Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie - Kapitel 12
Le jeune prêtre taoïste trouva cela amusant : « Le Maître reçoit rarement des invités, surtout ces temps-ci, car il est occupé par des choses insignifiantes ! »
« Des futilités ? Quelles futilités ? » Le prince Jin fut surpris en entendant cela.
«
Quelles futilités peuvent-elles bien avoir
? Il y a d'innombrables fantômes et monstres vengeurs tout autour, alors ils sont occupés à attraper des démons et des fantômes
!
» Après avoir dit cela, il l'ignora.
Attraper des démons et des fantômes ? Attraper des démons et des fantômes ? Se pourrait-il qu'ils convoitent la Soie Écarlate ? Il resta figé dans la cour, sans savoir que faire.
Wang Zijin erra seul toute la journée autour du temple taoïste sans revoir Ziyang. Le soleil approchant du coucher, il n'eut d'autre choix que de descendre de la montagne, d'acheter un poulet et de le partager avec Feixiao, se promettant de trouver une autre solution le soir même.
Wang Zijin patienta dans une petite maison de thé près du temple taoïste jusqu'au coucher du soleil avant de porter son panier en bambou jusqu'au temple Qingyun. Il était déjà tard, la lune brillait, les étoiles étaient rares et les portes du temple étaient fermées depuis longtemps.
Le mur était plus haut qu'un homme, mais il était tellement obnubilé par l'obscurité qu'il n'avait pas l'habileté nécessaire pour l'escalader. Il chercha à la hâte des briques pour s'en servir comme tremplins et parvint finalement à agripper une tuile. Après quelques tentatives infructueuses, il réalisa que le panier en bambou le gênait. Il grommela : « Cette Feixiao est vraiment quelque chose, elle ne pense qu'à manger. Maintenant, elle est si lourde et encombrante ! » Il essaya encore deux fois, puis secoua la tête et cacha le panier dans l'herbe.
Soulagé de son fardeau, Wang Zijin parvint enfin à escalader le mur à la force des bras et des jambes. Fou de joie, il fut soudain dévasté en regardant en bas. Le mur était plus haut qu'un homme. Comment allait-il redescendre maintenant
?
Soudain, quelqu'un à l'intérieur cria : « Le Maître est de retour ! Allez l'accueillir ! » Une foule de silhouettes se précipita dans la pièce, suivie de plusieurs jeunes prêtres taoïstes sortant en courant de la pièce intérieure. Le prince Jin les aperçut et tenta précipitamment de s'accroupir contre le mur, mais l'espace était trop étroit ; il perdit l'équilibre et tomba lourdement.
En entendant cela, les jeunes prêtres taoïstes s'arrêtèrent net et regardèrent en direction du chat gisant au sol. Heureusement, l'endroit était trop sombre pour qu'ils puissent distinguer quoi que ce soit. Voyant les prêtres s'approcher, Wang Zijin, endurant la douleur, miaula à plusieurs reprises, imitant un chat. Soulagés, les prêtres s'éloignèrent en riant : « Ce chat est vraiment lourd ; il a dû manger trop d'offrandes ! »
Le prince Jin, profondément humilié, se releva rapidement, se dépoussiéra et partit à la recherche de Ziyang.
Ziyang était facile à trouver. Après avoir marché un moment, un groupe de moines taoïstes se tenait de part et d'autre de la porte, les mains le long du corps, pour l'accueillir. À leur vue, Wang Zijin se cacha rapidement dans les buissons à proximité.
L'homme, Ziyang, vêtu d'une robe taoïste violette et coiffé d'une couronne taoïste dorée, dégageait une assurance naturelle et ne ressemblait en rien à un moine. Il franchit le portail, s'assit dans le vestibule, prit une gorgée de thé, puis sortit de sa manche une fiole de porcelaine blanche et la tendit au jeune taoïste à ses côtés
: «
Porte-la dans la pièce du fond. Ce fut difficile de le maîtriser hier soir
; fais attention à ne pas la casser
!
»
Le jeune prêtre taoïste baissa la tête, prit la bouteille et s'en alla.
En entendant cela, Wang Zijin ne put plus contenir son cœur qui battait la chamade. La nuit dernière, l'incident de Feixiao s'était également produit la nuit dernière. Il semblait que Ziyang en était l'auteur. La bouteille devait contenir l'âme de Feixiao.
Pensant cela, il suivit précipitamment et discrètement le jeune prêtre taoïste qui portait le flacon de porcelaine. Il le vit tourner en rond dans le couloir et s'arrêter devant une porte. Wang Zijin le vit l'ouvrir et entrer, puis ressortir un instant plus tard pour la refermer à clé. Un mauvais pressentiment l'envahit. Si la porte était verrouillée, comment pourrait-il entrer
?
Il surgit des buissons, ramassa une pierre et frappa le jeune prêtre taoïste à l'arrière de la tête. Le prêtre gémit et s'écroula au sol.
Le prince Jin tremblait de peur. C'était la première fois qu'il frappait quelqu'un. Il vérifia rapidement si la personne à terre était morte. Voyant qu'elle était seulement inconsciente, il fut soulagé et entra.
La pièce était assez petite, avec des étagères sur trois murs, chacune contenant un vase en porcelaine colorée. Le prince Jin retrouva rapidement le vase en porcelaine blanche qu'il avait vu auparavant. Un talisman de papier jaune était collé sur le goulot, comme s'il était scellé. Il prit le vase dans ses bras, ferma la porte et s'apprêta à partir.
Avant même qu'il ait pu faire un pas, on lui saisit la cheville. Wang Zijin, surpris, fut pris de sueurs froides. Baissant les yeux, il vit que le jeune prêtre taoïste qu'il venait d'assommer s'était réveillé.
« Petit maître, lâchez-moi ! Je suis venu sauver mon ami, je n'avais aucune intention de faire du mal à qui que ce soit ! »
Le prêtre taoïste l'ignora et cria : « Au secours ! Au secours ! Quelqu'un vole ! »
Voyant que la situation se dégradait, le prince Jin repoussa la main du taoïste et s'élança. Il aperçut des lumières vives derrière lui
: un groupe de taoïstes munis de torches le poursuivait. Il atteignit enfin le pied du mur, mais celui-ci était trop haut et il était évident qu'il ne pourrait pas l'escalader. Le groupe de taoïstes se rapprochait inexorablement.
Non, il me faut trouver un autre chemin. Je courus quelques pas de plus le long du mur et aperçus une petite porte devant moi. Je me précipitai, essoufflé, mais elle refusait de s'ouvrir. Un cadenas brillant la verrouillait.
Voyant ses poursuivants sur le point d'arriver, la lueur du feu projeta son ombre sur la porte, oscillant entre lumière et ombre. Désespéré, Wang Zijin chercha à la hâte de quoi forcer la serrure. Il ne trouva rien d'utile, mais sentit soudain la flûte de jade à sa ceinture. Sans hésiter, il s'en empara et s'en servit pour forcer la serrure.
Étrangement, dès que la flûte de jade toucha la serrure, celle-ci céda. Le prince Jin poussa la porte et s'enfuit à toutes jambes. Il ne sut pas jusqu'où il courut, mais lorsqu'il sentit que personne ne le poursuivait plus, il s'arrêta.
Le prince Jin, assis dans l'herbe, haletait et transpirait abondamment. Il sortit de sa poitrine la fiole de porcelaine. D'un blanc pur et chaude, elle semblait dégager une aura spirituelle, semblable à celle qu'avait ressentie Fei Xiao. Satisfait, il s'allongea sur la pente herbeuse et laissa échapper un long soupir de soulagement.
Le prince Jin regagna l'auberge en traînant les pieds, visiblement épuisé par sa course. Il referma précipitamment la porte, la fiole de porcelaine à la main, une vague d'excitation l'envahissant. Il allait revoir Fei Xiao. Bien qu'ils n'aient été séparés que depuis un jour, il se sentait terriblement seul et perdu, comme s'il ne pouvait compter sur personne.
Que dirait Feixiao en me voyant ? Elle ne me traiterait sans doute pas d'idiote cette fois-ci ; elle me complimenterait probablement au contraire. Ravie, je me suis empressée d'ouvrir le flacon de porcelaine, mais le sceau était très résistant. J'ai essayé de l'ouvrir en vain. Désespérée, j'ai alors pris une bougie et allumé le sceau.
Dès que le sceau se consuma, le bouchon sauta avec un «
whoosh
», comme si quelque chose à l'intérieur était impatient de s'échapper. À cette vue, le prince sentit son nez picoter d'émotion et s'écria
: «
Feixiao
! Tu es de retour
!
»
Mais alors une vieille voix dit : « Qui est Feixiao ? Est-ce le renard qui était avec toi autrefois ? »
En entendant cela, le prince Jin fut abasourdi. Ses jambes flageolèrent et il s'assit par terre. Qu'avait-il sauvé ? Il se sentait complètement abattu, son corps inerte.
39. «
Idiot, qu’est-ce qui ne va pas chez toi
?
» demanda la voix.
Le prince Jin, abasourdi, était assis par terre. La voix lui semblait étrangement familière, comme s'il l'avait déjà entendue quelque part. Il reprit ses esprits sans s'en rendre compte. « Où ai-je déjà vu cette personne ? Pourquoi ne s'est-il pas encore montré ? »
« As-tu oublié comment toi et ce renard êtes arrivés ici ? »
Le prince Jin reconnut alors la voix du fantôme qui les avait guidés dans la chaumière. Se remémorant le passé, il fut submergé par le chagrin. À l'époque, Fei Xiao et lui étaient ensemble, mais à présent, il était seul. Il ne put retenir ses larmes.
« Hé, comment ça se fait qu'un adulte comme toi pleure tout le temps ? » La voix semblait le regarder de haut.
« Feixiao, Feixiao s'est transformé en renard, et maintenant je suis tout seul. J'ai couru jusqu'au temple de Qingyun, mais je n'ai pas pu le sauver. »
La voix resta longtemps silencieuse après avoir entendu cela, puis dit : « Ton ami n'aurait pas dû se laisser berner par Ziyang ! »
« Hein ? » Le prince Jin était perplexe. « Que voulez-vous dire ? »
« J’avais entendu dire que Ziyang était assez redoutable, mais après l’avoir rencontré l’autre jour, il n’était pas du tout comme ça. »
Le prince Jin était complètement désemparé, comme s'il était tombé dans un brouillard. À part Ziyang, qui d'autre en ville possédait de tels pouvoirs ?
La voix dit soudain d'un ton urgent : « Je ne peux plus te parler. Ramène-moi à ma cabane ce soir, s'il te plaît. L'aube approche et je me sens très mal ! » Après ces mots, elle se tut.
« Hé ! Dis-m'en plus ! » s'écria Wang Zijin en saisissant la bouteille et en la secouant. Constatant qu'elle était identique à une bouteille ordinaire, il comprit que le contenu était caché à l'intérieur et refusait de sortir.
«
Ça ne marchera pas encore
?
» Le prince Jin ressentit un profond désespoir. «
Feixiao, Feixiao, quand pourrai-je te sauver
?
» Soudain, il ressentit un vide immense, comme s’il lui manquait quelque chose. «
Aïe
!
» s’écria-t-il. Tellement concentré sur sa fuite, il avait oublié le panier de bambou contenant Feixiao, à l’extérieur du temple Qingyun. Il courut précipitamment jusqu’au temple pour le récupérer.
Durant la journée, le prince Jin acheta deux poulets supplémentaires et les donna à manger à Fei Xiao. Il passa ensuite la journée dans sa chambre, attendant la nuit pour renvoyer le fantôme de la chaumière.
Dès que le soleil s'est couché, la vieille voix de l'autre côté s'est mise à crier : « Vite, vite ! Partons ! Rester dans cette ville est vraiment insupportable ! »
Wang Zijin était assez mécontente d'avoir été réveillée par lui : « Te renvoyer ne pose aucun problème, mais tu dois me dire tout ce que tu sais ! »
« Assez de bêtises ! Une fois sortis de Dufeng, je vous expliquerai tout en détail ! »
Voyant sa grande détresse, le prince Jin s'empara rapidement de la soie écarlate, la mit dans le panier en bambou, le passa sur son épaule, serra la fiole de porcelaine contre sa poitrine, descendit en courant, prit les rênes de son cheval et s'enfuit au galop. En moins d'un quart d'heure, ils avaient quitté la ville de Fengdu.
Une fois hors de la ville, la voix devint très joyeuse et se mit à parler sans s'arrêter : « En fait, j'ai oublié mon propre nom. Puisque vous ne pouvez pas me voir, appelez-moi simplement Ru Mo ! »
En entendant cela, Wang Zijin a dit « Oh » et a répondu : « Je m'appelle Wang Zijin ! »
« Je sais que vous vous appelez Wang Zijin. Il n'y a que peu de gens qui vont et viennent, alors je me souviens encore de vous ! »
«
Euh, Ru Mo, aurais-tu des pistes concernant cette affaire
? Avant de disparaître, Fei Xiao m'a dit de m'assurer que je puisse faire la différence entre le vrai et le faux, mais je ne suis qu'une simple mortelle, comment pourrais-je discerner la vérité ici
!
»
« Dans ce monde, la vérité et le mensonge sont intimement liés ; comment pourriez-vous tout comprendre par vous-même ? Cependant, des choses étranges se sont bel et bien produites ces trois dernières années ! » a déclaré Na Rumo.
Le prince Jin, secrètement ravi, s'exclama : « Quelle est cette chose étrange ? Dites-le-moi vite ! »
« Il y a trois ans, ce poste de poste était hanté par d'innombrables esprits vengeurs, mais quelqu'un y a enterré quelque chose, et tous ces esprits ont été vaincus. La barrière de la ville de Dufeng s'est lentement formée ensuite ! »
« Sais-tu ce que c'est ? »
« Je ne sais pas. Si je n'étais pas libérée de toute rancune et que je me contentais de mon sort, je ne pourrais probablement pas vous parler maintenant. Je suis morte depuis trois ans, mais à cause de cette chose, je ne peux toujours pas me manifester ! » Sa voix était empreinte de désespoir. Cette chose devait être une sorte d'artefact magique extrêmement puissant.
Tandis que le prince Jin avançait, le ciel s'assombrit peu à peu et la nuit devint noire comme de l'encre.
En continuant leur chemin, une cabane délabrée au toit de chaume apparut. Ru Mo, fou de joie, s'exclama : « Je suis de retour chez moi ! C'est merveilleux ! »
«Attendez !» dit le prince Jin, «Mais je vous ai sauvé des griffes de Ziyang ?»
"Oui!"
« Mais j'ai fait tout ce effort pour te ramener chez toi ? »
« C'est absolument vrai ! »
Après avoir constaté qu'il avait accepté tout, le prince poursuivit : « Maintenant, j'ai besoin de votre aide ! Pouvez-vous m'aider ? »
« Youpi ! » Ru Mo a hésité, « Tant que tu ne me laisses pas t'emmener chercher cette chose… »
« Héhé ! » rit le prince Jin. « Tu as parfaitement compris ce que je pense. Je veux juste savoir ce qui était enterré dans le bureau de poste il y a trois ans ! »
En entendant cela, Ru Mo s'est écrié : « Tu es humain, alors tout va bien, mais moi je suis un fantôme ! Si je disparais, je serais condamné à jamais ! »
«Conduis-moi simplement jusqu'ici, et si le danger survient, tu pourras t'enfuir pour sauver ta peau !»
En entendant cela, Ru Mo n'eut d'autre choix que d'acquiescer : « Le bureau de poste est à seulement un mile d'ici ! »
Suivant ses instructions, le prince Jin éperonna son cheval. Plus il avançait, plus le paysage devenait désolé. Ce qui avait jadis ressemblé à une ville n'était plus que ruines se dressant dans l'obscurité, telles des ombres fantomatiques.
À cette vue, le prince Jin fut effrayé. Ru Mo cria : « Il n'y a rien ici ! De quoi as-tu si peur ? Tu auras peur à ton tour plus tard ! »
En entendant cela, le prince Jin fut encore plus effrayé. La soie écarlate dans le panier sembla elle aussi pressentir le danger et ne cessait de s'agiter.
« Cet endroit est trop sinistre. Pourquoi y a-t-il moins d'herbe qu'ailleurs ? »
« Bien, on y est presque ! » dit Ru Mo. C’est alors seulement que Wang Zijin remarqua que l’herbe alentour diminuait progressivement en formant un cercle.
« Alors dépêche-toi d'y aller. Je parie que si tu continues tout droit, quand tu arriveras à un endroit où il n'y a pas d'herbe, c'est là qu'ils ont enterré cette chose ! »
La voix, sombre comme l'encre, tremblait : « Je resterai avec toi. Je veux aussi voir ce qui est enterré. »
Le prince Jin n'eut d'autre choix que de poursuivre sa route. Après un certain temps, il constata que le paysage était jonché de pierres et de gravats, avec plusieurs murs effondrés de part et d'autre, et qu'un passage devant lui était délimité par des cordes.
« C’est tout ? » demanda Wang Zijin, ignorant tout de ce qui se passait, en pointant du doigt.
« Oui, c'est ça ! Ton ami devrait vraiment mieux prendre soin de toi ; tu ne te rends même pas compte du danger que représente quelque chose d'aussi terrifiant ! »
« Hehe ! » Le prince Jin se gratta la tête et reprit sa route. Ce n'était pas la première fois qu'il faisait cette remarque, ce qui laissait penser que son thème astral était effectivement discutable.
Avant même que les deux puissent s'approcher, Ru Mo a crié : « Je m'en vais ! » La bouteille s'est brisée avec un « craquement » dans les bras de Wang Zijin, apparemment incapable de résister à la pression et qui a pris la fuite.
Le prince Jin, d'abord sans crainte, fut désormais effrayé. Il se ressaisit et s'avança à cheval, découvrant une petite clairière entourée de cordes et parsemée de nombreux talismans. Il mit pied à terre et se glissa à l'intérieur. Dans l'obscurité, il ne distingua qu'une forme enfouie dans le sol
: un cercle noir, vide et désolé.
Feixiao se précipita avec encore plus de frénésie dans le panier derrière lui. Wang Zijin s'accroupit, sortit la flûte de jade, pointa le cercle du doigt et cria : « Ouvre ! » Mais il n'y eut aucune réponse. Il ne put que secouer la tête, retourner la flûte et s'en servir pour creuser la terre. Après seulement deux coups de pelle, il heurta quelque chose de dur et fut fou de joie : « C'est trop facile à creuser ! »
Dans l'obscurité, je ne voyais pas ce que c'était, mais en le touchant, cela ressemblait au rebord d'un seau. Un seau
? Un seau
? Feixiao n'avait-elle pas parlé de seaux ce jour-là, quelque chose comme «
l'art du seau
»
? C'est comme ça que ça s'appelle
?
Tandis que Wang Zijin réfléchissait, il se souvint soudain de l'expression solennelle de Fei Xiao ce jour-là, et son cœur se serra. Il semblait que cette «
technique du puits à seau
» n'était peut-être pas un bon sort.
À ce moment précis, il entendit quelqu'un lui dire à l'oreille : « Prince Jin, quelqu'un arrive, dépêchez-vous ! » C'était cette voix sombre, on aurait dit qu'elle avait vu quelque chose et qu'elle était venue l'avertir.
Le prince Jin aplanit rapidement le sol, écarta son cheval et jeta un coup d'œil. Il voulait voir qui s'aventurait dans ce lieu mortel à une heure si tardive.
Sous le pâle clair de lune, une silhouette sombre s'approcha en titubant, visiblement peinant à marcher. Vêtue d'une cape et n'étant pas à cheval, son identité demeurait indéchiffrable. Elle resta longtemps à l'extérieur du cercle de cordes, l'air pensif. À mesure qu'elle s'approchait, le prince Jin remarqua le scintillement de la cape dans la nuit, semblable à de la soie fine. Un frisson de surprise le parcourut : dans toute la ville de Dufeng, une seule personne pouvait s'offrir une soie d'une telle qualité – Zhang Qianfu ! Que faisait-il là ?
40. Zhang Qianfu resta là une quinzaine de minutes. Son expression restait indéchiffrable dans l'obscurité, mais il sembla sortir un mouchoir pour essuyer ses larmes. Accroupi, l'air profondément triste, il éclata soudain en sanglots. Ses cris, si déchirants, résonnèrent dans la nuit.
Wang Zijin, déjà terrifié, se cacha derrière le mur délabré. Ses pleurs lui faisaient même picoter le cuir chevelu. Zhang Qianfu pleura un moment, puis, épuisé, s'assit, haletant. Son corps gras se mouvait de façon erratique dans la nuit, un spectacle pitoyable.
Quand le prince le vit, il ne put s'empêcher d'éprouver de la compassion. À en juger par son âge ce jour-là, il devait avoir plus de quarante ans. Qu'est-ce qui pouvait bien le rendre si triste pour qu'il vienne pleurer dans ce lieu désolé
? Dans cette vie, nul n'échappe aux joies et aux peines.
À ce moment précis, il vit Zhang Qianfu peiner à se déplacer, se relever lentement, s'épousseter et s'éloigner à petits pas. Ce n'est qu'après l'avoir vu partir que Wang Zijin mena son cheval et retourna vers l'endroit où se trouvaient les cordes.
En observant le cercle noir, mes questions devenaient de plus en plus profondes. Qu'y avait-il donc enfoui dans ce seau
? Et pourquoi Zhang Qianfu était-il venu pleurer ici
?
Les paroles de Feixiao, prononcées ce jour-là, résonnèrent à nouveau dans sa tête : « Personne n'est assez stupide pour ça, n'est-ce pas ? » Personne ? pensa Wang Zijin, et un frisson lui parcourut l'échine. Une personne ? En observant la taille du cercle, et en jugeant par l'ouverture du seau, il pouvait effectivement contenir une personne !
Le prince Jin fut saisi d'une vague de peur en réalisant cela. Il enfourcha rapidement son cheval et s'enfuit au galop. Était-ce possible ? Était-ce possible ? Le seau ne contenait aucun artefact magique puissant, mais une personne ? Était-elle morte ou vivante ? Ou enterrée vivante ? Et qui était enterré dans le seau ?
À cette pensée, Wang Zijin fut pris d'une sueur froide. Lorsqu'il releva les yeux, il se retrouva devant la chaumière où se trouvait Ru Mo. Il l'appela aussitôt : « Merci infiniment pour ce que tu as fait tout à l'heure ! »
La voix grave et âgée retentit : « Ce vieil homme est venu en calèche, et il est déjà loin. Vous pouvez rentrer en paix ! »
Rentrer en paix ? Rentrer en paix ? Comment pouvait-il se sentir en sécurité ? se demanda le prince Jin en regagnant la ville de Dufeng. L'aube pointait et un nouveau jour se levait.