Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 21

Wang Zijin lui dit : « Gouverneur Yang, j'emmène Liu'er avec moi. »

Furong, à l'agonie, fixait Liu'er du regard, incapable de prononcer un seul mot. Deux larmes silencieuses coulaient sur son visage pâle. Le prince Jin, pris de compassion, ne put supporter plus longtemps de la voir. Il emporta rapidement Liu'er dehors. À la porte, il vit Xiao He chanter à ses côtés

: «

Le Bouvier et la Tisserande sont séparés par la Voie lactée. Un simple ruisseau coule entre eux, et pourtant ils ne peuvent se parler.

»

« Jeune maître Liu, mon morceau est-il agréable à écouter ? »

À cette vue, le prince ressentit une tragédie humaine et ne put supporter plus longtemps de la regarder. Il emmena Liu'er hors de la porte et, après quelques pas seulement dans le couloir, il entendit le magistrat Yang crier depuis la maison derrière lui

: «

Furong

!

» La voix, empreinte de tristesse, résonna dans le couloir désert. Il comprit alors que Furong était mort.

La jeune fille dans ses bras sanglotait. Le prince Jin dit : « Liu'er, ne pleure pas. »

Liu'er a dit : « Qui a dit que j'avais pleuré ? », mais elle ne l'a pas admis.

Le prince Jin sentit ses vêtements s'imbiber lentement des larmes de Liu'er. La fraîcheur du vent d'automne glacial transforma rapidement ces larmes chaudes en larmes froides, le transperçant jusqu'aux os. Il sentit une petite zone de sa poitrine, glacée et dépourvue de toute chaleur.

"Zijin ! Rentrons !" Dit Feixiao en tapotant la main de Wang Zijin.

« Très bien ! » Le prince Jin hocha la tête, portant Liu’er tandis qu’ils traversaient la cour remplie de feuilles dorées tombées, en direction de la porte principale.

Il laissa derrière lui Furong et Xiaohe, ces deux femmes éprises, dans la cour profonde.

Le ver à soie tisse de la soie jusqu'à sa mort, et la bougie brûle jusqu'à ce qu'elle se réduise en cendres.

58. « Liu'er, si tu ne veux pas m'épouser, dis-le simplement. Je te traiterai toujours comme ma sœur et je prendrai soin de toi pour le restant de ma vie ! »

Liu'er posa une main fine et délicate comme du jade sur les lèvres de Wang Zijin et dit : « Jeune Maître Wang, bien que ma santé se soit détériorée durant cette période, je sais tout ce qui s'est passé. Ce jour-là, lorsque vous m'avez emmenée loin de ce manoir terrifiant grâce à l'illusion, je savais que c'était vous ! Je croyais alors que vous me feriez sortir de cette maison, et je vous suivrais partout où vous iriez ! »

Le prince Jin, reconnaissant, la serra aussitôt fort dans ses bras, craignant que s'il la lâchait, Liu'er ne disparaisse.

En les observant de dos, Feixiao ressentit un soulagement, comme si elle s'était enfin débarrassée d'un énorme fardeau.

Quelques jours plus tard, après avoir préparé les affaires de Liu'er, le prince Jin et Fei Xiao s'apprêtaient à quitter Yangzhou. Liu'er avait encore du mal à se déplacer, alors Fei Xiao sortit de l'argent pour lui acheter une calèche confortable, et tous trois prirent la route.

Alors qu'ils approchaient de la porte de la ville, à travers la fine brume matinale, ils aperçurent plusieurs carrosses richement décorés stationnés près de la porte. En tête, sur un magnifique cheval, se trouvait nul autre que le magistrat Yang. Ses tempes étaient légèrement grisonnantes et il paraissait abattu, comme s'il avait pris plusieurs années en quelques jours.

Après l'entrée de Wang Zijin et de sa suite, le magistrat Yang demanda à Zijin : « Puis-je voir Liu'er ? »

En entendant cela, le prince Jin paniqua et dit : « Je n'ai pas encore épousé Liu'er, il est donc normal que vous la repreniez ! »

En entendant cela, le magistrat Yang descendit de cheval et se dirigea vers la calèche en demandant : « Liu'er, comment te sens-tu ? »

Liu'er, cependant, n'ouvrit même pas le rideau du porteur, sachant : « Merci pour vos efforts, Père. Je vais beaucoup mieux maintenant ! »

« Liu'er, Liu'er, s'il te plaît, laisse ton père te voir une dernière fois, d'accord ? » Tandis qu'il parlait, des larmes opaques perlèrent au coin de ses yeux ridés. « Après cette séparation, je ne sais pas quand nous nous reverrons. Laisse ton père te voir une dernière fois… »

Liu'er resta longtemps silencieuse dans la chaise à porteurs. Au bout d'un moment, le rideau de bambou s'ouvrit lentement, dévoilant peu à peu le visage en larmes de Liu'er. Elle éclata en sanglots et s'écria : « Père, père, tu es toujours mon père ! Même si tu m'as fait tant de mal, je ne peux pas te haïr ! »

« Liu'er, Liu'er, tu dois être obéissante maintenant que tu es mariée. Ne sois plus aussi têtue qu'avant. » Il lui tapota la main et dit : « Papa ne peut pas toujours être avec toi. »

Après un moment de conversation, il était temps d'ouvrir les portes de la ville. Les deux portes, hautes de plusieurs mètres chacune, furent lentement ouvertes.

En voyant cela, le magistrat Yang dit : « Liu'er, il est temps de partir. Regarde, ton père t'a préparé une dot importante. Tu ne souffriras pas ! »

Liu'er ne dit rien, mais s'accrocha à sa manche et refusa de la lâcher.

« Liu'er, allons-y ! » dit le prince Jin en éperonnant son cheval. Fei Xiao le suivit, mais aucun des deux ne se retourna vers le père et la fille, craignant de les déranger dans leur séparation ou d'être touché par leur chagrin.

Le magistrat Yang accompagna la diligence pendant plus de seize kilomètres avant de s'arrêter. Wang Zijin remarqua que sa robe cramoisie flottait dans la brise matinale et qu'il paraissait hagard, comme s'il ne pouvait supporter le poids de ses vêtements. Il ne put s'empêcher d'éprouver de la compassion pour lui.

Après avoir longuement marché, se retournant, il aperçut encore une silhouette pourpre se détachant sur une montagne lointaine. La silhouette, si solitaire et désolée, rapetissait peu à peu jusqu'à disparaître à l'horizon. Ce fut la dernière image que Wang Zijin vit à Yangzhou.

Ils voyagèrent lentement et tranquillement, et lorsqu'ils arrivèrent chez Wang Zijin, l'hiver était déjà bien installé. La famille de Wang Zijin n'était pas pauvre, et grâce à la dot de Liu'er, elle était devenue très aisée. La mère de Wang Zijin fut d'abord contrariée par l'échec de son fils à l'examen impérial, mais lorsqu'elle le vit revenir avec une belle jeune femme, elle n'ajouta rien.

La santé de Liu'er mettrait du temps à se rétablir, aussi le mariage du prince Jin fut-il reporté. Heureux d'avoir du temps libre, il passait ses journées à jouer aux échecs et à boire avec Feixiao et Liu'er.

« Oh là là ! » dit le prince Jin. « Je me demandais pourquoi vous vous ressemblez autant. L'autre jour, quand ma mère vous a vus, elle a cru que j'avais ramené deux sœurs jumelles ! »

« La ressemblance ne suffit pas ? Disons simplement que le jeune maître Hu est mon frère, et on verra bien qui osera m'intimider ! » lança Liu'er en riant de l'autre côté.

Feixiao ne répondit pas, se contentant de les observer jouer aux échecs tout en sirotant un verre de vin. Ses sourcils arqués, fins comme des épées, étaient froncés, signe évident qu'elle était préoccupée.

Le prince Jin voulait poser la question, mais voyant Liu'er à l'écart, il hésita à parler et ravala ses mots, bien qu'il eût un mauvais pressentiment.

Ce soir-là, le prince Jin se rendit dans la chambre de Fei Xiao pour savoir ce qui se passait. Mais lorsqu'il ouvrit la porte, il vit Fei Xiao vêtue de blanc, assise à table, l'attendant, semblant ne pas encore vouloir se coucher.

« Feixiao, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi n'es-tu pas endormie si tard ? »

Feixiao rit et dit : « Je ne suis pas la seule à être encore éveillée à cette heure-ci. N'est-ce pas votre cas ? »

« Feixiao, quelque chose te tracasse ? » demanda prudemment le prince Jin.

Feixiao soupira et dit : « Zijin, te souviens-tu de ce que tu as dit précédemment, que tu souffrirais énormément si tu devais affronter les mêmes deux visages chaque jour ? »

Wang Zijin a rapidement rétorqué : « Ce n'était qu'une plaisanterie. D'ailleurs, toi et Liu'er n'êtes pas exactement les mêmes ; vous vous ressemblez juste. »

Feixiao lui serra la main, comme pour l'empêcher de continuer : « Te souviens-tu du jour où je t'ai dit que je trouverais un moyen de changer de visage ? »

Wang Zijin se gratta la tête après avoir entendu cela. Comment pouvait-il se souvenir d'autant de toutes ces bêtises qu'ils racontaient tous les jours ?

« Demain, je vais utiliser la magie qui peut changer ton visage, Zijin, alors fais attention ! » dit Feixiao en se levant. « J'ai besoin de me reposer maintenant, on en reparlera demain ! » Elle lui disait en substance de partir.

En entendant cela, Wang Zijin ressentit une tristesse inexplicable. Depuis leur rencontre, Feixiao avait toujours été insouciante et nonchalante, et ne l'avait jamais traité ainsi auparavant.

Il ne put que partir, abattu, une sourde douleur persistant dans son cœur, se retournant et disant : « Feixiao, si tu rencontres des difficultés, tu dois me le dire~ »

Sous la lueur de la lampe, Feixiao hocha la tête et lui sourit. La vive lumière de la bougie faisait scintiller d'or sa chemise d'un blanc immaculé, comme si un liseré doré ornait un portrait. Le prince Jin trouva ce portrait d'une beauté exquise, si belle qu'elle semblait irréelle, si belle qu'il n'osait l'approcher.

À cette vue, le prince Jin baissa la tête et s'en alla, ignorant que ce serait la dernière fois qu'il verrait Fei Xiao.

Cette nuit-là, le prince Jin se tourna et se retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Alors qu'il s'endormait, il rêva qu'il était sur un bateau, apparemment le même ferry qu'il avait pris pour se rendre aux examens impériaux – le ferry où lui et Fei Xiao s'étaient rencontrés pour la première fois. Où était Fei Xiao ? Où était-elle ?

Il ressentit un vide immense et chercha Feixiao partout. Alors qu'il la cherchait anxieusement, il entendit quelqu'un jouer de la flûte à l'extérieur de la cabane. La musique était magnifique, avec ses montées et ses descentes, et un son ample et harmonieux. C'était «

Nuit de pleine lune et de fleurs au bord de la rivière printanière

».

Le prince Jin écoutait, captivé. Il souleva le rideau de bambou de la cabane et aperçut un jeune homme vêtu de blanc, tenant une flûte de jade vert émeraude, debout à l'extérieur de la cabane, ses robes flottant au vent.

Lorsque le jeune homme l'aperçut, il se retourna et sourit : « Zijin, te voilà enfin ! »

« Feixiao, je te cherchais depuis si longtemps ! » Le prince Jin était fou de joie de le voir.

Feixiao rangea sa flûte et dit : « Zijin, je pars maintenant. Je ne reviendrai peut-être pas avant trois ans. Prends bien soin de toi ! »

« Pourquoi ? » demanda le prince Jin avec anxiété. « N'est-il pas préférable pour nous d'être ainsi ? »

« Zijin, je suis moi-même un fantôme, comment pourrais-je toujours rester avec toi ? Maintenant que tu es sain et sauf, je peux aller cultiver en paix. »

Le prince Jin fondit en larmes et s'écria : « Feixiao, Feixiao, n'est-ce pas merveilleux que tu sois saine et sauve ? N'est-ce pas merveilleux que nous puissions passer le reste de nos vies ensemble ? »

Feixiao secoua la tête et dit : « Ce n'est pas si simple. J'ai déjà prédit un grand malheur avant tes trente ans. Je dois trouver un moyen de t'aider à y échapper. Si tu parviens à l'éviter cette fois-ci, tu pourras vivre une vie paisible et mourir en paix. »

« Non, non ! » dit le prince Jin. « Je ne souhaite pas une fin heureuse. Je veux simplement être heureux avec toi et Liu'er, et vivre au jour le jour ! »

Feixiao secoua la tête et dit : « Zijin, ne fais pas l'enfant. Je te laisse cette clochette dorée. Les démons ordinaires n'oseront pas t'offenser. Je m'en vais. À bientôt ! »

Le prince Jin s'écria avec urgence

: «

Ne partez pas

!

» mais il perdit l'équilibre et tomba dans la rivière. Un frisson le parcourut, mais tout s'arrêta en un instant. Ce n'était qu'un rêve.

À son réveil, son visage était inondé de larmes. Le ciel commençait à peine à se lever. Elle se précipita dans la chambre de Feixiao, espérant de tout cœur qu'en ouvrant la porte, le jeune homme en blanc l'attendrait encore.

Il poussa la porte d'une main tremblante, pour découvrir la chambre vide et le lit impeccable, sans aucune trace de quelqu'un y ayant dormi.

« Feixiao ! Feixiao ! Où es-tu ? » cria le prince Jin, mais personne ne répondit dans la pièce. Sur la petite table à côté de lui se trouvait une petite clochette.

Il a saisi la cloche et s'est précipité dehors en criant : « Tu crois pouvoir me berner avec ce truc ? »

Il sortit en courant et vit de fins flocons de neige tomber du ciel, recouvrant le sol d'un voile blanc. Wang Zijin, pieds nus, courut vers le portail, l'ouvrit et ne vit qu'une immense étendue blanche, déserte, sans la moindre trace de vie humaine. Feixiao était introuvable.

59. Le temps file à toute allure, et trois ans se sont écoulés en un clin d'œil. Le prince Jin est désormais père de deux enfants et porte la barbe. Lui et Liu'er ont tous deux compris la vanité du monde et ne s'intéressent plus à rien dans le monde profane. Ils vivent en harmonie et leurs jours sont emplis de bonheur et d'insouciance.

Parfois, dans le calme de la nuit, Wang Zijin se remémorait son arrogance de jeunesse et le passé, qui lui semblait un rêve éveillé, s'estompant peu à peu et disparaissant avec le temps. Dans ce rêve, figurait encore un jeune homme, vêtu de blanc, aux traits fins et au sourire doux.

Trois ans ont passé, mais Feixiao n'est toujours pas apparue, contrairement à ce qui avait été promis. Alors que l'hiver approche et que le printemps revient, le cœur de Wang Zijin se refroidit face aux couleurs éclatantes de cette saison.

« Zijin, as-tu entendu ? Quelqu'un d'autre est mort dans la rivière Mei ! » dit Liu'er.

Le prince Jin ricana en contemplant le paysage printanier par la fenêtre : « Vraiment ? Un monstre est peut-être à l'œuvre. Si seulement Feixiao était là… »

« Feixiao ? C'est encore Feixiao ! » s'exclama Liu'er. « Où peut-on trouver autant de monstres dans ce monde ? Tu scandes son nom jour et nuit, mais l'as-tu jamais vu venir à ton secours ? »

Voyant son mécontentement, le prince Jin s'empressa de dire : « Feixiao est mon ami. C'est lui qui nous a réunis. Nous devrions le remercier ! »

« Zijin ! » Liu'er le fixa droit dans les yeux et dit : « Je te le demande, m'as-tu épousée parce que je lui ressemble ? » Son regard était comme un couteau et une flèche, comme s'il voulait transpercer son cœur.

« Non, non ! » s'exclama précipitamment Wang Zijin. « Je vous ai aimée dès que je vous ai vue au marché nocturne ce jour-là. Quel rapport avec lui ? »

« Est-ce vraiment vrai ? » demanda Liu'er avec un sourire.

« C’est vrai, si moi, le prince Jin, je mens ne serait-ce qu’un peu, puisse-je ne pas mourir en paix ! » pensa-t-il. Puisqu’il allait de toute façon mourir en paix, autant faire un vœu.

Liu'er, folle de joie, enfouit son visage dans ses bras, rayonnante de bonheur. Tous deux contemplèrent le chant des oiseaux au loin, le cœur empli de joie. « Feixiao, Feixiao… peut-être qu'elle ne devrait exister qu'au ciel. Il vaudrait mieux ne pas l'avoir amenée dans le monde des mortels à cause de nous. »

Deux années s'écoulèrent encore, et le prince Jin avait perdu tout espoir de revoir Fei Xiao. C'était le cœur de l'hiver, et presque chaque mois, des gens se noyaient dans la rivière Mei. Lui-même n'osait plus s'en approcher.

Un après-midi, le prince Jin lisait dans sa chambre lorsqu'il s'assoupit soudainement au milieu des volutes de fumée.

« Oncle ! Oncle ! » Le prince Jin baissa les yeux et vit un enfant qui tirait sur sa manche.

« Vilain enfant, que veux-tu à ton oncle ? » Il trouvait l'enfant tout à fait adorable et le taquinait.

Les grands yeux de l'enfant se remplirent instantanément de larmes. « Oncle, je ne retrouve pas ma maison ! »

« Héhé ! Ah, c'est donc ça ! » s'exclama Wang Zijin en riant. « Ton oncle te ramènera à la maison. Réfléchis bien à l'endroit où tu habites. »

«

D’accord

!

» dit le garçon, «

Il semble que ce soit par là

!

» Il prit alors la main de Wang Zijin et le conduisit jusqu’à cet endroit.

Le prince Jin l'accompagna tout le long du chemin. La route était cahoteuse et difficile à parcourir, et elle devenait de plus en plus humide à mesure qu'ils avançaient, leurs pieds semblant recouverts d'une pellicule d'humidité.

Il ne pouvait s'empêcher de se demander : « Où allons-nous ? »

« C’est ça ! » dit le garçon en pointant du doigt devant lui.

Devant eux s'étendait un large fleuve, dont la surface scintillait et reflétait le clair de lune, tel un bassin de diamants brisés dispersés dans ses eaux – un spectacle d'une beauté saisissante. Le prince Jin jeta un coup d'œil autour de lui et dit : « Ce fleuve est en effet magnifique, mais il semble que personne n'habite ici. »

« Oncle, sais-tu combien je t'aime ! » dit l'enfant avec un sourire.

« Hein ? » Le prince Jin fut ravi d'entendre cela. « Pourquoi ? »

« Oncle, tu sais ? Ma maison est juste ici, dans cette rivière ! L'eau est si froide et glacée, je m'ennuie tellement à rester au fond de la rivière tous les jours ! »

Le prince Jin sembla comprendre quelque chose à ces mots, ou plutôt, quelque chose de mauvais. L'enfant poursuivit : « Mais maintenant, c'est au tour de l'oncle. L'oncle sera dans la rivière à ma place ! »

« Quoi ? Qu'avez-vous dit ? » Le prince Jin, sous le choc, tenta de se dégager de l'emprise du garçon et de s'enfuir, mais celui-ci répéta : « Oncle, vous êtes la millième personne, la millième personne à se noyer ici ces cent dernières années. N'arrivez pas trop tard, sinon la rivière sera gelée ! »

Tandis que l'enfant parlait, le prince Jin sentit ses jambes se paralyser. Baissant les yeux, il vit des mains émerger de l'eau et saisir délicatement ses chevilles. Au bout d'un moment, une tête de femme fit surface, trempée.

« Hein ? Que s'est-il passé ? »

"Héhé, ça ira mieux dans un petit moment, et tu ne sentiras plus rien~" dit l'enfant en riant à côté.

Le prince Jin leva les yeux et vit que, l'un après l'autre, des centaines de fantômes des eaux émergeaient du fleuve. Le fleuve, qui offrait un spectacle magnifique quelques instants auparavant, était désormais un théâtre de chaos et de terreur.

Un à un, les fantômes de l'eau l'attrapèrent par les manches ou lui tirèrent les bras, essayant de l'entraîner dans la rivière.