Casa vacía en el abismo

Capítulo 5

Autor: Fantasma Sonriente

Fecha: 13/03/2008 11:59:00

De pie sobre el lodazal, con apenas unas pocas plantas acuáticas dispersas y charcos sin fondo cubiertos por una fina capa de aguas residuales, era imposible correr o saltar.

Mientras me acercaba a la montaña rocosa, entrecerré los ojos al ver cómo la oscura y enorme abertura se acercaba cada vez más, tratando de calcular su altura.

El viejo Gu me agarró la muñeca con fuerza: "Hermano, no puedes abandonarme. Parece que planeas escalar la montaña solo. ¡No puedo hacerlo! Tengo la pierna rota. Si te vas, estoy perdido. ¡Por el bien de todos, no me dejes solo!"

Lo miré de reojo; su rostro estaba lleno de sinceridad, de un anhelo por la vida.

Le solté la mano: "Oye, te acabo de felicitar por ser un hombre de verdad, ¿por qué lloras así? ¿No tienes muchos secretos que no quieres contarme? Mira tus piernas, aunque entrara contigo en la Cueva de la Cortina de Agua, no podría cargarte, ¿verdad? ¡Hasta Dong Cunrui estuvo dispuesto a sacrificarse para volar el búnker, no podemos quedarnos atrás!"

El viejo Gu dijo rápidamente: "No es la Cueva de la Cortina de Agua, así que no necesito que me cargues. Una vez dentro, si encuentras un lugar seco, te contaré todo lo que sé. Además, aunque subas a la cima de la montaña rocosa, puede que no haya un camino. No sé nada más, pero te aseguro una cosa: ¡Zheng Jian y los demás entrarán sin duda en esta cueva!".

Dudé un instante. No tenía pensado dejarlo atrás. Solo quería ponerlo a prueba y ver si Lao Gu tenía información privilegiada. Al fin y al cabo, era funcionario del departamento local de administración pesquera y conocía el funcionamiento del embalse mejor que nadie. Pero no esperaba que este tipo tuviera información. Así que entremos juntos a la cueva y echemos un vistazo. De todas formas, soy buen nadador y no me preocupa que cause problemas.

Ayudé a Lao Gu a levantarse, le arranqué un trozo de la ropa y se lo até con fuerza por encima de las rodillas, lo que le hizo hacer una mueca de dolor y gritar.

Al observar la herida, no parecía que hubiera sido mordida por ningún animal...

(Adivinar)

Fecha: 13/03/2008 22:00:00

Al observar la herida, no parecía que hubiera sido mordida por ningún animal...

Al levantar la rodilla para examinarla, me sorprendió comprobar que no había sangrado, hematomas ni hinchazón en la herida. En cambio, toda la rodilla estaba blanca, muy blanca, con una mancha oscura en relieve sobre la piel pálida, como un lunar grande, cubierto de vellos finos, que tenía un aspecto repugnante.

Fruncí el ceño y le pregunté: "¿Qué es esto? ¿Un lunar que tengo desde que era pequeña?".

El viejo Gu sonrió y dijo: «¡No puede ser un topo, me duele desde entonces! Anoche, después de que te metieras al agua, vi desde el bote unos pájaros nocturnos asustados que graznaban ruidosamente en la colina rocosa. Miré hacia allí para ver qué pasaba. Luego saliste a la superficie y desapareciste de nuevo. Me estaba relajando cuando, inexplicablemente, me arrastraron al agua. Ah, ya sabes que sé nadar, así que luché bajo el agua durante un buen rato antes de que me arrastraran por la pierna hasta la cima de la colina rocosa. Esta mañana, al levantarme, miré a mi alrededor y no vi nada, así que me metí rápidamente al agua para intentar nadar de vuelta al bote. Pero cuando llegué a este pantano, descubrí que me dolía muchísimo la pierna. Ya sabes lo que pasó después».

Normalmente, sin duda cogería un cuchillo y lo abriría ahora mismo para ver si hay algo extraño dentro de esta cosa parecida a un topo, ¡quizás incluso algunos parásitos!

Pero tan pronto como se pronunció el viejo dicho, todo se oscureció ante nuestros ojos y desaparecimos en la grieta al pie de la montaña rocosa.

El pantano tenía el tamaño aproximado de un campo de fútbol. De repente, se abrió paso a empujones, produciendo un sordo golpe al chocar contra las rocas en el hueco. Mientras tanto, el pantano que teníamos detrás seguía erosionándose por el agua, acumulando cada vez más sedimentos, y parecía que estaba a punto de derrumbarse y sepultarnos vivos a Lao Gu y a mí.

¿Cómo describir esta sensación? Un amigo con el que estaba tomando algo hace un momento recordó el agotador entrenamiento de descompresión que soportó en aquel entonces: "¡Fue durísimo! Estábamos atrapados en una diminuta cámara de descompresión, y toda la comida entraba por una ventanilla. Esas manzanas, plátanos y peras estaban tan frescas, y maduraban enseguida después de entregarlas".

Es cierto. Las ollas a presión solo tienen tres o cuatro atmósferas de presión, pero la cámara de descompresión en la que practicamos tenía catorce atmósferas. El sonido es muy débil a alta presión, tan débil que no se puede oír.

Lao Gu y yo tenemos la sensación de habernos metido en una cámara de descompresión, y es extremadamente incómodo.

Tengo formación profesional. El viejo Gu no pudo soportarlo más. Estaba flácido y sudaba profusamente. La presión del aire en ese maldito hueco era completamente diferente a la del exterior. ¡Solo podíamos comunicarnos mediante gestos y leyendo los movimientos de los labios!

Fecha: 13/03/2008 22:56:00

Aunque no entiendo por qué hay tanta presión atmosférica en este hueco donde hay agua abajo y montañas arriba, sé una cosa: quedarme aquí mucho tiempo no me hará ningún bien. Debo escapar rápido. Me pica la piel y siento innumerables insectos diminutos arrastrándose sobre ella. ¡Esto es señal de que el nitrógeno de mi cuerpo se está disolviendo rápidamente!

Arrastrando al anciano que se había desplomado sin vida, miré a mi alrededor con ansiedad, buscando una salida en el aire húmedo apenas iluminado por un pequeño rayo de luz.

El viejo Gu señaló con dificultad hacia adelante, diciéndome que tuviera cuidado. Apreté los dientes y me metí en el agua. Con tanta agua en el lago, tiene que haber algún sitio adonde ir. ¡Quedarme aquí en el lodo es demasiado peligroso!

La corriente de agua no era muy rápida, y el enorme volumen de lodo en el fondo del pantano era raspado por las rocas, lo que hacía que se moviera aún más despacio. Cargué a Lao Gu a la espalda y me deslicé hacia el agua. Intenté abrir las rocas a mi lado con los dedos, pero en su lugar toqué algo resbaladizo y cálido.

Se me erizó el vello del cuerpo. ¿Podría ser un sapo? ¡Sí que se parece un poco!

Las ampollas de mi cara aún no han desaparecido. ¿Y si me muerde un sapo? ¿No sería eso un suicidio? No puedo ser tan imprudente, ¿verdad?

Me solté rápidamente y nadé desesperadamente unos metros hacia adelante. No pude resistir la tentación de volver a picar las rocas que tenía al lado. ¡Maldita sea, seguía sintiéndose igual: resbaladiza y un poco caliente!

Me puse pálida del susto. ¿Era esto un agujero de sapo?

Algo no andaba bien. Intenté calmarme desesperadamente, pero no lo conseguía. Casi había olvidado que los sapos tienen muchas protuberancias de distintos tamaños en el cuerpo, pero no sentí ninguna. En la penumbra, me esforcé por ver qué había tocado y descubrí que en el muro de piedra sobre el agua había trozos de piel humana.

¿Por qué supe que era piel humana a simple vista? Porque esta piel humana era diferente a las demás. Tenía una textura más gruesa que la de la piel de vaca, pero no era tan resistente. Además, estaba clavada a la pared con la cabeza hacia abajo y las dos orejas pegadas a los lados. ¡Y yo, el desafortunado, casualmente toqué las orejas!

Capítulo 13 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Capítulo 13 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Autor: Fantasma Sonriente

Fecha: 13/03/2008 23:49:00

¿Por qué supe que era piel humana a simple vista? Porque esta piel humana era diferente a las demás. Tenía una textura más gruesa que la de la piel de vaca, pero no era tan resistente. Además, estaba clavada a la pared con la cabeza hacia abajo y las dos orejas pegadas a los lados. ¡Y yo, el desafortunado, casualmente toqué las orejas!

Las pieles humanas clavadas en la pared, cabeza abajo, muchas aún intactas, desprendían un leve olor a pólvora. Parecía que no eran restos de animales sacrificados, sino que habían sido fabricadas artificialmente, lo cual resultaba un tanto inquietante.

Me horroricé. Durante mi servicio militar, asistí a clases de educación ideológica donde los instructores hablaban de las atrocidades cometidas por la clase dominante reaccionaria en la antigua sociedad, incluyendo la práctica de despellejar vivos a los muertos. Todos quedamos atónitos, porque aunque conocíamos este antiguo castigo en privado, era la primera vez que lo oíamos con tanto detalle.

Al observar la piel humana clavada en la pared, parece que se hizo un corte desde la nuca hasta las nalgas, que luego se extendió hacia los lados antes de finalmente arrancar la piel. La técnica era hábil y el manejo del cuchillo, experto. Es muy posible que el agujero por el que entramos haya sido hecho por alguien con gran esfuerzo.

El año pasado leí una novela que mencionaba un antiguo método para despellejar personas vivas: enterraban a la persona, le hacían un pequeño agujero en la cabeza y lo llenaban de mercurio. A medida que el mercurio se filtraba, la persona sentía picazón y se retorcía hacia arriba. Finalmente, se podía arrancar la piel intacta. En realidad, este método es inexacto. La mayoría de las personas tienen grasa subcutánea, por lo que el mercurio no puede penetrar completamente en todo el cuerpo. Este método es solo una táctica para asustar y, desde luego, no funcionaría en la práctica.

Antes de que este lugar se convirtiera en un embalse, no sé si alguien había estado aquí. ¿Cómo es posible que algo tan abrupto y aterrador se haya conservado hasta ahora? No hay ni una sola pista sobre la dinastía a la que pertenece. No puedo decir si es antiguo o moderno. ¡Desde luego, no parece algo reciente!

El viejo Gu estaba a punto de desmayarse por la alta presión, y yo también empezaba a sentir la tensión. La inquietante piel humana adherida al muro de piedra me aceleraba el corazón de ansiedad, y sería problemático si no encontraba la manera de escapar pronto.

Justo cuando estaba a punto de agacharme para echar un vistazo, algo nos cubrió de repente a Lao Gu y a mí, incluso la cabeza. El olor a pólvora dejó claro que un trozo de piel humana se había desprendido de la pared y, casualmente, nos había cubierto a Lao Gu y a mí por la espalda.

«¡Dios mío!», grité sin atreverme a detenerme. Cargué a Lao Gu y nadé con todas mis fuerzas. Justo cuando me zambullí en el agua y estaba a punto de sentir alivio al sentir que la corriente me había arrastrado la piel, sentí una ligereza que me recorrió todo el cuerpo. Lao Gu y yo caímos por una cascada, dando tumbos.

Fecha: 14/03/2008 12:39:00

Parece que la base de esta supuesta montaña rocosa ha sido erosionada por el agua. Lao Gu y yo no tenemos ni idea de cómo es el entorno. Con la poca luz que entra por la grieta, no puedo ver muy lejos. La luz se va atenuando, como si la grieta estuviera a punto de bloquearse.

En el instante en que caí por la cascada, afortunadamente la presión disminuyó repentinamente y la picazón insoportable que me recorría el cuerpo desapareció gradualmente. Pero sabía que si hubiera caído directamente a la poza que había debajo de la cascada, probablemente habría muerto.

El viejo Gu estaba ligeramente consciente en su estado de semiinconsciencia. Solo sabía aferrarse a mi espalda y abrazarme el cuello con fuerza. La rápida corriente me arrastró y no pude ponerme de pie. Presa del pánico, mis dedos se engancharon en una roca bajo el agua, lo que amortiguó un poco mi caída. Miré hacia abajo y vi que la poza estaba repleta de bagres, todos oscuros y nadando en grupo.

No pude distinguir cuántos eran ni cuántos eran, pero a juzgar por el chapoteo en el agua, ¡debían ser bastantes! También se veían algunos huesos blancos apenas visibles en el charco, esparcidos entre los largos bigotes de los bagres. Estaba horrorizado. ¡Estos peces carroñeros podrían confundirnos con muertos y atacarnos en masa si nos caíamos al agua!

Guga—Guga—

El fuerte croar de los sapos casi me provocó calambres en las piernas. Los sapos venenosos que acechaban en el pantano finalmente fueron perturbados. Al escuchar el chapoteo de sus saltos al agua y el coro de ranas, sentí una profunda desolación y pensé que podría morir allí.

Agité las manos frenéticamente, intentando agarrarme a la roca, pero Lao Gu estaba sobre mi espalda, pesando tanto que no podía hacer fuerza. Sus brazos me sujetaban el cuello con fuerza, casi asfixiándome. Me rogó que no lo abandonara, pero al final, terminé en la misma situación. Estaba furioso, así que apreté los dientes y decidí tirar a Lao Gu. ¡De todas formas, parecía que iba a morir!

Fecha: 14-03-2008 13:15:00

La idea me cruzó la mente de un vistazo, e inmediatamente extendí la mano para agarrar la cabeza de Lao Gu, pero una rama tan gruesa como un brazo me lo impidió. Cambié de opinión y aproveché la situación para agarrarme con fuerza a la rama. Me impulsé con los pies, di una voltereta y me aferré a la rama que se balanceaba, y con desesperación trepé usando manos y pies.

Si la persona que cargaba se convirtiera en un cadáver, su peso sería casi el doble que el de una persona viva; un fenómeno extraño que nunca he comprendido. Pero en ese momento crítico, sentí que mi cuerpo llevaba su potencial al límite. Con una persona que pesaba más de 45 kilos sobre mi espalda, logré trepar a un árbol —una hazaña difícil que jamás me habría atrevido a imaginar en circunstancias normales— y, de hecho, lo conseguí.

Me aferré a la rama del árbol, mareado e incapaz de hablar, con la cabeza gacha mientras jadeaba en busca de aire.

El anciano que llevaba a cuestas tenía las piernas colgando; no sabía si estaba vivo o muerto. El pensamiento perverso que acababa de cruzar por mi mente me hizo sentir un poco culpable. Resulta que no solo soy una persona desconfiada por naturaleza, sino que también albergo un pensamiento tan cruel en lo más profundo de mi corazón. Me avergüenzo mucho.

Al observar las piernas colgantes de Lao Gu, me sorprendió descubrir que le faltaba un zapato y que parecía tener algo en el pie descalzo. Justo cuando estaba a punto de mirar más de cerca, el único resquicio de luz desapareció repentinamente, el hueco por donde pasaba la luz quedó completamente bloqueado y el flujo de agua de la cascada se volvió casi imperceptible.

Justo antes de que la oscuridad nos envolviera por completo, por el rabillo del ojo intenté ver bien los pies de Lao Gu, pero inesperadamente vi algo más: la mayoría de los sapos regordetes que estaban sobre la cascada habían caído al estanque y se habían enredado con cientos de bagres apestosos. Los que no habían caído, al disminuir la velocidad de la corriente, giraron la cabeza para mirar la rama del árbol donde estábamos Lao Gu y yo. ¡Esto fue demasiado inesperado!

Si eso fuera todo, no sería tan malo. En el peor de los casos, solo me asustarían los ojos rojos de esos sapos venenosos. No creo que puedan saltar tan alto ni tan lejos. Sabes, cuando intentaba avanzar desesperadamente, ya había subido bastante, casi llegando al tronco del árbol.

Antes de que mi burla se desvaneciera, me di cuenta de que algo andaba mal. Al caer la noche, esos ojos rojos, que brillaban con una luz amenazante, comenzaron a construir una escalera, uno encima del otro. ¿En qué demonios estaban pensando esas cosas apestosas con aspecto de estiércol? ¿Qué tramaban?

Capítulo 14 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Capítulo 14 de "La casa vacía en el abismo (La aventura del trabajador de salvamento)"

Autor: Fantasma Sonriente

Fecha: 14/03/2008 14:20:00

¿Parecen tener inteligencia estos sapos?

No creo que se apilaran uno por uno solo para saltar a las ramas de mi árbol y el de Lao Gu, porque ellos estaban arriba y nuestras ramas abajo. Incluso si hubieran querido saltar, no deberían haberse apilado. Deberían haber saltado con todas sus fuerzas. Entonces, ¿por qué lo hacían?

Fue entonces cuando me percaté de un fenómeno aún más extraño: la grieta por la que nos habíamos deslizado montaña abajo era probablemente una cueva, o a lo sumo una roca gigante parcialmente arrastrada por el agua. En cualquier caso, no debería haber un árbol grande allí.

Incluso los niños de primaria saben que los árboles necesitan luz solar para realizar la fotosíntesis y seguir creciendo y sobreviviendo. ¿Cómo podía haber un árbol tan grande creciendo en esta cueva oscura o en algún otro lugar? Toqué el tronco que abrazaba, con el corazón lleno de dudas.

En poco tiempo, aquellos sapos que apilaban escaleras frenéticamente en lo alto parecían haber avanzado un poco.

Guga—Guga—

Muchas criaturas de ojos rojos saltaron, pero no se dirigieron hacia las ramas donde estábamos encaramados. A juzgar por el sonido, parecía haber troncos de árboles sobre nuestras cabezas, mucho más cerca de los sapos. Estas criaturas insensatas saltaron y doblaron las puntas de las ramas hacia abajo, para luego trepar silenciosamente una por una.

Me puse tenso, se me erizó el vello. ¿Acaso planeaban una maniobra de flanqueo? ¿Sabían que estábamos demasiado lejos el uno del otro y decidieron intentar pasar por la rama más cercana?

No podemos detenernos en esta rama. Tiré del cabello de Lao Gu: "¡Lao Gu! ¡Despierta, hijo de puta! ¡Estamos perdidos! ¡Levántate!"

El viejo Gu solo gemía y se quejaba: "¡Piernas! ¡Piernas! ¡Mis piernas... me duelen!"

Le dije con irritación: "Sé que te duelen las piernas, pero aún te estamos cargando, ¿no? Pero tienes que ser lo suficientemente fuerte para ayudar. Si te caes sin mi ayuda, ¡de verdad que no podré salvarte!".

Al oír esto, Lao Gu me agarró del cuello con fuerza, y yo me sonrojé y grité: "¡Afloja! ¡Apenas puedo respirar!"

El viejo Gu dijo en voz baja: "¡No te muevas, siento algo en mis dedos de los pies! ¡Oh no, definitivamente llevo zapatos!"

Fecha: 14-03-2008 15:10:00

Arriba había sapos y abajo, pozas profundas. Justo entonces, Lao Gu me dijo que tenía algo en los dedos de los pies, lo que casi me hizo desmayar de la rabia.

Ella lo regañó irritada: "¿Cómo puedes ser tan ciego? Ni siquiera te diste cuenta cuando se te cayeron los zapatos. ¿Sabías que ibas a nadar o algo así? ¿Qué podrías tener en los pies? ¿Es barro?"

El viejo Gu no dijo nada, pero me agarró el brazo con más fuerza, como si estuviera pateando con fuerza, tratando de sacudirse algo.

La rama entera se balanceaba de un lado a otro, y rápidamente detuve a Lao Gu para que no pateara: "Para, Lao Gu, si sigue balanceándose, nos caeremos los dos. Agárrate fuerte y no te muevas. Voy a trepar un poco más adentro y ver si podemos llegar hasta allí".

Este maldito árbol es enorme. Cargué a Lao Gu y avancé lentamente. Apenas habíamos avanzado un poco cuando oímos un golpe sordo detrás de nosotros.

¡Pum! Otro sonido, como el de un sapo cayendo de la rama de un árbol.

Inmediatamente comencé a arrastrarme hacia adelante de nuevo, usando tanto mis manos como mis pies, mientras Lao Gu gritaba desde atrás: "¡Hermano, más despacio! ¡No puedo aguantar más! ¡Me pican mucho los dedos de los pies! ¡Espera, necesito rascarme! ¡No puedo ser feliz sin rascarme!"

Lo ignoré y seguí trepando porque parecía que un rayo de luz se filtraba entre las ramas. ¡Era una bendición! Viejo Gu, por favor, aunque luego te corten los dedos de los pies, no me detendré ahora para que me arañes. Nunca has visto el veneno de un sapo. ¡Todavía tengo ampollas enormes que me arden en la cara!

Que yo recuerde, los sapos no trepan a los árboles, así que ¿por qué estos sapos gordos están trepando a los árboles aquí?

Sentí que muchas de mis creencias se veían seriamente cuestionadas. El croar de los sapos a mis espaldas se acercaba cada vez más. Finalmente, vi el grueso tronco frente a mí, que probablemente era el tronco principal de este árbol. Era recto y alto, y no sabía qué altura tenía. El único rayo de luz que tenía ahora era tenue e indistinto.

Me aferré al tronco principal, queriendo seguir escalando, ¡pero espera!

¿Subo o bajo? A ver qué es este árbol demoníaco. ¿Quizás sostiene la bóveda de una cueva de piedra? Bajaré, al menos hay sapos allá arriba, y puedo soportar mejor el pescado apestoso de allá abajo. Además, donde hay un árbol, hay barro. No creo que este árbol crezca en un charco; ¡eso sí que lo convertiría en un árbol demoníaco!

Estiré una pierna todo lo que pude para bajar, buscando algo que me apoyara. Al girar la cabeza, vi los pies de Lao Gu aún colgando. En la penumbra, finalmente alcancé a ver las puntas de los dedos de sus pies...

Fecha: 15 de marzo de 2008

Estiré una pierna todo lo que pude para bajar, buscando algo que me apoyara. Al girar la cabeza, vi que los pies de Lao Gu seguían colgando. En la penumbra, finalmente me di cuenta de que las puntas de los dedos de los pies de Lao Gu eran muy diferentes.

El dedo gordo era excepcionalmente largo y excesivamente grueso, con hebras de una sustancia parecida a pelos que colgaban de su punta; no pude distinguir si era alga o barro. Pero eso no fue todo; lo que más me sorprendió fue que, al final, había un bulto de carne. Al examinarlo más de cerca, resultó ser dos sapos, marchitos y demacrados, sin vientre y con los ojos rojos como la sangre, que parecían burbujas blancas. Estaban claramente medio muertos, aferrándose a la vida a duras penas.

Miré a Lao Gu, que seguía medio aturdido y confundido, sin saber qué le pasaba.