The wind stirs my heart

Chapter 1

Kapitel 001: Immer an meiner Seite

„Ah…“ Mit einem markerschütternden Schrei sprang Qingmo plötzlich aus dem Bett, umklammerte die dünne Decke mit beiden Händen und schrie unverständlich. Ihr Gesicht war bleich, und feine Schweißperlen standen ihr auf der Stirn.

Sie träumte wieder von dem Mann mit dem leuchtend roten Schönheitsfleck unter dem Auge, ein Traum, den sie seit über zwanzig Jahren hatte, seit sie alt genug war, ihn zu verstehen. Im Traum stand der Mann seitlich, umhüllt von einem dünnen weißen Nebel. Beim Anblick seiner verschwommenen Gestalt empfand sie unerklärliche Traurigkeit und Niedergeschlagenheit, selbst in ihren Träumen.

Wer genau ist er? Qingmo war sich sicher, ihn noch nie zuvor gesehen zu haben.

„Klopf, klopf, klopf…“ Gerade als ich darüber nachdachte, ertönte eine Reihe dringender Klopfgeräusche von der Tür und zerriss die Stille des Morgens.

„Wer ist da?“ Schnell stand sie auf, zog sich einen Mantel über, ging zur Tür und öffnete das eiserne Tor.

„Ausbilderin Xiaoyue, etwas Schreckliches ist passiert. Am Panlong-Berg im benachbarten Kreis Muping hat es eine schwere Schießerei mit mehreren Opfern gegeben. Chefausbilder Yue sagt, Sie müssen persönlich mit einem Team dorthin reisen.“

In der Tür stand Gu Huai, der Gruppenführer des ersten Zuges. Normalerweise ging er vorsichtig und besonnen vor, doch jetzt war er schweißgebadet und atmete schnell, was die Ernsthaftigkeit der Lage deutlich unterstrich.

Qingmo wirkte ernst. Nach zwei Sekunden Stille fragte sie mit leiser, aber ruhiger Stimme: „Wie viele Verbrecher sind es ungefähr? Welche Waffen benutzen sie? Haben sie Geiseln? Wie weit sind sie von dem kleinen Dorf am Fuße des Panlong-Berges entfernt?“

Gu Huais Gesicht verfinsterte sich, seine ohnehin schon gerunzelte Stirn legte sich noch tiefer in Falten. Er blickte Qing Mo mit einiger Mühe an und sagte: „Nein, das Ministerium für Öffentliche Sicherheit hat nichts gefunden. Alle Kriminellen sind in den Panlong-Berg geflohen. Da unsere Truppen im Feldeinsatz erfahren sind, …“

„Okay, verstanden“, nickte Qingmo wissend. Als hervorragende Ausbilderin der Spezialeinheiten war sie von Natur aus versiert in Feldeinsätzen. Ruhig analysierte sie: „Der Panlong-Berg ist unwegsam, überall wachsen tausendjährige Bäume. Außerdem gibt es dort unzählige Giftschlangen und wilde Tiere. Selbst die ortskundigen Dorfbewohner wagen sich nicht einfach so hinein. Bereitet eure Ausrüstung vor und findet euch in einer halben Stunde auf dem Übungsplatz ein.“

„Ja, Ausbilder Xiaoyue.“ Gu Huai salutierte und rannte weg.

Zwei grüne Militärfahrzeuge fuhren auf der tückischen Bergstraße, als sie plötzlich anhielten.

Der Mord ereignete sich auf einer ebenen Fläche auf dem Berggipfel. Normalerweise herrscht auf der Autobahn wenig Verkehr. Dort oben wurde eigens eine ebene Fläche eingerichtet, damit Fahrer dort rasten und ihre Fahrzeuge rangieren können.

Es war erst kurz nach sieben Uhr, doch die Temperatur auf dem Berg war ungewöhnlich niedrig, und der kalte Wind, der einen schweren Blutgeruch mit sich trug, blies uns direkt in die Nase. Auf dem betonierten Boden bot ein großer Fleck dunkelroter Blutflecken einen schockierenden Anblick.

„Gu Huai, hast du die Information erhalten, dass die Verbrecher tatsächlich vom Berggipfel in den Panlong-Berg geflohen sind?“ Qing Mo untersuchte sorgfältig den gesamten Straßenrand. Abgesehen von einer kleinen Stelle mit leichten Abriebspuren war der Rest des Gebiets normal. Die Blutflecken und Fußabdrücke überall auf dem Boden zeugten von einer beträchtlichen Anzahl an Verbrechern. Sie war etwas ratlos.

"Ja, Ausbilder Xiaoyue. Damals umstellten die Kameraden des Ministeriums für Öffentliche Sicherheit das Gebiet von beiden Seiten, und die Kriminellen konnten den Berg überhaupt nicht hinunterkommen, also flohen sie alle in den Panlong-Berg", erklärte Gu Huai feierlich.

„Gut, dann haltet ihr und eure Männer hier oben die Stellung. Den Abriebspuren am Straßenrand nach zu urteilen, scheint keine große Gruppe hier unten geflohen zu sein. Ich gehe selbst hinunter und sehe nach“, wies Qingmo an, während sie sich ein Seil um die Hüfte band.

„Nein“, sagte Gu Huai nervös und packte ihre Hand, als sie sich bewegte. Qing Mo sah zu ihm auf, und er erklärte etwas unbeholfen: „Wir kriegen das schon hin. Du bist der Ausbilder, und falls Gefahr droht …“ Qing Mo lächelte, klopfte ihm auf die Schulter, stieg über das Geländer und rutschte den Berghang hinunter.

Der Panlong-Berg hat ein tückisches Gelände mit überall steilen Klippen, aber die Bäume dort sind unglaublich widerstandsfähig, da viele verschiedene Arten an den steilen Felswänden wachsen.

Qingmo hielt das Seil in der einen und die Pistole in der anderen Hand und achtete darauf, das dichte Laubwerk zu meiden, während sie sich umsah. Plötzlich ertönte ein seltsames Geräusch von oben. Sie blickte abrupt auf und erstarrte augenblicklich.

Während sie in der Luft schwebte und zu den in dünne Wolken gehüllten Bergen hinaufblickte, waren es nicht genau die Berge, von denen sie jede Nacht träumte? In diesem Augenblick verwandelten sich die Wolken in ein Männergesicht, das sich langsam ihr zuwandte. Ihr Herz zog sich zusammen, und sie starrte gebannt in den weißen Nebel. Plötzlich zitterte das Seil, und ihr Körper stürzte unkontrolliert in die Tiefe. Bevor sie das Bewusstsein verlor, hörte sie noch vage das markerschütternde Gebrüll eines Mannes neben ihrem Ohr, der ihren Namen rief.

**

Das Morgenlicht tauchte den schlicht eingerichteten Raum in warmes Licht. Qingmo betrachtete nachdenklich den rautenförmigen Spiegel vor sich. Im Spiegel sah sie eine Frau mit ovalem Gesicht, schmalen Augenbrauen, runden Augen, einer kleinen Nase und einem Mund von mittlerer Größe. Ihre Gesichtszüge wirkten recht regelmäßig, doch insgesamt ergaben sie nur ein gewöhnliches Gesicht.

Vor zwölf Jahren war sie eine gefürchtete Ausbilderin der Spezialeinheiten. Durch einen Unfall wanderte ihre Seele in den Körper eines dreijährigen Kindes. Dieser Körper trug denselben Namen wie ihrer; er gehörte Yue Qingmo, der jüngsten Tochter von Yue Qingyang, dem Hohepriester des Mondgeister-Clans.

Dieses Land heißt Königreich Fengyue, und es existieren keine historischen Aufzeichnungen darüber. Innerhalb des Königreichs Fengyue gibt es zwei mächtige Gruppen: den Phönix-Clan und den Mondgeister-Clan. Der Phönix-Clan hält Hof und kontrolliert militärische, politische, soziale und diplomatische Angelegenheiten; der Mondgeister-Clan hingegen konzentriert sich auf Opfergaben, Gebete und Schamanismus und lebt weitgehend zurückgezogen.

Sie entstieg im Alter von drei Jahren lebend dem Eispalast und wurde eine Mondmaid des Mondgeisterclans. Die Frauen des Mondgeisterclans sind oft bezaubernd und schön, die Männer hingegen meist gutaussehend. Aufgrund ihres unscheinbaren Aussehens wurde sie nie bevorzugt.

„Klopf, klopf, klopf…“ Gerade als ich in Erinnerungen schwelgte, zerriss eine Reihe dringender Klopfgeräusche die morgendliche Ruhe.

"Fräulein, etwas Schreckliches ist passiert..." Begleitet von mehreren klaren und dringenden Rufen wurde die Tür sofort aufgestoßen, und ein Mädchen in Pink rannte herein.

"Tianzhen, was ist denn schon wieder Schlimmes passiert?", fragte Qingmo langsam, als er aufstand.

Tianzhen blickte atemlos zu ihr und sagte besorgt: „Der... der Hohepriester wurde vergiftet, und Madam möchte, dass Ihr kommt.“

„Ha, es gibt doch genug fähige Ärzte im Herrenhaus. Warum ruft ihr mich? Fürchtet ihr etwa, er stirbt nicht so bald und ihr wollt, dass ich ihn zu Tode ärgere?“ Qingmo lächelte verächtlich und sagte dann: „Ich gehe nicht.“

"Fräulein, Sie gehen doch nicht wirklich hin..." Tianzhen sah sie etwas verlegen an, senkte beschämt die Wimpern und flüsterte: "Aber, aber die Amme und der Hohepriester sind beide vergiftet, und sie sind gerade..."

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, verfinsterte sich Qingmos Gesicht, und sie packte abrupt ihre Hand und rief aus: „Was hast du gesagt? Die Amme wurde auch vergiftet! Warum hast du das nicht früher gesagt?“ Damit verschwand sie.

"Fräulein, warten Sie auf mich! Warten Sie auf mich!", rief Tianzhen und rannte ihr hinterher.

In der Hanhai-Akademie betrat Qingmo den Raum. Yuechu Qing, die etwas abseits saß, fächelte sich mit einem Federfächer Luft zu und warf ihr einen spöttischen Blick zu: „Oh, seht mal, ist das nicht unsere Mondmaid? Welcher Wind hat die Mondmaid des Yue-Clans heute hierher geweht? Wie seltsam.“

„Heh, Schwester, du machst Witze. Als Mondmaid des Yue-Clans kann sie sich vom Vollmond-Anwesen aus überall hinbegeben, was macht da schon die Han-Hai-Akademie aus?“ Kaum hatte Yue Chuqing das gesagt, musterte auch Yue Surong, die ihr gegenüber saß, sie von Kopf bis Fuß. Beim Anblick des schlichten blauen Gewandes empfand sie Verachtung, gab aber vor, Mitleid zu haben und sagte: „Mondmaid-Schwester, du bist eine Mondmaid des Yue-Clans, wie kannst du dich nur so schäbig kleiden? Wenn das bekannt wird, denken die Leute noch, unser Yue-Clan sei am Ende.“

„Genug! Seid ihr zwei nicht chaotisch genug? Haltet den Mund oder verschwindet!“ Yue Surong wollte gerade etwas sagen, als Ge Manman, die auf der Bettkante saß, sich plötzlich umdrehte, ihre Augen vor Wut geweitet, was die beiden zum Schweigen brachte.

Qingmo stand schweigend an der Tür, ihr Gesichtsausdruck war gleichgültig, als wäre sie eine Fremde. Als Ge Manman sprach, lachte sie mehrmals kühl auf und fragte leise: „Wie geht es dem Hohepriester? Wenn es sonst nichts gibt, bringe ich die Amme zurück in meinen Hof.“

„Dein Vater ist unheilbar vergiftet. Willst du nicht mal nachsehen?“, sagte Ge Manman gleichgültig und warf ihr einen Seitenblick zu.

„Was?“, riefen die drei gleichzeitig. Yuechu Qing und Yue Surong sprangen panisch auf und blickten zum Bett, während Qingmo leicht die Stirn runzelte und die an der Seite des Zimmers stehende Couch anstarrte. Auf der Couch lag die Frau in grober Kleidung ruhig, ihr Atem ging gleichmäßig, als ob sie schlief.

„Ja, selbst die erfahrensten Ärzte des Ren-Yue-Clans konnten ihnen nicht helfen, denn das Gift, an dem sie litten, war die ‚Liebesmüdigkeit‘.“ Ge Manman schien ihre Überraschung nicht zu bemerken und sprach ruhig und eloquent.

Yuechu Qing und Yue Surongs Gesichtsausdrücke veränderten sich immer wieder. Die beiden standen mit ernsten Mienen vor dem Bett und sagten kein Wort mehr. Blitzschnell zog Qingmo einen Dolch aus ihrem Stiefel, schnitt sich in den Finger, und ein Tropfen Blut fiel auf die Stirn der Amme. Das Blut rann ihr sofort die Wange hinunter und benetzte ihre Kleidung, wodurch die Stelle auf ihrer Stirn blassviolett wurde. Ihr Gesicht erbleichte im Nu. Ja, es war Zui Xiangsi.

„Betrunkene Sehnsucht“ – welch ein schöner Name! Vor zehn Jahren, während ihres Medizinstudiums, stieß sie in einem medizinischen Lehrbuch auf dieses Gift und dachte sich, die Schöpferin müsse die intelligenteste und skrupelloseste Person der Welt sein. Da „Betrunkene Sehnsucht“ farb- und geruchlos ist, würde ein herzloser Mensch keine negativen Auswirkungen spüren. Im Gegenteil: Wenn Liebende es tranken und sich innerhalb von zwölf Stunden verliebten, wären beide vergiftet. Die Vergifteten wären wie betrunken und schliefen, ihr Geist erfüllt von endlosen, zärtlichen Gefühlen, für immer in einem Traum gefangen, aus dem sie nie wieder erwachen würden.

Das Volk der Yuezhi glaubte, ihr Blut könne Krankheiten heilen. Ein einziger Tropfen genügte; vermischten sich Blut und Fleisch, war die Krankheit geheilt; tropfte das Blut, ohne dass sich die Stirn verfärbte, war Heilung eingetreten. Die Yuezhi herrschten seit über einem Jahrhundert und kannten keine unheilbaren Krankheiten oder Gifte. Doch die Stirn der Amme hatte sich violett verfärbt – zweifellos aufgrund der „Liebeskrankheit“. Denn diese Krankheit stammte von den Yuezhi, und die Frau, die dieses Gift erschaffen hatte, hatte ihr eigenes Blut hineingetropft. Daher färbte sich die „Liebeskrankheit“ durch das Blut violett, ein Zustand, den die Yuezhi nicht heilen konnten und für den es nirgendwo sonst auf der Welt ein Heilmittel gab.

„Mutter, ist Vater wirklich nicht mehr zu retten? Warum … warum wurde er zusammen mit der Amme vergiftet? Könnte es sein … könnten sie eine Affäre gehabt haben?“ Nach langem Schweigen blickte Yue Surong Ge Manman mit einer gewissen Besorgnis an und fragte leise.

Ge Manman sah sie nicht an, sondern senkte den Blick und betrachtete Yue Qingyang sanft. Sie hielt seine Hände, die auf der Bettkante ruhten, und sagte langsam, ohne jede Spur von Angst oder Wut in ihrer Stimme: „Ich weiß nicht, warum er und die Amme gemeinsam vergiftet wurden. Ich weiß nur, dass ich heute die Tür des Hanhai-Hofes nicht öffnen konnte. Nachdem jemand die Tür geöffnet hatte, fand ich den Meister und Han Danyi zusammen am Boden liegend. Die Diagnose lautete: Vergiftung durch ‚Liebesrausch‘.“

Da sie die gewünschte Antwort nicht erhielt, war Yue Surong hilflos. Seit sie alt genug war, es zu verstehen, war Ge Manman immer so gewesen, gleichgültig gegenüber allen, sogar ihren eigenen Töchtern. Sie hatte nie ein freundliches Wort mit ihnen gewechselt, geschweige denn ihnen mütterliche Zuneigung gezeigt. Bei diesem Gedanken weiteten sich ihre Augen vor Wut, und sie stürmte auf Qingmo zu, während sie fluchte: „Yue Qingmo, du Schlampe! Han Danyi ist deine Amme. Du musst sie angewiesen haben, Vater zu verführen und ihn dann zu vergiften. Ich werde dich zum Altar schleifen und die sechs Ältesten dich in die Schlangengrube werfen lassen!“

Qingmo hob ihren gesenkten Kopf, warf ihr einen kalten Blick zu und sagte mit äußerster Ironie: „Was, Yue Qingyang ist dein Vater, aber ist er nicht auch mein Vater? Ich bin die Yue-Maid des Yue-Clans, muss ich ihn etwa vergiften? Pff.“

Yue Surong war außer sich vor Wut. Sie stampfte mehrmals mit den Füßen auf den Boden und wandte ihren Blick Yue Chuqing zu, die apathisch neben dem Bett stand. „Schwester“, rief sie, „sieh dir Yue Qingmo an, diese Zicke! Sie hält sich für Yue Nu und benimmt sich so arrogant und herrisch. Warum sagst du nichts dazu?“

„Hör auf zu streiten! Vater ist doch schon so, und du willst immer noch streiten?“ Yuechu Qing drehte sich um, warf ihr einen missbilligenden Blick zu und wandte sich dann Qingmo zu, um etwas zu sagen, als es laut an der Tür klopfte…

Die Blicke der Gruppe richteten sich auf die Tür, die ein Junge aufstieß. Er blieb stehen, verbeugte sich respektvoll vor den vier Personen im Inneren und sagte: „Madam, drei junge Damen, die sechs Ältesten haben Sie in den Ratssaal eingeladen.“

Qingmo runzelte leicht die Stirn. Was mochte es wohl sein, dass die sechs Ältesten sie eingeladen und die drei jungen Damen mitnehmen wollten? Sie hatte ein ungutes Gefühl.

Im feierlichen Ratssaal überreichte Ältester Yuanyue Ge Manman eine gelbe Schriftrolle. Mit leiser, alter Stimme sprach er: „Madam, die Clans Feng und Yue der Fengyue-Dynastie sind untrennbar miteinander verbunden. Die drei Prinzen des Kaisers sind bereits volljährig und passen hervorragend zu den drei jungen Damen des Manyue-Anwesens. Der Kaiser hat ein Dekret erlassen, das die Ehen arrangieren soll. Ich habe dies mit den anderen fünf Ältesten besprochen, und vielleicht …“

„Nicht gut …“ Bevor Ältester Yuanyue ausreden konnte, stürmte Yue Surong plötzlich hervor und unterbrach ihn. Wütend blickte sie die sechs Ältesten an und rief: „Der Feng-Clan hat seit vielen Jahren kein Heiratsbündnis mit dem Yue-Clan geschlossen. Jeder weiß, dass der Feng-Clan nur wenige Nachkommen hat. Der jetzige Phönixkaiser hat nur drei Söhne. Ein Prinz ist kränklich und neun von zehn Tagen bettlägerig. Ein anderer Prinz leidet an einer alten Krankheit, die ihn an den Beinen lähmt und erblinden lässt. Der dritte Prinz hat eine Erkältung, die sein Gehirn befallen hat, und ist wahnsinnig geworden. Wer einen dieser drei Prinzen heiraten will, kann es tun. Ich würde lieber sterben, als einen von ihnen zu heiraten!“ Damit schwang sie ihre weiten Ärmel und verließ augenblicklich den Ratssaal.

Als Yue Surongs Gestalt am Eingang des Ratssaals zu verschwinden drohte, verengten sich die Augen von Ältestem Yuanyue, dem einzigen Teil seines Gesichts, der noch zu sehen war. Er schnippte mit dem Finger, und Yue Surong fiel augenblicklich zu Boden. Ältester Banyue, der neben ihm stand, zog das Strafregister hervor und sagte kalt: „Yue Surong hat die sechs Ältesten beleidigt und sich unverschämt verhalten. Sie wird bestraft, indem sie einen Tag lang in der Eishöhle kniet und nichts essen darf.“ Kaum hatte er das gesagt, trug ein Kind Yue Surong fort, um ihre Strafe entgegenzunehmen.

Qingmo beobachtete das alles kalt. Seit Yue Surong hinausgestürmt war, hatte sie gewusst, dass es so enden würde. Nun empfand sie ein wenig Mitleid mit den beiden Schwestern. Der Yue-Clan hatte keine Söhne, und als Yue-Mädchen durfte sie nicht außerhalb des Clans heiraten. Die einzigen, die für sie infrage kamen, waren Yuechu Qing und Yue Surong. Es schien, als sei eine von ihnen dazu bestimmt zu leiden, doch sie wusste nicht, wer es sein würde.

„Älteste, selbst wenn Schwester Su Rong sich irrt, ist das, was sie gesagt hat, dennoch die Wahrheit! Die Familie Feng hat keine herausragenden Talente, und unser Anwesen Manyue muss nicht unbedingt den Weg der Heiratsallianz beschreiten. Können wir da vielleicht ablehnen?“ Eine sanfte, melodische Stimme ertönte, und Yuechu Qing trat mit anmutiger Haltung hervor und verbeugte sich anmutig, was die kühle Atmosphäre augenblicklich aufhellte.

Älteste Yuanyue blickte Yuechuqing an und sagte mit sanfter Stimme: „Diese Angelegenheit lässt sich nicht vermeiden. Der Hohepriester wurde dieses Mal heimlich mit dem Gift ‚Trunkene Liebe‘ vergiftet. Es gibt kein Gegenmittel. Nur die Makellose Perle des Phönix kann es heilen. Wenn wir keine Heiratsallianz eingehen können, wie sollen wir dann die Makellose Perle erlangen und den Hohepriester heilen?“

Qingmo hörte ihrem Hin und Her zu, ihr Gesichtsausdruck wurde immer kälter, wie das tausendjährige Eis der Antarktis. Wie konnte sie nur erwarten, dass sie Gefühle oder Kameradschaft wie normale Menschen empfanden?

Vor zwölf Jahren war Yue Qingmo gerade einmal drei Jahre alt. Yue Qingyangs Weissagung hatte sie als die geeignetste Kandidatin für die Mondmaid auserkoren, doch er warf sie leichtsinnig in einen eiskalten Palast ohne Wasser und Nahrung, wo sie drei Tage und drei Nächte lang erfroren wäre. Im selben Jahr stürzte sie in einer anderen Welt von einer Klippe und wurde unerwartet wiedergeboren, wodurch ihr toter Körper ins Leben zurückkehrte. Von da an erfuhr sie die Kälte und Grausamkeit menschlicher Beziehungen am eigenen Leib, was ihre Persönlichkeit drastisch veränderte. Ihre Amme war wohl die erste Person auf der Welt, die sie freundlich behandelte, und da das Anwesen des Vollmonds ihr Leben missachtete, war sie fest entschlossen, sie um jeden Preis zu retten.

Weil Yue Surong ein Verbrechen begangen hatte und in der Eishöhle eingesperrt worden war, endete auch die Sitzung im Ratssaal nicht lange danach.

Qingmo verließ den Ratssaal und ging langsam den Pfad entlang, auf dem herabgefallene Blätter im Wind flatterten.

Die medizinischen und magischen Fähigkeiten der Yuezhi waren unübertroffen, doch sie fand kurzfristig keinen Weg, ihre Amme zu retten. Vielleicht bestand ihre einzige Hoffnung darin, in die Hauptstadt zu reisen und den Phönix zu heiraten. Da umgab sie eine kalte Aura von hinten. Sofort war sie hellwach, zog das weiche Schwert von ihrer Hüfte und drehte sich um, um der Aura entgegenzutreten.

Kapitel 002: Die Fische füttern, während sie aufgehängt sind

Qingmo stieß sein Schwert vor, die Gestalt hinter ihm entfernte sich bereits. Gemessen an dem schwarzen Schleier, der seinen ganzen Körper bedeckte, ähnelte er sehr einem der sechs Ältesten.

Sie rannte nicht hinterher, sondern starrte gedankenverloren auf das gelbe Tütchen auf dem Boden, das ihrer Amme gehörte. Langsam hob sie es auf, öffnete es und fand darin ein Stück weißes Papier. Beim Entfalten las sie nur eine kurze Zeile: „Hütet euch vor den einzigartigen Fähigkeiten des Feng-Clans: Knochenschrumpftechnik und Gestaltwandlungstechnik.“

Sie war verblüfft. Würde diese Person ihr helfen? Das weiße Papier zerfiel in ihrer Handfläche, das Tütchen steckte sie in den Ärmel und eilte davon.

*

Auf einer belebten Straße schlängelt sich eine gewöhnliche Pferdekutsche langsam durch die Menschenmenge.

„Fräulein, fahren wir wirklich zum Palast, um den Kaiser zu treffen? Sie wissen doch, dass es drei Prinzen gibt … wozu also der ganze Aufwand? Außerdem wird sie sowieso entweder den ältesten oder den dritten Prinzen heiraten, was geht Sie das also an?“ Tianzhen saß lässig in der Kutsche, die rosigen Lippen leicht geschürzt, und sah Qingmo an. Der Gedanke an die sogenannten Prinzen, die ihre junge Dame heiraten würde, ließ ihr Gesicht sofort verfinstert erscheinen.

„Dummes Mädchen“, hatte sie gerade ausgesprochen, als Lanman die Augen verdrehte und gereizt sagte: „Du bist wirklich albern. Glaubst du, Miss tut das für diese paar Leute? Sie tut es für die Amme. Egal, wer in die Hauptstadt einheiratet und die Makellose Perle erhält, sie werden die Amme ganz sicher nicht retten. Und selbst wenn, werden sie von den sechs Ältesten verurteilt. Wenn Miss die Amme retten will, muss sie es natürlich vor der ältesten und der drittältesten jungen Dame tun.“

Qingmo blickte die beiden ausdruckslos an und sagte leise: „Es spielt keine Rolle, wen ich heirate, ich bin nur eine Spielfigur in ihrem Spiel. Es geht nur darum, von einem Käfig in den anderen zu gelangen. Solange wir die Amme retten können, ist alles andere egal.“

Als Tianzhen hörte, was sie sagte, röteten sich ihre Augen, und sie öffnete den Mund mit einem Gesicht voller Groll, sagte aber schließlich nichts. Sofort herrschte Stille in der Kutsche.

"Geh schnell und sieh nach! Da vorne hängt jemand an einem Baum und weint bitterlich, aber niemand traut sich zu helfen..."

„Wer hatte denn dieses Mal das Pech, sich mit diesem Fluch anzulegen? Der Arme…“

Die Straßen gerieten plötzlich in Chaos, und die ohnehin schon laute Kreuzung glich einem brodelnden Kessel. Die Pferdekutsche bewegte sich im Schneckentempo durch die Menschenmenge.

Qingmo schien ihn nicht zu hören und lehnte sich an die Kutsche, als ob er einnickte, ohne die Augen zu öffnen. Er flüsterte nur nach draußen: „Alter Li, fahr langsam, fahr niemanden an.“

"Waaaaah...waaaah...Hilfe...jemand muss mich retten...mein Bruder wird mich umbringen...waaaah...helft mir..."

Als die Kutsche eine Steinbrücke überquerte, vernahm sie einen kläglichen Hilferuf. Tianzhen runzelte leicht die Stirn und hob den Vorhang. Dort, an einem hohen Baum am Flussufer, hing ein zerzauster, schmutziger Mann kopfüber an den Knöcheln. Eine Menschenmenge stand in drei oder vier Reihen, doch niemand reichte ihm die Hand.

"Fräulein, warum gehen wir nicht hinunter und sehen nach..." Als sie den jämmerlichen Zustand des Mannes sah, empfand sie einen Anflug von Mitleid und flüsterte Qingmo zu.

Bevor Qingmo etwas sagen konnte, deutete Lanman auf die dichte Zuschauermenge und sah sie missmutig an: „Tianzhen, wir können uns ja nicht einmal selbst schützen, such nicht nach Ärger. Sieh nur, so viele Leute schauen zu, und niemand traut sich, dem Mann zu helfen. Das zeigt, dass der Unruhestifter beträchtliche Macht hat. Wenn du Miss bittest, ihn zu retten, stiftest du ihm dann nicht nur unnötigen Ärger?“

Qingmo warf den beiden einen Blick zu und folgte dann Lanmans Finger. Wie sie vorausgesagt hatte, gab es viele Schaulustige, und einige empfanden Mitleid und Mitgefühl, doch kein Held war da, um den Mann zu retten. Sie warf dem kopfüber hängenden Mann einen kalten Blick zu und sagte gleichgültig: „Es gibt so viel Ungerechtigkeit auf der Welt, wie können wir uns da mit so einer Kleinigkeit befassen …“

Bevor sie ihren Satz beenden konnten, ruckte die Kutsche plötzlich, und ein langes Wiehern eines Pferdes ertönte. Die Kutsche hielt abrupt an, und bevor die drei wieder festen Stand hatten, drangen von draußen äußerst arrogante Rufe und Flüche herüber.

„Ihr dreisten Schurken, wie fahrt ihr denn Auto? Wenn ihr meinem jungen Herrn etwas antut, reichen zehn von euch nicht aus, um euch die Köpfe abzuschlagen. Verschwindet von hier und kriecht vor ihm nieder, um euch zu entschuldigen.“

"Es tut mir leid, es tut mir leid, es war mein Fehler. Ich entschuldige mich hiermit bei Ihnen, Sir."

"Das reicht. Du musst dich verbeugen und dich entschuldigen. Weißt du denn nicht, wie man sich verbeugt?"

Qingmo runzelte leicht die Stirn, zog den Vorhang der Kutsche hoch und sah, wie der alte Li sich unterwürfig verbeugte und sich entschuldigte. Der andere blickte ihn nicht einmal an, sein Blick starrte fast gen Himmel. Mit ernster Miene sagte sie: „Junger Meister, seien Sie nachsichtig. Da wir uns bereits entschuldigt haben, machen Sie es uns bitte nicht zu schwer.“

„Oh, da ist eine junge Dame in der Kutsche, kommen Sie heraus und lassen Sie meinen jungen Herrn sie sehen …“ Als einer der Lakaien ihre sanfte, süße Stimme hörte, neckte er sie anzüglich, während ein anderer schnell herbeieilte und seinen Kopf in die Kutsche steckte. Qingmo war zutiefst angewidert und trat ihn. Mit einem lauten Knall flog der Lakai hinaus und krachte gegen das Brückengeländer, wo er bewusstlos zusammenbrach.

Qingmo stieg ruhig aus dem Wagen. Ihre strahlenden, sternengleichen Augen verengten sich leicht, als ihr Blick kalt über die Menschengruppe auf der Brücke schweifte. Der reich gekleidete Mann, umgeben von seinen Lakaien, war eindeutig der junge Herr, von dem sie gesprochen hatten.

Die beiden starrten sich einige Sekunden lang an. Der Mann im Brokatgewand lächelte sie verächtlich an und murmelte: „Hässliches Monster“, bevor er sich sofort abwandte, als ob ein längerer Blick seine Augen beleidigen würde. Der Lakai neben ihm wiederholte dies, warf ihr einen Seitenblick zu und fügte sarkastisch hinzu: „Hässliches Monster … hässliches Monster …“, bevor er in Gelächter ausbrach.

Qingmos Gesicht blieb ruhig, als hätte sie den Spott nicht gehört. Sie warf dem jungen Mann in seinem Brokatgewand einen Blick zu und sagte kalt: „Du hast genug gelacht und geflucht. Ich nehme an, du hast keine andere Meinung. Alter Li, steig ins Auto, wir fahren.“

Der Mann in seinem Brokatgewand starrte die unschuldig wirkende Frau, die ihn stützte, bedrohlich an und warf ihr einen kalten Blick zu. „Was, abhauen? Nicht so einfach. Du hast meinen Mann geschlagen, und jetzt willst du diesen Idioten retten? Hässliches Monster, glaubst du etwa, du seist ein Retter?“