General volador Fengcheng

Capítulo 36

Wang Anshi war zutiefst besorgt über das Leid der Vertriebenen und fürchtete, die alte Partei würde diese Gelegenheit nutzen, um die Reformer für die Katastrophe verantwortlich zu machen. Tag und Nacht war er voller Sorgen, doch er wusste nicht, was er tun sollte. Da riet Wang Pang seinem Vater: „Die Straßen der Hauptstadt sind voller Vertriebener, und Zehntausende strömen unaufhörlich von außerhalb der Stadt herbei. Der Futian-Hof kann nur einen Bruchteil von ihnen aufnehmen. Wenn wir das zulassen, wird die Zahl der Vertriebenen nur noch steigen, was nicht nur die Sicherheit der Hauptstadt gefährdet, sondern der alten Partei auch Munition liefert, um uns die Schuld zuzuschieben und zu behaupten, all diese Vertriebenen seien durch die fehlerhaften Reformen ruiniert und ins Exil getrieben worden. Deshalb, Vater, musst du entschlossen handeln und der Kaiserlichen Stadtgarde befehlen, die Vertriebenen, die durch die Straßen der Hauptstadt irren, unverzüglich zu vertreiben. Bewache von nun an die Stadttore streng und verhindere, dass sie in die Stadt gelangen, um die Stabilität der Hauptstadt zu wahren.“

„Das ist nicht richtig! Die Flüchtlinge sind durch die Naturkatastrophen schon in großer Not. Sie kommen in die Hauptstadt und hoffen, dank der Gnade des Kaisers ihren Lebensunterhalt verdienen zu können. Wie können wir ihnen nicht einmal eine Unterkunft anbieten?“ Wang Anshi weigerte sich, diesen unmenschlichen Vorschlag anzunehmen.

Wang Pang beharrte: „Vater, du darfst das Gemeinwohl nicht aus reiner Nächstenliebe opfern. Wenn du weiterhin Flüchtlinge aufnimmst und zulässt, dass sie in der Hauptstadt Unruhe stiften, wird dies unweigerlich ein Hauptgrund für die Angriffe der alten Partei sein. Dann wirst du dich nicht verteidigen können, was den großen Reformplan zunichtemachen würde. Wenn der Kaiser den Verleumdungen Glauben schenkt und die Verantwortung für die Flüchtlinge deinem Vater und damit der Reform zuschreibt, dann sind unsere jahrelangen Reformbemühungen zur Stärkung des Landes und zum Wohlstand des Volkes vergeblich, und das Land wird in seinen früheren Niedergang zurückfallen. Das wäre ein großes Unglück für das Volk!“

Wang Anshi dachte über die Worte seines Sohnes nach und fand sie vernünftig. Außerdem gab es im Moment keinen anderen Ausweg, und der Bauernaufstand war ein dringendes Problem, das gelöst werden musste. Da er keine andere Wahl hatte, musste er den Vorschlag annehmen.

Am 20. März des siebten Jahres der Xining-Ära begann die Kaiserliche Stadtgarde mit der Mobilisierung der Kaiserlichen Garde, um alle Flüchtlinge aus anderen Orten aus der Stadt Bianliang zu vertreiben.

Am 26. März erhielt Prinz Qi, Zhao Hao, von der Kaiserinwitwe den Befehl, die Stadt zu verlassen und die Mausoleen von Kaiser Renzong und Kaiser Yingzong aufzusuchen, um dort Opfer darzubringen und um Regen zu beten. Auf seinem Rückweg sah er einen unaufhörlichen Strom von Flüchtlingen, die aus allen Richtungen herbeiströmten. Die meisten von ihnen waren zerlumpt, abgemagert und kaum noch als Haut und Knochen zu erkennen. Sie schleppten ihre Kinder hinter sich her und bewegten sich langsam und unsicher, als könnte sie jeden Moment ein Windstoß umwerfen. Sie drängten zu den Stadttoren, wo die Wachen Wache hielten und niemanden einließen. Zhao Hao und sein Gefolge ritten ebenfalls zu den Stadttoren, woraufhin die Wachen sie öffneten. Als die Flüchtlinge dies sahen, stürmten sie vor und drängten sich hinein. Die Wachen riefen ihnen zu, sie aufzuhalten, und als die Flüchtlinge sie ignorierten, richteten sie ihre Speere auf sie. Blut spritzte und brachte die Aufregung schließlich zum Schweigen, doch dann erfüllten Schreie der Qual und Trauer die Luft – eine wahrhaft tragische Szene.

Zhao Hao fragte die Torwächter wütend: „Warum habt ihr zu Gewalt gegriffen und sie verletzt?“

Die Soldaten erklärten hastig: „Eure Hoheit, bitte beruhigen Sie sich! Uns blieb keine andere Wahl. Die kaiserliche Stadtgarde hatte bereits einen Befehl erlassen, der nicht nur Flüchtlingen den Zutritt zur Stadt strengstens untersagt, sondern auch diejenigen ausweist, die bereits zuvor eingetreten sind.“

Als Zhao Hao dies hörte, trieb er sein Pferd in die Stadt und umrundete sie einmal. Tatsächlich sah er die Stadt schwer bewacht von kaiserlichen Wachen, die zu Pferd mit Peitschen bewaffnet die Flüchtlinge suchten und jagten. Die Flüchtlinge rannten und versteckten sich, weinten und flehten oder fluchten wütend, was in der ganzen Stadt ein chaotisches und lärmendes Bild schuf. Am Anshang-Tor auf der linken Seite von Bianliang angekommen, sah er mehrere kaiserliche Wachen, die eine Gruppe Flüchtlinge zum Tor eskortierten. Diese Flüchtlinge waren zumeist Alte, Frauen und Kinder; einige hatten Tränen in den Augen, andere wirkten benommen, und sie gingen langsam und zögernd. Eine dünne Frau, die bereits taumelte, gab schließlich nach und brach zusammen. Sofort ritt eine kaiserliche Wache herbei und peitschte sie aus. Mit einem scharfen Knall flogen die Kleider der Frau von ihrem Rücken, ihre Haut riss auf und gab eine grausame, blutige Wunde frei. Doch sie war zu schwach, um aufzustehen, und blieb regungslos am Boden liegen. Ein dünnes, zerzaustes kleines Mädchen, das neben der Frau zwischen den Flüchtlingen gegangen war, schrie sofort auf und klammerte sich an sie. Die kaiserlichen Wachen schimpften mit ihr und hoben erneut ihre Peitschen. Das kleine Mädchen rüttelte verzweifelt an der Frau, rief nach ihrer Mutter und konnte nicht weitergehen. Die Peitsche jedoch wurde erbarmungslos erhoben, bereit, erneut zuzuschlagen…

"Halt!" Zwei Stimmen ertönten aus verschiedenen Richtungen, beide voller Wut.

Der kaiserliche Gardist war verblüfft, als er dies hörte. Er blickte sich um und sah einen Beamten in schwarzer Robe mit breitem Gürtel auf der einen Seite und einen jungen Prinzen zu Pferd auf der anderen! Er erkannte Zhao Haos fürstliche Kleidung. Sofort stieg er ab und kniete nieder.

Zhao Hao runzelte die Stirn und tadelte: „Es sind alles arme, schwache Frauen und Kinder. Ihr, die kaiserliche Garde der Hauptstadt, habt keinerlei Mitleid. Welches Verbrechen habt ihr euch verdient, unschuldige Menschen so grausam zu behandeln?“

Die kaiserlichen Gardisten erklärten: „Eure Hoheit, bitte verzeiht uns. Wir handelten nur auf Befehl. Unsere Vorgesetzten verlangten, dass wir alle Flüchtlinge innerhalb weniger Tage ausweisen. Hätten wir später gehandelt, wären wir nicht mehr in der Lage gewesen, die Mission zu erfüllen, weshalb wir zu solch drastischen Maßnahmen gegriffen haben.“

Er handelte wieder einmal auf Befehl. Hao seufzte hilflos. Er befahl seinen Dienern, das gesamte Geld, das er bei sich hatte, herauszunehmen und es an die Flüchtlingsgruppe zu verteilen.

Der Beamte im schwarzen Gewand mit dem breiten Gürtel hatte der Frau bereits aufgeholfen. Die Gruppe nahm die Belohnung entgegen und ging mit Tränen in den Augen und überschwänglichem Dank fort – immer noch auf dem Weg zum Stadttor.

Der Beamte erkundigte sich bei Haos Begleitern nach dessen Identität und trat dann vor, um ihm seine Ehrerbietung zu erweisen. Er wirkte etwa dreißig Jahre alt, hatte eine würdevolle Erscheinung und war weder unterwürfig noch arrogant, sondern sehr höflich.

Da Hao die kaiserlichen Wachen, die Peitschen schwangen, soeben empört zurechtgewiesen hatte, empfand er Wohlwollen ihm gegenüber und fragte in einem sanften Ton: „Wer bist du?“

Er antwortete: „Mein Name ist Zheng Xia, und ich bin als Sicherheitsbeauftragter am Tor tätig.“

Hao lächelte und sagte: „Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen. Sie haben eben die kaiserliche Garde angehalten und den Flüchtlingen persönlich geholfen. Ihre Güte ist offensichtlich. Es gibt nicht viele Beamte in der Hauptstadt wie Sie, die so aufrichtig sind und das Volk lieben.“

Zheng Xia sagte: „Ich schäme mich. Ich bin nur ein einfacher Beamter, der das Stadttor bewacht, und was ich für das einfache Volk tun kann, ist wirklich begrenzt. Ich habe schon lange von dem tugendhaften Ruf Seiner Hoheit Prinz Qi gehört, und nachdem ich es heute gesehen habe, kann ich es bestätigen. Seine Hilfsbereitschaft gegenüber Fremden und seine Großzügigkeit beweisen die Tugend Seiner Hoheit.“

Hao seufzte: „Was ich heute gesehen habe, ist wahrscheinlich nur eine von unzähligen Tragödien. Ein Mensch kann vor der Peitsche gerettet werden, aber letztendlich ist es unmöglich, alle Flüchtlinge der Welt zu retten.“

Als Zheng Xia dies hörte, hob er mutig den Kopf und blickte Zhao Hao direkt an. Nach einem Moment fragte er: „Wünscht Eure Hoheit wirklich, alle Flüchtlinge der Welt zu retten?“

Hao nickte und sagte: „Das ist sicher.“

Zheng Xias Augen leuchteten vor Freude auf, und er sagte: „Bitte warten Sie einen Moment, Eure Hoheit, ich bin gleich wieder da.“

Nachdem er dies gesagt hatte, wandte er sich um und ging zurück zum Stadtturm. Kurz darauf kehrte er mit einer Schriftrolle in der Hand zurück. Er zog ein Denkmal aus seinem Ärmel und überreichte Hao Schriftrolle und Denkmal mit den Worten: „Dieses Gemälde schildert das Leid und Elend der Flüchtlinge, an dem ich die letzten zwei Tage und Nächte gearbeitet habe. Ich bitte Eure Hoheit inständig, dieses Gemälde und Denkmal dem Kaiser persönlich zur Prüfung vorzulegen. Wenn der Kaiser in diesem Gemälde das Leid der Menschen erkennt und einen Weg findet, ihre Not zu lindern, dann werdet Eure Hoheit alle Flüchtlinge der Welt gerettet haben.“

Zheng Xia stammte aus Fuqing in der Provinz Fujian und war damals 33 Jahre alt. Er war seit seiner Kindheit mit den konfuzianischen Klassikern bestens vertraut und hatte die kaiserliche Prüfung in jungen Jahren bestanden. Schließlich diente er als Justizbeamter in der Präfektur Guang. Wang Anshi bewunderte sein Talent sehr und lobte und ermutigte ihn wiederholt. Zheng Xia war dankbar und betrachtete Wang Anshi als engen Freund. Nach Ablauf seiner Amtszeit versetzte Wang Anshi ihn in die Hauptstadt, wo er ihm zur Seite stand und häufig Gelegenheit hatte, nationale Angelegenheiten und akademische Fragen direkt mit dem Premierminister zu besprechen. Er bewunderte Wang Anshis Charakter, sein Wissen und seinen Mut sehr, stimmte aber nicht gänzlich mit dessen Politik und Gesetzen überein. Als Wang Anshi ihn einmal nach seiner Meinung zu den neuen Gesetzen fragte, sagte er unverblümt: „Das Gesetz zur Förderung der Grünen Sprosse, das Gesetz zur Befreiung von der Fronarbeit, das Baojia-System, das Marktregulierungsgesetz und die Militärkampagnen an den Grenzen scheinen keine gute Politik zu sein.“ Wang Anshi, der sein Talent erkannte, nahm es ihm nicht übel. Im Februar des zweiten Jahres der Xining-Ära wollte Wang Anshi ihn in die „Verwaltungsabteilung für die Drei Ministerien“ versetzen, um ihn bei der Organisation der Reformarbeiten zu unterstützen. Dieser lehnte jedoch ab und verwies auf seine „unzureichende Kenntnis des Gesetzes zur Förderung der Grünen Sprosse und des Gesetzes zur Befreiung von der Fronarbeit“. Im April des sechsten Jahres der Xining-Ära wurde Wang Anshi mit der Leitung der Zusammenstellung der „Neuen Interpretationen der Drei Klassiker“ im Büro für Klassische Studien betraut. Er wollte ihn ins Büro versetzen, um ihn bei der Zusammenstellung zu unterstützen, doch dieser lehnte erneut ab und erklärte, er habe „nicht viel gelesen und sei der Ehre eines Kompilators nicht würdig“. Wang Anshi war zutiefst enttäuscht. Ursprünglich hatte er ihn zum Kompilator befördern wollen, doch da dieser sich so sehr weigerte, sich der Neuen Partei anzuschließen, ernannte er ihn lediglich zu einem einfachen Torwächter, dem Jian’an-Torwächter.

Dieses Jahr, als er täglich das Elend der Vertriebenen vor den Stadtmauern miterlebte, war er zutiefst beunruhigt und voller Angst. Er glaubte, diese Szene sei die Folge der seit Langem bestehenden Missbräuche der Gesetze zur Förderung der „Grünen Sprosse“ und zur Befreiung von der Fronarbeit, die er von Anfang an abgelehnt hatte und die nun durch die Naturkatastrophe noch verschärft wurden. Diese Gesetze hatten die Vertriebenen vertrieben, sodass sie weder eine Unterkunft finden noch sich schützen konnten. Nun hatten sie selbst in der Hauptstadt kein Zuhause mehr und flohen ständig vor den Peitschenhieben der kaiserlichen Garde; manche lagen sogar tot auf den Straßen. Diese tragischen Szenen lasteten schwer auf ihm, und schließlich nahm er seinen Pinsel und malte die Szene der Vertriebenen. Er nannte das Bild „Das Bild der Flüchtlinge“. Außerdem verfasste er eine Denkschrift an den Kaiser, um die neuen Gesetze direkt anzuprangern.

Ihm war bewusst, wie gefährlich dieses Vorgehen war; ein kleiner Fehltritt könnte seine Hinrichtung bedeuten. Zudem stellte er sich mit der Anfechtung der neuen Gesetze im Grunde gegen seinen ehemaligen Mentor, Premierminister Wang Anshi. Er fürchtete nicht Wang Anshis Zorn, sondern vielmehr die Enttäuschung in dessen Augen, nachdem dieser sein vermeintlich undankbares Verhalten miterlebt hatte. Doch das Leid der Vertriebenen, das er selbst miterlebt hatte, trieb ihn an, weiter zu schreiben, zu malen und Gedenkschriften einzureichen. Er beschloss, sein Leben zu riskieren und damit das Schicksal der Nation aufs Spiel zu setzen.

Am Ende seiner Denkschrift schrieb er: „Eure Majestät, wenn Ihr meine Pläne beachtet und meinen Worten folgt und es zehn Tage lang nicht regnet, bitte ich Euch, mich vor dem Xuande-Tor hinzurichten, um mein Verbrechen, den Kaiser getäuscht zu haben, zu bestrafen.“

Wie üblich mussten die von Beamten an den Kaiser gerichteten Eingaben zunächst von den Ministern geprüft werden, weshalb das übliche Verfahren nicht eingehalten werden konnte. Nachdem Zheng Xia die Schriftrollen und Eingaben fertiggestellt hatte, wollte er sie dem Kaiser direkt überreichen. Sein Beamterrang war jedoch zu niedrig, um ihm direkten Zugang zum Palast für eine Audienz zu gewähren. Daraufhin ging er zum Seitentor der Sekretariatskanzlei und bot einem Bekannten Geld an, um eine direkte Übergabe an den Kaiser zu arrangieren. Dieser weigerte sich jedoch und sagte: „Alle Dokumente, die durch dieses Tor eingereicht werden, müssen von den Ministern geprüft werden.“ So bewachte er die Gemälde und Eingaben Tag und Nacht, wusste aber nicht, wie er den Kaiser dazu bringen sollte, sie zu sehen. Glücklicherweise hatte er nun Prinz Qi, Zhao Hao, den jüngeren Bruder des Kaisers, kennengelernt, dem er diese Angelegenheit selbstverständlich anvertrauen konnte.

Zhao Hao nahm den ihm überreichten Gegenstand entgegen, rollte die Schriftrolle auf und war zutiefst schockiert. Dann seufzte er und sagte zu Zheng Xia: „Seien Sie unbesorgt, ich werde Sie ganz sicher nicht enttäuschen.“

Himmlische Veränderungen

In den vergangenen Tagen war Kaiser Zhao Xu im Funing-Palast zutiefst besorgt über die Dürre und den Zustrom von Flüchtlingen in die Hauptstadt. Er war unruhig und seufzte den ganzen Tag im Palast. Zwischen dem misstrauischen Geflüster der Palastdiener um ihn herum hörte er immer wieder das Wort „himmlischer Wandel“.

Er glaubte weder an Geister noch an Götter und sah keinen Zusammenhang zwischen Wetterveränderungen und seinen Gesetzen und seiner Politik. Dürren und Überschwemmungen waren alltägliche Ereignisse und kein Grund für göttliche Vergeltung für Misswirtschaft. Hatte Wang Anshi nicht schon beim letzten Mal, als die alten Parteimitglieder die Reformen für die anhaltenden Regenfälle verantwortlich machten, die Situation erfolgreich entschärft? Auch diese Dürre sollte eine unvermeidbare Naturkatastrophe sein und nichts mit der Umsetzung der neuen Gesetze zu tun haben.

Die Dürre dauert jedoch schon viel zu lange an, ganze zehn Monate, was in der Tat ein Jahrhundertereignis ist.

War das etwa eine Warnung des Himmels? Hatte er wirklich etwas falsch gemacht? Zweifel kamen ihm, aber warum sollte man nicht nur ihn bestrafen, anstatt allen Lebewesen Leid zuzufügen? Wenn das wirklich der Wille des Himmels war, dann war es viel zu grausam.

Schließlich beugte er sein edles, stolzes, kaiserliches Haupt dem legendären Willen des Himmels und flehte demütig um göttliche Gnade und Vergebung, falls er etwas falsch gemacht hatte. Ob man es nun einen letzten Versuch nannte, Hilfe zu suchen, oder eine verzweifelte Maßnahme – er wollte einfach nicht länger hilflos auf göttliches Eingreifen warten. Er wollte etwas tun, selbst wenn es wirkungslos blieb, solange es nur einen Teil der quälenden Angst in seinem Herzen linderte.

Er rief Han Wei, einen Akademiker aus Hanlin, zu sich und sagte zu ihm: „Es regnet seit Oktober ununterbrochen, und ich bin Tag und Nacht äußerst besorgt. Du sollst mir meinen Befehl übermitteln: Von heute an werde ich mich selbst bestrafen, indem ich gemäß alter Sitten meine Mahlzeiten verringere und den Palast meide, um die Gunst des Kaisers zurückzugewinnen.“

Han Wei kniete nieder und ermahnte: „Eure Majestät Sorge um die Naturkatastrophen, euer Verzicht auf Nahrung und die Abwesenheit vom Palast sind zwar übliche Akte der Güte eines Monarchen, doch reichen sie wohl kaum aus, um den himmlischen Veränderungen zu begegnen. Im Buch der Urkunden heißt es: ‚Nur die früheren Könige waren aufrichtig und haben ihre Angelegenheiten in Ordnung gebracht.‘ Ich wage es, Eure Majestät dringend zu bitten, sich selbstkritisch zu hinterfragen, euren Fehlern ins Auge zu sehen, ein Edikt zu erlassen, um die Meinungen der Weltgemeinschaft einzuholen, und die Menschen offen sprechen und ehrlichen Rat geben zu lassen, um alle Hindernisse aus dem Weg zu räumen.“

Zhao Xu rief überrascht aus: „Wollen Sie von mir verlangen, dass ich der ganzen Welt eingestehe, dass ich Fehler in meiner Regierungsführung gemacht habe?“

Han Wei verneigte sich erneut feierlich und sagte: „Ich habe gehört, dass Beamte in verschiedenen Landkreisen, die für die Erhebung der Grünpflanzensteuer zuständig sind, in letzter Zeit allzu eifrig Geld eintreiben. Sie peitschen und erpressen Schuldner und zwingen sie sogar, Maulbeerbäume für Brennholz zu fällen, um es gegen Geld einzutauschen. Die Menschen, die unter dieser Not während einer Dürre leiden, finden sie natürlich unerträglich, was zur Vertreibung führt. Das Baojia-System hat in der Tat die Lebensgrundlage der Bauern beeinträchtigt und ihnen die Zeit zum Arbeiten und Geldverdienen geraubt, um Soldaten auszubilden. Eure Majestät Feldzug zur Rekrutierung der Westlichen Barbaren ist zwar gut, aber dieses abgelegene Land ist viel zu ressourcenarm, dennoch hat der Hof ohne Zögern und mit großem Eifer gehandelt. Was die Systeme zur Angleichung des Transportwesens und des Marktaustauschs betrifft, so konkurrieren sie mit dem Volk um Profit und rufen weit verbreiteten Unmut hervor. Es war weise und weitsichtig von früheren Herrschern, Verantwortung zu übernehmen und ein Edikt zu erlassen, in dem sie ehrlichen Rat einholten. Angesichts der Naturkatastrophen und der weit verbreiteten Angst hoffe ich, dass Eure Majestät …“ Majestät kann rechtzeitig ein Edikt der Selbstanklage erlassen, um das Volk zu beschwichtigen, seine Ängste zu lindern und Widerstand zu unterdrücken.“

Zhao Xu schwieg lange, bevor er schließlich seufzte: „Dein Vorschlag ist nicht unberechtigt. Dann werde ich dich bitten, ein Edikt der Selbstanklage für mich zu entwerfen.“

Am Mittag des 28. März berief Kaiser Zhao Xu hochrangige Beamte in die Fu-Ning-Halle. Kanzler Wang Anshi, der stellvertretende Geheime Rat Wu Chong und der Vizekanzler und Staatsrat Feng Jing waren bereits eingetroffen. Der ehemalige Geheime Rat Wen Yanbo hatte Wang Anshi im Vorjahr scharf kritisiert, weil dieser das Marktbörsenamt aus Profitgier gegründet hatte. Er argumentierte, Gelehrte sollten Handel und Profit nicht über alles stellen, insbesondere wenn der Staat eine Handelsinstitution einrichte, die mit dem einfachen Volk konkurriere. „Nicht einmal der Adel und die Beamten dulden die Profitgier auf dem Markt“, sagte er. „Wie kann eine große Nation so gierig nach Profit streben?“, fragte er. Daraufhin verbündete sich Wang Anshi mit Han Jiang, um ihn zu stürzen, und gründete die Vier Gerichte der Justizkontrolle, um ihn seiner militärischen Macht zu berauben. Wen Yanbo, empört, beantragte seine Versetzung und wurde schließlich zum Großminister für öffentliche Arbeiten ernannt. Gleichzeitig bekleidete er die Ämter des Kammerherrn, des Militärgouverneurs von Hedong und des Präfekten von Yanghe. Kaiser Zhao Xu ernannte Chen Shengzhi zum neuen Geheimen Rat, und Chen traf zu diesem Zeitpunkt ebenfalls ein, um im Saal zu warten.

Zhao Xu, in seinen Alltagsgewändern, saß ohne Krone da, sein Haar nur mit einem Seidentuch zusammengebunden. Er wirkte müde und etwas abgekämpft, seine gewohnte kaiserliche Ausstrahlung fehlte. Lange saß er allein, bevor er schließlich eine Hand auf den Tisch vor sich stützte, sich die Stirn rieb und langsam und zögernd das kaiserliche Edikt ergriff. Mit äußerst ernster Stimme las er vor: „Ich habe erst vor Kurzem begonnen, die Welt zu verstehen, und bin in politischen Angelegenheiten unwissend. Meine Herrschaft war fehlerhaft und hat das Gleichgewicht von Yin und Yang gestört. Seit dem Winter haben Dürre und Hungersnot das Land verwüstet, und das gesamte Reich hat schwer gelitten. Ich habe wiederholt den Beamten befohlen, ihre regulären Mahlzeiten zu reduzieren und sich in der Haupthalle einzufinden, in der Hoffnung, meiner Pflicht nachzukommen und eine Katastrophe abzuwenden. Doch die Tage vergingen, ohne dass eine Reaktion erfolgte. Das leidende Volk steht kurz vor dem Tod.“ „Mitten in der Nacht erwachte ich, erschüttert und ruhelos, grübelte über meine Fehler nach, ohne einen Ausweg zu finden. Habe ich vielleicht die Vernunft außer Acht gelassen? Werden die Prozesse nicht mit der gebotenen Milde geführt? Wurden die Steuern übermäßig erhoben? Bleiben loyale Ratschläge und ehrliche Worte nur dem Kaiser zugänglich, während Schmeichelei und Behinderung dem persönlichen Vorteil dienen? Warum hat diese günstige Atmosphäre nicht lange angehalten? Hiermit ermächtige ich alle zivilen und militärischen Beamten, innerhalb und außerhalb der Hauptstadt, offen über die Mängel der Regierung zu sprechen. Ich werde diese Berichte persönlich prüfen, um ihre Angemessenheit festzustellen und zur Regierungsführung beizutragen. Ihr drei Großmeister, ihr müsst die Ausführung meines Willens sorgfältig und aufmerksam überwachen und sicherstellen!“

Als Wang Anshi das kaiserliche Edikt hörte, wurde sein Gesicht aschfahl und sein Ausdruck ernst, während die anderen hohen Beamten Blicke austauschten, dann die Köpfe senkten und auf den Boden starrten, ohne es zu wagen, einen Laut von sich zu geben.

Zhao Xu lächelte spöttisch, legte das kaiserliche Edikt beiseite, sah Wang Anshi an und fragte: „Was meint Herr Jiefu dazu?“

Wang Anshi verbeugte sich erneut, hob dann den Kopf und fragte: „Eure Majestät, darf ich fragen, wie der Titel dieses Edikts lautet?“

Zhao Xu sagte: „Das Edikt der Selbstanklage kann auch als Edikt zur breiten Einholung ehrlicher Meinungen bezeichnet werden.“

Wang Anshi fragte erneut mit großer Erregung: „Welches Verbrechen hat Eure Majestät begangen? Warum erlasst Ihr ein Edikt, um Euch selbst die Schuld zuzuschieben? Was soll das Einholen ehrlichen Rats? Hat Eure Majestät noch nie auf ehrlichen Rat gehört?“

Zhao Xu war verblüfft und sprachlos.

Als Wu Chong die angespannte Stimmung bemerkte, schritt er ein, um die Situation für den Kaiser zu entschärfen, und sagte: „Der heutige Kurswechsel ist darauf zurückzuführen, dass Eure Majestät über die Katastrophe und das Leid des Volkes bestürzt sind und sich deshalb selbst die Schuld geben. Wir hoffen, dass der Himmel Eure Majestät Liebe zum Volk erkennt und so bald wie möglich Regen herabsendet, um die Dürre zu beenden.“

Wang Anshi blickte Wu Chong finster an und sagte: „Die Himmelsanomalie ist nichts als Panikmache von einfachen Leuten. Überschwemmungen und Dürren sind Naturphänomene, die jederzeit auftreten können. Selbst die weisen Herrscher der alten Yao- und Tang-Dynastie konnten ihnen nicht entgehen. Sie sind weder Warnungen der Götter noch haben sie mit menschlichen Angelegenheiten zu tun.“ Dann wandte er sich an Zhao Xu und sagte: „Seit Eurer Majestät den Thron bestiegen haben wir Jahre mit reichen Ernten erlebt. Obwohl es im Oktober noch nicht geregnet hat, sollte kein größerer Schaden entstehen. Der Regen wird früher oder später kommen. Wir sollten jetzt die neuen Gesetze weiter umsetzen. Eure Majestät dürft nicht auf die abergläubischen und spalterischen Worte kleinlicher Leute hören und die neuen Gesetze nicht infrage stellen. Die neuen Gesetze zeigen bereits erste Erfolge. Wir dürfen ihr Fundament in dieser Phase nicht erschüttern.“

Zhao Xu runzelte die Stirn und sagte: „Ich habe gehört, dass die derzeitige Grünkohlsteuer, die Befreiungssteuer und die vom Börsenbüro erhobene Befreiungssteuer viel zu hoch sind. Die Bevölkerung leidet unerträglich, und der Druck der zuständigen Beamten nimmt täglich zu, was zu weit verbreitetem Unmut führt. Von engen Ministern bis hin zur Familie der Kaiserinwitwe – alle sagen, dass dies eine korrupte Politik ist. Ich denke, es ist wohl an der Zeit, die Verwaltung zu verbessern.“

In diesem Moment erwiderte Vizekanzler Feng Jing: „Auch ich habe gehört, dass es viele Beschwerden aus der Bevölkerung darüber gibt.“ Feng Jing war der Schwiegersohn von Fu Bi, einem alten Minister, der sich der Reform von Anfang an widersetzt hatte. Nachdem die prominenten Minister der alten Partei nacheinander in den Ruhestand getreten oder versetzt worden waren, ernannte Zhao Xu ihn zum Vizekanzler. Er war ein wichtiger Vertreter der alten Partei im Regierungsapparat, und all jene, die mit der Reform unzufrieden waren, suchten bei ihm Zuflucht.

Bevor er ausreden konnte, entgegnete Wang Anshi wütend: „Die Gelehrtenbeamten können ihre Ambitionen nicht verwirklichen und kritisieren deshalb die neuen Gesetze. Nur Feng Jing hat Klagen gehört. Woher hat er sie wohl vom einfachen Volk? Vielleicht von den Höflingen und ihren Familien, die durch das Gesetz über die Grünen Sprossen und das Markttauschgesetz um ihre Gewinne gebracht wurden, die sie durch die Ausbeutung des Volkes erzielt hatten? Auch ich habe Augen und Ohren im Volk. Warum habe ich von ihnen keine Klagen gehört?“

Zhao Xu unterbrach ihn sofort mit den Worten: „Deine Worte gehen zu weit.“ Er wusste, dass Wang Anshis Kritik an seinen engsten Ministern und der kaiserlichen Familie nicht völlig unberechtigt war. Diejenigen, die Lü Jia, den Leiter des Markt- und Devisenamtes, wegen „rechtswidriger Verstöße gegen Marktbestimmungen“ gemeinsam angeklagt hatten, waren eben jene Prinzen und Adligen des kaiserlichen Clans und der kaiserlichen Familie, deren Familien innerhalb des Markt- und Devisenamtes Geschäfte betrieben. Sie gehörten zu denjenigen, deren Interessen durch die Gründung des Amtes am schwersten beeinträchtigt worden waren. Dennoch missfiel es ihm sehr, Wang Anshi so offen und dreist vor seinen Augen seine Vertrauten kritisieren zu hören.

Wang Anshi berichtete daraufhin Zhao Xu: „Ich bin auch der Meinung, dass wir das Personalmanagement verbessern, die Beamten der beiden Ämter, der drei Abteilungen, des Beschwerdebüros und des Zensuramtes austauschen und diejenigen, die nicht fähig sind, durch geeignete Talente ersetzen sollten, um die große Sache der Reform zu erleichtern und ihre Ziele zu erreichen.“

Zhao Xu fragte ihn ruhig: „Welche Leute sollte ich Ihrer Meinung nach auswählen?“

Wang Anshi antwortete: „Ich glaube, dass Lü Jiawen, der Direktor des Markt- und Devisenbüros, Deng Wan, der stellvertretende Oberzensor, Shu Dan, der Aufsichtszensor, und Li Ding, der vorsitzende Richter des Hofes der kaiserlichen Opfer, alle in der Lage sind, mit wichtigen Aufgaben betraut zu werden.“

Sie alle waren Mitglieder der Neuen Partei und gehorchten ihm blind. Zhao Xu dachte bei sich: „Das geht zu weit. Ich sagte, ich wolle die Personalverwaltung verbessern, weil ich die Neue Partei für zu arrogant und ihr Vorgehen für zu übergriffig hielt. Deshalb wollte ich eine Gruppe von Mitgliedern der Alten Partei einsetzen, um sie zu zügeln und zu kontrollieren und die durch ihr unüberlegtes Handeln verursachten Probleme zu verhindern. Jetzt folgen sie mir blindlings und fordern offen, dass ich alle Mitglieder der Neuen Partei einsetze. Viele nennen ihn einen Tyrannen, aber so verhält er sich vor mir. Es ist klar, dass die Einschätzung der Alten Partei über ihn nicht ganz unbegründet ist.“

Da stieg unkontrollierbar Wut in ihm auf. Zhao Xu sagte kalt zu seinem sonst so gehorsamen Premierminister: „Die Personalangelegenheiten können später besprochen werden. Ich werde ein Dekret erlassen, um ehrliche Meinungen einzuholen und die Beschwerden aus den verschiedenen Regionen zu sammeln und zu prüfen, bevor ich über das weitere Vorgehen entscheide.“

Wang Anshi verstand, dass dieses Edikt in Wirklichkeit ein Schwächung von Zhao Xus Vertrauen in ihn zum Ausdruck brachte. Es war das erste Mal, dass er sich uneingeschränkt auf die Seite der alten Partei gestellt und seine neue Politik offen infrage gestellt hatte. Das sogenannte „Einholen offener Meinungen“ war sein bewusster Versuch, „unterschiedliche Ansichten zu mischen“ und die Inhalte der neuen Gesetze nicht länger als alleinigen Maßstab zu betrachten.

Sein Herz war wie erstarrt, und Tränen traten ihm in die Augen. Er kniete erneut nieder, verneigte sich tief und bekräftigte gegenüber Zhao Xu mit Nachdruck und unmissverständlich den Kern seiner neuen Politik: „Eure Majestät, vor den Veränderungen des Himmels ist keine Furcht zu haben, den Gesetzen der Ahnen darf man nicht blind folgen, und auf die Meinung des Volkes sollte man nicht hören!“

Zhao Xu war einen Moment lang überrascht: Er hätte nie erwartet, dass er sich jemals persönlich zum Thema der „drei Unzulänglichkeiten“ äußern würde!

Kurz nach Wang Anshis Machtantritt äußerte er sich öffentlich zu diesen „drei Unzulänglichkeiten“. Sima Guang, Fan Zhen, Chen Jian und andere Mitglieder der alten Fraktion nutzten daraufhin die Beamtenprüfungen, um diese drei Formulierungen als Prüfungsfragen einzubauen und mit der Aufforderung „Ich möchte Ihre Erklärung hören“ abzuschließen. Die Kandidaten mussten schriftliche Gegendarstellungen verfassen. Als sie Kaiser Zhao Xu die Fragen zur Genehmigung vorlegten, war dieser erstaunt und erklärte, niemand am Hof würde es wagen, so etwas zu sagen. Er ordnete daraufhin eine andere Prüfungsfrage an. Später prüfte er Wang Anshi persönlich und fragte ihn, ob er diese Worte gehört habe. Obwohl Wang Anshi verneinte, erläuterte er ihm umgehend ausführlich den Grundsatz, dass man „den Lehren der Vorfahren nicht blind folgen und populären Sprüchen kein Gehör schenken“ solle. Er hielt diese Aussage für vernünftig und nicht für einen Irrtum. Was die Aussage „Himmlische Veränderungen sind nicht zu fürchten“ betrifft, so bewies er zwar damals nicht ausdrücklich deren Richtigkeit, doch seine späteren Worte und Taten zeigten, dass er tatsächlich an dieses Sprichwort glaubte. Angesichts der drohenden „himmlischen Veränderungen“, des Wiederauflebens „gängiger Meinungen“ und der Zweifel des Kaisers an den neuen Gesetzen und Richtlinien sprach er schließlich persönlich mit dem Kaiser, um seine Haltung und Entschlossenheit, die neuen Gesetze bis zum Ende aufrechtzuerhalten, zu bekräftigen.

Als Zhao Xu Wang Anshis gealtertes Gesicht sah, gezeichnet von den Falten jahrelanger Sorge um das Land, seinen zunehmend gebrechlichen Körper und seinen Blick, der von Besorgnis erfüllt war und doch unerschütterliche Überzeugung verriet, überkam ihn ein Gefühl tiefer Rührung. Dieser Mann war ein vertrauter Minister, ein loyaler Untertan, ein Mentor und ein enger Freund. Viele Jahre hatten sie Hand in Hand gearbeitet, um den verarmten und kranken Zustand des Landes zu verbessern und die Song-Dynastie, die ihm sein Vater hinterlassen hatte, wiederzubeleben. Nun zeigten die Reformen erste Erfolge, und Wang Anshis Verdienste waren unbestreitbar. Doch seine Ideen waren zu fortschrittlich und seine Worte zu schockierend. Manchmal erschrak sogar Zhao Xu und war sich unsicher, ob er ihnen uneingeschränkt folgen sollte. Zum Beispiel diese wenigen Sätze… Zhao Xu dachte langsam über diese drei verblüffenden Worte nach: „Man muss die Veränderungen am Himmel nicht fürchten, man sollte den Gesetzen der Ahnen nicht blind folgen und man sollte der öffentlichen Meinung kein Gehör schenken.“ Sollte er ihm glauben? Sollte er ihm zuhören, die Veränderungen am Himmel, die Gesetze der Ahnen und den Widerstand anderer ignorieren und ihm weiterhin vertrauen und ihn unterstützen?

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gekochte Bohnen

In jener Nacht begleitete Zhao Xu seine Mutter, Kaiserinwitwe Gao, zum Qingshou-Palast, um Kaiserinwitwe Cao zu besuchen, die in letzter Zeit gesundheitlich angeschlagen war. Beim Betreten des Palastes sahen sie die Kaiserinwitwe, die sich die Tränen abwischte und häufig seufzte. Ihr jüngerer Bruder, Zhao Hao, stand mit ebenfalls traurigem Gesichtsausdruck neben ihr.

Kaiser Zhao Xu und Kaiserinwitwe Gao waren beide sehr beunruhigt und eilten sofort zu der Kaiserinwitwe, um sie nach dem Grund ihrer Tränen zu fragen. Die Kaiserinwitwe nahm eine Schriftrolle von einem Tisch neben sich und reichte sie Zhao Xu mit den Worten: „Bitte sehen Sie genau hin, Majestät.“

Als Xu die Schriftrolle entfaltete, sah er nur das tragische Elend der Vertriebenen. Einer nach dem anderen, abgemagert und erbärmlich dünn, jammerten die Menschen auf den Straßen, kaum bekleidet, kauten Wurzeln und schluckten Erde, verkauften unterwegs ihre Kinder und brachen unter Schmerzen zusammen, während Soldaten sie jagten und verfolgten…

„Das, das …“ Xus Stimme und die Hand, die das Gemälde hielt, zitterten. „Wer hat das gemalt? Wer hat es mir geschenkt?“

Zhao Hao trat vor, verbeugte sich und sprach: „Dieses Gemälde stammt von Zheng Xia, einem Beamten des Kaiserlichen Sicherheitsbüros, und wurde Eurer Majestät zur Betrachtung anvertraut. Die Hauptstadt ist derzeit von verarmten Flüchtlingen überflutet, die vor der Hungersnot aus verschiedenen Regionen geflohen sind. Die meisten von ihnen waren ursprünglich Bauern mit Häusern und Land, doch Naturkatastrophen führten zu Ernteausfällen. Sie konnten die hohen Abgaben auf Saatgut und Frondienste nicht mehr bezahlen und verließen daher ihre Heimat. Nun betteln sie in der Hauptstadt um Essen, kaum bekleidet und hungernd, und leben schlechter als gewöhnliche Bettler. Zudem strömen so viele Flüchtlinge in die Hauptstadt, dass der Futian-Hof sie nicht aufnehmen kann. Die über die ganze Stadt verstreuten Flüchtlinge sind zu einem großen Problem geworden. Daher hat die Kaiserliche Stadtgarde kürzlich die Kaiserlichen Wachen entsandt, um sie mit harten und grausamen Methoden zu vertreiben, genau wie in der Szene auf diesem Gemälde dargestellt.“

„Sie haben das präsentiert? Sie haben es absichtlich mitgebracht, um es der Kaiserinwitwe und mir zu zeigen?“, spottete Xu plötzlich. „Ich weiß einiges über die Lage der Flüchtlinge. Natürlich leiden diejenigen, die um ihr Leben fliehen, unter Hunger und Kälte, aber wie kann es sein, dass jemand in der Hauptstadt so hungert und friert, dass er seine Kinder verkaufen muss? Ich weiß auch, dass Wang Anshi die Kaiserliche Stadtgarde in den letzten Tagen angewiesen hat, Wege zu finden, die Flüchtlinge zu zerstreuen. Die Kaiserliche Garde wird sicherlich ordnungsgemäß und rechtmäßig vorgehen. Wie könnten sie gute Menschen wie Banditen behandeln? Ich fürchte, jemand versucht nur, Unruhe zu stiften und hat absichtlich einen unbedeutenden Beamten beauftragt, die Situation zu übertreiben, indem er ein Bild anfertigen ließ, das die Flüchtlinge auf den Straßen zeigt, als wären sie in der Hölle, um die neuen Gesetze zu verunglimpfen und die neue Partei zu diffamieren.“ Dann warf er das Bild zu Boden, schnippte mit dem Ärmel und setzte sich auf seinen Stuhl.

„Eure Majestät!“, berichtete Hao erneut. „Die verschiedenen tragischen Szenen, die in diesem Gemälde dargestellt sind, hat Zheng Xia in den letzten Tagen auf dem Stadtturm von Anshangmen persönlich miterlebt. Jeder Strich entspricht der Wahrheit. Darüber hinaus wurde ich vorgestern auf meinem Rückweg vom Palast zum kaiserlichen Mausoleum Zeuge des Leids der Flüchtlinge. Tatsächlich gab es kaiserliche Wachen, die das Leben der Flüchtlinge missachteten und sie wie Vieh mit Peitschen forttrieben.“

Xu blickte ihn gleichgültig an, sein Tonfall so kalt wie eh und je: „Selbst wenn es Flüchtlinge gibt, selbst wenn sie in Elend leben, selbst wenn die kaiserliche Garde bei ihrer Evakuierung zu voreilig war und Menschen verletzt hat, was beweist das schon? Flüchtlinge entstehen durch Naturkatastrophen und haben nichts mit menschlichen Angelegenheiten oder den neuen Gesetzen zu tun.“

„Eure Majestät“, riet die Kaiserinwitwe, „die Gesetze unserer Vorfahren mögen nicht immer perfekt sein, doch ihre langjährige Anwendung hat ihre Gründe. Sie sollten nicht leichtfertig geändert werden. Selbst wenn Änderungen notwendig sind, sollten sie schrittweise und mit größter Vorsicht erfolgen, wobei jeweils nur ein oder zwei Aspekte angepasst werden sollten. Neue Gesetze jetzt einzuführen, ist wie ein plötzlicher Wechsel zwischen Sommer und Winter; wie sollen sich die Menschen daran anpassen? Ich habe gehört, dass das ‚Grüne-Sprossen-Gesetz‘ und das ‚Gesetz zur Befreiung vom Wehrdienst‘ unter den neuen Gesetzen das größte Leid für die Bevölkerung verursachen. In Zeiten von Naturkatastrophen leiden die Armen noch mehr. Beamte in verschiedenen Regionen nutzen die neuen Gesetze, um sich zu bereichern, nur auf Profit und Geld aus, und missachten dabei völlig die Not der Bevölkerung. Wie kann das zugelassen werden! Angesichts der anhaltenden Dürre ist es besser, dem Sprichwort Glauben zu schenken, dass der Himmel eine Warnung sendet. Es wäre besser, das ‚Grüne-Sprossen-Gesetz‘, das ‚Gesetz zur Befreiung vom Wehrdienst‘ und andere neue Gesetze, die die Lebensgrundlagen der Menschen gefährden, abzuschaffen.“

Xu schüttelte den Kopf und sagte: „Großmutter, der Zweck meiner neuen Gesetze ist es, das Land zu stärken und das Volk zu bereichern. Das Gesetz zur Förderung der Grünen Sprosse und das Gesetz zur Befreiung vom Wehrdienst sollen dem Volk nützen, nicht ihm Leid zufügen. Die neuen Gesetze zeigen in den letzten Jahren bereits Wirkung. Derzeit leiden die Armen nur noch unter gelegentlichen Naturkatastrophen, die nichts mit der Umsetzung der neuen Gesetze zu tun haben. Die neuen Gesetze können nicht abgeschafft werden.“

Die Kaiserinwitwe seufzte: „Ihr scheint völlig von Wang Anshi gezähmt zu sein. Ihr hört auf alles, was er sagt. Natürlich ist Anshi ein hervorragender Mann, und ich bewundere ihn sehr. Doch seine Umsetzung dieser neuen Gesetze wirkt, als hege er einen Groll gegen die Reichen. Fast alle seine Gesetze führen dazu, dass die Wohlhabenden Geld und Gewinne verlieren. Aber es geht nicht darum, die Reichen zu bestehlen, um den Armen zu helfen. Auch die wirklich Bedürftigen profitieren kaum davon. Diejenigen, die ursprünglich nur wenig Land besaßen, liehen sich Geld für die Setzlinge, doch als eine Naturkatastrophe eintrat, wurden die Zinsen zu einer schweren Last, die ihre Familien ruinierte. Nun gibt es viele, die ihm Groll hegen. Wenn Ihr ihn schützen wollt, solltet Ihr ihn am besten vorübergehend an einen anderen Ort schicken.“

„Nein!“, entgegnete Xu sofort. „Wang Anshi ist ein guter Minister, der praktische Dinge für das Land tun kann. Wer sonst am Hof hat sein Talent, seinen Mut und seine Entschlossenheit, das Land zu regieren? Der Grund für die Beschwerden über ihn ist in Wirklichkeit Neid auf seine einzigartigen Leistungen! Wenn er auf einen Posten außerhalb der Hauptstadt versetzt wird, wo soll ich dann einen so fähigen Premierminister finden, der mich unterstützt?“

Sein Tonfall war energisch, seine Arme erhoben und sein Gesichtsausdruck aufgewühlt, ganz wie gewohnt ungestüm. Die Kaiserinwitwe war wütend, doch einen Moment lang sprachlos, griff sich nur an die Brust und hustete heftig.

Kaiserinwitwe Gao eilte herbei, um die Kaiserinwitwe zu trösten, drehte sich dann aber um, runzelte leicht die Stirn und schalt sie: „Warum entschuldigst du dich nicht bei deiner Großmutter?“

Xu runzelte die Stirn und wandte sich ab, ihn völlig ignorierend. Er war schon sehr verärgert darüber, dass Hao der Kaiserinwitwe die „Flüchtlingskarte“ gezeigt hatte, und als er sah, dass die Kaiserinwitwe sich auch noch für ihn einsetzte und damit andeutete, dass seine eigenen politischen Fehler das Leid der Flüchtlinge verursacht hatten, kochte sein eigensinniger Zorn hoch. Er war seiner Großmutter gegenüber immer pflichtbewusst gewesen, aber in diesem Moment wollte er sich auf keinen Fall entschuldigen oder Schwäche zeigen.

„Die freundlichen Anweisungen der Kaiserinwitwe sind wahrlich weise Worte, Eure Majestät sollten sie beherzigen!“, ertönte eine Stimme vor dem Kaiser.

Als er aufblickte, sah er Hao, seinen zweiten Bruder, der sich tief vor ihm verbeugte. Haos Blick verriet aufrichtige Hoffnung, doch fehlte ihm die unterwürfige Bitte, die man oft bei Höflingen sah.

Xu antwortete nicht, sondern blickte nur die Kaiserinwitwe an und sagte zu ihr: „Großmutter, Ihr seid weise. Die Reformen der letzten Jahre waren in der Tat wirksam. Das ‚Grüne-Sprossen-Gesetz‘ hat den Wucher mächtiger Familien eingeschränkt; das ‚Arbeitsdienstgesetz‘ hat es den Bauern, die in der Rotation waren, ermöglicht, auf ihre Felder zurückzukehren; in den letzten sechs Jahren wurden mehr als 30.000 Wasserbauprojekte realisiert, die zehn Millionen Mu Ackerland bewässern; die Vermessung von einer Million Hektar Land hat die Landnahme durch mächtige Familien eingedämmt und die tatsächlichen Steuereinnahmen des Hofes erhöht; durch die Umsetzung des ‚Gesetzes über den gerechten Warenverkehr‘ hat der Hof die Hortung und Spekulation reicher Kaufleute unterbunden, den Warenverkehr kontrolliert und die Bedürfnisse der Hauptstadt sichergestellt… Reicht das nicht aus, um den Nutzen und die Wirksamkeit der Reformen zu beweisen? Warum besteht Ihr immer noch darauf, Wang Anshi zu entlassen und die neuen Gesetze abzuschaffen?“

"Eure Majestät, würden Sie mir bitte ein Wort gestatten?"

Es war wieder Hao. Xu starrte ihn lange an, bevor er schließlich leicht nickte.

Hao berichtete daraufhin: „Wang Anshis Reformen waren zwar gut gemeint, doch die Gesetzesvorhaben erwiesen sich als unpraktisch, was zu erheblichen Problemen bei der Umsetzung und weit verbreiteter Unzufriedenheit in der Bevölkerung führte. Wang Guangyuan, der Präfekt von Jingdong, führte die sogenannte „Grüne-Sprossen-Steuer“ ein und teilte die Haushalte in fünf Klassen ein. Haushalte der Oberschicht wurden gezwungen, 15.000 Münzen zu leihen, während Haushalte der Unterschicht mit rein zwanghaften Methoden 1.000 Münzen aufnehmen mussten. Mancherorts erhöhten Beamte willkürlich die Zinsen und drückten so die an die Bevölkerung ausgezahlte „Grüne-Sprossen-Steuer“. Die Zinsen erreichten 40 bis 60 Prozent, stellenweise sogar 100 Prozent.“ Solche Wucherzinsen sind sogar noch schlimmer als die für Reiche! Dieses Gesetz, das ursprünglich dem Volk zugutekommen sollte, schadet ihm nun tatsächlich. Bezüglich der Befreiung von der Fronarbeit gilt Folgendes: Wer vor Inkrafttreten der neuen Regelung von der Zahlung befreit war – Beamte, Frauenhaushalte, Mönche und Nonnen, unverheiratete Haushalte und Haushalte in städtischen Gebieten –, muss nun zweimal jährlich Fronarbeit leisten. Dies ist für Menschen in ärmeren Verhältnissen eine unerträgliche Belastung. Das Markt- und Handelsamt hat seinen Geschäftsbereich übermäßig ausgeweitet und sogar den Handel mit einfachen Gütern wie Öl, Salz, Sojasauce, Essig, Eis und Obst übernommen, wodurch kleine Händler und Verkäufer ohne Geschäft und Gewinn dastehen. Der Direktor des Markt- und Handelsamtes, Lü Jiawen, fordert die Abschaffung der Fronarbeitsbefreiung. Das neue Gesetz belegte alle Unternehmen in der Hauptstadt mit hohen Steuern, selbst jene, die einfache Tätigkeiten wie Wassertragen, Haaresammeln, Brei- und Teekochen verrichteten, wobei ein Drittel der Steuer fällig wurde. Dies führte zu einer Marktkrise und weit verbreiteter Unzufriedenheit. Die Nachteile des neuen Gesetzes waren offensichtlich. Darüber hinaus schmeichelte eine Gruppe skrupelloser Personen, die sich auf Kosten anderer eine Beförderung sichern wollten, Premierminister Wang unentwegt und pries die Wirksamkeit des neuen Gesetzes, während sie dessen tatsächliche Mängel ignorierte. Obwohl Premierminister Wang integer war, war auch er nicht immun gegen diese Täuschung. Er hielt das neue Gesetz für perfekt und bestand auf dessen Umsetzung. Er beförderte und behielt diese Schmeichler sogar in seinen Ämtern und untergrub so die Wirksamkeit des neuen Gesetzes. Die Partei ist ein Sammelsurium an Schmeichlern. Selbst Li Ding, der ehemalige Richter von Xiuzhou, wurde auf diese Weise in die Hauptstadt befördert. Die gegenwärtige Misere ist kein Zufall; sie ist das Ergebnis der sich aufgestauten Probleme der sechsjährigen Reformen, verbunden mit den aktuellen Naturkatastrophen, die zur Vertreibung der Bevölkerung geführt haben. Ich bitte Eure Majestät dringend, Ihre Entscheidung zu überdenken und den Rat der Kaiserinwitwe unbedingt zu berücksichtigen. Hao war mit dieser Kritik gut vorbereitet, nachdem er zwei Tage lang persönlich die Lebensbedingungen der Bevölkerung erfragt und sich mit zahlreichen Beamten über die neuen Gesetze ausgetauscht hatte. Daher sprach er eloquent und benannte präzise die größten Probleme und Mängel der Reformen.

Xu schwieg. Er hatte zwar schon von diesen Angelegenheiten gehört, doch da sein jüngerer Bruder sie nun Punkt für Punkt aufzählte, erschienen sie ihm besonders gravierend, und es fiel ihm schwer, sie vorerst gänzlich zu widerlegen. Nach einer Weile fiel ihm schließlich eine aussagekräftige Statistik für seinen Gegenangriff ein: „Nach der Reform ist der Nettozuwachs der Steuereinnahmen beträchtlich und erreichte im letzten Jahr 43 Millionen Strings, ein Anstieg um 7 Millionen Strings im Vergleich zu 36 Millionen Strings während der Jiayou-Ära. Es ist offensichtlich, dass die Reform ihr Ziel, das Land zu bereichern, tatsächlich erreicht hat.“

„Allerdings habe ich gehört“, Hao zögerte kurz, sprach dann aber schließlich, „dass das Amt für Markt und Handel kürzlich die Einnahmen der letzten Jahre geprüft und festgestellt hat, dass über 960.000 Tael an Steuereinnahmen fehlen. Laut den Berichten der Drei Ministerien waren die Einnahmen und Ausgaben im sechsten Jahr der Xining-Ära sogar noch geringer als im zweiten Jahr der Zhiping-Ära …“

„Was hast du gesagt? Wer hat dir das erzählt?“ Xu war völlig schockiert: Die Einnahmen und Ausgaben des sechsten Jahres der Xining-Ära waren sogar geringer als die des zweiten Jahres der Zhiping-Ära?!

Hao wiederholte diese Worte und fügte dann hinzu: „Wenn Eure Majestät mir nicht glauben, können Sie Zeng Bu, den Kommissar der drei Abteilungen, vorladen, um die Angelegenheit eingehend zu untersuchen.“

Xu saß lange Zeit regungslos und wortlos auf seinem Stuhl. Als sein Blick, der zuvor über den Balken gewandert war, wieder auf Hao fiel, geriet er plötzlich in Wut, zeigte mit dem Finger auf Hao und schrie: „Willst du etwa behaupten, ich hätte die Große Song-Dynastie ruiniert? Gut, ich bin unfähig und töricht, und du bist intelligent und weise. Ich werde dir den Thron geben!“

Die Worte schockierten alle Anwesenden. Die Kaiserinwitwe, Tränen strömten ihr über die Wangen, bewahrte einen ernsten und würdevollen Gesichtsausdruck, schlug mit der Hand auf den Tisch und rief: „Eure Majestät! Was sagen Sie da?!“