Посланник с удивлением спросил: «Неужели он меня слушает?»
Хуа Мулан сказала: «Просто скажи то же, что и я».
Посланник, помедлив, спустился с горы и объяснил ситуацию старому Хэ. Старый Хэ, как и ожидалось, уныло спешился. Он сказал, что вся битва будет под командованием Хуа Сяньфэна; нарушить своё слово означало бы выстрелить себе в ногу. Кроме того, он уже готовился отказаться от власти; конкурировать со своим преемником за внимание было бы невероятно невежливо. Однако следует отметить, что Хуа Мулан, будучи девушкой, была умна и проницательна; мужчина никогда не обладал бы таким хитрым и дотошным умом.
Я спросил: «Почему бы не позволить Лао Хэ отработать свою последнюю смену?»
Хуа Мулан сказала: «Мы не можем позволить жужаням думать, что это заранее спланированный заговор, поэтому он должен вести себя как маршал. Кроме того... а вдруг с ним действительно что-нибудь случится?»
В этот момент адъютант, взглянув на окровавленное поле боя, снова застонал: «Авангард Хуа, может, нам отправить наши дружественные силы?..»
Мулан взглянула на небо, затем наблюдала за выражениями лиц солдат сюнну — они сидели верхом на лошадях, с мечами в руках, с бесстрастными лицами, ожидая своей очереди в атаку, чем-то напоминая толпы, выстраивающиеся в очереди за билетами на поезд во время весеннего праздника — оцепеневшие, беспомощные и механические. Тем временем армия Сян Юя становилась всё более беспокойной; время от времени боевые кони, хорошо знакомые с полем боя, фыркали и ерзали на земле. Сян Юй вяло лежал на коне, жалко глядя на них. Мулан сказала: «Сейчас самое время! Подайте сигнал к массовой атаке!»
Услышав это, гонец взволнованно потряс маленький флажок. Сян Юй сначала подумал, что ему мерещится, но когда флажок тронулся во второй раз, он внезапно сел и закричал: «Вперед, навстречу!»
На самом деле, прежде чем он успел произнести слово «атака», Чёрный Тигр рванулся вперёд, словно настоящий тигр, спускающийся с горы. Его метеоритный молот, сверкающий со свистящим звуком, и каждое звено цепи, вращающееся с лезвиями, неслись вниз по склону горы, словно гигантский, вышедший из-под контроля пропеллер. Солдаты сюнну, повернувшись к нему, были застигнуты врасплох и мгновенно уничтожены Чёрным Тигром, масса из них погибла, словно острые ножи, вонзающиеся глубоко в сочную, мясистую плоть.
Появление Чёрного Тигра было всего лишь незначительной случайностью. Когда Сян Юй во главе со своими более чем 400 охранниками внезапно выстроился на вершине холма, кто-то во вражеском лагере тут же закричал: «Это он! Убийственный Царь Демонов!» Солдаты сюнну подняли шум. Казалось, история о том, как 500 человек Сян Юя убили 5000, уже широко распространилась среди них, и на этот раз этот «Убийственный Царь Демонов» привёл с собой 50 000 человек…
Как и предсказывала Мулан, это внезапное нападение нанесло сюнну тяжелый удар. Они никак не ожидали появления большого количества вражеских войск на своем фланге, тем более что эти силы возглавлял великий массовый убийца Сян Юй и его 50 000 более мелких бойцов — все охранники Сян Юя были одеты в ту же одежду, что и окружающие солдаты Чу. Хотя обычные солдаты были не столь храбры, как они, этого было достаточно, чтобы сбить врага с толку!
Армия сюнну рухнула без предупреждения. Измученные, их лошади застыли на месте, не в силах двигаться ни вперед, ни назад; кавалерия без импульса перестала быть полноценной кавалерийской силой. Сян Юй и его войска, напротив, атаковали с высокого холма. Сюнну были подобны раздутому, слабому человеку, которого ударили огромным молотом — в этот момент даже 50 000 обезьян, умеющих только бросать камни, были бы достаточны, чтобы сокрушить их.
Сначала произошёл психологический коллапс, подкрепленный объективными факторами, и местные войска сюнну мгновенно рассеялись. Издалека обширная территория внезапно оказалась заполнена войсками Чу, словно толстый морской огурец, от которого откусила куска акула.
Хуа Мулан тихо сказала: «Теперь я понимаю, почему брат Сян сказал, что гибель его 51 охранника могла спасти жизни многих людей. Если бы не та битва, Жоуран не рухнул бы так быстро. Гибель этих 51 человека могла спасти жизни 5000 человек».
На поле боя Сян Юй и его отвратительные гвардейцы, естественно, снова стали главными героями. Не удовлетворившись монотонной бойней, Сян Юй оставил 50 000 воинов Чу сражаться с врагом, а сам повёл своих отвратительных гвардейцев к Чанью (правителю сюнну). Эти 450 человек, всё ещё выстроившись в строй, словно стрелы, пробивались сквозь ряды противника, как ничтожество. В звериных шкурах и железных доспехах Сян Юй с видимой скоростью приблизился к Чанью. Я взволнованно воскликнул: «Смотрите! Смотрите! Отрубить голову генералу среди десяти тысяч солдат! Я слышал об этом, но никогда не видел. Сегодня нас ждёт настоящее зрелище!»
Хуа Мулан с тревогой сказала: «Брат Сян исключительно храбр, но он всегда предпочитает рисковать в одиночку. Даже если он завоюет мир, его подданные не будут жить в мире. Поэтому он хороший полководец, но не хороший правитель».
Я сказал: «Только такой человек, как Банцзи, проживший жизнь в позоре, достоин быть императором?»
Хуа Мулан сказала: «Иногда так бывает».
Я причмокнул губами и сказал: «Что ж, я думаю, что больше подхожу на роль императора, чем он».
К этому времени Сян Юй приблизился к Чаньюю на расстояние 50 метров, но тот по-прежнему отказывался отступать. Будучи предводителем сотен тысяч свирепых варваров, он, естественно, был безжалостным человеком. Более того, он понимал, что если отступит хотя бы на шаг, его войска будут полностью уничтожены. Боевой дух армии Северной Вэй взлетел с появлением Сян Юя, и они усилили свои усилия по уничтожению вражеских вождей. Армия Чу также одерживала победу за победой, и в этот момент все они полагались на ограниченный боевой дух, который мог обеспечить Чаньюй, чтобы оказать сопротивление.
Но эти всего лишь 50 метров таили в себе бесчисленные опасности. Между ними плотно толпилась конница сюнну, и даже с помощью бензопилы на то, чтобы расчистить им путь, потребовалось бы, вероятно, полдня. Копьё Сян Юя свистело и шипело, убивая любого, кто вставал у него на пути. Враги перед ним падали один за другим, но, как вода, как только он расступался, кто-то другой тут же занимал образовавшуюся брешь. На этих 50 метрах он не мог сделать ни шага вперёд.
Маршал Хэ безучастно уставился на Сян Юя и пробормотал: «Боюсь, даже если бы царь Чу воскрес, он был бы не лучше этого». Затем он добавил: «Нет, боюсь, он не смог бы сравниться с братом Сяном, который был до меня».
Верно. Бывший король Сян Юй был алкоголиком, жестоким и тираническим мерзавцем с налитыми кровью глазами. Теперь же Сян Юй женился на А Ю и у него есть шестимесячный сын. Он (не по своей воле) бросил пить и курить, и не ест ничего, что повышает уровень холестерина. Его прежний внушительный живот теперь превратился в сексуальный пресс. Как же он может не быть сильным?
Но как бы он ни старался, ему никак не удавалось приблизиться к Чанью. Каждый раз, когда он с трудом делал несколько шагов вперед, Чанью легко отступал, и все его усилия оказывались тщетными. В ярости Сян Юй внезапно схватил свое железное копье и метнул его. В этот момент все на поле боя остановились и обернулись. Я уже однажды видел мощь копья Сян Юя. И действительно, копье пронзило бесчисленное количество грудей, издав отвратительно острый звук, и направилось прямо к Чанью. Казалось, ему суждено было добиться успеха, но его последняя сила оказалась недостаточной, пронзив голову последнего стражника сюнну, острие копья остановилось между глаз Чанью. Взгляды Чанью встретились, и он так испугался, что чуть не упал с коня. Через мгновение он начал блефовать и кричать.
Я так волновался в горах, что постоянно подпрыгивал и вдруг кричал: «Сян Цзи, разве ты не знаешь историю нашего старшего брата?» В принципе, я мог бы просто крикнуть: «Учись у товарища Ян Го!», если бы только не выдал, что он собирается использовать камень. Но разве такой крик не звучал бы громче?
В этот момент на поле боя воцарилась полная тишина. Сян Юй на мгновение опешился, услышав мой крик, и тут же понял, что я говорю ему, чтобы он научился использовать камни, которыми владеет Ян Го. До Ни Сиюй Сян Юй уже спросил меня, кто такой Ян Го, из-за моего небрежного замечания: «Я осмелился посмеяться над Ян Го за то, что он не предан любви».
Как только Сян Юй ощупал себя на лошади, я понял, что вот-вот случится что-то плохое. Сян Юй не был Чжан Цином и не владел техникой Летающего Кинжала; откуда у него могли быть какие-либо скрытые оружия? И всё же Сян Юй вытащил что-то из-под одежды и швырнул. Прежде чем стражники перед Чаньюй успели его прикрыть, он увидел, как к нему полетел небольшой, яркий, квадратный предмет. В свете четыре больших иероглифа, написанные едва разборчивым каллиграфическим почерком Центральных равнин, означали: «Китайский Мобиль». Он на мгновение замешкался, и предмет попал ему прямо в лоб. «Ой!» — вскрикнул Чаньюй, падая с лошади. Объединённые силы Северной Вэй и Чу громко ликовали и бросились вперёд. Стражники Чаньюй были потрясены. Они помогли ему вернуться на лошадь и увидели, что их господин не умер, а просто потерял сознание, с несколькими рядами странных символов, впившихся в его кожу на лбу. С облегчением они поспешно прикрыли своего потерявшего сознание лидера, бежав на северо-запад. Оставшиеся сюнну, больше не желавшие сопротивляться, рухнули, как карточный домик, и в беспорядке бросились бежать. Когда Сян Юй добрался до потерянного телефона, он увидел, что тот был растоптан вдребезги разъяренными лошадьми и теперь стал тоньше бумаги. Он пришел в ярость, поднял руку и закричал: «Все войска Чу, следуйте за мной и преследуйте их 50 ли!» Похоже, потеря телефона в этом сражении сильно разгневала Сян Юя, царя Чу.
Хуа Мулан, опасаясь за безопасность Сян Юя, поспешно приказала армии Северной Вэй преследовать их. Я рассмеялся и сказал: «Брат Юй на этот раз действительно зол, главным образом потому, что на том телефоне фотография твоей жены».
Хуа Мулан усмехнулась. Увидев, что плечо Лао Хэ обмотано толстыми бинтами, а он наблюдает, как другие ликуют и преследуют сюнну, она сказала гонцу: «Иди и скажи маршалу, чтобы он повел людей в погоню за жужжанями».
Посланник, ставший свидетелем нескольких необычайных событий того дня и уже проникшийся благоговением перед Мулан, всё ещё колебался, спрашивая: «Это… уместно?» В конце концов, идея о том, что офицер авангарда отдаёт приказ маршалу, казалась слишком сенсационной.
Хуа Мулан рассмеялась и сказала: «Если ты поторопишься, он может тебя чем-нибудь наградить, если будет в хорошем настроении».
И действительно, маршал обрадовался, услышав это, погладил бороду и рассмеялся. Он наградил гонца чем-то, а затем повел своих людей в погоню за ним, словно диких лошадей.
Преследование продолжалось до наступления темноты, пока основные силы союзной армии медленно не вернулись в лагерь, захватив бесчисленное количество вражеских припасов и обезглавив многих. На самом деле, основные силы сюнну поначалу не понесли значительных потерь, но это отступление полностью их опустошило. Потому что, когда 120 000 сражаются против 200 000, даже если противник сражается блестяще, потери могут быть незначительными. Но при отступлении все иначе. Те, кто впереди, никогда не повернутся, чтобы помочь другим, а те, кто позади, конечно же, не остановятся, чтобы оказать сопротивление. Бежать вперед может спасти им жизнь, но остановка означает верную смерть. Таким образом, при сотнях тысяч людей, бегущих вперед, даже если преследуют всего несколько тысяч, потери всегда будут ограничены бегущей стороной. Более того, союзная армия мобилизовала почти все свои силы и преследовала их целый день.
В результате этой битвы было уничтожено около 50 000 вражеских солдат, при этом армия Северной Вэй понесла менее 10 000 потерь, а армия Чу – незначительные. Эта победа сделала жужуань и сюнну неспособными к дальнейшим вторжениям на юг, принеся долгосрочный мир и стабильность народу Северной Вэй. Я не знаю, что в итоге случилось с этими силами сюнну; вероятно, они отправились в Европу.
Вождь сюнну, получивший удар Сян Юем по лбу, выжил. Благодаря тому, что на телефоне Сян Юя были выгравированы цифры, и благодаря сильной хватке Сян Юя, символы на клавиатуре отчетливо отпечатались на голове вождя. По более поздним воспоминаниям вождя, странный предмет ударил не очень быстро, но он сверкал и внушал ужас, словно мог высосать душу. Четыре китайских иероглифа, в частности, оставили неизгладимое и ужасающее впечатление. Сян Юй сказал, что сильно колебался, когда вытаскивал телефон, не зная, стоит ли бросать его как оружие, поскольку использовать телефон таким образом было бы слишком дорого. Его колебание замедлило его. Что касается четырех китайских иероглифов, то, само собой разумеется, это произошло потому, что Сян Юй нажал любую клавишу. И это было до разблокировки; после разблокировки на заставке появилось изображение паровой булочки, что было еще страшнее.
Символы, оставленные на голове Чанью, были скопированы и изучены его народом. Чанью говорили, что это проклятия или намеки с небес, и в конце концов этот вопрос был закрыт. Однако некоторым людям было удобно использовать эти символы в качестве соответствующих чисел, когда им было скучно. Например, «1» обозначает один, «2» — два, а эти два числа вместе — двенадцать. Таким образом, им больше не нужно было рисовать ряды точек при счете.
Никто не знает, принесли ли они этот передовой метод в страны, которые они захватили. Если да, то он мог бы развиться в «римские цифры», что произошло бы на 100 лет раньше, чем изобретение арабских цифр индийцами.
Глава 184 Сердцеед
В середине сражения даже я, дилетант, мог предвидеть исход. Мулан повела свои войска в погоню за сюнну. Наблюдая, как враги и её собственные силы постепенно исчезают из виду, она с волнением воскликнула: «Наконец-то мы оправдали все ожидания. Люди могут наслаждаться несколькими годами мира».
Я спросил: "А вы?"
Хуа Мулан улыбнулась и сказала: «Как ты и говорила, я найду себе мужа».
"...Кто-нибудь тебе нравится?" Проводя дни среди мужчин, Мулан, вероятно, лучше всех знает качества каждого из них. Вот что значит проникнуть в ряды врага.
Хуа Мулан сказала: «Ты имеешь в виду моих солдат? Все они замечательные братья, но что касается выбора мужа, я никогда об этом даже не думала. Если бы брат, который был с тобой 10 лет, вдруг превратился в женщину и захотел на тебе жениться, ты бы с этим смирилась?»
Я рассмеялся и сказал: «Это довольно близко, мы почти достигли уровня этических романов».
С наступлением сумерек воины возвращались один за другим. Они спешились и безучастно смотрели на Мулан. Мулан помахала своим бывшим товарищам, но лишь немногие из этих грубых мужчин, казалось, очнулись от оцепенения, беспомощно размахивая руками с недоуменными выражениями лиц. Мулан с любопытством спросила: «Что случилось?»
Я шепнула напоминание: «Сестра, твои волосы...»
Длинные и гладкие волосы Мулан, ниспадающие на плечи, были такими же длинными, как и с начала битвы. Она и так была красивой девушкой с большими глазами, а теперь вечерний ветерок нежно развевал её волосы. Хотя солдаты уже считали, что их авангард — храбрый и свирепый генерал, теперь они ясно видели, что это девушка…
Мулан вскрикнула: «Ой!» и поспешно бросилась ему на помощь. Сян Юй уже поднялся на гору, громко и энергично восклицая: «Сестра, ты блестяще сражалась!» Толпа внизу была еще больше поражена, не моргая, глядя на Мулан.
Мулан нервно и тихо произнесла: «Ты что, пытаешься себя убить? О чём ты кричишь?»