Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 2

« Serait-ce le jeune homme de renommée mondiale, le seigneur du Manoir Bixie ? » Chu Yi reprit rapidement ses esprits, songeant à la situation. « Pourrions-nous nous en sortir grâce à son attaque combinée et à celle du Calculateur Divin ? » Son visage demeura impassible.

« Je crois ne pas m’être trompé sur votre compte ; Chu Yi n’est pas une personne ordinaire. Alors, » les yeux du diseur de bonne aventure brillèrent d’une lueur intense, les mains derrière le dos, prêtes à frapper, « pourriez-vous me révéler vos intentions ? »

« Mon seul souhait est de trouver un endroit où rester dans ce monde chaotique ; je n'ai pas d'autres ambitions. » Le jeune homme en robe bleue regarda aussitôt la diseuse de bonne aventure droit dans les yeux et exprima clairement ses pensées.

Voyant la sincérité dans ses yeux, Wu Suanzi resta impassible, se contentant de jeter un regard froid au garçon en noir. Chu Yi comprit lui aussi qu'en s'infiltrant dans le manoir, il avait perdu toute crédibilité

; comment pouvait-il encore convaincre qui que ce soit, là, à l'intérieur

?

« Comment le directeur peut-il me faire confiance ? » Cette fois, Chu Yi alla droit au but.

Au lieu de répondre, Wu Suanzi demanda au garçon à côté de lui : « Leng Qi, qu'en penses-tu ? »

Chu Yi réalisa alors que le jeune homme d'une beauté stupéfiante qui se tenait devant lui était le grand intendant des Gardes en Noir, et également le chef de la Cour Nord, connu sous le nom de Leng Qi l'Ombre. Chu Yi ne comprenait pas pourquoi un jeune homme aussi éblouissant était surnommé l'Ombre, mais il n'était certainement pas un homme ordinaire ; sinon, pourquoi aurait-il attiré l'attention du grand intendant Wu ?

Après avoir entendu cela, Leng Qi de l'ombre resta impassible, fixant froidement les mains de Chu Yi.

Le regard de Wu Suan parcourut à nouveau Chu Yi. Bien que la conversation entre les deux se soit déroulée exactement comme Wu Suan l'avait anticipé, voyant le garçon devant lui sans la moindre crainte et coopérant avec soin sur les sujets qu'il maîtrisait, Wu Suan sentait néanmoins qu'un individu aussi intelligent et débrouillard, s'il ne lui était pas utile, devait être éliminé afin d'éviter de futurs problèmes au jeune maître.

Wu Suanzi recula d'un pas léger, et aussitôt des guerriers masqués, brandissant des épées, déferlèrent de toutes parts. La zone fut enveloppée d'une lumière blanche aveuglante et intense.

Chu Yi ne laissa rien paraître de sa panique. Calmement, il étendit ses robes et concentra sa force intérieure. D'un mouvement du poignet, les robes claquèrent au vent. Les silhouettes masquées, venues de toutes parts, déferlèrent comme une marée. Une silhouette vêtue de robes cyan apparut, attaquant de tous côtés avec une technique de feinte. À chaque mouvement, les manches de sa robe s'en prenaient de plein fouet aux lames qui s'approchaient, et d'un simple mouvement à gauche ou à droite, les lames disparaissaient dans la masse noire des épées. Ainsi, non seulement ses robes restaient longtemps intactes, mais la force féroce était également absorbée par ses manches cyan, comme transperçant du coton doux, les privant de toute intention meurtrière.

Le devin Wu Suanming comprit que Chu Yi n'avait tué personne, cherchant seulement à régler la situation pacifiquement. Cependant, il garda son calme, sachant que ces gardes vêtus de noir avaient été personnellement entraînés par le jeune maître et formaient un groupe d'individus extrêmement intelligents et exceptionnels. S'ils n'étaient pas parvenus à percer les lignes ennemies après un long siège, c'est qu'ils avaient forcément élaboré un nouveau plan.

Le regard sombre de Leng Qi était rivé sur la technique de paume de Chu Yi. Nul ne pouvait prédire quand ce jeune homme discret passerait à l'action.

Effectivement, après deux rounds de combats infructueux, les gardes vêtus de noir jetèrent unanimement leurs armes, formèrent une formation « 回 » (retour) et encerclèrent précipitamment Chu Yi.

Chu Yi, vêtu d'une chemise bleue à col blanc, se tenait dans la formation, les mains le long du corps, l'esprit concentré, les yeux baissés et le cœur en paix, complètement immergé dans une atmosphère calme et sereine.

Les gardes vêtus de noir employaient effectivement une tactique méthodique et rotative. Lorsqu'un garde lançait une attaque, les autres maintenaient simplement leur position, paumes levées, prêts à se défendre. Chaque garde avait appris personnellement trois ou quatre mouvements uniques auprès du jeune maître. Dès qu'un garde était mis hors de combat, un autre prenait immédiatement sa place, continuant d'attaquer celui qui restait dans la formation avec des mouvements différents – un style de combat qui ne tenait absolument pas compte de sa propre sécurité.

Chu Yi s'inquiétait de plus en plus à mesure que le combat progressait. Bien qu'il ait assisté à des milliers de batailles, il n'avait jamais vu autant de techniques variées et une coordination aussi parfaite, ce qui limitait considérablement la direction de ses attaques. De plus, dans ce combat en équipe, chaque garde possédait des atouts considérables...

Avec une telle énergie interne et des coups de paume aussi désespérés, Chu Yi fut incapable de contenir son attaque féroce pendant un court instant.

En ce moment périlleux, ce qui était remarquable, c'était le calme avec lequel Chu Yi gérait chaque mouvement, sans la moindre panique. Il venait d'évaluer la situation et de constater que cette formation ne mettait pas l'accent sur ses subtilités. C'est pourquoi aucun garde en noir ne se tenait au centre

: celui qui l'avait mise en place considérait sans doute chaque personne comme essentielle, de sorte que la souffrance de l'un entraînait la souffrance de tous, et la réussite de l'un celle de tous.

Ayant pris sa décision, Chu Yi se retira calmement et resta les bras le long du corps. Personne ne put déceler le changement dans ses paumes

; on remarqua seulement que ses manches flottaient comme sous une brise légère.

L'expression de Leng Qi changea soudainement, et il répliqua froidement : « Portez des gants souples brodés d'or ! »

La diseuse de bonne aventure resta impassible. Elle remarqua elle aussi l'étrangeté de la paume de Chu Yi, mais ne lui ordonna pas de s'arrêter. Elle fixa intensément la main blanche et glacée de Chu Yi.

Aussitôt dit, aussitôt fait : Chu Yi plongea dans la marée noire, tel un poisson bleu agile, s'agrippant à gauche et à droite pour affronter de front les gardes vêtus de noir. Leng Qi, d'un mouvement fulgurant, attrapa Chu Yi par derrière. Cette manœuvre, «

L'Aigle fond sur sa proie

», était silencieuse mais féroce, une véritable tactique de «

siège de Wei pour secourir Zhao

».

Chu Yi ne se retourna pas ; il esquiva l'attaque fulgurante d'un mouvement latéral. En une fraction de seconde, Leng Qi cria : « Retraite ! » Les gardes en noir restants se retirèrent du combat comme la marée qui se retire.

Wu Suanzi, observant froidement la scène, remarqua que les mains des gardes vêtus de noir tremblaient légèrement. D'un geste de la main, il en écarta un pour mieux l'examiner. Il s'avéra que, lorsqu'ils avaient attaqué de toutes leurs forces, les gardes avaient tenté de porter un autre coup de paume en canalisant leur énergie intérieure, mais s'étaient retrouvés transis de froid, les paumes gelées, incapables de toute force. Wu Suanzi était un homme perspicace

; comment avait-il pu ne pas voir que ces gardes n'avaient subi qu'une blessure temporaire et n'étaient pas en danger de mort

? Cela suffit à expliquer la situation à son jeune maître, froid et imposant. D'une voix grave, il ordonna

: «

Allez chercher Maître Dongge.

» Un subordonné s'inclina légèrement, se mordit la lèvre et se retira vers la porte. Tandis qu'il s'éloignait, Wu Suanzi vit que le corps du garde tremblait encore.

Son affaire réglée, le devin se détendit un peu et reporta son attention sur les deux jeunes gens engagés dans un combat acharné dans la cour. En peu de temps, ils avaient déjà échangé deux coups.

Leng Qi, vêtu de noir et aux longs cheveux, tenait dans sa main un objet à l'éclat doré. Wu Suan reconnut l'armure de soie dorée impénétrable qu'il avait en main. Il la maniait avec aisance, frappant et tranchant de sa hache, les doigts tendus, chaque coup visant les points vitaux de Chu Yi. Le soleil matinal éclairait le visage du jeune homme, sa douce lumière accentuant la beauté fantomatique et envoûtante de Leng Qi.

Chu Yi n'osait pas baisser sa garde. Sous les coups de paume horizontaux et verticaux de Leng Qi, il comprit peu à peu qu'il utilisait la pure et puissante « Main de la Grande Stèle ». Leng Qi semblait un jeune homme froid et distant, mais à chaque coup de paume, le vent hurlait sans cesse. Même s'il n'atteignait ni les cheveux ni la peau de Chu Yi, il faisait voler ses vêtements et ses cheveux au vent. Sous une aura aussi puissante et féroce, qui pouvait bien pénétrer dans le champ d'action de la paume ? « Voilà ! Pas étonnant que cet endroit soit si désert ! » Chu Yi comprit soudain.

Une main dorée s'abattit sur la gorge de Chu Yi, mais il ne l'esquiva pas. Il étendit les deux mains et, grâce à la technique «

Fleurs et Saules Séparées

», neutralisa l'attaque dévastatrice. Il savait que la technique de paume de Leng Qi n'était pas aussi variée que celle des précédents Gardes en Noir, mais la force de cet homme était pure et son énergie interne profonde. Ce coup de paume immobiliserait le haut de son corps, l'empêchant de fuir, et serait inévitablement suivi d'une attaque dévastatrice. Il concentra son énergie interne dans ses deux mains et, dans un fracas, opposa de plein fouet le coup fracassant de Leng Qi, «

Fendant les Montagnes et Brisant les Stèles

».

Leng Qi avait déployé toute sa force dans son ultime tentative, cherchant à briser les méridiens du jeune homme en robe bleue qui se tenait devant lui. Lorsque ses mains touchèrent enfin les paumes de Chu Yi, il perçut l'aura glaciale émanant de ce dernier, même à travers les souples gantelets de soie dorée. Voyant que l'expression de Chu Yi demeurait impassible, il en fut secrètement stupéfait.

Un courant glacial parcourut les membres et les os de Leng Qi, comme des milliers de minuscules aiguilles de coton qui le transperçaient, une légère douleur se propageant dans tout son corps. Au moment où Leng Qi allait retirer sa paume et dégainer son épée pour lancer une autre attaque, un cri froid le tira brusquement de son sommeil

: «

Préparez Leng

!

»

Les manches de la robe de la diseuse de bonne aventure s'agitèrent légèrement, flottant doucement dans une bourrasque de vent froid et chaotique. Leng Qi observait le dos de l'intendant Wu et, à travers quelques mèches de ses cheveux emportées par le vent, aperçut Chu Yi, à deux zhang de là, impassible, les yeux légèrement baissés, dégageant une aura glaciale et meurtrière.

C’est alors seulement qu’il réalisa qu’au contact de leurs paumes, il avait déployé toute sa force pour avancer, mais qu’il avait eu l’impression de se heurter à un mur de glace. La sensation glaciale dans sa paume le fit reculer brusquement et s’envoler, se réfugiant derrière Wu Suanzi après deux bonds. Sans doute, l’intendant Wu craignait-il pour sa sécurité et, sans connaître la force du jeune homme qui se tenait devant lui, il para résolument l’intention meurtrière de Chu Yi.

Au bout d'un long moment, Chu Yi laissa échapper un profond soupir : « Chu Yi lui-même ne comprend pas grand-chose, alors pourquoi le forcer autant ? »

Lorsque Leng Qi leva les yeux, il vit une expression désolée et désespérée sur le visage de Chu Yi, une douleur aiguë se lisant dans ses yeux, le rendant infiniment distant. Il ne put s'empêcher de ressentir un pincement au cœur.

« D’où que vous veniez, » dit la diseuse de bonne aventure d’une voix froide et inflexible, en agitant sa manche, « les règles de ce manoir ne doivent pas être ignorées. »

Chu Yi ferma silencieusement les yeux un instant, et lorsqu'il les rouvrit, il avait déjà retrouvé son attitude indifférente et froide habituelle : « Je suivrai les ordres de l'intendant… » Mais dans son cœur, l'amertume montait : « De toute façon, à leurs yeux, je ne suis qu'une vie sans valeur. »

Les personnes présentes ignoraient tout de l'amertume qui rongeait le cœur de Chu Yi. Wu Suanzi déclara calmement : « Dans ce cas, Chu Yi restera pour le moment à votre domicile. Vous serez certainement chargé de missions importantes à l'avenir. » Leng Qi travaillait pour Wu Suanzi depuis quinze ans ; comment aurait-il pu ignorer le regard perçant du juge impitoyable ? Bien qu'il sût que l'intendant n'agirait pas avant d'avoir cerné les origines et la force de Chu Yi, il fit un signe de la main silencieux, ce qui valut son accord à Wu Suanzi.

Il s'inclina une fois le premier jour du mois lunaire, puis se retourna et sortit calmement de la cour.

Le groupe de gardes vêtus de noir avait disparu sans laisser de traces. Voyant que l'intendant Wu n'avait aucune intention d'envoyer quelqu'un l'escorter, Chu Yi comprit que le manoir était truffé de pièges et qu'un retour sain et sauf serait difficile. Mais ce n'était que son côté froid et calculateur. Il était tout aussi habile et audacieux. Un frisson le parcourut et il s'avança d'un pas glacial.

3. Pavillon Est

« Comment ça va ? » Une voix douce s'éleva de quelque part dans l'arène.

Wu Suanzi se retourna sans expression et aperçut un visage doux et raffiné. C'était Zhuge Dongge, que le jeune maître appelait « le Pavillon de l'Est dans le manoir et le Zhuge hors de la tente ».

Le lettré en robe bleue, M. Dongge, souriait chaleureusement dans la lumière matinale, les yeux pétillants d'un doux sourire. Touché par sa douceur, Wu Suanzi, bien qu'à contrecœur, n'eut d'autre choix que de répondre froidement : « Profondément dissimulé, calme et serein face à l'adversité. »

Il faisait référence à l'incident survenu plus tôt, lorsque Leng Qi et les gardes vêtus de noir avaient testé les compétences de Chu Yi.

« Monsieur, pourquoi voulez-vous que je garde cette personne ici ? » Après avoir reçu le rapport secret du serviteur en bleu ce jour-là, Wu Suan n'intervint pas dans la décision de Zhao Yong de garder Chu Yi. Autrement, avec sa prudence légendaire et son intuition hors pair, comment aurait-il pu ignorer ce qui se tramait dans la cour frontalière ?

Zhuge Dongge se contenta de sourire et dit : « Il nous sera certainement utile à l'avenir. J'ai également demandé à l'intendant d'autoriser Chu Yi à rejoindre mon camp de Qingyi. »

Le diseur de bonne aventure fixait l'homme qui souriait avec une ruse plus perfide que celle d'un renard. Malgré son intelligence vive, il ne parvenait pas à percer les intentions de Zhuge Dongge. À ses côtés, Leng Qi avait retrouvé son indifférence initiale et se tenait silencieusement dans la cour.

Zhuge Dongge se tourna légèrement vers Leng Qi et croisa son regard froid, mais son sourire demeura inchangé

: «

J’ai vérifié le pouls des gardes, ils sont indemnes.

» Face à ce jeune homme arrogant, il n’eut plus la force de finir sa phrase. Puisque le groupe de gardes en noir n’était pas en danger, Leng Qi ne devait souffrir que de blessures internes, et rien de grave.

Voyant que les deux hommes restaient calmes et ne laissaient rien transparaître de leurs pensées, Zhuge Dongge n'eut d'autre choix que de demander à Leng Qi : « Que pense le garde Leng ? »

Le garçon, qui était resté silencieux tout du long, semblait réfléchir à ses mots. Il baissa légèrement la tête, fixa le sol et dit lentement

: «

Ce coup de paume en première année de collège n’a utilisé que 30

% de sa force.

»

Le Calculateur et Zhuge Dongge fixèrent tous deux le visage pâle de Leng Qi. Ce n'est qu'alors que la silhouette figée de Leng Qi vacilla légèrement, et un mince filet de sang perla au coin de sa bouche. Il s'avéra que sous le souffle glacial et féroce de la paume de Chu Yi, la puissante et redoutable « Main du Grand Monument » de Leng Qi non seulement n'avait pu prendre l'avantage, mais avait même été finalement blessée par la force interne extrêmement froide.

Leng Qi n'acheva pas sa phrase, mais il savait que les deux hauts gradés présents dans la pièce avaient compris son sous-entendu. « Et si le garde Leng manie une épée… » Zhuge Dongge le regarda avec hésitation.

Le visage froid de Leng Qi demeura impassible lorsqu'il déclara d'une voix grave : « Chu Yi était incapable d'utiliser une arme, et nul ne sait de quel type d'armes il est capable. Même si j'utilisais une épée, je ne serais pas certain de l'emporter. »

Ceux qui entendirent cela furent secrètement stupéfaits : « Un ennemi si redoutable, comment se fait-il que nous n'ayons jamais entendu parler de lui dans le monde des arts martiaux ? » Leur étonnement était justifié. Ils savaient que Leng Qi s'était illustré à l'âge de quatorze ans, combattant aux côtés de son jeune maître lors d'une bataille au-delà de la Grande Muraille. Depuis lors, hormis son jeune maître, rares étaient ceux qui, parmi ses pairs, pouvaient rivaliser avec Leng Qi, alias « L'Épée de l'Ombre ». Leng Qi avait acquis une renommée précoce, utilisant une paire d'épées dissimulées pour immobiliser fermement ses adversaires. Son aura sombre et menaçante était omniprésente, si bien que la simple mention de son nom suffisait à provoquer une légère émotion.

Voyant que même le fier Leng Qi prononçait ces mots avec une telle froideur, il était clair que Chu Yi possédait une force insoupçonnée. À l'instant même, Leng Qi, sur ordre du Calculateur Divin, avait utilisé la puissante « Main de la Grande Stèle » pour mettre Chu Yi à l'épreuve. Un homme ordinaire n'aurait probablement pas pu échapper à la violence de son attaque. Dès que Chu Yi l'avait touché, Leng Qi avait anticipé la force de son adversaire. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que Chu Yi non seulement pare et blesse Leng Qi d'un seul coup, mais se retire ensuite indemne, sans même sourciller. Une telle maîtrise était tout simplement incroyable.

Ainsi, Wu Suan et Zhuge Dongge poursuivaient chacun leur propre plan. Le Calculateur Divin voulait couper toute chance de fuite à Chu Yi et le faire disparaître définitivement avant qu'il ne revoie le jeune maître

; c'est pourquoi il avait secrètement évoqué son intention meurtrière. Zhuge Dongge était fasciné par le passé mystérieux du jeune garçon nommé «

Chu Yi

» et par l'aura froide et dominateuse qui émanait de lui. C'est pourquoi il souhaitait lui laisser la vie sauve afin qu'il puisse se consacrer pleinement à ses études.

« Il ne vous est pas difficile de supprimer le premier jour du mois lunaire, mais vous devez accepter une condition. »

« N'hésitez pas à prendre la parole. »

« Si des changements surviennent dans le village à l'avenir, vous devrez sortir le premier jour du mois lunaire. »

Voyant que la diseuse de bonne aventure le fixait sans ciller, Zhuge Dongge esquissa un sourire : « Il semblerait que l'intendant ait oublié que Chu Yi n'est pas originaire de l'île de Wufang… »

« Ceux qui pénètrent dans le manoir sans permission seront soit tués, soit réduits en esclavage, ou les femmes seront forcées de se prostituer. »

Zhuge Dongge éclata de rire en entendant cela : « Intendant, vous me flattez. L'ancien seigneur avait instauré une règle selon laquelle quiconque s'introduisait sur le domaine pouvait être réduit en esclavage si l'ancien seigneur lui laissait la vie sauve. S'il s'agissait d'une femme, le seigneur lui épargnerait la vie. » M. Dongge marqua une pause et dit à la diseuse de bonne aventure, mot pour mot : « Elle doit devenir la jeune maîtresse. »

« Dans ce cas, Chu Yi peut être vendu comme esclave. » Le devin resta impassible tandis qu'il énonait froidement sa décision. Dans ce monde chaotique, combien de vies avait-il déjà été ôtées si facilement par un être aussi puissant et indifférent ?

Le silence de Leng Qi valait accord implicite.

N'ayant aucune intention de rivaliser avec Wu Suan au sein du manoir, Zhuge Dongge esquissa un sourire, s'inclina et partit. Avant de s'en aller, il prit nonchalamment une de ses « pilules de réconfort » artisanales pour neutraliser le poison glacial de Leng Qi.

Ainsi, le destin de Chu Yi fut décidé par Liao Shu et son groupe sur l'île de Wufang et au manoir de Bixie.

Après son arrivée au camp de Qingyi le premier jour du Nouvel An lunaire, il s'est rapidement adapté à l'environnement qui y régnait.

Le camp Qingyi, comme on l'appelle, est dirigé par le mystérieux «

Dongge du Manoir

», dont la rumeur dit qu'il évolue dans le monde des arts martiaux. Il s'agit du médecin confucéen Zhuge Dongge, qui disparaît les 1er et 15 de chaque mois et se fait appeler «

Zhuge

».

Monsieur Dongge était humble et poli, et traitait tous les habitants de l'île de Wufang avec chaleur et bienveillance. Il aimait porter des vêtements bleus, c'est pourquoi la cour où il habitait était surnommée «

le camp des vêtements bleus

».

La cour était sans prétention de l'extérieur, sa simple porte en bois sculpté ouverte donnant sur un ancien chemin profond et isolé qui semblait s'étendre à l'infini. Chu Yi se souvenait que depuis son arrivée dans la cour, il n'avait vu que des arbres verdoyants, luxuriants et désolés. Il avait traversé les bois avec une indifférence totale, sans la moindre curiosité. Lorsqu'il reconnut le sorcier de l'île qui l'avait convoqué, il s'agenouilla et s'inclina respectueusement, car il savait déjà que c'était Maître Zhuge, aussi célèbre que le «

Juge à l'Œil Empoisonné

», qui l'avait invité.

Les yeux de Zhuge Dongge rayonnaient de sourire tandis qu'il redressait la silhouette inclinée de Chu Yi d'un revers de sa robe bleue. Chu Yi ne résista pas à son maître et se tint tranquillement à l'écart, obéissant à ses instructions.

« Il ne faut pas être imprudent dans ce manoir en ce premier jour du mois lunaire. La personne que vous avez rencontrée l'autre jour n'était autre que le garde Leng. Vous avez beaucoup de chance. »

L'étudiant de première année se tenait calmement, les mains le long du corps, écoutant les enseignements sans laisser transparaître la moindre émotion.

« Tu te souviens encore de la "Formation de la Porte du Retour aux Huit Coins" de ce jour-là, n'est-ce pas ? C'est le jeune maître qui l'a mise en place. » Zhuge Dongge, les mains derrière le dos, plissa les yeux face à la lumière du soleil filtrée par les arbres. Il avait vu grandir ce jeune maître depuis son enfance, et le simple fait de l'évoquer lui procurait encore un mélange d'émotions, même si son visage n'en laissait rien paraître. « Le jeune maître a commencé l'escrime à l'âge de deux ans, et sa maîtrise de l'épée est sans égale. Ta technique de paume, ce jour-là, qui t'a permis d'échapper de justesse à la poursuite de Leng Qi, a été tout juste suffisante. Leng Qi était le compagnon d'enfance du jeune maître, et c'est lui qui lui a enseigné toutes ses techniques d'arts martiaux. »

La formation que Chu Yi a habilement démantelée n'était qu'un test préliminaire pour le jeune maître sur le champ de bataille. Dans ce manoir Bixie lourdement fortifié, qui sait combien de pièges et de stratégies cachées vous attendent encore

?

À ce moment-là, Zhuge Dongge jeta un coup d'œil à Chu Yi, et après un long moment, il l'entendit soupirer lourdement : « Un jeune homme si méticuleux, entraîné trop tôt dans le monde des arts martiaux, lui a fait perdre son humanité… » Sa voix s'éteignit, et le sens de ses paroles demeura obscur.

Chu Yi resta immobile, les mains le long du corps, le visage impassible, et ses yeux sombres et clairs ne laissaient transparaître aucune émotion.

Maître Dongge observa attentivement Chu Yi. Voyant sa détermination inébranlable, il hésita à exprimer son intention initiale de le prendre sous son aile. Il admirait profondément le calme et la sérénité du jeune homme en bleu qui se tenait devant lui. Aussi, il étendit lentement ses manches et dit méthodiquement

: «

Ces jeunes gens vêtus de noir n’ont appris que quelques mouvements d’arts martiaux auprès du jeune maître, et pourtant ils vous ont déjà mis en difficulté. Si le jeune maître était là, vous n’auriez pas tenu plus de vingt coups face à lui.

»

En entendant cela, Chu Yi se contenta de pincer les lèvres, mais intérieurement, il partageait certains des points de vue de M. Zhuge. Il se souvenait de son inquiétude secrète lors de son combat contre les Gardes en Noir

: «

Qui a bien pu mettre en place cette formation

? Une formation si imposante et féroce, des gardes si taciturnes et courageux, et pourtant, il l’a orchestrée avec une telle perfection. Si je n’avais pas pris ce risque audacieux face à la peste glaciale, je n’aurais probablement pas pu m’échapper aujourd’hui. Celui qui a mis en place cette formation est vraiment rusé et manipulateur.

»

Zhuge Dongge semblait avoir percé à jour les pensées de Chu Yi et savait qu'un homme aussi perspicace comprendrait son sous-entendu. Aussi, il se tut, fit demi-tour et s'enfonça silencieusement dans les profondeurs de la forêt verdoyante. Son dos était empreint d'une amertume et d'une solitude indicibles. Même après s'être fondu dans la verdure qui l'enveloppait comme un voile, le corps de Chu Yi resta parfaitement inchangé.

C'était la première fois que Chu Yi rencontrait M. Zhuge à la villa de la montagne Bixie.

Après cela, Zhuge Dongge disparut sans laisser de trace, tel un oiseau jaune s'évanouissant à l'horizon. Chu Yi, lui aussi, était très prudent et ne s'aventurait jamais sans but. Il y avait cependant un endroit où il séjournait fréquemment

: un pavillon au centre de la cour Qingyi. Ce petit bâtiment, comme les autres pavillons, était sombre et simple

; ce n'est que lorsque le soleil brillait que les deux grands caractères «

Dongge

» sur la plaque s'illuminaient.

Le pavillon est regorgeait de livres ; en poussant la porte, on découvrait une véritable mer d'ouvrages. Chu Yi jeta un coup d'œil autour de lui et fut stupéfait de constater qu'il s'agissait exclusivement de manuels anciens d'arts martiaux, d'astronomie et de médecine. En parcourant la cour du regard, il eut l'impression d'être seul au monde ; rares étaient ceux qui se trouvaient à proximité. Ainsi, même après plus de quinze jours au camp de Qingyi, Chu Yi n'en comprenait toujours pas les secrets. Il se sentait complètement abattu, comme un fantôme, ne trouvant de vitalité que dans cette bibliothèque. Il se consacrait chaque jour à la lecture, laissant la pièce éclairée toute la nuit, sans être dérangé ni surveillé. Lorsqu'il avait faim, il sortait chercher à manger, qu'un serviteur lui apportait toujours dans sa chambre, le rassurant ainsi.

Chu Yi se plongeait chaque jour dans ses livres de médecine, sans se rendre compte que plus de trois mois s'étaient écoulés. C'était le début de l'hiver et l'île de Wufang, située en mer de Chine orientale, bénéficiait encore d'une douceur relative. Les insulaires ne portaient que de légères vestes par-dessus leurs longues robes, mais Chu Yi, lui, arborait toujours son col blanc et sa chemise bleue, comme auparavant.

En quelques mois d'étude seulement, Chu Yi parvint à situer approximativement le texte : il se trouvait au début de la dynastie Song (961 av. J.-C.), la deuxième année de l'ère Jianlong. D'après la source des livres qu'il ne comprenait toujours pas, il devait exister d'autres lieux autour de lui. Les livres anciens sont qualifiés d'« anciens » en raison de leurs caractères tordus et inclinés, ainsi que de leurs inscriptions robustes et expressives, signes d'une transmission ancestrale. Finalement, Chu Yi resta figé, le regard vide, devant ces caractères incompréhensibles.

Chu Yi resta assis un moment dans le grenier désert et silencieux avant de finalement pousser la porte et de sortir.

À l'extérieur du bâtiment, la végétation reste luxuriante et verdoyante, calme et paisible, seule la présence immuable des pins, des cyprès et des houx attirant le regard.

Debout sous un pin droit et vigoureux, Chu Yi contemplait intensément l'herbe au sol. Au bout d'un instant, son corps trembla légèrement malgré lui. Dans le silence et le calme absolus, le garçon, d'ordinaire si calme et posé, semblait plongé dans ses pensées.

De quelque point de l'espace qu'il se trouvait autour de lui, personne ne pouvait deviner les pensées du garçon. Ce que les autres ne comprenaient pas, c'est que Chu Yi ne pouvait relever la tête, car s'il le faisait, on aurait vu l'immense douleur gravée sur son visage. Il ne pouvait que serrer les dents, la tête légèrement baissée, le corps tremblant, incapable de laisser transparaître ses émotions. Oui, c'était la douleur que Chu Yi endurait, une souffrance contenue.

«

Pourquoi m’as-tu laissé revivre, Dieu

!

» s’écria intérieurement Chu Yi. «

À quoi bon revivre

? Que puis-je changer

? Tu m’as d’abord forcé à quitter Tianxiao, puis tu m’as fait renaître dans ce monde. N’est-ce pas déjà assez que Dieu ne puisse pas nous laisser être ensemble

? Devons-nous être séparés pour l’éternité

?

»

Submergé par une douleur immense, un regret dévorant, un désir insoutenable, Chu Yi ne put plus se contenir et tituba vers sa demeure. Lorsque cette souffrance atroce eut finalement raison du garçon d'ordinaire si distant, Chu Yi, tourmenté, ferma les yeux pour retenir les larmes qui menaçaient de couler.

La douce musique de la flûte semblait lui parvenir, s'estompant au loin. Après un long moment, elle perçut vaguement un soupir

: «

J'avais peur que tu souffres de la séparation, alors je t'ai emmenée pendant ton sommeil, et je l'ai laissé vivre dans ton chagrin.

» Cette voix presque un soupir fit soudain ouvrir les yeux à Chu Yi, qui aperçut une légère brise traversant les bois.

Lorsque Zhuge Dongge émergea silencieusement de derrière le vieux cyprès, Chu Yi avait déjà disparu.

On ignore si cet homme à l'air si profond avait été témoin de tout ce qui venait de se produire. Il hésita un instant avant de se diriger vers la résidence de Chu Yi. Monsieur Dongge avançait d'un pas lent et mesuré, conscient que ce qui allait arriver lui échappait.