Несмотря на быструю реакцию, было очевидно, что Ши Цянь находится в невыгодном положении. Коротконогий, полный мужчина не уступал ему в скорости, что препятствовало победе Ши Цяня. Более того, его атаки были безжалостны. Хотя по очкам они были равны, Ши Цянь получил гораздо более серьёзные удары.
После первого раунда Ши Цянь был так сильно избит, что его глаза и рот искривились, а низкорослый толстяк только ещё больше вспотел. В начале второго раунда они стали ещё быстрее. Пока Ши Цянь двигался как ветер, оставляя за собой след из остаточных изображений, низкорослый толстяк был ненамного медленнее. Чёрный порыв ветра окутал Ши Цяня, и одетый в красное мужчина не мог вырваться. Затем раздалась серия глухих ударов — Ши Цянь получил удар — и изредка раздавались слабые «щелчки» — контратаки Ши Цяня. Уже по одним звукам было ясно, кто находится в невыгодном положении; Ши Цянь явно потерпел сокрушительное поражение.
Мгновение спустя, когда вихрь на арене закружился вокруг меня, я вдруг почувствовал холод на лице. Подняв руку, я коснулся его — капли крови. Подняв взгляд, я увидел еще одну каплю на своей щеке. Хотя я не мог ясно видеть, что происходит на арене, я предположил, что это, вероятно, кровь Ши Цяня. Прежде чем я успел что-либо сказать, вихрь уже переместился на другую сторону. Это красное пятно всегда было окутано черным туманом; лишь изредка, мощным прыжком, его можно было смутно разглядеть.
Они несколько раз резко обернулись, и эхом разнеслись глухие удары. Когда они ударили меня снова, я почувствовал, как кровь брызгает мне на лицо не каплями, а небольшими струйками. Я больше не мог этого выносить и закричал: «Брат Цянь, остановись!» Но они уже отпрыгнули далеко.
Я вдруг вспомнил, что перед каждым матчем Ши Цянь клал белое полотенце под сцену и неоднократно инструктировал Линь Чуна немедленно бросить его на сцену, если что-то покажется не так. Я огляделся, и действительно, полотенце было там. Не раздумывая, я подошел, поднял его и уже собирался бросить на сцену, когда Ши Цянь внезапно вскочил на перила передо мной, сказав лишь одну фразу: «Не бросай». Затем он упал, и его сбил с ног низкорослый толстяк, и они продолжили свою схватку.
Я ясно видел: это была кровь Ши Цяня. Его глаза и губы были разбиты, кровь растеклась по лицу, словно расплавленная сахарная фигурка. Как говорится, даже загнанный в угол пёс перепрыгнет через стену; когда Ши Цянь в отчаянии, он действительно не боится играть роль покорного.
Как только закончился второй раунд, Ши Цянь спрыгнул со сцены, выглядя немного менее ловким. Он протянул мне руку: «Полотенце».
Я в изумлении воскликнул: «Вы только сейчас подумываете о сдаче?»
Ши Цянь сердито посмотрела на меня, сорвала с моего лица полотенце, вытерла кровь и плюхнулась на табурет. Я с оттенком уважения спросила: «Всё ещё дерёшься?»
Ши Цянь, задыхаясь, сказал: «Он не так быстр, как я, и я обнаружил его слабость». Он сполоснул кровь изо рта слюной, его маленькие глаза пристально смотрели на противника.
Затем зрители снова начали аплодировать Юй Цаю. Они с замиранием сердца следили за предыдущими двумя сетами, почти забывая издать хоть какой-то звук. Все видели, что Ши Цянь постоянно был на грани поражения, и больше всего они боялись, что именно проигрыш Ши Цяня положит конец матчу. Я думаю, даже если бы судья дал свисток и объявил Ши Цяня победителем, никто из этих десятков тысяч людей не стал бы на него жаловаться. Возможно, даже председатель и остальные подождали бы до моей очереди, чтобы высказаться.
Как только прозвучал стартовый свисток, Ши Цянь, споткнувшись, поднялся. Когда другие попытались ему помочь, он сказал: «Всё в порядке» и выпрыгнул на сцену. Лу Цзюньи наблюдал за ним и заметил: «Я никогда раньше его таким не видел».
Дуань Тяньлан сидел, скрестив руки, с пустым выражением лица. Когда судья дал свисток, он слегка толкнул невысокого, полного мужчину в спину и многозначительно посмотрел на меня.
Двое снова атаковали, и ситуация оставалась прежней: толстяк по-прежнему доминировал над Ши Цянем. Странно, но на этот раз Ши Цянь почти не пострадал. Хотя черный вихрь все еще окутывал его, прежний вихрь, словно туман, скрывал все вокруг. Теперь же он казался вялым, как изношенная занавеска, сквозь которую проглядывали проблески ярко-красных доспехов Ши Цяня. После нескольких обменов ударами силы толстяка иссякли, и он постепенно отстал от Ши Цяня. Неожиданно Ши Цянь снова бросился вперед, используя инерцию, чтобы подтянуть толстяка перед собой и нанести легкий удар в ребра. Толстяк вскрикнул от боли и нанес удар. Ши Цянь ловко увернулся и нанес тот же удар, заставив толстяка взревести и нанести удар ногой с разворотом. Только тогда Ши Цянь оправдал своё имя, двигаясь подобно неуловимой блохе, постоянно прилипая к боку толстяка, оставляя последнего беспомощным. Они пытались цепляться друг за друга, в то время как другой пытался вырваться, нарушая баланс сил и в итоге кружась по сцене.
Увидев, что Ши Цянь снова перехватил инициативу, я уже собирался крикнуть: «Отлично!», но потом подумал: «А что, если он победит?» Поэтому я усмехнулся.
В этот момент двое участников снова выбежали на сцену, но на этот раз впереди был толстяк, а позади — Ши Цянь. По очкам толстяк уже значительно опережал соперника, и теперь ему оставалось лишь затянуть борьбу еще на полминуты, чтобы победить, поэтому он вкладывал в нее все свои силы.
Когда эти двое выложились на полную, арена снова погрузилась в хаос. Я почувствовал себя так, словно меня ударили кирпичом по лицу, и повсюду посыпались звёзды. В мгновение ока на сцене остался только Ши Цянь.
Я в ужасе воскликнул: «Черт возьми, как быстро! Я больше не вижу Толстяка!» Я никогда не мог себе представить, что человек может двигаться так быстро, что становится невидимым невооруженному глазу — Толстяк действительно исчез в никуда.
Лин Чонг похлопал меня по плечу и, указывая пальцем, сказал: «Вот оно».
Я посмотрел вниз и увидел, что толстяк упал со сцены...
Оказалось, что в последний момент Ши Цянь был на шаг впереди, ожидая стоявшего перед ним толстяка. С тем же толчком, в сочетании с огромной инерцией, толстяк вылетел с ринга со скоростью, почти незаметной невооруженному глазу.
В этот момент прозвучал финальный свисток.
Счет был установлен на уровне 11:15, при этом Ши Цянь отставал на 4 очка. Согласно правилам, за выбивание противника за пределы ринга начисляется 3 очка, и в итоге Ши Цянь проиграл матч.
Я первым начал ликовать; это был именно тот результат, которого я хотел. Я получил преимущество, но проиграл игру. Теперь я возвращаюсь в отель, чтобы умыться и хорошенько выспаться. Сейчас я выгляжу ужасно; я видел, как многие люди аплодировали и ликовали, когда я вышел из полицейской машины.
Чжан Цин схватил меня за воротник и перевернул. Затем я увидел, как судья, присев перед невысоким толстым мужчиной, закричал: «Четыре, три, два, один… Этот участник выбывает из соревнований. Школа боевых искусств Юцай побеждает!»
Толстяк потерял сознание; он упал в обморок в этот решающий момент, который был ни слишком ранним, ни слишком поздним!
Все были ошеломлены. На их лицах, изначально полных разочарования, медленно появилась искорка радости, что резко контрастировало с моим полным изумлением. Затем один из несчастных детей, знавший мое имя, крикнул: «Сяо Цян, дай нам один!»
Этот крик был неожиданным и мощным. Когда люди узнали, что меня зовут Сяоцян, они закричали с безудержным энтузиазмом, их лица исказились от ярости, кровь закипела, они топали ногами и били себя в грудь. Голос был невероятно воодушевляющим: «Сяоцян, топни ногами, давай! Сяоцян, бей себя в грудь, давай!» Даже судьи на сцене обнялись и заплакали, повторяя: «Это чудесно!»
Это был первый раз, когда я столкнулся со злобой человеческой природы...
Сяо Ран обнял меня за плечо, мягко отодвинул сиденья в зале и медленно, глубоким и убедительным голосом произнес: «Послушай, все они тебя поддерживают, они так сильно за тебя болеют, они готовы за тебя умереть. А ты, ты готов за них бороться?»
Я сказал: «Я не хочу…»
Чжан Шунь оттолкнул Сяо Рана ногой, схватил меня за шею и сказал: «Хорошо, можешь идти. Посмотрим, смогут ли эти десятки тысяч людей тебя съесть!»
Я прыгал от радости и кричал: "Хорошо, хорошо, тогда позвольте мне умереть, ладно? Я уйду!"
Все герои рассмеялись: «Чжан Шунь действительно понимает Сяо Цяна».
Они поспешно помогли мне надеть защитный костюм, и зрители зааплодировали. Я небрежно взглянул через улицу и увидел, как Дуань Тяньлан тоже методично надевает свою защитную экипировку. Подавив свой огромный страх, я осторожно похлопал Линь Чуна и осторожно спросил: «Брат, посмотри, что делает Дуань Тяньлан?»
— Готовимся к соревнованиям, — естественно ответил Линь Чонг.
Слезы навернулись мне на глаза: "Разве он не дрался с тобой?"
Линь Чонг сказал: «Конечно, нет. Меня также удивило, что он занял последнее место в рейтинге, как будто он знал, что этот матч продлится пять раундов».
Вытирая слезы, я печально пробормотал про себя: «АДЕ, мама и папа... АДЕ, Баоцзы...»
В конце концов, Тун Юань оказалась добросердечной и с беспокойством сказала: «Если это действительно не сработает, то прекратите бороться». Не успев меня растрогать, она добавила: «Куда бы Дуань Тяньлан тебя ни пнул, моя сестра Баоцзы все равно будет жить вдовой».
В этот момент откуда никуда появился Сян Юй. Он протиснулся сквозь толпу и с решительным выражением лица сказал мне: «Сяо Цян, помнишь, что я тебе говорил во время соревнований Ни Сиюй...?»
Не успел он договорить, как я подпрыгнула и закричала: «Не смей мне свою чушь! Я просто не могу победить, я просто не могу победить!»
Сян Юй на мгновение опешился, а затем рассмеялся: «Да, да, да, именно такой импульс нам нужен перед битвой».
Когда я наконец оказался лицом к лицу с Дуань Тяньланом, я понял, что мастер есть мастер. Его глаза были настолько спокойны, что казалось, будто в них рябит вода — мои глаза уже заряжались.
Его руки были неподвижны, а шаги — ни слишком частыми, ни слишком редкими, словно он боялся потратить лишнюю энергию, сделав лишний шаг — я всё время подпрыгивала.
Судья тоже был польщен и взволнован возможностью судить этот матч. Дрожащим голосом он перечислил имена и снова взглянул на нас. Его взгляд, устремленный на Дуань Тяньлана, был полон благоговения, а глаза, устремленные на меня, – непостижимого восхищения. Я услужливо улыбнулся ему, надеясь, что он добросовестно выполнит свои обязанности и остановит матч как можно скорее, как только я упаду.
Когда рефери высоко поднял руку, я собрался с духом и крепко сжал кулак. Сегодняшний день настал. Десятки тысяч людей наблюдают за мной. Я не могу позволить себе потерять лицо. Даже если в конце концов вы меня убьёте, я хотя бы хорошенько вас изобью.
Рука судьи резко опустилась прямо перед нами.
Недолго думая, я ударил Дуань Тяньлана. К моему удивлению, он даже не попытался заблокировать удар, позволив моему кулаку попасть ему в грудь, не дрогнув. Похоже, я намного уступаю ему, чем предполагал.
Как раз в тот момент, когда я собиралась развернуться и в панике убежать, произошло нечто неожиданное: