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Capítulo 1

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El cuadro número 51 al óleo de Mao Jie

Sección 1: Cosas extrañas que suceden en el Museo de Arte

En Shanghái, si un edificio exhibe una placa de bronce que lo designa como "Unidad Municipal de Protección de Reliquias Culturales de Shanghái", significa un linaje noble y una historia ilustre. El Museo de Arte S es uno de esos edificios. Su predecesor fue el Hipódromo de Shanghái, ubicado en lo que entonces era una concesión internacional propiedad de británicos y estadounidenses. Al sur del hipódromo había una gran tribuna, frente a la cual se extendía el famoso hipódromo. El hipódromo amasó una fortuna con las loterías de carreras de caballos, antes conocidas como "Boletos de Champaña", y quizás creyendo que la mejor manera de ostentar su riqueza era construir un edificio, invirtieron generosamente dos millones de dólares de plata. En 1933, un imponente edificio cuadrado de granito de cinco pisos se alzó desde el suelo, coronado por una emblemática torre del reloj.

Después de 1949, el Club Hípico se convirtió en la Biblioteca Municipal, un punto de encuentro para los amantes de la lectura. Hace algunos años, se construyó un nuevo edificio para la biblioteca en la calle Huaihai Oeste, y el Club Hípico se transformó en el Museo Municipal de Arte. Se invirtió una gran cantidad de dinero en la renovación del interior del edificio, instalando aire acondicionado central y un sistema de videovigilancia, conservando el estilo original del exterior.

Actualmente, el Museo de Arte S se encuentra en el distrito de Huangpu, a tan solo cien metros de la calle peatonal Nanjing Road, junto al Gran Teatro de Shanghái al este y frente a la Plaza del Pueblo al sur, con el Edificio del Gobierno Municipal justo en el centro de la plaza. Sin duda, este es el corazón del centro de la ciudad, una ubicación privilegiada.

El Museo de Arte S es el rincón más tranquilo de esta bulliciosa ciudad. Su atmósfera artística invita a los transeúntes a detenerse y contemplar con reverencia este edificio de granito, rebosante de encanto clásico europeo.

La época de mayor afluencia en el Museo de Arte S es durante la bienal de arte. Entre semana, alberga una exposición permanente, con dos grandes salas en la planta baja que exhiben pinturas al óleo. Del segundo al cuarto piso, se pueden encontrar pinturas al óleo, pinturas tradicionales chinas, grabados, esculturas e incluso instalaciones de arte vanguardista, además de una biblioteca de arte, tiendas que venden pinceles, pinturas y papel de arroz, entre otros.

Recientemente, el Museo de Arte S presentó una exposición individual de obras del renombrado pintor chino-estadounidense, el Sr. M. El Sr. M pinta al óleo y se graduó de la Academia de Bellas Artes de Shanghái. Tras emigrar a Estados Unidos en la década de 1980, su popularidad fue en aumento. Hace dos años, uno de sus retratos al óleo se vendió por 1,9 millones de dólares en una casa de subastas estadounidense, estableciendo, según se informa, un récord para el precio más alto alcanzado por un pintor nacido en Shanghái en los últimos años. Este éxito lo catapultó a la fama, y es ampliamente reconocido como el pintor al óleo más solicitado en el mercado internacional desde Chen Yifei.

Esta exposición individual presenta 50 obras, en su mayoría pinturas al óleo, pero también esculturas y bocetos.

La exposición estará abierta durante tres semanas. El Sr. M, a pesar de su apretada agenda, viajó a Shanghái para inaugurarla. Su breve aparición el día de la inauguración consistió en una pequeña rueda de prensa con un número reducido de asistentes en la sala VIP del quinto piso del museo, antes de marcharse apresuradamente. Se dice que actualmente trabaja en un cuadro al óleo para un museo privado de Londres y también en una escultura para la nueva sede de la Organización del Fondo Monetario Internacional en Suiza, que estará terminada el próximo año. Está sumamente ocupado.

El Sr. M es realmente popular. Aunque el precio de la entrada para esta exposición es de 50 RMB, mientras que el precio habitual del museo es de 20 RMB, el público sigue acudiendo en masa. En las dos primeras semanas de la exposición, batió el récord de visitantes para una exposición individual organizada por el Museo de Arte S. No fue hasta la última semana que la afluencia disminuyó gradualmente.

El último día de la exposición de arte, sucedió algo inesperado.

Según la normativa, el museo de arte cierra a las 18:00 y deja de vender entradas a las 16:00.

El último visitante abandonó la exposición alrededor de las 17:15. Aunque aún no era la hora de cierre, ya no habría más visitantes. El personal comenzó a desmontar la exposición con más de media hora de antelación, retirando cuidadosamente cada obra, comprobando que no estuviera dañada y colocándolas en fundas protectoras preparadas previamente.

Debido a que cada obra de arte tiene un tamaño diferente, las fundas protectoras también varían en tamaño. Estas fundas se fabrican a medida según las dimensiones de la obra y cada esquina lleva un número impreso por ordenador. Una vez colocada la obra en su interior, se coloca una etiqueta en el exterior. Esta etiqueta sirve de precinto para garantizar que la obra no se abra durante el transporte. En la etiqueta se imprime el nombre del propietario de la obra y la dirección de entrega.

De las cincuenta obras, a excepción de algunas procedentes del estudio del Sr. M en Nueva York, la mayoría pertenecen a colecciones privadas en el extranjero, incluyendo galerías privadas en Europa, museos estatales y galerías de arte universitarias en Estados Unidos, y algunas adquiridas por grandes corporaciones o fundaciones. La pieza más valiosa de esta exposición ya colgaba en el lujoso despacho del presidente de una empresa industrial en Tokio antes incluso de la inauguración.

Estas obras de arte serán devueltas a sus respectivos propietarios a través de FedEx, junto con una carta de agradecimiento firmada personalmente por el director del Museo de Arte S, expresando su gratitud por su gran apoyo a la exposición y dándoles la bienvenida a Shanghái, donde el museo les brindará su hospitalidad, etc.

Todo el proceso de cierre se desarrolló sin problemas y de manera ordenada, y todo salió según lo previsto.

El último paso para dar los toques finales es colocar las cincuenta obras de arte en el almacén del museo y embalarlas según sus respectivos destinos. Los camiones de FedEx las recogerán a las 10 de la mañana del día siguiente.

A las 8:30 p. m., la oficina del director, ubicada en el quinto piso, recibió una llamada. El subdirector contestó. Inicialmente, pensó que le pedían que bajara; el almacén estaba en el sótano del museo y, como subdirector, debía firmar los recibos de depósito. Sin embargo, el contenido de la llamada era diferente de lo que esperaba.

¿Es usted el asistente Liu? Él es Xiao Luo.

Xiao Luo es un miembro del personal responsable de la recogida y eliminación de las piezas de la exposición de arte.

"Asistente Liu, será mejor que baje. Estamos en el segundo piso."

"¿Qué pasó?"

"Aquí falta una etiqueta."

¿Falta una etiqueta? ¿Cómo es posible?

Estos tipos son tan lentos e indecisos que me molestan con las cosas más insignificantes. ¿Cómo es posible que falten etiquetas? Todas las etiquetas están impresas por ordenador y tienen números que coinciden con los de la funda protectora. Solo hay que identificar el número, arrancar una etiqueta y pegar el adhesivo en la funda protectora.

Es algo tan sencillo que hasta un niño puede hacerlo.

El asistente, maldiciendo entre dientes, bajó a regañadientes en el ascensor.

Cuando contesté el teléfono hace un momento, estaba charlando animadamente con una chica de Qingdao, Shandong, en una sala de chat en línea. Estaba a punto de conseguir su número, pero ahora tenía que desconectarse. No me extraña que estuviera de mal humor.

Cuando el conservador adjunto llegó a la zona de exposiciones del segundo piso, dos empleados lo estaban esperando. A sus pies había tres obras de arte, todas ellas colocadas en fundas protectoras, y dos de ellas tenían etiquetas.

Pintura al óleo n.° 51: 773 Serie de terror 13

Sección 2: La Mona Lisa es el mejor ejemplo.

Xiao Luo señaló la tercera obra de arte que estaba apoyada contra la pared y dijo: "Esa es; no encuentro su etiqueta".

"¿Cómo es posible que haya desaparecido? ¿Podría estar en manos de otra persona?"

"No, ya hemos agotado todas las etiquetas."

La empleada, Xiaoqin, entregó una pegatina. La etiqueta original había sido arrancada, y ahora la pegatina estaba vacía, lo que significaba que, efectivamente, se habían quedado sin etiquetas.

"¿Sin existencias? ¿Cómo es posible? ¿Acaso han puesto dos etiquetas en una misma obra de arte?"

"Lo hemos comprobado todo y no existe tal situación."

El conservador auxiliar examinó las dos obras que tenía a su lado. Las cubiertas protectoras estaban numeradas 014 y 038, respectivamente. Las etiquetas ya colocadas también llevaban los números 014 y 038. Debajo de los números, figuraban el nombre del propietario y la dirección de entrega, escritos en mandarín e inglés, respectivamente.

Esta situación debe haberse producido porque se omitió una etiqueta durante el proceso de etiquetado.

Si ese es el caso, las horas extras de esta noche se extenderán considerablemente. Tendré que consultar el catálogo, encontrar al propietario y la dirección postal de la obra, introducirlos en el ordenador para recrear la etiqueta y, a continuación, pegarla.

Parece que no voy a poder conseguir el número de teléfono de la chica de Qingdao. Quizás ya esté hablando con otro chico. Para cuando vuelva a conectarme, probablemente me estará ignorando...

El conservador auxiliar suspiró, se acercó a la obra de arte que no tenía etiqueta y la observó de reojo.

La obra de arte está protegida con una funda, asegurada mediante cuatro esquinas rígidas especialmente diseñadas en la parte superior, inferior, izquierda y derecha. Está envuelta firmemente en una capa de papel kraft y una capa de plástico, lo que la protege de pequeños daños como salpicaduras de agua e impactos.

El conservador auxiliar murmuró algo y echó un vistazo a las cuatro esquinas rígidas. Cada esquina rígida estaba sellada con el sello oficial del Museo de Arte S y el número de la obra, claramente marcado como "051".

El ayudante del conservador sintió un violento espasmo en el párpado derecho.

La exposición presenta cincuenta obras, numeradas secuencialmente del 001 al 050. ¿Cómo surgió el número "051"?

El conservador auxiliar la examinó de nuevo. La obra era bastante grande; calculó que medía 100 centímetros de largo y 80 centímetros de ancho. Un tamaño así debería haber estado en la Sala A o la Sala B de la planta baja. ¿Por qué estaba en la segunda planta?

El conservador auxiliar miró a Xiao Luo y a Xiao Qin y les preguntó: "¿Lo subieron desde la planta baja?".

Xiao Luo y Xiao Qin se miraron desconcertados.

El último paso para finalizar el trabajo es guardar todas las obras en el almacén, que está en el sótano. Si las obras están expuestas en la planta baja, ¿no sería redundante trasladarlas al segundo piso?

"Siempre estuvo aquí." Xiao Luo señaló un espacio en la pared del área de exposición C que tenía delante.

El ayudante del conservador subió a echar un vistazo y descubrió el segundo problema.

Aunque hay ganchos para colgar el cuadro y un sistema de iluminación (un conjunto de cuatro focos), falta una placa informativa que debería indicar el nombre de la pintura, la fecha de creación y las dimensiones.

¿Dónde está la placa con el nombre?

"Placa de identificación..." Xiaoqin negó con la cabeza, "No la vi. Parece que nunca hubo ninguna."

Xiaoqin miró a su colega Xiaoluo, quien asintió enérgicamente.

Al ver los dos tesoros sin explicación, el ayudante del conservador se enfureció. De repente, se le ocurrió una idea: no era nada, como ayudante del conservador, tenía autoridad para hacerlo.

"Ábrelo."

Xiao Luo y Xiao Qin se miraron de nuevo, preguntándose si no tenían nada mejor que hacer que abrir la funda protectora después de haberla colocado finalmente.

El tono del conservador adjunto no dejaba lugar a dudas, e hizo un gesto, por lo que Xiao Luo y Xiao Qin no tuvieron más remedio que retirar las cuatro esquinas rígidas, despegar la primera capa de papel plástico y la segunda capa de papel kraft, para que la obra de arte pudiera exhibirse por completo.

Se trata de una típica pintura al óleo sobre lienzo. La escena representada es, sin duda, una clínica dental. La pintura está dividida en dos partes: a la izquierda, un sillón dental, y frente a él, contra la pared, un escritorio con un monitor LCD. Sobre el escritorio cuelga un reloj de plástico de IKEA, con las manecillas de las horas y los minutos alineadas, indicando el mediodía.

En la mitad derecha del cuadro, hay una gran ventana de cristal con las persianas subidas, y a través de ella se pueden distinguir vagamente las ramas y las hojas de un plátano.

El plátano de sombra es el árbol urbano más común en Shanghái. Se dice que fue introducido por misioneros franceses alrededor de 1890, cuando Shanghái se convirtió en puerto comercial. Con su exuberante follaje y tronco recto, es ideal para plantar a lo largo de las calles. Debido a su gran adaptabilidad a las cuatro estaciones bien definidas de Shanghái, se plantó rápidamente por toda la ciudad. Durante la Revolución Cultural, cuando se talaron los "Cuatro Viejos", no está claro si los Guardias Rojos de la época habían desarrollado una conciencia ambiental o simplemente buscaban sombra durante los calurosos meses de verano; en cualquier caso, no se le consideraba uno de los "Cuatro Viejos" y no se le cortó.

Esta ventana no se puede abrir; es básicamente un gran panel de vidrio para luz natural, utilizado únicamente para contemplar el paisaje. El ventanal saliente aumenta el espacio en el alféizar, y su forma baja y ancha lo convierte en un asiento perfecto.

Una mujer estaba sentada en el alféizar de la ventana. Tenía el pelo corto, hasta los hombros, vestía una bata médica azul claro con una placa de plástico en el pecho que decía "Médica Zoe", pantalones azul claro y zapatos planos de cuero blancos. Tenía las piernas ligeramente cruzadas. Su mano izquierda descansaba sobre el alféizar, con los dedos delgados ligeramente separados y un anillo en el dedo corazón. Su mano derecha estaba apoyada casualmente sobre la rodilla.

Aunque la persona del cuadro está frente a la asistente del director del museo, su rostro no es visible porque lleva una mascarilla médica de papel azul claro que le cubre la nariz, la boca y parte de la cara, dejando solo los ojos al descubierto. Sus ojos tienen una estética típicamente oriental; a primera vista, parecen párpados simples, pero al observarlos con detenimiento, se aprecian como párpados dobles. Su rostro es ovalado y sus cejas están bien arregladas. A juzgar únicamente por sus ojos y cejas, la mujer del cuadro debería tener más de treinta años.

Esta es la valoración del asistente del director del museo. Es raro encontrar un dentista de veintitantos años, especialmente en este campo.

El sol del mediodía entraba por la ventana, iluminando el alféizar y la espalda de "la doctora Zoe", cuyos ojos, con su encanto oriental, estaban fijos en la conservadora adjunta tras su máscara.

La conservadora adjunta lo consideró increíble. En el retrato, el elemento más expresivo del mundo interior de una persona es su expresión facial, y la Mona Lisa es el mejor ejemplo. Esa comisura ligeramente curvada de sus labios, esa sonrisa ambigua, ha cautivado al mundo.

Desde Chen Yifei hasta los retratos del Sr. M, todos se centran en representar las expresiones faciales de los sujetos, dejando el paisaje circundante en un segundo plano. Sin embargo, esta pintura utiliza de forma osada (o más bien irracional) una máscara para ocultar sin miramientos las expresiones faciales que revelan el mundo interior del sujeto, lo cual resulta un fracaso absoluto.

Pintura al óleo n.° 51: 773 Serie de terror 13

Sección 3: La llamada telefónica llegó en un momento realmente inoportuno.

Quizás el artista dejó intencionadamente espacio para la imaginación del espectador; a esto se le llama suspense.

El conservador auxiliar apartó la mirada de la mujer del cuadro y caminó por el borde del lienzo. El título de la pintura estaba inscrito en la esquina inferior izquierda:

Zoe en el alféizar de la ventana

El cuadro solo tiene título, no firma. Se desconoce si el artista olvidó firmarlo o simplemente no tenía la costumbre de hacerlo. En cualquier caso, se trata de una obra anónima.

Como conservador adjunto, conoce de memoria cada una de las cincuenta obras de esta exposición, y apostaría a que este cuadro no es obra del Sr. M.

En absoluto.

El teléfono sonó a las 10:40 p.m., lo cual fue un momento realmente inoportuno.

Chen Ziqi, director del Museo de Arte S, estaba solo en su estudio viendo un DVD titulado "Taipei 9 to 5". Casualmente, vio a Xiao Ma entrar en la habitación 512 del Hotel Fu Wah y tener una cita con Summer Blue, interpretada por Yu Jie. Ni siquiera se saludaron ni se miraron a la cara antes de acostarse. Justo cuando el director Chen estaba absorto en la película, sonó el teléfono con urgencia.

A regañadientes, el director Chen pulsó el botón de parada del mando a distancia y contestó al teléfono. La llamada era de su asistente, quien dedicó diez minutos a explicar la situación y a pedir instrucciones sobre cómo proceder.

¿Acaso ninguna de las cincuenta obras del Sr. M está perdida o dañada?

Esto era lo que preocupaba al director Chen. Tras recibir una respuesta positiva, le indicó a su asistente que guardara todas las obras del Sr. M en el almacén. En cuanto al cuadro anónimo, dijo que podían ocuparse de él al día siguiente. Después de colgar el teléfono, el director Chen siguió disfrutando de "Taipei 9 to 5".

Cuando Xiao Ma encendió accidentalmente la lámpara de la mesilla y vio que SummerBlue, desnuda, no era otra que Yu Jie, a quien conocía, se enfureció y se marchó furioso. En ese momento, el director Chen, absorto en la historia, deseó ser Xiao Ma. Justo antes de irse, cambió de opinión y regresó a la cama para continuar su encuentro sexual.

Taipéi... ¿De verdad es así? Los jóvenes no hacen más que tener sexo, acostándose con una persona hoy y con otra mañana.

El director Chen le preguntó una vez a su hijo menor, que trabajaba para una empresa estadounidense, y este se encogió de hombros y dijo: "En realidad, Shanghái es prácticamente igual". La implicación era que el sexo está desenfrenado en todas partes hoy en día.

Después de ver el DVD, estaba listo para tener relaciones sexuales con mi esposa antes de ir a la cama.

De lo contrario, ¿por qué me casaría con ella?

El curador Chen, de cincuenta y ocho años, se volvió a casar el año pasado. Su esposa tiene cuarenta, en la plenitud de su vida. Francamente, conquistar a esta mujer no le supuso mucho esfuerzo; al contrario, deshacerse de su primera esposa y poner fin a sus treinta años de matrimonio fue una auténtica odisea. Discusiones, peleas, distanciamiento, súplicas, amenazas, simulacros de suicidio e incluso intentos reales de suicidio: el curador Chen lo vivió todo. En el momento de firmar los papeles del divorcio, casi rompió a llorar.

¡El divorcio realmente acorta la esperanza de vida!

Hace ya diez años, el director Chen comenzó a ocultar, intencionada o involuntariamente, sus bienes. Como director del museo de arte, poseía conocimientos profesionales y numerosos contactos en el sector, lo que le permitió acumular una valiosa colección de caligrafía y pinturas de figuras célebres. Su primera esposa, sin embargo, desconocía por completo el mundo de las antigüedades y la caligrafía. Aunque amigos y familiares le habían dado algunas pistas, e incluso contrató a un abogado para investigar, finalmente no encontró nada. Al repartir los bienes, solo se pudieron dividir los inmuebles, el efectivo y las acciones, aquellos activos que figuraban claramente en los libros contables.

El conservador Chen alquiló una caja fuerte en el Banco de China, y su colección se conservó intacta durante los tres años de su proceso de divorcio, lo que puede considerarse un golpe de suerte en medio de la adversidad.

Sin embargo, la segunda esposa de la señora Chen conocía a la perfección el contenido de la caja de seguridad del banco; incluso tenía una lista. De lo contrario, no habría accedido tan fácilmente a casarse con ese hombre dieciocho años mayor que ella.

Cuando el conservador adjunto firmó el recibo de inventario, se marcó la conclusión exitosa de la exposición individual de arte del Sr. M.

El personal sigue ocupado colgando las obras para la exposición permanente. El museo abrirá mañana por la mañana en su horario habitual y todo volverá a la normalidad, incluidos los precios de las entradas.

Cuando el conservador adjunto regresó a la oficina, ya eran las 11 de la noche. El monitor del ordenador seguía encendido, pero la chica de Qingdao hacía rato que había abandonado la sala de chat.