох, её метательные ножи превратились в сеть света, мгновенно поразив и свалив с ног здоровенных мужчин вокруг Розы. Она была втайне поражена; боевые искусства этого священника были неплохи, но люди на платформе были совершенно беззащитны.
Скипетр мощно взмахнул у нее под ногами, и она легко приземлилась перед Розой. Увидев, как священник сердито смотрит на нее и что-то кричит, воины племени Силян и многочисленные мастера боевых искусств, находившиеся под каменной платформой, бросились к нему со своим оружием.
Ёнъе потянулась к своим одеждам, улыбнулась, и черная молниеносная бомба взорвалась с оглушительным ревом, раздув лужу крови на каменной платформе и вызвав еще один рев снизу. Она вытащила кинжал из рукава и рассекла веревку, связывающую розу. Услышав резкий «лязг», она присмотрелась и увидела, что это железная цепь. Позади нее послышался порыв ветра; не оборачиваясь, она увидела еще один метательный нож. За ее спиной раздался крик священника.
Ёнъе поднял подбородок Розы и увидел, что её глаза закрыты и она едва дышит. Он отчаянно закричал: «Проснись, Роза, это я, Ёнъе!»
Роуз в полубессознательном состоянии открыла глаза, в ее взгляде читались страх, облегчение и недоверие. Ее губы задрожали, когда она уже собиралась что-то сказать, но под ее ногами появилась огромная яма, и она стремительно упала в нее.