Guía sobre viento y humo

Capítulo 15

Alors que Situ Qingliu se rapprochait, Hua Chongyang fut saisie d'une vague de surprise. Pour une raison inconnue, elle sentait que le Situ Qingliu qu'elle voyait ce soir était différent de celui qu'elle avait connu. Il avait la même voix, la même apparence, même le même visage doux, mais son ton, sa posture et ses manières semblaient avoir changé – surtout depuis qu'il avait soudainement crié le nom de «

Ren Ruhua

»…

Comment le saviez-vous ?

« Comment pourrais-je savoir que vous êtes Ru Hua ? » Situ Qingliu fit un pas de plus en avant, et rit doucement : « Heh, c'est on ne peut plus simple. Ce soir, à part Ru Hua, il n'y a probablement personne d'autre qui s'habille comme ça. »

Situ Qingliu n'ignorait pas l'existence de Ren Ruhua.

Ren Ruhua, une courtisane renommée de Hangzhou, ne se montrait jamais en public. Lorsqu'elle apparaissait, elle se tenait sur la Terrasse du Phénix, haute de dix zhang, face au Lac du Printemps, dissimulée derrière un rideau. Nombreux étaient ceux qui raillaient sa réputation et se moquaient de sa gloire imméritée. Pourtant, certains étaient prêts à dépenser une fortune pour entendre Ren Ruhua jouer un air dans un bordel, affirmant

: «

Rien que pour la voir de dos, ça vaut le coup.

»

Ce que Situ Qingliu contemplait, c'était la figure légendaire qui valait mille pièces d'or.

Il n'avait jamais vu Ren Ruhua sur la haute Terrasse du Phénix, jouant du cithare au bord de la rivière, mais à cet instant, la douce lueur des bougies projetait une lumière tamisée sur sa robe rouge clair, soulignant la silhouette fine et gracieuse de la femme. Sous le voile fin, la lueur vacillante des bougies et la lumière claire dessinaient le profil délicat de son visage, ni masculin ni féminin, révélant son menton fin et pointu et ses longs yeux sombres en amande.

La silhouette qui se dressait devant lui rappela inexplicablement quelque chose à Situ Qingliu…

C'était un portrait qu'il avait aperçu par inadvertance à un coin de rue où les rues animées de Hangzhou se mêlaient à la foule. Une rangée d'une douzaine de portraits était accrochée en hauteur au mur. Sur l'un d'eux, un dessin au trait blanc représentait un homme en longue robe, de dos, tournant légèrement la tête pour dévoiler le regard expressif et les sourcils expressifs, ainsi qu'un léger sourire.

Ces deux beautés sont si semblables.

Il s'approcha subtilement, pas à pas, jusqu'à ce qu'ils ne soient plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre. Situ Qingliu aperçut même une mèche de cheveux qui dépassait du voile fin, légèrement bouclée et rebelle, ce qui lui donna presque envie de la repousser. Mais il réprima cette envie, son regard parcourant son corps avant de s'arrêter sur ses cheveux. Il les contempla longuement avant de sourire et de dire

:

«Cette épingle à cheveux est exquise et magnifique, elle convient parfaitement à une charmante jeune femme comme vous.»

"…"

Bien qu'elle sût que Situ Qingliu avait l'habitude de s'égarer dans des digressions, Hua Chongyang resta un instant sans voix. Après un moment d'hésitation, elle décida de congédier Situ Qingliu au plus vite. Même si Situ Qingliu était une bonne personne, Hua Chongyang n'osait croire qu'elle fût réellement d'une bonté innée. Comment le prince Jing, si digne et prince héritier, pouvait-il être une personne si simple ?

« Les allées à l'intérieur du bordel sont effectivement un peu sinueuses et difficiles à retenir », dit-elle à voix basse, décidant de congédier le client sur-le-champ. « Jeune maître, pourquoi ne pas vous rendre directement au hall principal

? On vous conduira ensuite au Pavillon Linchun. Sortez par cette porte, tournez à droite au bout du couloir, puis descendez les escaliers jusqu'au hall principal. Je ne vous dirai plus rien. »

Situ Qingliu haussa un sourcil, marqua une pause, puis hocha la tête. Bien qu'il soit emmené en voiture, il partit poliment et calmement.

« Eh bien, merci beaucoup, jeune fille. Au revoir. »

Il jeta un nouveau coup d'œil à l'épingle à cheveux violet-or de Hua Chongyang, puis souleva sa robe, se retourna et sortit en refermant la porte derrière lui.

Tandis que ses pas s'éloignaient, Hua Chongyang poussa un soupir de soulagement, retira le mouchoir de son visage, se retourna, ouvrit la porte et sortit. Le vieux maître Ye l'avait sans doute laissée là pour aller discrètement manger à la cuisine, mais sa priorité était de découvrir ce que Ye Qinghua tramait

: elle pouvait accepter de se faire passer pour une femme talentueuse et de jouer du cithare à la Tour du Phénix, et même que quelques maîtres d'arts martiaux viennent l'observer – mais Ji Chongrong, Chen Fei et même Situ Qingliu étaient présents – tous des gens qu'elle connaissait. Si elle était démasquée, elle, Hua Chongyang, serait dans de beaux draps.

Parvenue au deuxième étage, Hua Chongyang traversa en hâte le couloir sombre et fermé par des rideaux en direction de la cuisine. Au moment où elle allait s'engager dans le couloir, une voix vaguement familière, forte et aguicheuse, résonna depuis le hall du rez-de-chaussée

:

« Oh… n’est-ce pas Mademoiselle Bo Jiang ? Qu’est-ce qui vous amène ici aujourd’hui ? »

15. L'épée qui pouvait renverser les villes

Hua Chongyang eut d'abord la chair de poule en entendant cette voix, mais après avoir compris ce qu'elle signifiait, il s'arrêta net.

Bo Jiang est venu lui aussi ?

Elle se retourna et fit un pas en avant, soulevant avec précaution du bout des doigts le rideau qui pendait dans le couloir sombre, et regarda en bas.

Des lanternes rouges étaient suspendues haut dans la vaste entrée du bordel, donnant sur la rue. Bo Jiang, vêtue d'un manteau de fourrure d'un blanc immaculé bordé de vison noir, la tête ornée d'une parure de cheveux en vison blanc, était grande et rayonnante. Son allure, bien qu'elle n'ait plus celle d'une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans, conservait un charme pur et envoûtant. Entourée de trois ou quatre servantes, elle se tenait fièrement à l'entrée, fixant Ye Qinghua d'un sourire charmant. Sa voix, mélodieuse et envoûtante, était pourtant perçante.

«Quoi, Maître Ye ne m'accueille pas ?»

« Oh là là ! Que dites-vous ! » Ye Qinghua, dont la cape noire contrastait fortement avec celle de Bo Jiang, se tenait à la porte, un sourire aux lèvres dissimulé sous son mouchoir. Son intention de lui barrer le passage était on ne peut plus claire. « Mademoiselle Bo Jiang est la plus belle femme du monde martial. Votre présence est assurément un honneur pour notre maison close ! Premièrement, nous n'avons envoyé que vingt invitations aujourd'hui. Si vous entrez, n'offenserais-je pas les autres héros qui n'ont pas été conviés ? Deuxièmement, notre cliente du jour est Mademoiselle Ren Ruhua – après tout, une maison close vit de la beauté des femmes. Je n'ai peur de rien d'autre, mais j'ai peur que si Mademoiselle Bo Jiang s'assoit, tous les héros ne voient que vous, et pas Mademoiselle Ren Ruhua ! Oh, hahaha ! »

Les veines du front de Hua Chongyang palpitaient légèrement.

La performance de Ye Qinghua était superbe, sans doute inégalée dans tout le monde des arts martiaux. Pourtant, Bo Jiang resta impassible, agitant nonchalamment la main, tandis que six ou sept assistants sortaient, chacun portant une boîte. Elle jeta un coup d'œil aux boîtes dans les mains des assistants, son regard ignorant complètement Ye Qinghua.

« J'ai entendu dire que Maître Ye est incroyablement avide. Le prix de Ren Ruhua est de mille taels d'argent, donc cinq mille taels d'argent pour acheter une seule de vos invitations ne devrait pas être une demande excessive, n'est-ce pas ? »

« Hahaha, Mademoiselle Bo Jiang, vous êtes vraiment généreuse ! Moi, par exemple, j'aime l'argent plus que tout ! » Ye Qinghua laissa échapper un petit rire qui fit de nouveau frissonner Hua Chongyang. Elle se mit ensuite à toucher la boîte que tenait la servante, l'ouvrit même et prit un lingot d'argent pour l'examiner, affichant ainsi parfaitement les caractéristiques d'une tenancière qui aimait l'argent plus que tout. Finalement, elle s'arrêta devant Bo Jiang, haussa les sourcils et sourit : « L'argent est certes une bonne chose, vraiment une bonne chose, mais je suis sincèrement désolée, Mademoiselle Bo Jiang, nous ne pouvons pas ruiner la réputation du bordel pour deux mille taels et compromettre nos revenus futurs. Mademoiselle Bo, veuillez partir ! »

Même depuis l'autre côté du couloir, au deuxième étage, Hua Chongyang put voir l'expression de Bo Jiang changer instantanément. Elle finit par se tourner vers Ye Qinghua, mais hésita longuement avant de répondre à haute voix

:

« Dix mille taels d'argent ? Je refuse de croire que je ne peux pas acheter une seule carte postale pour dix fois ce prix ! »

«

Vous voulez ajouter de l'argent

? C'est facile. Il ne reste qu'une seule table au Pavillon Linchun

», dit Ye Qinghua, ni agacée ni en colère. Elle croisa les bras, recula d'un pas et sourit, les yeux plissés. «

Vous n'avez pas dit que j'aimais l'argent

? Eh bien, je vais être à la hauteur de ma réputation. Quinze mille taels. Qu'en pensez-vous

?

»

Hua Chongyang était trop préoccupée pour remarquer l'expression de Bo Jiang

; c'était la première fois qu'elle entendait parler de l'influence de Ren Ruhua. Bien que cela fût le résultat de la colère de Bo Jiang et de Ye Qinghua, cette dernière était vraiment impitoyable

! Elle n'avait reçu que quelques centaines de taels d'argent après avoir fait semblant de s'asseoir sur la Terrasse du Phénix jusqu'à en avoir mal au dos, et voilà que Ren Ruhua exigeait maintenant la somme astronomique de 15

000 taels

! 15

000 taels

! 15

000 taels

!

"Vingt mille taels."

Vingt mille taels...

Hua Chongyang regarda de nouveau vers la porte, l'air perdu et abattu.

Visiblement, Ye Qinghua et Bo Jiang furent également choqués par le bruit et se tournèrent tous deux vers la porte.

Un homme grand et mince entra lentement dans le bordel, une main derrière le dos. Sa longue robe lilas clair, traînant sur le sol, accentuait sa stature. Les lanternes rouges à l'entrée masquaient la couleur de ses vêtements jusqu'à ce qu'il s'approche. Ce n'est qu'alors, à la lueur des bougies, que Hua Chongyang put distinguer les magnifiques motifs sombres brodés sur sa robe lilas clair. La robe était ouverte, laissant apparaître une longue robe de brocart et une ceinture d'or étincelante ceinturant sa taille.

...Un autre homme qui aime les bijoux en or.

Hua Chongyang laissa inconsciemment son regard glisser le long du long cou de l'homme jusqu'à son visage.

Sous les lumières éblouissantes, le visage de l'homme, à l'exception de son menton, reflétait une lueur douce et diffuse, le délicat éclat de l'or pur. Par conséquent, cette personne est…

Lan Wuxie.

Hua Chongyang ne put s'empêcher de serrer les doigts.

Le silence se fit dans la salle pendant un instant.

L'homme masqué entra dans le hall comme si de rien n'était. Sa magnifique robe violet clair flottait lentement sur le tapis rouge et or tandis qu'il s'approchait du chandelier de bronze placé devant la cloison de bois sculptée au fond de la salle. Huit supports à fleurs, chacun contenant une bougie, étaient fixés au chandelier. Après un instant d'immobilité, Lan Wuxie leva la main gauche, faisant scintiller le bracelet violet et or de sept centimètres et demi de large à son poignet. Du bout des doigts, il saisit un crochet de cuivre sur le chandelier et ajusta nonchalamment la mèche du support à fleurs le plus bas. Puis, il tourna légèrement la tête.

« Vingt mille taels, je peux entrer ? »

Avant que Ye Qinghua ne puisse répondre, Bo Jiang, ne pouvant plus se contenir, tira Qiu Chang vers lui en haussant froidement un sourcil :

"Vingt-cinq mille taels."

Lan Wuxie posa le crochet en cuivre qu'elle tenait et sourit doucement. Elle ne regarda même pas Bo Jiang, mais haussa un sourcil en direction de Ye Qinghua.

"Cinquante mille taels."

Bo Jiang était tellement en colère que ses joues sont devenues rouges, mais il était incapable de dire un mot.

Hua Chongyang ne put plus contenir son excitation. Il se couvrit le visage avec le rideau et cria d'une voix aiguë en bas

:

« Maître Ye, veuillez vous asseoir à nouveau. Pourriez-vous également inviter Mlle Bo et le Maître du Pavillon Lan ? »

Ils possèdent donc à eux deux un total de 75 000 taels d'argent...

Mais à peine les mots sortis de sa bouche, non seulement Bo Jiang, mais aussi Ye Qinghua, pâlirent. De loin, Hua Chongyang vit la main de Ye Qinghua glissée dans sa manche, faisant un geste qui signifiait

: «

Je vais t’étrangler dans une minute.

» Elle n’osa rien dire de plus et recula discrètement, les yeux rivés au loin, pensant avec surprise

: «

Il est rare de voir Ye Qinghua dans cet état, ne pas profiter de sa fortune… Il semblerait qu’un événement majeur se prépare dans le monde des arts martiaux.

»

Ce n'était plus une question d'argent. De toute évidence, Bo Jiang était submergée par la force de Lan Wuxie, et aucune somme d'argent ne pourrait la sortir de cette situation critique. Cependant, qu'elle n'y ait pas pensé ou qu'elle soit simplement trop obstinée, après un instant de réflexion, elle ôta son manteau de fourrure et saisit une longue épée cyan à sa ceinture.

"L'Épée de la Séduction."

À la lueur des bougies, l'épée brillait d'un éclat froid, incroyablement tranchante, son fourreau orné de motifs complexes, et un gros saphir éblouissant y était serti.

Après une pause, Bo Jiang releva la tête et regarda Lan Wuxie d'un air défiant :

«

L'Épée Envoûtante, qui règne sur les bandes des quatre provinces du Jiangnan, est ici. Jeune maître, si vous le souhaitez, je partagerai une table avec vous ce soir et vous offrirai cette précieuse épée. Celle qui remportera le concours de beauté ce soir pourra commander le Jiangnan grâce à cette épée

!

»

Le silence retomba sur la salle. Après un long moment, Lan Wuxie hocha légèrement la tête.

"bien."

Tandis que le groupe suivait Ye Qinghua dans le jardin arrière, le hall se calma peu à peu et Hua Chongyang, surpris, retira les doigts qui accrochaient le rideau.

Elle comprit enfin pourquoi Ye Qinghua s'était donné tant de mal pour orner sa tête de cette inestimable épingle à cheveux phénix en or pourpre. Là où il y a des gens, il y a un monde d'intrigues

; peut-être n'était-elle qu'un accessoire lors du banquet des héros de ce soir, mais même en tant qu'accessoire, elle se devait d'être digne du monde d'intrigues qui s'était déroulé dans le bordel ce soir-là.

16. Terrasse Phoenix

Après avoir assisté à une belle dispute dans le hall, Hua Chongyang courut à la cuisine, mais n'y trouva pas Ye Laoqi. Elle n'eut d'autre choix que de relever sa jupe et de retourner dans la chambre de Ye Qinghua. Le miroir de la coiffeuse reflétait le visage d'une femme

: ses sourcils étaient brillants et ses cheveux noirs comme des nuages. Une touche de rouge carmin maculait ses lèvres légèrement pâles. Elle chassa ses soucis, se redressa et s'examina attentivement dans le miroir à plusieurs reprises, avant de finalement soupirer.

Elle ne s'était pas vraiment regardée dans le miroir depuis longtemps, et ne se souvenait donc plus exactement de son apparence avant de se maquiller. À présent, en se regardant dans le miroir, elle se sentait un peu étrangère. Ji Chong disait qu'elle ressemblait beaucoup à sa mère, mais elle-même ne voyait aucune ressemblance. Sa mère avait un petit visage ovale au menton pointu – un peu comme Bo Jiang, mais bien qu'elle aussi ait un visage ovale, un « ovale allongé », son front était légèrement carré

; les yeux de sa mère étaient ronds et brillants, toujours souriants, mais ses yeux étaient longs, avec des coins légèrement relevés, ce qui donnait l'impression qu'elle observait les gens du coin de l'œil quand elle ne souriait pas

; les sourcils de sa mère étaient fins et arqués, tandis qu'elle avait deux sourcils épais et longs qui lui arrivaient presque aux tempes – bref, elle manquait d'une certaine féminité.

Petite, Hua Chongyang trouvait sa mère la plus belle personne du monde et regrettait de ne pas lui ressembler. Plus tard, après avoir rencontré une autre personne, elle réalisa que, d'une certaine manière, cette personne était encore plus belle que sa mère.

Mais à ce moment-là, elle s'est aussi rendu compte qu'elle ne ressemblait pas beaucoup à cette personne.

Jusqu'à ces deux dernières années… Bien que Hua Chongyang ne veuille pas l'admettre, l'image dans le miroir l'a forcée à reconnaître qu'elle ressemblait davantage à cet homme.

...Cependant, leur comportement général est très différent.

Une vague de mélancolie mêlée de tristesse submergea Hua Chongyang. Elle ferma les yeux, et une scène saisissante se présenta aussitôt à elle. Deux portes vermillon ouvertes, entourées de hauts murs blancs, dévoilaient une cour aux hautes colonnes vermillon, un hall ouvert, paisible et faiblement éclairé, et une cour de pierre bleue déserte. De loin, derrière le seuil d'une trentaine de centimètres, elle observa un homme de grande taille sortir du hall ouvert.

Après de nombreuses années, la sensation de mon cœur qui s'arrêtait est revenue.

À ce moment-là, l'homme en blanc s'approcha à pas lents

; elle aperçut peu à peu ses sourcils arqués, ses yeux profonds et allongés, et son expression indifférente. Il s'arrêta près d'elle, baissa les yeux pour l'examiner un instant, sa voix aussi indifférente que son visage.

"Vous êtes Hua Chongyang?"

Il marqua une pause, son expression s'adoucissant un instant :

« C'est un bon nom. »

Hua Chongyang s'efforçait de contrôler son cœur qui battait la chamade, les yeux rivés sur sa ceinture de jade noir ; après un long moment, l'homme tendit la main et lui prit doucement le menton, relevant son visage.

Lorsque j'ai ouvert les yeux, la silhouette dans le miroir correspondait presque parfaitement au visage dont je me souvenais si vivement au fil du temps.

Elle le détestait et avait voulu oublier ce visage pendant des années, mais ironiquement, des années plus tard, elle avait les mêmes sourcils et les mêmes yeux que lui, ainsi qu'un visage similaire.

La réincarnation est impitoyable, laissant sur elle une marque indélébile pour l'éternité.

Alors que Hua Chongyang, perdu dans ses pensées, se regardait dans le miroir, la porte de Ye Qinghua s'ouvrit brusquement avec un « bang », et Ye Laoqi fit irruption en criant :

« Chongyang, as-tu tout préparé ? Ma sœur aînée vient de nous faire savoir que nous devrions bientôt partir. »

Hua Chongyang n'avait pas encore repris ses esprits lorsqu'elle se retourna et fixa Ye Laoqi d'un regard vide. Avant qu'elle ne puisse dire un mot, Ye Laoqi haleta, porta la main à son cœur et lui lança un rugissement :

« Ah ! Qu'est-ce qui ne va pas avec tes yeux ?! »

Hua Chongyang sursauta, fermant les yeux très fort avant de les rouvrir pour fixer intensément Ye Laoqi :

Qu'est-ce qui ne va pas avec mes yeux ?

Ye Laoqi traîna un tabouret et s'assit près de Hua Chongyang. Après l'avoir scrutée attentivement de la tête aux pieds, il prit solennellement la main de Hua Chongyang.

« Chongyang, dis-moi honnêtement, as-tu un amant ? »

"…"

Hua Chongyang soupira.

Il n'y a pas une seule personne normale dans ce bordel ; ça fait des années que c'est comme ça, mais elle n'arrive toujours pas à s'y faire.

« Je suis très discret, contrairement à Ye Qinghua, qui est une vraie commère. » Ye Laoqi leva trois doigts comme pour prêter serment, le visage empreint de conviction. « Dis-moi, je ne le dirai à personne, qui est ton amant ? »

"Non."

« Je serais fou de te croire », dit Ye Laoqi d'un air qui signifiait « Je sais tout ». Il leva la main et tapota légèrement le visage de Hua Chongyang. « Hua Chongyang, tu rayonnais de désir, tes yeux étaient envoûtants ! Tu persistes à dire que non ? »

« Tais-toi, Ye Laoqi ! » Ye Laoqi était parfaite en tout point, sauf pour son bavardage incessant. Agacé par ses jérémiades, Hua Chongyang lui tourna le dos, se laissa tomber sur la coiffeuse et dit : « Va jouer ailleurs, ne me dérange pas pendant mon repos. »

«

Comment ça, “Va jouer ailleurs”

? J’ai quinze ans, d’accord

? Si tu me traites encore une fois comme une enfant, je ne te le pardonnerai jamais, Hua Chongyang. Figure-toi que l’autre jour, ma grande sœur m’a regardée de haut parce que j’étais une gamine, et je me suis disputée avec elle. On est peut-être meilleures amies, mais si tu me fais honte, je ne te le pardonnerai jamais non plus…

»