Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 7

« Ne sois pas triste~ » Le prince Jin la consola rapidement en voyant que la situation se dégradait. « Quand je reviendrai à Kaifeng, je viendrai te voir. J'espère que tu chanteras et danseras encore sur ce lac. Je veux toujours recevoir ton bouquet ! »

À la surprise générale, en entendant cela, Chen Xing devint encore plus rancunier : « Un jour… un jour, je ne sais même pas où je serai ! »

Le prince Jin ne put s'empêcher d'éprouver un certain malaise, réalisant qu'il avait encore dit une bêtise. Alors qu'il se demandait quoi faire, il vit Fei Xiao se couvrir le visage avec sa manche.

Il éternua deux fois, signe qu'il ne supportait pas l'odeur de Chen Xing. Celle-ci, de son côté, perdit aussitôt son agacement. « Ce renard est vraiment adorable ! » s'exclama-t-elle, avant de retourner taquiner Fei Xiao.

Feixiao semblait impatiente, visiblement agacée mais incapable de réagir violemment. Le prince Jin, voyant cela, ne put s'empêcher de ricaner intérieurement, pensant : « Alors, tu as enfin trouvé ton maître ! »

Les trois savouraient leur vin lorsqu'une servante accourut, paniquée, et murmura quelque chose à Shen Xing. À ces mots, le visage de Shen Xing s'assombrit aussitôt, signe évident d'un mauvais présage.

Elle se leva et dit au prince Jin : « Jeune maître Wang, veuillez m'excuser un instant ! »

« Où croyais-tu être ? Apparemment, tu es là à flirter avec ce beau gosse ! » Avant que Chen Xing n'ait pu se lever, une femme voluptueuse et envoûtante entra par la porte de la lune. À en juger par son âge, elle devait avoir plus de quarante ans. Son visage était fortement maquillé et ses vêtements étaient un véritable festival de couleurs, comme si elle avait ouvert une immense boutique de teinture, entassé toutes les couleurs du monde dans ce petit espace.

La femme marqua une pause, puis reprit d'une voix stridente : « Tu ignores tes riches et puissants protecteurs, et pourtant tu viens boire avec ces pauvres hères ! Tu crois vraiment que l'un d'eux t'épousera et te gardera à la maison ? N'y pense même pas ! » Sa voix était tranchante et désagréable, comme du fer. Tout en parlant, elle fusillait Fei Xiao du regard, le désignant clairement comme le joli garçon dont elle venait de parler.

« Maman, tu ne peux pas dire ça. Shenxing n'a-t-elle pas assez gagné pour toi ces deux dernières années ? Elle s'est fait de nouveaux amis ces derniers jours, et nous allons bientôt nous séparer. Ne pouvons-nous même pas leur organiser une fête d'adieu ? » En entendant Shenxing dire cela, Wang Zijin sut que cette femme était la fameuse tenancière de maison close dont tout le monde parlait.

« Hahaha ! » La femme éclata de rire, comme si elle venait d'assister à une scène réjouissante. « On dit que les acteurs sont sans cœur et les prostituées sans âme, mais il s'avère que j'ai affaire à un romantique comme vous ! Pourquoi ne pas vous laisser aller avec elles ! »

« Maman, Chenxing t'a déjà rapporté pas mal d'argent ici. Tu ne peux même pas décider toi-même d'accompagner quelques amis en voyage ? »

En entendant cela, le ton de la femme s'adoucit aussitôt

: «

Chenxing, je m'inquiète juste pour toi. J'espère que tu n'oublieras pas ton devoir

!

» Sur ces mots, elle repartit, laissant derrière elle un parfum persistant, son dos trahissant un sentiment d'impuissance.

Après son départ, ils se sont retrouvés tous les trois avec une table jonchée de restes et de nourriture froide, créant une scène très gênante.

« Chenxing, ne sois pas triste, c’est de notre faute à tous ! » dit le prince Jin.

« Ça ne vous regarde pas. Qui m'a dit de venir d'un bordel ? » En parlant, des larmes coulaient sur son visage.

Quand le prince la vit pleurer, son visage comme une fleur de poirier sous la pluie, comme un lotus émergeant de l'eau, il ressentit une pointe de tristesse dans son cœur : « Chenxing, ne sois pas triste. Je trouverai un moyen de te sortir d'ici ! »

« Jeune maître Wang, ne me mentez pas. Tant de princes et de nobles m'ont dit la même chose, mais ils n'ont fait que me regarder vendre mes sourires. Pas un seul n'a voulu faire de moi sa concubine. » En parlant, elle pleurait encore plus amèrement.

En entendant cela, le prince Jin sentit son sang bouillir et s'exclama : « Ne t'inquiète pas, je trouverai un moyen de te racheter demain ! » Il ne savait même pas d'où lui venait ce courage.

«

Est-ce vrai

?

» Shen Xing, folle de joie, cessa aussitôt de pleurer et s’inclina devant le prince Jin. «

Je vous suis profondément reconnaissante de votre grande bonté, jeune maître. Je vous attendrai demain

!

»

Wang Zijin se trouvait dans une situation désespérée, mais les mots étaient déjà prononcés et il était trop tard pour les retirer. En voyant l'expression de Chen Xing, il comprit qu'il avait été dupé. Il jeta un coup d'œil rapide à Fei Xiao, mais le vit rire en secret sans répondre.

Alors qu'il sortait du jardin de pivoines, hébété, la fraîche brise d'automne éveilla davantage son esprit fiévreux.

« Feixiao, que devons-nous faire ? Les frais de rachat de Chenxing seront-ils exorbitants ? » demanda Wang Zijin, inquiet. C'était la plus belle courtisane de Kaifeng, et même s'il rachetait toutes les dizaines d'hectares de terres familiales, cela ne suffirait pas à couvrir ces frais.

« Bien sûr que ce ne sera pas bon marché, sinon pourquoi personne n'aurait-il voulu le racheter depuis si longtemps ? » Fei Xiao observait la scène en s'éventant.

« Aidez-moi, je vous en prie ! Où puis-je trouver autant d'argent ? » implora le prince Jin.

« Je te l'avais déjà dit, la beauté est éphémère, la jeunesse passagère. D'ailleurs, je ne sais pas si c'est une humaine ou un fantôme. Tu n'as pas voulu m'écouter, et voilà le résultat ! Que faire ? » Il était clair qu'elle refusait de m'aider.

« Feixiao, Feixiao, aide-moi ! Que vais-je faire ? » Dans les rues silencieuses de Kaifeng, les cris plaintifs du prince Jin résonnèrent toute la nuit, persistant longtemps.

25. « J’ai un moyen de faire sortir Chenxing demain sans dépenser un seul sou ! » a déclaré Feixiao.

« Est-ce que ça existe vraiment ? Dites-le-moi vite, dites-le-moi maintenant ! » demanda le prince Jin avec anxiété.

« Hehe, ne t'inquiète pas, suis simplement mes instructions ! »

Cette nuit-là, le prince Jin rentra et dormit profondément sous les couvertures. Fei Xiao sortit et ne revint pas, agissant de façon mystérieuse, sans que l'on sache ce qu'elle tramait. Le prince Jin la vit partir déguisée en renard blanc, arborant toujours un sourire malicieux, et il ne s'en soucia pas. Tant qu'elle se souvenait d'aider à racheter Chen Xing, cela lui convenait.

Le lendemain matin, avant l'aube, le prince Jin fut tiré de son lit par Fei Xiao.

« Ah, pourquoi si tôt ? Allons-nous à un enterrement ? » demanda le prince Jin d'une voix pâteuse.

« C'est exact, nous allons à un enterrement. Changez-vous vite et mettez des vêtements blancs simples, allons-y ensemble ! »

« Je ne savais pas que tu avais des amis à Kaifeng. Tu étais occupé avec ça hier soir ? » Wang Zijin choisit des vêtements de couleur très ordinaire. « Le noir irait bien ? »

« Oui, oui, vous avez déjà rencontré mon ami. Allons-y vite ! » Sur ces mots, ils sortirent.

Le prince Jin ne put s'empêcher de se demander : Fei Xiao ne semblait avoir que lui pour ami. Se pouvait-il qu'elle se rende aux funérailles d'un autre renard ? Y aurait-il un renard vénéré dans la salle du deuil plus tard ?

Alors qu'ils marchaient dans la rue, ils tombèrent sur un cortège funèbre. Des billets de banque jonchaient le sol et les lamentations étaient poignantes. Wang Zijin ne put s'empêcher d'éprouver une profonde tristesse. Naissance, vieillesse, maladie et mort sont inévitables pour tous. Il se demanda quand lui-même deviendrait un squelette.

À ce moment précis, Feixiao cessa d'écouter. « Zijin, nous sommes arrivés ! »

Le prince Jin leva les yeux et vit deux portes vermillon devant lui, surmontées d'une plaque portant trois grands caractères rouge clair : « Jardin des pivoines ».

« Comment en sommes-nous arrivés là ? Se pourrait-il que Feixiao m’ait accompagné ces derniers jours et ait rencontré quelqu’un qui lui plaisait ? Qui aurait cru que cette jeune fille mourrait de façon si tragique ? » À ce moment précis, Feixiao accourut et frappa à la porte.

Un domestique accourut ouvrir la porte, visiblement embarrassé. « Messieurs, veuillez revenir au Jardin des Pivoines ce soir. Il n'est pas encore ouvert. » Puis il se retourna pour refermer la porte.

«Attendez une minute, nous avons convenu hier de venir libérer Mlle Chenxing de sa servitude. Veuillez aller l'en informer !»

« Mademoiselle Chen Xing, allez-vous vraiment la racheter ? » demanda la servante, paniquée.

« Pas mal ! » dit-il en poussant la porte et en entrant. Le domestique n'osa pas l'arrêter et le suivit, les mains le long du corps.

Wang Zijin se demandait : n'était-il pas censé assister à des funérailles ? Comment cela avait-il pu mener à la rédemption de Chen Xing ?

Feixiao semblait bien connaître le chemin. Elle s'avança et, après quelques virages, arriva devant la porte d'une chambre. La pièce était décorée avec beaucoup de luxe

; un rideau vermillon, suspendu à l'extérieur, ondulait dans la brise matinale.

On entendait plusieurs voix de femmes à l'intérieur, comme si elles se disputaient, visiblement très contrariées. L'une d'elles était particulièrement stridente

: c'était celle de la tenancière.

Feixiao ouvrit la porte en premier. Les femmes à l'intérieur, surprises, se retournèrent, le visage crispé par la peur.

«

Est-ce un fantôme

?

» plaisanta le prince Jin. «

Nous sommes venus aujourd’hui pour libérer Chen Xing de son esclavage

!

»

En entendant cela, les femmes furent encore plus effrayées, pointant le lit du doigt et disant : « Essayez-vous de la racheter ? Si oui, faites-la sortir d'ici rapidement et ne le dites à personne ! »

Le prince Jin jeta un coup d'œil dans le lit et vit des rideaux superposés qui dissimulaient tout, à l'exception d'une mèche de cheveux noirs qui dépassait. Il se retourna et souleva le rideau, révélant un cadavre desséché, les yeux vides et noirs, les joues décharnées. Seuls ses vêtements somptueux le rendaient plus grotesque encore. Terrifié, le prince Jin s'effondra au sol. « Je… je rachète Chen Xing, pas ce cadavre ! »

« C’est exact, il s’agit de Mlle Chen Xing. Quelque chose d’étrange s’est produit la nuit dernière, et elle a changé d’état du jour au lendemain. Jeune maître, vous devriez l’emmener rapidement, de peur que des personnes extérieures n’apprennent qu’il se passe des choses impures ici, ce qui nuirait à nos affaires. » La dame était très inquiète.

Quoi ? C'est Shen Xing ? Hier soir, elle chantait et dansait, elle était si belle et charmante… Comment a-t-elle pu changer ainsi du jour au lendemain ? Le sourire innocent et joyeux de Shen Xing lui revint en mémoire. Bien qu'il sût qu'elle avait changé, il espérait sincèrement qu'elle puisse être heureuse.

Mais maintenant, il ne lui reste plus qu'un squelette. Que faire ? Est-il vraiment vrai que la beauté s'évanouit en un clin d'œil ? N'est-ce pas un peu trop rapide ? À cette pensée, les larmes lui montèrent aux yeux.

« Zijin, ne sois pas triste. Ramenons Mlle Chenxing et enterrons-la ! »

« Il faut l’enterrer, oui, c’est indispensable ! » La plupart des gens de ces bordels sont influents et ne peuvent pas laisser les ossements de Chen Xing ici. Sur cette pensée, elle essuya ses larmes, se redressa, enveloppa rapidement les ossements dans un drap et les emporta.

Feixiao a déclaré : « Merci à tous pour votre gentillesse, mais mon frère est profondément attaché à Chenxing, et il espère même récupérer ses os ! »

« Inutile de me remercier, inutile de me remercier. Vous devriez partir rapidement, et surtout, n'en parlez à personne. Nous dirons simplement que la courtisane Chen Xing a été mariée », dit la dame, l'air très triste. « Cette enfant a toujours rêvé de quitter cet endroit et d'épouser un homme d'une bonne famille, ce qui la rendrait heureuse. »

En entendant cela, les yeux du prince Jin se remplirent à nouveau de larmes, et il prit rapidement Chen Xing dans ses bras et sortit.

Mais il vit que Fei Xiao arborait toujours un sourire. Il y était habitué et ne ressentait rien pour elle. Il savait que Fei Xiao était comme un squelette pour tous ceux qu'elle rencontrait. La mort ne signifiait rien pour elle.

Le soleil n'était pas encore levé. Le prince Jin marchait seul, portant la dépouille de Shen Xing. Le vent faisait tournoyer la soie, faisant s'échapper une mèche de cheveux noirs qui effleura le visage du prince Jin, imprégnée d'un léger parfum. Shen Xing, Shen Xing, suis-je le seul à pleurer pour toi ? De ton vivant, tant de gens t'acclamaient, tant de gens étaient captivés par toi, et maintenant, je suis le seul à verser des larmes pour toi.

Derrière moi, le jardin de pivoines est toujours aussi luxuriant et éclatant, ses avant-toits sculptés et ses piliers peints toujours debout, seules les joues roses ont pâli. Quelle tristesse peut-on éprouver ? C'est comme une rivière d'eau de source qui coule vers l'est.

26. Le prince Jin transporta la dépouille de Chen Xing mais ne se dirigea pas vers l'auberge ; au lieu de cela, il tourna au carrefour.

Feixiao l'attrapa rapidement par derrière : « Où vas-tu ? »

Le prince Jin se retourna, les yeux gonflés comme des pêches à force de pleurer : « Je... je me souviens qu'il y a un magasin de cercueils au coin de la rue, alors je vais aller commander un bon cercueil maintenant ! »

« Zijin, retournons à l'auberge. Que dirais-tu si je te ramenais Chenxing vivant sur-le-champ ? » Feixiao trouva son expression amusante.

« Est-ce vraiment vrai ? » demanda le prince Jin, surpris, car ce qu'il tenait dans ses mains était bel et bien un squelette.

« Bien sûr, venez vite avec moi ! » Sur ces mots, elle entraîna le prince Jin vers l'auberge. Le prince Jin, ravi des paroles de Fei Xiao, se mit à marcher d'un pas plus léger.

Les deux retournèrent à l'auberge. Wang Zijin déposa le corps de Shen Xing sur le lit, tandis que Fei Xiao fermait précipitamment la porte.

« Comment va-t-elle vivre ? » Le prince Jin constata que Chen Xing, étendue sur le lit, semblait morte depuis une ou deux décennies. La ramener à la vie ne serait pas chose si simple.

« Hehe, en fait, hier soir je suis allé prendre son âme pour qu'elle ne soit plus différente d'une morte, afin que nous puissions l'emmener sans dépenser un sou ! » dit Fei Xiao avec un sourire.

« Feixiao, tu es incroyable ! On peut donc simplement lui rendre son âme, n'est-ce pas ? » Wang Zijin était fou de joie en entendant cela.

Feixiao, cependant, semblait préoccupée. « Il y a eu juste un petit incident. »

« Une erreur ? Quelle erreur ? » Le cœur de Zi Jin, à peine éclos, se flétrit déjà, et un mauvais pressentiment se fit peu à peu sentir.

« Si c’était une femme ordinaire, une fois son âme extraite, elle serait exactement comme avant. Mais regardez son visage, on dirait qu’elle est morte depuis longtemps. »

Le prince Jin se retourna et vit que le visage du cadavre n'était plus qu'une fine couche de peau et de chair, et que ses yeux n'étaient que deux trous noirs : « Cela fait probablement au moins dix ans. »

« C'est précisément pour cela que c'est si troublant. Cette Shen Xing est morte depuis plus de dix ans, et son apparence actuelle est sa véritable forme ! »

« Existe-t-il un moyen de lui faire retrouver sa forme originale ? »

« C'est un problème difficile. Son âme est retournée dans son corps. Si nous devons trouver un moyen de la ramener à son état d'origine, ce serait terrible ! »

« Qu'y a-t-il de mal à remettre les choses dans leur état d'origine ? » Le prince Jin était complètement perplexe.

« Réfléchis, c'est un cadavre desséché, comment la chair pourrait-elle repousser ? » demanda Fei Xiao. « De plus, son corps actuel n'est pas sa forme originelle, il n'y a donc qu'une seule façon pour elle de faire repousser de la chair ! »

« Serait-ce possible… » Zi Jin ne put s’empêcher de repenser à ce qu’il avait vu le matin de l’examen. Shen Xing était couverte de sang, et son visage était resté presque inchangé. Le sang sur sa main était encore gravé dans sa mémoire.

Quelque chose était sur le point d'émerger de son cocon, mais il s'y refusait et n'osait pas l'affronter.

« Zijin, c'est exact, elle mange des gens. Après avoir mangé des gens, sa peau et sa chair repoussent. Pendant de nombreuses années, elle a gagné sa vie ainsi, mais elle-même ne s'en est pas encore rendu compte ! »

« Arrête de parler », dit Wang Zijin, se prenant la tête entre les mains, angoissé. « Devons-nous la laisser mourir comme ça ? À quoi bon la faire vivre ainsi ? Elle ne fait que souffrir ! »

Mais Fei Xiao secoua la tête et dit : « Cela ne va pas. Je lui ai promis hier soir que je la laisserais vivre libre. Comment pourrais-je revenir sur ma parole ? »

Tout en parlant, il sortit un talisman de sa poche et le colla sur le front de Chen Xing, en récitant des incantations. Le corps momifié se redressa alors lentement, comme s'il reprenait vie.

Wang Zijin était stupéfait en voyant le corps momifié de Shen Xing descendre lentement du lit, passer devant lui et se diriger droit vers la porte.

« Ne sors pas ! Comment peux-tu sortir habillée comme ça ? » dit-il en essayant de l'arrêter.

Mais Fei Xiao fut plus rapide que lui, lui attrapa le bras et dit : « Zijin, elle va trouver un moyen de reprendre forme humaine. Ne l'en empêchez pas. Elle reviendra une fois redevenue humaine ! »

Le prince Jin contempla le magnifique brocart de soie rouge, brodé de fleurs dorées, qui enveloppait un squelette, et ne put retenir ses larmes.

En voyant cela, Feixiao tendit la main pour lui cacher les yeux : « Zijin, Zijin, ne regarde pas. Tu dois oublier cette scène. Souviens-toi seulement de sa beauté et de sa bonté. »

Les mains de Feixiao étaient froides et humides, imprégnées d'une légère odeur d'herbe. Les larmes de Zijin coulaient à flots. Pourquoi tous, humains ou fantômes, devaient-ils endurer tant de souffrances ?

Le sourire de Shen Xing, tel une fleur, s'épanouit à nouveau dans son souvenir.

Environ deux heures plus tard, Zijin, épuisé d'avoir pleuré, s'endormit sur le lit de l'auberge. Feixiao le réveilla en disant : « Zijin, Chenxing sera bientôt de retour ! »

En entendant cela, Wang Zijin se leva d'un bond. « Comment le saviez-vous ? Comment a-t-elle pu trouver cet endroit ? »

« Son âme est restée ici, je le sais donc naturellement. S'il n'y a pas de problème, elle n'oubliera pas d'où elle vient ! » répondit Fei Xiao. « Zi Jin, descends vite et attends-la ! Nous ne voulons pas d'ennuis ! »

Zijin descendit les escaliers à toute vitesse, sans même avoir le temps de se rhabiller. Arrivé en bas, les cheveux en bataille et le visage couvert de poussière, il aperçut des gens attablés à un étal de rue, prenant leur petit-déjeuner, et des vendeurs ambulants emportant leurs marchandises.

Au bout de la route grise, un point rouge apparaissait lentement au loin, comme si quelqu'un avait utilisé un pinceau pour ajouter une touche de vermillon à une scène de rue en noir et blanc.