Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 9

« Que se passe-t-il ? » Chen Xing regarda autour de lui et demanda : « Comment suis-je arrivé ici ? »

Wang Zijin l'aida rapidement à se relever et épousseta ses vêtements. « C'est bien le bûcher du Jardin des Pivoines, n'est-ce pas ? Tu nous as conduits ici, tu as tout oublié ? »

« Vraiment ? » Shen Xing était toujours perplexe. « Comment t'ai-je amenée ici ? » Après avoir dit cela, elle regarda de nouveau par la fenêtre. « Mais cet endroit me semble si familier. J'ai l'impression d'avoir déjà vu ce cadre de fenêtre quelque part ! »

« Peu importe tout ça, maintenant que nous avons pris les affaires, dépêchons-nous de partir ! Nous rentrerons demain ! » dit le prince Jin d'un ton pressant.

Chen Xing caressa de nouveau le cadre de la fenêtre, comme précédemment : «

Pars, où vas-tu

?

» Elle marqua une pause, puis ajouta

: «

Et les affaires

? Les avons-nous seulement reçues

?

»

« Mademoiselle Chenxing, n’est-ce pas le miroir que vous cherchez ? » dit Feixiao en prenant le miroir et en le lui tendant.

Shen Xing fut assez surprise et s'en empara rapidement : « Petit renard, ce n'est pas ce que je cherche, mais ce miroir me semble très familier ! »

En entendant cela, Wang Zijin et Feixiao échangèrent un regard, tous deux visiblement déconcertés, l'esprit embrumé. Toute cette affaire avait été absolument incompréhensible du début à la fin.

Feixiao fit un clin d'œil à Wang Zijin, qui comprit et demanda précipitamment à Chenxing : « Comment sais-tu que ce n'est pas ce que tu cherches ? N'as-tu même pas oublié ce que tu cherches ? »

Tenant le miroir, Shen Xing murmura : « Je savais que je devrais être très triste en voyant cette chose, mais en la voyant, je n'ai pas ressenti cela. Au contraire, j'ai éprouvé un sentiment de tendresse ! »

Après avoir dit cela, il prit le miroir et se regarda. Le clair de lune était faible et son image dans le miroir devint encore plus floue. « J'ai l'impression d'être là aussi, à me regarder dans ce miroir », dit-il en tournant la tête comme s'il réfléchissait. « Mais la personne dans le miroir ne ressemble pas à ça. »

En entendant cela, Zijin fut encore plus effrayée et dit précipitamment : « Allons-y vite et oublions le miroir. Si ce n'est pas celui-ci, nous reviendrons le chercher demain ! »

Tout en parlant, elle tira Chen Xing vers le bûcher. Chen Xing lâcha prise et, avec un « clang », le miroir tomba au sol. Elle ne put s'empêcher de s'exclamer : « Mon miroir en bois de santal ! »

Wang Zijin demanda avec surprise : « Tu te souviens de tout ? »

« Oui, comment aurais-je pu savoir que ce miroir était en bois de santal ? » murmura Shen Xing. En l'examinant de nouveau, il constata qu'il était tellement abîmé qu'il était impossible de déterminer sa matière.

En voyant cela, Fei Xiao dit à Chen Xing : « Réfléchis bien, y a-t-il autre chose de familier ici ? »

En entendant cela, Shen Xing regarda de nouveau autour d'elle, son regard se posant sur la porte. « Je me souviens de cet endroit », dit-elle, « c'était un verger de pêchers au printemps. » Mais dehors, il n'y avait que des pêchers qui jaunissaient ; le verger avait complètement disparu. Sur ces mots, Shen Xing sortit de la chaumière, le regard vague, comme si le verger de pêchers était bel et bien là, devant elle.

Wang Zijin et Feixiao la suivirent précipitamment. Au clair de lune, Chen Xing ouvrait la marche, avançant pas à pas, tout en l'écoutant répéter : « Ce n'est pas comme ça, ce n'est pas comme ça ! » « Tout a changé, comment se fait-il que tout ait changé ? »

Voyant à quel point elle était fatiguée, le prince tira rapidement sur sa manche et dit : « N'y pense plus, retournons-y et réfléchissons à une solution ! »

Chen Xing fit un geste de la main et dit : « On y est presque ! On est presque arrivés pour découvrir où se trouve cette chose ! » Sur ces mots, il s'enfonça plus profondément dans la plantation de pêchers, tourna à quelques coins de rue, contourna quelques collines artificielles et s'arrêta près d'un pêcher.

En voyant cela, le prince fut très inquiet : « À en juger par son apparence, il ne serait peut-être pas bon qu'elle prenne ces objets. Devons-nous la laisser faire ou non ? »

Feixiao regarda la silhouette désolée de Chenxing et dit : « Laisse-la prendre. Ce qui lui appartient finira par lui être rendu ! »

En entendant cela, le prince Jin fut surpris : « Cela signifie-t-il que vous savez déjà de quoi il s'agit ? »

« C'est presque vrai~ » Fei Xiao ne regarda pas Zi Jin, mais garda les yeux fixés sur Chen Xing, observant où elle allait.

« Qu'est-ce que c'est ? Pouvez-vous me le dire ? »

À la surprise générale, Fei Xiao ne répondit pas, mais dit plutôt : « Chen Xing nous fait signe, allons-y vite ! »

Lorsque le prince s'approcha, il aperçut Shen Xing à une dizaine de mètres d'eux. Ses longs cheveux lui tombaient sur les épaules, son visage était d'une finesse incomparable, et ses yeux brillaient comme des étoiles. Baignée d'une douce lumière lunaire, sa beauté était à couper le souffle. À sa vue, le prince sentit ses yeux s'embuer inexplicablement. Il la trouvait aussi gracieuse qu'une fée chevauchant une grue, et se demanda quand elle le quitterait.

31. Ils s'y rendirent et virent un pêcher florissant. Ses branches et ses feuilles étaient luxuriantes, et même l'herbe à ses pieds était verte et dense. L'automne était déjà bien avancé, mais il ne présentait aucun signe de dépérissement.

« C'est ici que je suis ! » s'exclama Chen Xing. « Ce que je cherche est juste ici ! »

Le prince Jin leva les yeux vers le pêcher et constata que son tronc avait environ la moitié de la longueur d'un bras de diamètre et que ses branches et ses feuilles s'étendaient sur deux ou trois mètres. Il ne put s'empêcher de s'inquiéter : « Comment vais-je pouvoir emporter un arbre aussi grand avec moi ? »

« Ce n'est plus cet arbre ! » s'exclama Chen Xing, à la fois amusée et exaspérée. « Ce que je cherche est enterré sous cet arbre ! »

« Ah, c'est facile ! » dit-il, et il alla chercher un morceau de carrelage à proximité pour le déterrer.

Après avoir creusé à plusieurs reprises, il constata que le sol était très ferme et s'écria précipitamment : « Feixiao, viens m'aider ! » Mais Feixiao tenait un éventail et restait à distance, visiblement peu enclin à effectuer un travail aussi pénible.

« Laisse-moi t'aider ! » dit Chen Xing en trouvant une planche pour aider Wang Zijin à creuser.

« Ne me frappe pas ! Je te ferai mal ! »

Shen Xing fut profondément touchée en entendant cela : « Jeune Maître Wang, vous êtes si gentil avec moi. Une fois que j'aurai cet objet, je pourrai vous accompagner ! »

Quand le prince vit son visage couvert de boue, il ressentit soudain une vague de tendresse au cœur

: peut-être que partir ainsi avec Chenxing et vivre heureux pour toujours ne serait pas une si mauvaise idée. Oui, en emportant cet objet, il pourrait échapper à ce monde agité et vivre heureux pour toujours avec Chenxing.

Après réflexion, ils accélérèrent le pas, désireux de déterrer la chose au plus vite. Mais même après avoir creusé longtemps, il n'y avait toujours rien sous la terre.

« Hein ? Tu es vraiment sûr qu'il y a quelque chose là-dessous ? » demanda Wang Zijin, curieux. « Si tu as creusé à sept ou dix centimètres de profondeur, quelque chose devrait déjà être sorti. »

Mais Chen Xing semblait terrifié : « Ce sera bientôt, ce sera bientôt, mais j'ai tellement peur~ »

« De quoi as-tu peur ? Une fois que nous aurons récupéré les affaires, je retournerai t'acheter la plus belle robe de mariée ! » dit le prince Jin, essayant de la réconforter en voyant son expression.

« J'ai le sentiment qu'une fois que je t'aurai déterré, je ne te reverrai plus jamais. »

« Comment est-ce possible ? Nous sommes pourtant tous les deux sains et saufs ! » En disant cela, elle repensa à l'image de Shen Xing transformé en squelette et ressentit une profonde tristesse. Elle détourna rapidement le regard de Shen Xing et reprit ses fouilles.

« Jeune Maître Wang, pouvez-vous me promettre que je serai la plus belle des mariées ? » À ces mots, Shen Xing sembla soulagée.

« D'accord, je n'ai jamais manqué à ma promesse. »

Après avoir creusé encore sept centimètres, ils finirent par trouver un morceau de tissu. Le prince Jin, fou de joie, s'écria

: «

Il est sorti

!

» Il reprit ensuite ses fouilles avec une vigueur renouvelée.

À mesure que la terre était creusée, le tissu déchiré apparut peu à peu, révélant une silhouette pâle et spectrale. À cette vue, le prince s'assit par terre, s'exclamant : « Ceci… ceci… ceci… serait-ce un cadavre humain ? »

32.

Soudain, elle sentit quelques gouttes de pluie lui tomber sur la tête. Elle leva les yeux et vit Chen Xing, le regard vide, fixant les ossements humains, déjà en larmes.

Wang Zijin se leva rapidement : « Ne pleurez pas, ne pleurez pas, nous avons déterré la mauvaise chose, allons retrouver votre chose ! »

« Non, c'est ça que je cherche ! » s'écria Shen Xing.

«

Est-ce le cadavre que vous emportez

?

» demanda le prince Jin avec curiosité, pensant

: «

Laissez-la faire. De toute façon, depuis que j’ai rencontré Fei Xiao, je ne suis plus surpris qu’elle prenne n’importe quoi.

»

Shen Xing, le cœur brisé, s'écria : « Jeune Maître Wang, je me souviens de tout. Shen Xing, Shen Xing ne peut pas vous accompagner ! »

« Pourquoi ? Ce n'est qu'un squelette ! Je l'emporte avec moi ! »

« Jeune Maître Wang, ceci... ceci sont les restes de Chen Xing ! »

En entendant cela, Wang Zijin eut l'impression de recevoir un coup de massue en plein cœur. Ce qu'il était déterminé à lui prendre, ce qui retenait Chen Xing prisonnière, c'était en réalité ses propres restes.

Lorsque Shen Xing leva les yeux, il aperçut un visage inconnu, un visage tout à fait ordinaire. Même s'il avait croisé Wang Zijin plus de dix fois dans la rue, il ne s'en serait probablement pas souvenu.

« Ah ! » Ce visage le surprit encore plus que celui du cadavre momifié.

« Le jeune maître Wang trouve-t-il Chen Xing laid ? Chen Xing s'est souvenu de tout ; c'est sa vraie nature ! »

« Non, non ! » dit-il en fixant d'un regard vide la jeune fille devant lui. Elle lui était si étrangère, et pourtant si familière. Une tendresse non dissimulée brillait dans ses yeux.

« C'est une bonne chose que tu te sois retrouvée ! » dit Fei Xiao en s'approchant.

En voyant Feixiao, Chenxing éclata de nouveau en sanglots : « Es-tu le renard blanc ? Tu es un si beau jeune homme ! »

Shen Xing leur dit alors : « J'étais à l'origine une servante dans ce jardin de pivoines. Comme je ne suis pas particulièrement belle, je fais certaines des tâches habituellement dévolues aux domestiques. »

Wang Zijin répondit précipitamment : « Non ! »

« Je sais que le jeune maître Wang était bon envers moi. J’ai ensuite été torturée à mort pour cela, et mes ossements ont été enterrés sous ce pêcher ! » Elle pleura de nouveau. « Si seulement j’avais été plus belle, je ne serais pas morte. Je ne voulais vraiment pas mourir. Les fleurs de pêcher étaient si belles. Si j’étais morte, je ne les aurais plus jamais revues ! Je n’avais que seize ans. Il y avait tant de choses dans la vie que je pouvais chérir ! Plus tard, j’ai même oublié que j’étais morte, oublié qui j’étais vraiment, et je suis devenue courtisane, vivant ainsi dans ce monde ! »

La voyant pleurer si amèrement, le prince s'empressa de dire : « Je te l'avais promis, et je savais déjà que tu étais un fantôme, mais cela ne me dérangeait pas. Viens avec moi ! »

« Jeune Maître Wang, Chen Xing va rompre sa promesse. Maintenant qu'il sait qu'il est mort, comment peut-il continuer à vivre dans ce monde ! »

En entendant cela, Wang Zijin fondit en larmes, sachant qu'elle devait partir cette fois-ci : « Chenxing, nous avions promis de jouer ensemble dans le monde des mortels et de nous envoler ensemble comme deux tourtereaux ! »

À cette vue, Chen Xing fut profondément attristé : « J'ai une dette envers le jeune maître Wang que je rembourserai dans ma prochaine vie. Le seul bonheur que je connaisse en tant que fantôme est d'avoir connu le jeune maître Wang. »

Tout en parlant, il baissa la tête et dit : « Malheureusement, la vraie nature de Chen Xing vous a déçu ! »

« Non, non, non ! » Wang Zijin prit le visage de Chen Xing, ruisselant de larmes, entre ses mains. « Tu es la plus belle fille que j'aie jamais vue ! »

« Vraiment ? » Un sourire illumina le visage ordinaire de Shen Xing, le rendant encore plus séduisant. « Jeune Maître Wang, je vous en prie, ne me mentez pas. Appelez-moi Xiao Xing, c'est mon vrai nom ! »

« D’accord, je t’appellerai Xiaoxing ! » dit Wang Zijin en retenant ses larmes.

« Alors, jeune maître Wang, promettez à Xiaoxing de ne pas m'oublier ! » dit-elle en tendant la main pour prendre celle de Zijin.

« Non, jamais, je te le promets ! » dit-il en tendant la main vers elle. Mais il ne saisit que du vide, trouvant une branche de pêcher dans sa main, une flaque de pus et de sang au sol, et les vêtements que Chen Xing venait d'enfiler dans ses bras.

Les robes de soie qu'elle tenait dans ses bras portaient encore le parfum de Chen Xing, mais la personne n'était plus là.

"Feixiao, Feixiao, elle est partie, elle ne reviendra jamais !" Cria le prince Jin à Feixiao.

Feixiao ne répondit pas, mais son expression était extrêmement grave. «

Ah bon

? Est-ce vrai

?

» demanda le prince Jin avec insistance.

« T’ai-je déjà menti ? »

En entendant cela, Wang Zijin s'est précipité, agitant Feixiao dans ses bras : « Vous êtes vraiment très compétent ! Ramenez-la vite à la vie ! Elle est si pitoyable ! »

« Zijin, veux-tu vraiment qu'elle revienne à la vie ? Qu'elle vive en mangeant des cadavres ? » Le prince Jin regarda le visage de Feixiao, empreint de détermination.

« Zijin, laisse partir quand le moment sera venu. Ce n'est pas forcément une mauvaise chose pour elle. Ce sont les vivants qui souffrent en ce monde ! » Sur ces mots, il sortit une flûte de jade de sa ceinture, s'assit en tailleur et commença à jouer un air intitulé « Nuit de lune fleurie au bord de la rivière printanière ».

À ces mots, le prince Jin s'effondra au sol, épuisé, le regard vide fixé sur le pêcher. Les branches et les feuilles de l'arbre semblèrent se flétrir en un instant, tombant en un tourbillon. Parmi les feuilles mortes, le prince Jin crut apercevoir une jeune fille vêtue de rouge, souriant doucement, les yeux brillants et expressifs, dansant au son d'une flûte.

Le lendemain, le prince Jin acheta un terrain funéraire dans la banlieue de Kaifeng, fit ériger une pierre tombale pour Shen Xing et y enterra les ossements desséchés.

Avant de l'enterrer, je lui ai acheté la plus belle robe de mariée. « J'avais promis à Xiaoxing de l'enterrer dans la plus belle robe de mariée. Comment aurais-je pu manquer à ma promesse ? » À ces mots, les larmes me montèrent de nouveau aux yeux.

« Zijin, ne sois pas triste ! Le moment propice est arrivé, érige vite cette pierre tombale ! »

Wang Zijin apporta précipitamment la pierre tombale, et tous deux eurent du mal à la placer devant la tombe. On pouvait y lire : « Tombeau de Xiaoxing, épouse du prince Jin de Jianghuai. » Les caractères étaient élégants et beaux. Wang Zijin toucha chaque caractère en murmurant : « Xiaoxing, Xiaoxing… elle ne connaît même pas son propre nom de famille ! »

Les deux hommes eurent fini de tout arranger et firent quelques pas lorsque le prince Jin sembla soudain se souvenir de quelque chose. Il revint précipitamment, sortit de sa manche une branche de pêcher – celle-là même que l'âme de Xiao Xing avait possédée – et la déposa délicatement devant la tombe. « Ainsi, vous verrez des pêchers en fleurs chaque année », dit-il, les larmes aux yeux. « Moi, prince Jin, je n'ai pas manqué à ma promesse, n'est-ce pas ? » Sur ces mots, il se retourna et vit Fei Xiao, qui l'attendait. Il essuya rapidement ses larmes et le suivit.

Le pêcher en fleurs, derrière eux, balançait ses branches au vent, comme pour leur faire ses adieux. La fleur demeurait silencieuse

; pour qui avait-elle fleuri

? Pour qui s’était-elle fanée

? Des trois aspects de la beauté printanière, la moitié coulait avec l’eau, et l’autre moitié se déposait dans la poussière.

33. Les jours suivants, Wang Zijin était apathique et passait ses journées à noyer son chagrin dans l'alcool. Feixiao, quant à elle, restait fidèle à elle-même. Elle mangeait du poulet le jour et se faufilait dehors la nuit pour des escapades on ne sait où. Wang Zijin était trop paresseux pour s'occuper d'elle.

« Feixiao, n'as-tu jamais été triste ? » Le prince Jin eut le cœur brisé en voyant son indifférence glaciale.

Feixiao buvait là-bas : « Oui, mais après avoir vu tant de naissances, de vieillissement, de maladies et de morts au fil des ans, je ne suis plus vraiment touchée ! »

« Oh ! » Wang Zijin contemplait les rues dehors, enveloppées par la pluie d'automne, le cœur empli de désolation. Peut-être était-il encore trop naïf ; la mort était inévitable, alors pourquoi être triste ? À ces pensées, des larmes coulèrent sur ses joues. Le visage souriant de Chen Xing sembla réapparaître sous la pluie.

À ce moment précis, on frappa à la porte. J'imaginai que c'était encore du poulet que Feixiao avait commandé, alors je n'y prêtai pas plus attention.

Mais alors le domestique de la chambre d'amis s'écria : « Jeune maître Wang, une lettre de chez nous est arrivée ! »

En entendant cela, le prince Jin se précipita vers la porte, donna un pourboire au serviteur et le congédia. Fei Xiao, qui se tenait à l'écart, était très curieuse et tendit le cou pour regarder.

Wang Zijin déplia la lettre, y jeta un coup d'œil, puis la posa de côté, l'air abattu.

« Zijin, qu'est-ce qui ne va pas ? Que disait la lettre ? » demanda Feixiao, curieux, depuis le côté.

« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Ils m'ont dit de terminer l'examen impérial, de ne pas trop m'attarder à Kaifeng et de rentrer me marier au plus vite ! » répondit le prince Jin d'un air abattu.

« Quoi ? » Les yeux de Fei Xiao s'écarquillèrent. « Les autres de ton âge ont déjà des enfants et des petits-enfants, et toi, tu n'es même pas encore marié ! »