Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 33

Wu Sanshou fixa un instant le mur de pierre, comme s'il avait pris une décision, puis déclara à haute voix

: «

Creusez un carré d'un mètre de côté dans le mur et bordez-le d'une tranchée d'une largeur de paume pour vous protéger du vent. Vous pourrez alors allumer un feu.

» Il se tourna ensuite vers Gu Dukaixuan et demanda

: «

Le jeune maître possède-t-il des armes tranchantes

?

»

Lonely Triumph fouilla dans ses robes et en sortit un petit poignard exquis, qu'il tendit à Wu Sanshou.

Wu San la prit et l'examina attentivement à la lueur du feu, s'émerveillant : « Ce poignard est d'une facture exquise. Regardez la pierre précieuse qui l'incruste : une gemme vert émeraude translucide, sans défaut, inestimable… »

« Ceci est un gage de mariage offert par l'empereur. Monsieur Wu l'apprécie-t-il ? »

Les mots « Triomphe solitaire » furent prononcés dans le dos de Leng Shuangcheng. Voyant qu'elle ne bougeait pas d'un pouce, il sembla peu à peu comprendre une vérité : elle savait qu'il était fiancé…

Wu Sanshou fut visiblement surpris. Il agita rapidement la main et se concentra sur son travail de ciselage dans la paroi rocheuse. En peu de temps, il avait gravé une forme carrée peu profonde sur la paroi de la grotte. Tenant un poignard, il gratta laborieusement la roche et la terre qui s'y étaient incrustées.

« J'ai déjà enlevé une couche de graisse, donc la poudre restante ne risque pas de se répandre et de provoquer une explosion par ici. » Wu San releva sa manche pour s'essuyer la sueur, légèrement essoufflé.

« Tiens. » Triomphe Solitaire tendit la torche à Wu Sanshou et se dirigea vers la paroi de la montagne. Il concentra son énergie dans sa paume, tendit la main droite, plaqua d'abord ses cinq doigts contre la paroi de la grotte, puis poussa un cri silencieux et commença à creuser à mains nues.

Les yeux de Wu Sanshou s'écarquillèrent tandis qu'il fixait d'un regard vide le fossé de la taille d'un poing creusé par Lonely Triumph.

Leng Shuangcheng se retourna sous le choc, s'exclama : « Jeune Maître… » et se précipita en avant.

Triomphe solitaire, dos aux deux autres, demeura indifférent, ne reprenant son souffle qu'une brève fois lorsqu'une douleur aiguë le saisit, ses mains toujours fermement ancrées dans le mur de pierre. En entendant la voix de Leng Shuangcheng, il inspira profondément et siffla : « Chu Yi, ne me traite pas comme un infirme ! »

Leng Shuangcheng s'arrêta net.

Lonely Triumph appuya doucement sa tête contre le mur de pierre, haletant, et dit : « Chu Yi, laisse-moi finir ça. »

Leng Shuangcheng se retourna silencieusement et fixa intensément l'obscurité.

De fins filets de sang coulaient le long du poignet pâle et puissant de Lonely Triumph. Il semblait indifférent, concentré uniquement sur son travail de creusement. Après ce qui parut une éternité, il tourna la tête, impassible, et dit calmement

: «

Tu peux l’allumer maintenant.

»

Sa main droite pendait mollement dans sa manche, dégoulinant continuellement de sang, ce qui contrastait fortement avec le silence de la grotte.

Wu San leva les yeux vers la personne en face de lui, une légère inquiétude se lisant sur son visage

: Gu Du Kai Xuan avait du mal à respirer et peinait à se tenir debout. Il s’avança et lui proposa de l’aider à panser ses blessures, ce que Gu Du Kai Xuan accepta.

« Wu You, toi et le jeune maître solitaire, restez entre vous », dit soudain Leng Shuangcheng, lui tournant le dos.

Wu Sanshou regarda Gu Dukaixuan, toussa et hocha la tête, puis s'enfonça en tête dans l'obscurité. Il éteignit sa torche et le suivit de près.

Leng Shuangcheng reconnut les empreintes des deux personnes, s'approcha de la paroi rocheuse, réduisit la taille de sa torche, prit un brin de bois et le lança d'un geste régulier vers le mur de pierre. À cet instant, son corps, tel un cheval emballé, bondit derrière elle.

Avec un grand « boum », la grotte sembla trembler deux fois, révélant un trou en forme d'horloge à eau qui goutte.

Au loin, une voix solitaire, triomphante mais anxieuse parvint aux oreilles : « Première année de collège, comment allez-vous ? »

«

Tout va bien

», répondit Leng Shuangcheng d'une voix forte, se levant et se dirigeant rapidement vers la grotte effondrée. Elle y glissa la main pour tâter le terrain, puis la retira, secouant les décombres restants avec ses paumes.

Soudain, une grotte carrée apparut devant Leng Shuangcheng. Un vent froid s'éleva et lui caressa les joues, apportant un souffle glacial qui la fit fermer les yeux avidement.

Le vainqueur solitaire s'avança lentement, toussant doucement et resserrant ses vêtements. Il suivit Leng Shuangcheng et observa les alentours de la grotte.

La lumière extérieure était faible, ne permettant pas de distinguer le jour de la nuit. Un épais brouillard enveloppait les alentours, masquant la vue. Vue d'en bas, la petite grotte ressemblait à un nid d'aigle perché au sommet d'une montagne vertigineuse, accrochée seule à la paroi rocheuse et faisant face à un abîme sans fond.

« Insondable, une falaise abrupte », dit calmement Lonely Triumph.

Leng Shuangcheng s'écarta et entra dans la grotte

: «

Il y a encore des lianes sauvages dehors, on peut s'en servir pour ligoter les gens.

» Après quelques pas, elle comprit soudain que quelque chose clochait et s'écria précipitamment

: «

Wu You, sors maintenant

!

»

Gu Dukaixuan se retourna, surpris, et regarda Leng Shuangcheng. Ils échangèrent un regard, leurs expressions changeant légèrement.

« Il était derrière moi tout à l’heure… » dit Lonely Triumph avec hésitation.

Le visage de Leng Shuangcheng se figea et il s'élança, prêt à percuter le mur de pierre. Avant qu'il ne puisse bouger, il entendit une voix glaciale dire : « Chu Yi, tu es vraiment tenace. »

Son ton était glacial, perçant, empreint d'une détermination inébranlable qui glaça instantanément Leng Shuangcheng, la laissant immobile. Un cri déchirant monta en elle : « Pitié, pitié, ce ne peut pas être Qiu Yeyijian ! »

Deux silhouettes floues émergèrent en réponse. Un jeune homme vêtu de noir tourna la tête, ses beaux traits dissimulant des yeux aussi venimeux que ceux d'un serpent. Il esquissa un sourire sinistre : « C'est toi qui meurs, ou c'est lui qui meurt ? »

Le nouveau venu était Shadow Leng Qi, mais cela n'apaisa pas Leng Shuangcheng

: le visage de Wu Sanshou était blême, et il le tenait dans sa paume, sa respiration étant superficielle. Ses pieds étaient légèrement décollés du sol, comme s'il avait reçu une séance d'acupuncture.

« Ne le tuez pas ! Je ferai tout ce que vous voudrez ! » s'écria Leng Shuangcheng, alarmé.

Leng Qi se décala légèrement, plaçant la main de Wu San contre sa poitrine : « Jeune Maître Solitaire, vous feriez mieux de ne pas bouger votre main. »

Le dernier à revenir, dans un triomphe solitaire, soupira doucement et laissa tomber ses épaules.

Le corps de Leng Qi était entièrement dissimulé derrière Wu Sanshou. On n'entendait plus que sa voix glaciale dire : « C'est très simple. Suicide-toi devant moi maintenant, et je libérerai Wu Sanshou. »

« D’accord », répondit rapidement Leng Shuangcheng, « mais avant de mourir, je veux m’assurer que Wu Sanshou est sain et sauf. »

En entendant cela, Lonely Triumph cria à voix basse : « Chu Yi, ta vie m'appartient. Ne parle pas de la vie et de la mort à la légère ! »

« Jeune maître, inutile d'en dire plus. J'ai compris. »

Le regard de Leng Qi était fixé sur Leng Shuangcheng, aussi perçant que celui d'un serpent noir crachant du venin, ses yeux brillant d'une faible lueur rouge : « Dépêche-toi et fais ton premier pas ! »

«

Garde Leng, vous savez bien qu’une fois Wu Sanshou tué, vous ne pourrez plus me capturer vivant et votre objectif sera vain. Pourrions-nous trouver un compromis

? Vous pourriez échanger Wu Sanshou contre moi pour assurer sa sécurité, et je serais éliminé à votre guise.

» Leng Shuangcheng fixa Leng Qi d’un regard calme.

« Ah bon ? Quelle méthode ? »

« Le jeune maître solitaire peut sceller tous mes points d'acupuncture et m'échanger contre Wu Sanshou. »

« Vous me prenez pour un imbécile ? Le Seigneur de la Ville Solitaire et Wu Sanshou n'ont aucun lien, alors pourquoi serait-il sous mon contrôle ? S'il fait un pas en avant, il me sera difficile de le vaincre d'un seul coup. Et si vous faites le vôtre, quelles sont mes chances de gagner ? »

La lueur brûlante dans les yeux de Leng Qi s'intensifiait de plus en plus à mesure qu'elle parlait fort.

Leng Shuangcheng regarda Leng Qi et marqua une brève pause : « Il semble un peu fou, comme s'il perdait la raison. » Puis, d'un ton calme, il demanda : « Alors, selon le Gardien Leng, quelle est la marche à suivre ? »

Leng Qi souleva le corps de Wu Sanshou ; ses yeux étaient clos et son corps était mou comme du coton. « Je n'ai pas peur de la mort, je veux juste que tu meures, le reste m'est égal ! »

Leng Shuangcheng regarda Wu Sanshou, le cœur empli d'anxiété, une pointe de panique se lisant inconsciemment sur son visage. Leng Qi la regarda, comme si elle détenait la clé de la victoire, et sourit froidement : « Alors ? Le temps presse. »

« Garde Leng, pourquoi avez-vous tué Chu Yi ? » Alors que Leng Shuangcheng réfléchissait rapidement, elle entendit soudain la voix calme de Gu Dukaixuan.

Leng Qi regarda attentivement Leng Shuangcheng sans dire un mot.

« Est-ce par jalousie ? » poursuivit Lonely Triumph.

Le regard de Leng Qi traversa Leng Shuangcheng et se posa sur le visage de Gu Dukaixuan. Son beau visage demeura impassible, esquissant seulement un sourire froid.

« Le Garde Froid et le Prince de la Lumière Argentée ont grandi ensemble avec le Jeune Maître Tueur de Mal. Bien que prince, ce dernier était en réalité le maître. On raconte qu'il méprisait l'origine de l'Épée de l'Ombre et qu'il emmenait toujours le Prince de la Lumière Argentée avec lui lorsqu'il partait à l'aventure pour parfaire son expérience. Depuis son enfance, le Garde Froid était désavantagé par rapport au Prince de la Lumière Argentée. »

« Ce voyage à Wuzhou, avec le jeune maître de Bixie placé sous la tutelle du garde Leng, est une occasion en or. Le garde Leng l'attendait sans doute depuis longtemps, espérant renverser la situation. Cependant, l'apparition soudaine de Chuyi a anéanti sa chance d'accéder au pouvoir. »

Chu Yi s'est échappé à trois reprises des griffes du jeune maître de Bixie, allant même jusqu'à quitter la partie et provoquer un véritable tumulte. Cet incident a contraint le jeune maître, d'ordinaire si arrogant, à prendre ce pion inconnu au sérieux. De toute évidence, le garde Leng, dont la surveillance a été défaillante, porte également une part de responsabilité. Je pense que ce garde ne craint pas la mort et souhaite capturer Chu Yi vivant pour expier ses fautes.

La voix solitaire et triomphante flottait lentement et doucement dans la grotte. Leng Shuangcheng restait silencieux, les yeux fixés sur le visage de Leng Qi. Une lueur de malice traversa le visage pâle de Leng Qi, et une lueur rouge vif brilla dans ses pupilles.

« Tsk tsk, si j'étais le jeune maître de Bixie, je te mépriserais certainement, toi qui es si superficiel ! Vingt ans dans le monde des arts martiaux, et tu n'as progressé qu'en arts martiaux, pas en intelligence. La rumeur court que la mère biologique de Shadow Leng Qi venait d'un bordel. Je me demande si c'est lié… » Il n'y avait pas la moindre trace de sarcasme dans la voix de Triomphe Solitaire, mais son visage exprimait un profond regret. Finalement, il secoua légèrement la tête.

Leng Qi rugit, ses paumes étincelant sous l'effet du vent, et bondit, saisissant Wu Sanshou. Il le projeta frénétiquement sur les deux hommes comme une arme, hurlant : « Pourquoi, pourquoi, pourquoi m'arrêtez-vous ? Qu'ai-je fait de mal ? »

Lonely Triumph, rongé par une maladie chronique, avait à peine réussi à franchir la barrière, ce qui le laissait à bout de forces. Après avoir rendu Leng Qi fou de rage, il parvint de justesse à esquiver quelques attaques supplémentaires avant d'être projeté au sol par une silhouette dans un fracas, s'écrasant lourdement.

Leng Shuangcheng se retourna et vit que la couverture de brocart de Gu Dukaixuan était éparpillée sur le sol, et que son corps était immobile. Son angoisse grandit.

Leng Qi lançait des coups de poing et de pied désordonnés, mais ne relâchait pas son emprise sur Wu Sanshou. Leng Shuangcheng n'osait pas riposter, craignant de blesser Wu Sanshou

; un instant, il fut pris au dépourvu, hésitant à agir.

Les deux hommes, l'un attaquant, l'autre esquivant, filèrent à toute allure sur l'étroit sentier de montagne. Dans la confusion, Leng Shuangcheng aperçut une brèche dans le corps éparpillé de Leng Qi et y glissa un caillou dissimulé dans sa paume. Le caillou frappa de plein fouet la paume droite de Leng Qi, et Wu Sanshou s'écroula lourdement au sol.

Leng Shuangcheng fut profondément choquée. D'un geste rapide, elle porta la main à sa ceinture et dégaina l'Épée du Clair de Lune. Elle fit un geste de départ et la porta violemment au visage de Leng Qi. Elle cessa de reculer et garda fermement le carrefour, empêchant Leng Qi de se précipiter sur les deux personnes derrière elle.

Leng Qi, pris d'une frénésie soudaine, ne cherchait ni à esquiver ni à éviter les coups, se contentant de frapper sauvagement de toutes ses forces. Leng Shuangcheng, se souvenant toujours de l'état pitoyable du garçon devant lui, entièrement de sa propre faute, manqua inévitablement sa cible, ne parvenant jamais à atteindre ses points vitaux.

Après quelques feintes, Leng Qi reçut un coup d'épée au visage, poussa un cri, puis se retourna brusquement et prit la fuite. Leng Shuangcheng fut un instant stupéfait, puis l'épée longue lui transperça les côtes gauches. Il parvint à se dégager et s'enfuit, blessé.

Leng Shuangcheng aida Wu Sanshou à se relever par derrière, l'examina et, voyant qu'il n'était pas en grand danger, le traîna jusqu'à l'endroit où Gu Dukaixuan s'était effondré.

Un léger air de triomphe solitaire émanait de lui ; sa poitrine se soulevait et s'abaissait doucement, et ses yeux restaient clos.

Après avoir pesé le pour et le contre, elle entreprit de sauver Wu Sanshou. Elle posa sa paume sur le dos de Wu Sanshou, diffusant continuellement son énergie interne, tout en murmurant : « Wu You, Wu You, réveille-toi vite. »

Au bout d'un moment, Wu Sanshou se réveilla lentement.

Leng Shuangcheng, sans attendre qu'il reprenne ses esprits, s'écria avec anxiété

: «

Wu You, écoute-moi

! Leng Qi s'est précipité dans la grotte, il a perdu la raison et il finira probablement par y mettre le feu. Il y a des lianes près de cette sortie. Attache le jeune maître solitaire à toi et longe la paroi rocheuse. Dès que tu auras repéré le terrain, lâche-le.

»

Wu Sanshou semblait un peu étourdi par les secousses de Leng Shuangcheng, mais il reprit pleinement ses esprits en entendant la dernière phrase

: «

Acheng, êtes-vous fou

? Je ne suis pas très doué en arts martiaux et je suis complètement seul. Peu importe si je tombe de la falaise et que je meurs, mais je ne peux pas impliquer le jeune maître solitaire.

»

Leng Shuangcheng fixa Wu Sanshou, son regard clair s'attardant sur son visage. Après l'avoir scruté attentivement, elle sourit et dit : « N'oublie pas que tu as déjà accompli la cérémonie d'apprentissage, tu dois donc obéir aux paroles de ton maître. » Elle marqua une pause, puis se leva, tourna le dos et commença à se déshabiller.

Wu Sanshou, choqué, détourna le visage, un léger rougissement lui traversant les joues alors qu'il tentait de l'éviter.

«

Te souviens-tu du paquet que je t'avais demandé de faire

? Je l'ai porté tout ce temps. Lorsque je suis parti pour Ruzhou, je m'étais déjà renseigné sur les vallées montagneuses des Seize Préfectures de Yanyun. Il était alors destiné à briser les mains du jeune maître Bixie, et il est maintenant parfaitement adapté à la situation actuelle. Attache-le à ton corps, et peu importe l'altitude, s'il y a du vent, il te portera et te ramènera sain et sauf au pied de la montagne.

»

Wu Sanshou détourna le visage et dit précipitamment : « Et vous ? »

Leng Shuangcheng baissa les paupières et esquissa un sourire : « J'ai prévu une issue de secours, mais je ne peux pas partir maintenant. Ce serait bien de pouvoir retarder Leng Qi un peu. De plus, si tu échappes au danger, je n'aurai plus d'inquiétude. »

Wu Sanshou la regarda avec surprise et incrédulité.

Leng Shuangcheng le repoussa doucement : « Dépêche-toi, Wu You. Si tu es en retard, même ton maître ne pourra pas s'échapper. J'ai une autre cape ici. N'oublie pas de laisser le jeune maître solitaire à l'extérieur de la cité antique. Tu peux partir seul. Si tu es capturé, utilise le jeune maître solitaire comme moyen de pression sur les assaillants. Après ton départ, quelqu'un viendra naturellement le secourir. »

Wu Sanshou tendit soudain la main et attrapa la manche de Leng Shuangcheng : « Acheng, où suis-je censé te trouver ? »

Dos à Wu Sanshou, le visage de Leng Shuangcheng était dissimulé. Elle prononça lentement et délibérément : « Yangzhou. » Avant que Wu Sanshou n'ait pu réagir, elle plongea dans l'obscurité.

34. Beauté envoûtante

Un vent glacial s'engouffra dans la grotte, hurlant doucement. Dans le silence de la nuit, seul le vent sur les falaises accompagnait les étoiles, s'attardant comme à regret, telle une fée dans son palais lunaire sous le laurier, contemplant la terre avec mélancolie et solitude.

Leng Shuangcheng émergea lentement des ténèbres, le visage calme, et s'assit silencieusement en tailleur contre le mur de pierre.

Wu Sanshou ne s'attendait pas à ce que sa maîtresse au visage si bienveillant le trompe : elle était restée là non pour arrêter Leng Qi, mais pour attendre la mort. Comment pouvait-il y avoir deux manteaux d'une telle finesse ? Peut-être que bien des années plus tard, lui et Gu Du Kaixuan comprendraient que la froideur avec laquelle Leng Shuangcheng se tenait à l'égard de Gu Du Kaixuan dans la grotte était en réalité due au fait qu'elle nourrissait depuis longtemps un désir profond de se sacrifier pour la justice.

Souvent, Leng Shuangcheng s'était plainte en secret de la cruauté du destin à son égard, mais à cet instant, elle était reconnaissante envers Wu Sanshou, que Dieu lui avait envoyé, car il était si honnête et si bon. Imaginez si Wu Sanshou n'avait pas été un lettré confucéen, garant des convenances, s'il avait eu le moindre doute à son sujet, elle, sa maîtresse de fait

: aucun d'eux n'aurait pu échapper au siège d'aujourd'hui

! Se perdre elle-même n'était pas si grave, mais perdre quelqu'un d'autre était une chose que Leng Shuangcheng ne pouvait supporter.

Une brise souffla dans la grotte, ébouriffant ses cheveux, et une brume humide l'enveloppa. Un silence profond régnait, à l'intérieur comme à l'extérieur. Leng Shuangcheng, appuyée contre la paroi de pierre, contemplait le paysage. Fixant la brume éthérée, son esprit fut envahi par une multitude d'images

:

Le petit corps d'un enfant de huit ans, enseveli sous une épaisse couche de neige, s'agenouille obstinément dans le vent et la neige, à la recherche d'un maître… Trempé dans la neige froide d'une vallée, le maître, impassible, le relève, le tapote légèrement, et son doigt se casse net. Il le remet en place et continue de s'entraîner sans relâche… Sa jeune sœur de dix-huit ans meurt, il rencontre Tianxiao, et ces moments difficiles mais heureux lui sont insupportables à évoquer… Au Palais de Glace, le combat que le maître s'inflige lui-même déclenche son propre empoisonnement à la méthamphétamine… Renaît sur l'île de Wufang, il passe ses journées au bord de la mer, le cœur empli de confusion… En route pour la ville de Qinglong, il rencontre la souriante Yang Wan… Traversant des villes ravagées par la guerre, il découvre un paysage de désolation… À l'auberge Yunhu de Youzhou, la roue du destin se met en marche… Le départ de Ruan Si et de Madame Ru, un lourd fardeau de chagrin… Tout ce qu'il a fait pour Nan Jingqi… À Sihai, il tend un piège à Wu Sanshou, comprenant enfin pourquoi son maître l'observait en silence… Se précipitant sur le champ de bataille au milieu du chaos, il est témoin de l'impermanence de la vie et de la mort… Pénétrant dans le tunnel souterrain l'esprit tranquille, il attend que Leng Qi mette fin à tout…

Pensant à Leng Qi, Leng Shuangcheng soupira doucement. Même la mort ne pouvait effacer sa rancune envers elle. Bien que les propos de Gu Du Kaixuan, selon lesquels il avait rendu Leng Qi folle, fussent exagérés, il l'avait finalement entraîné dans sa chute. Ce jeune homme fier, élevé sous une lumière crue, était de nature renfermée et introvertie. Il craignait en réalité d'être ignoré par le jeune maître de la Secte Exterminatrice du Mal, travaillant sans relâche et avec anxiété, pour finalement voir sa peur le conduire à la folie…

Leng Shuangcheng se retourna pour regarder l'obscurité, pensant : « Leng Qi, même si je te dois quelque chose, nous sommes ensemble maintenant. »

Peut-être qu'à ce moment précis, la cité antique était dans un état de désolation totale, avec des cadavres jonchant le sol comme des montagnes et le sang coulant à flots comme des rivières.

Peut-être qu'en ce moment même, toute la ville est en liesse, avec un joyeux banquet, des chants et des danses entraînantes.

Mais pour Leng Qi et Leng Shuangcheng, dans la ville souterraine, tout cela n'avait plus aucune importance.

La lune brillante se lève au-dessus des monts Tianshan, au milieu d'une vaste mer de nuages.

Dans l'immensité du ciel profond, au milieu des nuages tourbillonnants et de la brume, une lune brillante apparut lentement, sa blancheur immaculée et sa beauté glacée s'épanouissant en un instant. Leng Shuangcheng fut témoin de ce moment fugace, le cœur empli de la sérénité d'un ruisseau de montagne, et elle ne put s'empêcher de sourire en silence.

Par une nuit froide, en contemplant les faibles étoiles dans le ciel, un sourire reflète doucement le croissant de lune.