Jianghu (un mundo de artes marciales) - No te cortes

Capítulo 21

Hébétée, quelqu'un la soutint par le bras. Li Weiying murmura : « Huan Lang… » La personne l'appela : « Épouse, réveille-toi, réveille-toi vite. Viens avec moi. » Un cri lui vrilla les oreilles et elle lutta pour ouvrir les yeux. Elle vit que Qu Zhixiu avait assommé un serviteur qui tentait de s'enfuir pour la libérer, mais qui avait été surpris par le jeune prince arrivé par hasard. Qu Zhixiu saisit Li Weiying par le cou et la secoua violemment à deux reprises. Li Weiying le regarda un instant, puis perdit de nouveau connaissance. Fou de rage, Qu Zhixiu prit néanmoins de l'eau et la força à boire.

Li Weiying reprit ses esprits et fut choquée de voir Qu Zhixiu vêtu de deuil. « Que vous est-il arrivé ? » demanda-t-elle. Elle avait été séquestrée sans que personne ne l'ait prévenue, et ignorait tout de ce qui s'était passé. Qu Zhixiu répondit, mot à mot : « Mon père est décédé, Tiandi est tombée, Yao Siding est mort au combat, et le sort de mon second frère est inconnu. Des éclaireurs ont rapporté qu'une étoile s'est écrasée sur la ville cette nuit, il est donc probablement mort. L'armée Tang est aux portes de la ville, et il est ridicule que je veille encore bêtement sur mon père. » Li Weiying s'exclama : « Seigneur Yao ?… » Qu Zhixiu baissa la tête et dit : « Mon frère aîné me retenait prisonnier. J'ai vu les serviteurs s'enfuir paniqués, et j'ai compris que l'armée Tang avait déjà encerclé la capitale. » Li Weiying remarqua les taches de sang sur son corps et demanda : « Comment avez-vous été blessé ? » Le visage de Qu Zhixiu était glacial. « Je me suis échappé du mausolée royal. Quiconque se mettra en travers de mon chemin mourra. » Il fixa Li Weiying droit dans les yeux. « Vous, les Tang, vous avez nui à ma famille et à tout le pays. Il est temps que vous payiez de votre vie ! Je vous emmènerai jusqu'aux remparts et je vous montrerai comment vous pouvez être si belle pour renverser un royaume ! » Il la saisit par les cheveux et la tira sur ses pieds.

Li Weiying, les dents serrées, dit : « Lâchez-moi. » Qu Zhixiu répondit : « Vous me suppliez ? Il est trop tard. » Elle sourit doucement : « Ayez un peu de dignité. Vous êtes prince de Gaochang, et vous vous comportez comme un clown. Je suis une princesse de la dynastie Tang, et même après ma mort, je mérite le respect. Permettez-moi de me préparer. » Ignorant Qu Zhixiu, elle s'assit. N'ayant ni bijoux, ni épingles à cheveux, ni poudre pour le visage dans ses appartements, elle se versa de l'eau d'une cruche, se lava le visage et attacha ses cheveux. Malgré sa simplicité, elle possédait une beauté unique, éclatante et fraîche. Elle tendit la main vers Qu Zhixiu : « Attachez-moi comme bon vous semble, mais ne m'humiliez pas. » Qu Zhixiu sursauta, pris d'un pincement de honte. « Inutile », dit-il, « où pourriez-vous vous cacher dans cet état ? » Il la souleva simplement, prit le cheval et se dirigea droit vers les remparts de la ville.

La route menant hors du palais était encombrée de serviteurs fuyant en panique. La situation était chaotique et chacun cherchait à survivre. Les troupes gouvernementales, trop occupées par les combats, n'avaient pas le temps de procéder à des arrestations. Qu Zhixiu, à cheval, se rendit à la tour sud des remparts, saisit Li Weiying et la hissa en haut des marches. Au pied des remparts, des archers s'affairaient à fabriquer arcs et flèches, tandis que de nombreux ouvriers, les pieds enchaînés, transportaient bois et pierres pour la défense de la ville.

Les jambes de Li Weiying se dérobèrent sous elle, et la précipitation de Qu Zhixiu la fit trébucher et presque tomber dans l'escalier. En jetant un coup d'œil en bas, elle aperçut une silhouette familière parmi les personnes présentes. Son cœur s'emballa, mais elle n'osa pas dire un mot. Profitant de l'inattention de Qu Zhixiu, elle détacha rapidement et discrètement le pendentif de jade qu'elle portait au cou et le laissa tomber. D'un regard furtif, elle vit Huan She ramasser le pendentif sans manifester la moindre réaction. Elle fut profondément déçue. Se retournant, elle le vit toujours penché, mais cette fois, il embrassait le pendentif avec empressement. Li Weiying, folle de joie, détourna rapidement le regard. Qu Zhixiu remarqua le changement d'expression sur son visage, regarda autour de lui, perplexe, sans parvenir à comprendre.

Au pied des remparts, l'armée Tang se tenait en rangs disciplinés. Sa cavalerie, rapide comme l'éclair, sillonnait la plaine, le grondement des tambours faisant trembler le ciel et la terre. De hautes bannières obscurcissaient le soleil, de longues hallebardes ondulaient comme des nuages, et catapultes, béliers et échelles de siège étaient prêts au combat. Le nouveau souverain de Gaochang, Qu Zhisheng, accompagné de dignitaires dont Qu Dejun, s'adressa à l'armée Tang hors de la ville : « Celui qui a péché contre l'Empereur est l'ancien roi, dont les crimes sont graves et les châtiments nombreux, et qui a déjà péri. Moi, Zhisheng, je viens tout juste d'accéder au trône ; Votre Majesté lui accordera-t-elle son pardon ? » Hou Junji répondit : « Si tu te repens, attache-toi et présente-toi à la porte de l'armée. » Qu Zhisheng rétorqua avec colère : « Je suis le souverain de Gaochang ; comment puis-je me rabaisser ainsi ? » Hou Junji fit un geste de la main, et les généraux battirent en retraite. Plusieurs catapultes gigantesques et d'immenses échelles de siège, hautes de trois mètres chacune, furent avancées. Sur un ordre, les catapultes furent lancées, déversant des milliers de pierres sur les remparts de la ville. Du haut du char, les soldats Tang annoncèrent à haute voix la position des personnes retranchées dans la tour

: «

Un roi, dix fonctionnaires, quinze généraux… fuient vers l’ouest…

»

Sous la protection des autorités civiles et militaires, Qu Zhisheng se cacha précipitamment en bas, terrifié. Qu Zhixiu et Li Weiying arrivèrent par l'autre côté de l'escalier et, au moment où ils atteignaient les remparts, un autre gros rocher s'écrasa. Qu Zhixiu sauta et tomba juste avant que le rocher n'atteigne Li Weiying.

« Wei Ying, attention ! » Li Wei Ying fut soudainement plaquée au sol par derrière. Dans un fracas assourdissant, un énorme rocher s'écrasa, creusant un cratère dans la pierre bleue de l'étage supérieur. « Huan Lang ! » Folle de joie, elle n'eut pas le temps de dire un mot que Huan She la souleva et l'entraîna au loin, esquivant un autre gros rocher. Li Wei Ying était encore sous le choc en voyant le visage de Huan She couvert de sang, et une blessure à la tête d'où jaillissait encore du sang. Elle hurla et tenta désespérément de la couvrir, mais le sang continuait de couler. Elle arracha précipitamment un morceau de sa jupe et l'appliqua fermement sur sa blessure. « Huan Lang, comment vas-tu ? Comment vas-tu ? » demanda doucement Huan She. « Tu appuies si fort, ça fait plus mal qu'une pierre… ça fait encore plus mal. » Li Wei Ying n'osa pas le lâcher un seul instant. En baissant les yeux, elle vit ses pieds nus, ses chevilles ensanglantées, encore entravées par des chaînes brisées qu'il avait brisées en se libérant de force. Son cœur se serra de douleur et d'angoisse, et des larmes coulèrent sur ses joues.

À cet instant, Qu Zhixiu et Huan She se tenaient à quelques pas l'un de l'autre, face à face, le dos appuyé contre le parapet, à l'abri des tirs de la catapulte. De grosses pierres continuaient de tomber, et aucun n'osait bouger d'un pouce. Qu Zhixiu les fixa un instant, puis demanda : « Tu es Huan She ? » Huan She répondit : « En effet. » Qu Zhixiu jeta un coup d'œil au tatouage sur son visage et sourit avec mépris : « Je me demandais quel genre de héros la princesse Tang admirait, mais il s'avère que tu n'es qu'un fugitif. Un voleur et une prostituée, comme je le pensais. » La main de Huan She, qui tenait celle de Li Weiying, tremblait. « Tu es la princesse ? » Le visage de Li Weiying était inondé de larmes : « Oui, n'est-ce pas ? » Huan She la serra encore plus fort dans ses bras : « Plus que jamais. » Il l'embrassa : « Je n'aurais jamais cru qu'avant de mourir, je pourrais encore espérer me faire passer pour un prince consort afin de te protéger. »

Alors que les deux s'étreignaient, Qu Zhixiu laissa échapper un petit rire et dégaina son épée. Huan Li comprit aussitôt. Le crépuscule tombait ; les remparts de la ville étaient plongés dans l'obscurité et les tours de siège de l'armée Tang étaient dissimulées. Leur offensive allait bientôt s'achever. Une fois les chutes de pierres ralenties, Huan She, blessé et désarmé, serait à la merci de Qu Zhixiu s'il s'avançait.

Huan She lâcha Li Weiying et la contempla un instant. « Weiying, veux-tu mourir avec moi ? » Li Weiying sourit tristement : « Dans la vie, nous souhaitons partager la joie ; dans la mort, nous souhaitons partager la même tombe. » Huan She sourit largement, mais ses yeux brillaient de larmes. « Ferme les yeux, je vais te montrer un tour. » Elle ferma doucement les yeux, la fraîcheur du soir caressant son visage. Il chercha un moment, puis dit : « Viens, regarde les étoiles brillantes. »

Li Weiying ouvrit les yeux. Huan She avait déjà allumé la pierre spirituelle et l'avait lancée avec force dans le ciel obscur. La pierre spirituelle s'éleva dans les airs, émettant une intense lueur rougeoyante.

Si brillante, si rayonnante, c'est l'étoile la plus éblouissante, chaleureuse et affectueuse du monde.

Huan She cria : « Courez ! » Lui et Li Weiying se levèrent et coururent vers l'escalier. Qu Zhixiu les suivait de près. Soudain, l'armée Tang aperçut le feu sur les remparts et lança une nouvelle volée de pierres. Un cri retentit lorsque Qu Zhixiu fut touché à la jambe gauche par une pierre et s'effondra. Huan She plaqua Li Weiying au sol, le dos également frappé par deux lourdes pierres. Il gémit, endurant une douleur atroce, mais serra Li Weiying contre lui, refusant de bouger. Elle cria : « Huan Lang ! Huan Lang ! » Au bout d'un moment, l'armée Tang cessa de lancer des pierres. Li Weiying se retourna avec difficulté et aida Huan She à se relever, en criant : « Huan Lang, réveille-toi ! » Huan She avait les yeux fermés. Li Weiying n'arrêtait pas de lui caresser le visage et de l'embrasser, les larmes ruisselant sur ses joues ensanglantées. Tous deux étaient couverts d'un mélange de sang et de larmes.

« Huan Lang, tu m'as juste demandé si j'étais prête à mourir avec toi, comment as-tu pu m'abandonner et me laisser seule ! » s'écria Li Weiying. Huan Lang ouvrit légèrement les yeux. « J'avais oublié… Je te l'ai dit, je ne veux pas. Vis bien… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il ne put plus contenir le flot de sang qui le submergeait et cracha une giclée de sang. Lorsqu'il tenta d'ouvrir à nouveau la bouche, une autre giclée de sang jaillit. Terrifiée, Li Weiying s'écria : « Ne dis rien, ne dis rien, j'ai tout compris ! » Elle tendit la main et plaqua ses lèvres contre les siennes pour l'empêcher de parler, mais du sang continuait de couler du coin de sa bouche. Li Weiying le serra dans ses bras, ses lèvres pressées contre les siennes, et son sang, chaud et salé, coula sur les siennes. Li Weiying résista désespérément à ses mouvements de lèvres. « S'il te plaît, Huan Lang, j'étais envoûtée par tes baisers passionnés cette nuit de la Fête de Qixi, mais maintenant, tes baisers me coupent le souffle. Je ne veux que ton amour, ton sourire, pas un amour sanglant, pas ta douleur. Non, Huan Lang, ne meurs pas… » Huan She haleta de nouveau, toussa et s'évanouit.

Li Weiying s'écria : « Huan Lang, Huan Lang… » Elle lui toucha le cou et sentit qu'il battait encore faiblement. Soulagée, elle vit Qu Zhixiu, miraculeusement vivant, se relever lentement, s'appuyant sur son couteau, la jambe gauche ensanglantée. Le voyant tituber vers elle, Li Weiying paniqua. Elle tenta d'aider Huan She à se relever, mais après deux jours de faim et d'efforts acharnés, elle n'avait plus la force de soulever sa grande silhouette. Ses bras la lâchèrent et ils tombèrent ensemble au sol. Essayant de se redresser, elle vit Qu Zhixiu s'approcher. Incapable de déplacer Huan She, Li Weiying se pencha pour le protéger.

Qu Zhixiu, à demi penché et appuyé sur la garde de son épée, laissa échapper un petit rire haletant : « Tu… tu as du cran, d’attirer l’armée Tang comme ça… » Il tendit lentement la main vers Li Weiying, qui serra les dents et lança : « Je vais te tuer ! » Elle ramassa une pierre et la lui lança de toutes ses forces. Qu Zhixiu poussa un cri de douleur, manquant de tomber en s’appuyant sur la garde de son épée, et dit avec un sourire amer : « Je vais t’aider. Si nous le neutralisons, on pourra encore le soigner. » Il soupira : « Je t’apprécie, mais je ne pourrais jamais me sacrifier pour te sauver. Moi, Qu Zhixiu, je ne suis pas un lâche, et je sais reconnaître un héros. Si tu me fais encore confiance, viens avec moi et faisons descendre Huan She des remparts. » Sans attendre la réponse de Li Weiying, il se baissa et souleva péniblement Huan She. Mais sa blessure à la jambe était grave et il saignait abondamment, peinant à faire un pas avant de s'effondrer. Li Weiying se releva péniblement et soutint Qu Zhixiu

; tous deux s'appuyèrent mutuellement jusqu'à l'entrée de la cage d'escalier.

Qu Zhixiu cria : « Où est-il ? Où est-il ? » Personne ne répondit. Il n'eut d'autre choix que de descendre prudemment les marches. Arrivé au pied de la tour, le général Qu Shiyi, qui défendait la ville, mena ses soldats à sa rencontre. « Le jeune prince est-il encore sur les remparts ? Est-il blessé ? » Qu Zhixiu les regarda froidement, pensant à ces lâches. Quand l'armée Tang avait lancé des pierres, ils s'étaient tous cachés derrière les remparts. Il avait crié du haut des marches, mais personne n'avait osé venir à son secours. Son frère avait disparu sans laisser de traces. Il était profondément déçu. Baissant les yeux vers Huan She, couvert de sang, il dit : « Général, veuillez raccompagner ce jeune homme et son épouse au palais et faire venir au plus vite le médecin impérial. »

Li Weiying demanda : « Tu ne retournes pas ? » Qu Zhixiu l'ignora, se retourna et escalada lentement les remparts, s'y appuyant. Li Weiying ne put s'empêcher de l'appeler : « Que fais-tu ? Qu Zhixiu, que fais-tu ? » Qu Zhixiu se retourna vers elle, sourit, puis se tourna de nouveau vers les remparts : « Ne t'inquiète pas, je ne vais pas mourir. » Il s'agrippa fermement au mur, visiblement souffrant, et haleta : « Je vais descendre le long des remparts par l'ouest à la faveur de la nuit pour trouver les renforts turcs. Ces salauds ont promis de coopérer, mais nous n'en avons pas vu un seul. Vont-ils vraiment suivre l'exemple du duc Huan de Qi qui a sauvé Xing, en attendant que mon royaume de Gaochang soit détruit avant de venir ? » Li Weiying cria : « N'y va pas ! Les Turcs ne viendront pas ! » Qu Zhixiu renifla : « S’ils en ont le courage, qu’ils abattent l’armée Tang ! » Sa jambe blessée tremblait, mais il remonta tout de même les remparts de la ville sans se retourner.

Huan She fut ramené précipitamment au palais et conduit à la résidence de Qu Zhixiu. Un médecin royal fut appelé pour l'examiner. On constata que deux de ses côtes étaient cassées et que ses organes internes étaient gravement atteints. Ses autres blessures externes, aussi graves fussent-elles, paraissaient insignifiantes en comparaison. Le médecin secoua la tête, puis entreprit de réduire les fractures et de panser les plaies. Huan She demeura inconscient. Le lendemain matin, Li Weiying, qui avait veillé toute la nuit, se réveilla et trouva Huan She toujours allongé face contre terre, les yeux clos, les lèvres pâles, les dents serrées. Il avait tellement souffert pendant son sommeil qu'il transpirait abondamment, trempant l'oreiller moelleux. Les bandages et les pansements épais qui recouvraient son dos saignaient encore. Li Weiying le fixa d'un regard vide, une ou deux larmes perlant sur son poing serré, tendu près du lit. Il ouvrit soudain les yeux, fixa intensément le visage de Li Weiying, sillonné de larmes, porta lentement sa main à ses lèvres, but une gorgée et goûta ses larmes claires et brillantes. Il murmura : « N'y a-t-il rien d'autre… à boire ? Je ne veux pas… d'une telle amertume. » Sur ces mots, il s'évanouit de nouveau.

Les larmes de Li Weiying coulaient à flots. Elle vérifia de nouveau son pouls : il avait presque disparu. Terrifiée, elle le secoua désespérément : « Huanlang, réveille-toi ! Ne me fais pas peur… Huanlang… Huanlang, Huanlang… Tu n’as pas encore goûté au vin de raisin que j’ai préparé pour toi. Lève-toi et bois-en une coupe. Tu ne l’as pas encore bu, comment peux-tu me quitter… Tu veux encore me ramener à Chang’an… Huanlang… Tu as promis de porter cette écharpe en fourrure de renard tout le temps. Retrouve-la et mets-la avant de dormir, retrouve-la ! S’il te plaît, réveille-toi et regarde-moi… »

Huan She ne répondit pas. Li Weiying sentit son cœur se briser. Mais elle vit alors les doigts de Huan She se crisper légèrement et ses lèvres esquisser un mouvement, comme s'il avait quelque chose à dire. Li Weiying pressa précipitamment son visage contre le sien et l'entendit murmurer : « Les soldats meurent… » Li Weiying sanglota : « Je ne veux pas que tu meures au combat ou de maladie. Je veux juste que tu sois avec moi jour et nuit. »

Huan She haletait, le vent brûlant lui emplissant les poumons gravement endommagés, comme si un couteau émoussé et incandescent le tailladait. Au moindre mouvement, les os brisés de son dos frottaient les uns contre les autres, la douleur déformant son visage. Li Weiying lui serra la main, espérant qu'il la serre pour soulager sa douleur. Huan She se dégagea doucement, se pinçant seulement entre ses mains, incapable de supporter plus longtemps la douleur, et laissa échapper un gémissement qui lui brisa le cœur. Huan She força un sourire et dit : « Mourir d'une mort atroce est honteux, mourir de maladie est honteux… Je regrette aussi de ne pas pouvoir mourir ivre. » Li Weiying pleura de joie : « Oui, oui, je vais chercher le vin tout de suite, attends-moi, je reviens. » Elle se précipita vers la cave à vin.

Peu après son départ, la terre trembla violemment et le grondement assourdissant fit vaciller Huan She, qui était sur le lit, et faillit tomber. Soudain, un autre fracas retentit et un gros rocher traversa le toit et s'écrasa à un mètre de son lit, brisant instantanément les briques bleues.

Qu Zhisheng refusa de se rendre humblement, et l'armée Tang lança une nouvelle offensive. Elle remplit les douves de la capitale avec des rondins, puis utilisa des béliers pour enfoncer les remparts et des catapultes pour projeter d'énormes pierres sur les défenseurs. La garnison nouvellement installée sur les remparts fut anéantie. Les imposantes tours de siège de l'armée Tang, hautes de dix zhang chacune, montaient la garde, et quiconque osait s'aventurer à l'extérieur, soldat ou civil, était pris pour cible par les catapultes. À chaque impact, les tours annonçaient la nouvelle à haute voix. Là où les pierres tombaient, chair et brique étaient pulvérisées, semant la terreur parmi les habitants réfugiés dans leurs maisons. L'armée de Gaochang n'eut aucune chance de riposter, et tous se dispersèrent dans l'ombre. Les tours de siège visaient spécifiquement le palais, lançant des pierres sur quiconque bougeait.

Huan She se réveilla en sursaut, témoin de la chute des rochers. Se souvenant que Li Weiying n'était pas revenue, il fut saisi d'une peur intense. Il tenta de se relever pour la chercher, mais ses blessures se rouvrirent aussitôt, ses os brisés le torturant violemment, le forçant à retomber face contre terre. Il se mordit la lèvre jusqu'au sang, rassemblant enfin quelques forces pour se diriger pas à pas vers la porte, lorsqu'il entendit Li Weiying l'appeler au loin : « Huan Lang ! » Un autre rocher s'abattit alors dans un fracas assourdissant, projetant Huan She contre la porte. Il lutta pour se relever, mais les os de sa colonne vertébrale, à peine remis en place, se brisèrent de nouveau, et le sang jaillit de ses multiples plaies.

Il s'écria d'une voix rauque : « Pas encore ! »

Le silence régnait aux alentours, hormis le bruit de la poussière et des pierres qui volaient et tourbillonnaient dans les airs.

« Wei Ying ! » cria-t-il de toutes ses forces. Soudain, il sentit ses doigts humides ; un mince filet de sang cramoisi coulait déjà le long de son flanc. Le cœur de Huan She se brisa, sa voix se brisa sous l'effet de l'angoisse : « Wei Ying ! »

Soudain, il entendit sa voix inquiète : « Huan Lang… » Huan She, fou de joie, s'écria : « Wei Ying, comment vas-tu ? » Lorsque la poussière et la fumée se dissipèrent, Huan She se retourna et la vit étendue sur le chemin, devant la porte. Elle tenta de se relever, mais à peine eut-elle fait un pas en avant qu'un autre rocher ne s'abatte sur elle. Huan She s'empressa de dire : « Ne bouge pas, je vais bien. » Voyant une flaque de sang à côté d'elle, il s'écria, alarmé : « Tu es blessée ! » Li Wei Ying répondit : « Je me suis seulement foulé la cheville. Mais le vin, le vin de raisin que j'avais brassé pour toi, est cassé. »

Huan She regarda attentivement et réalisa que le liquide au sol était en réalité du vin de raisin rouge, et non du sang. Pris de panique, il avait mal interprété la situation et fut grandement soulagé. Il sourit et dit : « Quel est le problème ? » Il trempa son doigt dans le vin, se lécha les babines et esquissa un sourire amer. Li Weiying demanda : « Quel goût ça a ? » Elle ramassa la jarre brisée, dans laquelle il restait encore un peu de liquide. Elle y goûta et le recracha aussitôt.

Huan She dit doucement : « Ce vin est le meilleur que j'aie jamais goûté. » Elle tenait le bocal brisé, les larmes ruisselant sur ses joues. « N'essaie pas de me consoler. Ce vin est imbuvable. Je savais que la méthode était mauvaise, mais je n'ai pas osé y goûter. » Huan She gémit. Il avait tellement souffert et crié que sa conscience s'était à nouveau brouillée. Chaque fois que Li Weiying le voyait inconscient, elle craignait qu'il ne meure. Au moment où elle allait l'appeler, elle vit que son corps se soulevait et s'abaissait encore légèrement. Elle se calma et le contempla en silence, les yeux clos et les sourcils froncés. Elle pensa que, malgré leur proximité, ils semblaient séparés par la Voie lactée. Ils étaient à des années-lumière l'un de l'autre, et la douleur du manque était la même pour tous les deux.

Huan She se réveilla en sursaut, souffrant. Voyant Li Weiying le fixer d'un air absent, le visage mêlant inquiétude et joie, il entrouvrit les lèvres : « À quoi… penses-tu ? » Li Weiying répondit doucement : « Dans les textes bouddhistes, il est question d'un oiseau mythique des montagnes enneigées, avec un corps et deux têtes, un visage humain et une forme d'oiseau. » Son expression s'adoucit lorsqu'elle se souvint du jour où elle avait accompagné Qu Zhixiu à la grotte de Ningrong pour admirer les peintures murales. Dans la faible lueur des bougies, outre le monstrueux Garuda au visage d'une extrême malice ressemblance avec Qu Zhixiu, elle avait aussi aperçu par hasard un étrange oiseau volant au-dessus de nuages de lotus rouges. Sur le moment, elle n'y avait pas prêté attention. Plus tard, pendant l'emprisonnement de Qu Zhixiu, elle avait trouvé dans sa demeure des textes sacrés qu'il n'avait jamais lus et qui étaient depuis longtemps couverts de poussière. Elle supposa que Qu Wentai, fervent bouddhiste, partageait ce sentiment avec son jeune fils, mais Qu Zhixiu ne leur avait même jamais jeté un regard. L'un des rouleaux, le «

Sūtra des Trésors Divers

», décrivait précisément l'oiseau à deux têtes et à visage humain qu'elle avait vu dans la grotte de Ningrong.

Elle sourit doucement : « Ces deux têtes, Jialuocha et Youbo Jialuocha, ne font qu'une. Quand l'une est éveillée, l'autre dort. » Huan She esquissa un sourire forcé : « Tu te moques de moi… parce que je dors tout le temps. » Li Weiying fixa intensément son visage exsangue, sombre et maigre : « L'une mange souvent des fruits parfumés et sucrés, tandis que l'autre goûte rarement aux fruits délicieux, ne se contentant que des fruits pourris et abîmés. » Huan She tenta de rire malgré sa douleur : « Je ne suis pas si malheureux ! » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, une autre giclée de sang jaillit de sa bouche.

Li Weiying se leva et s'approcha de lui, mais Huan She s'écria avec alarme : « Ne bougez pas ! Weiying, ne vous approchez pas ! Faites attention ! »

De gros rochers s'abattirent autour d'eux dans un fracas assourdissant, mais elle avança calmement, son pied tordu ne fléchissant pas, et arriva indemne auprès de Huan She. Les côtes de Huan She étaient à nouveau brisées, l'empêchant de l'aider à se relever. Alors, elle se pencha vers lui, passa doucement son bras autour de son cou et embrassa ses lèvres ensanglantées, disant : « Même si nous nous disputons souvent, si cette tête est blessée, l'autre souffrira aussi ; si cette tête meurt, celle-ci ne peut vivre seule. En sanskrit, cet oiseau s'appelle Jivajivaka, en chinois l'Oiseau de Vie, et beaucoup préfèrent l'appeler l'Oiseau de la Vie Partagée. » Les yeux de Huan She s'emplirent de larmes. « Tu es Jivajivaka, et je suis Ubha Jivajivaka. Dans la vie comme dans la mort, nous ne serons plus jamais séparés. »

Ils s'étreignirent, écoutant le grondement des pierres qui tombaient de temps à autre à côté d'eux, mais ils se souriaient, les yeux remplis d'une douce affection.

Au fil du temps, j'ai beaucoup cherché.

Dans ce vaste monde, le plus grand regret est de passer à côté de trois vies.

Je préférerais rester avec toi pour toujours plutôt que de te trahir, toi et moi.

Nés ensemble, partageant le même destin, riant du monde des mortels.

Après un laps de temps indéterminé, un grondement assourdissant secoua les montagnes, faisant voler en éclats les toits. Huan She rit : « Le bélier a sans doute détruit les remparts. » Li Weiying dit : « Gaochang, la capitale, sera anéantie en un clin d'œil. » Soudain, elle se souvint des paroles acerbes de Qu Zhixiu, prononcées des années auparavant : « On va voir comment tu réussiras à faire tomber un royaume ! » Ces mots étaient-ils devenus une prophétie autoréalisatrice ?

Le vacarme assourdissant qui résonnait dans leurs oreilles s'estompa peu à peu, et au loin, on entendit le faible chant de voix. Les deux restèrent proches, indifférents à tout cela. Les voix, cependant, devinrent de plus en plus fortes : « Gaochang a capitulé, le monde est uni ! Gaochang a capitulé, la Grande dynastie Tang est unifiée ! »

La ville s'est en réalité effondrée.

*

*

*

P.-S.

: J’avais oublié l’expression clé «

倾城

» (Qingcheng, qui signifie «

Ville envoûtante

») en écrivant le chapitre

41, mais je l’ai ajoutée maintenant. Elle fait référence aux paroles de Xiao Qu. Le roman s’intitulait initialement «

倾城

» car j’avais déjà en tête l’intrigue de ce chapitre.

L'oiseau du destin partagé : également connu sous le nom d'oiseau de vie ou Jīvajīvaka en sanskrit.

Nous souhaitons à tous nos lecteurs une joyeuse fête des bateaux-dragons.

Chapitre vingt-six

Quatrième partie : Longyou

26. [Pêche et Prune]

L'armée Tang, forte de sa supériorité numérique écrasante, lança une offensive dévastatrice, infligeant des dégâts considérables à la capitale grâce à ses engins de siège et ses béliers. Face à l'arrivée tardive des renforts turcs, Qu Zhisheng, accompagné de son subordonné Qu Dejun, se rendit au quartier général pour implorer l'allégeance de l'empereur Tang. Le grand commandant Hou Junji ordonna immédiatement sa reddition, mais Qu Zhisheng conserva son arrogance de souverain, sans la moindre humilité. Le commandant adjoint Xue Wanjun entra dans une colère noire

: «

Prenez la ville d'abord

! Que voulez-vous de ce gamin

!

» Il mena ensuite ses troupes à l'assaut. Terrifié, Qu Zhisheng, pris de sueurs froides, se prosterna et s'écria

: «

J'obéis à vos ordres

!

»

La quatorzième année de l'ère Zhenguan de la dynastie Tang, et la dix-septième année du règne du roi Guangwu de Gaochang, Qu Wentai, le huitième jour du huitième mois de l'année Gengzi (jour de Guiyou), Qu Zhisheng mena ses officiers à la reddition face à l'armée Tang en ouvrant les portes de la ville. Ainsi, le royaume de Gaochang, fondé par la famille Qu et ayant existé pendant 140 ans sous douze souverains et onze rois, s'effondra. L'armée Tang poursuivit ensuite sa conquête de 22 villes de Gaochang, s'emparant de 8

046 foyers, 37

738 habitants et 1

300 chevaux. Après 203 ans d'indépendance vis-à-vis des plaines centrales, Gaochang fut finalement intégrée à la dynastie Tang.