Спустя долгое время Сян Юй по-прежнему не проявлял никаких признаков желания отпустить его. Юй Цзи нежно похлопал его по спине и прошептал: «Ваше Величество…» После нескольких таких приветствий Сян Юй наконец выпрямился, выражение его лица всё ещё было мечтательным. Даже лицо Сяо Хуань покраснело; она уже влюбилась в Сян Юя. Девушке было около шестнадцати или семнадцати лет, у неё было круглое лицо и несколько веснушек на кончике носа. Хотя ей и не хватало очарования Юй Цзи, она всё же была образцовой красавицей. В наше время девушка, подобная ей, скорее всего, стала бы популярной, как девушка из соседнего дома.
Сян Юй положил свои большие руки на плечи Юй Цзи, внимательно посмотрел на неё ещё несколько мгновений, от души рассмеялся и вдруг крикнул: «Передайте мой приказ! Мой брат сегодня прибыл! Двойная радость! Вся армия будет праздновать и пировать!» В своей радости он говорил несколько бессвязно, и его приказы были немного бессмысленными. Однако позже я узнал, что в то время армия Сян Юя могла праздновать только мясом; они всё ещё находились в трудном периоде, и употребление алкоголя было исключено.
Юй Цзи моргнула и спросила: «Ваше Величество, почему двойное празднование? А как же второе?»
Сян Юй ничего не объяснил, но сказал: «Аю, иди сначала подготовься. Нам с братом Сяоцяном нужно кое-что обсудить».
Юй Цзи послушно ответила и, взяв Сяо Хуана за руку, вышла.
Я невольно вздохнула: «Есть поговорка, что сторонние наблюдатели видят вещи яснее, и это абсолютная правда».
Сян Юй недоуменно спросил: «Что вы имеете в виду?»
«Даже если Чжан Бин выглядит точь-в-точь как она, не стоит её путать. Внешность вашей невестки — это то, что обычный человек не сможет подделать». Хотя я сказал это отчасти для того, чтобы польстить Юй Цзи, это была и правда. Один лишь мимолетный взгляд Юй Цзи произвел на меня глубокое впечатление. Она была поистине неподвижна, как девственница, и быстра, как заяц, с этими выразительными глазами — такая женщина была настоящей чародейкой, единственной в своем роде. Разница заключалась в том, что эта маленькая чародейка, Юй Цзи, хотела лишь соблазнить Сян Юя; неудивительно, что Сян Юй любил её до смерти. Реинкарнированная Чжан Бин, напротив, была гораздо более сдержанной.
Сян Юй сделал паузу и рассмеялся: «Давай больше не будем об этом говорить. Мне больше никогда не придётся расставаться с А Ю». При этих словах Сян Юй энергично потряс меня и сказал: «Спасибо, Сяо Цян». Я видел, как медленно менялись его глаза: от недоверия и замешательства вначале до безграничного восторга и удивления.
Услышав это, я тоже был ошеломлён. Кажется, Сян Юй теперь всё предвидит, так как же будет вестись битва при Гайся? Даже ради Юй Цзи, он не попадёт в ловушку Лю Бана снова. Тогда эта проблема всё равно останется моей. Но это тупик; ради сохранения баланса в человеческом мире Сян Юю остаётся только умереть…
Я спросил: «Брат Ю, что ты собираешься делать с Банцзи?»
Сян Юй сказал: «Не волнуйся, я не буду его трогать, пока ты не дашь ему лекарство. К тому же, мы теперь союзники, и я рассчитываю на его помощь в борьбе с армией Цинь».
Я почувствовал небольшое облегчение. Если это так, то у Лю Бана еще есть несколько лет удачи. Проблем в это время быть не должно, потому что Сян Юй в этот период практически непобедим, поэтому он, естественно, не будет брать на себя инициативу что-либо менять.
Я спросил: «Где мы сейчас? Разве ты не говорил, что только что продал всё своё имущество?»
Сян Юй рассмеялся и сказал: «Наша армия находится прямо за городом Цзюлу в Чжао. Армия Цинь Чжан Ханя сейчас расположена по диагонали напротив нас. Мне придётся возглавить этих ублюдков, чтобы уничтожить их».
Оказалось, что битва при Цзюлу действительно уже закончилась. Многие феодальные лорды пришли на помощь Чжао, но они были напуганы могущественной армией Цинь. Если бы Сян Юй не прибыл вовремя с армией Чу и не организовал решающее сражение, союзные силы могли бы потерпеть поражение. После этой битвы все феодальные лорды последовали примеру Сян Юя, а это значит, что хотя все эти союзные силы нельзя было назвать армией Чу, на практике они таковыми и являлись.
В этот момент кто-то доложил: «Посланник царя Чу услышал, что герцог Лу (титул Сян Юя в то время) воссоединился со своими братьями, и пришел поздравить его».
Я с любопытством спросил: «Кто такой царь Чу?»
Сян Юй презрительно сказал: «Сюн Синь. Не обращай на него внимания. Что ты имеешь в виду под «особым празднованием»? Он просто использует это как предлог, чтобы уговорить меня вернуться. Этот Сюн — настоящий мерзавец. Он постоянно пытается меня сдерживать. На этот раз он послал парня по имени Сун И в качестве генерала, чтобы спасти Чжао, из-за чего мы чуть не упустили свой шанс».
Я поспешно спросил: «Разве вы не Верховный Генерал?»
Сян Юй сказал: «Да, разве я его не убил?»
Сейчас самое холодное время года.
В этот момент вошел гонец, пали ниц и сказал: «Поздравляю, герцог Лу…»
Сян Юй нетерпеливо поднял руку и сказал: «Хорошо, хорошо, вставайте. Повторюсь, мы не сможем вернуться, пока армия Цинь не будет разгромлена. Если ничего другого не останется, уходите».
Посланник был охвачен страхом и тревогой. Услышав слова Сян Юя, он не осмелился сказать ни слова и отступил назад. Сян Юй махнул рукой и сказал: «Вернись, я только что кое-что вспомнил».
Посланник быстро встал по стойке смирно.
Сян Юй, подперев подбородок рукой, сказал: «Вскоре мир будет умиротворен. Наше царство Чу внесло наибольший вклад, поэтому Ваше Величество должно объявить себя императором».
В конце концов, это было к лучшему. Услышав это, посланник был вне себя от радости и, падая ниц, воскликнул: «Мы во всем зависим от герцога Лу».
Сян Юй кивнул и сказал: «Думаю, нам следует называть себя императором И. Иди и скажи Его Величеству, что я присвоил себе титул гегемона-царя Западного Чу, и пусть он провозгласит это всему миру. Иди».
После ухода посланника Сян Юй посмотрел на меня, который сверлил его взглядом, и сказал: «Это было всего несколько дней назад. После того, как он разобрался с Чжан Ханом, его уже давно пора было провозгласить королем».
Я сказал: «Вы слишком грубо обращаетесь со своим начальником!»
Сян Юй усмехнулся: «Какой босс? Это как вести бизнес: у кого есть деньги, тот и босс. Моя компания уже котируется на бирже, так что он мне больше не нужен в качестве прикрытия. Если он умный, пусть убирается отсюда как можно скорее, и я даже могу оставить ему место в совете директоров». Затем он рассмеялся: «Посмотрите на меня, я сейчас несу чушь. Я как раз собирался сказать: „Как у меня может быть дом, если армия Цинь не уничтожена?“ А потом вспомнил, что это фраза Хо Цюбина». На самом деле, если бы Сян Юй намеренно изменил историю с этого момента, кто знает, существовал бы Хо Цюбин в будущем. Это показывает, что, прожив год в современном обществе, Сян Юй начал воспринимать сложившуюся историю как нечто само собой разумеющееся.
«Кстати, брат Ю, раз ты еще не стал тираном, почему твоя невестка называет тебя „королем“?»
Сян Юй нежно сказал: «Она всегда так меня называет наедине. Когда мы познакомились, она была ещё ребёнком и считала это впечатляющим». Сян Юй вдруг толкнул меня локтем и сказал: «Эй, у тебя есть сигарета? Это лекарство меня так сильно пристрастило к сигаретам, что я к нему привык у тебя».
Я протянул ему из машины полпачки сигарет, полусмеясь, полуплача. Сян Юй вытащил одну, поднес ко рту и посмотрел на меня. Я пожал плечами и сказал: «Не зажигаю». Он взял кремень и подсвечник, немного повозился с ними и наконец зажег сигарету. Он затянулся и сказал: «У тебя тоже есть».
«Я ещё немного покурю, когда вернусь — тебе придётся бросить после того, как выкуришь эту половину пачки, брать это с собой нельзя».
Сян Юй порылся во всех моих вещах, затем взял ключи от машины, его глаза загорелись, и он сказал: «Я немного покатаюсь, когда похолодает; у меня чешутся руки».
"...Можете подняться и сесть. Нефти осталось совсем немного."
В этот момент вошла Юй Цзи, склонив голову. Увидев Сян Юя, держащего в руках маленькую бумажную палочку и выдувающего в нее дым, она с любопытством спросила: «Ваше Величество, что вы делаете?»
Сян Юй поспешно потушил сигарету. Я, недолго думая, спросил: «Твоя невестка тоже не разрешает тебе курить? Баоцзы не разрешает мне курить дома после того, как забеременела».
Сян Юй подозвал и сказал: «Аю, иди сюда. Позволь мне официально представить тебя. Это мой брат Сяо Цян. Можешь просто называть его Сяо Цян».
Ю Цзи усмехнулся и сказал: «Какое интересное имя. Когда вы познакомились? Я вас раньше никогда не видел, и король никогда о вас не упоминал».
Я взяла Юй Цзи за руку, пожала её и сказала: «Невестка, я действительно много о вас слышала — о, мы из одного поколения, и фамилия моей жены тоже Сян».
Ю Цзи неловко отдернула руку, ничуть не рассердившись, почесала затылок и с недоумением посмотрела на Сян Ю. Сян Ю от души рассмеялся, притянул ее к себе за стройную талию и сказал: «Ах, Ю, я так счастлива!»
«Эта фраза звучит так знакомо», — тактично заметил я. «Э-э... мне пора уйти. Я пойду прогуляюсь. На самом деле, я впервые на военной базе».
Когда я вышел на улицу, двое патрульных поспешно поклонились мне, обратившись ко мне как к «генералу Сяо».
Привет! Я так рад! Наш Сяоцян теперь генерал! Еще во время нашей военной подготовки командир взвода специально сказал, что мне повезло, что я не пошел в армию, иначе я бы точно был трусом. Приняв его добрые пожелания, если уж мне суждено стать солдатом, то я сразу же стану генералом!
Быть генералом – утомительно. Возьмем, к примеру, эти доспехи; они, вероятно, весят не менее 14 килограммов, и это без оружия и шлема. В таком снаряжении, если проиграешь битву, никуда не сможешь добраться без лошади. Это что, какой-то трюк, заставляющий людей сражаться в отчаянных условиях?
Опасаясь заблудиться, я несколько раз обошел палатку центрального командования. Каждый солдат, видевший меня, относился ко мне с уважением и теплотой, ведь я был братом их короля, и благодаря мне у них сегодня вечером будет мясо — как гласит известная историческая поговорка: «Следуй за мной, и у меня будет мясо».
За главной палаткой я обнаружил старого приятеля: Кролика! Он небрежно жевал траву, без уздечки и седла, его блестящая черная шерсть сверкала, и он выглядел таким же расслабленным, как какой-нибудь старик. Я подошел и потрогал его за нос, спросив: «Ты меня еще узнаешь?» Зверь элегантно кивнул, а затем ласково прижался мордочкой к моей руке. Я усмехнулся, держа его за длинное лицо: «Хе-хе, тогда я все равно буду называть тебя Кроликом». Это действительно задело Кролика; он фыркнул на меня, бросил презрительный взгляд, а затем полностью проигнорировал меня.