Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 36

Le roi Zhuang hocha la tête, remarquant le doute dans les yeux de Yin Guang, et répondit à voix basse : « C'est la dernière lettre du maître. Bien que je n'en aie pas été témoin moi-même, d'après ce que le maître disait habituellement, la lettre devait mentionner un événement majeur. »

« Le jeune maître semblait très perturbé après avoir reçu la lettre hier. Se pourrait-il qu'il se soit passé quelque chose ? »

« Le jeune maître Xie a raison. Un matin, un jeune homme arriva au manoir en calèche et demanda à me voir. Après qu'il eut respectueusement fait descendre un homme, je le reconnus : c'était le maître Dongge. Ses cheveux et sa barbe étaient entièrement blancs, et il était sur son lit de mort. Lorsque j'appelai un serviteur pour l'escorter à l'intérieur, le jeune homme s'inclina respectueusement trois fois devant lui avant de se retourner et de partir. Dongge le regarda et soupira. Une fois entré, il me supplia de ne rien vous dire, jeune maître, et j'acceptai à contrecœur. Un mois plus tard, le maître Dongge s'éteignit, me laissant une lettre à vous remettre, jeune maître. »

Yin Guang resta longtemps immobile, l'air profondément choqué. Après un moment de réflexion, il dit avec surprise : « Pas étonnant que nous n'ayons trouvé M. Dongge nulle part. Il semble épuisé et à bout de forces. Que lui est-il arrivé ? »

Le roi Zhuang soupira profondément, un soupçon d'impuissance se lisant sur son visage

: «

Maître Dongge a dépensé toutes ses forces pour sauver Chu Yi. D'après lui, ils se sont cachés dans un lieu isolé et il lui a fallu six mois entiers pour que Chu Yi ouvre les yeux. Il lui a également demandé de devenir son disciple

; nous avons appris plus tard que c'était pour empêcher le jeune maître de le poursuivre à l'avenir, pour établir une relation maître-disciple afin qu'il ne puisse agir contre lui publiquement. Je soupçonne que Maître Dongge a mentionné certaines choses à propos de Chu Yi dans ses lettres, notamment cette faiblesse de ne pas pouvoir le tuer. Le jeune maître Xie sait également que le Calculateur Divin et Maître Dongge sont tous deux d'anciens ministres chargés de la protection du précédent roi Zhuang. Tuer Chu Yi reviendrait à désobéir à la bienveillance de Maître Dongge, et il serait difficile pour le jeune maître de s'imposer aux yeux du monde.

»

Lorsque le roi Zhuang prononça le nom de «

Chu Yi

», les yeux de Yin Guang s'écarquillèrent sous le choc. Il murmura

: «

Pas étonnant que Leng Qi ait dit que Chu Yi ne mourrait pas… Cet homme est vraiment incroyable.

» À la nouvelle mention du nom de «

Leng Qi

», Yin Guang parut désolé et triste, comme s'il se remémorait les fragments de leur vie passée.

Le roi Zhuang regarda Yin Guang avec surprise. Ce dernier sembla réaliser son moment d'égarement et se reprit aussitôt : « Votre Altesse, vous l'ignorez peut-être, mais il y a un an, le jeune maître a délibérément chargé Leng Qi de s'occuper des affaires de Ma Liancheng. Avant son départ, Leng Qi m'a confié que même si Chu Yi était roué de coups, il ne mourrait pas. Je n'y ai pas cru sur le moment, mais je ne m'attendais pas à ce que Leng Qi soit si inquiet et se glisse secrètement dans la cité souterraine. Il semble que ses craintes étaient justifiées. Quel dommage que Chu Yi, qu'il voulait tuer, soit encore en vie par un étrange coup du sort ! »

Le roi Zhuang et Yin Guang échangèrent un autre regard, puis se retournèrent ensemble, observant avec inquiétude le dos du jeune maître.

Peut-être ne sont-ils pas devins et n'ont-ils pas encore anticipé que les choses ne seront pas si faciles.

Des feux d'artifice multicolores illuminaient le ciel frais de la nuit, émettant une lumière éblouissante. Le ciel au-dessus de la capitale se teintait sans cesse de couleurs chatoyantes et changeantes. Tandis que la lumière blanc rosé s'estompait ici, une autre traînée dorée s'élevait dans le ciel, délicate comme une fleur épanouie, laissant derrière elle une traînée de poudre scintillante tandis qu'elle glissait lentement à travers les cieux.

Qiu Ye se tenait impassible sous le feu d'artifice flamboyant, ses pupilles reflétant la lumière scintillante. Ses lèvres serrées exprimaient une émotion à la fois froide et envoûtante. Il restait indifférent à ce spectacle nocturne de festivités qui se répétait année après année.

Au milieu de ce spectacle nocturne éblouissant, il se remémora des événements passés : Leng Qi, pour tuer Chu Yi, s'était infiltré dans la cité souterraine et avait sombré avec la vieille ville. Fou de rage et sous le choc, il avait alors pulvérisé une table de pierre d'un seul coup. La veille, en apprenant que Zhuge Dongge avait déployé tant d'efforts pour ressusciter Chu Yi, il n'avait pas été aussi surpris qu'il l'avait imaginé. Il s'avérait que cet étrange personnage était déjà profondément enfoui dans sa mémoire, dans son sang…

Les occupants des treize chambres étaient isolés sur les rives de la rivière Dongshui, où des foules se rassemblaient et levaient les yeux vers le ciel.

« Ces feux d'artifice sont si éblouissants et variés ; il semble que seule la capitale puisse offrir un spectacle aussi grandiose… »

« Jeune Maître, vous ne le savez pas encore ? Ce soir, on célèbre en avance l'anniversaire du prince héritier, et l'Empereur a ordonné des festivités dans tout le pays… »

« Quel prince ? »

« Oh, jeune maître, vous venez d'ailleurs ? L'un des deux jeunes maîtres que Sa Majesté a exceptionnellement choisis pour la cour est le jeune maître Qiuye… »

« J'ai déjà entendu mon père mentionner ce nom ; il est légendaire. Serait-ce le jeune maître des champs de bataille de la Frontière du Nord ? La rumeur court qu'il est d'une beauté incomparable, mais rares sont ceux qui ont vu son visage… »

« Chut, soyez prudents. Le jeune maître est peut-être dans le bâtiment principal. Ce soir, tous les jeunes nobles sont venus à Dongshui pour faire la fête… »

Les gens ne purent s'empêcher de se retourner et, au loin, ils aperçurent une silhouette d'une blancheur immaculée, debout sur les poutres sculptées illuminées. Il était dans l'ombre, et ce n'est que lorsque la lumière éblouissante les effleura qu'ils reconnurent un fragment de son beau visage indifférent.

La jeune fille en blanc était assise sur une chaise en bois, et tandis qu'elle et les autres levaient les yeux vers le ciel, elle aperçut une silhouette divine. Une traînée d'étincelles jaillit, illuminant le minuscule point lumineux, et elle ne put s'empêcher de murmurer : « Si beau… »

2. Poursuite

Des flocons de neige tombaient en tourbillonnant, des feux d'artifice dansaient dans le ciel et l'espace ouvert des treize pièces restait éblouissant.

Un beau jeune homme émergea de la foule, s'approcha lentement de la jeune fille, se pencha et murmura : « Ruan Ruan, je vais t'emmener. »

Ruan Ruan se retourna avec surprise, le visage rayonnant de joie : « Frère Chu. »

Le jeune homme sourit doucement, tendit la main, la souleva et la serra fort contre lui avant de s'éloigner. Une silhouette gracieuse émergea de derrière le saule pleureur, son regard charmant parcourant le corps délicat avant qu'elle ne détourne la tête pour couvrir ses lèvres cerise, et murmura en riant doucement : « Alors c'est quelqu'un… »

Le jeune homme leva les yeux et fixa la personne en face de lui d'un regard légèrement froid. « J'ai longtemps entendu dire que la princesse Chuchu, la plus belle femme du Jiangnan, était cultivée, douce et généreuse. Je me demande si ces rumeurs sont infondées ? »

Ruan Ruan enlaça le cou du garçon, se blottit contre lui et dit : « Frère, ne sois pas fâché. J'ai toujours été infirme. » Voyant que le garçon ne semblait pas vouloir partir, elle le toucha du doigt à la poitrine et le supplia doucement : « Frère Chu Xuan… »

Chu Chu baissa son mouchoir blanc et fit une révérence en disant : « C'est Chu Chu qui a manqué de bienséance… Je présente mes excuses au jeune maître Chu… »

Chu Xuan acquiesça d'un signe de tête, et Chu Chu s'inclina légèrement et s'écarta avant de partir. Il porta Ruan Ruan jusqu'à la calèche qui l'attendait de l'autre côté de la rivière. La courte distance le rendait prudent.

Un souffle de vent se dirigea vers la personne que Chu Xuan tenait dans sa main, luisant d'une faible lueur bleue dans la pénombre de la nuit.

Entendant le sifflement du vent, Chu Xuan tenta précipitamment de l'esquiver, mais deux passants l'arrêtèrent. Chu Xuan soupira intérieurement

: «

Tant pis, si je continue à me cacher, des innocents aux alentours en souffriront forcément. Pourvu que Ruan Ruan soit saine et sauve…

»

Une fois le vent tombé, Chu Xuan se retrouva indemne, debout près du saule pleureur, au milieu de l'ombre. Il ne put s'empêcher de regarder autour de lui et aperçut un beau jeune homme, à quelques pas de là, qui l'observait en silence.

« C’est toi ? » demanda Chu Xuan d’une voix douce, incapable de retenir ses mots. Ruan Ruan trembla légèrement dans les bras de Chu Xuan à cette question soudaine.

Le garçon secoua silencieusement la tête, jeta un coup d'œil à la douce fillette dans ses bras et dit doucement : « Douce petite fille, n'aie pas peur, je t'ai toujours protégée. »

Chu Xuan comprit aussitôt les paroles du garçon. Il leva les yeux et plongea son regard dans ces yeux clairs, murmurant pour lui-même : « Alors c'était toi. Nous sommes arrivés de Yangzhou sans encombre. J'avais toujours douté que la réputation du prince Zhuang suffise à dissuader les assassinats, mais il s'avère que tu nous as aidés depuis le début… »

Le jeune homme esquissa un sourire : « Je m'appelle Acheng. Jeune Maître Chu, veuillez retourner au poste de poste. Là-bas, vous serez protégé par les gardes du roi Zhuang, et c'est un endroit sûr. »

Sachant qu'il y avait trop de monde et que la situation était compliquée, Chu Xuan comprit que s'il restait là, il deviendrait la cible d'un assaillant. Il fit donc un léger signe de tête au garçon, réconforta Chu Chu, apeuré, et s'éclipsa rapidement.

Le visage du jeune homme se figea légèrement. Il se retourna et garda les yeux rivés sur la silhouette de Chu Xuan qui s'éloignait. Lorsque les passants lui masquèrent la vue, Chu Xuan sauta discrètement au deuxième étage des treize bâtiments extérieurs.

Acheng baissa les yeux, fixant intensément le dos de Chu Xuan. Ses mains, dissimulées dans les manches bleues flottantes, tenaient plusieurs aiguilles d'argent. Il ne regarda pas à droite, mais il savait qu'une silhouette très familière se tenait sur le haut bâtiment à sa droite.

Des projectiles pyrotechniques multicolores s'écrasèrent dans le ciel et se dispersèrent, retombant sur la surface scintillante de la rivière. Des ondulations se propagèrent à la surface, s'élargissant peu à peu et ondulant d'est en ouest, baignées d'une lumière argentée.

—Il y a quelqu'un dans l'eau. La sortie la plus à l'ouest mène à la Treizième Chambre, où se trouve le carrosse de Chu Xuan. Si j'agis maintenant, le jeune maître Bixie me reconnaîtra. Aurai-je encore une chance de revoir Ruan Ruan et d'exaucer le vœu de Ruan Si

?

Plusieurs pensées traversèrent l'esprit d'Acheng en un instant. Avant même d'avoir pu les analyser, il attira le clair de lune, bondit sur les toits accolés et s'élança comme une rafale de vent. Les maisons bordant la rivière de l'Est étaient toutes de plain-pied, alignées en une ligne régulière menant directement au cœur de la ville.

Acheng traversa à toute vitesse le feu d'artifice coloré, le clair de lune sur ses mains aussi tranchant que du givre, traçant une traînée de lumière comme une goutte d'eau d'automne sur le fond sombre. Il n'avait parcouru que cinq zhang lorsqu'il entendit une voix cauchemardesque : « Chu Yi ».

Qiu Ye a reconnu Chu Yi.

Il se tenait du haut de l'immeuble, contemplant le paysage avec un profond ennui. À travers le vacarme des feux d'artifice, la première chose qu'il aperçut fut Chu Xuan.

Chu Xuan tenait par la main la jeune fille en blanc qui discutait avec quelqu'un. Suivant son regard, il aperçut un jeune homme en chemise blanche et robe bleue

; le col blanc intérieur était orné d'un motif fluide sur les revers bleus.

Le garçon avait de grands yeux clairs, un visage fin et pâle, de longs sourcils et une expression sereine. Il se tenait près d'un saule pleureur, ses manches flottant au vent.

Qiu Yeyi ne reconnut pas ce visage, car à ses yeux, il était aussi banal que la poussière au bord du chemin. Il tourna légèrement les yeux vers le ciel nocturne lointain, observant l'éclat scintillant des étoiles froides et scintillantes, et se souvint soudain d'une paire d'yeux profonds et froids.

Le regard de Qiu Yeyi s'aiguisa tandis qu'elle fixait le garçon avec incrédulité. Plus elle l'observait, plus un problème lui sautait aux yeux : tant de gens levaient les yeux vers le feu d'artifice, mais Chu Xuan et cet autre individu ne lui adressaient même pas un regard. Soit ils savaient qui il était, soit ils étaient trop intimidés pour lever les yeux vers lui.

Un sourire froid se dessina sur les lèvres de Qiu Yeyi tandis qu'elle continuait de fixer la silhouette.

Les ondulations de l'eau de la rivière de l'Est avaient changé, et Qiu Yeyi l'avait déjà remarqué, mais il attendait de voir si le jeune homme interviendrait pour sauver Chu Xuan. Puisqu'ils avaient déjà échangé quelques mots, ils devaient se connaître. S'ils étaient amis, il interviendrait sans hésiter. Une fois qu'il l'aurait fait, il saurait si le jeune homme était la bonne personne.

Alors que Qiu Yeyi attendait toujours, le jeune homme dégaina une longue épée à l'éclat glaçant — c'était Moonlight.

Les humains peuvent se tromper, mais les épées, elles, ne se trompent jamais. De plus, avec sa silhouette bondissante, à part Chu Yi qui possède une telle force intérieure, qui d'autre pourrait échapper à la paume du Jeune Maître Tueur de Mal ?

Qiu Yeyi sentit une vague de chaleur monter en lui, un flux continu d'énergie parcourant ses membres, porteur d'un désir obsessionnel et ardent. Il rassembla ses forces et lança froidement : « Premier jour du mois. »

La voix couvrit le vacarme des feux, et le nom résonna non seulement dans la foule stupéfaite, mais aussi dans le ciel à un kilomètre de là.

Mais le garçon devant moi semblait courir encore plus vite.

Qiu Yeyi étendit les bras et s'éleva dans le ciel nocturne, fixant intensément la silhouette qui avait soudainement piqué sa curiosité.

Leng Shuangcheng n'osa pas se retourner. Elle rassembla toutes ses forces pour bondir dans les airs vers les ondulations de l'eau. Son objectif était clair

: tuer Qiu Yeyi avant qu'elle ne puisse rattraper l'assassine sous l'eau.

Une onde d'énergie jaillit de l'eau, une fine ligne instantanément teintée de lumière rouge.

Sans même se retourner, Leng Shuangcheng rassembla ses forces et s'élança vers la surface de l'eau. Ses orteils effleuraient à peine les ondulations lorsqu'elle entendit le sifflement du vent à côté d'elle. Elle fut surprise

: quelle vitesse

!

Plus rapide encore que la vivacité d'esprit de Leng Shuangcheng, une frappe de la paume lui trancha le passage, tentant de l'arrêter. Leng Shuangcheng jeta un coup d'œil aux passants qui se précipitaient pour l'éviter, son cœur s'adoucit et elle prit sa décision. Elle se retourna et courut vers la Porte de l'Eau Est, peu fréquentée.

Dehors, la neige était immobile et silencieuse, et il n'y avait âme qui vive. Les deux sites touristiques les plus célèbres de Kaifeng attendaient paisiblement l'arrivée de la nuit du Nouvel An.

Une légère bruine de neige balaya la route dégagée, et soudain, une silhouette blanche apparut, filant à toute vitesse. Leng Shuangcheng la fixa du regard, son corps se raidissant, son expression s'assombrissant peu à peu…

Qiu Yeyi se retourna, son beau visage se détachant nettement sur la neige. Il esquissa un sourire extrêmement mauvais et dit d'un ton sinistre : « Chu Yi, comment vas-tu ? »

Leng Shuangcheng serra fermement le clair de lune dans sa main droite, puis s'arrêta brusquement d'un mouvement du poignet, restant silencieux.

Qiu Yeyi fixa les yeux inoubliables de Leng Shuangcheng, puis lança soudain d'un ton glacial : « Tu me manques vraiment ! » Aussitôt dit, aussitôt fait : le souffle de sa paume se déchaîna et s'abattit sur Leng Shuangcheng.

Leng Shuangcheng sembla pressentir quelque chose. Malgré les paroles de Qiu Yeyijian, il demeura silencieux, le corps droit. Dès que le vent se leva, sa silhouette changea brusquement. Les coups de paume de Qiu Yeyijian étaient rapides et féroces, chacun visant Leng Shuangcheng. Son visage restait impassible, mais ses yeux brillaient d'une lueur à la fois acérée et espiègle

: les ombres froides de l'épée du jeune homme en face de lui étaient seulement rapides, non lentes, à l'image du calme et de la bravoure dont il avait fait preuve lors de son combat contre Chang Shi.

Les doigts de Qiu Yeyi s'étendirent et atteignirent la poitrine de Leng Shuangcheng. Ce dernier, surpris, esquiva précipitamment, mais tomba droit dans le piège de Qiu Yeyi : celui-ci attendait que Leng Shuangcheng se dérobe sur le côté pour, d'un geste brusque, déchirer sa robe en deux.

Le bas bleu de sa robe flottait au vent comme deux pans de draperie. Avant que l'expression de Leng Shuangcheng ne puisse changer, la main droite de Qiu Yeyi se jeta de nouveau devant elle. Un sentiment de malaise l'envahit

: ce démon avait-il découvert son secret

?

Le clair de lune, porteur d'une lueur froide, s'abattit sur la main de Qiu Yeyi, mais il ne l'esquiva pas. Il vit un petit morceau de la manche de son poignet se déchirer sous l'effet du souffle de l'épée, puis, d'un coup sec, il arracha le second vêtement de Leng Shuangcheng.

La robe blanche intérieure se transforma en deux nuages blancs qui atterrirent au sol. Profitant de l'instant où Qiu Ye frappa, Leng Shuangcheng effectua une rapide esquive en arrière.

Les yeux de Leng Shuangcheng se plissèrent légèrement, un éclat froid y brillant. Elle croisa le regard de Qiu Yeyijian et y perçut une lueur glaciale et luisante. Elle pinça les lèvres et dit froidement : « Jeune Maître Qiu Ye, quel intérêt particulier vous avez… vous avez donc un tel penchant pour l’homosexualité. »

Qiu Ye fixa froidement ces yeux, remarquant que la personne en face de lui ne manifestait aucune gêne, restant calmement debout sur la rive bordée de saules, son intérêt ne faisant que s'accroître. Au même instant, il sembla avoir saisi un point crucial : après avoir reçu la dernière lettre de Dong Ge la veille, le choc avait été suivi d'un cri ardent qui semblait jaillir de ses entrailles : « Chu Yi est vraiment immortel ! Puisque le Ciel ne veut pas qu'il meure, alors je l'affronterai personnellement. Je le traquerai de fond en comble. A-t-il trois têtes et six bras, capable de me cacher cela éternellement ? »

Le jeune homme qui se tenait devant lui ne le déçut absolument pas. Son calme et sa lucidité, même lorsqu'il fut humilié par le coup de paume et qu'il ne put l'esquiver, lui permirent de vérifier si son jeu avait été percé à jour. Qiu Yeyi en fut profondément admiratif.

« Chu Yi m'a conduit dans un lieu si reculé, et il a retenu ses coups d'épée. Son cœur sincère et sa profonde affection sont vraiment admirables. Comment pourrais-je trahir la bonté de Chu Yi ? »

Le ton de Qiu Yeyi était sarcastique et froid, tandis que Leng Shuangcheng se tenait là, le visage sombre.

Qiu Yeyi examina attentivement le visage de Leng Shuangcheng, puis, les mains derrière le dos, se tint impassible devant lui. — À ce moment-là, Leng Shuangcheng ignorait que c'était la posture que le jeune maître de Bixie adoptait souvent pour attraper une souris.

Leng Shuangcheng baissa les paupières, perdue dans ses pensées

: ce jeune maître de la Secte de la Protection contre le Mal évitait de répondre à ses questions et, après avoir percé ses intentions à jour, il l’avait même humiliée par ses paroles. Son attention n’était plus portée sur la question de savoir s’il avait découvert son secret, mais plutôt sur la manière de baisser sa garde.

Qiu Ye Yi Jian observait le visage impassible de Chu Yi. Alors que son interlocuteur hésitait encore, il dit froidement : « Chu Yi, as-tu oublié ce que Dong Ge a dit ? »

Le corps de Leng Shuangcheng trembla légèrement, sa poitrine se soulevant doucement, comme si une colère incontrôlable l'envahissait. Après un long moment, elle retourna la pointe de son épée et la plaça derrière son bras, se prosterna lentement et s'inclina profondément, les paumes touchant le sol

: «

Jeune servante du Camp de la Robe Verte de l'Île de Wufang, je vous salue, Jeune Maître, en ce premier jour du mois.

»

En l'entendant se qualifier de « serviteur », Qiu Yeyijian comprit immédiatement. Le visage impassible, les mains derrière le dos, il demanda : « Que vous ordonne le maître ? »

« Je servirai fidèlement le jeune maître pendant trois ans, après quoi je serai à sa disposition. » Leng Shuangcheng s'inclina et répondit calmement.

« Si je n'avais pas reconnu Chu Yi aujourd'hui, il mènerait probablement encore une vie insouciante, n'est-ce pas ? »

«Jeune maître, je n'oserais pas dire cela dès le premier jour.»

Qiu Ye se tenait droit sur le talus de saules où tombait une légère neige, le visage froid, fixant le corps prostré de Leng Shuangcheng : « Chu Yi, je me souviens que Ruan Si a une sœur cadette. »

Le corps de Leng Shuangcheng tressaillit légèrement, il retint son souffle et une sueur froide perla peu à peu de ses paumes.

« Est-ce pour elle que tu t'es soumise à moi ? »

Leng Shuangcheng serra les dents, baissa le visage et répondit d'une voix forte : « Oui, je vous en prie, jeune maître, accédez à ma requête. »

Qiu Yeyi esquissa un sourire inquiétant, mais Leng Shuangcheng, en contrebas, ne put le voir. Une fois son sourire effacé, il demanda d'un ton glacial

: «

Te donner quoi

? Tu veux dire la fiancer à toi

?

»

« Mademoiselle Ruan a besoin d'un certain remède en votre possession pour que son os de la jambe soit remis en place : le Trésor Rouge Ningqi, un tribut du Xia occidental. Chu Yi est prête à vous servir fidèlement, vous demandant seulement d'exaucer son vœu. »

Qiu Yeyi s'approcha lentement de Leng Shuangcheng, sans lui dire de se lever, et dit d'un ton indifférent : « Ce n'est pas difficile d'obtenir quelque chose de moi, cela dépend juste de si vous en avez la capacité. »

Leng Shuangcheng releva légèrement la tête, et un pan de son pan de robe d'un blanc immaculé lui tomba sur les yeux, glissant jusqu'au sol. Se souvenant des rumeurs qui circulaient au sujet du jeune maître de la secte Bixie, elle comprit qu'on lui avait confié une mission extrêmement difficile. Ayant pris sa décision, elle s'inclina de nouveau et dit d'une voix grave : « La réputation du jeune maître n'est plus à faire. Si j'accomplis la tâche que vous me confiez, vous tiendrez parole. Chu Yi le sait pertinemment. »

«

Tu as exécuté la commande

? Tu as tenu ta parole

?

» Le ton de Qiu Yeyi était teinté d’un soupçon de sarcasme. Il marqua une pause froide avant de poursuivre

: «

Chu Yi, tu ne sais toujours pas ce que j’ai besoin de toi

!

»