Я на мгновение опешился, прежде чем пришел в себя. Я сказал Сян Юю сзади: «К счастью, мне удалось ослабить хватку, потянув немного, иначе с этим копьем было бы действительно плохо…»
Глава 181 Крылья
Мы вернулись в лагерь, когда кто-то пришел сообщить, что маршал Хэ из армии Северной Вэй прибыл в лагерь на легкой кавалерии для разведки и теперь находится за воротами.
Услышав это, Хуа Мулан быстро поправила доспехи и вышла навстречу ему. У палатки, в сопровождении десятка стражников, старый генерал с удивительной ловкостью спрыгнул с коня. На нем был золотой шлем и доспехи, белая борода ниспадала на грудь, а в глазах читалось внушительное, но без гнева, выражение достоинства и утонченности. Вероятно, именно таким и был генерал-ученый.
Хуа Мулан опустилась на одно колено и сказала: «Приветствую вас, Маршал!»
Маршал Хэ поднял Хуа Мулан, внимательно осмотрел её на предмет травм, затем улыбнулся и сказал: «Я слышал, что вы попали в засаду и столкнулись с пятитысячным авангардом жужаней. Я беспокоился о вашей безопасности, но не ожидал, что вы окажетесь в таком блестящем бою».
Хуа Мулан оглянулась на нас, но не знала, с чего начать. Маршал Хэ втянул её в палатку и сказал: «Пойдем, расскажи мне, как проходила эта битва».
Хуа Мулан нерешительно сказала: «Маршал, позвольте мне сначала познакомить вас с несколькими друзьями».
Глаза маршала Хэ вспыхнули пронзительным светом, и он устремил на нас свой взгляд. Он, конечно же, уже обнаружил, что в его армии есть незнакомцы, но Мулан об этом не упомянула, и он не спросил.
Я неловко поднял одну руку и помахал Лао Хэ: «Привет». Я не знал, как его поприветствовать. Строго говоря, я не был его подчиненным, поэтому становиться на колени было необязательно. Но теперь мы были на его территории, и я боялся, что в будущем мне придется зависеть от него в плане заработка, так что, наверное, я был наполовину боссом.
Хуа Мулан указала на меня, почесала голову и спросила: «Кто это?..»
Я заговорил первым: «Я двоюродный брат Хуа Сяньфэна, просто зовите меня Сяоцян».
Войдя в палатку, Лао Хэ перестал обращать на него внимание. Он кивнул мне, а затем перевел взгляд на Сян Юя. Сян Юй в это время поправлял свои боевые доспехи; он еще не успел переодеться, и его доспехи были покрыты кровью и дырами. Увидев, что Лао Хэ смотрит на него, он продолжил работу, ничего не говоря, ожидая, пока Хуа Мулан представит его.
Хуа Мулан указала на Сян Юя и, запинаясь, произнесла: «Это Сян... Сян... можешь просто называть его Маленьким Сяном».
Маршал Хэ сделал два шага вперёд, не отрывая взгляда от Сян Юя, и сказал: «Молодой генерал Сян».
Сян Юй вытер кровь со своих доспехов и сказал: «Вы слишком добры. Просто зовите меня Сяо Сян».
Маршал Хэ сказал: «Это вы разгромили 5000 жужаньских солдат, имея в своем распоряжении всего несколько сотен человек, не так ли?»
Хуа Мулан потерла руки и сказала: «Вот это...»
Маршал Хэ сказал: «Я уже слышал об этом. Молодое поколение действительно грозно. Я сражался всю свою жизнь и никогда не видел ничего подобного. Но почему я никогда раньше не видел молодого генерала?»
Сян Юй прервал свои дела и улыбнулся: «Я всего лишь скромный деревенский житель, неудивительно, что маршал меня раньше не встречал». Хотя он и сказал это, все понимали, что это всего лишь вежливость. Какой скромный деревенский житель мог бы быть таким спокойным при встрече с председателем Национальной военной комиссии?
Однако в этот критический момент неважно, кто это; пока они могут помочь тебе в бою, они твои друзья. Поэтому маршал Хэ не стал настаивать и мягко сказал: «Независимо от твоего происхождения, молодой генерал, ты невероятно храбр, и еще более восхитительна твоя пламенная патриотичность».
Сян Юй махнул рукой и сказал: «Моей страны здесь нет. Я помогаю вашей армии по двум причинам. Во-первых, я считаю Хуа из Авангарда своей сестрой…» Хуа Мулан сильно ущипнула его, и Сян Юй поспешно изменил слова: «…как младшего брата; во-вторых, у моей армии заканчивается продовольствие, и я хочу одолжить кое-какие припасы у маршала».
Маршал Хэ слегка улыбнулся и сказал: «Молодой генерал, вы действительно прямолинейный человек. С провизией проблем нет». Говоря это, он ласково положил руку на плечо Хуа Мулан. «Что касается вашей помощи Мули (прежнее имя Хуа Мулан), я должен поблагодарить вас особенно. Мули служит под моим началом с тех пор, как в юном возрасте поступил в армию. Мне очень нравится этот молодой человек, потому что он храбрый и уравновешенный. За эти годы он стал мне как родной сын».
Сян Юй: «...»
Я злорадствовал, думая, что Сян Юй наконец-то потерпел поражение. Он говорил, что относится к Хуа Мулан как к младшему брату, а она отвечала, что он ей как сын. По этой логике, Лао Хэ был всего лишь его приемным сыном.
Конечно, Лао Хэ не хотел никого обидеть, сказав это. По возрасту он идеально подходил на роль крестного отца Сян Юя, которому было чуть больше тридцати. Кроме того, учитывая высокий статус Сян Юя, ему не нужно было тайно хвастаться, признавая крестников повсюду; его главной целью было поощрение молодого поколения.
Маршал Хэ спросил Сян Юя: «50 000 солдат у подножия горы Яньшань были привезены вами, молодой генерал?»
Сян Юй ответил: «Да. Это всего лишь кучка слабых солдат. Простите, что рассмешил вас, старый маршал».
Маршал Хэ махнул рукой и сказал: «Не нужно быть таким скромным. По моим наблюдениям, ваша армия дисциплинирована и беспрекословно подчиняется приказам. Это должна быть закалённая в боях армия. Однако есть один момент, который меня весьма озадачивает: почему по всему вашему лагерю развешаны флаги Чу? А фамилия молодого генерала — Сян, так что вы и Сян Юй, гегемон-царь Западного Чу…» Говоря о гегемоне-царе, старый Хэ не мог не выразить некоторого уважения.
Сян Юй уныло сказал: «Тогда... давайте просто скажем, что это наш предок».
Я расхохотался. После меня Сян Юй наконец-то стал вторым человеком, который назвал себя своим предком.
У старика Хэ загорелись глаза, когда он это услышал. Он отступил на шаг назад и снова посмотрел на Сян Юя, цокнув языком и воскликнув: «Как похожи, как похожи! За всю свою жизнь я сожалел лишь о двух вещах: во-первых, что родился на двести лет позже, чем нужно, чтобы увидеть гегемона Западного Чу; во-вторых, что не смог изгнать жужаней. Я никогда не думал, что в оставшиеся годы смогу увидеть потомка гегемона».
Сян Юй лишь неловко сложил руки в знак приветствия: «Старый маршал, вы меня неправильно поняли».
Маршал Хэ выглядел взволнованным и повернулся, чтобы сказать: «Му Ли, как же я не знал, что у тебя раньше был такой друг?»
Хуа Мулан прикрыла рот рукой и рассмеялась: «Как бы это сказать? Мы с братом Сяном сразу нашли общий язык, это, должно быть, благословение из прошлой жизни».
После недолгого волнения Лао Хэ внезапно посерьезнел и сказал: «Сяо Сян, ваши люди не меняют знамена армии Чу. Вы намерены восстановить страну?»
Сян Юй знал, что маршал Хэ опасается, что он поставит под угрозу режим Северной Вэй, поэтому он сказал: «Нет. Разве я не говорил, что нашей страны здесь нет? Мы — кучка нецивилизованных людей. Если возможно, после этой битвы я надеюсь, что мои люди сложат оружие и вернутся на свои поля, став обычными людьми под властью маршала».
Маршал Хэ с облегчением кивнул. В этот момент прибыл разведчик и доложил: «Маршал, авангард, основные силы жужаньской армии, насчитывающие более 100 000 человек, обнаружены в 50 ли к северу от Яньшаня и медленно движутся к нашим позициям!»
Услышав это, Лао Хэ поспешно подошёл к карте сражения, некоторое время наблюдал за ситуацией и вздохнул: «Настал момент решающей битвы. Я всегда думал, что нам придётся подождать ещё два года, но не ожидал, что этот день наступит раньше запланированного».
Мы все были поражены — старик оказался невероятно прозорлив! Но он сделал этот вывод, основываясь на ситуации, в отличие от главного героя одного телесериала, который в 1937 году с восторгом заявил: «Восьмилетняя война сопротивления вот-вот начнётся».
Старый Хэ подозвал и сказал: «Пойдемте, Мули, Сяо Сян, давайте втроем все обдумаем».
Сян Юй, который некоторое время был «маленьким генералом», теперь снова стал «маленьким Сяном» и даже «отцом и сыном» со стариком Хэ. Он неохотно подошел к столу. Видя, что старик Хэ уже обозначил черными линиями сферу влияния сюнну, он тоже взял перо и нарисовал перевернутую стрелку на противоположной стороне, сказав: «Таким образом, пусть моя армия Чу будет авангардом, а ты поддержишь ее с обоих флангов. Мы разгромим их одним махом, и тогда исполним второе желание старого маршала».
Старик выглядел совершенно озадаченным, а затем усмехнулся: «Вы хотите, чтобы мы, 150 000 человек, стали вашими 50 000 телохранителями?»
Сян Юй пожал плечами: «Раз уж мы можем выиграть битву, почему бы 150 000 человек не послужить сопровождением для 50 000?»
Хуа Мулан тайком потянула Сян Юя за руку сзади...
Старик не был сердит. Он взял в руку золотой маршалский шлем, осторожно стряхнул с него пыль и с улыбкой сказал: «Я поступил в армию в 15 лет и служу уже 40 лет. Маршалом я стал только после того, как поседел. Я считаю, что у меня есть некоторый опыт в развертывании войск». Излишне говорить, что он хвастался своим стажем.
Сян Юй, взглянув на золотой шлем в руке Лао Хэ, сказал: «У меня тоже когда-то были такие же доспехи». Таким образом он не показывал своей слабости.
Увидев, что они уже начали спорить, не успев толком начать, Мулан топнула ногой и сказала: «Прекратите спорить. У нас сейчас 200 000 человек против 120 000 у жужаней. У нас преимущество, так почему бы нам не придумать безотказный план?»
Когда столкнулись две могущественные силы, и в центре возникло равновесие, двое взрослых мужчин замолчали. Хуа Мулан выпрямила карту и некоторое время изучала её, затем задумчиво сказала: «Поскольку это решающая битва, мы должны выставить на фронт значительные силы. Эти дополнительные силы — ключ к нашей победе».
Маршал Хэ сказал: «На самом деле, я думаю, что метод Сяо Сяна довольно хорош, прост и очевиден. Однако братья из армии Чу — гости, поэтому нам все равно следует сражаться с основными силами. Нам следует попросить людей Сяо Сяна действовать на нашем левом фланге».