Guía sobre viento y humo

Capítulo 12

Situ Qingliu, vêtu d'une robe blanche et d'une cape bleu roi, entra dans la salle avec un léger sourire, se plaça derrière Hua Chongyang et répéta ce qu'il venait de dire :

« Mademoiselle Chongyang est restée avec moi toute la nuit. Vous pouvez tous me croire, n'est-ce pas ? Elle est innocente. »

« Un homme et une femme seuls ensemble, Votre Altesse devrait penser à sa réputation », insista Yue Feilong, pressant : « Votre Altesse est-elle vraiment restée avec Hua Chongyang jusqu'aux petites heures de la nuit dernière ? Quelle en était la raison ? »

Situ Qingliu sourit sans changer d'expression, son ton calme et incontestable :

"Oui."

En quittant la villa du lac de la Lune, Hua Chongyang était encore comme hébétée. Passant le lac de l'Ouest et s'approchant du pont brisé, ses pas étaient lents et presque engourdis. Après un long silence, elle reprit peu à peu ses esprits. Elle s'arrêta, se retourna vers Situ Qingliu et Pinlan qui la suivaient, et esquissa un sourire.

«Votre Altesse, merci beaucoup pour aujourd'hui.»

« Mademoiselle Chongyang, » Situ Qingliu s'approcha d'un pas, l'air inquiet, « tout va bien ? »

« Ce n'est rien », dit Hua Chongyang en esquissant un sourire forcé. « Ce n'était qu'un léger soupçon. Je suis simplement reconnaissant au jeune maître d'avoir prouvé mon innocence. »

Situ Qingliu, les mains derrière le dos, resta silencieux un moment, puis demanda soudain :

« Avez-vous subi beaucoup d'injustices depuis votre enfance ? »

«

Se sentir lésé

? Quelle plaisanterie

!

» Hua Chongyang secoua la tête en souriant. «

Avec mes compétences en arts martiaux, qui oserait me faire du tort

? Mais à cause de mes parents – vous devriez en avoir entendu parler – l’un a trahi sa secte et s’est enfui avec un homme, et l’autre a rejoint le Palais de Lan Ying et est devenu un démon notoire. Et tous deux sont morts jeunes…

»

Arrêtons-nous ici.

Elle eut soudain l'impression que ses paroles étaient incohérentes et elle ne sut plus comment continuer.

Si une personne qui a enduré plus de dix ans de souffrances ne pouvait supporter le moindre grief, elle se serait pendue d'innombrables fois depuis longtemps.

Le soleil de l'après-midi était trop éclatant, et Hua Chongyang, d'ordinaire si calme et perspicace, se sentit soudain un peu agacé. Il fit donc demi-tour, se dirigea vers la plateforme de pierre sous le Pont Brisé, souleva ses vêtements, s'accroupit sur une jambe, ramassa un caillou et le jeta dans le lac.

Une fine couche de galets glissait à la surface du lac, créant de douces ondulations. Ce paysage familier lui rappela soudain plus de dix ans auparavant, lorsqu'elle avait à peine dix ans. Rongée par le désir, elle s'était enfuie en secret du mont Wudang, cherchant seule le palais de Lanying. Au pied de la montagne Binglan, escarpée et isolée, par un paisible après-midi d'hiver au bord d'un lac, elle et un garçon rencontré par hasard faisaient des ricochets. Elle lui dit joyeusement : « Quand je reverrai mon père, je n'aurai plus besoin de courir partout. Ma mère dit qu'il m'aimera. »

Dix ans ont passé, et elle erre toujours, courant à travers ce monde. Mais son cœur n'est plus le même, et elle n'a plus personne sur qui compter. Comme l'a dit Ye Qinghua : « Dans ce monde, on ne peut compter que sur soi-même. »

Hua Chongyang soupira de nouveau, son regard passant du pont brisé à côté de lui au lac lointain, et il murmura doucement :

« La pièce « Le Pont Brisé » est célèbre dans le monde entier. Dans la pièce, l'histoire d'amour de Xu Xian et Bai Suzhen était si déchirante, mais qui a pensé à la malchance de leur fils ? Un monstre né d'un serpent et d'un humain, il mérite d'être la risée de tous et persécuté pour le restant de ses jours ? »

Pendant ce temps, Situ Qingliu, qu'elle avait complètement ignorée, se tenait à distance, observant tranquillement la silhouette mince et juvénile accroupie au bord du lac.

11. Anping

Ce soir-là, Hua Chongyang fit un autre voyage à Banlianzui.

Banlianzui n'ouvrait jamais ses portes en journée et ne les ouvrait qu'après minuit. Ayant compris cela, Hua Chongyang se rendit directement à Banlianzui vers minuit.

Effectivement, un rideau était accroché à l'entrée.

Elle se retourna et s'assit au stand de wontons voisin, commandant un bol de wontons. À peine avait-elle pris sa cuillère qu'une bande d'adolescents de tous âges l'entoura, chacun l'appelant affectueusement «

Chongyang

» avant de s'asseoir à côté d'elle. C'étaient tous des visages familiers, un mélange de voyous et de délinquants. Hua Chongyang vida son porte-monnaie et commanda soixante-dix ou quatre-vingt mille wontons supplémentaires. Le groupe d'adolescents se mit alors à discuter avec animation du tournoi d'arts martiaux et du massacre du Manoir du Lac de la Lune.

Ce qui a touché Hua Chongyang, c'est que, parmi la douzaine de personnes présentes, toutes généralement des voyous au franc-parler exacerbé, aucune n'ait mentionné ses origines. Seul le plus jeune et le plus direct des Ah San, après avoir avalé quelques bouchées de wontons, a murmuré une question tout en mâchant :

« Au fait, Chongyang ! J'ai entendu beaucoup de gens parler de ton père ces derniers temps ! Que se passe-t-il avec lui ? »

Avec un « bang », avant même qu'il ait pu finir sa phrase, Wu Liu'er, qui était le plus proche de Chongyang, lui donna une claque derrière la tête :

« Espèce d'idiot ! Quelles bêtises demandes-tu ! »

Les doigts de Hua Chongyang, qui tenaient la cuillère, s'immobilisèrent.

L'Indien, franc et direct, posa son bol de wontons avec fracas et, tendant le cou, se mit à discuter avec Wu Liu'er :

« Je te demande juste si tu es mon frère ! Je me fiche que Chongyang ne le sache pas ! La dernière fois que ce gamin de la Ruelle des Sept m'a posé la même question, je l'ai tabassé tellement fort que je lui ai cassé une dent ! Ce salaud ! Qu'est-ce que ça peut bien lui faire qui est le père de Chongyang ! »

Wu Liu'er le gifla à nouveau, en riant et en rétorquant : « Alors pourquoi poses-tu cette question ? En quoi cela te regarde-t-il qui est le père de Chongyang ? »

«

On est frères, non

? – Euh, Chongyang est une fille maintenant… peu importe

!

» Ah San se gratta le front, regarda Hua Chongyang et sourit soudain. «

Je voulais juste me renseigner, pour que les choses s’améliorent à l’avenir…

»

« Qu'est-ce qu'il a de si bien ? » insista Wu Liu'er.

Soudain, un cri retentit sur le côté, arrachant les cheveux de l'Indien :

« Fête de Chongyang, fête de Chongyang ! Je sais pourquoi il a posé la question. Ah San a dit qu'il viendrait chez toi pour te demander en mariage quand il aura vingt ans ! »

Le groupe de personnes éclata de rire, ne laissant derrière lui que cette scène animée dans les rues tranquilles d'Anyang.

Hua Chongyang tapota l'épaule d'Ah San et prit une gorgée de soupe wonton, souriant en levant les yeux vers la porte entrouverte.

Si Zu Xian était à l'intérieur, pourrait-il entendre leurs rires et leurs vacarme ? Ici, point de rancune, de haine, de chagrin ni d'inquiétude ; il n'y a que des fainéants qui laissent la vie filer et des voyous un peu simples d'esprit qui se contentent d'un bol de wontons. C'est bien loin du monde impitoyable des meurtres et des piétinements…

Hua Chongyang renvoya les enfants chez eux un par un. Il était bien après minuit lorsqu'il vit le rideau de bambou qui pendait à l'entrée de Banlianzui, de l'autre côté de la rue, se dérouler lentement.

Une silhouette gris clair remonta à moitié le rideau de la porte, puis se retourna et disparut derrière.

Il ne ressemble tout simplement pas à Zu Xian.

Hua Chongyang jeta quelques pièces de cuivre, fit ses adieux au vendeur de wontons, et sortit rapidement de Banlianxing, traversa la rue et entra dans Banlianzui par le rideau de bambou à moitié enroulé.

La taverne restait vide. Son regard se déplaça et elle aperçut une silhouette vêtue de gris dans un coin. Elle hésita, sa main gauche se portant instinctivement vers l'épée souple à sa ceinture, mais la silhouette en gris se leva brusquement.

« Mademoiselle Chongyang ? Je ne veux faire de mal à personne, je voulais juste dire quelques mots. »

Hua Chongyang posa la main sur la poignée de son épée souple et haussa légèrement un sourcil

:

Est-ce que tu me connais?

Il marqua une pause, puis baissa la voix :

« Je m’appelle Anping. Celui qui a blessé accidentellement la jeune femme hier soir, c’est moi, au service de mon maître. »

Maître ? Il était l'assistant de Zu Xian ?

Hua Chongyang plissa les yeux, scrutant l'homme en gris à la faible lumière de l'embrasure de la porte. De corpulence moyenne, il portait une chemise grise et son visage était légèrement baissé, rendant impossible de discerner ses traits ou son âge. C'était un homme d'apparence ordinaire, et sa voix, en particulier, était douce et paisible, sans la moindre trace d'hostilité.

Hua Chongyang sentit instinctivement qu'il ne s'agissait pas d'un jianghu (un pratiquant d'arts martiaux). Elle ne put s'empêcher de baisser sa garde et de relâcher sa main gauche.

« Anping ? Enchanté(e). Puis-je vous demander ce que je peux faire pour vous ? »

« Bien sûr, je ne me permettrais pas de donner des conseils. » La voix d'Anping était légèrement basse et rauque, d'une douceur et d'un respect excessifs. « Hier soir, Mademoiselle a été blessée par une aiguille empoisonnée, et je tiens seulement à présenter mes excuses au nom de mon maître. Cependant, mon maître l'a déjà guérie du poison hier soir. »

« C’est effectivement résolu », acquiesça Hua Chongyang, fit un pas en avant, hésita un instant, mais ne put s’empêcher de parler : « Anping, votre maître… »

Elle a cessé de parler.

« N'hésitez pas à me poser toutes vos questions, jeune fille. »

« Votre maître ne compte-t-il pas sur le palais de Lan Ying ? »

La silhouette dans le coin resta silencieuse un instant avant de parler lentement avec un sourire :

«

Jeune fille, vous êtes vraiment intelligente. Anping ne parle jamais à la légère. Mon maître est d'humeur difficile en raison de sa maladie, et il a toujours des soucis qu'il ne dit pas. Par conséquent, s'il a offensé quelqu'un, veuillez lui pardonner.

»

Tout en parlant, Anping leva légèrement les yeux pour regarder Hua Chongyang, sa voix restant respectueuse et polie

:

« À vrai dire, mon maître – mis à part la jeune femme – n’a jamais daigné regarder un étranger une seconde fois. »

Hua Chongyang fut de nouveau surpris.

Anping surgit du coin, s'écarta brusquement et s'agenouilla. Hua Chongyang, surpris, fut de courte durée

: avant qu'il ne puisse réagir, Anping se releva et s'inclina de nouveau respectueusement.

«Merci pour votre gentillesse, jeune fille.»

Elle resta là, hébétée, à regarder Anping se lever et sortir lentement. C'est alors seulement qu'elle réalisa qu'il avait une jambe estropiée, ce qui expliquait sa démarche chancelante.

Pour une raison inconnue, Hua Chongyang était convaincu qu'Anping était une bonne personne.

Le cœur lourd, Hua Chongyang traversa le hall d'entrée à demi voilé pour rejoindre la cour arrière. Debout sous le couloir qui la traversait, il fut stupéfait par le spectacle qui s'offrait à lui.

La silhouette qui se détachait au fond du couloir était sans conteste Zu Xian. Il portait un manteau de fourrure de renard gris-blanc à moitié drapé sur le corps, dont l'ourlet traînait jusqu'au sol. Ses longs cheveux noirs, lui arrivant à la taille, lui tombaient en cascade dans le dos, en désordre. Sous l'avant-toit du couloir, à partir de l'endroit où se tenait Hua Chongyang, des rangées de grandes lanternes rouges, de hauteurs variables, s'étendaient jusqu'à celle que tenait Zu Xian à la main.

À ce moment précis, il toussait tout en allumant consciencieusement une lanterne à la bougie. Le papier rouge vif de la lanterne et la lueur orangée de la bougie se reflétaient sur son visage pâle et ses yeux sombres, donnant à Hua Chongyang l'illusion d'une expression excessivement douce et calme.

Elle marcha silencieusement, pas à pas, jusqu'au bout du couloir. Ce n'est que lorsqu'elle fut presque à côté de Zu Xian qu'elle perçut une légère odeur de vin portée par le vent. Hua Chongyang fronça les sourcils et lança :

"Zu Xian!"

Zu Xian, qui s'était redressé et avait levé le bras pour accrocher la lanterne à l'avant-toit, s'arrêta puis tourna lentement la tête.

Hua Chongyang pouvait vaguement percevoir l'ivresse brumeuse dans ses yeux.

Comme prévu, Zu Xian se retourna, un sourire étirant ses lèvres en une expression totalement étrangère à sa personnalité irritante habituelle

:

« C'est toi. »

« Tu as encore bu. » Hua Chongyang renifla, s'approcha de lui et attrapa nonchalamment le manteau de fourrure de renard qui avait glissé de son épaule. « Tu es seul ? »

« Hmm. » Zu Xian posa lentement la lanterne rouge qu'il tenait, toussa à plusieurs reprises, puis leva ses longs yeux profonds, emplis d'une lueur d'ivresse. « Tu es venu ? »

Hua Chongyang était stupéfait.

Pour la première fois, elle réalisa que le regard d'une personne ivre pouvait être si séduisant.

Reprenant ses esprits, elle redressa son manteau de fourrure de renard, sa voix rauque masquant sa stupeur précédente :

« Je ne fais que passer. Pourquoi allumez-vous autant de lumières tout seul ? »

Zu Xian jeta un coup d'œil à Hua Chongyang, ses yeux embués de vin se plissant encore davantage, son ton ivre devenant inhabituellement sérieux :

Ne serait-ce pas plus vivant avec quelques lumières supplémentaires ?

La douce lueur des bougies se reflétait silencieusement sur la neige de part et d'autre du couloir. Zu Xian haussa un sourcil, se retourna et se dirigea en titubant vers l'avant-toit, levant lentement le bras pour accrocher la lanterne. Dans le silence de la nuit, Hua Chongyang le regarda tendre ses doigts fins et blancs, s'y reprendre à plusieurs fois, jusqu'à ce que, enfin, la lanterne soit accrochée.

Zu Xian, dont l'expression était habituellement indifférente, arborait désormais un léger sourire.

Hua Chongyang soupira, tendit la main et prit les mains froides de Zu Xian, incapable finalement de réprimer la rare pitié qui montait en lui :

"Ne commandez plus, il fait trop froid dehors."

La pièce restait chaude et accueillante, plusieurs grands braseros étant disposés côte à côte sous le canapé en bois. Hua Chongyang installa Zu Xian sur le canapé, puis remarqua une jarre à vin sur le côté et, d'un geste nonchalant, la secoua

: elle était vide. Sur la table à côté de lui, un bol rempli de médicaments demeurait intact.

En y repensant, Zu Xian, ivre, était appuyé contre le canapé en bois, à moitié endormi, à moitié éveillé.

Hua Chongyang toucha son front, voulant l'abandonner et partir, mais se souvenant de ce qu'Anping avait dit plus tôt, il fit demi-tour, prit le médicament sur la table, se rassit près du lit et baissa la voix :

« Grand-père, lève-toi et prends tes médicaments. »

Entre deux quintes de toux, Zu Xian leva la tête, jeta un coup d'œil au bol de médicaments avec des yeux embrumés et ivres, puis détourna la tête avec un air de dégoût.

"...Anping, je ne te l'ai pas déjà dit ? Laisse tomber pour l'instant, je le boirai plus tard."

« Ça va refroidir si tu laisses ça plus longtemps. » Hua Chongyang, faisant appel à sa patience acquise au fil de dix années de pratique, le persuada patiemment : « Ne sois pas têtu. Aussi amer que ce soit, ça passera en un clin d'œil. Ouvre la bouche, serre les dents, ferme les yeux et tu le boiras. »

Cette fois, Zu Xian ne détourna pas le visage.

Il jeta un coup d'œil au bol de médecine, puis leva les yeux vers Hua Chongyang et releva lentement les coins de ses yeux, comme s'il avait réalisé quelque chose

:

"...Est-ce Hua Chongyang ?"