Guía sobre viento y humo

Capítulo 21

Hua Chongyang regarda Situ Qingliu, un instant surprise. L'affection dans les yeux de Situ Qingliu était si manifeste ; même aveugle, elle l'aurait vue. Alors qu'elle cherchait ses mots, Ji Feixiang surgit derrière Ji Chong et l'interrompit d'un rire froid :

« Votre Altesse, j'ai entendu dire que les fiançailles arrangées par le prince Ningjing et Bo Feng, chef de la secte Lingmen, entre vous et Mlle Bo Jiang exigeaient expressément la « Technique des arts martiaux du Printemps Jaune » et le « Sutra du Cœur du Ciel Azur » comme cadeaux de fiançailles. Avez-vous dit cela pour protéger Hua Chongyang, ou craignez-vous que les cadeaux de fiançailles de Mlle Bo Jiang ne finissent au palais de Lan Ying ? »

Situ Qingliu haussa légèrement un sourcil, sourit et leva les yeux, mais au lieu de regarder Ji Feixiang, son regard était fixé sur Hua Chongyang

:

« Mademoiselle Ji, vous n'avez pas à vous préoccuper de ce que je souhaite dire. »

« Naturellement, ce n'est pas à moi de poser cette question », dit Ji Feixiang en plaçant ses mains derrière son dos et en contournant lentement Hua Chongyang et Situ Qingliu. Son regard les parcourut, puis elle haussa lentement les sourcils et sourit. « J'ai entendu dire que le jeune maître Situ est épris de Hua Chongyang, est-ce vrai ? Je me demande simplement si Hua Chongyang est assez naïf pour accepter de devenir votre concubine et même vous offrir le Sutra du Cœur du Ciel Azur comme cadeau de fiançailles lorsque vous épouserez votre épouse principale ? »

« Merci beaucoup pour votre sollicitude, Mademoiselle Ji. » Situ Qingliu sourit, debout devant Hua Chongyang, les yeux légèrement baissés. « Mademoiselle Chongyang, j'ai été impoli. Qingliu est effectivement déjà fiancé. Je sais que vous êtes du genre à ne pas tolérer l'infidélité. Alors… même si je suis profondément amoureux, j'ai peur que de tels sentiments… »

Son regard souriant était aussi doux que la lumière du soleil matinal, et pourtant il portait une légère tristesse.

« Je crains qu'une telle affection ne puisse être considérée que comme une tache sur vous. »

Un instant, Hua Chongyang ressentit une pointe de réticence. Elle avait rencontré Situ Qingliu pour la première fois lors du tournoi d'arts martiaux, et dès cette première rencontre, elle avait perçu un changement dans ses sentiments à son égard. À l'époque, elle avait seulement supposé qu'il voulait se rapprocher d'elle pour obtenir le Sūtra du Cœur de Biluo, mais à présent, si ce n'était que pour le Sūtra du Cœur de Biluo, les efforts qu'il avait déployés étaient bien trop importants. Évitant maladroitement son regard, elle murmura :

« En tout cas, Chongyang remercie le prince héritier. »

Elle marqua une pause, puis ajouta à voix basse :

« Mais Chongyang a déjà quelqu'un qu'elle aime. Elle a déçu les bonnes intentions du prince. »

L'expression de Situ Qingliu se figea un instant, puis il esquissa un sourire ironique. Son regard, fixé sur Hua Chongyang, se détourna légèrement et il baissa les yeux. Plusieurs personnes présentes dans la salle se tournèrent simultanément vers lui. Ji Chong fronça les sourcils, la surprise étant le premier trait de son visage.

« Chongyang, tu as déjà quelqu'un que tu aimes ? »

Chongyang sourit et hocha la tête.

"Oui, oncle Ji."

Qui est-ce?

«Oncle Ji le découvrira un autre jour.»

Ji Chong fronça de nouveau les sourcils, jeta un coup d'œil à Situ Qingliu, puis regarda Hua Chongyang, son rire teinté de gêne.

« Vous avez tous bien grandi, on dirait. Quand est-ce que vous allez me faire venir pour que je puisse vous rencontrer ? N'importe quelle heure me convient, mais surtout, ne faites pas comme… »

Ji Chong cessa de parler, regarda de nouveau Hua Chongyang et soupira doucement :

« Tant que tu te portes bien, l’amour de ta mère depuis le ciel n’aura pas été vain. Ne la laisse pas s’inquiéter pour toi. »

Hua Chongyang écouta en silence, et à la fin, il laissa échapper un petit rire :

« Merci de votre sollicitude, oncle Ji. Mais je ne pense pas que ce soit si grave si elle ressemble vraiment à ma mère. Tout le monde dit que ma mère a eu une vie tragique et misérable, qu'elle était belle mais qu'elle est morte jeune, mais je n'y crois pas. »

Elle leva les yeux vers Ji Chong, son ton devenant soudain sérieux et doux :

« Le monde se moquait d'elle pour sa folie, mais elle se moquait du monde pour sa naïveté. Même sur son lit de mort, ma mère disait ne rien regretter d'être tombée amoureuse de Yan Zhao. Elle disait : « Le monde est vaste, mais combien de personnes peuvent vraiment abandonner les conventions et parcourir le monde avec celui qu'elles aiment vraiment ? » »

L'expression de Ji Chong changea immédiatement.

Ji Chong était profondément amoureux de Hua Chuxue, et les deux étaient déjà fiancés. Cependant, Hua Chuxue finit par quitter Ji Chong et s'enfuit avec Yan Zhao, un fait connu de tous dans le monde des arts martiaux. Ji Feixiang remarqua l'expression inhabituelle de son père et se sentit insultée. Furieuse, elle dégaina son épée et la pointa vers Hua Chongyang.

« Hua Chongyang, tu vas suivre l'exemple de ta mère et faire fi de toutes les convenances. N'as-tu pas peur d'être ridiculisé par le monde entier ? »

L'énergie de l'épée se dirigea vers Hua Chongyang avec une aura glaciale. Ji Chongyang sortit de sa torpeur et cria : « Arrêtez ! » À ce cri, Hua Chongyang haussa légèrement les sourcils, se retourna, retira l'épée du corps de Pin Lan, fit un mouvement du poignet et projeta l'épée de Ji Feixiang hors de la salle.

Le silence se fit dans la salle. Dans la faible lumière du soleil de l'après-midi, seule la silhouette fine et un peu fragile de Hua Chongyang était visible. La pointe de son épée frôlait le cou de Ji Feixiang. Après un long moment, elle laissa échapper un rire doux et froid.

« Ce que j'aime, moi, Hua Chongyang, ne regarde personne d'autre. Que le monde se moque de moi ou non, qu'est-ce que cela m'importe ? Mais ce que je déteste le plus au monde, c'est que les gens parlent mal de ma mère. »

L'épée fine brilla comme un éclair, et Ji Feixiang esquiva en arrière, le tranchant de la lame frôlant sa cible. Hua Chongyang pinça légèrement les lèvres et changea d'appui. Dans un moment d'urgence, Ji Chong attrapa le poignet de Hua Chongyang et cria à voix basse : « Chongyang ! »

La pointe de l'épée s'arrêta juste avant le cou de Ji Feixiang, tranchant une mèche de cheveux noirs qui tomba au sol. La main de Ji Chong était encore à trente centimètres du poignet de Hua Chongyang. Hua Chongyang, tenant toujours son épée, jeta un coup d'œil à Ji Chong.

« Oncle Ji, je ne ferai aucun mal à Fei Xiang ; même si je dois me rendre de force sur le bateau de plaisance avant la tombée de la nuit, je tiendrai ma promesse et remettrai l'invitation à Lan Wuxie. Ma mère a dit avant de mourir que la personne qu'elle avait le plus lésée dans sa vie, c'était vous. Je ne fais pas cela pour Ji Fei Xiang, ni pour Frère Rong, mais pour ma mère. »

Après avoir dit cela, Hua Chongyang fit un mouvement du poignet.

L'épée longue tomba au sol dans un bruit métallique. Elle joignit les mains en signe de salutation, se retourna et quitta la salle.

Le silence demeurait dans la salle. Regardant la silhouette solitaire s'éloigner, Situ Qingliu, qui était restée longtemps immobile, se retourna et s'inclina légèrement avant de s'éloigner à son tour.

"Pinlan, retournons-y aussi."

23. Jardin Shangping

Sur la longue rue qui longeait la villa du lac de la Lune, Hua Chongyang s'arrêta et fit demi-tour.

Une douzaine de pas plus loin, Situ Qingliu s'arrêta lui aussi, mais son sourire doux habituel avait disparu. À travers la foule, on pouvait apercevoir la brise printanière qui s'élevait et retombait, faisant onduler quelques mèches de cheveux sur ses tempes et effleurant ses joues. Situ Qingliu était drapé dans un manteau de fourrure de renard d'un blanc immaculé, dont l'épaisse fourrure douce collait à son visage fin et beau, soulignant encore son élégance noble. De loin, il ressemblait à un morceau de jade finement sculpté, chaleureux et magnifique.

L'image de Zu Xian traversa involontairement l'esprit de Hua Chongyang. Dans le pavillon aux rideaux entrouverts, il était enveloppé dans un manteau de fourrure de renard, adossé à une chaise. Son visage clair, son manteau de fourrure d'un blanc immaculé et sa simple robe de soie blanche étaient ses seuls traits distinctifs. Ses épais cheveux noirs d'encre retombaient librement sur ses épaules, et ses longs yeux sombres et étroits étaient toujours légèrement levés, comme perdus dans le vague. Le manteau de fourrure, enroulé autour de son corps de façon désordonnée, soulignait une fragilité fugace sur son visage.

L'un est prince héritier, l'autre médecin malfaisant ; l'un est doux et raffiné, l'autre froid comme la glace ; l'un est beau et mystérieux, l'autre d'apparence ordinaire. À tous égards, ce sont deux individus incomparables.

Il y a quelques jours à peine, avant même d'avoir avoué ses sentiments à Zu Xian, elle dînait avec son oncle Fu au Jardin des Fleurs. Perdue dans ses pensées, elle leva soudain les yeux vers son oncle Fu et lui demanda : « Oncle Fu, à votre avis, quel genre d'homme vais-je épouser ? »

L'oncle Fu fut un instant décontenancé, puis sourit et mit de la nourriture dans son assiette en disant :

« Tu veux te marier ? »

"……Non."

« Pourquoi abordes-tu ce sujet soudainement ? »

"...Eh bien," balbutia Hua Chongyang, "je viens de m'en souvenir."

Elle n'osait avouer que Zu Xian lui avait traversé l'esprit à ce moment-là. L'oncle Fu avait un regard si perçant

; il pouvait deviner l'arrivée de l'automne à travers une simple feuille. Qui sait ce qu'il avait bien pu percevoir

?

Oncle Fu sourit, mangea quelques bouchées, puis dit lentement :

« N'importe qui me convient. Du moment que vous l'appréciez. Cependant… »

Hua Chongyang cessa de manger avec ses baguettes, puis demanda : « Mais quoi ? »

« Ta tante Fu disait toujours que, pour se marier, il faut trouver quelqu'un de doux et attentionné qui t'aime et prenne soin de toi. Idéalement, il devrait aussi être capable de te protéger. »

« Oncle Fu, où peut-on trouver un homme aussi bien ? »

L'oncle Fu continua de manger, les yeux légèrement plissés, un sourire aux lèvres.

« Non, pas vraiment. Mais je pense que le jeune maître Situ, arrivé il y a quelques jours, sera probablement très apprécié de votre tante Fu. »

Il s'avère que non seulement Ye Qinghua, mais aussi Fu Bo avaient depuis longtemps percé à jour les pensées de Situ Qingliu.

...Cependant, elle tomba amoureuse de Zu Xian.

Que ce soit Zu Xian dans la pénombre, Zu Xian légèrement ivre sous le pavillon, Zu Xian qui l'avait piqué avec une aiguille empoisonnée dans la neige, ou Zu Xian qui craignait les remèdes amers… aucun d'eux ne semblait prêt à prendre soin des autres. Même la tresse qu'il avait si délicatement coiffée pour elle, vue dans le miroir, paraissait tordue et disgracieuse.

Reprenant ses esprits, Hua Chongyang soupira doucement. Dans ce bref moment d'inattention, Situ Qingliu se tenait déjà devant elle, la regardant droit dans les yeux, et demanda soudain

:

Quel genre de personne est-il ?

«…Euh

?»

«Tu souriais même en étant perdu dans tes pensées, tout à l'heure.»

Hua Chongyang ne put s'empêcher de porter la main à sa bouche et de toucher le coin de ses lèvres. Effectivement, il était légèrement retroussé, chose qu'elle n'avait même pas remarquée.

Voyant son expression surprise et embarrassée, Situ Qingliu sourit légèrement et baissa les yeux :

« Quand j'étais petite, ma nounou m'emmenait me promener dans le jardin, et parfois je voyais mon père assis seul sous la balançoire, perdu dans ses pensées et souriant. Chaque fois que je le voyais ainsi, je m'éloignais discrètement, car si je le dérangeais, il fronçait forcément les sourcils. »

Pendant qu’il parlait, Situ Qingliu leva doucement le bras pour la protéger :

"prudent."

La rue était animée lorsqu'une chaise à porteurs passa devant eux. Situ Qingliu, avec précaution, sépara Hua Chongyang de la foule de son bras, la protégeant discrètement à l'intérieur. Il marqua une pause, puis dit

:

« Ce n’est que bien plus tard que j’ai compris qu’il pensait en réalité à sa mère à ce moment-là. »

Le soleil de l'après-midi était éclatant et chaud, et une légère brise soufflait. Situ Qingliu tourna la tête, son regard vide se perdant dans l'immensité du paysage. Malgré le silence, Hua Chongyang sentait une tristesse silencieuse s'installer lentement, portée par le vent. La vive lumière du soleil inondait son visage. Après un long moment, il se retourna, baissa les yeux vers Hua Chongyang et esquissa un sourire.

« Parce que ces derniers temps, quand je suis seule et que j'ai du temps libre, j'ai tendance à me perdre dans mes pensées, et quand je reviens à moi, je me surprends toujours à sourire. »

L'air semblait immobile.

Même si elle savait déjà que Situ Qingliu l'appréciait, et même si elle savait aussi qu'il appréciait Zu Xian, Hua Chongyang ressentit une soudaine oppression à la poitrine. Elle baissa les yeux, incapable de soutenir plus longtemps le regard de Situ Qingliu, cherchant désespérément à se décider : devait-elle trouver une excuse pour partir ou dire quelque chose pour briser l'atmosphère et changer de sujet ? Mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Situ Qingliu murmura presque inaudiblement au-dessus de sa tête :

«Quand mes pensées vagabondent, je ne peux penser qu'à toi.»

Hua Chongyang ne savait pas comment réagir et restait là, le regard vide, la tête baissée.

Ce serait mentir que de dire qu'elle n'était pas émue. En dix-huit ou dix-neuf ans, c'était la première fois que quelqu'un lui avouait son amour avec autant de douceur. Le soleil brillait de mille feux, les gens allaient et venaient, mais à cet instant précis, tout sembla se figer, ne laissant devant elle qu'elle et Situ Qingliu… et une pointe de culpabilité et de malaise au fond de son cœur. Après un long moment, Hua Chongyang tourna la tête et parvint à articuler une seule phrase

:

«

…Votre Altesse, je ne vous déteste pas vraiment, c’est juste…

»

seulement……

Elle éprouvait toujours une pointe de compassion pour cet homme qui contemplait la neige au loin, le visage impassible et indifférent. Elle ignorait si cette pitié était de l'amour, mais chaque fois qu'elle pensait à lui, chaque fois qu'elle ressentait cette pitié, elle avait envie de le serrer dans ses bras et d'effacer la froideur de son visage

; elle s'imaginait assise avec lui dans le calme de la nuit, baignée par la lueur rouge de la brume, appuyés l'un contre l'autre près du brasero, sirotant lentement un vin chaud. Si elle ne devait plus jamais le revoir, ne plus jamais pouvoir être avec lui, elle éprouverait un pincement au cœur. Il était seul, à moitié ivre, si seul et transi de froid…

Est-ce que ce genre de chagrin compte comme du fait d'aimer quelqu'un ?

Et dans le silence qui suivit, Situ Qinglu esquissa un léger sourire :

"Je vois."

Hua Chongyang leva les yeux vers lui.

« Il se fait tard. Vous devez être fatigué. Laissez-moi vous raccompagner », dit Situ Qingliu en s'éloignant avec un sourire ironique, ajoutant : « Je suppose que je suis arrivé un peu tard. »

Ils marchèrent l'un derrière l'autre, à demi-pas l'un de l'autre, à travers la foule, Pin Lan les suivant à distance. Ils se dirigèrent tout droit jusqu'au bout de la rue Anyang, s'arrêtant à l'entrée de la ruelle menant au jardin Huajian. Situ Qingliu s'arrêta et sourit.

«Je le laisserai ici.»

Hua Chongyang s'arrêta net, baissa les yeux et murmura au revoir :

"...Eh bien, adieu, Votre Altesse."

« Ne partez pas à la recherche de Lan Wuxie », ajouta soudain Situ Qingliu, « c'est trop dangereux. »

Hua Chongyang s'arrêta net, baissa les yeux et détourna la tête :

«Merci, Votre Altesse.»

L'oncle Fu était assis dans la cour.

Il y avait une table et des bancs en pierre ; il avait ajouté une chaise entre les bancs, et une théière fumante était posée sur la table. En entendant Hua Chongyang entrer, il tourna lentement la tête, les yeux légèrement plissés.

« Tu es de retour ? »

"Euh."

Hua Chongyang répondit et se dirigea vers la table. Elle tendit la main et toucha le banc de pierre froide, renonçant à s'y asseoir, et s'appuya plutôt contre la table. Deux tasses de thé étaient disposées. Elle prit la théière et remplit la tasse de Fu Bo, puis se versa un verre, qu'elle tint entre ses mains en buvant, perdue dans ses pensées.

Lorsqu'elle reprit ses esprits, elle croisa le regard légèrement plissé de Fu Bo et fut surprise :