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Capítulo 33

Ah Hu le entregó el dinero y la transacción se completó. El hombre le dio las gracias y se dispuso a marcharse. «¡Espere un momento!», le gritó Ah Hu. «Maestro, quisiera preguntarle por alguien. ¿Hay alguien en su tienda que se llame Hong Bentao? Al igual que usted, también es repartidor de comida».

El repartidor miró a Ah Hu, cuyos ojos se pusieron en blanco, dejando ver unas gafas con montura negra que llevaba puestas.

¿Qué quieres de él?

Estupendo, no hubo negación, lo que significa que Hong Bentao estaba con él. Probablemente tenía el día libre o estaba repartiendo comida en otro lugar.

"Es muy urgente. Maestro, ¿podría decirle a qué hora sale del trabajo? Lo esperaremos aquí."

"Renunció; se fue hace un par de días."

Ah Hu se aterrorizó al oír esto, y, efectivamente, lo que más temía se hizo realidad. Preguntó apresuradamente: "¿Sabes su número de teléfono? Necesitamos hablar con él urgentemente".

El repartidor negó con la cabeza, bajó los escalones, se dirigió al patinete eléctrico, lo desbloqueó y accionó el freno de una patada...

De repente, Nono bajó corriendo las escaleras en tres zancadas, ¡cubriendo cada una más de diez escalones de un solo salto! En un abrir y cerrar de ojos, estaba en la acera, gritándole al repartidor que acababa de subirse a su patinete eléctrico:

"¡Hong Bentao!!"

Lo que pasa es que el hecho de que pateara el freno lo delató. Ese gesto característico —mientras que otros lo abren de una patada, él lo patea con cuidado varias veces, como si temiera romperlo—.

Tras la muerte de Zoe, Hong Bentao se volvió extremadamente cauteloso en todo lo que hacía. Cuando se encontró con dos desconocidos sospechosos, su reacción instintiva fue evitarlos.

Cerca del templo Jing'an, en un restaurante KFC, Ahu devoraba una pizza. No es que se muriera de hambre, sino que su buen humor le había abierto el apetito; una vez fría, la pizza perdió su sabor. Los demás clientes lo miraban fijamente, incluso el personal le lanzaba miradas de reojo. Nuonuo se acercó al mostrador y compró tres bebidas. Hong Bentao echó un vistazo a la cola helada, pero no la tocó. Luego sacó su teléfono y llamó al restaurante, diciendo que no se sentía bien y que necesitaba tomarse medio día libre.

"Señor Hong, ¿es el número de teléfono móvil 13901673693 un número que usted haya utilizado anteriormente?"

Hong Bentao asintió levemente.

"¿Por qué ya no lo usas?"

"Compré mi teléfono bastante pronto, en 1997. Por aquel entonces, China Mobile todavía se llamaba China Telecom. Los primeros números de teléfono de la red GSM empezaban todos por 139, y el 0 al final representaba al primer grupo de usuarios. Yo mismo elegí el número; me gustaban los últimos dígitos, 3693, porque sonaban bien. Hay un dicho en Shanghái: 'Tres, seis, nueve, dinero', y en aquel momento trabajaba en una empresa de decoración, tratando con muchos clientes a diario. Era un número de la suerte y, además, fácil de recordar para los clientes."

Más tarde conocí a Zoe. Le gustaba mucho ese número y me llamaba "369". Cada vez que estábamos juntos, me acariciaba el pelo rapado y me llamaba por mi apodo.

Tras su muerte, mi teléfono sonó inexplicablemente varias veces, con un número desconocido en la pantalla. Cada vez que contestaba, o bien había un silencio absoluto o un sonido extraño y estridente, que se parecía vagamente al llanto de una mujer.

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Sección 84: El mensaje de suicidio transmitido por número

Hong Bentao mantuvo la cabeza baja mientras hablaba.

Ah Hu estaba comiendo pizza, haciendo ruidos fuertes al masticar y sorber mientras bebía refresco. Nuonuo lo miró con furia, y Ah Hu comprendió lo que sucedía. Volvió a meter la pizza a medio comer en la caja y la cerró.

"¿El suicidio de Zoe se debió a que descubrió tu relación con An Ruohong?", preguntó Nuonuo.

Hong Bentao negó con la cabeza: "No, ella aún no se ha enterado de esto".

—¿Escondiste su nota de suicidio? —preguntó Ah Hu, limpiándose los labios grasientos.

"No he visto la nota de suicidio."

Temiendo que no le creyeran, Hong Bentao repitió: "En serio, no".

"Qué extraño. ¿Por qué se suicidó?"

La paciencia de Nono se estaba agotando. Mientras caminaba en la oscuridad, cada vez que veía un destello de luz, pensaba que había llegado al final, solo para descubrir que era simplemente una luciérnaga. Su frustración era palpable.

"Yo también quisiera saberlo."

Tras decir esto, Hong Bentao guardó silencio.

Durante los siguientes minutos, todos guardaron silencio. Nono abrió la caja de pizza y comenzó a comer; sus sonidos al masticar eran incluso más fuertes que los de Ahu, probablemente intentando estimular sus células cerebrales mediante la abundante secreción de saliva, para así poder pensar en aquella pregunta desconcertante.

Si no se encuentra ninguna razón para el suicidio, entonces solo hay una explicación...

Ah Hu los miró y pronunció dos palabras:

"asesinato."

"La hora de la muerte era mediodía. ¿Dónde estabas entonces?", preguntó Ah Hu a Hong Bentao.

"Estaba hablando de algo con Lao Chou en la tienda cerca de la estación de Xinzhuang", añadió Hong Bentao, "asuntos de negocios".

"Además de Zoe, ¿había alguna otra persona en la familia en ese momento?"

Sin dudarlo, Hong Bentao respondió con firmeza: "Debería estar trabajando en la clínica a estas horas. No sé por qué se fue a casa, y mucho menos si había algún desconocido allí".

"Entonces, además de ustedes dos, ¿hay una tercera persona que tenga una llave de su casa?"

Ah Hu se mantuvo tranquilo y sin prisas, avanzando paso a paso.

"Mmm...sí." Hong Bentao asintió.

"¿OMS?"

"La tía Song es nuestra empleada doméstica a tiempo parcial. Trabaja seis días a la semana, con los domingos libres. Su horario es de 13:00 a 18:00. Limpia la casa, hace la compra, cocina y lava la ropa. Normalmente, no hay nadie en casa durante ese tiempo. La clínica cierra a las 19:00, así que mi hora de regreso a casa es variable. A veces es a las 19:00 o a las 20:00, a veces más tarde, dependiendo de lo concurrida que esté la tienda."

Trabajadora doméstica es el término oficial para niñeras, empleadas domésticas y trabajadoras por horas. Luwan City Garden, Luban Apartment y Zijin Xinyuan comparten un comité vecinal ubicado en Zijin Xinyuan, el más cercano al río Huangpu. Este comité tiene un proyecto de servicio que presenta a trabajadoras domésticas a los residentes de la comunidad de forma gratuita. Entre ellas, la tía Song es muy popular. Es originaria de Hunan y es una excelente cocinera, especialmente su pollo picante, que es incluso mejor que el de los restaurantes. Como resultado, tiene clientes en las tres comunidades. Generalmente trabaja para una familia por la mañana y otra por la tarde, y ocasionalmente realiza otro trabajo durante su hora de almuerzo. Cobra seis yuanes por hora y gana entre 1500 y 1600 yuanes al mes, una cantidad mucho mayor que la de los trabajadores despedidos.

A través del comité vecinal, Ahu y Nuonuo conocieron a la tía Song. Tenía unos cuarenta años, era bastante robusta y tenía las venas de las manos muy marcadas, sin duda propias de una persona de clase trabajadora. Su marido también trabajaba en Shanghái, y la pareja tenía un hijo que estudiaba en la universidad de Nanjing y una hija que cursaba la secundaria en Shanghái.

Los tres estaban sentados en el jardín de Zijing Xinyuan. En la comunidad había una sucursal del jardín de infancia de Sinan Road, y la maestra dirigía a los niños a jugar en el jardín, donde las voces de los niños resonaban con fuerza.

La tía Song dijo que va a casa de Zoe a trabajar a la una de la tarde. Primero, limpia la habitación, aspira el suelo, quita el polvo de los muebles, limpia la bañera y el inodoro, saca la ropa limpia de la lavadora una por una, la cuelga en el balcón y luego friega el balcón. Estas tareas le llevan al menos una hora y media. Después va al supermercado Nonggongshang a comprar víveres, regresa para lavar, cocinar y preparar la comida. Pone los platos cocinados y la sopa en la mesa, deja el arroz en la arrocera y luego se va. Ese es todo su trabajo.

Ese día, llegó puntual al trabajo, abrió la puerta y encontró la casa vacía y silenciosa. Como de costumbre, comenzó sus tareas domésticas. Media hora después, sonó el timbre. Abrió la puerta y se encontró con dos policías. Uno de ellos, a quien reconoció, era el agente Zhang de la comisaría de Wuliqiao, quien patrullaba frecuentemente esos barrios. Tenían semblante serio mientras subían al balcón y miraban hacia abajo. El agente Zhang le contó que la dueña de la casa se había suicidado saltando desde el edificio. La tía Song quedó atónita y la aspiradora que sostenía se le cayó al suelo.

"Tía Song, por favor, piénsalo bien. Cuando llegaste al trabajo, ¿había algo inusual en casa? Por ejemplo, ¿estaba desordenada, había cosas tiradas, sangre en el suelo o los cajones estaban revueltos?", le preguntó Ah Hu.

La tía Song negó con la cabeza y dijo: «La policía me hizo la misma pregunta, incluso con más detalle que tú. Se quedaron en la habitación un buen rato, mirando a nuestro alrededor. Perdí todo interés en las tareas domésticas y me limité a seguir a la policía. Pensé: "Pase lo que pase, el hombre de la casa aún no ha vuelto, así que tengo que vigilar esta casa y asegurarme de que no roben nada. Hoy en día hay que desconfiar de todo el mundo, incluso de la policía"».

"¿Encontraste una nota de suicidio o una carta sobre la mesa?"

No. La dueña de la casa es médica, muy limpia y nunca deja correo sobre la mesa. De vez en cuando me deja una nota para recordarme algo, como que compre una lubina, que prepare chuletas de cerdo fritas o que no cocine arroz, sino gachas. La lee y luego la tira. Pero ese día no había ninguna; ni siquiera la policía la encontró.

Ah Hu ya había preguntado todo lo que necesitaba preguntar y no se le ocurría nada más. Zoe falleció al mediodía y la tía Song llegó a trabajar a la una de la tarde. Hubo un intervalo de una hora, lo que permitió al asesino limpiar tranquilamente la escena y marcharse.

—Tía Song —comenzó a preguntar Nono.

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Capítulo 85: Parece que realmente tiene algo que ocultar.

La tía Song negó con la cabeza casi sin pensarlo; parecía que la policía le había hecho la misma pregunta.

No tiene nada de malo. El balcón está cubierto con baldosas de color marrón oscuro y las ventanas están cerradas. Hay un muelle de cemento a granel perteneciente a una empresa de ingeniería de túneles en el río Huangpu, y el cemento que se usa en las obras cercanas proviene de allí. Llegan camiones grandes para cargarlo, y el polvo vuela por todas partes; incluso en el piso 31, todavía se puede barrer una fina capa de polvo de cemento. Por eso, muchas familias de la comunidad han instalado ventanas sin marco en sus balcones para bloquear el polvo.

¿Dónde está la puerta del balcón?

"¿Te refieres a la puerta corredera que da del salón al balcón?"

"Sí, ¿esa puerta está cerrada o abierta?"

"Déjame pensar..." La tía Song parpadeó y pensó durante un buen rato antes de decir con seguridad: "Está cerrado, pero el pestillo no está completamente cerrado; se abre tirando".

"Tía Song, ¿podrías describir tu camino hasta el balcón, asegurándote de no perderte ni un solo paso?", dijo Nuonuo con seriedad.

Abrí la puerta corrediza, salí al balcón, abrí la ventana para que entrara aire fresco en la sala, fregué el suelo y luego colgué la ropa. Así de sencillo, nada más.

La tía Song hizo un gesto con las manos al terminar de hablar, en apenas unas pocas palabras.

—¿Estás seguro de que la ventana está cerrada? —insistió Ah Hu con un tono algo urgente.

A la tía Song le pareció extraño; ¿qué les pasaba a esos dos jóvenes? Les hizo preguntas más detalladas que la policía. Por suerte, no era lo suficientemente mayor como para olvidarlo, de lo contrario no habría sabido qué hacer con ellos.

—Está cerrada con llave —dijo la tía Song con firmeza.

Ahu y Nuonuo intercambiaron miradas, con un destello de emoción en sus ojos. Era como si caminaran en la oscuridad y vieran un brillo fugaz. Al principio pensaron que era solo una luciérnaga, pero la luz se hizo más grande y brillante hasta que se dieron cuenta de que era la cueva que buscaban.

Cuando Zoe saltó del balcón, la ventana sin marco tenía que estar abierta. Era imposible que saliera volando como una mariposa, volviera a cerrar la ventana y luego cayera en caída libre, estrellándose contra el palomar de fibra de vidrio del patio de la planta baja.

Tras empujar (o arrojar) a Zoe desde el balcón, el agresor la miró fijamente mientras caía al suelo. Temiendo que algún testigo pudiera estar mirando hacia arriba, se apartó rápidamente, cerró la ventana y huyó del lugar. Más tarde, la tía Song llegó al trabajo y limpió el balcón. Cuando la policía investigó la escena, vieron que la ventana estaba abierta y, naturalmente, supusieron que la fallecida la había abierto para prepararse para saltar. Jamás imaginaron que la tía Song la hubiera abierto después para ventilar la sala de estar.

La policía fue negligente; tal vez, para ellos, se trató simplemente de un suicidio rutinario por caída. En una megaciudad de diecisiete millones de habitantes, tragedias similares ocurren casi a diario, por lo que pasaron por alto este detalle.

¿Quién podría ser el asesino?

Hong Bentao declaró que había hablado con Lao Chou en una tetería cerca de la estación de Xinzhuang al mediodía, y que podía saber de inmediato si Lao Chou mentía con solo verificar la información con él. Pero desde cualquier punto de vista, Hong Bentao no podía ser el asesino; la muerte de Zoe no le reportaría ningún beneficio.

Hong Bentao ama a Zoe.

Centrándose en el interior de la clínica, Xiao Yu les ayudó a revisar los registros de asistencia. El Dr. Zhou no estuvo el día que murió Zoe; Wu Laogan fue a la Oficina de Protección Ambiental para solicitar la renovación de la bomba de aguas residuales de la clínica y no regresó hasta la tarde; a An Ruohong, como había trabajado en el turno de noche el día anterior, se le permitió llegar dos horas tarde al día siguiente, a las 11:00 a. m., pero no vino. A las 12:30 p. m., llamó a Zhang Tiejing a la recepción, diciendo que había ocurrido algo en casa y que llegaría un poco tarde. Finalmente, no llegó hasta las 2:00 p. m., recuperando las tres horas de retraso más tarde.

¿Te acuerdas de la primera vez que fuimos a Tesco a buscar a An Ruohong? Esto fue lo que nos dijo en McDonald's...

"...Noté que Zoe parecía un poco rara; definitivamente estaba preocupada. Me inquieté, así que le pregunté. Me dijo que era por el calor; estar todo el día en un ambiente con aire acondicionado la hacía sentir incómoda. Esa mañana, salió temprano del trabajo y le confió su cita de la tarde al Dr. Teng, algo que nunca había hecho antes. No vino a trabajar esa tarde y, al día siguiente, llegó la noticia de que se había suicidado arrojándose desde un edificio..."

An Ruohong llegó a la clínica a las 2 de la tarde, ¿cómo iba a saber dónde estaba Zoe?

Ah Hu le hizo esta pregunta a Nuonuo, pero él ya tenía la respuesta.

An Ruohong debió enterarse del paradero de Zoe por otra persona más tarde. Quizás Xiao Hui se lo contó, o quizás Mao Lifang. En ese momento, estaban sumidos en el dolor y simplemente se lo dijeron de forma casual.

An Ruohong ocultó el hecho de que no estaba en la clínica e incluso mintió a Ahu y Nuonuo, así que parece que realmente tiene algo que esconder.

La empresa administradora de Luwan City Garden ha instalado sistemas de cámaras de seguridad en las puertas de entrada y salida de la comunidad, así como en el garaje. También hay cámaras en el vestíbulo de cada edificio (que, por cierto, es muy pequeño, por lo que debería llamarse vestíbulo pequeño) y en los dos ascensores.

A continuación se muestra un vídeo grabado en el Edificio 6 el 16 de agosto:

Los residentes entraban y salían con frecuencia del ascensor y del vestíbulo.

Pasadas las 11 de la mañana, una mujer cruzó el vestíbulo y entró en el ascensor B. Era Zoe, y ya había salido de la clínica para irse a casa.

Debido a que la cámara está ubicada en el techo, apuntando desde arriba, es difícil captar los rostros de los pasajeros, pero si conocen a alguien, deberían poder reconocerlo.

A las 12:35, otra mujer apareció en el ascensor A. El ascensor estaba descendiendo y ella permaneció dentro sin moverse.

"¡Mira!" Nono señaló la pantalla, donde la mano de la mujer hacía repetidamente un gesto inconsciente: tocarse el pendiente.

Con esta sugerencia psicológica, Ahu y Nuonuo la reconocieron de inmediato; era An Ruohong.

Pasadas las 11 en punto, Zoe entró en el edificio; a las 12 en punto, Zoe se cayó del edificio; a las 12:35, An Ruohong salió del edificio.

La niebla se disipó gradualmente y las cosas se aclararon.

Poco después de que Zoe regresara a casa, An Ruohong entró en su casa y, aprovechándose de su desprevenida (y posiblemente tras un forcejeo), la empujó al suelo.

Tras el asesinato, limpió rápidamente la escena y salió de la casa de Zoe. En el ascensor, nerviosa, repitió inconscientemente un gesto: tocarse el pendiente.

Se resolvió un misterio, pero surgió otro. Las grabaciones de vídeo de los ascensores A y B mostraron que, tras el regreso de Zoe, no se vio a An Ruohong entrar en el ascensor.

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Capítulo 86: "La señorita Ma" es An Ruohong

Sin embargo, tras revisar las grabaciones de vídeo del vestíbulo, no apareció ninguna imagen de ella.