Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 12

Chu Yi n'osa pas interrompre ses rêveries et réprima son chagrin en canalisant avec force sa force intérieure.

« Dites au jeune maître que je ne l'ai pas déçu… Cet immonde s'est jeté sur moi, et je me suis accroché à lui, lui injectant le venin de mon bas-ventre… Il a fini par comprendre ce qui se passait et, pris d'une rage folle, m'a giflé… Plus tard, beaucoup de gens sont arrivés, mais personne ne m'a même jeté un regard. Pendant leur bagarre, quelqu'un m'a jeté à terre… »

La dame haletait fortement, et à chaque inspiration, des filets de sang rouge vif coulaient des coins de sa bouche. « Je vous en prie, montrez-lui cette bourse de brocart. J'espère seulement qu'il se souviendra de moi, ne serait-ce qu'une fois… Elle est un peu sale maintenant

; j'espère qu'elle ne lui salira pas les mains… »

« Madame, où est le jeune maître Bixie ? Je vais vous y emmener. » Chu Yi prit la main de Madame, dans laquelle se trouvait une bourse de brocart pourpre profond, exhalant un léger parfum d'orchidées. Chu Yi tenait cette bourse, porteuse de l'espoir humble d'une femme.

« Non… » Le corps de Madame Ru tremblait. « Je suis laide et décoiffée, ne m’emmenez pas vers lui… Aidez-moi à me relever pour que je puisse me tourner vers l’est, alors je pourrai le voir… »

Chu Yi serra les dents, souleva le corps de Dame Ru à deux mains et sauta sur le toit glacé. Il tourna la tête de Dame Ru et la posa sur sa poitrine, conformément à son dernier souhait, afin qu'elle soit tournée vers l'est.

La nuit silencieuse semblait teintée d'une aube fraîche et pâle, qui brillait à l'horizon lointain. De sombres nuages aux reflets rosés rougissaient sur le ciel lourd, emportant avec eux le vent mordant du nord.

Le soleil et la lune se lèvent à l'est et à l'ouest, et le jour et la nuit tournent comme une perle en rotation.

Chu Yi déposa les deux corps froids de Madame Ru et de Ruan Si côte à côte, resta agenouillé en silence un long moment, puis se releva et ouvrit la porte. Un vent glacial s'engouffra. Chu Yi resserra le col de ses vêtements, prit le clair de lune dans sa main droite et se dirigea d'un pas décidé vers la porte.

Sur les rivages de la mer de Chine orientale, sur l'île de Wufang, se dresse le manoir de Bixie. Chaque jour, les premiers rayons du soleil levant y apparaissent. La légende raconte qu'un jeune homme brillant et ingénieux y serait né, rayonnant de l'éclat du soleil et connu comme la fierté de l'Orient.

Au loin, à Youzhou, Chu Yi, face au vent et à la faible lumière, s'avança avec une expression calme et résolue, l'épée à la main, vers celui dont le destin était irréversible.

13. Fermer le filet

À des dizaines de kilomètres de l'auberge Yunhu, entourée de fleurs, se dresse une pagode de pierre adossée à la montagne. Comme les oies sauvages du nord y crient souvent leur nostalgie de leur patrie, on l'a surnommée «

Pagode de l'Oie Tombante

».

Leng Qi n'aurait jamais imaginé que le combat, qu'il pensait devoir se terminer en une heure ou deux, durerait jusqu'aux premières lueurs de l'aube. Son angoisse grandissait, et la lumière claire dans sa main brillait comme une rivière d'argent dévalant un ciel glacial, une étendue claire et froide. Son épée était tachée d'une épaisse couche de sang qui coulait le long des motifs noirs gravés, telle une source de montagne.

En regardant autour d'eux, on constata qu'il y avait encore huit personnes qui les avaient rejoints au pied de la pagode Luoyan.

L'objectif du jeune maître était clair

: le plan, méticuleusement élaboré pendant six mois, allait s'achever officiellement ce soir. Dès qu'il l'aperçut dans le somptueux palais royal, Leng Qi comprit que ce dragon parmi les hommes ne pouvait vivre que sous le regard admiré de milliers de personnes, voué à n'être rien de plus qu'un assassin.

Ce soir, le sort du « Plan Tonnerre » est en jeu. Le jeune maître lui a confié les pleins pouvoirs ; il ne peut donc que réussir et non échouer.

Le garçon, rescapé de l'épreuve, entra dans la salle avec lui pour assassiner Li Jingtang et les guerriers de Jingxiang, leur but étant de retarder l'avancée de ceux qui s'y trouvaient. À l'extérieur de l'auberge, le Prince de la Lumière d'Argent, flèches à plumes à la main, montait la garde

; quiconque s'échapperait s'exposerait à un coup dévastateur de son éclair fulgurant, semblable à une météorite. La concubine pénétra dans la pièce pour empoisonner le roi de Jingxiang, tandis que les Trois Anciens de Cangshan, tenant le corps du roi en otage, commandaient les guerriers de Jingxiang. Tout se déroula comme prévu

; le roi de Jingxiang mourut effectivement empoisonné, et d'innombrables hommes de Li Jingtang, alliés au clan Tang, furent tués ou blessés. Mais pourquoi les combats n'avaient-ils pas encore cessé

?

La nuit dernière, après le départ de Chu Yi portant Ruan Si mourant, tous entendirent les hurlements de Nan Jingqi et furent conduits au quatrième étage de l'auberge pour poursuivre leur combat acharné. Après que les trois anciens eurent emporté le corps du roi de Jingxiang, l'ennemi les poursuivit de près et arriva jusqu'ici.

Devant la pagode Luoyan se trouve une plantation de pruniers, enveloppée d'une brume froide, où les fleurs de prunier s'épanouissent en abondance.

Leng Qi serra fermement l'épée à motif de dragon, se tenant intensément devant le bosquet de pruniers rempli de fleurs argentées, l'épée exhalant une aura glaciale et une lumière froide et scintillante.

Derrière lui se tenaient les Trois Ermites de Cangshan, le visage serein, formant un triangle qui bloquait plusieurs issues devant la pagode Luoyan. Le Prince de la Lumière d'Argent se dressait sur l'aile de la pagode, arc tendu, l'air aussi intimidant qu'un guépard prêt à bondir, dégageant une puissance sans colère.

Leng Qi fixa froidement le beau jeune homme qui se tenait devant elle.

Les yeux du garçon, clairs et brillants, fixaient Leng Qi sans ciller, d'une clarté exceptionnelle, tels des étoiles froides. L'intention meurtrière et glaciale qui émanait de son regard n'alté en rien sa beauté irréelle ni sa nature sauvage et indomptée. Derrière lui, sur l'herbe, gisait un corps imposant

: celui du roi de Jingxiang, mort empoisonné.

Le jeune homme s'avança, l'épée à la main, et fixa froidement Leng Qi : « Garde Leng, il semblerait que vous n'ayez toujours pas l'intention de rendre cette épée à motif de dragon à son propriétaire légitime ? »

Le pouce de Leng Qi effleura inconsciemment le dessous de l'épée, la caressant délicatement. Il découvrit qu'un caractère «

Leng

» y était gravé. Se souvenant des paroles de Chu Yi, il fut secrètement surpris, mais son visage demeura impassible.

Il laissa échapper un rire froid : « Général Nan, votre seigneur est déjà décédé, pourquoi vos hommes continuent-ils à se battre comme des bêtes acculées ? »

« Inutile de s'en inquiéter. » Le jeune général de Jingxiang, Nan Jingqi, ne laissait transparaître aucune panique dans ses yeux clairs comme ceux du phénix, son regard fixé sur le visage de Leng Qi, calme et serein.

Lan Jun, vêtu d'une robe blanche de lettré, s'avança lentement et s'immobilisa derrière Leng Qi. Il tenait un bâton de jade translucide à la main et souriait en contemplant les pruniers en pleine floraison. Il semblait admirer le parfum et la beauté des fleurs de prunier du jardin. D'une voix nonchalante et mélancolique, il dit : « Le général Nan acquit une grande renommée dès son plus jeune âge. Il a combattu dans d'innombrables combats, tant dans le monde des arts martiaux que sur le champ de bataille. Après une centaine de batailles, il est resté calme et serein. Grâce au soutien du Maître de la Lance Divine Wang, du Bâton Double Tang et des quatre maîtres de Jingxiang, il est intrépide. »

Nan Jingqi garda le silence, mais un vieil homme décharné s'approcha silencieusement de lui par-derrière. Ses mains étaient deux fois plus grandes que celles d'un homme normal, et il était vêtu simplement. Il fixa Lan Jun d'un sourire sinistre et dit : « Lan Jun a une bonne vue. »

Lan Jun garda son calme et sa sérénité en admirant les fleurs de prunier : « La lance divine du vieux maître Wang Yifei et le marteau météore de Wu Xuanwu sont tous deux d'une grande efficacité ; ils ont tué d'innombrables jeunes gens que je combattais pour repousser le mal. C'est indéniable. »

« Les Trois Anciens de Cangshan semblent parfaitement connaître la situation. Apparemment, ils étaient en embuscade dans la salle ce soir, observant le jeune homme qui tentait en vain de se suicider, et pourtant ils sont restés cachés. Je me demande bien pourquoi ? » dit l'homme à la fine veste bleu foncé d'un ton sinistre, brandissant un marteau de météorite étincelant.

« On dit que les gardes du corps de Wu Xuanwu sont passés maîtres dans l'art de la guerre psychologique, et maintenant que j'entends vos paroles, je peux confirmer que c'est vrai. » Le vieil homme Zhu, vêtu de noir et resté silencieux jusque-là, prit la parole d'un ton glacial.

« Il reste une chose qui n'est pas claire. Pourquoi le Prince de la Lumière d'Argent, dont la réputation n'est jamais de nature à rater sa cible, a-t-il feinté à plusieurs reprises avant de retirer ses flèches hier soir ? » demanda Wu Xuan d'un ton indifférent, sans sembler percevoir le sarcasme dans les paroles de Zhu Lao.

« Sans aucun doute, c'était pour nous forcer à quitter l'auberge. Voyant les trois anciens devant nous, il était tout naturel que nous venions ici », déclara calmement Nan Jingqi avant même que Leng Qi et les trois anciens puissent répondre.

Le cœur de Leng Qi se serra légèrement. Chu Yi avait été frappé dans le dos la nuit dernière et blessé par les trois anciens durant la journée. Logiquement, il n'aurait pas dû échapper aux tirs répétés de l'arbalète du Prince de la Lumière d'Argent. Mais d'après leur conversation, il semblait que ce dernier n'avait pas utilisé toute sa force pour le capturer. Chu Yi ne devait donc pas être mort. Où était-il donc à présent

?

Nan Jingqi regarda Leng Qi et dit froidement : « Garde Leng, si je ne m'abuse, c'est ici que vous avez tendu votre piège. » Il inspecta lentement les environs, puis sourit avec arrogance : « Je me demande si cet endroit, comparé à l'auberge, est aussi raté ? »

À la gauche de Leng Qi se tenait un vieil homme en robe verte. Les yeux mi-clos, comme à demi endormi, il s'avança et lança d'une voix forte : « Pas mal ! Moi, le moine Songbai, je vous attendais depuis longtemps. » D'un geste de la main, un groupe de gardes en armure d'argent apparut en grand nombre dans le bosquet de pruniers qui entourait la tour de pierre. Tous bandèrent leurs arcs d'un geste parfaitement synchronisé, attendant l'ordre de décocher une volée de flèches.

Nan Jingqi et les autres restèrent impassibles, leurs yeux observant attentivement la situation sur le terrain.

Soudain, le Prince d'Argent, qui se trouvait sur l'aile de la tour, posa son arc d'argent et resta là, les bras pendants.

Lan Jun, qui se trouvait face aux pruniers en fleurs, tendit la main pour arrêter le moine Songbai. D'un air sévère, il dit respectueusement : « En présence du jeune maître, il ne nous appartient pas de le critiquer. »

En entendant cela, toutes les personnes présentes changèrent d'expression. Elles étaient restées si longtemps dans ce paisible verger de pruniers sans même avoir remarqué la présence d'une autre personne !

Une brume froide tourbillonne parmi les fleurs de prunier, et un parfum subtil emplit mes manches.

Une silhouette haute et floue émergea lentement de la brume, et un visage beau et incomparable apparut peu à peu.

Nan Jingqi et les autres semblaient stupéfaits par l'apparence du garçon, pensant tous la même chose : « Ce jeune homme d'une beauté époustouflante est-il le jeune maître de renommée mondiale en matière de repousser le mal, Qiu Ye Yijian ? »

Une brise matinale soudaine souleva quelques fleurs de prunier qui retombèrent en papillonnant sur ses vêtements, telles quelques cygnes effrayés traversant un vaste champ de neige

; leur fraîcheur était indescriptible. Un regard froid et perçant les parcourut, et à cet instant, tous ceux qui se trouvaient devant la tour retinrent leur souffle, nul ne doutant plus de son identité

; le silence se fit.

Qiu Ye s'approcha directement de Leng Qi et s'arrêta devant elle, les mains dissimulées dans les manches de sa robe bordée de soie dorée, qui pendaient le long de son corps. Les personnes derrière elle s'inclinèrent légèrement en guise de salutation.

« Il y a deux cents ans, le forgeron Wei Zifu prit l'or noir antique de Juque et le trempa dans de la glace noire millénaire pour créer deux armes tranchantes, Changyou et Yueguang. Changyou fut emmenée à Jingchu par le duc de Jingyuan de la dynastie précédente pour protéger le pays, tandis que le sort de Yueguang demeure inconnu. » Qiu Yeyi parla froidement, son épée à la main, le regard perdu dans le vide.

"L'épée Changyou est l'épée à motif de dragon."

La voix glaciale de Qiu Yeyi déchira le silence, ses yeux se plissèrent fortement tandis qu'elle fixait Nan Jingqi devant elle.

Nan Jingqi se tenait droit et élégant dans sa longue robe noire, son expression inchangée.

Tandis que tous étaient encore sous le choc, ils ne virent pas le jeune maître de Bixie bouger. Ils sentirent seulement un vent froid les frôler, et il avait disparu.

Qiu Yeyi recula d'un pas, retourna sa manche et arracha l'épée à motif de dragon des mains de Leng Qi. Elle bondit ensuite et frappa Nan Jingqi d'un simple mouvement de « Fleurs tombantes ».

En un clin d'œil, les personnes devant Qiuye se retournèrent plusieurs fois, aucune n'osant affronter de front le coup d'épée apparemment ordinaire sans l'esquiver.

Nan Jingqi se retourna pour esquiver l'attaque, mais Wu Xuan, derrière lui, ne put plus l'éviter. Il utilisa sa technique de «

Chemise de fer

» pour parer le marteau météore à deux mains.

Les ombres des épées, intactes dans leur élan, s'abattirent d'un seul coup, tranchant les Marteaux Météores. Wu Xuan s'effondra à la renverse, une ligne rouge lui coulant le long du philtrum. Le jeune maître qui repousse le mal se tenait silencieusement devant Leng Qi, comme s'il n'était jamais parti.

Qiu Yeyi se retourna, s'empara de l'épée et, d'un seul coup, abattit son adversaire. En un instant, l'un des plus grands maîtres du double marteau du monde des arts martiaux s'éteignait

: un événement pour le moins terrifiant.

Mais la vue du corps inanimé de Wu Xuan est un rappel poignant.

L'atmosphère sur le champ de bataille se glaça encore davantage. Tant que Qiu Yeyi brandissait son épée, nul n'osait bouger. Nombreux étaient ceux qui voyaient pour la première fois le jeune maître de Bixie, à l'allure divine, dégainer son épée

; un coup aussi fulgurant et magistral avait un prix si élevé.

«Leng Qi, tu n'aurais pas dû utiliser cette épée.»

Qiu Yeyi fixa froidement ce qui se trouvait devant elle, mais parla à Leng Qi derrière elle.

Leng Qi, se tenant derrière lui, s'inclina respectueusement et dit : « Je suivrai vos instructions, jeune maître. » Les autres ne comprirent pas le sens des paroles de Qiu Ye, mais Leng Qi, lui, le comprit.

—Si votre maniement de cette épée est indéniablement précis, il occulte l'éclat de la lame cachée. La renommée de Leng Qi repose sur la puissance profonde et inflexible de ses épées jumelles, qu'il est quasiment impossible pour un mortel d'esquiver.

Les feuilles d'automne, telles des nuages flottants, descendaient légèrement sur les avant-toits vitrés de la tour.

Dès que le jeune maître de Bixie fit un geste, ses subordonnés lancèrent une attaque. Le jeune maître Yinguang resta posté sur le toit de la tour et, sans son ordre, les gardes de la Flèche à Plumes n'osèrent naturellement pas tirer leurs flèches.

Les mains de Leng Qi se battirent rapidement, enserrant Nan Jingqi, le meilleur épéiste de Jingxiang. Nan Jingqi dégaina son épée, et les deux jeunes gens s'engagèrent aussitôt dans un combat féroce.

Maître Robe Verte Pin et Cyprès ne put plus se contenir et leva la paume pour frapper sa cible, les trois gardes de Jing et Xiang.

Ces trois personnes étaient celles dont Lan Jun lui avait répété à plusieurs reprises de se souvenir la nuit dernière.

Le royaume de Jingxiang comptait quatre experts de haut niveau. Outre Wu Xuan, récemment tué, il y en avait trois autres

: le légendaire dieu martial Chiermu, Xuelangzhao Tiegan et Changbidao Guanyin.

Chiermu, le célèbre dieu martial et guerrier numéro un de Jingxiang, mesure près de trois mètres et a les cheveux et les yeux rouges. Expert dans le maniement d'une massue cloutée, il possède un courage capable de fendre des montagnes et de briser des rochers, ce qui le rend invincible face à dix mille hommes.

Tie Gan, l'un des quatre grands gardes du corps de Jingxiang, aurait capturé le roi loup des neiges millénaire du mont Baishi, lui aurait coupé les griffes pour se faire des mains, et aurait ensuite parcouru le monde martial, tuant sans fin.

Guan Yin, le bretteur aux longs bras, était le maître de Han Yuanshan, le « bretteur de Canglang ». Han Yuanshan est actuellement à la tête de l'école Tongcheng ; par conséquent, le maniement de l'épée par son maître doit figurer parmi les meilleurs du monde des arts martiaux.

Les armes des trois étaient faciles à identifier

: celui qui maniait la massue cloutée était Chiermu, celui qui avait des griffes à la main droite était Tiegan, et celui qui brandissait son épée contre le vent était Guanyin. Maître Songbai, les ayant observés, savait qu’une attaque combinée de leur part serait redoutable

; il déploya donc toute sa force dès son premier mouvement.

D'un simple mouvement du poignet, l'Ancien Zhu lança une lance cristalline d'un vert sombre vers le Roi Yifei, détenteur de la Lance Divine. Comme le dit l'adage

: «

Un pouce plus long, un pouce plus fort

; un pouce plus court, un pouce plus dangereux.

» Face à la légendaire Lance Suprême, disparue depuis longtemps, et ne souhaitant pas affronter directement sa technique dévastatrice, l'Ancien Zhu dut se résoudre à une attaque astucieuse au corps à corps, visant un point d'acupuncture vital sur la poitrine du Roi Yifei.

Seule Lan Jun restait debout, gracieuse, devant le verger de pruniers, souriant en regardant les personnes restantes.

Li Jingtang garda son calme face au danger, se tenant droit et imposant dans le vent froid. Deux bâtons de style Tang montaient la garde de chaque côté de lui.

Li Jingtang savait qu'il ne pouvait pas se permettre de paniquer. Même si le jeune maître Bixie, dont les arts martiaux étaient inégalés, était arrivé, s'il perdait son sang-froid, son camp serait anéanti. Il se tint donc droit, sans même jeter un coup d'œil autour de lui, et sentit une aura glaciale peser sur lui par derrière.

Bien que le général Li Jingtang de l'ancienne dynastie Tang ait été occupé par les affaires militaires pendant des décennies, il connaissait toujours les forces et les faiblesses des pratiquants d'arts martiaux dans le monde des arts martiaux.

—Parmi les trois figures cachées de Cangshan, les plus importantes sont celles qui possèdent une force intérieure profonde et les compétences en arts martiaux les plus solides.

Le Maître du Bâton Double Tang était un ancien officier chargé de l'application de la discipline au sein du Temple Shaolin. Son attaque combinée avec deux bâtons ne pouvait rivaliser avec celle des trois anciens, le classant ainsi deuxième. Le Maître du Bâton Double Tang était son égal, tout comme le Maître de la Lance Divine Wang Yifei, qu'il avait engagé à grands frais.

—Le maniement de l'épée de Nan Jingqi et de Leng Qi est d'égale valeur, et ils peuvent encaisser des dizaines de coups.

En matière d'arts martiaux, Chiermu est le plus faible

; il est incroyablement courageux, mais manque d'endurance. Tiegan et Guanyin, quant à eux, peuvent se défendre efficacement grâce à leurs armes et leur expérience du combat.

Debout sous l'avant-toit, Qiu Yeyijian prononça soudain un seul mot d'une voix froide : « Lumière. »

Le Prince d'Argent bondit dans les airs et vola jusqu'aux côtés du jeune maître.

Qiu Yeyijian garda la tête baissée, observant la situation sur le terrain, et donna froidement l'ordre : « Vous les avez attirés ici, ne laissez passer personne. »

Yin Guang reçut l'ordre sans dire un mot, banda son arc, rassembla ses forces et se tint immobile. La pointe de la flèche était pointée droit sur le chef ennemi, Li Jingtang, qui se tenait derrière lui. Dans un sifflement, le carreau d'arbalète à répétition jaillit.

Au son du bruit, les deux frères, leurs bâtons en parfaite harmonie, n'osèrent pas baisser leur garde. Ils concentrèrent leur énergie dans leurs armes, créant un flou d'ombre et de lumière tandis qu'ils repoussaient les flèches rapides et acérées. Deux coups secs retentirent, et deux marques de flèches apparurent sur leurs bâtons. Ils échangèrent un regard, le cœur empli d'appréhension.

Pendant que le Prince de la Lumière d'Argent tirait avec ses arbalètes, Lan Jun, immobile, tendit la main et attrapa Li Jingtang.

Li Jingtang n'eut pas le temps d'esquiver et une profonde entaille sanglante lui ouvrit la poitrine sous les griffes acérées. Tang Kun se retourna pour protéger sa poitrine tandis que Tang Zhong le protégeait des arrières.

« Chiermu », dit soudain Qiu Yeyi, qui se tenait à côté du Prince de la Lumière d'Argent.

Yin Guang comprit, banda son arc et tira sur le grand homme aux cheveux roux.

Au moment où Chiermu levait son bâton pour feinter une frappe de paume contre les pins et les cyprès, il entendit soudain un sifflement strident. Il se retourna et dévia la première flèche, mais la seconde lui transperça la poitrine.

Son corps massif s'écrasa au sol. Tie Gan et Guan Yin accoururent à son secours avec agilité, leurs épées aux longs bras fendant le vent, visant droit le visage du maître Songbai.

Nan Jingqi, qui était engagé dans un combat avec Leng Qi, cria soudain : « Monsieur Tie ! »

Tie Gan fit une roulade sur place, ramassa le cadavre du roi de Jingxiang et bondit dans le coin gauche de Merlin. Il accrocha une garde à flèches avec ses griffes de loup, déchira un coin et s'apprêtait à se précipiter hors de la salle.