Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 17

Fei Xiao ne répondit pas, mais le regarda d'un air grave. Wang Ziji tourna brusquement la tête et vit que la jeune fille qui ressemblait beaucoup à Fei Xiao se tenait toujours à côté de lui, sa main fermement serrée dans la sienne.

La jeune fille avait une expression détendue, mais lorsqu'elle vit Feixiao, elle parut très surprise et s'exclama, les yeux écarquillés : « Waouh, tu me ressembles tellement ! »

Voyant cela, Fei Xiao retira brusquement la main de Wang Zijin

: «

Zijin, ne la touche pas

!

» Puis, se tournant vers la jeune fille, elle dit

: «

Tu devrais vite retourner d’où tu viens. Si tu continues comme ça, tu mourras un jour

!

»

« La mort ? » La jeune fille semblait perplexe. « Où suis-je censée aller ? Je ne sais même plus où je suis, j'ai même oublié mon propre nom ! »

En entendant ses paroles, Wang Zijin se souvint soudain de ce qu'il venait de voir. La femme en brocart semblait avoir crié un nom avant de pousser la porte, quelque chose comme Xiao He. Oui, c'était bien Xiao He. Il demanda aussitôt à la jeune fille : « Sais-tu qui est Xiao He ? »

« Xiao He ! » La jeune fille parut ravie en entendant cela. « Ce nom me semble si familier, il me paraît si chaleureux et rassurant, comme si c'était mon propre nom ! »

Feixiao jeta un regard à Wang Zijin, les yeux pleins de doute, puis l'entendit dire à Xiaohe : « Xiaohe, tu devrais rentrer vite à la maison. Ça ne peut pas durer éternellement ! »

En entendant cela, le visage de Xiao He se crispa d'angoisse et des larmes lui montèrent aux yeux : « Je ne sais vraiment pas où est ma maison ! Je la cherche depuis si longtemps, mais je ne la trouve pas. Messieurs, pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît ? »

« Combien de temps peux-tu rester dehors comme ça ? » demanda Feixiao.

« Combien de temps ? » demanda Xiao He. « Ça peut prendre n'importe quoi. Parfois quelques jours, parfois quelques heures. Il m'arrive de perdre connaissance sans raison apparente, et quand je me réveille, je suis toujours en train de jouer. Mais parfois, les saisons ont clairement changé, et je ne sais pas où j'ai passé tout ce temps ! »

Feixiao et Zijin échangèrent un regard. La situation était plutôt délicate. Il n'y avait pas d'autre solution, alors Feixiao dit à la jeune fille : « Pourquoi ne reviens-tu pas avec nous d'abord ? On pourra élaborer un plan ensuite. Ça ne peut pas continuer comme ça ! »

« Merci pour votre aide, jeune maître ! » À ces mots, Xiaohe s'inclina rapidement devant eux deux, faisant preuve de bonnes manières.

Le prince Jin, perplexe, murmura à Fei Xiao : « Que se passe-t-il ? »

Feixiao jeta un coup d'œil à Xiaohe qui les suivait et dit : « Cette Xiaohe est probablement un être vivant. Son corps vit quelque part, mais son âme s'est échappée ! »

« Ah, c'est facile, il suffit de retrouver son corps ! » Le prince Jin poussa un soupir de soulagement en voyant qu'elle n'était pas un fantôme.

Mais Fei Xiao secoua la tête et dit : « Comment l'âme d'une personne en parfaite santé aurait-elle pu s'échapper ? »

Le cœur du prince Ji se serra à nouveau en entendant cela. « Serait-ce possible ? Serait-ce possible… ? »

Feixiao lança un regard significatif à Wang Zijin et dit : « C'est exact, je crains qu'elle ne vive plus très longtemps ! »

En entendant cela, Wang Zijin ressentit une pointe de tristesse. Il se tourna vers Xiao He, qui le suivait. Son beau visage semblait irradier dans la nuit, débordant de vitalité et d'un profond désir de découvrir le monde. Comment une si jeune fille pouvait-elle mourir à nouveau

?

Wang Zijin sembla avoir pris une décision capitale et, saisissant précipitamment la main de Feixiao, il dit : « Nous devons la sauver, nous ne pouvons pas la laisser mourir comme ça ! »

Voyant la détermination dans les yeux de Zijin, Feixiao ne put se résoudre à aller à l'encontre de ses souhaits et acquiesça.

Le prince Jin était rongé par l'amertume. Il avait été témoin de trop de morts et de souffrances, et il ne pouvait plus le supporter. Il jeta un dernier regard à Xiao He. Une vie si intense ! Même au prix de la sienne, il était déterminé à l'aider à rester parmi nous. Il ne voulait pas qu'elle parte trop tôt, comme Bao Yun ou Chen Xing, sans avoir eu la chance de contempler les splendeurs du monde.

Tant qu'il est encore temps, tant qu'il est encore temps !

49. Les trois retournèrent à l'auberge. Le prince Jin et Fei Xiao interrogèrent longuement Xiao He, mais ce dernier, les yeux écarquillés, ne comprenait pas ce qui se passait.

Le prince Jin soupira profondément : « Feixiao, cela ne marchera pas ! Tu as trouvé une meilleure idée ! »

Après avoir écouté, Fei Xiao croisa les bras et réfléchit un moment avant de dire : « Il y a une solution, tout dépend si vous êtes prêt(e) à prendre le risque ! »

En entendant cela, le prince Jin devina qu'il s'agissait d'une méthode dangereuse, mais en voyant les beaux yeux clairs de Xiao He le fixer avec une expression de pitié, il hocha la tête et dit : « D'accord, essayons ! » Il ne savait même pas pourquoi, mais il ressentait une profonde affection pour Xiao He et voulait la protéger à tout prix. Peut-être était-ce simplement parce qu'elle ressemblait à Fei Xiao, ou peut-être était-ce simplement parce qu'il ne voulait plus jamais revoir la mort.

« Zijin, tu dois bien réfléchir. Toi seul peux le faire. Je ne peux pas t'accompagner cette fois-ci ! »

« Je ferai attention à tout ce que je ferai, alors ne vous inquiétez pas ! » dit le prince Jin, mais il n'en était pas vraiment convaincu.

Voyant sa détermination, Fei Xiao secoua la tête et dit : « Zijin, as-tu déjà réfléchi à la raison pour laquelle tu vois des illusions chaque fois que tu rencontres Xiaohe ? »

Le prince Jin était complètement déconcerté. « Alors pourquoi ? »

« Tu as pénétré le cœur de Xiaohe, son passé oublié. Cet endroit est-il dangereux ? »

Le prince Ji songea au chemin interminable et aux chaussures aux broderies éclatantes qui ornaient le couloir, et son cœur se serra de nouveau. Il hocha rapidement la tête.

« Alors, es-tu toujours disposée à y retourner pour découvrir la vérité et la rapporter ? » demanda Feixiao.

« Ahhh~ » s'exclama le prince Jin, surpris. « C'est donc le genre d'endroit où nous allons ? » Il regarda Fei Xiao et poursuivit : « Euh, tu ne peux pas venir ? »

Feixiao secoua la tête et dit : « Si je pars et que je rencontre un danger, qui me retiendra ? » En parlant, elle arborait un sourire malicieux.

Wang Zijin regarda Feixiao, impuissant, puis Xiaohe. Les deux femmes avaient des visages identiques et le fixaient. Il ne put s'empêcher de se sentir manipulé

; il baissa donc la tête et laissa Feixiao faire à sa guise.

« Hehe, Zijin, ne t'inquiète pas. J'ai ensorcelé cette corde. Si tu rencontres le moindre danger, tire dessus ! » Sur ces mots, il attacha une fine corde à la ceinture de Wang Ziji.

Le prince Jin examina la corde

; ce n’était qu’une simple corde de chanvre. «

Est-ce que c’est solide

?

»

« Oh là là~, tu ne me fais vraiment pas confiance du tout ? » Fei Xiao rit.

Le prince Jin regarda la corde de chanvre, mais elle n'avait que l'épaisseur d'un petit doigt, ce qui ne lui parut pas très crédible.

En voyant cela, Fei Xiao s'est inquiété : « Zijin, arrête de traîner et dépêche-toi d'y aller ! »

Tout en parlant, elle entrelaça ses mains et celles de Xiaohe, les attacha ensemble avec un morceau de tissu et dit : « Hé ! Vous devez absolument me sortir d'ici ! »

Avant même d'avoir pu terminer ma phrase, j'ai ressenti une vague de vertige et je me suis retrouvée plongée dans l'obscurité la plus totale, une obscurité si profonde que je ne voyais même plus ma main devant mon visage.

Au toucher, j'ai ressenti une sensation de fraîcheur et de douceur, comme si j'étais dans une prairie. Une fois mes yeux habitués à l'obscurité, j'ai regardé autour de moi et j'ai constaté que j'étais effectivement dans une prairie. Les environs étaient déserts, avec un sentier sinueux qui menait on ne sait où.

Wang Zijin, seul au milieu de la nature sauvage, repensait au chemin parcouru ce jour-là et à la vieille femme qu'il avait aperçue. Le paysage était étrangement semblable à celui-ci. Était-ce là la route des enfers que Xiao He avait entrevue

?

Constatant que les environs étaient déserts et que je n'avais aucune idée d'où aller, je n'ai eu d'autre choix que de serrer les dents et de continuer à marcher le long du chemin.

La route était étroite et humide. Le prince Jin, en marchant, était rongé par l'inquiétude, craignant qu'une autre vieille femme n'apparaisse et ne l'entraîne en enfer.

Après un quart d'heure de marche supplémentaire, une très grande maison apparut devant eux. Il semblerait que les sentiments de Xiaohe soient vraiment changeants.

La maison se dressait seule au milieu de la nature sauvage, semblant totalement déplacée. À l'intérieur, un silence de mort régnait, aucune présence humaine n'y régnait.

Le portail, peint d'un vermillon profond, faisait paraître les murs encore plus sombres. Les deux poignées dorées en forme de tête de lion qui le fermaient lui conféraient une magnificence presque irréelle. «

Y a-t-il quelqu'un

? Y a-t-il quelqu'un

?

» appela le prince Jin à deux reprises de l'extérieur, mais personne ne répondit. Il tendit la main et tira sur les poignées pour frapper, mais seuls des «

boum, boum

» résonnèrent, creux et lointains, comme un écho désolé dans la nuit noire.

Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours et qu'aucun bruit ne provenait de l'intérieur, le prince Ji n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et d'ouvrir la porte. À l'intérieur, un long chemin de pierre bleue menait à la cour intérieure. Des pins et des cyprès bordaient le chemin, rendant impossible de deviner la saison.

Ce devait être la demeure d'une famille riche, mais pourquoi est-elle vide ? Alors que le prince Jin se posait la question, il entendit un bruissement. C'était quelqu'un qui balayait les feuilles mortes. Le prince Jin suivit le bruit et aperçut un vieil homme voûté, tenant un grand balai, qui balayait sans cesse, mais il ne restait plus une seule feuille au sol.

En voyant cela, Wang Zijin s'est précipité et a demandé : « Puis-je vous demander, monsieur, qui habite dans cette maison ? »

Le vieil homme leva les yeux vers Wang Zijin et dit : « Moi non plus, je ne sais pas. Je sais seulement que je balaie cette cour ! » Wang Zijin eut l'impression que les traits du vieil homme étaient comme voilés de brume et qu'il ne pouvait les distinguer clairement. Il semblait que même Xiao He avait oublié à quoi il ressemblait.

Voyant qu'il ne pouvait obtenir aucune information, le prince n'eut d'autre choix que de poursuivre sa route. Il croisa plusieurs serviteurs en chemin, mais tous étaient énigmatiques et ne savaient rien de lui.

Impuissant, il ne put que secouer la tête. Que faire ? Fei Xiao était absent et il n'avait personne à qui se confier. À son insu, Wang Zijin avait déjà fait le tour du manoir.

Levant à nouveau les yeux, il aperçut un long couloir menant on ne sait où. Le prince Jin remarqua que le couloir était très orné, avec des motifs complexes sculptés sur les appuis de fenêtre des pièces qui le bordaient.

Le prince Jin toucha tout et se demanda pourquoi les motifs, les encadrements de fenêtres et le couloir lui semblaient si familiers. Soudain, une angoisse sourde l'envahit. Le couloir qu'il avait vu ce jour-là, prisonnier de cet endroit, était bien celui dont il se souvenait. Guidé par sa mémoire, le prince Jin s'avança. Il voulait vérifier si la porte restée close ce jour-là se trouvait dans cette cour.

Plus j'avançais, plus j'avais peur. Le couloir était sinistre dans la pénombre. J'y étais presque, presque. Encore quelques pas sur le côté, et cette porte devrait être là.

Wang Zijin ferma les yeux, se fit violence et s'avança. Lorsqu'il les rouvrit, la vieille porte de bois était bien là. Silencieuse, elle semblait pourtant receler un secret indéniable. Wang Zijin entendait distinctement son cœur battre la chamade. Pourquoi, pourquoi avait-il si peur

? Que se cachait derrière cette porte

?

Le prince Jin toucha la corde autour de sa taille

; elle était toujours intacte. Il pensa

: «

Feixiao, je compte sur toi en cas de problème

!

» Déterminé, il tendit la main et poussa la porte. Elle n’était pas verrouillée

; elle s’ouvrit en grinçant, le même bruit qu’il avait entendu ce jour-là.

Se souvenant des paroles de la femme en brocart ce jour-là, Wang Zijin rassembla son courage et tenta de l'imiter : « Xiao He, es-tu à l'intérieur ? »

50. Aucune réponse ne vint de l'intérieur. Wang Zijin poussa prudemment la porte et entra. Le clair de lune brillait derrière lui, projetant une longue ombre sur le sol. « Xiao He, Xiao He, es-tu là ? »

Toujours aucune réponse. Une fois que les yeux de Wang Zijin se furent habitués à l'obscurité, il put enfin distinguer le mobilier de la pièce. Elle était meublée de meubles en acajou raffinés, et le lit était recouvert de rideaux de soie ornés de pompons violets. À en juger par la magnificence des lieux, il s'agissait du boudoir d'une fille de riche famille.

Wang Ziji aperçut un ensemble de vaisselle sur la table et s'approcha précipitamment pour examiner de plus près. En y regardant de plus près, il réalisa qu'il s'agissait simplement d'un pot à décoction et d'un bol à remèdes. Il semblait que quelqu'un ici souffrait d'une grave maladie. À peine avait-il pensé cela que sa main toucha accidentellement le pot à remèdes. « Aïe ! » s'écria Wang Ziji, souffrant. Le pot était brûlant.

Alors qu'il commençait à se calmer, une main surgit de sous la table et agrippa le bas de la robe de Wang Ziji. « Aïe ! » Wang Ziji était terrifié. Dans ce lieu aux allures de maison hantée, rares étaient ceux qui auraient pu résister à une telle frayeur.

Wang Zijin retira brusquement sa main et s'apprêtait à courir vers la porte lorsqu'il entendit une voix féminine enfantine derrière lui : « Grand frère, ne sors pas, j'ai peur, elle va bientôt arriver~ »

En entendant le bruit, le prince Ji s'arrêta net. Il aperçut une petite fille qui jetait un coup d'œil furtif sous la nappe imprimée. Sa peau était claire et délicate, et ses grands yeux brillants étaient absolument captivants.

En apercevant la jeune fille, le prince fit demi-tour précipitamment, s'agenouilla pour la regarder et demanda : « Es-tu Xiaohe ? »

La jeune fille se pencha sous la table, inclina la tête et demanda : « Je m'appelle Liu'er. Il me semble avoir déjà entendu parler de Xiao He, mais je n'arrive pas à me souvenir où ! »

En entendant cela, Wang Zijin fut ravi. Enfin, quelqu'un dans la maison connaissait Xiao He. Il demanda aussitôt : « Réfléchissez bien. Pourriez-vous m'emmener à la recherche de Xiao He ? »

À la surprise générale, la petite fille sembla assez réticente et s'assit sous la table, les genoux repliés : « Il y a beaucoup de choses que j'ignore moi-même, comment pourrais-je vous emmener à la recherche de Xiao He ? »

« Si tu retrouves Xiaohe, tout s’arrangera et tu découvriras des choses que tu ignorais jusqu’ici. » La voyant dans cet état, Wang Zijin n’eut d’autre choix que de faire preuve d’une extrême patience et de la persuader avec douceur.

Soudain, la jeune fille se tut, ses grands yeux brillants de terreur. Elle leva un doigt devant Wang Zijin, lui intimant de se taire. Après un moment, elle murmura : « Elle est là ! Cachons-nous ! »

Le prince Jin tendit l'oreille et perçut effectivement des pas légers qui s'approchaient. Contrairement à ce jour-là, ces pas semblaient très tendus et se rapprochaient de plus en plus. Chaque pas dans le couloir lui donnait l'impression d'écraser son cœur, et son pouls s'accéléra.

Le prince Jin attrapa rapidement la jeune fille, ferma la porte derrière lui et, voyant qu'il n'y avait nulle part où se cacher, il n'eut d'autre choix que de ramper sous le lit nanmu sculpté.

Peu après, la porte s'ouvrit de nouveau en grinçant, et une longue ombre se projeta sur le sol. Le prince Ji ne pouvait distinguer le visage de la personne, mais à la longueur de ses vêtements, il sut qu'il s'agissait d'une femme.

L'homme resta un moment sur le seuil, puis entra silencieusement. Le prince Jin vit une paire de souliers de satin souple brodés de pivoines rouges s'approcher pas à pas de la table. C'étaient les mêmes souliers. Le prince Jin fut terrifié. La jeune fille dans ses bras semblait tout aussi effrayée, tremblant sans cesse.

La chaussure resta un instant devant la table, puis se retira lentement de la pièce, ferma la porte et sortit.

Wang Zijin aida précipitamment la jeune fille à sortir de sous le lit. Ils se débarrassèrent de la poussière. Qui était cette femme

? Ce n’est qu’après l’avoir trouvée qu’ils comprirent le problème

: pourquoi Xiaohe avait-elle toujours en tête une telle femme, chaussée de chaussures brodées de pivoines

?

Après réflexion, le prince Jin se lança à sa poursuite, pour découvrir que le couloir était complètement désert.

En y repensant, les médicaments étaient toujours sur la table, intacts. Que faisait-elle en entrant ? Alors qu'il était plongé dans ses pensées, d'autres pas se firent entendre, et Wang Zijin serra rapidement la jeune fille dans ses bras avant de se cacher à nouveau.

Cette fois, le temps pressait, et tous deux n'eurent d'autre choix que de se cacher dans l'ombre, derrière la porte, espérant ne pas être découverts. La porte s'ouvrit de nouveau, mais cette fois, la personne qui entra était pressée. C'était une servante en robe verte, à peine plus âgée que la petite fille qu'ils tenaient dans leurs bras. La servante prit le médicament sur la table et s'enfuit en un éclair, sans même avoir le temps de refermer la porte.

Après l'avoir vue s'éloigner, Wang Zijin déposa Liu'er par terre, épuisé, et s'assit pour se reposer. «

Sais-tu qui c'était

?

» demanda-t-il à la jeune fille.

« C’est ma tante, et c’était Xiao He tout à l’heure », dit Liu’er en montrant l’endroit où la servante avait disparu.

« Quoi ? » Wang Zijin n'en croyait pas ses oreilles. Était-ce Xiao He, tout à l'heure ? Comment pouvait-elle être si différente de celle dont il se souvenait ?

En entendant cela, le prince Jin tenta précipitamment de s'enfuir, mais la petite fille, terrifiée, lui attrapa la main et refusa de la lâcher : « Grand frère, j'ai peur, emmène-moi avec toi ! »

N'ayant pas d'autre choix, Wang Zijin lui prit la main et ils partirent ensemble à la recherche de Xiao He, en demandant : « Sais-tu à qui est destiné ce médicament ? »

« Je ne sais pas », dit la jeune fille en penchant la tête.

Voyant qu'elle n'avait probablement même pas dix ans et qu'elle était trop innocente, Wang Zijin demanda à nouveau : « Liu'er, y a-t-il quelqu'un de malade dans ta famille ? »

Cette fois, elle a compris et a hoché la tête en disant : « Maman est malade, elle est malade depuis longtemps. »

«

Maman est-elle l’épouse principale

?

» demanda le prince Jin.

« Je ne sais pas, tout le monde l'appelle Madame, personne n'en a jamais parlé auparavant. »

En entendant cela, Wang Zijin pensa : C'est exact !

Mais la femme aux chaussures brodées n'était manifestement pas la mère de Liu'er. Liu'er l'appelait tante, il s'agissait donc probablement d'une concubine. Que faisait-elle dans cette pièce ? se demanda Wang Zijin, jetant un nouveau coup d'œil aux pieds de la femme avant de s'arrêter près de la table. Les médicaments posés sur la table étaient manifestement destinés à la mère de Liu'er, mais elle ne les avait pas pris. Alors pourquoi était-elle là ?

Tandis que Wang Zijin y réfléchissait, un mauvais pressentiment lui vint spontanément, et il dit précipitamment : « Liu'er, allons voir ta mère ensemble. Tu te souviens du chemin ? » Il prit Liu'er dans ses bras et se précipita en avant.

Serait-ce possible ? Serait-ce possible ? Cette femme n'est pas venue chercher les médicaments, mais y a ajouté quelque chose ? Quelque chose de mauvais ?

Suivant les indications de Liu'er, le prince Jin se rendit dans une grande maison. À l'intérieur, une faible lueur de bougies éclairait la pièce, la seule de toute la demeure où des bougies étaient allumées. Il semblait que cette dame revêtait une importance capitale pour Xiao He.

Avant même d'atteindre la porte, ils entendirent des voix douces venant de l'intérieur. Le prince Jin déposa rapidement Liu'er et lui dit : « Liu'er, sois sage, ne cours pas partout. Frère sera de retour dans un instant ! »