Guía sobre viento y humo

Capítulo 7

Les mots s'arrêtèrent net. Hua Chongyang se retourna et vit le sang jaillir des lèvres de Yue Feilong sur scène. Lan Wuxie, impassible, agita sa manche gauche et se tourna vers le public, lançant froidement :

"Orchidée, épée."

"Oui, Maître."

Une jeune fille vêtue de vert répondit et, quittant la chaise à porteurs pour rejoindre l'estrade, apparemment indifférente à tous les autres, lança une épée à Lan Wuxie. Dans un bruit métallique, l'épée fut dégainée, et Lan Wuxie la saisit de la main droite, se tranchant légèrement la manche du bras gauche avant de la renvoyer à la jeune fille en vert.

Dans le silence, il laissa échapper un léger fredonnement, jeta un coup d'œil à la manche déchirée au sol et parla d'une voix basse et froide :

« Je n'aime pas être touché par des mains sales. Si cela se reproduit, je porterai la même manche. »

Yue Feilong, qui se tenait respectueusement à l'écart, devint livide. Hua Chongyang observa avec une certaine réticence Yue Feilong être aidé à quitter l'estrade par ses disciples. La foule s'écarta pour lui laisser le passage, et il tituba, du sang coulant du coin de ses lèvres.

Avant qu'il puisse détourner le regard, Ji Chong, à côté de lui, soupira soudain doucement :

« Trente ans de domination dans le monde des arts martiaux, et en un seul jour, toute sa réputation a été ruinée. »

Elle se retourna, surprise, pour regarder Ji Chong.

Ji Chong fixa la scène et soupira profondément :

«

Voici le monde des arts martiaux. Pour devenir célèbre, il faut écraser ses rivaux. Si vous ne les écrasez pas, ils vous écraseront

; si vous ne tuez pas, ils vous tueront. Le vainqueur est roi, le vaincu est un tyran – il en est ainsi depuis l’Antiquité. Dans ce monde, combien de choses sont véritablement merveilleuses – soies et satins fins, bijoux d’or et d’argent, belles femmes, demeures somptueuses, le sommet et la renommée mondiale – mais tout cela ne s’acquiert-il pas au prix du sang et des larmes

?

»

Ji Chong tourna lentement la tête pour regarder Hua Chongyang, son regard profond et sérieux :

« Chongyang, comptes-tu toujours parcourir seul la voie du monde martial ? »

C'est encore la même question...

Hua Chongyang se tut, se souvenant d'une question que Maître Deyun lui avait posée il y a longtemps : Chongyang, ne vaudrait-il pas mieux écouter Maître Deyun, descendre de la montagne, choisir une bonne famille, grandir paisiblement, se marier, avoir des enfants et vivre une vie stable ?

…N’est-ce pas bien

? N’est-ce pas bien

? Mais si vous n’écrasez pas les autres, ils vous écraseront

; si vous ne tuez pas, ils vous tueront. Le vainqueur est roi, le vaincu est un tyran

: il en est ainsi depuis la nuit des temps. Même si elle ne souhaitait pas dominer le monde, comment le monde pourrait-il tolérer une pauvre bandit

?

Après un long moment, elle se tourna vers Ji Feixiang, qui paraissait innocent mais plein de fierté, avant de finalement répondre avec un sourire forcé :

"...Nous avons déjà commencé, oncle Ji, comment pourrions-nous faire marche arrière ?"

Cela dit, elle se leva lentement et se tourna vers Rong Chenfei :

« Frère aîné Rong, puis-je emprunter votre épée ? »

Tous les regards, des deux rangées de sièges, étaient rivés sur elle. Rong Chenfei, surprise, se tourna ensuite vers Ji Chong. Ce dernier, assis bien droit sur sa chaise, secoua la tête et soupira après un long moment.

« Chongyang, comment suis-je censé expliquer cela à ta mère ? »

« Oncle Ji, tu n'as pas besoin de t'expliquer à ma mère », dit Hua Chongyang, le visage légèrement baissé, la voix si basse que lui seul pouvait l'entendre, « C'est toujours ma mère qui t'a fait du tort, pourquoi as-tu besoin de t'expliquer auprès d'elle ? »

Elle se tourna sur le côté.

Il y a vingt ans, la technique de l'épée fleurie s'est fait connaître dans le monde des arts martiaux, d'abord pour son maniement de l'épée léger et précis, ensuite pour son jeu de jambes inégalé. Avant que Rong Chenfei n'ait pu réagir, Hua Chongyang le dépassa en quelques pas, s'empara de la longue épée qu'il portait à la ceinture et sauta sur l'estrade.

D'un seul mouvement, son jeu de jambes avait déjà surpassé celui de Rong Chenfei. Ji Chong tendit la main pour arrêter Rong Chenfei, en disant

:

"Laissez-la partir."

Après s'être stabilisé et s'être tenu à une trentaine de centimètres de Lan Wuxie, Hua Chongyang esquiva prudemment le poing rouge sang de Yue Feilong et haussa légèrement un sourcil en direction de Lan Wuxie

:

« L’école du Pavillon des Fleurs présente des fleurs pour la Fête du Double Neuf. Maître Lan, veuillez nous apporter votre aide. »

Il n'y eut aucune réponse. Hua Chongyang laissa échapper un petit rire et répéta :

"Maître du pavillon Lan, veuillez faire votre mouvement."

Lan Wuxie garda les yeux rivés sur le côté, ignorant Hua Chongyang, avant de tourner soudainement son regard vers Ji Chong en contrebas de la scène

:

« Ce que je veux, c'est être le meilleur au monde. Le vainqueur de l'année dernière n'était-il pas Ji Chong de Wudang ? Chef de secte Ji, vous n'osez pas monter sur scène ? »

…Même leur mépris arrogant pour les autres est exactement le même.

Hua Chongyang laissa échapper un petit rire intérieur, jeta un coup d'œil à Ji Chong, puis se retourna et planta son épée directement dans la poitrine de Lan Wuxie. L'énergie tranchante de la lame se transforma en un éclair fulgurant. Lan Wuxie esquiva l'attaque d'un pas de côté. Hua Chongyang, sans perdre l'élan de son épée, fit un pas en avant puis pivota brusquement en arrière, la lame frôlant la gorge de Lan Wuxie. Au même instant, Lan Wuxie retint son bras droit. Hua Chongyang le regarda, lâcha prise et l'épée atterrit dans sa main gauche. Il l'abattit, visant le flanc droit de Lan Wuxie. Ce dernier relâcha sa main droite pour parer le coup et recula de trois pas.

Trois mouvements seulement, et trois mouvements ont suffi à Hua Chongyang pour se distinguer parmi la jeune génération. Soudain, quelqu'un dans le public a crié « Bravo ! ». Ji Chong, qui observait attentivement, a lui aussi soudainement fait cette remarque :

"Chen Fei, le maniement de l'épée par Chongyang n'est probablement pas inférieur au vôtre."

Mais après les quatrième et cinquième mouvements, les spectateurs attentifs remarquèrent peu à peu quelque chose d'étrange. Lan Wuxie n'utilisait que des techniques, et non son énergie interne. Lorsque Hua Chongyang lança son septième mouvement, Lan Wuxie, grâce à sa légèreté, bondit dans les airs, ses orteils effleurant à peine la pointe de l'épée de Hua Chongyang, tandis qu'elle effectuait gracieusement deux zhang derrière elle.

Hua Chongyang abattit son épée en arrière, et celle-ci se brisa en trois morceaux qui s'écrasèrent au sol. Lan Wuxie ne lui jeta même pas un regard, son œil fixé sur le public en contrebas, et dit lentement

:

« Ne vouliez-vous pas faire revivre l'École des Fleurs ? Considérez ces six actions comme mon aide. »

Hua Chongyang laissa échapper un petit rire, ses mains se serrant en poings :

«Je ne tire aucun profit du Palais de Lan Ying. Veuillez m'éclairer.»

Le tournoi d'arts martiaux a une règle claire

: s'arrêter après avoir effectué un mouvement, sous peine d'être tué de tous. Elle ne croyait pas que Lan Wuxie oserait défier le monde et la tuer.

Lan Wuxie leva alors les yeux, la regarda, marqua une pause et dit :

« Tu ne fais pas le poids face à moi, et pourtant tu veux encore te battre contre moi ? »

« Pourquoi devrais-je, Hua Chongyang, avoir besoin que le maître du pavillon Lan cède ? » Hua Chongyang rit, imitant le ton de Lan Wuxie. « Si c'était quelqu'un d'autre, ça n'aurait pas posé de problème, mais je ne supporte pas le palais de Lan Ying. »

N'ayant pas prononcé de paroles aussi arrogantes et provocatrices depuis si longtemps, Hua Chongyang ressentit une immense exaltation dès que les mots sortirent de sa bouche. Il ne put s'empêcher de laisser un lent et doux sourire se dessiner sur ses lèvres lorsqu'il ajouta :

« Je n'en peux plus. Que devons-nous faire, Maître du Pavillon Lan ? »

À deux zhang de distance, les longs yeux profonds de Lan Wuxie se plissèrent légèrement tandis qu'il la fixait. Ses lèvres esquissèrent un sourire discret, une lueur ténue, presque imperceptible, si subtile que Hua Chongyang ne put immédiatement discerner si cette lumière était de la colère ou de la moquerie. Après un long moment, Lan Wuxie releva lentement sa manche et fit un geste de la main droite vers le nord-est de l'arène de duel.

Une douce brise le frôla, et Hua Chongyang entendit un grand « boum ».

Un faible écho persista à ses oreilles. Elle tourna la tête et vit que le bloc de pierre d'un mètre de côté qui soutenait le râtelier d'armes dans un coin de l'arène avait été réduit en poussière. De fins fragments flottaient jusqu'à ses pieds, portés par la brise. La faible lueur dans les yeux de Lan Wuxie s'éteignit, et elle répéta d'une voix froide et basse

:

« Si quelque chose ne vous plaît pas, vous n'y pouvez rien. »

Presque simultanément, Ji Chongyue monta sur l'estrade de duel et se tint devant Hua Chongyang, levant son épée et prenant une position de départ

:

« Maître du pavillon Lan, je vous en prie, ne compliquez pas la tâche à Chongyang. Vous ne vouliez pas me défier ? Je vous en prie ! »

Lan Wuxie lança un regard froid à Ji Chong. Au moment où Hua Chongyang allait parler, Ji Chong tourna la tête et dit d'une voix basse et autoritaire

:

"Chongyang, descends !"

C'était la première fois depuis l'enfance que Ji Chong s'adressait à Hua Chongyang sur un ton aussi tranchant. Hua Chongyang marqua une pause, puis sauta de l'estrade. Avant même d'avoir pu se relever, il entendit le rire glacial de Ji Feixiang

:

« Ne te prends pas pour un génie. Au final, tu devras quand même compter sur mon père pour régler tes comptes ! »

Hua Chongyang ne tourna pas la tête, fixant la scène du regard.

Ji Chongxian lança sa première attaque, son épée imprégnée d'une puissante énergie interne, que Lan Wuxie para et esquiva d'un revers de main. Après trois, quatre, voire dix ou huit coups, après plus de vingt échanges, Hua Chongyang comprit soudain que Lan Wuxie s'était contentée de se défendre, tandis que Ji Chongxian avançait sans relâche

; les deux adversaires étaient presque à égalité. Ji Feixiang, qui observait la scène, poussa un soupir de soulagement.

« Le vieux gingembre est plus piquant ; après tout, le talent de mon père est supérieur. Qu'en dis-tu, frère Chenfei ? »

Si vous me demandez mon avis --

Hua Chongyang jeta un coup d'œil à Rong Chenfei, leurs regards se croisant. Rong Chenfei, cependant, garda les yeux fixés sur la scène et poursuivit : «

…

»

"Naturellement, les arts martiaux du Maître sont supérieurs..."

Avant même qu'il ait fini de parler, Ji Chong coinça Lan Wuxie sur l'estrade et le souffle de son épée le frappa. Ji Feixiang frappa dans ses mains et s'écria

: «

Bien

!

» Lan Wuxie se cambra puis se retourna pour éviter Ji Chong, effleurant le sol du bout des orteils et atterrissant de l'autre côté de l'arène.

Ji Chong se retourna.

Une douce brise soufflait dans l'air tandis que les deux se faisaient face sur scène. Lan Wuxie resta longtemps dans le coin opposé avant de prendre soudain la parole

:

« Chef de secte Ji, n'est-ce que le début ? »

Ji Chong concentra à nouveau son énergie, dégaina son épée et bondit en avant pour la projeter vers l'avant.

Lan Wuxie leva soudain le bras et frappa Ji Chong avec la paume de la main.

La cape noire et la robe violette flottaient au vent. Ji Chong dégaina son épée et utilisa son énergie intérieure pour parer, mais fut repoussé en arrière par la forte rafale. Au moment où il allait tomber de l'estrade, Hua Chongyang bondit et se plaça devant lui.

"arrêt!"

La puissante force intérieure se dissipa soudainement. Lan Wuxie s'était retiré trop brusquement et ne put contenir sa propre force intérieure ; il recula donc d'un pas avant même d'avoir pu se stabiliser et regarda Hua Chongyang.

Un silence s'abattit sur la scène et le public. Après un long moment, Lan Wuxie leva les yeux et regarda Ji Chong par-dessus l'épaule de Hua Chongyang, l'air indifférent, le regard dédaigneux.

"Chef de secte Ji, j'ai gagné."

Personne ne parla. Ji Chong porta la main à sa poitrine, et Lan Wuxie se tut également. Il se retourna et descendit lentement de l'estrade. Les spectateurs s'écartèrent rapidement pour le laisser passer. Il traversa la foule en silence, sa longue robe effleurant le sol, et monta dans la chaise à porteurs. Le préposé à côté de la chaise baissa aussitôt le rideau et murmura : « Levez la chaise à porteurs ! » Tandis que la chaise à porteurs s'éloignait à toute vitesse de la forêt enneigée, quelqu'un dans la foule cria :

« Le nouveau numéro un mondial est Lan Wuxie ! »

Le silence se fit dans l'arène, personne ne réagissant. En contrebas, les regards de tous les chefs de secte se tournèrent vers l'arène, non pas vers Ji Chong, mais vers Hua Chongyang.

Hua Chongyang resta immobile, se rappelant les paroles inachevées de Rong Zaisheng : « Est-ce que les arts martiaux des Sources Jaunes sont trop puissants, ou est-ce que Lan Wuxie est simplement… »

De quoi s'agit-il ? Il soupçonne que Lan Wuxie soit en réalité Yan Zhao déguisé, n'est-ce pas ?

6. Situ Qingliu

Le banquet célébrant le tournoi d'arts martiaux eut lieu au Manoir du Lac de la Lune de la famille Rong, naturellement accueilli par Rong Zaisheng et Rong Chenfei. Ji Chong était absent

; seuls Ji Feixiang et quelques jeunes disciples de Wudang étaient présents.

Situ Qingliu était assise dans la section VIP, les autres chefs de secte étant placés à leur place. Hua Chongyang, traitée comme l'invitée d'honneur, était entourée de tous. Hormis quelques regards désapprobateurs de Ji Feixiang assis en face d'elle, au milieu des félicitations enthousiastes, elle découvrait pour la première fois ce que signifiait devenir célèbre du jour au lendemain.

Cependant, alors même que le banquet commençait, une place plus prestigieuse, à côté de Situ Qingliu, restait inoccupée. Au début, personne ne le remarqua, jusqu'à ce que Miao Yunshan, le chef de la secte Kongtong, assis près d'elle, avec sa longue barbe et trois touffes de poils sur la joue et la lèvre, jette un coup d'œil à la place et secoue la tête en disant :

« Le monde des arts martiaux risque de connaître une nouvelle période de bouleversements. »

Hua Chongyang posa sa tasse de thé :

«Que veut dire par là le chef de secte Miao?»

« Chef de secte Hua », dit Miao Yunshan en désignant le siège, « n'avez-vous pas réalisé à qui ce siège était réservé ? »

Hua Chongyang devina instinctivement qu'il s'agissait de Ji Chong, mais en voyant l'expression de Miao Yunshan, il réalisa soudain :

« Serait-ce possible… ? »

« En effet, » dit Miao Yunshan en caressant sa longue barbe, « le chef de l'Alliance, Rong Zaisheng, a envoyé une invitation à Lan Wuxie et a même chargé quelqu'un de la lui remettre à l'auberge. Mais Lan Wuxie n'est pas venu ; il est clair qu'il n'a pas l'intention de se ranger du côté de l'Alliance Martiale. »

Il marqua une pause, puis secoua la tête :

« Les arts martiaux de Lan Wuxie sont sans égal. Sa première apparition dans le monde des arts martiaux fut si impitoyable et dominatrice, presque comme celle de Yan Zhao à l'époque… »

Miao Yunshan s'arrêta brusquement de parler et jeta un regard gêné à Hua Chongyang.

Hua Chongyang fit semblant de ne pas entendre, prit sa tasse de thé, baissa la tête pour boire et esquissa nonchalamment un sourire en coin

:

«Le chef de secte Miao a raison.»

Elle posa sa tasse de thé et fixa le vide. Elle avait entendu dire que lors de sa première apparition au tournoi d'arts martiaux, Yan Zhao avait vaincu à lui seul les maîtres des six principales sectes et, d'un seul coup d'épée, avait brisé la bannière du «

Souverain Suprême

» de la Secte des Neuf Cieux, qui dominait alors le monde des arts martiaux. Elle avait entendu cette histoire plus d'une fois, mais en voyant l'aura imposante de Lan Wuxie sur l'estrade de duel aujourd'hui, elle comprit pour la première fois ce que signifiait la véritable suprématie. Se rappelant sa première impression, gravée dans sa mémoire

: il avait en effet la même expression indifférente que Lan Wuxie, la même nonchalance, mais pour une raison inconnue, elle sentait que le visage sous le masque de Lan Wuxie n'était certainement pas celui de Yan Zhao.

Que ce soit pour rattraper son lapsus précédent ou pour obtenir des informations, Miao Yunshan prit une gorgée de thé et, engageant la conversation, ajouta une autre phrase

:

« J’ai entendu dire que le palais Lan Ying est très en vue ces derniers temps, avec des activités constantes à Hangzhou. Ils doivent préparer un retour en force. En êtes-vous conscient, Maître Hua ? »