Guía sobre viento y humo - Capítulo 22
« Qu'est-ce que tu regardes, oncle Fu ? »
L'oncle Fu prit une gorgée de thé et sourit lentement : « Je crois que tu ressembles de plus en plus à ta mère. »
Hua Chongyang haussa un sourcil.
Hormis son oncle Fu, personne d'autre dans son entourage n'a jamais dit qu'elle ressemblait à sa mère. Même sa défunte tante Fu disait qu'à part son menton pointu lorsqu'elle souriait, elle était très différente de Hua Chuxue.
C'est parce que l'oncle Fu chérissait sa mère. De son enfance à l'âge adulte, l'oncle et la tante Fu l'ont élevée seuls et lui ont enseigné les arts martiaux. Aux yeux de l'oncle Fu, il n'y avait sans doute pas de fille plus belle que sa mère.
Mais dès qu'il prit la théière, l'oncle Fu soupira doucement :
« Toi et ta mère vous ressemblez tellement, Chongyang. »
"Oncle Fu--"
« Ji Chong et Rong Chenfei veulent que vous envoyiez une invitation à Lan Wuxie ?
«
…Oui. Comment le saviez-vous
?
»
« J’ai des amis à qui demander », l’interrompit l’oncle Fu, avant de se taire en sirotant son thé. Après un long moment, il soupira : « Avant de mourir, votre tante Fu m’a confié un jour qu’elle aurait préféré que Chongyang soit un peu moins intelligent. »
Hua Chongyang resta silencieux.
À quatorze ans, elle apprit l'escrime auprès de son oncle Fu. Elle pouvait imiter un mouvement d'épée après l'avoir vu deux fois et mémoriser un manuel après trois. Mais un jour, pour une raison inconnue, elle ne parvint pas à mémoriser un mouvement et fut si angoissée qu'elle n'arrivait plus à manger. À ce moment-là, sa tante Fu, en lui caressant les cheveux, sourit et dit
:
« Manger est d'une importance capitale. »
Hua Chongyang refusa d'écouter, s'obstinant à défendre ses propres idées, et frappa avec colère le manuel d'escrime
:
« Tante Fu, suis-je devenue stupide d'un coup ? »
Tante Fu lui sourit doucement, puis, après avoir souri, elle dit lentement :
« Qu'y a-t-il de mal à être un peu lente ? Les filles un peu lentes d'esprit ont de la chance ; elles n'ont rien à faire, elles n'ont pas à réfléchir, elles se contentent de manger et de vivre une vie insouciante. »
Hua Chongyang avait trouvé ces paroles amusantes sur le moment. Mais maintenant, en les entendant à nouveau, elle ne pouvait plus rire.
« Si tu es un peu lent à la détente, tu n'as pas besoin de trop réfléchir. Une si belle jeune fille, qui ne la chérirait pas comme un trésor après son mariage ? » L'oncle Fu tenait sa tasse de thé, l'air pensif, la voix lente, se demandant s'il se parlait à lui-même ou s'il répétait les paroles de tante Fu : « Si elle était dans une famille ordinaire, elle se marierait, aurait des enfants et vivrait une vie d'un bonheur inimaginable. »
Après avoir dit cela, l'oncle Fu la regarda droit dans les yeux.
Hua Chongyang aurait voulu sourire, mais il n'y parvint pas. La douce et chaude lumière du soleil filtrait à travers les rayons, comme des fils de soie. Oncle Fu détourna le regard, et une rare expression de douceur et de bienveillance apparut sur son visage.
« Tout va bien, tant que tu le penses. Je sais que Mademoiselle a ses raisons d'agir ainsi, et toi aussi. Soupir… Ta tante Fu et moi, on s'est enfuies au Jardin des Fleurs à l'époque… »
Hua Chongyang n'avait pas bien compris la dernière phrase. Reprenant ses esprits, elle regarda l'oncle Fu avec surprise, pour s'apercevoir que le vieil homme était déjà entré dans la maison avec une tasse de thé.
...Une fugue amoureuse ? Eh oui, même l'oncle Fu a un passé passionné...
Mais alors que le crépuscule approchait, Lan Wuxie n'obtint aucune invitation du Manoir du Lac de la Lune. Oncle Fu avait même préparé le dîner lorsqu'un disciple de Wudang était venu chercher Hua Chongyang.
« Sœur aînée Chongyang, le Maître m'a dit de vous dire que vous n'avez pas besoin de partir aujourd'hui. Nous en reparlerons demain au Manoir du Lac de la Lune. »
Hua Chongyang regarda le jeune frère timide qu'elle ne reconnaissait pas :
« Savez-vous ce qui s'est passé ? »
« Il semblerait bien », hésita le garçon un instant, ses oreilles rougissant légèrement. « Les personnes que le Maître a envoyées se renseigner sont revenues et ont dit que Lan Wuxie avait invité plusieurs jeunes filles célèbres de Hangzhou sur le bateau de plaisance, déclarant qu'un moment de passion valait mille pièces d'or et que personne n'était autorisé à monter à bord ce soir pour les déranger. »
« Je vois. » Hua Chongyang haussa un sourcil, puis regarda le disciple de Wudang et ne put s'empêcher de le taquiner : « Que penses-tu de Lan Wuxie ? »
« Hein ? » Le garçon en robe bleue leva les yeux vers elle, surpris, puis baissa la tête en rougissant. « Lan Wuxie, il… il est absurde et débauché. »
"Absurde et indulgent ?"
Hua Chongyang ne put s'empêcher de sourire en entendant ce mot.
Depuis le tournoi d'arts martiaux, les rumeurs concernant la vie dissolue de Lan Wuxie circulent depuis un certain temps. Il est de notoriété publique que, depuis son arrivée à Hangzhou, Lan Wuxie passe tout son temps sur les bateaux de plaisance du lac de l'Ouest. Ces bateaux sont fréquentés par les courtisanes et danseuses les plus célèbres de Hangzhou, de jeunes femmes d'une grande beauté qui prétendent vendre leur art et non leur corps. Mais à leur retour, elles ne cessent de vanter les frasques de Lan Wuxie au lit.
Mais personne n'osait dire qu'il avait déjà vu son visage.
Alors qu'il raccompagnait le jeune disciple de Wudang, c'était l'heure d'allumer les lanternes dehors. Au loin, Hua Chongyang perçut une odeur familière portée par le vent. Debout sur le seuil, il essaya de se souvenir, mais en vain. Au moment où il allait se retourner, il entendit un doux appel venant de l'entrée de la ruelle
:
"Festival du Double Neuf."
En entendant cette voix légèrement rauque, Hua Chongyang s'arrêta net et se retourna lentement, incrédule.
À l'entrée de la ruelle grise se tenait une silhouette élancée, enveloppée dans un manteau de fourrure de renard gris et blanc. Elle leva la main pour se couvrir la bouche et toussa doucement. Après avoir toussé, elle sortit un mouchoir de sa manche pour s'essuyer les mains avant de se diriger, pas à pas, vers l'entrée du Jardin des Fleurs. Avec ses longs sourcils, ses yeux profonds, ses lèvres fines, son menton pointu, ses larges épaules et sa silhouette élancée, sans oublier sa voix légèrement rauque, il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de Zu Xian.
"Festival du Double Neuf."
Hua Chongyang reprit alors ses esprits, s'éclaircit la gorge et s'avança :
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Je ne peux pas venir ici ? » Zu Xian releva les coins de sa bouche, la regarda et, après un long moment, dit d'une voix rauque : « J'ai pensé à toi toute la journée. »
Certains sons étaient désagréables, mais ils firent rougir Hua Chongyang. Zu Xian leva la main pour lui caresser le visage et dit lentement
:
« J'étais de bonne humeur aujourd'hui, alors je suis allée me promener seule. Je suis passée devant un magasin de tissus et je t'ai acheté quelque chose. »
Il leur tendit un paquet de soie violette.
Hua Chongyang le prit et essaya de l'ouvrir, mais il tendit la main et appuya sur son bras :
Connaissez-vous Shangping Garden ?
« Je sais. » Hua Chongyang le regarda, leva la main pour couvrir la sienne, froide. « C'est à l'autre bout de la ruelle Shangping. Où es-tu allé ? »
« Non », répondit Zu Xian en secouant la tête. « En venant ici, j'ai entendu dire que des lanternes étaient accrochées au jardin Shangping. »
Il marqua une pause, comme s'il attendait quelque chose.
Hua Chongyang lui serra la main glacée, sans prendre la peine de regarder son expression, se concentrant uniquement sur ses plaintes :
« Tu as si peur du froid, et pourtant tu es sortie te promener seule. Anping n'est pas venue avec toi ? »
Zu Xian ne répondit pas, mais la fixa longuement avant de s'éclaircir la gorge à deux reprises et de reprendre la parole :
Anping est sorti faire des courses. J'aimerais aller voir les lanternes à Shangping avec toi. Qu'en dis-tu ?
Hua Chongyang fut décontenancé et hésita avant de dire :
"Ce soir?"
« Tu ne veux pas sortir ? » Zu Xian lui prit la main, ses yeux profonds fixés sur les siens, cherchant patiemment son avis. « Et demain, en journée ? »
Cette expression à la fois prudente et pleine de désir était presque déchirante à voir. Hua Chongyang sourit, mais hésitait encore.
« Demain en journée… Haha, qui va voir des lanternes en plein jour ? »
L'attention portée aux lanternes était secondaire
; elle craignait surtout que l'on ne le voie. Grâce à Lan Wuxie et à la «
Technique des Arts Martiaux du Printemps Jaune
», le retour du Palais Lan Ying dans le monde des arts martiaux avait attiré d'innombrables ennuis. Zu Xian et le Palais Lan Ying avaient toujours été liés, et si le monde des arts martiaux découvrait où ils se trouvaient, rien ne garantissait qu'ils ne lui causeraient pas de problèmes. De plus, le regard intense et passionné que Zu Xian lui lançait… Si quelqu'un le voyait, ce serait assurément une nouvelle source de problèmes.
Il semblait détester les ennuis.
Il est donc préférable pour eux de ne pas se montrer en public.
Mais Zu Xian lui tenait fermement la main et continuait sans relâche à la presser de réponses :
"Alors, demain soir ?"
Il semblait déterminé à voir cette lanterne, et voyant son expression inébranlable, Hua Chongyang ne put que secouer la tête et sourire.
«Allons-y ce soir. Mets des vêtements plus chauds, et on ira un peu plus tard quand il y aura moins de monde.»
«
D’accord.
» Zu Xian accepta sans hésiter, puis lui fourra le paquet dans les bras. «
Va te changer, je t’attends à la porte.
»
«
Tu veux mettre ça
?
» demanda Hua Chongyang, curieux, en déballant le paquet. «
C’est quoi, ça
?
»
Elle réalisa alors qu'il s'agissait d'un ensemble de vêtements.
24. Jardin Shangping
Après s'être changé, Hua Chongyang sortit de la pièce, une main derrière la nuque, croisant maladroitement le regard de Zu Xian
:
«Je n'arrive pas à atteindre... la sangle à l'arrière.»
Zu Xian marcha derrière elle, tendit la main et tira sur les deux ceintures de sa robe, puis laissa échapper un petit rire :
« Il s'avère que mon Chongyang est un imbécile ignorant qui est incapable de s'habiller seul. »
Les oreilles de Hua Chongyang rougirent légèrement : « Je ne voyais pas derrière moi, comment pouvez-vous me blâmer ? »
Ses doigts frais effleurèrent la peau de sa nuque. Zu Xian noua soigneusement sa ceinture, puis l'enlaça doucement par derrière et sourit.
« Ce n'est pas de ta faute. Je ne sais tout simplement pas comment les autres femmes portent les bandeaux de grossesse. »
Le visage de Hua Chongyang devint immédiatement rouge. Il se dégagea de Zu Xian et marmonna maladroitement en entrant dans la pièce intérieure.
« Je ne sais pas comment le porter, trouvez quelqu'un qui sait ! »
Zu Xian s'avança rapidement et lui saisit la main, refusant de la lâcher malgré ses efforts pour se débattre.
« Si tu ne sais pas comment faire, demande à quelqu'un de t'aider à t'habiller. Allons-y. »
"...Tu sors vraiment ?"
« Tu ne veux pas sortir ? »
« Non. C'est juste que ces vêtements... sont un peu trop voyants. »
Zu Xian lui saisit la main et afficha aussitôt un sourire :
« Ce genre de vêtements vous conviendrait mieux. »
Une fois dehors, ils se sont rendu compte qu'ils étaient sortis beaucoup trop tôt.
La Fête des Fantômes venait de s'achever, et les lanternes brillaient encore dans chaque maison. Les rues grouillaient de monde, et de nombreux enfants faisaient éclater des pétards et allumaient des lanternes, leurs cris et leurs bruits provoquant un véritable tumulte. Zu Xian, vêtu d'un manteau de fourrure de renard gris-blanc à l'épais col qui encadrait son visage clair et délicat, tenait fermement la main de Hua Chongyang, une main glissée dans sa manche. Son allure imposante et l'apparence remarquable de Hua Chongyang, ainsi que sa tenue élégante, faisaient que partout où ils allaient, on leur cédait instinctivement le passage.
Mais Zu Xian n'y prêtait aucune attention, ne jetant que de temps à autre un regard en arrière vers Hua Chongyang avec un sourire dans les yeux.
Alors qu'ils approchaient du carrefour près du jardin Shangping, quelqu'un avait installé un étalage de lanternes. Zu Xian s'arrêta et baissa la tête, demandant doucement :
«Voulez-vous une lanterne ?»
Hua Chongyang secoua immédiatement la tête :
"Je ne veux pas."
« Et ça ? » Zu Xian se tourna et désigna l'étalage de bijoux à côté de lui, mais Hua Chongyang secoua la tête sans même le regarder.
"Je ne veux pas."
Elle leva les yeux vers la foule qui grossissait dans la rue.
Le jardin Shangping se trouvait juste devant eux, illuminé de mille feux mais avec seulement quelques personnes à l'intérieur. Distraitement, elle serra la main de Zu Xian.
« On ne voulait pas voir les lumières ? Entrons vite. »