Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 16

« Maître Wei a forgé plus de deux armes divines. Parmi celles qui circulent actuellement dans le monde des arts martiaux, on trouve «

Érosion du Soleil

» du jeune maître, «

Toujours Incomplet

» du jeune maître Yu Xue, et mon humble «

Arc Embryon de Tortue Noire

». Se pourrait-il que l’Épée à Motif de Dragon recèle un secret

? »

Qiu Yeyi Jian resta immobile, mais un sourire froid se dessina sur ses lèvres : « Je n'en ai plus qu'un. »

Yin Guang et Leng Qi ne purent s'empêcher de fixer le visage du jeune maître.

Le beau visage de Qiu Yeyi était comme enveloppé de mille ans de glace et de neige, dépourvu de toute chaleur : « Le clair de lune du premier jour du mois lunaire. »

Les personnes présentes dans la pièce se regardèrent en silence.

« On dit que Changyou et le Clair de Lune sont inséparables. Dès que Changyou apparaît, le Clair de Lune apparaît. C'est vrai. »

En entendant la voix glaciale du jeune maître, aussi tranchante qu'un glacier après une chute de neige, personne n'osa parler.

Soudain, Qiu Yeyi se leva et dégaina rapidement l'épée ornée de dragons posée sur la table. Elle la fit tournoyer avec dextérité, puis pointa la pointe vers le bas, droit devant Yin Guang.

Le Prince à la Lumière d'Argent resta calme et impassible.

« Je veux voir cette personne vivante ou morte. » Le poignet de l'épée de Qiu Yeyi resta immobile, la lumière verte fragmentée de l'épée se rassembla devant la lumière argentée, rendant cette dernière à la fois éblouissante et terne.

« Quant à l'épée à motif de dragon, c'est uniquement parce que Nan Jingqi voulait s'en emparer pour rallier ses subordonnés, car l'épée contenait le pouvoir spirituel des guerriers tombés au combat. »

17. Mains habiles

Chu Yi se tenait silencieusement à l'ombre des peupliers, de l'autre côté de la rue, en face du quartier général.

Le ciel d'hiver était sec et clair, le vent froid hurlait et piquait le visage, et l'ombre du soleil vacillait de façon erratique au-dessus de nos têtes, toujours aussi indifférente.

Il joignit les mains, jeta un regard froid à la grille dorée et aux lanternes rouges suspendues haut dans le ciel, puis se retourna et marcha sans expression vers Willow Street.

Après avoir tourné au coin d'une rue et dépassé plusieurs maisons, Chu Yi souleva la moitié du rideau de tissu bleu et, les épaules voûtées, entra.

C'est un tripot, et on y trouve tout ce qu'on peut désirer

: toutes sortes de gens, des marchands et des commerçants aux érudits désargentés en longues robes. On y trouve aussi des choses qu'il vaut mieux éviter

: jeux à boire, récitation de poèmes, jeunes femmes qui vont et viennent… c'est un marché chaotique.

Après dix jours de convalescence au temple de Qingshan, Chu Yi, impatient, se précipita à Ruzhou. Il ignorait où se trouvait le jeune maître Bixie, mais avec le fils du Premier ministre à ses côtés, les choses seraient bien plus simples.

Effectivement, peu après l'arrivée de Chu Yi au camp près de la frontière de Ruzhou, Zhao Yingcheng, le fils du chancelier du Nord qui menait personnellement l'expédition, arriva également. Chu Yi trouva une boutique de prêteur sur gages d'apparence respectable, sortit la chaîne de cristal qu'il portait encore chaudement, hésita un instant, puis la tendit au prêteur sur gages souriant.

Après leur départ, ils se sont rendus directement au tripot « Four Seas One Family ».

Le propriétaire du tripot qui choisit ce nom avait manifestement de bonnes intentions. On raconte que sa devise favorite était « Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir », d'où son surnom de Boss Chai.

La raison de notre venue ici le premier jour du Nouvel An lunaire n'est pas de traverser montagnes et rivières ni de rendre hommage aux autorités locales, mais parce que le propriétaire du prêteur sur gages a déclaré : « Nous n'avons rien ici, mais si vous voulez jouer, trouver quelqu'un pour organiser une fête somptueuse, vous devez aller à 'Sihai Yijia'. »

Le premier jour du nouvel an lunaire, il se rendit donc au casino Sihai.

Le premier jour du Nouvel An lunaire, j'ai joué ici toute la journée, jusqu'à perdre complètement le contrôle. Je misais sans même ciller et j'ai tout perdu. Après avoir perdu soixante taels d'argent, je me suis glissé dans une chambre d'amis au deuxième étage pour dormir.

Le lendemain, premier jour du Nouvel An lunaire, il retourna au tripot. Cette fois, il perdit cent taels d'argent. Il se toucha le corps, sourit d'un air absent à tous et dit : « Tout est perdu. » Puis il sortit un instant, erra un moment, et regagna sa chambre pour dormir.

Tôt le troisième jour, Chu Yi descendit.

Avant même d'avoir atteint la dernière marche, il entendit quelqu'un crier depuis le plafond enfumé : « Il est là, il est là ! Ce gamin est là ! »

Pour les joueurs, le jeu ne connaît ni jour ni nuit, aussi peu importe l'heure à laquelle ils se présentent le premier jour du mois lunaire, l'endroit est toujours bondé.

Chu Yi sembla ne pas entendre et sortit dans la chambre d'amis graisseuse pour commander du lait de soja et des beignets frits. Alors qu'il les mâchait lentement, un homme maigre au visage bleuâtre s'approcha de lui avec un sourire lubrique : « Client, sur qui pariez-vous aujourd'hui ? »

Lorsque j'ai levé les yeux le premier jour du Nouvel An lunaire, je me suis souvenu que cet homme était un joueur invétéré nommé Cai Laojiu.

Il s'essuya la bouche et dit : « Voyons voir. » Il se leva, traversa la foule chaotique et entra dans la pièce intérieure.

Tous les regards se tournèrent vers Chu Yi, leurs yeux semblables à ceux d'un chien errant affamé apercevant un os. Un homme corpulent d'une quarantaine d'années, au ventre proéminent, s'avança en souriant : « A-Gu, servez le thé aux invités. »

Chu Yi s'approcha lentement et s'assit sur le premier tabouret à gauche.

Tout le monde retenait son souffle et observait Chu Yi, mais dès qu'il s'est assis, ils se sont tous précipités vers la droite dans un tourbillon.

Deux mains douces, sans os et délicates offrent une tasse de thé.

Le thé fut servi avec élégance dans une tasse en porcelaine à motifs floraux, et lorsqu'on souleva le couvercle, un délicat parfum s'en échappa. Chu Yi baissa la tête et, comme prévu, vit une fine pellicule de thé flotter sur le bord de la tasse. Sans sourciller, il lava la tasse d'une main et but une grande gorgée.

« Invité, aimeriez-vous jouer aux dés ou aux dominos aujourd'hui ? » demanda avec sollicitude l'homme au sourire semblable à celui du Bouddha Maitreya.

Chu Yi leva les yeux et dit sans expression : « Comme d'habitude, patron Chai. »

Le patron Chai fit signe, et le serviteur Agu, vêtu de noir et qui venait de servir le thé, se dirigea silencieusement vers la table de jeu, face à l'enseigne « Banquier ».

Chu Yi prit trois dés sur la table et les tendit à A Gu. « Je parie sur petit. »

Agu prit la main, sa paume légèrement chaude, et fixa Chu Yi un instant. Le garçon devant lui était immobile comme l'eau, son apparence banale, mais les yeux dont il se souvenait, qui brillaient plus fort que les étoiles froides du ciel, étaient maintenant baissés, indifférents, fixant ses propres mains.

Tout le monde poussa un soupir de soulagement et mitra sur le « gros ».

Agu prit trois dés sur la table de la main droite, les faisant voler dans le gobelet avec un « ding-ding-ding », puis les secoua rapidement. Chu Yi regarda Agu droit dans les yeux, comme elle l'avait fait auparavant.

Avec un bruit sec, le gobelet à dés s'immobilisa, atterrissant lourdement sur la table sombre. Tous retinrent leur souffle, tendant le cou pour regarder A-Gu.

Chu Yi resta assis là, immobile, sans le moindre changement du début à la fin. Le patron Chai, debout à côté de lui, le voyait parfaitement, mais le grand patron n'en paraissait pas ravi.

Une fine couche de sueur perla sur le front d'Agu, d'ordinaire si stable sur ses jambes. Il pinça les lèvres et baissa les yeux vers le gobelet à dés sous sa main droite.

« On choisit le grand ou le petit ? » Tous les regards se tournèrent vers Agu, pleins d'espoir.

Chu Yi tendit soudain la main, releva la manche de sa robe et dévoila une longue main glacée. « Je m'en charge. » Tous les regards se tournèrent vers cette main.

Le premier jour du mois lunaire, la cloche fut levée proprement et soigneusement : deux, deux, un, petit.

Tout le monde s'est immédiatement mis à jurer.

Boss Chai regarda Agu, qui baissa la tête.

«

Tu veux revenir

?

» demanda Chu Yi en regardant autour de lui et en souriant.

À ce moment-là, Agu dit à son patron d'un air apathique : « Patron, je vais aux toilettes. »

Le patron Chai hocha la tête, et Agu sortit rapidement de la pièce.

La foule s'est de nouveau précipitée en avant, créant un chaos indescriptible.

Dans une pièce privée au troisième étage, une femme vêtue de rouge de la tête aux pieds, assise en tailleur sur une chaise, se coupait nonchalamment les ongles avec un petit couteau. Sur la table se trouvait un flacon de porcelaine, parsemé de vernis à ongles rouge.

Elle termina tranquillement sa manucure avant de lever les yeux vers les deux personnes devant elle avec un doux sourire : « Vous étiez trop sûrs de vous, n'est-ce pas ? Vous avez affaire à un adversaire coriace. »

« Mademoiselle, que pensez-vous que nous devrions faire ? » Le visage de Boss Chai était empreint d'amertume, mais il parvint à esquisser quelques sourires tremblants.

La femme en rouge baissa ses longs cils, étendit ses doigts fins et souffla dessus avec satisfaction : « Ne le cherchez pas, laissez-le gagner. »

Boss Chai n'avait nulle part où exprimer sa colère. Voyant Agu debout à côté de lui, les mains jointes et le regard baissé, il lui donna une violente claque sur l'épaule : « Espèce de petit morveux, descends et coupe-toi les mains ! »

La femme en rouge leva les yeux, une légère aura meurtrière tirant sur ses sourcils sombres. Ses mouvements furent rapides comme le vent, et le petit couteau qu'elle tenait lui échappa des mains.

M. Chai était tellement effrayé qu'il a rétréci son cou.

«

Est-ce que tu as le droit de m’appeler “petite main”

?

» demanda froidement la femme en rouge, le visage glacial. Elle se dandina en s’approchant d’Agu, passa un bras autour de son épaule et lui souffla dans l’oreille.

Agu ne bougea pas, mais fronça légèrement les sourcils.

« Il a perdu 160 taels en deux jours sans sourciller. Quoi, il ne pourrait même pas en cracher un peu ? »

« Ce n'est pas ce que je voulais dire, Mademoiselle. Voyez, même Agu a échoué… »

« Il a déplacé les dés », finit par dire Agu, qui était resté silencieux jusque-là. « Il a ramolli le mercure à l’intérieur, rendant la force incontrôlable. »

« Pourquoi n’avez-vous conduit qu’une seule fois avant de partir ? » La femme en rouge était toujours accrochée à lui, les yeux pétillants, et demanda d’une voix douce.

« Il maîtrisait parfaitement sa force, pourquoi devrais-je m’humilier ? »

«Que signifie-t-il ?»

« Il a ramolli le mercure sans écraser la surface des dés, ce qui prouve qu'il est un maître. Comme la force du mouvement du mercure est incontrôlable, les dés ont changé de forme lorsqu'il a soulevé le gobelet, ce qui démontre qu'il possède au moins une compétence unique que les autres ne peuvent atteindre

: la capacité de contrôler les dés changeants. Qu'est-ce que je fais encore là

! »

Le patron Chai regarda Agu avec surprise. Son entreprise, qui marchait jusque-là sans accroc, allait connaître deux bouleversements inattendus

: Tang Xiaoshou, réputé pour son habileté, avait admis ne pas être aussi bon que lui

; et ce garçon un peu terne avait réussi à faire parler Tang Xiaoshou à n'en plus finir

!

« Ah bon ? C’est vrai ? Je viens de remarquer que le passé du garçon était un peu inhabituel », dit la femme en rouge avec intérêt.

« Mademoiselle, qui est ce jeune homme ? »

« À votre avis, pourquoi les gens viennent-ils jouer dès leur arrivée à Ruzhou ? »

« Ses vêtements étaient confectionnés avec la technique Huaxi Double Needle, mais il ne s'habillait pas comme un jeune maître issu d'une famille noble qui gaspillerait son argent… »

« Dans notre tripot, où la population est nombreuse et diversifiée et où le roulement de personnel est important, les nouveaux venus viennent jouer pour se renseigner. »

« Je ne l'ai vu parler à personne. »

« En rassemblant des gens de tous horizons, quel genre de personnes ignorent-ils ? Quel genre d'informations ignorent-ils ? Rien qu'en écoutant, il pouvait entendre ce qu'il avait besoin de savoir ! De plus, il a délibérément perdu pendant deux jours, afin que personne ne se méfie d'un tel imbécile, et naturellement il parlerait sans réfléchir et dirait n'importe quoi. »

La femme en rouge jeta un coup d'œil à la table en bas, puis tourna son beau visage radieux et esquissa un sourire : « Mais c'est difficile à dire maintenant. Il a gagné tout l'argent en bas et n'est pas encore parti, donc ce n'est certainement pas si simple. »

Un gros tas de jetons s'étendait devant Chu Yi, mais il n'avait pas l'air particulièrement ravi

; il restait tranquillement assis sur son tabouret. «

Envie de rejouer

? Une dernière main

!

»

Un érudit au visage pâle, qui s'était enroué à force de crier dans la foule, se fraya un chemin, les yeux fixés sur les fragments de dents et d'os devant Chu Yi, et dit à haute voix : « Je le prends. »

Chu Yi leva les yeux vers lui, un sourire chaleureux illuminant son visage. « Monsieur Wu ? »

La femme à l'étage s'appuya sur la rambarde et regarda, puis dit lentement : « Alors elle attend Wu Sanshou. »

Agu plissa les yeux vers le groupe assis à la table au loin : «

“Jouer sans vie” Wu Sanshou

?

»

La femme en rouge acquiesça et déclara avec assurance

: «

C’est exact. Le seul point faible de Wu Sanshou, c’est le jeu. Il a dilapidé toute sa fortune et a fui partout, pour finalement se retrouver aux confins de la Terre. La rumeur court que son talent d’artisan est sans égal

; il peut fabriquer tout ce qu’on peut imaginer. Il semble que ce jeune homme ait définitivement Wu Sanshou à sa merci.

»

« Cheng Xiang, n'oublie pas que Wu Sanshou est lui aussi réputé pour sa rapidité fulgurante. S'il triche, personne ne pourra le vaincre », dit Agu calmement.

La femme nommée Cheng Xiang se retourna, un sourire narquois illuminant ses yeux brillants et ses dents blanches : « Quoi, tu n'es toujours pas convaincu d'avoir perdu ? »

Agu ferma la bouche.

"Envie de parier ? Voyons qui gagnera à la fin ?"

Comment peux-tu être aussi sûr que cette personne va gagner ?

Le regard de Cheng Xiang balaya les alentours, et elle laissa échapper un petit rire : « Plus un homme a l'air sérieux, plus il est rusé. »

Chu Yi et Wu Sanshou pariaient sur Pai Gow, ce qui était la suggestion de Wu Sanshou.

Wu San mélangea rapidement les cartes et, par politesse (bien que ce soit normalement au donneur de jouer en premier), demanda à Chu Yi de lancer les dés. Chu Yi, cependant, fit un geste poli de la main et dit : « Monsieur Wu, je vous en prie. »