Guía sobre viento y humo

Capítulo 94

«

…Il m’a demandé

: “Qui est exactement votre mari

?”

» Lan Cao, assise sur une chaise, semblait se désespérer. «

Le maître du pavillon, appuyé contre l’encadrement de la porte, m’a demandé d’un ton neutre

: “S’il ne vous connaît pas, alors qui avez-vous épousé

?”

»

"……comment dit-on?"

« Que puis-je dire ? Bien sûr, je ne peux qu'inventer un mensonge, en disant que votre mari est le jeune maître Xu de la villa Yuyuan, un homme beau et raffiné qui a disparu lors d'un voyage d'affaires à Suzhou et Hangzhou. »

« Il y croyait ? »

«

…Comment aurais-je pu ne pas te croire

?

» dit Lan Cao d’un air triste. «

J’ai tout inventé de façon si convaincante, en décrivant l’emplacement de la Montagne du Jardin de Jade, le paysage du jardin, le tempérament du propriétaire, et même l’entreprise familiale.

»

« N'est-ce pas ? » Hua Chongyang haussa un sourcil. « N'est-il pas plus simple de le formuler ainsi ? Alors pourquoi te comportes-tu comme un chien acculé ? »

«

…Pourquoi

?

» Lan Cao leva faiblement les yeux. «

Parce que…

»

Hua Chongyang haussa un sourcil.

Lan Caoqi laissa tomber ses épaules, impuissante, et soupira profondément.

« Voilà le problème : après avoir entendu cela, le maître du pavillon a ordonné sans expression à Lan Shu de tuer Xu Qingyu. »

«

…Xu Qingyu

? Qui est-ce

?

»

« Xu Qingyu, » dit Lan Cao en regardant Hua Chongyang avec sérieux, « le maître du manoir Yuyuan, votre époux, le père de Fu Shun, Xu Qingyu. Que pensez-vous de lui ? »

"…"

« Dis-moi, que dois-je faire, Hua Chongyang ? »

"…"

« Me voilà dans une impasse, et je réalise que j'en suis responsable. » Lan Cao soupira. « Si j'avais su, je ne lui aurais rien caché. Que ce soit une bénédiction ou une malédiction, le Maître du Pavillon en décidera par lui-même. Hua Chongyang, ne m'as-tu pas reproché, toi aussi, de ne pas avoir dit la vérité au Maître du Pavillon plus tôt ? »

Hua Chongyang n'était pas encore remis des nouvelles concernant les orchidées. En l'entendant dire cela, il secoua la tête, hébété.

"...Si c'était moi, je ne supporterais pas de le voir souffrir d'un mal de tête atroce."

« Le Maître du Pavillon n'est pas du genre à craindre la souffrance », dit Lan Cao en secouant la tête. « Il ne nous reste plus qu'à attendre l'arrivée de Zu Xian demain et à voir ce qu'il a à dire. »

Hua Chongyang était encore un peu étourdie. Lan Cao la regarda, s'approcha et lui tapota l'épaule du doigt.

Que fais-tu?

Elle leva les yeux, hébétée :

« Je me demande… pourquoi voulait-il tuer Xu Qingyu ? »

"…"

« Cette personne n'existe pas. Et même si elle existait, quelle différence cela ferait-il de la tuer ? »

"...Seigneur Hua," dit Lan Cao, l'air vaincu et se frottant les tempes, "si je ne me trompe pas... ses agissements sont semblables à ceux d'innombrables voleurs lubriques, scélérats, vauriens et laquais à travers le pays — le Seigneur a daigné envoyer quelqu'un tuer un inconnu comme Xu Qingyu, probablement pour s'emparer de sa femme et de ses enfants."

"…"

L'orchidée dresse farouchement la tête :

« C’est quoi ce regard bizarre

? Ne me dis pas que tu n’as pas remarqué à quel point le Maître de la Secte a été gentil avec toi et Fu Shun ces derniers jours. »

"...Bien ? Il est bien avec moi ?" demanda Hua Chongyang, surpris.

L'orchidée est presque en train de redevenir folle :

« Il t'a permis de vivre non loin de là, a pris Fu Shun dans ses bras et l'a même cajolé — tu lui as répondu mais il n'a rien fait, et quand il s'est réveillé et t'a vu le toucher, il ne t'a même pas fait tuer… »

"…"

«

N’est-ce pas suffisant

?

» soupira Lan Cao. «

N’oubliez pas, c’est Lan Wuxie.

»

«

…Oui, j’avais presque oublié.

» Hua Chongyang sourit amèrement

: «

Je me souviens seulement de la façon dont il me traitait avant… comparé à ça, qu’est-ce que c’est

?

»

Hua Chongyang ne savait presque plus comment affronter Lan Wuxie à nouveau.

Vers midi, la cuisine de l'auberge apporta des en-cas. Hua Chongyang, assis à table, distrait, prit un morceau et appela Lan Fushun :

"Fils, viens manger quelque chose."

Fu Shun était assis seul près de la fenêtre, absorbé par son jeu. En entendant le bruit, il se contenta de lui jeter un coup d'œil sans bouger. Hua Chongyang se retourna vers lui, puis descendit de sa chaise et s'approcha.

"Quoi?"

«

Une petite collation.

» Hua Chongyang n’avait aucune intention de le persuader

; il rapprocha l’assiette

: «

Goûte.

»

Elle était trop paresseuse pour l'inciter à manger davantage. Depuis que Lan Fushun avait commencé à manger, ses goûts étaient devenus presque aussi difficiles que ceux de Lan Wuxie. Il ne mangeait jamais rien qui ne soit pas extrêmement raffiné, à moins que ce ne soit quelque chose qu'il aimait. Malheureusement, il n'aimait que très peu de choses, à tel point que Ye Laoqi, qui le servait habituellement, soupirait souvent et le suppliait d'ouvrir la bouche.

À ce moment-là, Lan Fushun jeta un coup d'œil aux plats et, sentant peut-être la distraction de Hua Chongyang, prit docilement les pâtisseries des quatre plats et les goûta une à une, puis descendit de sa chaise, prit les pâtisseries du deuxième plat, sourit et s'approcha de Hua Chongyang

:

"Maman, mange ça, c'est délicieux."

Hua Chongyang le serra dans ses bras et ils mangèrent ensemble la moitié d'une pâtisserie. Regardant la pâtisserie dans sa main, il réfléchit un instant, puis reposa Fushun.

« Fu Shun, sois sage et joue tout seul un petit moment. Maman revient tout de suite. »

Elle prit la demi-assiette de gâteaux et sortit.

Sous la treille fleurie devant la chambre de Lan Wuxie, la lumière du soleil, filtrée par les arbres, projetait des ombres. Elle enjamba ces ombres vacillantes, puis hésita avant de s'arrêter devant la porte. Le silence régnait dans la pièce. Elle jeta un coup d'œil par l'entrebâillement et aperçut Lan Wuxie appuyée contre la tête de lit, vêtue du même sous-vêtement d'un blanc immaculé par-dessus sa robe de chambre. Ses cheveux, noirs comme du jade, étaient ébouriffés, et elle tenait un vieux livre à la main, le regard légèrement perdu dans ses pensées.

On le voyait surtout arborer cette expression lorsqu'il était à moitié ivre. À leurs débuts, il lui arrivait de venir le voir au milieu de la nuit. Au cœur de l'hiver, la pièce était réchauffée par quatre ou cinq braseros, et il s'appuyait contre le canapé, l'air absent, parfois avec un léger sourire aux lèvres – non pas comme le maître impitoyable du pavillon Zhaoyang, mais plutôt comme un enfant malade et solitaire.

Au moment même où je pensais cela, l'assiette a soudainement claqué contre la porte avec un bruit sourd.

Lan Wuxie sortit de sa torpeur et leva les yeux pour la voir.

Hua Chongyang n'eut d'autre choix que de faire un pas en avant et d'entrer dans la pièce. Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, Lan Wuxie la regarda avec une impatience manifeste et jeta nonchalamment le livre qu'il tenait à la main.

« Où as-tu trouvé ces vêtements ? »

Hua Chongyang baissa la tête.

Elle portait une robe bleue ornée de motifs de dragons et de nuages, symboles de bon augure, et une ceinture de soie bleue autour de la taille

; c’était la même robe, avec le même modèle, que Lan Wuxie avait personnellement choisie pour elle des années auparavant

; sinon, elle ne se serait pas donné la peine de l’apporter. Hua Chongyang ne répondit pas, mais entra le premier et lui tendit l’assiette.

« Prenez des en-cas. C'est plutôt bon. »

Puisque Lan Fushun est prêt à en manger, alors Lan Wuxie devrait également pouvoir le supporter.

Lan Wuxie y jeta un coup d'œil, en prit un morceau nonchalamment, en prit une petite bouchée, et après un long moment, dit :

"À peine comestible."

Hua Chongyang n'avait jamais pensé que Lan Wuxie méritait autant une correction. Elle comprenait enfin pourquoi tant de gens du monde des arts martiaux le haïssaient : si elle n'avait pas été Hua Chongyang, et s'il ne l'avait pas aimée à ce point, elle l'aurait probablement tué sur-le-champ. Il convoitait manifestement la femme et le fils d'un autre, et pourtant, il feignait l'impatience en public. N'était-il pas fatigué ? Elle réprima de justesse son envie de le tuer, s'efforçant d'ignorer l'attitude gênée de Lan Wuxie.

"C'était un cadeau de mon 'mari'."

Elle a prononcé le mot « mari » d'un ton féroce.

Lan Wuxie marqua une pause, rejeta la pâtisserie dans l'assiette, puis laissa échapper un doux fredonnement.

«Quel gâchis pour cette soie bleue.»

Cette fois, Hua Chongyang refusa de céder. À ces mots, il haussa un sourcil et lança un regard noir à son adversaire.

« Qu’est-ce qui vous donne ce droit ? »

Lan Wuxie détourna le regard, sans même lever la tête, et toucha les livres posés sur la literie, comme pour le mettre à la porte.

Hua Chongyang s'avança en poussant un rire froid et moqueur :

« J’ai une question à poser à Maître Lan. Pourquoi avez-vous envoyé quelqu’un tuer mon mari ? »

L'expression de Lan Wuxie se figea.

Les émotions longtemps refoulées de Hua Chongyang finirent par exploser. Un puissant désir de vengeance l'envahit. Il croisa les bras, leva triomphalement son menton pointu et adressa à Lan Wuxie un petit rire provocateur

:

« Mon mari, le père de mon fils Lan Fushun, est d'une beauté et d'une élégance incomparables, et ses arts martiaux sont sans égal au monde. Maître Lan, comment pourriez-vous lui faire le moindre mal ? »

Lan Wuxie resta impassible, son visage pâlissant progressivement avant de se figer.

Il leva lentement la tête et fixa Hua Chongyang, ses doigts tenant le livre tremblant légèrement :

« Qu'avez-vous dit ? Le nom de votre fils est… Lan Fushun ? »

Hua Chongyang sursauta soudainement. Il repassa mentalement la scène en revue et une pensée lui traversa l'esprit

: …Oh non.

Sa première réaction fut de prendre ses jambes à son cou et de s'enfuir, d'oublier tout ça, de laisser Lan Cao se débrouiller avec le désordre – mais Lan Wuxie fut plus rapide, se redressa, sortit du lit et attrapa sa manche

:

"Ce qui s'est passé?"

"…"

«

Vous avez dit que son nom était Lan Fushun

?

» demanda Lan Wuxie d'un ton calme, mais son expression trahissait son mécontentement. «

À part Lan Yinggong, existe-t-il une autre personne au monde portant le nom de famille Lan

?

»

"...Eh bien," tenta de rétorquer Hua Chongyang avec force, "bien sûr que oui !"

« Ah bon ? » Lan Wuxie lui tira le poignet, recula de deux pas pour s'asseoir sur le lit et toussa deux fois. « Le palais Lan Ying a été construit par la Grande Maîtresse Lan Ji. Elle-même disait que les personnes portant le nom de famille Lan sont uniques au monde. Avec son caractère, elle ne se soumettrait jamais à personne… tousse tousse ! Madame Xu, le nom de famille de votre mari est-il Xu ou Lan ? »

Hua Chongyang était têtu :

« Bien sûr que c'est… Xu ! Tu tires tellement fort que ça fait mal… »

La main pâle qui lui serrait le poignet resserra soudain ses doigts, la faisant reculer de douleur. Elle sentit simultanément la froideur glaciale de la main. Levant les yeux vers lui, elle vit Lan Wuxie la regarder également, les sourcils légèrement froncés, sa voix soudainement douce.

« Tu as pleuré hier parce que tu m'en voulais, n'est-ce pas ? »

La sueur perlait peu à peu sur son front.

Il était presque midi et la température avait légèrement augmenté, mais il ne faisait pas assez chaud pour faire transpirer. D'ailleurs, Hua Chongyang savait mieux que quiconque que Lan Wuxie était insensible à la chaleur

; toute transpiration à cet instant serait due à la douleur. Sans tenir compte de ces considérations, elle s'avança précipitamment et lui toucha le front.

«

Tu as encore mal à la tête

? Pourquoi tu transpires

?

»

« Je crois te reconnaître… mais j’ai la tête qui tourne… » Lan Wuxie ferma légèrement les yeux, puis les rouvrit, sans pour autant lâcher le poignet de Hua Chongyang. Elle la regarda : « Tu t’appelles Hua Chongyang, n’est-ce pas ? Tes traits sont exactement les mêmes que dans mon rêve… tu ne peux pas partir… »

Il eut un léger hoquet de douleur, mais voyant Hua Chongyang tenter de se relever sans le lâcher, il l'attira plus près de lui, porta l'autre main à ses sourcils, ses doigts caressant leur sommet avant d'écarter les mèches rebelles près de son oreille, et enfin d'essuyer les larmes au coin de ses yeux. Voyant les grosses gouttes de sueur sur son front, Hua Chongyang ne put retenir ses larmes, qu'elle essuya d'une main en se retournant.

« Je ne partirai pas ! Je n'irai nulle part ! Reste ici et j'appellerai Lan Cao ! Lan Cao ! Lan Cao ! »

Après avoir appelé plusieurs fois sans réponse, Hua Chongyang observa avec anxiété le visage de Lan Wuxie pâlir de plus en plus, impuissant. Il ne pouvait que s'essuyer la sueur avec sa manche. Au bout d'un long moment, sa manche était presque trempée. Il était probablement midi passé lorsque des pas se firent entendre dans la cour. Lan Cao poussa la porte.

"Maître, Zu Xian est arrivé..."

Hua Chongyang poussa un soupir de soulagement.

Au même moment, les cinq doigts de son poignet se desserrèrent et Lan Wuxie s'affala sur le canapé, le regard fixé sur l'orchidée

:

« Ne lui dites pas… de laisser ne serait-ce qu’un demi-pas… »

98. La fin

En réalité, Hua Chongyang non seulement ne s'enfuirait pas, mais elle serait absolument inébranlable, même si on la poursuivait avec un bâton. Zu Xian n'avait même pas eu le temps de boire une gorgée de thé qu'elle fut pratiquement forcée d'entrer dans la maison pour prendre le pouls de Lan Wuxie, et elle sursauta en reculant pour éviter Hua Chongyang.

« Inutile de prendre votre pouls. La perte de conscience est due à un mal de tête. »