Guía sobre viento y humo

Capítulo 11

"...Votre Altesse, que faites-vous ici ?"

Ces mêmes yeux longs et fins, d'abord indifférents, s'illuminèrent aussitôt d'un sourire subtil en voyant Hua Chongyang :

"Ah, Miss Chongyang, Pinlan et moi—"

Hua Chongyang réalisa soudain et se mit à rire :

« Ah, c'est donc ça ? Votre Altesse et le garde Lan visitent Hangzhou et sont de passage par là ? S'il vous plaît, si la simplicité ne vous dérange pas, entrez dans le Jardin des Fleurs et prenez place ! »

Elle s'avança d'un pas décidé, poussa la porte et sourit à Situ Qingliu et Pin Lan en se retournant :

Entrez, s'il vous plaît !

Situ Qingliu hésita un instant seulement avant de lever ses bottes d'un blanc immaculé et de rendre le sourire à Hua Chongyang :

"Alors nous n'aurons pas de cérémonie."

Les trois hommes franchirent le portail et s'avancèrent sur le chemin de briques bleues.

Au cœur de l'hiver, l'herbe et les arbres bordant le chemin étaient desséchés, rendant le vieux jardin fleuri encore plus délabré. Hua Chongyang marchait d'un côté, riant aux éclats.

« Le jardin Huajian est situé dans un endroit plutôt isolé, caché dans une ruelle étroite. Cependant, il n'est pas rare que des personnes qui aiment explorer des joyaux cachés et des sites historiques y trouvent leur chemin. »

« Cette cour est vraiment sereine. » Situ Qingliu parlait de la cour, mais ses yeux étaient rivés sur Hua Chongyang, qu'il observait en secret. Finalement, il s'arrêta devant le hall principal et se tourna vers Hua Chongyang.

« Mademoiselle Chongyang n'a-t-elle pas bien dormi la nuit dernière ? »

« Ah… oui », sourit Hua Chongyang, « il était déjà passé minuit lorsque nous avons quitté le Manoir du Lac de la Lune. »

« Alors, » acquiesça Situ Qingliu, son sourire s'effaçant, « Mademoiselle Chongyang, vous avez sûrement déjà entendu parler de ce qui s'est passé hier soir au Manoir du Lac de la Lune. »

« Oui, quand je suis parti, le manoir était encore paisible. Je me demande qui c'était… »

Situ Qingliu baissa les yeux vers elle, l'interrompant :

« J’ai entendu dire que l’ambition de la jeune femme est de faire renaître la secte de l’Épée Fleurie. »

"……Oui."

« Jeune fille, votre courage est admirable. De plus, vous avez réalisé une performance exceptionnelle lors du tournoi d'arts martiaux. »

"...Vous me flattez."

Situ Qingliu mit ses mains derrière son dos et fronça légèrement les sourcils :

« J’ai entendu dire que le jeune héros Rong Chenfei a déjà fait passer le mot dans tout le pays, rassemblant des personnes talentueuses pour l’aider à retrouver l’assassin de son père. »

L'analyse de Ye Qinghua était en effet exacte. Situ Qingliu la regarda et lui demanda directement :

"Alors, jeune fille, seriez-vous intéressée à vous joindre au jeune héros Rong dans sa quête de vengeance ?"

Hua Chongyang hésita un instant, ne sachant que répondre.

Devrait-elle faire confiance à ce Situ Qingliu ?

« Jeune femme, vous avez sans doute déjà envisagé que cette affaire au Manoir du Lac de la Lune pourrait être une belle opportunité pour quelqu'un du monde martial de se distinguer. Premièrement, le jeune héros Rong Chenfei, ayant hérité du titre de seigneur du manoir, cherchera sans aucun doute à venger sa famille. Si vous l'aidez à atteindre son but, vous obtiendrez certainement son soutien à l'avenir. De plus, la puissance du Manoir du Lac de la Lune est considérable. C'est un avantage indéniable. Deuxièmement, le chef de l'Alliance, Rong Zaisheng, est très respecté. Si vous le vengez, vous gagnerez assurément en renommée. C'est une question d'honneur. » Situ Qingliu plissa légèrement les yeux. « Si vous participez à cette affaire, vous récolterez gloire et fortune. »

"…"

Il avait absolument raison.

Au premier abord, il semblait être un jeune maître gâté issu d'une famille aisée, ne connaissant que le luxe, le thé et les femmes. Pourtant, Situ Qingliu avait une vision d'ensemble et en parlait avec logique.

Hua Chongyang n’osait plus sous-estimer Situ Qingliu.

Son regard glissa du visage inexpressif de Pin Lan au bas du manteau de Situ Qingliu, qui traînait sur le sol où subsistaient de faibles traces d'humidité et de mousse sale.

Depuis combien de temps était-il là ? Il avait attendu si longtemps à l'entrée du jardin fleuri, et que voulait-il dire en lui adressant ces mots ?

« Alors, » Rong Chenfei changea de sujet en regardant Hua Chongyang d'un ton sérieux, « j'aimerais vous demander une faveur. »

«Veuillez parler, Votre Altesse.»

« Situ aimerait vous demander, jeune fille, » dit Situ Qingliu en regardant Hua Chongyang, « que vous ne devez absolument pas vous mêler des affaires du chef de l'Alliance, Rong. »

Hua Chongyang était stupéfait.

L'affaire de la villa du lac de la Lune est-elle liée à Situ Qingliu ?

Autrement dit, est-ce lié à la cour impériale ?

«

L’affaire du Manoir du Lac de la Lune ne me concerne pas

», dit Situ Qingliu, comme si elle lisait dans les pensées de Hua Chongyang. «

Et cela n’a rien à voir avec la cour impériale non plus. Mais cette affaire risque d’avoir des répercussions importantes, et pourrait même inquiéter la cour impériale à l’avenir – après tout, Rong, le chef de l’Alliance, y a autrefois servi. Je ne fais que vous le rappeler, jeune fille. Croyez-moi, si vous vous mêlez de cette affaire, vous n’y trouverez que du tort et aucun avantage.

»

Situ Qingliu n'était pas du genre à se laisser facilement cerner. Dès le premier instant où Hua Chongyang l'aperçut, il eut l'impression d'être calme et posé, et les paroles prononcées par une telle personne lui parurent toujours d'une crédibilité exceptionnelle.

Avant qu'il puisse répondre, l'oncle Fu fit soudainement irruption par la porte principale et se précipita vers Hua Chongyang :

« Festival du Double Neuf ! »

« Qu'est-ce qui ne va pas, oncle Fu ? »

« Les gens dans la rue disent, » répondit l'oncle Fu en se pressant la poitrine, « que vous avez comploté avec les gens du palais de Lanying pour tuer toute la famille de Rong Zaisheng ! »

Hua Chongyang fut d'abord surpris, puis hocha la tête : « Ah bon ? Effectivement, ils viennent me chercher. »

Elle s'attendait à ce que ce jour arrive, mais pas si tôt. Elle leva les yeux vers Situ Qingliu, son sourire teinté d'impuissance.

«Votre Altesse, vous l'avez vu, n'est-ce pas ? Ce n'est pas que je voulais intervenir.»

L'ensemble de la villa du lac Moon était drapé de blanc pour le deuil.

La salle principale du manoir était en pleine effervescence hier soir, alors que des maîtres venus du monde entier s'étaient réunis pour un festin et des divertissements. Mais aujourd'hui, le cercueil de Rong Zaisheng repose en paix. Rong Chenfei, vêtue d'un habit de deuil d'un blanc immaculé, est assise sur le trône, face à Ji Chong, vêtu de noir.

Hua Chongyang s'arrêta devant la porte du hall, jeta un coup d'œil à l'intérieur, puis entra d'un pas décidé.

Dès son entrée, Ji Chong se leva immédiatement :

"Chongyang, tu es venu."

« Oncle Ji. » Hua Chongyang s'inclina devant Ji Chong, puis se tourna vers Rong Chenfei, hésita un instant, et finit par dire : « …Frère aîné Rong, veuillez accepter mes condoléances. »

Rong Chenfei se leva également, se contentant d'un léger hochement de tête. Le jeune maître Rong, d'ordinaire si fringant, semblait épuisé, son regard s'assombrissant. Avant que Hua Chongyang n'ait pu l'observer de plus près, il s'était déjà retourné et avait dit d'une voix rauque aux personnes se trouvant d'un côté de la salle

:

« Hua Chongyang est déjà là. Posez-lui toutes les questions que vous souhaitez. »

Ji Chong s'avança pour lui barrer le passage, baissant la voix :

« Ton frère aîné n'avait pas d'autre choix que d'agir ainsi ; ne le prends pas mal. Il vaut mieux pour toi laver ton nom et te distancer de cette situation au plus vite. »

« Je sais, oncle Ji. » Hua Chongyang acquiesça, remarquant alors seulement le groupe de personnes derrière Rong Chenfei. Il s'agissait des chefs et des disciples de diverses sectes, rassemblés au pied de l'arène le jour du tournoi d'arts martiaux.

J'ai bien peur que nous ayons des ennuis.

En observant les expressions sur les visages de ces personnes, elle eut une prémonition.

Comme prévu, le premier à s'avancer fut Yue Feilong, le chef de la secte Qingfeng. Il croisa les bras, s'éclaircit la gorge et dit

:

« Chef de secte Hua, maintenant que vous êtes là, il est préférable d'élucider cette affaire. Les arts martiaux de l'Ancien Rong sont extraordinaires, et ses gardes sont tous extrêmement compétents. Comment a-t-il pu être tué si facilement ? Il a dû être empoisonné – et lors du tournoi d'arts martiaux l'autre jour, des personnes du Palais Lan Ying étaient également présentes, manifestement avec de mauvaises intentions ! Nous soupçonnons que celui qui a tué le Chef de l'Alliance Rong était un traître parmi les nôtres, de mèche avec des criminels. Malheureusement, Chef de secte Hua, vous avez également des relations troubles et ambiguës avec le Palais Lan Ying. Alors, où étiez-vous hier soir ? »

En dessous de Ji Chong se trouvait une rangée de chaises. Hua Chongyang y jeta un coup d'œil, puis choisit tranquillement une chaise et s'assit. Il regarda ensuite Yue Feilong et lança nonchalamment une remarque

:

« Chef de secte Yue, je ne me suis absolument pas approché du Manoir du Lac de la Lune hier soir. »

« Où était le chef de secte Hua après minuit ? Qui peut en témoigner ? » railla Yue Feilong. « Des paroles en l'air ne valent rien ; comment pourrions-nous les croire ? Chef de secte Hua, ne nous dites pas que vous dormiez tranquillement chez vous après minuit hier soir. »

«J'étais encore dans une taverne de la rue Anyang bien après minuit hier soir.»

Yue Feilong insista, puis demanda avec un rire froid :

« Avec qui était le chef de secte Hua hier soir ? Qu'il témoigne ! »

Hua Chongyang baissa les yeux et ricana :

« Naturellement, le patron à moitié ivre peut en témoigner. »

« Très bien », dit Yue Feilong en tournant la tête et en faisant signe à un disciple derrière lui, « Va à Banlian Zui et appelle à l'aide. »

Le disciple de la secte Qingfeng répondit et partit.

Le silence régnait dans la salle. Hua Chongyang était presque certain que le disciple de la secte Qingfeng ne parviendrait pas à invoquer Zu Xian.

Effectivement, peu de temps après, un disciple de la secte Qingfeng fit irruption dans la salle et dit :

« Half-Drunk a fermé la porte ; il n'y a personne ici. »

Yue Feilong regarda froidement Hua Chongyang.

Hua Chongyang ne remarqua pas l'expression de Yue Feilong. Elle ne vit que Rong Chenfei, assis sur sa chaise, levant la tête avec un regard meurtrier, ses yeux étroits et allongés fixant Hua Chongyang d'un regard glacial.

« Le Manoir du Lac de la Lune est lourdement gardé ; aucun étranger ne peut y entrer ni en sortir », déclara Yue Feilong avant que Rong Chenfei ne puisse intervenir, jetant un regard en coin à Hua Chongyang. « La nuit où le chef de l'Alliance Rong a eu son accident, tous ceux qui ont assisté au banquet au Manoir du Lac de la Lune ont été mis hors de cause, à l'exception de vous, chef de secte Hua. »

Hua Chongyang leva les yeux et jeta un coup d'œil de côté à Yue Feilong, en riant doucement :

« La blessure du chef de secte Yue, contractée lors du tournoi d'arts martiaux, a-t-elle guéri si vite ? »

L'expression de Yue Feilong a changé : "Hua Chongyang, tu—"

« Je suis bien Hua Chongyang », l’interrompit-elle en se levant brusquement. « Il est vrai aussi que ma mère s’est enfuie avec un autre. Vous me soupçonnez tous d’être la fille de Yan Zhao et vous voulez m’entraîner dans la chute du palais de Lan Ying

? Qu’il en soit ainsi. »

Le silence régnait dans la salle ; personne n'osait parler. Après un long moment, Rong Chenfei, debout derrière Hua Chongyang, prit soudain la parole :

« Petite sœur, tu te prends trop la tête. C'est juste une occasion de laver ton nom. »

Hua Chongyang se retourna avec indifférence, sa voix tout aussi indifférente :

« Frère aîné Rong, nous avons été disciples l'un de l'autre, vous devriez savoir quel genre de personne je suis. Je n'ai aucune rancune envers vous ni envers l'oncle Rong, et je n'ai aucune raison de vouloir le tuer. »

Son regard froid balaya la foule massée à l'extérieur :

«

Quelles histoires de meurtre

! Le chef de secte Yue n’a pas besoin de faire semblant de défendre la justice. Ce n’est qu’un “Sūtra du Cœur du Ciel Azur”, est-ce que tout ce tapage et ces calomnies en valent vraiment la peine

?

»

Dès qu'elle eut fini de parler, elle laissa enfin échapper un léger soupir de soulagement.

Bien que la Secte des Fleurs ait décliné, elle n'ignorait rien des affaires du monde des arts martiaux. La maison close de Ye Qinghua était réputée pour son excellent réseau d'information, et ayant longtemps travaillé pour elle, elle n'était certainement pas une naïve. Quelques mois auparavant, elle avait entendu dire que nombre de participants à ce tournoi d'arts martiaux étaient là pour le «

Sūtra du Cœur du Ciel Azur

».

Le « Manuel des Arts Martiaux des Sources Jaunes » et le « Sutra du Cœur du Ciel Azur » sont deux techniques d'arts martiaux uniques du Palais Lan Ying. Yan Zhao a rejoint ce palais il y a vingt ans. On raconte que l'un d'eux a disparu du monde des arts martiaux à cause de Yan Zhao. Personne ne connaît les origines de Yan Zhao, mais Hua Chongyang apparaît soudainement, apparemment la fille illégitime de Hua Chuxue et Yan Zhao. Qui ne la convoiterait pas ?

Le Sutra du Cœur du Ciel Azur doit se trouver entre les mains de Hua Chongyang.

Hua Chongyang apprit plus tard que bien avant le tournoi d'arts martiaux, beaucoup de gens dans le monde des arts martiaux savaient déjà que Yan Zhao avait une fille ; et l'apparition de Lan Wuxie au tournoi d'arts martiaux ne fit que confirmer cette affirmation.

« Le Sutra du Cœur du Ciel Azur est une chose, et l'affaire du Manoir du Lac de la Lune en est une autre », dit calmement Rong Chenfei en articulant clairement chaque mot. « Chongyang, tu ferais mieux de m'expliquer où tu étais hier soir afin que je puisse en informer mon maître et les autres aînés. »

Finalement, Rong Chenfei la soupçonnait toujours. Au moment où Hua Chongyang allait répliquer, une voix retentit soudain depuis l'embrasure de la porte

:

« Jeune Maître Rong, Mademoiselle Chongyang était avec moi toute la nuit. Je peux attester de son innocence. »

Tous les regards dans la salle se tournèrent vers la personne qui avait pris la parole.