Orden del Loto Rojo

Capítulo 123

"Xiaoman, vamos a dar un paseo."

Si miras dentro, verás que hay bastante gente sentada allí.

Tras contar las cabezas, me quedé algo sorprendido. No me esperaba que un vagón tan pequeño pudiera albergar a tanta gente.

Lo que más me sorprendió fue que había una persona tumbada sobre una estera de bambú en el centro de la sala. Al observarla más de cerca, resultó ser Zhiyu.

Justo cuando iba a preguntar qué pasaba, oí pasos apresurados detrás de mí. Instintivamente, escondí a Xiaoman tras una columna. Si me veía corriendo otra vez, seguro que me fulminaría con la mirada.

Xiaoman estaba confundida, así que le hice un gesto para que guardara silencio. Aunque se mostró algo reacia, no se atrevió a desobedecer mis deseos.

Por suerte, me quedé tan sorprendida que olvidé entrar, y todos los que estaban dentro estaban concentrados en Zhiyu y no se percataron de lo que pasaba afuera. Afortunadamente, me escondí lo suficientemente rápido, y antes de que pudiera siquiera ponerme de pie detrás del pilar, Nangong Ling y el protector aparecieron doblando la esquina.

El Venerable Marcial, sentado en su sillón, parecía inmutable, pero apático. Su habitual arrogancia había desaparecido, y parecía haber envejecido diez años en un instante. Se limitó a echar un vistazo a su discípulo más joven antes de seguir bebiendo su té. Mientras tanto, He Xiuqi estaba en cuclillas en un rincón, rebuscando en su cesta de bambú. He Mengyan estaba a su lado, acunando en brazos al aún dormido He Mengshi, con el rostro impasible y distante. No me sorprendió la presencia de estas personas; la clave eran los otros dos.

Uno de ellos es el joven marqués Li Yu. Antes estaba acompañado, pero ahora está solo. Me pregunto qué habrá pasado. La otra persona es alguien a quien nunca había visto. Viste seda fina y joyas con cuentas; sin duda, pertenece a una clase social elevada.

Cuando Nangong Ling entró, todos los demás reaccionaron con frialdad e indiferencia, pero la mujer que no reconocí, que llevaba un tocado de plumas, tenía un brillo aterrador en los ojos.

"¿Sigues inconsciente?"

Al percibir que algo no cuadraba en su tono, He Xiuqi interrumpió su trabajo y permaneció en silencio durante un buen rato.

"Si no hubiera llegado a tiempo, probablemente esta joven no habría sobrevivido hasta este momento."

Al oír esto, Nangong Ling la miró y preguntó: "¿Tu hermano real se siente bastante cómodo con que vengas sola?".

"¿De qué hay que preocuparse? No soy tan delicada."

—Muy bien —asintió, una leve sonrisa asomó en sus finos labios, con una expresión sorprendentemente desprovista de sarcasmo—. ¿Qué sacaste de tu viaje al Palacio Imperial?

Como si hubiera dado en el clavo, la mujer del tocado de plumas adoptó de inmediato una expresión de justa indignación.

"Ese Xiao Lianjue es realmente demasiado despiadado. Una cosa es no tener piedad por las mujeres, pero cuando el Maestro salvó a la señorita Zhiyu de Xiao Lianjue aquel día, ni siquiera pudo sentirle el pulso."

Al oír esto, apreté con fuerza la mano de Xiaoman. ¿Acaso la empujé hacia Xiao Lianjue y huí como lo hice? Tú, Zhiyu, eres discípulo de un Venerable Marcial, ¿y ni siquiera puedes vencer a un Príncipe Heredero mimado? ¿O te estoy sobreestimando, o subestimando a Xiao Lianjue? Mientras reflexionaba sobre esto, de repente sentí curiosidad por esta persona. Ese maldito gemelo An había dicho muchas cosas irrelevantes antes, ya fuera sobre la Emperatriz Viuda, el Emperador, o Li Mu y Li Yu, simplemente lo dejé entrar por un oído y salir por el otro, sin realmente interesarme. Tal vez fue porque solo contó la mitad de la historia después de un preámbulo tan largo. Ahora, al ver a Zhiyu herido así, de repente sentí una oleada de interés. Xiao Zongjiu ha estado en el trono durante tantos años; lógicamente, su hijo debería ser el Príncipe Heredero ahora. Pero Xiao Lianjue todavía ocupa el puesto de Príncipe Heredero. ¿Cómo puede ser eso correcto?

"Afortunadamente, la fuerza interior de mi maestro era tan profunda que le transmitió un soplo de energía verdadera, impidiendo que muriera en el acto. En ese momento, la vida corría peligro, así que mi maestro no luchó contra Xiao Lianjue. Pero Xiao Lianjue era de los que no se rinden hasta eliminar por completo la amenaza. Envió gente para rodearlos y perseguirlos, obligando al maestro y a la discípula a entrar en la Mansión Yeting. Se podría decir que cometió un error, o tal vez confió demasiado y no envió a nadie a seguirlos, lo que me dio una oportunidad. Probablemente no esperaba que yo hubiera infiltrado espías en la Mansión Yeting." En ese momento, se sintió orgullosa, y su rostro, no precisamente bonito, se iluminó de inmediato. "También fue porque la señorita Zhiyu no estaba destinada a morir. Cuando me apresuré a llegar, me encontré por casualidad con el joven maestro He. Más tarde, supe que era el famoso Rey de la Medicina. Si no hubiera podido sacar con nosotros a su hija, que se había separado de ellos y había sido capturada en la Mansión Yeting, no habría querido regresar con nosotros."

Así es, ¿quién es He Xiuqi? ¿Cuántas personas podrían estar de su lado? La razón por la que me prestó atención fue pura casualidad. Aparte de Shuangzi'an y yo, probablemente nadie más sabía del incendio que quemó la montaña You Song en aquel entonces. Fue una gran coincidencia; si no me hubiera adentrado en la cueva para ver más de cerca la guarida de los bandidos en llamas, no habría descubierto a He Mengyan, quien había sido apuñalado por los bandidos y arrojado allí. Cuando lo trajimos de vuelta, el médico dijo que había perdido demasiada sangre y que no tenía salvación. Pero yo seguía siendo muy obstinado; pensé que, ya que lo había salvado, ¿cómo podía dejar que muriera delante de mí? De lo contrario, bien podría no haberlo traído de vuelta. Así que pensé en el Rey de la Medicina. Más tarde, cuando supe de su relación, quedé realmente impactado durante mucho tiempo. A partir de entonces, generalmente no me negaba nada de lo que le pedía; como mucho, me pedía que le ayudara a administrar su enorme jardín de hierbas medicinales.

"En aquel entonces, Li Mu rompió su promesa y se puso del lado del emperador, lo que provocó la pérdida de dos de tus batallones de caballería. Ahora que se ha aliado con Xiao Lianjue, ¿habrá aprendido la lección y sabrá usar tácticas encubiertas?"

La mujer hizo un puchero, mostrando una expresión que parecía a la vez de enfado y cierto desdén.

"La gente de Xiling es increíblemente astuta y falsa; ¡son malvados de remate! Ese Li Musheng tiene una cara tan seria, pero está lleno de malas intenciones..." Ya estaba apretando los dientes mientras decía esto.

Nangong Ling frunció los labios y sonrió; una sonrisa sencilla, fruto de una genuina diversión, sin segundas intenciones. Me quedé atónito y, de repente, sentí una punzada de inquietud.

¿Qué es tan gracioso?

"Debes estar cansado del viaje. Haré que alguien te lleve a descansar."

"¡Eh!"

Asintió con tanta fuerza que casi parecía que iba a quitarse la pluma de jade que llevaba en la cabeza, y sonrió con tanta intensidad, como si quisiera que todo el mundo supiera que tenía una dentadura blanca.

Ese hombre muerto, Nangong Ling, solo sabe hablar con muchachas jóvenes, y ni siquiera le presta atención a su propia hermana mayor y amo. ¡Qué lástima que tu amo te quiera tanto! ¡Mira esto, lo que se llama deslealtad filial!

"Lo encontré." He Xiuqi, que había permanecido en silencio momentos antes, habló de repente, y al mismo tiempo, un puñado de hierba seca apareció en su mano sin que nadie se diera cuenta.

"¿Qué?" La mujer se giró con una expresión de curiosidad en el rostro.

“Changkucao.” He Xiuqi se puso de pie, señalando a Zhiyu con una mano, “Yan’er, aplástalo y dáselo.”

"¿Por qué le diste de comer esa hierba venenosa?" Qionghua finalmente tuvo la oportunidad de hablar.

“No ha despertado porque la envenenaron con la Palma Rompecorazones.” Hizo una pausa. “He oído que la Palma Rompecorazones ha reaparecido en el mundo de las artes marciales, así que esta vez fui a la montaña Changbai por esta Hierba Changku.”

¿Acaso esta Palma Destrozadora no es el movimiento característico de Bai Wuyan, el líder de la Secta de los Cien Días? ¿Cómo podría un príncipe como él tener tratos con la Secta Demoníaca?

"Durante el viaje, usé medio paquete de medicina, dos veces al día, triturándola y tomándola por vía oral. También usé medio paquete de hierbas con loto de nieve para nutrir su cuerpo y eliminar el veneno. No tenía mucho loto de nieve conmigo, así que le di una cantidad limitada de medicina. De lo contrario, si el veneno le atacaba el corazón y su cuerpo estaba demasiado débil, probablemente no habría podido resistirlo."

"¿Palma que rompe corazones? ¿Qué es eso?"

Desde temprana edad, se practican artes marciales ingiriendo veneno y concentrando su energía en el dantian. Con el tiempo, uno se vuelve inmune a todos los venenos, e incluso se dice que las serpientes venenosas lo evitan. Aunque parezca sencillo, muy pocas personas logran concentrar la energía venenosa en el dantian sin que se filtre. Quienes lo practican mueren envenenados o sufren de desequilibrio energético, por lo que el número de practicantes ha disminuido gradualmente.

Con paciencia y lentitud, se lo explicó con una sonrisa. Sí, seguía siendo la difunta Nangong Ling.

Capítulo 111

Conteniendo la respiración, le indiqué a Xiaoman que se retirara en silencio. Todos los que estaban dentro eran expertos; cualquier ruido nos delataría. Primero le indiqué a Xiaoman que se retirara a la esquina para evitar pisar accidentalmente las macetas y hacer ruido. Siendo de Shuitian, su habilidad le facilitaba la retirada. Respiré hondo lentamente, pero antes de poder siquiera salir, sentí un peso en la cintura y caí hacia atrás.

—¡Señora! —exclamó Xiaoman, con el rostro pálido.

Me estabilicé agarrándome al marco de la ventana y miré fijamente a Xiaoman. "¿Tenías que gritar tan rápido y tan fuerte?!"

Sin siquiera voltearme, pude adivinar la expresión de la persona que estaba detrás de mí: un rostro frío, como si le debiera dinero. Era todo sonrisas y halagos para aquella joven, pero me ignoraba por completo. ¡Qué cretino!

"De acuerdo, no vas a entrar, pero ¿por qué andas corriendo así?"

Efectivamente, él sabía desde el principio que me estaba escondiendo y hacía la vista gorda al no acusarme. También sabía que me sentía incómoda estando encerrada en casa.

"...Desayuné demasiado, así que salí a caminar para ayudarme a digerirlo." Quise darme una bofetada al decir eso; fue una muestra de total falta de confianza.

Parecía oírse un suspiro desde atrás: "Ven aquí".

¿Por qué siempre me haces ir allí? Tiré con fuerza de mi manga para no darme la vuelta e ir.

Pensé que esa persona vendría, pero después de esperar un buen rato no hubo ningún movimiento. Cuando me di la vuelta de nuevo, ¡no había nadie!

Me quedé allí, sin saber si irme o no, incapaz de reprimir esta rabia sin importar lo que dijera.

"Señora, parece que la señorita Zhiyu ha despertado", susurró Xiaoman desde un rincón, cerca de la ventana.

Me quedé atónito por un momento, y cuando reaccioné, ya estaba en la puerta. Permítanme aclarar algo: vine por Zhiyu. Al fin y al cabo, fui yo quien la empujó hacia Xiao Lianjue aquella vez.

Antes de que pudiera siquiera entrar, una figura oscura se abalanzó sobre mí. Antes de que pudiera sentir la afilada energía de la espada que se precipitaba hacia mí, oí un sonido nítido: el sonido de una espada larga que se partía en dos a mano.

Una figura esbelta me impedía ver su expresión, pero un escalofrío familiar me recorrió el cuerpo. Al mirar con más atención, vi al viejo Venerable Marcial, sosteniendo una espada rota, mirando fijamente a su joven aprendiz sin expresión alguna.

"Quítate de mi camino."

"Baja la espada."

"¡Miserable inútil! ¡Te traicionó y todavía la estás protegiendo?!"

"Ya te dije que no tiene nada que ver con ella."

"¿No tiene nada que ver contigo? Entonces, ¿de dónde te hiciste la lesión en el hombro? ¿Y quién fue el responsable de que tu hermana mayor casi perdiera la vida?"

"Fue Rong Cheng quien me hirió, y fue Xiao Lianjue quien hirió gravemente a mi hermana mayor. Si quieres desahogar tu ira, elige bien a tus víctimas."

El anciano, furioso, arrojó su espada al suelo y salió furioso por la puerta. El hombre se giró para observar a su amo alejarse, con una expresión indescriptiblemente compleja.

"Hermanito... no te tomes demasiado en serio las palabras del Maestro. Está molesto por lo que pasó en Anting..."

“…Lo sé. Qiongying, cuida bien de mi hermana mayor.”

Estaba a punto de irse cuando dijo eso. Zhiyu ni siquiera me miró bien. Tras ver a su hermano menor asentir, cerró los ojos y volvió a dormirse, ignorándome por completo.

Bueno, Nangong Ling, eres muy encantadora. Todos te apoyan. Incluso si te equivocas, debe haber una razón y una dificultad.

Me mordí el labio, conteniendo mi ira. ¡Cuando vi a la mujer con el tocado de plumas siguiéndolo como un perrito, me enfurecí!

"Rong Lian, ¿tienes tiempo? ¿Podrías llevarme esta cesta de medicinas al salón de cocina medicinal?", dijo He Xiuqi con voz monótona, con el rostro envejecido pegado al pecho.

Me di la vuelta y lo miré con furia, pero no pude reaccionar violentamente, porque no quería que Qionghua y los demás se rieran de mí.

¿Qué estás mirando? Yan'er tiene que cuidar de su hermana y del paciente, no tiene tiempo.

"Señor, su esposa está embarazada y necesita descansar."

Después de analizar la situación, Shao You sigue siendo el mejor. Siempre me ayuda. Debo recompensarlo como se merece más adelante.

Antes de que pudiera siquiera sentirme satisfecho, He Xiuqi me miró de forma extraña, como diciendo: "Oh, Dios mío, ¿qué clase de niño bueno puede ser este?".

"Oh..." Tras un tono extraño en su voz, cargó una cesta en cada mano y caminó con tanta ligereza que no parecía necesitar ayuda alguna.

Al ver que la multitud se había dispersado y que ya no había nada más que ver, Qionghua se abanicó un par de veces y se marchó con un somnoliento Xiao Jinse y un sudoroso Cang Zhe, que parecían tres matones locales. Tras caminar unos pasos, Qionghua recordó algo de repente y se dio la vuelta; se había olvidado del joven marqués.

Después de que se marcharon, una sensación de inquietud se hizo cada vez más intensa en mi corazón.

"¡Xiaoman!", gritó a todo pulmón, con la voz cambiando por completo.

La única respuesta que recibí fue el incesante chirrido de las cigarras que llenaba el patio, lo cual no hizo sino irritarme aún más.

No almorcé nada. Fui directamente a la Residencia Qingyu, el lugar más apartado del centro de la ciudad y el más cercano a la Montaña Fénix. De todos modos, nadie me prestó atención ni se preocupó por mí. Fue mucho más animado observar el culto a la luna al otro lado de la montaña.

Más tarde, me quedé dormido mientras miraba. Cuando desperté, ya anochecía. Ya no estaba en el sillón reclinable de la Residencia Qingyu, sino en el sofá de seda dorada del Pabellón Xianglong. Parpadeé un par de veces, sin comprender del todo lo que sucedía.

Me giré y mi cara casi tocaba la de la otra persona. Estaba tan aturdida que me olvidé de respirar. Aunque no emití ningún sonido, la otra persona se despertó en cuanto la toqué.

El sol poniente, de un rojo sangre, brillaba a través de las cortinas de gasa e iluminaba sus ojos, haciendo que sus pupilas oscuras parecieran recubiertas con una capa de cristal dorado.

"¿Has dormido lo suficiente?"

Su voz era un poco ronca, lo que me oprimió el corazón y me hizo perder los estribos.

"Levántate y come algo, luego te llevaré a soltar linternas."

Fruncí los labios y me acurruqué en sus brazos, abrazándolo por la cintura para impedir que se levantara.

"¿Cuántos días llevas sin dormir?"

"Unos dos días."

"¿Dos días? ¿Tu voz se habría vuelto tan ronca en menos de tres o cuatro días?"

No dijo nada, simplemente me rodeó con el brazo y suspiró suavemente.

"Hoy no vamos a lanzar linternas."

"¿Hmm? Oh." Me soltó y trató de levantarse de nuevo.

"¡No se muevan! Esta noche los tengo a todos bajo mi control, harán lo que yo diga."