Casa vacía en el abismo

Capítulo 1

La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)

En tiempos de paz no hay muchos trabajos peligrosos, pero el salvamento submarino resulta ser uno de los más peligrosos.

Originalmente fui un miembro común de un equipo de reconocimiento anfibio de una unidad naval en Fujian. Sin embargo, me retiré en 1983. Tras dejar el ejército, me trasladé a una ciudad de condado para trabajar como oficinista. Viví una vida tranquila durante diez años. Pensando que aún era joven, no pude resistir la tentación de mis antiguos compañeros. Así que volví a mi antiguo trabajo: el de conquistador. El sueldo es decente.

El trabajo es sencillo: durante el entrenamiento del equipo de buceo, primero hay que sumergirse para preparar los ensayos de tareas subacuáticas complejas como soldadura, sellado de fugas y conexión de tuberías. A veces, también hay que diseñar escenarios de emergencia, como trajes de buceo dañados, pérdida de calzado, enredos a la deriva e interrupción del suministro de aire, y luego entregárselos a los instructores del equipo para que entrenen a los principiantes.

Este equipo de buceo pertenece al municipio de Shanghái. Su trabajo diario consiste en la exploración, el salvamento y la resolución de problemas en los cascos de los barcos en el estuario del río Yangtsé y el río Huangpu. En años anteriores, también brindaron seguridad subacuática para importantes reuniones en Shanghái. No tienen nada particularmente extraño que contar.

Fecha: 08-03-2008 11:40:00

De lo que quiero hablar es de un asunto extraño en el que me vi involucrado a regañadientes tan solo tres años después de jubilarme. No debería estar hablando de ello ahora, porque han pasado veinte años y algunas personas que lo sabían entonces ya han revelado mucha información. Pero hay detalles que jamás conocerán.

Aparte de mí, solo Ding Gen conocía los detalles de este asunto. Los demás, con sus secretos a cuestas, se hundieron en el abismo entonces.

Fecha: 08-03-2008 11:42:00

Este año, ese viejo cabrón de Ding Gen finalmente no pudo soportar más el tormento y murió. Antes de morir, me dijo que este asunto debía contarse antes de mi muerte, y que no podía ocultarse con ambigüedades como esta.

Así pues, lo extraño que ocurrió en el lago Qiandao, provincia de Zhejiang, hace veinte años, en 1985, es lo que quiero contarles. Hay cosas difíciles de explicar, y aún no logro comprender la razón. Solo puedo narrarles la historia completa y esperar que alguien pueda ofrecer una explicación razonable.

Fecha: 08-03-2008 12:00:00

En 1985, el ambiente social apenas comenzaba a mejorar. Mi condado estaba ubicado en una zona montañosa de Zhejiang. Mi trabajo diario no era particularmente difícil. De vez en cuando, viejos camaradas venían a visitarme para tomar algo. La mayor parte del tiempo estaba ocioso, así que llevaba una vida muy tranquila.

Si no fuera una persona que disfruta de la vida tranquila, no me habría retirado tan pronto. Pero las habilidades subacuáticas que perfeccioné durante mi tiempo en el ejército no las he descuidado en absoluto. He mantenido la destreza de un buzo en el ejército. En este miserable pueblo de condado, todos saben que soy un dragón en el embalse. Por desgracia, una vez que salí a tierra, me convertí en una vieja anguila perezosa.

Justo cuando dudaba sobre si debía buscar una mujer con quien casarme y tener hijos, ya que me estaba haciendo viejo, mi antiguo instructor militar me envió una carta extraña.

Nuestro instructor se apellidaba Deng, y su nombre completo era Deng Jianguo. Durante el entrenamiento, siempre tenía un semblante serio y nos regañaba, pero en privado era bastante amable. Además, tenía mucha habilidad, así que todos lo respetábamos y lo llamábamos "Jefe Deng".

La carta decía que había recibido órdenes de sus superiores para llevar a cabo una misión en el condado de Chun'an, provincia de Zhejiang. Al llegar al lugar, descubrió que el embalse de Xin'anjiang era realmente inmenso, con numerosas islas y condiciones submarinas complejas, lo que dificultaba enormemente la tarea. Sus superiores también le comentaron que la situación era especial y que el personal asignado a él estaba compuesto por reclutas novatos armados. Tras sopesarlo, nos escribió a mí y a Ding Gen, sus antiguos subordinados desmovilizados que se encontraban en Zhejiang y que tenían la suficiente experiencia, para preguntarnos si podíamos solicitar a nuestra unidad que nos permitiera ir a ayudar. Se trataría simplemente de entrar al agua para rescatar algunas cosas, lo que solo nos llevaría de tres a cinco días. Como de costumbre, el ejército proporcionaría un estipendio.

La carta también mencionaba que, tras su viaje a la zona del lago, había encontrado algunas pistas muy extrañas y necesitaba ayuda urgente para acceder al agua. Por ello, dejó a alguien en la recepción esperándonos a Ding Gen y a mí, con la esperanza de que pudiéramos llegar lo antes posible.

Fecha: 09-03-2008 10:47:00

Sin importar la profesión, una vez que se forma un hábito, es difícil cambiarlo. En ese momento, andaba sin hacer nada, aburrido a más no poder. El embalse de la capital del condado también estaba en su estación seca en primavera, y nadie me había pedido que fuera a pescar nada. Así que, en cuanto recibí la carta, empaqué mis cosas de inmediato y me preparé para ir al embalse de Xin'anjiang a echar un vistazo.

Chun'an no está lejos del condado donde trabajo; se tarda menos de un día en autobús. Así que cuando llegué a Chun'an, aún no había anochecido. Siguiendo la dirección de la carta, me dirigí a la supuesta recepción, que en realidad era una simple tienda con dos mesas rotas en la entrada, cubierta por un cristal esmerilado, y unas cuantas tazas de té encima.

De pie junto a la mesa, no dejaba de preguntarme: "¿No hay nadie aquí?".

Al mirar dentro, vi otra habitación llena de humo. Me pregunté cuánta gente estaría fumando y causando problemas. Pensé: ¿Podría ser este el cuartel general de Deng Tou? ¿No había dicho que la situación era especial y que no tenía suficiente personal? ¿Cómo es que hay tanta gente aquí?

Justo cuando dudaba si saludar, alguien salió del interior. Me alegré mucho de verlo. Lo reconocí. Era un veterano buzo naval que se había hecho famoso por decapitar gente durante la guerra antisubmarina en los primeros tiempos, cuando la situación en Kinmen era tensa. Tras la calma que se alivió en 1975, se convirtió en instructor de Deng Tou. Cuando yo estaba entrenando, a menudo lo veía ir a tomar algo con Deng Tou. Fue muy amable conmigo entonces. Su apellido era Luo, y yo lo llamaba Capitán Luo, como todos los demás.

El jefe de equipo Luo, con los ojos rojos y vestido de civil, se detuvo un momento al verme, parpadeó y enseguida se abalanzó sobre mí con gran entusiasmo, apretando mi mano con fuerza: "¡Oh! ¡El camarada Huang Ning está aquí! ¡Buenos días! ¡Buenos días!"

Fecha: 09-03-2008 11:34:00

Sus manos sudorosas me incomodaron mucho mientras seguía al Capitán Luo adentro, preguntándole: "¿Dónde está Deng? Ya casi oscurece, ¿y todavía no ha regresado?".

El jefe de equipo Luo frunció el ceño y dijo: "El viejo Deng salió esta mañana, probablemente no regrese pronto. Entra primero, familiarízate con todos, y hay algunas cosas que necesito contarte".

Entré en la habitación interior y miré a mi alrededor un rato antes de poder ver con claridad que solo era un pasillo con algunos bancos. Cinco o seis personas estaban sentadas allí fumando, todas con la cabeza gacha y en silencio. Parecían soldados.

El capitán Luo me hizo señas para que entrara. Varias habitaciones estaban llenas de pilas de sacos, custodiadas por dos hombres armados. Observé con atención y noté que sus ropas no tenían ninguna identificación; les habían quitado todo lo que pudiera identificarlos. Parecían soldados.

Finalmente, llegamos a una habitación un poco más grande. El capitán Luo dijo en voz alta: «Camaradas, escuchen. Permítanme presentarles a alguien. Este nuevo camarada es Huang Ning, el discípulo predilecto de Deng Tou. Es el dragón submarino que más necesitamos ahora mismo. Más tarde, también vendrá otro experto llamado Ding Gen. ¡Entonces todo será mucho más fácil para nosotros! Preséntense todos. Lao Gu, tú primero».

Capítulo 2 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Capítulo 2 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Autor: Fantasma Sonriente

Fecha: 09-03-2008 11:47:00

En poco tiempo, llegué a conocer a las cuatro personas que estaban en la habitación. No pertenecían a la misma unidad y no parecían conocerse muy bien: el que se hacía llamar Lao Gu era en realidad Gu Jinping, el subdirector del departamento de administración y supervisión de la pesca en embalses; Zheng Jian era un oficial de la Armada de Fujian, el líder del equipo, pero no lo conocía, a juzgar por su edad, debía de haber ido allí después de jubilarse; también había una mujer llamada Zhang Liheng, una oficial del Departamento Provincial de Pesca de Zhejiang; y el último era alguien a quien conocía de cuando estaba en el ejército, Lu Tongchun, un líder de la Armada de Fujian, que también se parecía al comandante de este lugar.

Después de que todos se presentaran, Lu Tongchun me dio una calurosa bienvenida a la empresa. Por su tono, pude notar que todos estaban desconcertados, probablemente porque habían tenido algunas dificultades en su trabajo.

Tras sentarse, Lu Tongchun dijo con seriedad: «Camarada Huang, esta misión nos fue asignada por nuestros superiores. No puedo darle todos los detalles ahora mismo. En parte es culpa nuestra por haber sido complacientes y descuidados. Pensábamos que las cosas en la isla serían fáciles y que no necesitaríamos la ayuda de los buzos de la marina, pero después de entrar varias veces, descubrimos que el problema era muy complicado, extremadamente complicado. Algunas situaciones son simplemente confusas y bastante peligrosas. La zona marítima donde ocurrió el incidente ha sido sellada herméticamente por Zheng Jian. Debe analizar esto con detenimiento. Esta misión no debe filtrarse».

Me puso nervioso. ¿Pasó algo? Es solo un embalse, tal vez con muchas islas, pero ¿qué podría pasar?

Fecha: 09-03-2008 11:56:00

Hay funcionarios de la administración pesquera, funcionarios de la oficina de pesca, oficiales navales y soldados de dos provincias. ¿Cómo terminaron todos juntos? Es un completo desastre.

Lu Tongchun continuó: «Deng Tou dijo que regresaría antes del anochecer, así que, camarada Huang, deberías descansar. Mañana nos levantaremos temprano y partiremos juntos. Recuerda, no hagas preguntas ni salgas a dar un paseo. Los altos mandos se toman muy en serio el secreto de esta misión, y es difícil saber si hay personas de otras unidades involucradas».

Me quedé perplejo: "¿Eso es todo? ¿Ni siquiera me has contado qué pasó? Tienes que darme tiempo para prepararme, de lo contrario, no lo haré."

Lu Tongchun sonrió con ironía y dijo: "No es que no quiera contártelo, es que no puedo explicártelo con claridad. Hay cosas que no puedo decir por órdenes superiores. Así que tendrás que ir a verlo tú mismo mañana".

Estaba un poco molesto: "Oye, ¿me asignas un trabajo sin decirme por qué? Bien, no lo voy a hacer. De todos modos estoy jubilado, solo estoy ayudando. ¿Por qué no esperas a que Ding Gen venga y te vas con él?"

Fecha: 09-03-2008 12:09:00

El grupo se despidió en malos términos y me preparé para volver a casa. No era que fuera cobarde, sino que no quería ser utilizado como peón.

Cuando estaba en el ejército, jamás hacía preguntas, solo obedecía órdenes. Pero ahora que ya no llevo uniforme, si quieres que arriesgue mi vida, al menos deberías explicármelo con claridad. ¿Cómo pretendes deshacerte de mí con un cuenco de agua tibia y actuar con tanta sofisticación? ¡Me irritas solo de mirarte!

Esa noche me quedé solo en una habitación individual bastante limpia, pero simplemente no pude conciliar el sueño.

Siempre hay alguien susurrando en la habitación de al lado, sin hacer ruido. Quiero escuchar, pero no oigo con claridad; si no lo hago, el zumbido me taladra los oídos. Además, hay un hedor, que parece estar por todas partes. No se nota tanto durante el día, pero por la noche, cuando sopla el viento, el hedor a gatos, perros y ratas muertos inunda el aire, ¡haciéndolo insoportable! Me cuesta aún más conciliar el sueño.

Estuve dando vueltas en la cama hasta casi el amanecer, y justo cuando estaba a punto de quedarme dormido, oí pasos pesados que se acercaban apresuradamente a mi puerta.

Fecha: 09-03-2008 12:30:00

Los fuertes golpes en la puerta me irritaron tanto que me dieron ganas de maldecir. Miré al cielo; era de madrugada, con apenas un tenue resplandor. Parecía que no iba a poder dormir esa noche. A regañadientes, me vestí, abrí la puerta y allí estaba la mujer que me acababan de presentar, Zhang Liheng, funcionaria del Departamento de Pesca.

Zhang Liheng dijo con ansiedad: "Camarada Huang, deberías ir a ver también. Todos han corrido al muelle. ¡Parece que algo le ha pasado a Deng Tou!"

Me puse ansioso en cuanto oí eso, y mi sueño desapareció al instante: "¿Deng Tou ha vuelto? ¿Por qué es tan tarde? Ven, llévame a verlo".

Corrí hacia el muelle, tropezando al caminar, y alcancé a distinguir vagamente un jeep, de color verde hierba y sin matrícula, pero sin duda era un vehículo militar, aparcado tranquilamente en el muelle.

Al mirar a mi alrededor, no vi a nadie. Confundido, le pregunté a Zhang Liheng: "¿No dijiste que todos habían venido al muelle? ¿Por qué no se ve ni un alma?".

Zhang Liheng negó con la cabeza y dijo: "¡Yo tampoco lo sé! Oye, mira este coche, lo reconozco. Pertenece a Deng Tou. Deng Tou lo aprecia mucho y no deja que nadie lo conduzca. Estaba claramente aparcado en el estacionamiento, ¿cómo es que acabó aquí?".

Miré a mi alrededor y vi que no había nadie, así que dije: "¡Vamos a echar un vistazo!"

Zhang Liheng y yo corrimos hacia allí y vimos que el jeep estacionado parecía recién lavado, muy limpio. No había nadie dentro. Intentamos abrir la puerta, pero no pudimos. Tampoco tenía cerradura, así que debía estar atascada en algún sitio.

Fecha: 09-03-2008 12:41:00

El muelle está junto a una pequeña colina cubierta de arbustos dispersos.

Di la vuelta al jeep y encontré muchas huellas desordenadas en el suelo arenoso que nos rodeaba, con los dedos de los pies apuntando todos en la misma dirección, como si varias personas hubieran subido corriendo la pequeña colina.

Estaba a punto de llamar a Zhang Liheng para que viniera a echar un vistazo cuando la oí de pie junto a la parte delantera del coche llamándome.

Al llegar a la parte delantera del coche, noté algo inusual. Había dos huellas poco profundas en el capó. Una estaba en la junta entre el parabrisas y el capó, y estaba ligeramente deformada. La otra estaba sobre el capó y tenía arena adherida.

¿Quién se subió al techo del coche?

Zhang Liheng señaló y dijo: "¡Mira, hay más allá arriba!"

El techo del coche tenía una lona verde y se veían claramente huellas. Le dije a Zhang Liheng que esperara abajo mientras yo subía con cuidado para echar un vistazo.

Fecha: 09-03-2008 14:33:00

En el tejado no había nada más que dos huellas. Las que encontramos antes eran solo la mitad de la parte delantera del pie, pero estas dos del tejado eran muy nítidas, con las huellas bastante profundas, como si la persona hubiera estado en cuclillas durante un buen rato.

¿Qué pasó? ¿Por qué alguien se subiría al techo del coche y se pondría en cuclillas? Me rasqué la cabeza, un poco confundido sobre lo que estaba sucediendo.

Una serie de pasos apresurados provenían de la colina baja. Zhang Liheng y yo miramos y vimos a Lao Gu y al Líder Lu dirigiendo a varios soldados, cargando a una persona en el medio, caminando hacia el coche.

Se me cayó el alma a los pies. ¿Le habría pasado algo a Deng Tou?

Al acercarse, vieron a varias personas que llevaban apresuradamente al hombre, que efectivamente era Deng Tou. Tenía el pelo empapado, como si acabara de salir del agua. Su rostro estaba pálido, sus ojos fuertemente cerrados, su cabeza gacha y estaba inconsciente, con el cuerpo flácido.

Capítulo 3 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Capítulo 3 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Autor: Fantasma Sonriente

Fecha: 09-03-2008 17:00:00

Tras llevar a Deng de vuelta a la estación de recepción, ya amanecía. Noté que había mucha más gente vigilando la carretera, y los numerosos cordones policiales creaban un ambiente tenso y misterioso. De camino, examiné cuidadosamente a Deng para ver dónde estaba herido, pero descubrí que estaba completamente ileso, sin una sola herida ni sangrado. Podía mover los párpados y los ojos, pero no podía hablar.

La ambulancia del hospital llegó con las sirenas a todo volumen, recogió a Deng, que estaba inconsciente, y se marchó a toda velocidad.

Aparté al capitán Luo, con la cara enrojecida y el cuello rojo, y le pregunté: "¿Qué pasó exactamente? ¿Qué clase de monstruo hay en el lago? ¡Dímelo!".

Tras asegurarse de que nadie nos observaba, el capitán Luo me dijo con expresión abatida: «Hay cosas que no podemos decir por órdenes superiores. Realmente no puedo hacer nada al respecto. Huang Ning, tienes que entenderlo. ¡Al fin y al cabo, tú también eres un soldado y conoces las reglas del ejército!».

Sentía ansiedad y rabia a la vez. Aunque el instructor Deng no era una persona amable y no mostraba piedad durante el entrenamiento, en última instancia lo hacía por nuestro bien. Si algún desafortunado sufría una lesión leve, siempre podía encontrar remedios caseros para curarla. Siempre había tenido una buena impresión de él. Así que suspiré y dije: «Capitán Luo, el viejo Deng también es un viejo amigo suyo. Me entristece mucho que esté en este estado sin motivo aparente. He decidido acompañarlo para averiguar qué sucedió. Dígame, ¿dónde lo encontró?».

El jefe de equipo Luo me hizo entrar en la casa: "Deberías haber hecho esto hace mucho tiempo. Para ser sincero, ¡Lao Deng ha estado hablando de ti y de Ding Gen estos dos últimos días! Ha estado preguntando por qué no has venido todavía. ¿Hay algo que te lo impide? Cuando encontré a Lao Deng esta mañana, estaba en cuclillas solo entre los arbustos de la ladera, con la cabeza ladeada y mirando hacia arriba. No sé qué estaría pensando. Lao Gu lo llamó, y él simplemente se tumbó. ¡Ay, creo que probablemente estaba asustado!"

No creo que Deng Tou se desmayara del susto. Es increíblemente valiente. Cuando era instructor, nos hablaba de naufragios submarinos, de cómo los cadáveres estaban hinchados y deformados por haber estado sumergidos. Para asegurarse de que no lo entendiéramos, incluso imitaba a esos cadáveres, poniendo una cara terrorífica con los ojos desorbitados por el agua. Ahora que el capitán Luo dice que se desmayó del susto, no me lo creo ni aunque me mataran a golpes. Con su valentía, ¿qué cosa extraña podría asustarlo?

Fecha: 09-03-2008 17:43:00

Deng fue al hospital, pero el capitán Luo se negó a decirme exactamente qué había pasado, dejándome desconcertado.

Justo en ese momento, el líder Lu entró en la habitación y me dijo con expresión solemne: "Camarada Huang, ¿de verdad te vas a ir?".

Le dije: "¡No! Le acabo de dejar claro al Capitán Luo que he decidido no irme. Me quedaré y trabajaré con ustedes para averiguar exactamente qué le pasó a Deng Tou y qué lo llevó a estar así. ¡No se preocupen, haré todo lo que esté en mi mano para descubrir la verdad!".

El líder Lu reflexionó un momento y dijo: «Eso está bien. No creo que puedas soportar irte después de ver al viejo Deng en este estado. Ahora que las cosas han llegado a este punto... Jefe de equipo Luo, ve y reúne a todos. Tengamos una reunión. No podemos mantenerlos a todos en la ignorancia para siempre. Les contaré algunas cosas que aún no saben».

Fecha: 09-03-2008 18:10:00

Sentados en el banco, yo, el jefe de equipo Luo, Lao Gu, Zhang Liheng y el camarada Zheng Jian, que acababa de regresar, escuchamos en silencio lo que el líder Lu tenía que decir.

Los sucesos ocurridos en este gran embalse fueron tan extraños que la cúpula militar emitió una orden estricta de mantenerlos en absoluto secreto.

El incidente comenzó cuando un pequeño helicóptero perteneciente a una región militar desapareció por razones desconocidas mientras sobrevolaba el lago Qiandao. Podría considerarse un accidente menor, probablemente debido a una falla mecánica que provocó que la aeronave se estrellara y se hundiera en el fondo del lago. Como es habitual, la administración pesquera y el departamento de supervisión de seguridad del embalse, junto con la Oficina de Pesca de Zhejiang, buscaron y recuperaron la aeronave desaparecida.

Tras varios días de búsqueda, el avión desaparecido seguía sin aparecer. Los altos mandos estaban cada vez más preocupados, temiendo que, de prolongarse la demora, se filtraran secretos militares. Sin embargo, no estaban dispuestos a revelar la carga del avión. Así que acudieron directamente a la unidad de buzos de la Armada de Fujian y les pidieron que enviaran personal para ayudar en la búsqueda del avión siniestrado. El viejo Deng era una persona de confianza para los líderes y muy hábil. Zheng Jian fue enviado específicamente por los líderes y trajo consigo a más de cien personas para ayudar al viejo Deng.

Lo que enfureció a Lao Deng fue que sus superiores no le hubieran proporcionado buzos más experimentados. Le repetían que, según la información de inteligencia, el avión siniestrado no se había hundido en el fondo del lago, sino en una isla en las profundidades. Incluso le mostraron un mapa y le dijeron que la señal de la caja negra indicaba que se encontraba en una isla en el centro del lago. Le aseguraron que Lao Deng bastaba con sumergirse y que no debía haber mucha gente al tanto.

El viejo Deng no tuvo más remedio que adentrarse en la zona del lago por primera vez, tomando varias barcas y dirigiéndose directamente hacia allí. El viejo Gu lo siguió, y a su regreso, el viejo Deng murmuraba que algo andaba mal y que necesitaban encontrar a alguien que los ayudara. Tras consultar con sus superiores, el líder Lu accedió a convocar a Huang Ning y Ding Gen al condado de Chun'an para que prestaran ayuda en el agua.

Hay dos cosas que desconocíamos, y ahora Lu Tongchun, quien está a cargo, finalmente las ha revelado.

Una de ellas es la caja negra del avión accidentado. Los altos mandos han dejado muy claro que la caja negra se ha estado moviendo lenta y continuamente, y por alguna razón desconocida, no se puede localizar con precisión mediante satélites y radares.