Casa vacía en el abismo

Capítulo 18

Mientras contaba la munición de la pistola, Ding Gen llevó al coronel Xie por delante para inspeccionar el terreno. Supuse que también debía de haber traído un arma consigo.

Dado que albergo intenciones asesinas, lo mejor es ocultar mi fuerza lo máximo posible.

Una vez que todo estuvo listo, comenzamos a comer. El coronel Xie solo tenía galletas prensadas y chocolate. Ding Gen sintió la tentación y le ofreció dos a cambio de agua. Todo parecía ir bien, pero yo sabía que esta situación amistosa se volvería cada vez más difícil de superar ante el peligro que se avecinaba.

La cueva en la que nos encontrábamos no era diferente de las que habíamos visitado antes. El río subterráneo bajo nuestros pies no era profundo, y aún había riberas a ambos lados que no estaban inundadas. Algunas estalactitas de formas extrañas colgaban del oscuro techo. La cueva era muy intrincada, con muchos pasadizos que se bifurcaban. Por algunos salía una brisa fresca, mientras que por otros salía una brisa cálida. ¡Era posible que al otro extremo de la cueva hubiera un enorme agujero en el sumidero, por donde entrara el viento!

Sencillamente no tengo energía para pensar de dónde viene el aire que respiramos. Me he vuelto insensible a estas preguntas tan importantes. Así que la pregunta que me ha rondado la cabeza todo este tiempo es qué camino debemos seguir.

El coronel Xie sugirió encarecidamente que navegáramos río arriba, siguiendo la dirección de la corriente, que conduce al Dengzhan Tiankeng. Si navegábamos río arriba, sin duda tendríamos que llegar al fondo del embalse. Era difícil saber si existía algún otro paso aparte del que habíamos encontrado buceando. En resumen, era muy inapropiado. Así que demostramos plenamente el espíritu del centralismo democrático y decidimos unánimemente navegar río arriba, siguiendo la dirección de la corriente más fuerte.

Caminé en silencio durante casi media hora y aún no había tenido la oportunidad de contarle a Ding Gen lo que pensaba. Estaba muy frustrado.

Capítulo 49 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Capítulo 49 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Autor: Fantasma Sonriente

Fecha: 23/04/2008 13:30:00

El río subterráneo llegaba hasta el pecho en algunos tramos y hasta los muslos en otros, pero la travesía río arriba no fue demasiado complicada. Varias bifurcaciones en el camino no escaparon a nuestra atenta mirada. Por suerte, nuestra ropa era de buceo, así que no nos preocupó demasiado mojarnos. El respetable coronel Xie, sin embargo, demostró una habilidad extraordinaria. Calzando botas militares forradas de piel, trepó ágilmente por las rocas de la orilla. Incluso cuando no había camino y tenía que vadear el agua, su ropa no estaba completamente mojada, lo que me hizo preguntarme si este extranjero había estudiado kung fu chino.

Después de caminar un rato, me detuve y susurré: "¡Escucha, hay un ruido!"

El aire era gélido y el agua del río subterráneo se volvió casi invisible, tan poco profunda que prácticamente se secó. Parecía que el entorno había cambiado.

En lo profundo de la cueva, un zumbido familiar provenía del interior: el inconfundible sonido tembloroso de un objeto pesado que golpeaba lentamente el suelo. Era un sonido sordo y potente, intercalado con el repiqueteo de cadenas, que resultaba inquietante.

Una oleada de sospecha me invadió. El ateísmo materialista que acababa de reafirmar pareció flaquear por un instante, porque la voz sonaba como la de una bestia prehistórica que nos esperaba, preparándose para una ceremonia de bienvenida antes de la cena.

¿Hay alguna bestia feroz en la cueva?

Ding Gen y Sergei desenfundaron sus pistolas y miraron nerviosamente al frente. La formación de marcha cambió de inmediato. El coronel Xie y Ding Gen marchaban al frente, a ambos lados, mientras yo iba en el medio con Zhang Liheng detrás.

El sonido sordo era un poco extraño, porque íbamos contra la corriente y el terreno debería haber sido cuesta arriba, pero el sonido parecía venir de las profundidades bajo nuestros pies. ¿Sería posible que no hubiera camino más adelante y que se hubiera convertido en un gran hoyo?

Tras un instante de silenciosa confrontación, avanzamos a tientas y llegamos a una esquina relativamente elevada. Una lúgubre puerta de la ciudad nos bloqueaba el paso, y el sonido provenía de dentro o detrás de ella. Además, la robusta puerta era como una poderosa compuerta que cortaba el curso del río subterráneo, dejando el agua bajo nuestros pies casi seca.

Finalmente, aparecieron rastros de actividad humana, y todos nos sentimos revitalizados. Esta puerta de la ciudad fue construida por Sun Chuanfang o por los soviéticos. Parece que poco a poco nos acercamos a la verdad, ¡y el misterio está a punto de resolverse!

Sergei dijo en voz baja: "Todos, será mejor que tengamos cuidado. Este edificio es tan tenebroso; ¡no queremos fallar en el último minuto!"

Todos examinábamos detenidamente el edificio, que se parecía tanto a la torre de una puerta de la ciudad como a un arco conmemorativo, e ignoramos momentáneamente las tonterías del coronel Xie.

Incluso bajo la luz de linternas y faros, la torre de la puerta de la ciudad permanecía oculta. A primera vista, la impresión inicial era la de una estructura majestuosa, inquietante y enorme, que desprendía un aura maligna.

Tenía tres o cuatro pisos de altura, con aleros salientes y esquinas pintadas, muy parecida a una antigua puerta de ciudad. Algunas partes estaban erosionadas, dejando al descubierto las barras de acero del interior. Sin duda, era de hormigón armado. Del lado que nos daba, había una puerta arqueada, exactamente igual que las antiguas. Estaba oscuro y no sabíamos qué tan profundo era. Un frío intenso salió del interior, haciéndonos sentir como si estuviéramos a las puertas del inframundo, ¡lo cual nos incomodó por completo!

Fecha: 24/04/2008 10:56:00

Al ver que había altos terraplenes de piedra a ambos lados del muro, nos dividimos en dos filas y entramos. Zhang Liheng y yo fuimos por un lado, y Sergei y Dinggen por el otro, a unos cinco o seis metros de distancia, con charcos poco profundos entre ellos. Los charcos estaban cubiertos de plantas parecidas al musgo. A estas alturas, el agua se había estancado.

Los escalones tenían aproximadamente 1,5 metros de ancho y eran en su mayoría planos, pero estaban llenos de obstáculos, con montones de piedras de todos los tamaños. Cada diez escalones, más o menos, aparecía un montón, lo que nos dificultaba mucho el paso. Teníamos miedo de pisar una piedra suelta y caernos, lo cual no sería ninguna broma. El agua estancada bajo los escalones estaba cubierta de musgo, que se veía exuberante y verde, y presentíamos que había algo problemático oculto. Además, no habíamos visto ninguna planta en todo el camino, así que era muy extraño que apareciera de repente una mancha tan grande.

Tras caminar un rato, empecé a preguntarme qué era aquello. Parecía un simple pasadizo, con una cúpula arqueada muy alta en la parte superior. Mi linterna no alcanzaba a iluminar lo que había encima, y las paredes visibles eran altas y estaban construidas con esmero.

Una ráfaga constante de aire frío me obligó a encoger el cuello. Observé dos filas de personas que se movían sigilosamente, como un grupo de ladrones intentando colarse en un antiguo castillo a través de un túnel. ¡Pero este túnel era demasiado largo! ¿Quién construyó semejante túnel arqueado en la cueva? ¿Cuál fue su razonamiento?

Me detuve y llamé a Lao Ding, queriendo preguntarle qué había descubierto, porque sentí que el zumbido provenía de su dirección.

El haz de luz de la linterna se difuminó, y mi voz también se apagó y se volvió un eco zumbante. Pero todas mis preguntas se me quedaron atascadas en la garganta, y abrí la boca de par en par, sin saber cómo formularlas.

Ding Gen, iluminado por el haz de mi linterna, se detuvo al oír mi grito. Pero a sus pies, en los escalones, una mano humana se extendía desde el suelo. A juzgar por la distancia, si Ding Gen daba un paso más, pisaría esa mano extendida, ¡o le agarraría el tobillo!

Fecha: 24/04/2008 11:54:00

Ding Gen notó de inmediato la anomalía bajo sus pies y, casi instintivamente, retrocedió dos pasos. Detrás de él, Sergei saltó con la agilidad de un conejo, recorriendo una distancia de dos metros.

Desde mi punto de vista, Ding Gen sostenía una pistola en una mano y una linterna en la otra, con el brazo tenso mientras apuntaba a la otra mano, mientras que la otra, apoyada en el suelo, estaba extendida hacia el cielo, con los dedos extendidos e inmóviles.

Ding Gen se inclinó cada vez más, balanceando la linterna de un lado a otro durante un rato, antes de finalmente enderezarse, cerrar el seguro con un clic y guardar el arma.

Al ver que el peligro había pasado, le pregunté inmediatamente qué había ocurrido.

Ding Gen seguía dando patadas a la mano con el pie, lanzando las piedrecitas al agua una por una, mientras me respondía: "¡No es nada, hay alguien enterrado entre estas piedrecitas!".

Me di cuenta de que estas piedras no eran de formación natural, sino que alguien las había usado para enterrar cadáveres. ¿Podría ser que alguien estuviera enterrado bajo el montón de piedras que acabamos de pisar?

Zhang Liheng era muy astuta; me ignoró y siguió adelante. A primera vista, vio un montón de piedras no muy lejos.

Aceleré el paso para alcanzarla y me quejé: «Oye, Zhang, debe haber una razón por la que te dije que te fueras. ¿Por qué fuiste tan impulsiva? ¡Este es un trabajo para un hombre adulto como yo!». Zhang Liheng me ignoró y siguió cavando en el montón de piedras.

Nos movimos entre el montón de piedras durante un rato, y finalmente emergió una figura completa. Zhang Liheng exclamó: "¡Es el hombre de Zheng Jian!".

Capítulo 50 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Capítulo 50 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Autor: Fantasma Sonriente

Fecha: 24/04/2008 16:43:00

Eché un vistazo rápido y vi que la ropa que llevaba era, en efecto, un uniforme de campaña sin distintivos, e incluso la mayor parte de su equipo seguía allí. Estaba tumbado plácidamente bajo un montón de piedras con las manos sobre el pecho, y a primera vista parecía que estaba dormido.

Al observarlos más de cerca, me resultaron algo familiares; ¡y, en efecto, eran los hombres de Zheng Jian! Tras desaparecer durante un día y dos noches, finalmente reaparecieron aquí, y parecía que todo su grupo había sufrido una aplastante derrota. Inmediatamente me puse cien veces más alerta. ¿Por qué?

¿Por qué murieron tantas personas inesperadamente en una puerta de ciudad tan tranquila, y por qué fueron enterradas una por una con tanto cuidado? ¿Qué clase de accidente fatal ocurrió aquí?

Los cuatro nos miramos fijamente un rato, y enseguida empezamos a mirar a nuestro alrededor para ver qué pasaba, pero no encontramos nada. ¿Podría estar el problema en esa mancha de agua verde en el centro?

Prueba a tirar una piedra; se hunde con un gorgoteo, liberando una hilera de burbujas.

¡Imposible! ¿Cómo podía ser tan profundo? No me di por vencido y lancé algunos trozos más, solo para descubrir que algunos lugares eran tierra firme, otros eran charcos de agua extremadamente profundos, e incluso uno de los trozos golpeó algo de metal con un fuerte estruendo.

Estábamos desesperados, completamente atónitos. Sabíamos que nuestras vidas corrían peligro, pero desconocíamos dónde estaba ese peligro y de qué tipo era. Esta ceguera nos estaba volviendo locos.

Zhang Liheng desabrochó la ropa que cubría el cuerpo y lo examinó cuidadosamente, cubierto de piedras, con la esperanza de averiguar la causa de la muerte. Tras una inspección minuciosa, no encontró heridas, solo manchas irregulares de lividez muy visibles.

Exclamé: «¡Esto no está bien! ¿Cómo puede haber lividez en el pecho? Solo los cadáveres boca abajo tienen lividez en el pecho. ¿Qué está pasando?». No había muchas manchas de lividez de color púrpura oscuro; la mayoría eran de un extraño color cereza. Intenté presionar suavemente las manchas con los dedos, pero no desaparecieron en absoluto. Debe estar en las últimas etapas de la lividez.

El livor mortis de una persona que muere rápidamente suele ser de un rojo púrpura oscuro, lo que indica que la persona a mis pies murió muy rápido. Sin embargo, la mayor parte del livor mortis visible a través de la piel es de un rojo cereza brillante, que recuerda un poco a la intoxicación por monóxido de carbono. Lo más extraño es la ubicación del livor mortis. A juzgar por la posición supina, el livor mortis nunca debería aparecer en el pecho, a menos que la persona haya estado tumbada boca abajo durante mucho tiempo después de la muerte, se haya sentido incómoda y se haya dado la vuelta, cruzando los brazos sobre el pecho, hasta quedar en posición supina.

Los vellos de mi cuerpo comenzaron a erizarse uno a uno, provocándome una sensación de hormigueo.

Fecha: 25/04/2008 11:41:00

¡Pum, pum!

No era el sonido de los latidos de mi corazón, sino más bien el sonido de objetos pesados cayendo al suelo, uno tras otro, provenientes de la dirección a la que nos dirigíamos a través de la puerta de la torre de la ciudad, ¡acercándose cada vez más a nosotros!

¿Pasos? ¿O algo que se acerca a saltos?

Agarré a Zhang Liheng e inmediatamente dimos media vuelta y salimos corriendo.

Me detuve después de correr solo unos pasos. ¡Esto era ridículo! Cuando era niño, me reía del conejo por ser tan cobarde cuando escuchaba ese cuento de hadas llamado "El glotón viene". Pero ahora que estaba sucediendo, ¡ni siquiera vi nada con claridad antes de salir corriendo a toda prisa!

Desenfundando mi pistola, Zhang Liheng y yo nos pegamos a la pared, apuntando hacia donde habíamos venido. Ding Gen y Sergei, al otro lado, estaban igualmente alerta, listos para disparar en cualquier momento.

El sonido se acercaba cada vez más. Me sudaban las palmas de las manos. Me preguntaba qué se avecinaba. ¿Podría ser el culpable que había matado a esas personas?

De repente, un pensamiento cruzó por mi mente: estas piedras usadas para enterrar los cuerpos, aunque numerosas y de tamaños variados, tenían algo en común que ahora me resultaba muy sospechoso. Es decir, la superficie de las piedras que toqué era mayormente lisa. No habíamos encontrado tantas piedras a lo largo del río subterráneo. Entonces, ¿de dónde provenían estas piedras?

Antes de que pudiera asimilar la extrañeza de la piedra, el sonido ya me había alcanzado.

Una sombra rectangular se precipitó desde la cúpula arqueada, aterrizando pesadamente entre nosotros y Ding Gen. Era un armario de laboratorio, del tipo en el que Zhang Liheng había caído antes, ¡y el mismo que me había dejado traumatizado con el retrato de una mujer!

Temía que si esto se rompía, un grupo de gérmenes mortales se propagaría rápidamente, así que, inconscientemente, me moví hacia adelante para bloquear a Zhang Liheng. Pensé que, como ya estaba infectado, no me importaba volver a infectarme. Quizás combatir el veneno con veneno tendría un efecto milagroso.

Sin embargo, el armario yacía allí inerte, sin moverse en absoluto, mientras que desde arriba se oía el sonido de cadenas arrastrándose. ¡Entonces, detrás de nosotros, otro armario se derrumbó!

¡Hay alguien arriba!

La parte superior de este pasaje abovedado es tan alta que no podemos ver lo que sucede. Suponemos que alguien está ahí arriba, desatando las cadenas que sujetan los armarios uno por uno, provocando que se caigan. ¿Podrían ser los hombres de Zheng Jian?

Recuerdo que la parte superior de este pasadizo arqueado parecía la torre de una puerta de la ciudad. ¿Había otro nivel al que se pudiera subir? ¿Así es como los rusos izaban todos esos gabinetes experimentales en aquel entonces? De lo contrario, ¿cómo es posible que estos gabinetes se cayeran sin motivo?

Justo cuando dudaban si darse prisa y salir a ver quién se movía silenciosamente por encima de ellos, un armario oscuro y borroso cayó frente a Ding Gen, bloqueando su paso. Con tal fuerza y peso, la base del armario se inclinó inmediatamente y parecía que iba a desmoronarse en cualquier momento.

Grité: "¡Viejo Ding, no debes tocar ese armario! ¡Aléjate, aléjate!"

Ding Gen retrocedió, mientras Sergei se acercaba, visiblemente interesado en el gabinete experimental. Se agachó, rebuscó en el fondo, sacó una fotografía grande, parecida a una tarjeta, la enrolló sin mirarla y la arrojó al agua. Luego, con una patada, derribó el gabinete, que estaba a punto de derrumbarse.

La fuerza de aquella patada fue considerable. El armario, casi tan alto como una persona, salió disparado de cabeza al agua entre nosotros. Se desintegró por completo al entrar en contacto con el agua, ¡y por fin pude ver lo que había dentro!

El armario estaba lleno de una sustancia pegajosa y viscosa, y dentro había dos personas unidas, tan juntas que era imposible distinguirlas. Lo que tenían en común era que carecían de piel, y los músculos expuestos, de un rojo oscuro, no se estaban pudriendo. Sus extremidades y esqueletos estaban reducidos a un tamaño extremadamente pequeño, un tamaño mórbidamente pequeño. Además, sus cuerpos estaban cubiertos de esferas irregulares de diversos tamaños, como huevos de insecto, que temblaban y se balanceaban, pero no se dispersaban ni se desprendían.

Zhang Liheng susurró detrás de mí: "Así que este es el aspecto del armario en el que me caí. Parece que está tramando algo".

De repente recordé que había estado murmurando que las piedras del suelo eran un poco extrañas. Ahora, al compararlas, me di cuenta de inmediato de que estas piedras eran muy parecidas a las del armario. Aparte de una ligera diferencia de color, parecían ser del mismo tipo.

Un escalofrío me recorrió la espalda. ¿Sería posible que estos compañeros de equipo fallecidos no hubieran sido enterrados por su propia gente, sino que estuvieran envueltos en una especie de huevos de insecto, que se retorcían y agitaban lentamente?

Capítulo 51 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Capítulo 51 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Autor: Fantasma Sonriente

Fecha: 25/04/2008 23:14:00

Los golpes se desvanecieron en la distancia, desapareciendo finalmente del camino por el que habíamos venido. Los armarios caídos yacían allí en silencio, pero desde mi perspectiva, prefería creer que esos armarios estaban acumulando una energía aterradora, lista para salir disparada y atraparnos.

Con gran pesar, examiné cuidadosamente las piedras en el agua y bajo mis pies, con la esperanza de que fueran simples piedras comunes. Sin embargo, esta esperanza se desvaneció rápidamente. Las piedras presentaban numerosas grietas finas y parecía haber una sombra oscura en el centro. ¡Al iluminarla con una linterna, se movía!

Un zumbido, como el de un enjambre de abejas alzando el vuelo, provino gradualmente de detrás de nosotros, o como el de muchos insectos pequeños arrastrándose por el suelo. Esta vez sí que me asusté de verdad, y sin dudarlo más, guié rápidamente a Zhang Liheng hacia adelante.

Dingen y Sergei también comenzaron a correr rápidamente. Ya no quedaban montones de guijarros en el camino. Solo oían la respiración agitada de varias personas y veían los haces de luz de las linternas que se movían sin cesar. Corrieron sin parar hasta que finalmente llegaron al final, ¡sin aliento!

Al final, un camino de cemento nos conectaba con Ding Gen y su compañero, así que los cuatro nos reunimos de forma natural y miramos hacia adelante.

¡Abismo! ¡Un abismo insondable!

Llegamos al final de la puerta de la ciudad, solo para encontrarnos con una escena que nos dejó a todos estupefactos.

Un muro de hormigón de aproximadamente un metro de altura nos bloqueaba el paso, y afuera reinaba una oscuridad total. Nos tumbamos sobre el muro bajo e intentamos mirar hacia afuera. Hasta donde alcanzaba la vista, había extrañas rocas a ambos lados, y no podíamos ver la cima. Abajo también reinaba una profunda oscuridad. De repente, un zumbido se amplificó, claramente como el sonido del agua que fluye, ola tras ola rompiendo contra el muro de piedra bajo nuestros pies.

Nos miramos con incredulidad. ¿Cómo era posible que las cosas hubieran terminado así?

No sorprende que un río subterráneo desemboque en el embalse, ni que los rusos construyeran una compuerta de acero para bloquear el flujo de agua. También es comprensible que camináramos por el cauce del río subterráneo durante casi una hora y que respiráramos hondo. Asimismo, es comprensible que esta puerta artificial de la ciudad pudiera construirse en este lugar con un poco de esfuerzo. Pero después de todo este esfuerzo, nos encontramos con un callejón sin salida.

¿Cómo se formó un cráter tan profundo? ¿Qué tipo de experimento llevaron a cabo los soviéticos? No tenemos ni idea. ¿Tendremos que dar marcha atrás?

Me di una palmada en la cabeza, completamente desconcertado.

Pero el peligro que nos acechaba era inminente, y debíamos solucionarlo de inmediato. Estaba seguro de que los ruidos provenían de un grupo de animales pequeños, y estaba seguro de que no serían fáciles de vencer. En ese momento crítico, no tuve más remedio que avanzar a tientas a izquierda y derecha, bordeando el muro bajo que bloqueaba el paso.

"¡Hay una puerta!" ¡Fui el primero en gritarlo!