Jianghu (un mundo de artes marciales) - No te cortes

Capítulo 35

"..."

« Quel genre de manigance me manigancez-vous encore, en essayant de me laisser derrière ! »

Huan She se souvint d'être restée longtemps debout au coin du couloir, observant en silence la magnifique tenue et l'allure radieuse de Li Weiying, ainsi que les princes, les princesses et les concubines savourant du vin et récitant de la poésie

; leurs silhouettes élégantes et leur grâce naturelle les distinguaient tous. Il l'enlaça tendrement, lui remit l'épingle à cheveux de perles et de jade et dit tristement

: «

Ma chère Weiying, c'est dans ce palais somptueux que tu dois vivre. Quant aux Régions de l'Ouest, je dois partir seul.

»

*

*

*

P.-S. :

Le lien ci-dessous illustre à merveille la beauté de l'armure Mingguang. J'aime particulièrement la première illustration en couleur

; Huan She y serait absolument sublime

! (La seconde est plutôt moyenne

; elle regorge d'images grossières et laides.) La dernière est un dessin d'un maître représentant une personne portant l'armure Mingguang

; c'est tellement impressionnant que j'ai envie de l'embrasser. «

L'ère de l'armure Mingguang

», disponible à l'adresse /topic_23495.html, chapitre

40.

40. [Pluie de printemps]

Li Weiying chancela légèrement, baissa la tête et murmura : « Général Huan… » En l’entendant l’appeler ainsi, Huan She eut le cœur brisé. D’une voix faible, elle dit : « Je vous en prie, faites venir les eunuques et apportez une chaise à porteurs ; je ne peux plus marcher. » Huan She s’exclama, alarmé : « Vous avez encore mal au pied ? » Il devina qu’il l’avait blessée en touchant sa plaie plus tôt et tenta de la relever. « Ne me touchez pas », dit-elle en fermant les yeux et en se cachant le visage dans sa manche.

Les eunuques arrivèrent rapidement et l'emportèrent. Huan la poursuivit quelques pas sous la pluie, puis s'arrêta. Il la regarda, son corps à demi appuyé sur le palanquin, tandis que les épingles à cheveux de perles et de jade se détachaient à nouveau, glissant à travers la fourrure de renard argenté légèrement humide et tombant dans la boue printanière avec plus d'empressement que les pétales.

À la tombée de la nuit, la pluie ne cessa pas ; au contraire, elle redoubla d'intensité, accompagnée du grondement du tonnerre et d'éclairs assourdissants qui s'abattaient sans pitié. Huan She se tournait et se retournait dans son lit, les douleurs lancinantes de ses anciennes blessures, en particulier celles de ses fractures, le torturant et lui donnant envie de s'échapper de son corps meurtri. Il rejeta la fine couette, trempé de sueur froide, attrapa une serviette pour s'essuyer, s'habilla à la hâte et poussa la porte pour sortir.

Il eut à peine le temps de jeter un coup d'œil au caractère «

Huan

», soigneusement inscrit en caractères d'imprimerie sur la lanterne, qu'une rafale de vent souffla et que la lanterne, déjà vacillante, s'éteignit dans un claquement sec. Huan erra dans la nuit chaotique, poursuivi par le tonnerre et les éclairs, parcourant le manoir aux cinq cours. C'était sa deuxième nuit dans le manoir Huan, dans le quartier de Chongren, un an après. La dernière fois, il avait attendu l'aube avec une douce impatience, mais cette fois, il était perdu dans la confusion et la folie, rongé par les ténèbres.

« Pas encore complet ! » Il traversa en courant les pièces vides, les cheveux en désordre.

« Pas encore pleins ! » répondirent imprudemment les trous noirs.

Les domestiques du manoir étaient tous alarmés. « Maître, que vous est-il arrivé, Maître ? »

Huan She observa ces visages inconnus. « Bien, vous avez donc été promu au troisième rang. Même vos quinze serviteurs d'origine sont passés à quarante-huit. Mais pourquoi suis-je toujours tout seul ? » cria-t-il. « Sortez ! Sortez ! »

"Maître, Maître !"

Huan She fixa le visage du garçon sous la lumière électrique, « Toi… »

"Petit Cercle".

Huan She se souvenait que cet homme était l'un des premiers serviteurs du manoir. Au printemps dernier, il l'avait accompagné au marché de l'Ouest pour acheter des bijoux et du fard à paupières pour Wei Ying. Plus tard, avec un autre serviteur, il avait livré le collier de Wei Ying à Bingzhou. Une année s'était écoulée, assez de temps pour que tout change et que les gens deviennent différents.

Xiao Yuan répondit docilement : « Maître ne se sent pas bien, veuillez retourner dans votre chambre et vous reposer. » Fu Huanshe retourna lentement dans sa chambre, fit chauffer deux pots de vin Xishiqiang, et ôta sa chemise tout en s'appliquant du vin médicinal sur le corps.

Les cicatrices entremêlées sur sa peau le brûlaient sous l'effet du vin médicinal, atténuant légèrement l'humidité et les douleurs. Xiao Yuan frotta vigoureusement, parfois trop fort, touchant les plaies encore en train de cicatriser de Huan She, ce qui le fit frissonner de douleur. « Maître, je mérite de mourir ! » s'écria-t-elle, terrifiée. Elle rangea le vin médicinal et s'apprêta à partir. « Ne t'inquiète pas, continue de masser », l'arrêta Huan She.

Les mains du garçon étaient fines, presque féminines, elles poussaient et tiraient… C’était comme une nuit d’été sur le mont Tanhan, après une journée passée à forger du fer, quand, épuisé, il s’était endormi devant sa tente. À qui appartenaient ces mains douces qui appliquaient délicatement de l’huile de blaireau sur les brûlures des coups de fouet

? À qui appartenaient ces yeux inquiets qui le tiraient de sa torpeur

?

« Pas encore rassasié », murmura-t-il.

Le vin médicinal qui s'évaporait, mêlé à l'odeur humide de la pluie printanière, imprégnait chaque recoin de la pièce, rongeant silencieusement le cœur qui avait sombré dans le désespoir.

***

Trois mille coups de tambour résonnèrent dans les six rues, et à l'aube, dès que les portes du quartier s'ouvrirent, Xiao Yuan annonça : « Le vice-ministre Cao est en visite. » Huan She, qui n'avait pas fermé l'œil de la nuit, se lava précipitamment, se changea et sortit. Cao Ling, qui inspectait déjà les lieux avec arrogance, se mit à examiner la pièce. « Trop petit, on dirait pas la demeure d'un fonctionnaire de troisième rang », lança-t-il sans ménagement, jetant un regard froid à la ceinture d'or et de jade que Huan She venait de nouer, ornée de treize plaques et de décorations en forme de poisson. « Sa Majesté est vraiment un souverain sage et magnanime, qui promeut un vaurien comme toi ! »

Huan She se souvenait de la colère de l'empereur la veille, lorsqu'il avait insisté pour aller à Xizhou sans parler de mariage. Il avait failli ordonner aux gardes impériaux de l'emmener de force et de le battre, mais heureusement, Cen Wenben et Ma Zhou l'en avaient fermement dissuadé

; sans cela, il ne serait plus là aujourd'hui. «

Si je n'avais pas eu peur de déshonorer Qin'er, je t'aurais enchaîné à la porte Shuntian pour que tous les fonctionnaires sachent quelles sont les conséquences d'un manque de respect envers la famille impériale

!

» C'était la première fois que Huan She voyait l'empereur si colérique et si impressionnant.

« Bien que cette maison soit en mauvais état et que je n’aie pas de toit au-dessus de ma tête », dit Cao Ling à Huan She pour le ramener à la raison, « elle m’a été offerte par l’Empereur et je n’ose la refuser. Je resterai donc ici pour le moment, uniquement pour veiller sur la maison. Je partirai dès que tu voudras revenir. »

Huan She suivit Cao Ling en silence jusqu'au jardin. Une nuit de vent et de pluie l'avait laissé en désordre. Cao Ling s'exclama joyeusement : « Excellent ! Excellent ! » Huan She était perplexe. Cao Ling sourit et dit : « Il n'y avait que quelques hibiscus de piètre qualité au départ, et la moitié est morte la nuit dernière. Parfait, nous pouvons tous les arracher. » Huan She répondit calmement : « Bien. » Cao Ling s'avança au centre du jardin et fit un geste. « C'est l'endroit idéal pour installer un flamant rose. » L'expression de Huan She changea. « Ministre Cao ! »

Cao Ling déclara solennellement : « À l'époque, comme personne ne me prêtait attention dans la capitale, j'écrivais souvent à Meng Han, mentionnant par inadvertance la machine incendiaire, ce qui causa votre perte. J'appris cela plus tard et j'en éprouvai de profonds remords. Dès lors, je ne me suis plus jamais intéressé à des techniques aussi étranges et ingénieuses. Cependant, après avoir été témoin de la férocité de la bataille de Nuozhenshui, je me suis souvent demandé combien d'efforts et de vies de soldats Tang nous aurions pu épargner avec une telle machine. Zishen, allez à la frontière combattre l'ennemi, et je resterai ici pour rechercher et développer des armes puissantes. »

Huan She s'inclina devant Cao Ling et se tourna pour partir. Cao Ling l'interpella : « Tu pars comme ça ? » Huan She resta longtemps silencieux. « Prends soin de Wei Ying et rends-la heureuse. » Cao Ling dit avec colère : « Elle te veut. » Huan She dit tristement : « Je… ne l'aime plus. Ma famille est d'origine modeste. Être avec la princesse ne fait que me rendre inférieur. Je ne veux pas être un gigolo. » Cao Ling jura : « Balivernes ! Que des balivernes ! Quand Huan Zishen s'est-il rabaissé volontairement ?… Qu'est-ce qui te tracasse ? » Soudain, elle attrapa la main de Huan She. « Zishen ! » Huan She sursauta. « Quoi ? » Cao Ling lui serra la main. « Je suis désolé… » Ling le regrettait profondément ; elle n'aurait pas dû vous empêcher de vous enfuir ce jour-là. Sinon, vous auriez vécu heureux pour toujours, insouciants et joyeux ! Ainsi, Ling t'aidera à t'échapper et tu pourras te cacher loin, sans plus avoir à te soucier de la gloire ni de la fortune. » Huan She esquissa un sourire amer. « Alors, Wei Ying a dû fuir avec moi, me protégeant des flèches tout le long du chemin ? Tu as tout à fait raison ; devenir une hors-la-loi n'est pas une chose qu'elle mérite. J'y ai bien réfléchi ; il vaut mieux se retirer au plus vite, de peur qu'elle n'ait le cœur brisé plus tard… Bo Ji, je sais que tu la plains et que tu la chéris, mais s'il te plaît, persuade-la ; c'est une enfant naïve, souvent perdue dans ses pensées… »

Huan She fit signe à Xiao Yuan : « Les chevaux sont-ils prêts ? » Puis il dit à Cao Ling : « Bo Ji, nous nous connaissons depuis si longtemps, emmène-moi. » Cao Ling cracha bruyamment, mais continua, l'air renfrogné, à raccompagner Huan She à la porte de Kaiyuan, passage obligé pour ceux qui voyageaient vers le nord-ouest depuis Chang'an. Shang Lue, Le Yan et Yuan Faran étaient déjà arrivés et, sans dire un mot, ils portèrent tour à tour un toast à Huan She. Soudain, deux chevaux arrivèrent au galop dans un char Yan Zhai, et Huan She s'écria : « Wei Ying ! » Il éperonna son cheval et se précipita vers le char.

« Wei Ying ! » s'écria-t-il, le cœur battant la chamade. La portière du carrosse s'ouvrit et une femme d'une grande beauté annonça avec grâce : « Général Huan Zishen, général de la Bannière des Nuages. » Huan She resta figé, incapable de réagir. « Général Huan She, général de la Bannière des Nuages de troisième rang et protecteur général adjoint du protectorat d'Anxi. » Huan She fixa la jeune femme d'un regard vide, s'efforçant de reconnaître Li Wei Ying.

Cao Ling et les autres accoururent. « Votre sujet salue la princesse Chengyang. » Huan She demanda soudain avec urgence : « Où est Wei Ying ? Que lui est-il arrivé ? Quel est son problème ? » La princesse Chengyang sourit. « C'est gentil à vous, Général, de penser encore à elle. Qin'er est timide et voulait vous demander une faveur, mais elle craignait vos représailles. Elle m'a donc chargée de lui transmettre quelques objets. » Elle tendit à Huan She deux boîtes de brocart. Huan She les ouvrit d'une main tremblante et découvrit qu'elles contenaient de précieux bijoux. Il s'attendait à une lettre de Wei Ying ou au retour des perles et des épingles à cheveux de jade qu'il lui avait offertes autrefois. Il fixa les boîtes, l'air absent. Cao Ling était tout aussi perplexe. « Que veut dire Votre Altesse la princesse Xianyang ? Est-ce… un cadeau pour l'avenir de Huan She… » La princesse Chengyang renifla. « Les princesses de la dynastie Tang ne sont pas si généreuses. Ne vous méprenez pas. Lorsque Qin'er était bloquée à Gaochang, elle rencontra deux sœurs. Après la chute de Gaochang, elles disparurent sans laisser de traces. Il y a quelque temps, le seigneur Qiao a envoyé une lettre annonçant qu'on les avait retrouvées. Qin'er craint de ne jamais revoir Xizhou de son vivant, c'est pourquoi j'ai prié le général Huan de transmettre ma gratitude et mon amitié. »

Huan She ressentit une pointe de douleur mêlée de déception en entendant le sarcasme désinvolte de la princesse Chengyang. Il prit doucement Jinhe dans ses bras, dont le léger parfum persistait encore sur sa peau, et murmura : « Weiying… comment va la princesse Xianyang ? » La princesse Chengyang sourit et répondit : « Oh ! Elle est de très bonne humeur. Ce matin, elle est allée avec ses troisième et quatrième frères visiter la grotte, s'entraîner à grimper au poteau et jouer à la jonglerie et au saut à l'épée. » Huan She, stupéfait, s'exclama : « C'est bien, c'est bien ! » Sa voix était si basse qu'il l'entendit à peine lui-même.

Le carrosse de la princesse Chengyang s'éloigna et Huan She remonta à cheval pour faire ses adieux aux autres, rejoignant les soldats en route pour Xizhou. « Huan She ! » Cao Ling serra les dents et le rattrapa. « Qin'er déteste les spectacles de marionnettes depuis son enfance, et elle abhorre encore plus les acrobaties. Elle n'y va pas pour s'amuser ; elle rit devant les autres mais pleure dans leur dos. » Huan She trébucha sur son cheval, manquant de tomber, mais parvint à saisir les rênes. Il éperonna sa monture et chargea en tête de la colonne, laissant tout le monde loin derrière. Il abandonna tout l'amour de sa vie, le lien de trois vies et l'affection profonde qui durerait mille vies, au vent incessant, se transformant en branches de saule et en fleurs luxuriantes, dérivant doucement vers le haut palais.

Chapitre 41

41. [Alliance matrimoniale]

Le protectorat d'Anxi, dont la capitale était Jiaohe, gouvernait 22 préfectures et 118 comtés. Son vaste territoire, limitrophe du Khaganat turc occidental, de Yanqi et de Kucha, en faisait un axe de transport vital entre l'Est et l'Ouest, une position stratégique essentielle. À l'origine peuplée d'une population mixte Han et non-Han, la région avait connu un afflux important de prisonniers au cours du premier mois de l'année, de nombreux condamnés à mort bénéficiant de réductions de peine et de nombreux forçats et exilés étant incorporés dans l'armée. De plus, séparée de la Chine depuis plus de deux siècles, la région s'efforçait désormais d'imiter les coutumes et traditions des plaines centrales après sa soumission à la dynastie Tang. Anxi était alors une ville animée, mais en proie à une agitation latente. Huan She, alors vice-protecteur général du protectorat d'Anxi, dut faire face à cette situation tumultueuse. Il devait assister le Protecteur général dans la réforme de l'ancien système, discipliner l'armée hétéroclite composée de civils et de bandits, pacifier les populations Han et non-Han, et se prémunir constamment contre un ennemi redoutable. Ses responsabilités étaient véritablement lourdes.

Il visita le village de Dahai deux ou trois fois. Les deux petits chameaux blancs avaient grandi et avaient eu deux petits encore plus petits. Mais il ne voyait plus cette silhouette gracieuse sous le poirier, et lorsqu'il toussait, tante Zhao, désormais légèrement voûtée, était occupée à faire bouillir une décoction de raisin blanc sans pépins. Allongé sur le lit dur où il avait l'habitude de dormir, il n'entendait plus de chants mélodieux à l'extérieur, mais toujours la voix de la nouvelle belle-fille de Zhao qui grondait les enfants : «

Si vilains, si vilains, comme votre père, il est toujours absent et on ne le revoit jamais

!

»

Parfois, lorsqu'il ne pouvait refuser, il rendait visite à Cheng Yi. Ce dernier, une vieille connaissance de l'armée de Guazhou, avait été muté à Jiaohe. Il avait jadis arrêté Huan She au palais de Gaochang, puis, à la demande de Cao Ling, s'était rendu à Chang'an pour convaincre Lu Shuang de vendre le manoir de la famille Cao en échange de bijoux afin d'emprisonner Huan She. À présent, Cheng Yi était marié à An'an, une ancienne sœur de la troupe musicale de Li Weiying. Un autre musicien, Lü'er, avait également épousé Su Quan, une officière de Xizhou. Compte tenu de ces liens, la famille Cheng considérait naturellement Huan She comme un frère.

Début septembre, la famille Cheng célébra les cent jours du bébé. Peu de parents et d'amis étaient présents, principalement des collègues de l'armée. Huan She offrit au nouveau-né un poignard en or pur, provoquant une vague de surprise lors du banquet. Il resta silencieux, assis dans un coin pour boire. La famille Cheng, habituée à sa nature taciturne, ne le dérangea pas. Il but depuis un moment lorsqu'un cri soudain, «

Adjoint au Protecteur, goûtez ceci

!

», le tira de sa torpeur. Su Quan, qui venait d'arriver de Xizhou, lui tendit une petite jarre de vin en riant

: «

Excusez-moi de vous déranger, monsieur.

» Huan She, imperturbable, prit la jarre, brisa le sceau d'argile et la vida d'un trait. «

Excellent

!

» s'exclama-t-il. «

J'avais entendu dire que le vin de Gaochang était parfumé et puissant, avec un goût de nectar

; c'est tout à fait vrai.

» Greenie intervint : « Adjointe au Protecteur, vous ignorez que ce vin vient de Wei Ying… » An'an le couvrit aussitôt : « Greenie, viens avec moi dans ma chambre pour te reposer. » Huan She serra fermement le bord du pot. « A-t-il été envoyé par Wei Ying ? »

Depuis qu'elle avait appris la liaison entre Huan She et Li Weiying, Lü'er était indignée. Toujours aussi directe, elle déclara : « Elle ne s'attendait certainement pas à ce que le Protecteur adjoint ait le loisir de rendre visite à autant de monde. Le vin n'a pas été envoyé par Weiying ; même les fonctionnaires ignorent sa situation actuelle, comment aurions-nous pu être au courant ? Ce vin est issu des vignes qu'elle a plantées. Elle a franchi le mur pour vous et s'est attiré les foudres du petit prince à plusieurs reprises à cause de ces vignes. Nous, ses sœurs, étions folles d'inquiétude pour elle. Les fonctionnaires ne sont donc pas au courant de tout cela ? » Elle poursuivit son récit en évoquant le passé de Li Weiying à Jiaohe, précisant qu'après le transfert des vignes dans la capitale, aujourd'hui Xizhou, elles étaient désormais entretenues par des soldats Tang, et que cette tâche incombait au subordonné du collègue de Su Quan.

Huan She continuait de boire à la jarre de vin, dont le goulot lui couvrait le visage. Tous pouvaient voir sa pomme d'Adam se soulever, mais lui seul savait combien de larmes salées coulaient dans sa gorge, mêlées au vin rouge vif et sucré.

***

L'ancien palais du duc Jiaohe abrite aujourd'hui le protectorat d'Anxi. Au cœur de la nuit, Huan She poussa une petite porte rouillée et se retrouva plongé dans une obscurité profonde. Assis tranquillement sur le sol froid et sec, il défit le pantalon qui lui serrait la jambe droite (non pas des guêtres, mais le pantalon large porté par les officiers de la dynastie Tang, resserré au genou par une corde pour faciliter ses mouvements), le remonta, tâtonna pour trouver trois brins de chanvre grossier, cracha dessus, puis les frotta d'avant en arrière, à un rythme régulier, le long du péroné, à l'extérieur de sa jambe droite. D'un mouvement sec, d'un coup de langue et d'un tour de main, un fin fil de chanvre se tendit centimètre par centimètre dans la faible lueur froide de la lune. Ses mains couvertes d'ampoules sortirent de sa poitrine un pendentif de jade enveloppé dans un tissu et le caressèrent longuement. Il prit délicatement le fil de chanvre, l'enfila dans les maillons d'une fine chaîne et relia les deux extrémités de la chaîne de fer brisée. Le pendentif de jade froid pressait contre son cœur, et pourtant, la sensation était aussi chaude et réconfortante que les premiers rayons du soleil printanier.

Fin septembre, Guo Xiaoke, ancien gouverneur de Liangzhou, succéda à Qiao Shiwang comme second gouverneur du protectorat d'Anxi et, simultanément, préfet de Xizhou. Durant cette période, Ashina Yugu, le Yibi Dulu Khan des Turcs occidentaux, envoya Shiguo Tutun capturer Ashina Bobu, le Yibi Shabolo Yehu Khan soutenu par la dynastie Tang. Après l'avoir tué et annexé, il attaqua le Tokharistan (l'actuel Khan Abad, en Asie centrale) à l'ouest. Son pouvoir s'accrut rapidement et il devint de plus en plus audacieux, allant jusqu'à attaquer et capturer les émissaires Tang envoyés dans les Régions occidentales, à intimider divers pays et à lancer une invasion de Yizhou, carrefour stratégique reliant Xizhou à l'ouest et Shazhou au sud.

Cette initiative menaçait sérieusement le contrôle de la dynastie Tang sur les Régions de l'Ouest. Le célèbre général Guo Xiaoke mena 2

000 cavaliers légers vers l'est depuis Wugu (son nom actuel est inconnu, mais la ville se situait probablement près de Yizhou) sur une distance de mille li afin de tendre une embuscade à l'armée turque occidentale et de la vaincre. Yibi Dulu Khan ordonna alors aux tribus Chuyue et Chumi d'assiéger Tianshan à l'ouest (la tribu Chuyue était située dans l'actuel comté de Xinyuan, ville d'Ili, au Xinjiang

; la tribu Chumi était située dans l'actuelle ville de Tacheng, au Xinjiang

; Tianshan ne désigne pas une chaîne de montagnes, mais plutôt l'ancien comté de Dujin, dans le district de Gaochang, le comté de Tianshan de la dynastie Tang, aujourd'hui au nord-est du comté de Toksun, au Xinjiang). L'armée de Guo Xiaoke revint lever le siège de Tianshan, poursuivant son avancée vers le nord sur plus de 300 li et s'emparant de la ville tenue par Chuyue Sijin (au nord-est d'Urumqi, au Xinjiang). Puis, poursuivant leur avancée, ils combattirent l'ennemi au mont Esu (un bras des monts Tianshan, mont Sa'aminger, au sud-ouest d'Urumqi), décapitant plus d'un millier d'hommes et forçant Chumi à se rendre.

(Cette bataille est relatée très brièvement dans les archives historiques, ce qui indique qu'elle n'était pas prise au sérieux à l'époque. Pourtant, à la vue d'une carte, on est frappé par la puissance de la cavalerie légère de l'armée Tang

: deux mille cavaliers galopaient d'est en ouest, défaisant successivement les forces principales des Turcs occidentaux et les tribus Chuyue et Chumi. Si l'on inclut le voyage de retour vers Xizhou, la distance totale parcourue était de près de trois mille li, et le retour n'eut lieu qu'à la fin du mois d'octobre. Le nombre de soldats ennemis n'est pas mentionné dans les archives, mais compte tenu de la politique constante de la dynastie Tang, qui consistait à affronter des groupes de plusieurs milliers d'hommes au début de la période, l'ennemi comptait probablement au moins vingt à trente mille hommes. Ce fut donc une bataille acharnée et ardue.)

★Une ère visuelle de désir sincère★ (L'échelle peut varier)

Secrète

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