General volador Fengcheng

Capítulo 46

Nachdem Pang Di am Altar seine Ehrerbietung erwiesen hatte, bemerkte er ein schlichtes Blatt Papier, das vor der Gedenktafel lag. Darauf stand ein Gedicht mit dem Titel „In Erinnerung an einen alten Freund“: Das Kerzenlicht flackert rot, als die Nacht hereinbricht. Ich erwache aus meinem Rausch, mein Herz schwer von Müdigkeit. Wer wird vor mir „Yangguan“ singen, unser Abschiedskummer reicht bis ans Ende der Welt? Hilflos verziehen sich die Wolken und der Regen hört auf. Am Geländer lehnend, steigen mir Tränen in die Augen, als der Ostwind weht. Nach der Blüte der Zieräpfel, wenn die Schwalben zurückkehren, senkt sich die Dämmerung über den Hof.

„Das muss der Prinzgemahl an die Prinzessin geschrieben haben, nicht wahr?“, fragte sie Hao.

Hao sagte: „Das muss so sein. Mein Schwager hat am Abend vor seiner Abreise aus Peking viel Wein getrunken und es in einem betrunkenen und traurigen Zustand geschrieben.“

„Wahrscheinlich.“ Selbst Haos Tonfall verriet Unsicherheit. Pang Di dachte bei sich: „Wenn ich mich selbst fragen würde, wäre sich der Prinzgemahl sicher, ob er an die Prinzessin dachte oder sich von Xiaowu verabschiedete?“ Nur er selbst wusste es. Selbst wenn er es aufrichtig bereute, war das Leben der Prinzessin der einzige Beweis ihrer tiefen Zuneigung, die ihm dieses Erinnerungsgedicht eingebracht hatte – der Preis war viel zu hoch.

Sie wandte sich Hao mit ernster Miene zu, wechselte ein paar Worte mit ihm und erhob sich dann zum Gehen. Hao begleitete sie bis zum Tor. Gerade als sie in ihre Kutsche steigen wollte, fiel ihr plötzlich etwas ein, und sie drehte sich um und fragte ihn: „Habt Eure Hoheit dieses Jahr Lotusblumen gepflanzt? Sind sie schon aufgeblüht?“

Hao lächelte und sagte: „Ich habe sie schon die ganze Zeit gepflanzt. Die diesjährigen blühen bereits, und sie sind genau die gleichen wie die, die meine Schwägerin gepflanzt hat.“

Dann lächelte sie.

Hao trat langsam näher, zog die goldene Haarnadel, die sie ihm vor Jahren anvertraut hatte, aus seinem Ärmel und sagte: „Ich hätte es fast vergessen, diese Haarnadel hätte ich meiner Schwägerin schon längst zurückgeben sollen.“

Pang Di zögerte einen Moment, unsicher, ob sie die Haarnadel annehmen sollte. Schließlich hatte sie ihm das geschuldete Geld noch nicht zurückgezahlt, und die Annahme würde sie in eine Dankbarkeitsschuld bringen. Zögernd fragte sie: „Wusste Eure Hoheit, dass ich heute komme? Warum haben Sie die Haarnadel mitgebracht?“

Hao antwortete: „Ich habe diese Haarnadel seit dem Tag unserer Trennung immer bei mir getragen.“

Plötzlich ertönte ein kaltes Lachen. Wenige Schritte entfernt hob sich der Vorhang einer Sänfte, und eine Person mit einem Fächer trat heraus und blickte sie mit kaltem, sarkastischem Blick an.

Es war Wang Pang. Hinter ihm stand eine weitere Sänfte, aus der seine jüngere Schwester Wen'er ausstieg.

Es stellte sich heraus, dass Wang Pang nach Pang Dis Abreise immer noch beunruhigt war. Er wusste, dass Zhao Hao für die Beerdigung der Prinzessin zuständig war und Pang Di ihn mit Sicherheit treffen würde. Je mehr er darüber nachdachte, desto besorgter wurde er. Schließlich hielt er es nicht mehr aus und machte sich auf den Weg zur Residenz der Prinzessin. Auch Wen'er hatte gehört, dass Pang Di zur Residenz der Prinzessin gehen würde, um ihr die letzte Ehre zu erweisen, und beschwerte sich, dass sie nicht mitgenommen worden war. Als sie nun sah, wie ihr Bruder jemanden anwies, eine Sänfte bereitzustellen, folgte sie ihm sofort. Kaum waren sie am Tor angekommen, sahen sie die beiden herauskommen, noch bevor sie aus der Sänfte gestiegen waren. Wang Pang zögerte daher, sich zu zeigen, und wollte absichtlich mithören, worüber sie sprachen. Schon ihr Lachen und ihr freundliches Geplauder über das Pflanzen von Blumen machten ihn unglücklich, doch was dann geschah, war noch viel empörender. Pang Dis Haarnadel befand sich in Zhao Haos Händen, und Zhao Hao sagte tatsächlich: „Seit dem Tag unserer Trennung habe ich diese Haarnadel immer bei mir getragen!“

Kein Wunder, dass sie diese Haarnadel seit ihrer Rückkehr aus Hangzhou nicht mehr getragen hat. Wie sich herausstellte, hatte sie sie Zhao Hao geschenkt, und er trägt sie seitdem bei sich!

Von Wut verzehrt, stieg er aus seiner Sänfte und starrte sie an.

Hao und Di wussten beide, dass er sie missverstanden haben musste. Hao sagte, „seit jenem Tag“ beziehe sich auf den Zeitpunkt ihrer Trennung im letzten Jahr in der Residenz der Prinzessin. Damals hatte Hao gesagt, er würde Pang Di die Haarnadel bei ihrem nächsten Treffen zurückgeben, doch er wusste, dass ein Treffen nicht möglich sein würde. Da er nicht wusste, wann dieses „nächste Treffen“ sein würde, behielt er die Haarnadel nach seiner Heimkehr bei sich und wartete auf die Gelegenheit, sie ihr persönlich zurückzugeben.

Diese Idee, so simpel sie auch schien, offenbarte ihre tiefe Zuneigung. Doch bevor Pang Di sie vollends würdigen oder sich davon berühren lassen konnte, erschien ihr Ehemann mit einer eisigen Aura und kündigte damit unmissverständlich den Beginn eines neuen Sturms an.

Wang Pang starrte sie an, sein Blick wanderte langsam zwischen den beiden hin und her, seine Augen dunkel und unergründlich, als sei er in Gedanken versunken.

Hao dachte, er würde wohl gleich wieder angreifen. Aus Angst, Pang Di zu verletzen, trat er vor, um ihn zu schützen, und begegnete dann furchtlos Wang Pangs Blick.

Wen'er schaute etwas verwirrt zu und trat wortlos beiseite.

Pang Di wollte etwas erklären, doch die Sache mit der Haarnadel ließ sich nicht in wenigen Worten schildern. Während sie noch darüber nachdachte, lächelte Wang Pang, fächelte sich mit einem Fächer Luft zu und trat an Hao heran. Leise sagte er: „Meine Frau hat diese Haarnadel schon lange verloren. Wie sich herausstellte, hat Seine Hoheit Prinz Qi sie gefunden. Ich danke ihm in ihrem Namen.“ Er verbeugte sich leicht, nahm Hao die Haarnadel aus der Hand und sagte sanft zu Pang Di: „Meine Dame, Seine Hoheit Prinz Qi hat Ihnen die Haarnadel zurückgegeben. Warum haben Sie sie nicht angenommen? Sie haben sich nicht einmal bedankt. Wie unhöflich! Hier, ich stecke sie Ihnen an.“

Er reichte ihr lächelnd die Hand, sein Gesichtsausdruck war entspannt und friedlich, von dem Zorn, den er Momente zuvor noch gezeigt hatte, war keine Spur mehr zu erkennen.

Pang Di und Hao waren beide etwas überrascht und verstanden Wang Pangs Absichten nicht. Sie wechselten einen Blick, keiner von ihnen fühlte sich sonderlich unwohl. Doch Wang Pang hatte bereits die Hand seiner Frau ergriffen und sie näher an sich gezogen. Sanft legte er einen Arm um ihre Taille und steckte ihr mit dem anderen vorsichtig die Haarnadel ins Haar. Dann sah er sie lächelnd an, sichtlich zufrieden.

Dann verabschiedete er sich von Hao mit den Worten: „Meine Frau hat Eure Hoheit schon seit geraumer Zeit beunruhigt. Ich werde sie mitnehmen. Ich werde Eure Hoheit Ihre Freundlichkeit gewiss erwidern, indem ich Ihnen die Haarnadel in Zukunft zurückgebe.“

Ohne Haos Antwort abzuwarten, drehte er den Kopf und flüsterte Pang Di leise ins Ohr: „Meine Dame, lasst uns gemeinsam mit der Kutsche nach Hause fahren.“ Seine Haltung war überaus vertraut.

Pang Di konnte nur nicken und stieg mit ihm in die Kutsche. Green Sleeve nahm daraufhin in der Sänfte Platz, die Wang Pang eben noch benutzt hatte. Bevor er fortfuhr, rief Wang Pang Wen'er zu, ebenfalls in die Sänfte zu steigen, doch Wen'er erwiderte: „Ich habe noch nicht meine Ehrerbietung erwiesen. Ich komme später allein in einer Sänfte zurück.“ Wang Pang ignorierte sie daraufhin und befahl dem Kutscher, das Pferd heimwärts zu treiben.

Hao runzelte die Stirn, als er ihrer Kutsche nachsah; ein anhaltendes Unbehagen blieb in ihm. Wen'er jedoch war bereits wortlos an ihn herangetreten und hatte ihn direkt gefragt: „Mag Eure Hoheit meine Schwägerin?“

Hao war verblüfft und begriff dann, dass sie, genau wie ihr Bruder, missverstanden hatte, dass er und Pang Di eine heimliche Affäre hatten. Doch er wusste einen Moment lang nicht, wie er es erklären sollte. Wen'er hatte ihn gefragt, ob er Pang Di möge. Wenn er ehrlich antworten würde, wäre die Antwort ja. Nach einem Augenblick des Schweigens nickte er schließlich.

Wen'er spürte einen Schauer im Herzen und knirschte mit den Zähnen, während sie wütend dachte: Ich habe sie wirklich unterschätzt! Ihr Gesichtsausdruck blieb jedoch ruhig, und sie fragte beiläufig: "Weiß Eure Hoheit denn nicht, dass das unmoralisch ist?"

Hao schwieg.

„Eure Hoheit handelt äußerst unklug“, fuhr Wen’er mit einer für ihr Alter ungewöhnlichen Reife fort: „Wie konntet Ihr es nur auf die Frau eines anderen abgesehen haben? Ein falscher Schritt, und Ihr wärt ruiniert. Eure Hoheit ist kein junger, ungestümer Schürzenjäger. Ihr solltet Euch nicht von gefährlichen Gefühlen dazu verleiten lassen, jemandem nachzujagen, der Euch in keiner Weise nützt. Stattdessen solltet Ihr vernünftig und weise eine Frau wählen, die Eurer Karriere und Zukunft als Ehepartnerin dienen kann.“

„Eine Frau, die meine Karrierechancen verbessern kann?“, fragte Hao. „Was für eine Frau könnte meine Karrierechancen verbessern?“

Wen'er sagte: „Eine kluge Frau sollte nicht nur in Poesie und Literatur bewandert sein, sondern auch Politik verstehen, die aktuellen Ereignisse richtig einschätzen und entsprechende Gegenmaßnahmen entwickeln können. Am besten wäre es, wenn sie aus der Familie eines hochrangigen Beamten stammte, dem der Kaiser besonders vertraut. Die Wahl ihrer Familie bedeutet die Wahl einer Position, die mit den Ansichten des Kaisers übereinstimmt, und die Wahl ihrer selbst bedeutet die Wahl einer Strategin und Beraterin, die Ihnen helfen kann, Ihre Ideale zu verwirklichen. So können Sie Ihre gegenwärtige Notlage schnell überwinden, das Vertrauen des Kaisers und die Unterstützung der regierenden Minister gewinnen und all Ihre Ambitionen und Ideale verwirklichen. Warum also nicht?“

Hao lächelte und sagte: „Gibt es so eine Frau?“

„Ja, zum Beispiel ich!“, antwortete Wen’er klar und ruhig auf seine Frage: „Ich bin die Tochter von Wang Anshi, dem Kanzler. Mein Vater ist der vertrauteste Minister des Kaisers. Ich besitze den klaren Verstand und das scharfe Urteilsvermögen, die Sie brauchen, um in der Politik große Erfolge zu erzielen. Wenn Sie mich heiraten, werden Sie schon bald die Geschicke des Hofes lenken können wie mein Vater, anstatt wie jetzt die verlorenen Jahre zu beklagen.“

Hao blickte sie an, ein Anflug von Überraschung huschte über seine Stirn, der dann aber allmählich wieder verschwand. „Fräulein Wang“, erwiderte er ebenso klar und ruhig, „ich glaube, dass die Ehe, wie Ideale und Ambitionen, eine sehr wichtige Angelegenheit ist, die das ganze Leben beeinflusst, und ich werde sie mit größter Sorgfalt behandeln. Ich möchte die Ehe nicht mit Politik verknüpfen. Wenn der Zweck der Heirat lediglich darin besteht, die Kontrolle über den Hof zu erlangen, dann ist es keine wahre Ehe, sondern nur eine strategische Vereinbarung oder ein politisches Geschäft. Wenn ich meine Haltung ändern möchte, um das Vertrauen des Kaisers zu gewinnen, kann ich dasselbe Ziel auch ohne Heirat erreichen. Meine erste Ehe war arrangiert, und aus verschiedenen Gründen habe ich sie sehr bereut. Wenn ich also noch einmal heiraten sollte, würde ich sicherlich jemanden heiraten, den ich liebe, unterstütze und mit dem ich mein Leben nach meinen eigenen Wünschen verbringen möchte. Wenn Fräulein Wang jemanden sucht, der Ihre Hilfe annimmt, Ihnen hilft, Ihre Ideale zu verwirklichen und sogar zu Ansehen gelangt, dann werde ich Ihre Erwartungen absolut nicht erfüllen. Für Sie bin ich zu einfältig und stur, nicht einmal so würdig Ihrer Hoffnungen wie ein Gelehrter in einfacher Kleidung. Vielen Dank für Ihre „Es tut mir sehr leid, aber ich bedauere es zutiefst.“

Nach einer langen Pause gelang Wen'er ein schwaches Lächeln, und sie sagte: „Eure Hoheit haben so entschieden geantwortet. Fürchtet Ihr nicht, dass ich am Boden zerstört sein und etwas Unüberlegtes tun werde?“

Hao verbeugte sich und sagte: „Hao entschuldigt sich nochmals bei Fräulein. Da Fräulein jedoch die Tragweite unserer Ehe so klar erkennt, hegt sie wohl keine wirklichen Gefühle für Hao, sondern hält ihn lediglich für einen anständigen Menschen, dem man sein Leben anvertrauen kann. Wer einem anderen Menschen wirklich ergeben ist, lässt sich von so vielen äußeren Faktoren nicht beeinflussen.“

Wen'er starrte ihn lange an, drehte sich dann entschlossen um, stieg in die Sänfte und ging.

Weiße Seide

Sobald er in die Kutsche gestiegen war, verschwand Wang Pangs Lächeln und wurde durch einen eisigen Ausdruck ersetzt, der die Luft zum Gefrieren brachte. Pang Di erkannte schnell, dass seine sanften Worte und seine Zärtlichkeit nur eine Fassade für andere, insbesondere für Hao, waren und dass ein Streit unausweichlich war.

Er sah sie weder an noch sagte er ein Wort den ganzen Weg über. Erst als sie vor ihrem Haus aus dem Bus gestiegen waren, ergriff er ihre Hand und ging zügig in Richtung Wenxing-Turm.

Er ging so schnell, dass sie nicht mithalten konnte und rennen musste. Er packte ihr Handgelenk fest, was ihr Schmerzen bereitete, deshalb bat sie ihn, langsamer zu gehen und sie allein gehen zu lassen. Doch er ignorierte sie und zerrte sie unaufhaltsam die Treppe hinauf.

Schließlich betrat er ihr Zimmer. Wortlos hob er die Hand, schlug Pang Di zweimal ins Gesicht und warf sie dann mit Wucht zu Boden.

„Ihr zwei hattet also schon in Hangzhou was miteinander!“, brüllte er. „Schamlose Ehebrecher!“

Obwohl sie innerlich darauf vorbereitet war, war Pang Di von Wang Pangs arrogantem Verhalten und seinen bösartigen Beleidigungen tief verletzt. „Ehebrecherpaar“? Noch nie in ihrem Leben war sie so schwer beleidigt worden. Früher hätte es sie schon beleidigt, wenn dieses Wort für andere verwendet worden wäre, doch nun benutzte ihr Mann es, um sie und ihre unschuldige Freundin zu bezeichnen.

„Du bist so ein engstirniger und gedankenloser Mensch!“, sagte sie zu ihm, Tränen traten ihr in die Augen. Inmitten ihres Zorns und ihrer Trauer war dies die einzige Schlussfolgerung, die sie angesichts all ihrer Gefühle in diesem Moment ziehen konnte.

„Dann sag mir, was es bedeutet, großmütig zu sein, was es bedeutet, weise zu sein?“ Sein Blick und das kalte Lächeln auf seinen Lippen waren scharf und aggressiv: „Bedeutet es, die Augen davor zu verschließen, dass ihr beide eine Affäre habt, oder gar als Vermittler zu fungieren, um euch beiden bei eurer Affäre zu helfen, nur um euren Ansprüchen an Großmut und Weisheit gerecht zu werden?“

„Was lässt dich denn glauben, dass wir eine Affäre haben?“, fragte Pang Di stirnrunzelnd und wütend. „Meine Beziehung zu Prinz Qi war immer völlig unschuldig. Es sind deine unbegründeten Verdächtigungen und deine Paranoia, die das Problem sind!“

Wang Pang packte sie an den Haaren, zog die goldene Haarnadel heraus und hielt sie ihr vor die Nase. „Warum ist diese Haarnadel verschwunden, nachdem du aus Hangzhou zurückgekommen bist, und jetzt ist sie in Zhao Haos Händen? Er hat dir doch so zärtlich gesagt, dass er sie seit unserer Trennung bei sich getragen hat. Ich habe es selbst gehört, also leugne es gar nicht erst! Es ist doch offensichtlich, dass du dich in Hangzhou auf den ersten Blick in ihn verliebt hast, ihm die Haarnadel als Liebesbeweis geschenkt hast und dann zurückgekommen bist, um mir etwas vorzuspielen. Ich fürchte, du hattest von Anfang an geplant, ihn nach meinem Tod wieder zu heiraten, nicht wahr?“

Pang Di stand auf, starrte ihn an und tadelte ihn: „Du kannst also dein Gehirn nicht benutzen! Wenn ich die Haarnadel als Liebesbeweis benutzt hätte, warum sollte er sie mir dann zurückgeben? Ich habe sie in Jiangning verpfändet, um Geld für Qiu Niang zu beschaffen, die sich verkaufte, um ihren Mann zu retten. Später sah Prinz Qi meine Not und löste sie für mich aus. Er wollte sie mir immer zurückgeben, aber ich hatte kein Geld, um sie ihm zurückzuzahlen, also habe ich sie nie angenommen. Er sagte, er habe die Haarnadel seit unserer Trennung bei sich getragen, weil er nicht wusste, wann er mich wiedersehen würde, und sie deshalb für unser Wiedersehen aufbewahrt.“

Wang Pang glaubte ihm jedoch nicht und spottete: „Seit du ihm die Haarnadel gegeben hast, sind einige Jahre vergangen. Du hattest so viel Zeit zum Nachdenken, dass du dir natürlich eine makellose Lüge ausdenken kannst.“ Damit riss er beiläufig die Tischdecke herunter, und die Tassen, Untertassen und Teekannen auf dem Tisch fielen zu Boden und zersplitterten.

Pang Di war einen Moment lang sprachlos. Sie konnte einfach nicht glauben, dass dieser unvernünftige Mann vor ihr der Ehemann war, den sie so viele Jahre geliebt hatte. Die deutlich hervortretenden Adern auf seiner Stirn und seine blutunterlaufenen Augen zeugten von seiner Wut; er war offensichtlich von tiefer Eifersucht und Groll verzehrt und hatte sich in ein wildes Tier verwandelt, das sie jeden Moment zerreißen konnte.

In diesem Moment kamen ihre Zofen angerannt, als sie das Geräusch hörten, und schrien vor Schreck auf, als sie die Szene sahen. Er rief wütend: „Raus hier!“, und sie stürmten so schnell sie konnten die Treppe hinunter.

„Du Schlampe, warum leugnest du es nicht einfach weiter?“, fragte er. Er packte ihr Kinn und sagte wütend: „Es ist doch immer etwas peinlich, wenn die eigene Lüge auffliegt, nicht wahr? Aber du hast ja schon Ehebruch begangen, was könnte dich denn noch erröten lassen? Sag mir, wie seid ihr zwei in Hangzhou zusammengekommen? Er ist ein Prinz, jung und gutaussehend, gesund, in jeder Hinsicht besser als mein kränklicher Mann, also hast du dich auf den ersten Blick in ihn verliebt, nicht wahr? Hast du ihm außer deiner Haarnadel noch etwas anderes gegeben? Hast du dich ihm auch hingegeben …?“

Sie konnte es nicht länger ertragen, riss sich abrupt von ihm los und entgegnete wütend: „Du bist wahnsinnig! Wie kannst du nur so schamlos verleumden! Ich bezweifle ernsthaft, dass du überhaupt klar denken kannst, ob dir bewusst ist, was du da sagst! Ich habe dich nie für kränklich gehalten, aber jetzt spüre ich, dass dein Geist hundertmal schwächer ist als dein Körper! Wo ist dein Selbstvertrauen? Wo ist deine Eleganz? Warum hast du so eine Angst vor Prinz Qi? Von Anfang an hast du ihn mir gegenüber absichtlich vermieden, und jedes Mal, wenn ich ihm begegnete, warst du voller Unbehagen und Angst. Jetzt unterstellst du mir sogar eine Affäre mit ihm. Ist er dir wirklich so unsicher? Hast du nicht einmal den Mut, dich mit ihm zu vergleichen?“

Wütend packte er sie erneut und begann, sie zu schlagen, während er schrie: „Du hältst ihn also wirklich für perfekt? Er lässt mich minderwertig fühlen, weil ich krank bin, und zwar nicht nur körperlich, sondern auch seelisch! Gut, ich bin krank, aber nicht so krank, dass ich meine eigene Frau nicht disziplinieren kann! Weißt du, was die Folgen von Untreue sind? Ich habe dich schon vor langer Zeit gewarnt: Wenn du deine Beziehung mit Zhao Hao fortsetzt, werde ich euch beide eines Tages umbringen …“

Seine Kraft war überwältigend; Pang Di konnte sich kaum wehren. Nach kurzem Kampf gab sie schließlich auf und ließ ihn seinen Zorn an ihr auslassen. Sie weinte nicht mehr, sondern spürte nur noch, wie all die schönen Erinnerungen an ihn in ihrem Herzen zerstört wurden und ihr Herz langsam starb.

Zum Glück erhielt Wang Anshi einen Bericht von Pang Dis Dienstmädchen und eilte mit seinen Männern herbei, um den Wahnsinn seines Sohnes zu stoppen. Er schalt Wang Pang und befahl seinen Männern, ihn nach unten zu zerren. Dann half er Pang Di persönlich hinauf, sichtlich beschämt und immer wieder seufzend. Er tröstete sie sanft und entschuldigte sich im Namen seines Sohnes.

Pang Di setzte sich schweigend ans Bett, ohne zu sprechen oder zu weinen. Als sie Wang Anshis besorgten Blick bemerkte, sagte sie leise: „Schwiegervater, Sie brauchen sich keine Sorgen um mich zu machen. Gehen Sie bitte zurück. Ich möchte mich eine Weile allein ausruhen.“

Wang Anshi seufzte hilflos und wandte sich zum Gehen. Als er sah, dass Wen'er ebenfalls auf ihn zukam und ihn von der Tür aus ansah, forderte er sie auf, hineinzugehen und ihrer Schwägerin Gesellschaft zu leisten. Doch Wen'er schmollte und rannte vor ihm die Treppe hinunter.

Pang Di schickte daraufhin das Dienstmädchen aus ihrem Zimmer und schloss sich ein. Sie weigerte sich, das von dem Dienstmädchen gebrachte Abendessen zu essen, und ignorierte den Arzt, den Wang Anshi für sie eingeladen hatte. Sie saß bis spät in die Nacht schweigend allein da.

Keine Kerzen brannten, doch Mondlicht strömte durch das kleine Fenster ins Zimmer. War es heute Nacht der fünfzehnte Tag des Mondmonats? Es war wieder eine mondhelle Nacht, ein wunderschöner Anblick für viele andere Verliebte. Doch für sie bedeutete all das nichts; alles neigte sich dem Ende zu.

Sie stand auf, zündete die Kerze auf dem Tisch an, nahm ihren Pinsel und schrieb mit dem letzten Rest Tinte im Reibstein ein paar Worte auf ein Stück Papier: Wenn du mich nicht liebst, warum hast du mich dann geheiratet? Warum schätzt du mich nicht, seit du mich geheiratet hast? Und selbst wenn du mich nicht schätzt, wie kannst du an mir zweifeln?

Dann nahm sie ein Stück weiße Seide und hängte es an den Balken.

Sie lehnte den Kopf in den Ring und stieß ohne zu zögern den Hocker beiseite, den sie als Trittstufe benutzt hatte. Sofort spürte sie, wie sich das weiße Seidenband um ihren Hals zuzog, und durch die erstickende Luft hindurch roch sie den rasch näherkommenden Geruch des Todes.

Sie verschwand nicht im klaren Mondlicht der Nacht. Jemand stürmte ins Zimmer, durchschnitt das weiße Seidenband, das vom Balken hing, fing sie sicher in den Armen auf und trug sie dann zum Bett, wobei er etwas aufgeregt Erste Hilfe leistete.

Sie hatte eine kurze Zeit gehangen, als sie allmählich wieder zu Bewusstsein kam. Als sie die Augen öffnete, erkannte sie, dass derjenige, der sie gerettet hatte, Prinz Qi, Zhao Hao, war.

"Warum hast du so etwas Dummes getan?", fragte er.

Sie antwortete traurig: „Meine Beziehung zu ihm ist beendet; es macht mir keine Freude mehr, mit ihm zusammenzuleben.“

Er schwieg einen Moment, lächelte dann plötzlich schwach und sagte: „Wie konntest du sterben? Hast du es vergessen? Du schuldest mir immer noch tausend Geldscheine.“

Sie wollte lachen, doch bevor sich ihre Lippen zu einem Lächeln verziehen konnten, fielen ihr zwei Tränen über die Wangen.

Er seufzte leise, zog sie eng an seine Brust und sagte: „Weine, wenn du willst. Ich habe kein Taschentuch mitgebracht, aber du kannst meine Kleidung benutzen, um dir die Tränen abzuwischen.“

Schließlich ließ sie ihren lange unterdrückten Tränen freien Lauf und schüttete Hao ungeniert ihren aufgestauten Kummer, ihre Wut und ihren Groll aus. Er beobachtete sie still, bis sie sich allmählich beruhigte, nachdem ihre Tränen fast sein ganzes Hemd durchnässt hatten.

Sie wischte sich die letzte Träne weg, bevor ihr bewusst wurde, wie seltsam Haos Erscheinung war, und fragte ihn: „Warum seid Eure Hoheit hier? Hat Wang Pang Euch erlaubt, das Anwesen zu betreten?“

Hao lächelte verlegen und sagte: „Ich bin über die Mauer geklettert, um hineinzukommen.“ Seit Wang Pang Pang Di mitgenommen hatte, war er beunruhigt gewesen. Er wusste, dass Wang Pang das nicht so einfach hinnehmen und ihr das Leben schwer machen würde, sobald sie wieder zu Hause waren. Seine Angst ließ ihn nicht los, also ging er nach Einbruch der Dunkelheit zur Residenz des Premierministers, fand aber keinen Grund, hineinzugehen, da er wusste, dass Wang Pang es ihm verbieten würde. Nach langem Überlegen beschloss er schließlich, das Risiko einzugehen und über die Mauer zu klettern. Zum Glück sah ihn niemand. Er fand Pang Dis Tür, wagte aber nicht hineinzugehen und wartete still draußen. Plötzlich hörte er einen Hocker umfallen und spähte durchs Fenster. Er sah, dass sie sich erhängen wollte. Sofort brach er die Tür auf und rettete sie.

Als Pang Di dies hörte, durchströmte sie ein warmes Gefühl, doch als sie an seine Taten dachte, wurde sie etwas verlegen, senkte den Kopf und antwortete nicht.

Hao betrachtete sie eingehend, untersuchte ihre Wunden und Prellungen, schüttelte stirnrunzelnd den Kopf und sagte: „Er hat dich tatsächlich so zugerichtet!“

Pang Di erinnerte sich an Wang Pangs bösartige Worte und Schläge, ihr Gesichtsausdruck war von Trauer erfüllt, Tränen traten ihr in die Augen. Hao umarmte sie sanft und voller Zärtlichkeit und sagte: „Ich werde nie wieder zulassen, dass er dich schikaniert.“

Die Handlung war natürlich; sie empfand weder Abneigung noch Verlegenheit, aber ihr war kalt und sie glaubte, dass das Anlehnen an ihn sie aufwärmen würde.

Nach einer Weile, als ihre Zofe hereinkam, ließ er sie nicht sofort frei. Er drehte sich nur langsam um, um sie anzusehen, erkannte Green Sleeve als jemanden, den er schon einmal gesehen hatte, nickte ihr zu und sagte dann: „Bitte bringen Sie mich zu Meister Wang, junge Dame.“

Greensleeves war zunächst überrascht, stimmte dann aber bereitwillig zu.

Hao verabschiedete sich von Pang Di, stand auf und folgte Lüxiu die Treppe hinunter. Bevor er ging, warf er einen Blick auf die Worte, die Pang Di auf den Tisch geschrieben hatte, hob sie auf, faltete sie in seinen Ärmel und nahm sie mit.

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Privater Brief

Wang Anshi war schon recht überrascht, Prinz Qi so spät in der Nacht zu sehen, und noch erstaunter war er, als er dessen Absicht erfuhr. Zhao Hao erklärte Wang Anshi unverblümt, dass er um die Hand von Wang Anshis Schwiegertochter Pang Di, der Frau von Wang Pang, anhalten wolle und hoffte, dass Wang Anshi einer erneuten Heirat zustimmen würde.

Hao nahm die letzten Worte, die Pang Di in jener Nacht geschrieben hatte, und reichte sie Wang Anshi. Er erzählte ihm von Pang Dis Selbstmordversuch und sagte: „Bevor Fräulein Pang heiratete, hatte meine Mutter vorgesehen, dass ich sie zu meiner Konkubine heiraten sollte, doch ich war damals nicht einverstanden. Nun scheint es, als hätte ich mich geirrt. Angesichts der Haltung Ihres Sohnes gegenüber Fräulein Pang glaube ich jedoch, dass es keine unmoralische Tat wäre, diesen Fehler jetzt zu korrigieren.“

Wang Anshi entfaltete den Brief und sah, dass Pang Dis wenige Worte von Schmerz und Verzweiflung erfüllt waren. Er erinnerte sich an die Vernachlässigung und die zunehmende seelische Qual, die sein Sohn ihr gegenüber über die Jahre verübt hatte, und empfand tiefes Mitleid mit ihr. Er hatte stets Mitgefühl mit der Not seiner Schwiegertochter gehabt und sich ihr gegenüber unermesslich schuldig gefühlt. Immer wieder hatte er erwogen, einen anderen Ehemann für sie zu finden, doch sie hatte stets abgelehnt, und die Angelegenheit war immer wieder verschoben worden. Nun aber verschlechterte sich der Zustand seines Sohnes rapide und trieb sie an den Rand des Selbstmords. Es schien, als sei eine Entscheidung gefallen. Obwohl er aufgeschlossen war und sich immer gewünscht hatte, dass seine Schwiegertochter wieder heiratete, zögerte er angesichts des Heiratsantrags des Prinzen von Qi. Schließlich wollte der Prinz von Qi seine Schwiegertochter, die Frau seines Sohnes, heiraten, nicht seine Tochter. Wenn er seinem Antrag tatsächlich zustimmte, wie sollte sein Sohn das ertragen?

Verwirrt und unfähig, eine Entscheidung zu treffen, sagte er schließlich zu Hao: „Eure Hoheit, bitte kehren Sie in Ihre Residenz zurück und warten Sie. Ich werde darüber nachdenken und Ihnen in ein paar Tagen eine Antwort geben.“

Hao nickte, verabschiedete sich und ging.

Wang Anshi verbrachte eine schlaflose Nacht, und am nächsten Tag versetzte ihm ein unerwartetes Ereignis einen weiteren schweren Schlag.

Nach der morgendlichen Gerichtssitzung bat Zhao Xu Wang Anshi ausdrücklich, zurückzubleiben, und lud ihn zu einem Gespräch in den Miying-Pavillon ein. Er gab an, ein geheimes Dokument prüfen zu müssen. Wang Anshi schöpfte keinen Verdacht, hielt es für ein privates Treffen zwischen dem Kaiser und seinem Minister und folgte der Einladung gern.

Nach ihrer Ankunft im Miying-Pavillon bot Zhao Xu Wang Anshi eigens einen Platz an und ließ ihm Tee einschenken. Nach einem freundlichen Gespräch und der Erkundigung nach Wang Anshis und Wang Pangs Befinden ließ er Wang Anshi einen dicken Stapel Dokumente bringen und bat ihn, diese zu lesen. Er sagte: „Jemand hat mir diese Dokumente vorgelegt und behauptet, sie seien zufällig in einem Stapel alter Papiere gefunden worden. Mir fiel auf, dass die Handschrift der Ihren sehr ähnlich ist, mein lieber Minister. Ich glaubte ihm nicht und tadelte ihn mit den Worten: ‚Wie konnte Meister Jiefu nur so etwas Betrügerisches tun?‘ Vielleicht hat jemand Ihre Handschrift nachgeahmt und sich absichtlich einen Scherz erlaubt.“

Wang Anshi war schockiert, als er die Dokumente öffnete: Es waren alles Briefe und Notizen, die er einige Jahre zuvor während der Reformphase privat an Lü Huiqing geschrieben hatte. Damals tobte ein erbitterter Kampf zwischen der alten und der neuen Fraktion. Die alte Fraktion griff die Aktionen der neuen Partei vehement an und bezeichnete sie vor dem Kaiser als rebellisch und volkszerstörend. Gleichzeitig unterstützte sie Feng Jing, den damaligen Vizekanzler, als ihren Anführer und drängte ihn, in seiner Funktion als Vizekanzler alles zu tun, um Wang Anshi an der Umsetzung von Maßnahmen zu hindern, die den Interessen der alten Fraktion schaden würden. Wang Anshi war sich der Macht der öffentlichen Meinung bewusst; selbst wenn der Kaiser ihm großes Vertrauen schenkte, könnte seine Haltung gegenüber der Umsetzung der neuen Politik angesichts der wiederholten Angriffe und Fragen der alten Fraktion von Entschlossenheit zu Zögern wechseln. Auch Feng Jing war es gewohnt, Wang Anshis Ansichten häufig zu widersprechen und die Aktionen der neuen Partei zu kritisieren. Daher wies er Lü Huiqing in seinen Anweisungen und Notizen wiederholt an, diese streng geheim zu halten und weder den Kaiser noch Feng Jing darüber zu informieren, es sei denn, dies sei unbedingt notwendig. Die Briefe enthielten oft Formulierungen wie „Sag es nicht dem Kaiser“ und „Sag es nicht Qi Nian“. Mit „Qi Nian“ ist Feng Jing gemeint, da dieser und Wang Anshi im selben Jahr geboren wurden und Wang Anshi ihn daher in seinen privaten Briefen mit „Qi Nian“ ansprach.