Я пробормотал про себя: «Довольно высокая оценка. Никогда раньше не видел героя с глазами, такими же сильными, как бутылка крепкого спиртного». Я спросил Мулан: «Что только что сказал разведчик?»
Хуа Мулан с тревогой посмотрела вдаль и сказала: «Маршал Хэ уже встретился с основными силами жужаней. Сейчас меня больше всего беспокоит то, что он не сможет безопасно скрыться».
Пока они говорили, издалека внезапно раздались боевые крики. Мгновение спустя на горизонте поднялась пыль. Хотя мы не могли видеть, что там происходит, рёв десятков тысяч людей разносился на многие километры. Сотня тысяч солдат Северной Вэй у подножия гор Яньшань обменялись недоуменными взглядами, казалось, глубоко потрясённые. Хотя большинство из них уже не были новобранцами, это был их первый опыт столь ожесточённого прямого столкновения с жужанями.
Наблюдая за армиями численностью более миллиона человек, я мог судить по построению и реакции армии Северной Вэй, что, несмотря на тщательную подготовку, моральный дух был низок. Я с тревогой спросил: «Смогут ли наши солдаты выдержать лобовую атаку?»
Хуа Мулан сказала: «Пока никто не сбежит, мы сможем держаться!» Она вдруг крикнула: «Посланник, передай мой приказ: отведи последние надзорные войска и отправь их на фронт!»
Так называемые военные инспекторы были полевыми инспекторами, чья основная функция заключалась в контроле за дезертирством солдат перед боем. Некоторые военные инспекторы со строгой дисциплиной даже казнили трусливых солдат на месте, поскольку люди по своей природе эгоистичны и боязливы. На кровавых полях сражений древних времен военные надзорные подразделения были незаменимы. Даже великие державы на пике своего могущества не были исключением, хотя их военные надзорные подразделения могли иметь иные задачи.
Устранив начальника, Мулан лишила армию последнего оставшегося силового контроля. Я понимаю, что Мулан хотела вдохновить солдат и поднять боевой дух, но если бы некоторые действительно дезертировали из страха смерти, это имело бы обратный эффект.
Услышав приказ Мулан, гонец, споткнувшись, подпрыгнул на коне, на мгновение остановился и спросил: «Авангард, вам еще что-нибудь нужно?»
Я махнул рукой и сказал: «Просто идите, когда мы вам скажем. Зачем вся эта ерунда? Нам что, нужно рассказывать какие-то захватывающие истории, чтобы было интересно? Просто скажите им, что эта война — за них самих. Если они хотят жить хорошей жизнью, им следует двигаться вперед. У страны нет времени тратить ресурсы на то, чтобы наблюдать за ними».
Хуа Мулан улыбнулась и сказала: «Хорошо сказано, именно это мы им и должны сказать».
После того, как командование отступило, солдаты Северной Вэй снова переглянулись. Сейчас был идеальный момент для бегства. Особенно последний ряд; впереди маячило крупное сражение, и сейчас не было никакой возможности сбежать. Гонец проехал сквозь ряды, крича: «Авангард Хуа сказал, что это сражение за вас; никто вас не принуждает!»
В этот момент кто-то из очереди крикнул: «Они здесь!»
Впереди поднималась пыль, и оглушительный рёв копыт лошадей был невыносим. Капитаны каждого отряда осмотрели своих людей и крикнули: «Готовьтесь к бою!» Солдаты Северной Вэй ответили оглушительным рёвом, звук обнажённых мечей постоянно резал слух. Войска в тылу инстинктивно двинулись вперёд, отчего два огромных квадратных построения казались ещё более компактными.
Мулан довольно улыбнулась, посмотрела вдаль и пробормотала: «Остальное — в руках судьбы».
В клубах пыли смутно виднелся первый ряд отступающих солдат Северной Вэй, за ним следовали второй и третий ряды. Среди них стоял опытный генерал в золотых доспехах, маршал Хэ, стрела с волчьими зубами, пронзившая его плечо и притягивавшая к нему солдат сюнну. Когда до их собственного кавалерийского строя оставалось еще 1000 метров, старый Хэ крикнул: «Отступайте с обеих сторон! Не нарушайте наш строй!» Затем он приказал своим людям разделиться на две группы и отступить с востока и запада от строя. Сюнну, сражавшиеся с ним десять лет, естественно, признали его своим главнокомандующим и теперь, как безумцы, атаковали старого Хэ сзади. Чтобы сохранить атакующий строй, многие отступающие кавалеристы Северной Вэй были ранены и упали с лошадей при смене направления. Старый Хэ храбро убил двух кавалеристов сюнну, находившихся впереди него, но все же остался на месте, чтобы продолжить командование. В конце концов, лишь около дюжины личных охранников сопроводили его на правый фланг армии Северной Вэй, после чего он вернулся на отведенную им позицию, где осталось всего двое.
Хуа Мулан наблюдала за всем этим с удивительно спокойным выражением лица. Один из её адъютантов, нервно потирая руки, спросил: «Авангард, когда мы начнём атаку?» Хуа Мулан оставалась невозмутимой, пока не убедилась, что маршал Хэ благополучно отступил, после чего сказала: «Все войска, готовьтесь».
Взмахнув своим маленьким флагом, солдаты Северной Вэй, сгорбившись над лошадьми, с мечами в руках и пристальным взглядом устремившись вперед, подняли глаза. В тот момент стотысячная армия замерла в мертвой тишине; многие из них продолжали поглядывать на командный флаг на горе. Но этот маленький флаг, после того как его взмахнули один раз, больше не двигался…
В 500 метрах от них конница сюнну вошла в узкое пространство и продолжила наступление с подавляющей силой. Дальше, насколько хватало глаз, простиралась бесконечная армия противника, наступая волна за волной в темной, удушающей массе. С высоты птичьего полета пустыня Гоби выглядела так, словно ее выжгли лесным огнем. Передовые всадники сюнну, подняв пыль с неба, внезапно обнаружили впереди огромный кавалерийский строй, готовый к бою. Они испугались и неосознанно замедлили ход. Те, кто шел позади, не подозревая о ситуации, застряли в ограниченном пространстве. Увидев это, Хуа Мулан крикнула: «В атаку!»
С громким «свистом» маленький флаг наконец зашевелился, и солдаты Северной Вэй, которые нетерпеливо ждали, взмахнули оружием и бросились на врага со всей силой. С оглушительным рёвом два атакующих кавалерийских отряда столкнулись в воздухе, словно струи воды из водометов высокого давления. Солдаты на границе взлетали в воздух, некоторые достигали высоты почти четырех этажей, размахивая руками и крича. Приземляясь, счастливчики падали на головы или лошадей тех, кто был внизу, несчастные были затоптаны своими лошадьми, а ещё более несчастные — прямо на вражеское оружие. Однако армия Северной Вэй, внезапно набрав скорость и мощь, получила небольшое преимущество, поэтому в воздух взлетело ещё больше сюнну, и многие из их собственных солдат были раздавлены при падении. Передовые ряды конницы сюнну теперь были пусты, и армия Северной Вэй воспользовалась возможностью для наступления. В конце концов, разгорелось ожесточенное столкновение, подобное скрежету жерновов о жернова, и трупы и раненые солдаты падали, как пыль.
Это было самое жестокое сражение, которое я когда-либо видел. Хотя сражения с участием сотен тысяч или даже миллионов солдат были обычным явлением, по-настоящему кровавые столкновения случались редко. Теперь же каждую минуту уничтожалось подразделение размером с роту. Я с тревогой всматривался в левые предгорья, доставая телефон, чтобы спросить: «Почему брат Ю еще не прибыл?»
Хуа Мулан сказала: «Не торопи его. Пусть идет медленно, чтобы сохранить силы. Времени еще предостаточно».
Не успела она закончить говорить, как слева от нас медленно показался большой флаг с иероглифом «Чу». Во главе колонны шел Черный Тигр, а Сян Юй следовал за ним с копьем в руке, прикрывая глаза, и смотрел в нашу сторону. Из-за ракурса и высоты те, кто находился на поле боя, не могли их видеть, но мы хорошо видели друг друга. Сян Юй быстро выстроил свои 50 000 воинов Чу в атакующий строй, осмотрел поле боя со своей высокой позиции и издалека дал нам знак «ОК».
Хуа Мулан беспомощно сказала: «Я дала этому брату Сяну полчаса, но он все равно пришел на 20 минут раньше, чтобы ускорить процесс».
Стоящий рядом с ним адъютант сказал: «Авангард Хуа, следует ли нам сейчас отправить наших союзников?»
Хуа Мулан сказала: «Не спеши, пусть перегруппируются». Она спешилась и встала на краю обрыва, внимательно наблюдая за полем боя. Бои достигли апогея; большинство участвовало в ближнем бою, крики и вопли смешивались с брызгами кровавого тумана. Впервые армия Северной Вэй была кровожадной, неустанно продвигаясь вперед, боясь быть принятой за трусость. Отважных сюннуских солдат фактически оттесняли линия за линией. Наблюдая за этим, Хуа Мулан тихо сказала: «Видишь? Наши братья все отлично справляются!»
Позже Мулан просто сидела, скрестив ноги, на камне, прижимая шлем к груди, ее мягкие волосы ниспадали на плечи, а спина выражала тихую меланхолию. Гонцы постоянно подходили за указаниями, и Мулан методично их отдавала. Огромное поле боя менялось с каждым ее приказом, и продвижение армии Северной Вэй становилось все более очевидным. Я подошел к ней, разглядывая мягкие линии ее лица и решительный взгляд в глазах, и не мог не сказать: «Сестра Мулан, вы сейчас выглядите гораздо красивее, чем когда вы одеты в дизайнерскую одежду и притворяетесь офисной работницей».
Хуа Мулан слегка улыбнулась и сказала: «После этой битвы я снова смогу стать женщиной. Тогда мне понадобится твоя помощь. Я очень скучаю по тем дням, когда вы с Сяоюй покупали мне одежду. Кстати, как сейчас Сяоюй?»
Я сказал: «Тренировки очень интенсивные каждый день. Ее цель — завоевать восемь золотых медалей на Олимпийских играх в Лондоне».
Хуа Мулан посмотрела на Сян Юя вдалеке и сказала: «Девочка всё ещё думает о своём старшем брате?»
Я сказал: «Я не знаю. Она иногда ездит в Юцай учить детей плавать, но я больше не слышал, чтобы она упоминала об этом».
Хуа Мулан вздохнула: «Это показывает, что она еще не забыла брата Сяна. Увы, какая же она глупая девочка».
Затем Сян Юй скрестил руки и начал яростно махать нам, надеясь привлечь наше внимание. Вероятно, он начал терять терпение. Хуа Мулан улыбнулась и сказала: «Я хочу посмотреть, осмелится ли он нарушить свое обещание и отправить войска без разрешения».
В этот момент разведчик доложил: «Чаньюй из жужуань лично возглавил армию, чтобы руководить наступлением; их атака слишком ожесточенная!»
Хуа Мулан встала и сказала: «Подождите, братья. Скоро всё увидим».
"да!"
После того как разведчик спешился, Мулан нахмурилась. Ситуация на поле боя резко изменилась; сюнну действительно усилили наступление. В прямом столкновении на равнине армия Северной Вэй оказалась в невыгодном положении, и её потери были ужасающими. Сян Юй уже спешился и подпрыгивал, как пружина, но даже в этом случае он сдержал своё обещание и не стал начинать частную атаку.
Адъютант не смог удержаться и взмолился: «Авангард Хуа, генерал Хуа, отпустите наших союзников!»
Хуа Мулан покачала головой и сказала: «Сейчас ещё не подходящее время».
Я прошептала адъютанту: «Но, сестра, люди продолжают умирать…»
Хуа Мулан решительно заявила: «Враг ещё не оцепенел и не устал, поэтому атака сейчас не будет внезапной. Если мы не сломаем им обеим руки в этой битве, чтобы предотвратить будущие проблемы, нас ждёт долгая и бесконечная война. Вы сами поймёте, что важнее, а что менее важно».
Я беспомощно спросил: «Так когда вы хотите, чтобы брат Ю вышел на сцену?»
Хуа Мулан сказала: «Давай подождем, пока обе стороны не окажутся втянутыми в кровавую бойню, пока они не подумают, что у нас закончились уловки». Внезапно Хуа Мулан обняла меня за плечо, указала на поле боя и сказала: «Ты заметил? Жужуаньские солдаты сегодня кажутся немного робкими и нерешительными?»
Посмотрев на них некоторое время, я сказал: «Я ничего не заметил. В любом случае, по сравнению со мной, я думаю, они все довольно смелые».
Мулан: "..."
Адъютант воскликнул: «Да-да, теперь, когда вы об этом заговорили, я тоже это заметил».
Хуа Мулан оттолкнула меня в сторону и взволнованно сказала своему адъютанту: «Вы же видите, правда? Они ждут появления генерала Сяна, так что мы не можем позволить им расслабляться».
«Неужели брат Ю стал твоим секретным оружием?»
В этот момент Сян Юй вытащил из нагрудника телефон Nokia и поднёс его к уху, и мой телефон тут же завибрировал. Мулан сказала: «Не отвечай, пусть он проигнорирует звонок».
Когда Сян Юй увидел, как я беспомощно пожал плечами, он понял, что Мулан очень решительна, поэтому ему ничего не оставалось, как послушно вернуться к своей лошади и начать рисовать круги на шее хромой крольчихи.
Под командованием своего Чанью, армия сюнну предприняла две ожесточенные атаки, добившись некоторого успеха в боях, но не сумев поднять боевой дух. Армия Северной Вэй сражалась за каждый сантиметр земли, показав им на собственном опыте силу, казалось бы, дремлющего леопарда, выпущенного на свободу. Отступив и быстро перевязав раны, Лао Хэ, возглавляя оставшиеся несколько тысяч человек, использованных в качестве приманки, приготовился вернуться на поле боя. Хуа Мулан повернулась к гонцу и сказала: «Иди и убеди маршала спуститься».