Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 75

Leng Shuangcheng se détestait d'avoir fait couper ses ongles. Maintenant que la sensation de brûlure dans son dos avait disparu, il tremblait en saisissant la joue de Leng Shuangcheng et en criant de douleur : « Qiuye… Qiuye… espèce d'enfoiré ! »

Les lèvres de Qiu Yeyijian effleurèrent à peine la surface, son sourire s'évanouissant comme un flocon de neige glissant au sol. Il se retira lentement, et Leng Shuangcheng reprit son souffle, la poitrine haletante. Avant qu'elle puisse aspirer avidement cette brise fraîche, Qiu Yeyijian écarta ses jambes et pénétra en elle, sa voix basse et menaçante murmurant : « Je t'aime tellement que je serais prêt à t'offrir mon cœur, et pourtant je n'obtiens toujours pas ton approbation ? »

"Mon mari!"

Leng Shuangcheng poussa un cri, et deux larmes roulèrent du coin de ses yeux fermés. Qiu Yeyijian lui caressa doucement le dos pour apaiser sa douleur, la soutint par la taille, essuya ses larmes d'un baiser et dit affectueusement : « Ma chérie, tu n'as plus mal… Si tu me détestes, tu te souviendras de moi toute ta vie. »

Leng Shuangcheng, submergée par l'émotion, resta muette, terriblement gênée. Elle se couvrit les yeux de ses doigts et le gifla sans ménagement, lui donnant une gifle à la peau claire comme du jade. Qiu Yeyijian endurait la douleur qui lui prenait au-dessus et en dessous, sans esquiver ni l'éviter. Il baissa la main et effleura ses lèvres de ses seins, une chaleur montant dans son bas-ventre. Il commença lentement à bouger.

« Leng Shuangcheng… » Tremblant de tous ses membres, il parvint à émettre un son rauque.

Le clair de lune filtrait à travers la surface, dessinant un halo blanc autour des bords de l'eau limpide. Le murmure de l'eau était serein et des gouttelettes, telles des flocons de neige brisés, ruisselaient le long du corps de Leng Shuangcheng.

Qiu Yeyijian la serrait doucement contre lui de sa main droite, tandis que sa paume gauche, posée sur une serviette d'une blancheur immaculée, la lavait délicatement. Les joues de Leng Shuangcheng étaient rosies, ses yeux clos, plongée dans un profond sommeil. Deux silhouettes, figées dans le silence, troublaient la quiétude de l'eau. Son corps, blanc comme le cristal et rouge comme le fard à joues, portait les marques d'une étreinte passionnée. Qiu Yeyijian la nettoya soigneusement à plusieurs reprises, et, apercevant les marques violettes des fleurs de prunier, il les caressa tendrement de sa paume, puis les embrassa une à une.

Leng Shuangcheng murmura dans son sommeil, sa voix étouffée par la chaleur. Le beau visage de Qiu Yeyijian était voilé, ses yeux mêlant froideur et passion. Il abaissa la taille de Leng Shuangcheng et lui chuchota quelque chose à l'oreille. Elle ne réagit pas. D'une main, il empoigna avidement ses deux seins doux, tandis que l'autre plongeait dans l'eau.

Leng Shuangcheng, incapable de le supporter, tremblait. Sous ses questions incessantes, elle ne put que gémir. Qiu Yeyi caressa ses cheveux défaits de son épée, embrassant et mordillant doucement la cicatrice en forme de marguerite sur son épaule. Naturellement, il la prit par derrière.

Les nuages flottants obscurcissaient le clair de lune, et la source chaude silencieuse laissait échapper de faibles gémissements, chaque son étouffé résonnant en écho, mais incitant néanmoins le corps exquis et imposant à accélérer le rythme.

À minuit, Leng Shuangcheng ouvrit brusquement les yeux, clairs, froids et profonds, sans la moindre ambiguïté. Elle se dégagea subtilement du bras de Qiu Yeyi qui l'enlaçait et pressa ses doigts sur plusieurs de ses points d'acupuncture.

Qiu Yeyi dormait encore profondément, et après quelques instants d'agitation, elle finit par se détendre et s'endormir paisiblement.

Le clair de lune filtrait à travers les rideaux de gaze, caressant son visage pâle et profond comme de fins nuages reflétant la lune et soulignant sa magnificence. Même endormi, Bai Yi Qiuye restait aussi indifférent que jamais, les lèvres pincées, impassible. Leng Shuangcheng soupira intérieurement, ramassant ses vêtements blancs éparpillés et tirant une couverture pour recouvrir son col blanc rougeâtre. Dès que Pu Yi toucha le sol, les jambes de Leng Shuangcheng fléchirent et elle faillit s'effondrer. Elle jura entre ses dents, attacha rapidement ses cheveux et enfila la robe imperméable et le vêtement noir qu'elle avait préparés.

La robe fraîche collait à sa peau brûlante, bruissant et lui procurant un frisson. Leng Shuangcheng baissa les yeux et remarqua que Qiu Yeyi avait appliqué une pommade sur toutes ses plaies

; la pommade était luisante et exhalait un parfum de menthe.

« Qiuye, je pense que tu comprendras plus tard qu'à part toi, Wu est mon seul parent, mais lui aussi m'a quittée… » Elle fixa silencieusement son visage impassible, cherchant à y déceler une lueur d'espoir. « Nanjing et Lin Qingluan sont comme des frères et sœurs pour moi. J'espère que tu ne leur feras pas de mal, sinon je ne supporterai pas la douleur de les perdre. Ce soir, je te laisse terminer ce que j'ai décidé. Promets-moi de ne pas les forcer, je reviendrai, c'est certain. »

Leng Shuangcheng tendit sa paume droite vers le visage de Qiu Yeyi, s'arrêtant juste avant qu'elle n'atteigne le bord, comme pour s'encourager secrètement. Sa main, légèrement pâle, tremblait tandis qu'elle caressait ses sourcils, sa bouche et son visage : « Si tu ne m'avais pas rattrapée il y a six mois, nous vivrions certainement chacun de notre côté. Dès que je t'ai vu, j'ai su que tu étais un noble froid et impitoyable. Tu m'as transpercée d'une flèche, le regard si indifférent, comme si tu observais une fourmi. Longtemps, l'étiquette stricte et les manières réservées que mon père m'a inculquées sont restées profondément ancrées en moi. Tu m'as toujours reproché ma fuite insensible, mais tu ne sais pas à quel point je suis mal à l'aise et troublée chaque fois que je m'approche de toi… » Elle se pencha et l'embrassa sur la joue, souriant en disant : « Tu devrais vraiment te calmer. Tu ne peux pas toujours te comporter comme un noble hautain et arrogant… Puisque tu es mon mari, tu dois comprendre ma situation… Ne fais de mal à personne à ton réveil. Je reviens tout de suite. »

Leng Shuangcheng se redressa, son sourire disparut et elle sortit de la pièce sans hésiter.

18. Évasion

Dans le monde des humains, la lune ressent le froid sous les avant-toits et les marches. Un haut mur nous sépare

; la solitude nous habite, le clair de lune brille dehors.

Quelques ormes clairsemés et luxuriants se dressaient dans l'angle est de la cour arrière du camp militaire, projetant une lumière sombre et brumeuse. Leng Shuangcheng se tenait silencieusement dans l'ombre, serrant quatre cailloux dans chaque main. Les nuages se dissipèrent et la lune brilla de mille feux, illuminant sans doute l'ombre solitaire qui se tenait entre les murs.

Elle attendit que les nuages masquent à nouveau le clair de lune. Huit gardes impériaux étaient postés devant la prison de Lin Qingluan, disposés en formation de quatre sur quatre, tête-à-queue. Normalement, Qiu Ye les aurait renvoyés d'un coup d'épée, mais Leng Shuangcheng, ayant remarqué leurs pas furtifs, les avait repérés. Cet après-midi-là, il avait longuement pratiqué le maniement des armes dissimulées, utilisant des feuilles de lotus comme décor pour leur déploiement, et il devait maintenant se dépêcher à la dernière minute.

Une ombre fugace balaya la nuit éclairée par la lune, et Leng Shuangcheng saisit l'occasion de frapper. De petits cailloux, accompagnés d'un sifflement aigu, volèrent en éclairs, décrivant des arcs de cercle et traçant un dense réseau de lumière dans l'obscurité.

Le talent «

Un aperçu de beauté

» était amplement mérité. Dans un gémissement étouffé, huit corps s'effondrèrent lentement au sol. Leng Shuangcheng, sous le choc, se précipita pour examiner les victimes. Elle se souvint qu'un des gardes, avec ses larges mains, avançait toujours la tête haute lorsqu'il esquivait. Après avoir fouillé son corps un moment, elle trouva la clé et ouvrit la grille de fer.

La grille de fer s'ouvrit avec un fracas, laissant entrer un voile blanc argenté flottant au vent. Lin Qingluan, assise en tailleur, ouvrit lentement les yeux et aperçut Leng Shuangcheng, vêtu d'une chemise noire à col blanc, se tenant indifféremment sous le clair de lune. Elle se demanda s'il s'agissait d'une ombre persistante d'un rêve. Son regard était si clair et si froid, empreint d'une sagesse et d'un calme qui semblaient sonder les cœurs. Lin Qingluan le fixa, quand soudain le garçon devant elle, habillé en homme, tendit la main droite, sur laquelle roulaient quelques gouttes de pilules : « Lin Qingluan, je te laisse le choix. Veux-tu lutter contre le destin à mes côtés, ou rester ici à attendre la mort ? »

Voyant Lin Qingluan avaler la pilule, Leng Shuangcheng lui saisit le poignet et dit d'un ton adroit : « J'ai utilisé une technique puissante pour stimuler les points d'acupuncture de Qiu Yeyi, ce qui te donnera tout au plus une demi-heure pour t'échapper de Qingzhou. Au bout d'une heure, il activera ces points et déploiera des troupes pour nous capturer. Si nous parvenons à quitter son territoire, il ne me forcera plus, car il doit veiller à la sécurité des deux princesses et ne nous poursuivra certainement pas très loin… Cependant, d'après mes calculs, il sera furieux et, durant la poursuite, il tendra sans aucun doute une embuscade à des assassins. Ces prochaines heures seront donc les plus difficiles… Une fois hors de Qingzhou, j'ai un moyen de nous assurer que personne ne nous retrouve… Y as-tu bien réfléchi ? »

Le pâle clair de lune éclairait le visage de Leng Shuangcheng, sans toutefois masquer l'éclat vif et précis de ses yeux. Quelle que soit l'heure ou la personne, elle conservait toujours une attitude calme et courtoise. Voyant l'assurance et le sang-froid de Leng Shuangcheng, Lin Qingluan réfléchit un instant avant de sourire et de demander : « Peux-tu me dire pourquoi tu t'es introduite dans la prison ce soir ? »

« Il y a plusieurs raisons. Tu devras les découvrir par toi-même plus tard. Vas-tu partir maintenant ou non ? »

Avant même que Lin Qingluan ait pu réagir, Leng Shuangcheng lui serra le poignet de plus en plus fort. Il ne put que sourire et répondre : « Où irais-je mourir, de toute façon ? Ne vaudrait-il pas mieux rester à tes côtés et envoyer une autre personne à la mort ? »

Leng Shuangcheng leva les yeux vers le clair de lune et lui lança un regard glacial

: «

Vos jambes ne sont plus aussi agiles qu’avant, c’est pourquoi j’ai choisi de vous enlever de nuit. Ainsi, vous pourrez récupérer quatre-vingts pour cent de vos forces. Le quartier général a renforcé ses défenses depuis hier soir, avec huit mille gardes impériaux qui l’encerclent sur trois côtés. Si vous voulez vous échapper, vous n’avez d’autre choix que de vous glisser dans l’angle mort derrière l’orme à l’extérieur de la prison, et c’est bientôt l’heure de la relève des gardes… Allons-y

!

»

Une lune brillante, une fenêtre solitaire. Cette nuit, un homme insomniaque, accablé de soucis, se tient près de la fenêtre, tel Lin Qingluan méditant en toute tranquillité. Son triomphe solitaire se heurte à une solitude profonde, aussi immobile que l'eau. Il avait évité Cheng Xiang, préférant se réfugier dans une auberge modeste et isolée. Bien que délibéré, il n'avait pas dissimulé sa présence à Qingzhou. Chacun a ses désirs égoïstes ; qui, hormis le ciel et la terre, peut vraiment les comprendre ?

Même à minuit, personne ne trouvait le repos, témoignant de la tristesse qui régnait sous la lune. Après s'être glissé dans l'auberge avec Lin Qingluan, Leng Shuangcheng hésita à parler à Gu Dukaixuan. Ce dernier jeta un coup d'œil au gros paquet sur le dos de Leng Shuangcheng et au visage de Lin Qingluan, puis dit froidement : « Chu Yi, tu ne viens ici que lorsque tu as besoin de quelque chose. Dis-moi, que me veux-tu cette fois-ci ? » Leng Shuangcheng sourit maladroitement et répondit calmement : « Moins tu en sais, mieux c'est pour toi. Je voudrais te demander de nous habiller ; j'ai quelque chose de très urgent à faire. »

Une femme en robe blanche, exhalant un délicat parfum, s'approcha lentement. Leng Shuangcheng ferma les yeux. Les doigts de Gu Dukaixuan se mouvaient avec douceur et rapidité, tels des chatons de saule effleurant son visage. Un court instant passa, et la pièce demeura silencieuse, emplie d'un léger parfum. Leng Shuangcheng était intérieurement anxieuse, mais son expression restait calme. Lin Qingluan, qui venait de se changer, vit Gu Dukaixuan fixer intensément le visage de Leng Shuangcheng. Après un moment de patience, elle demanda : « Mademoiselle Leng, avez-vous terminé ? »

Gu Du Kaixuan sortit de sa torpeur, leur tourna le dos, regarda le clair de lune par la fenêtre et dit calmement : « Tu peux y aller maintenant, Chu Yi. »

Le talent de Lonely Triumph pour le déguisement restait exceptionnel. Contrairement aux masques de Wu Sanshou, il utilisait une boue médicinale appliquée sur son visage, ce qui n'altérait en rien ses expressions. Leng Shuangcheng ne put s'empêcher de se frotter les joues, s'inclina devant Lonely Triumph et s'exclama : « Le travail du jeune maître est ingénieux, bien supérieur au mien… » Se souvenant soudain de Wu Sanshou, elle serra les dents, expliqua l'incident du trafiquant de drogue et partit, dépitée.

Entre 1 h et 3 h du matin, sous la douce lueur de la lune, un message secret parvint du quartier général de Qingzhou

: Lin Qingluan, un dangereux criminel détenu et gardé dans la cour, fut mystérieusement libéré par une personne énigmatique entre 23 h et 1 h du matin. On ignore où se trouvent le criminel et son ravisseur.

Des centaines de lanternes du palais étaient allumées le long des couloirs sinueux, illuminant les lieux comme en plein jour. Une lumière argentée soutenait une coupelle de gaze, éclairant délicatement le chemin des passants. Dans le long couloir, la robe d'un blanc immaculé du jeune maître était impeccable ; pourtant, dans la nuit sans vent, elle ondulait comme des vagues, évoquant les pétales d'un sommet enneigé et menaçant.

Yin Guang devina que cette affaire était liée à Leng Shuangcheng. Voyant l'apparence du jeune maître, il garda le silence et marcha simplement à la lueur d'une lampe dans la nuit. Le visage de Qiu Ye Yi Jian était froid comme la glace, son vêtement légèrement ouvert dévoilant sa clavicule saillante. Il avançait silencieusement sans toucher le sol, ses manches flottantes emportant une brise fraîche et aérienne.

Huit gardes gisaient prosternés au sol, le visage blême, agenouillés devant une silhouette froide et pâle au loin. Zhao Yingcheng, vérifiant les marques dans le coin, se retourna, jeta un coup d'œil aux yeux de Qiu Yeyi et dit : « Veuillez donner vos ordres, jeune maître. »

«

Voilà pourquoi vous faisiez docilement des ricochets sur l'étang aux lotus. Vous étiez déjà utilisés comme cibles

!

» lança froidement Qiu Yeyijian. «

Même les Huit Maîtres du Sichuan ne peuvent résister à une simple arme cachée

?

»

La foule semblait comprendre, mais l'appréhension la gagnait, l'empêchant d'exprimer ses pensées. Zhao Yingcheng, apercevant la lueur argentée, secoua discrètement la tête, comme s'il pressentait quelque chose, et attendit patiemment, les mains derrière le dos, que l'épée de Qiu Yeyi le guide. Au moment où le silence de mort s'installa, le tintement de pendentifs de jade et un léger parfum emplirent l'air tandis qu'un groupe de femmes se hâtait dans le long couloir, leurs mouvements à la fois pressés et élégants.

Voyant Qiu Yeyijian impassible, Zhao Linghui ralentit le pas, sa jupe bruissant doucement. « Votre Altesse sort ? Linghui est vraiment effrayée… » Qiu Yeyijian demeurait aussi indifférent et silencieux que le clair de lune froid sous l'avant-toit. Linghui s'approcha de lui et s'arrêta. À la vue de son col blanc immaculé, ses yeux tremblèrent. Les suivantes et les serviteurs derrière elle rougirent et inclinèrent timidement la tête en signe de respect. Linghui contempla les magnifiques fleurs qui s'épanouissaient en abondance, puis dit calmement : « Si Cheng Xiang ne s'était pas précipité pour me saisir hier soir, j'aurais été emportée par ces fins fils d'argent tombés du ciel… Veuillez excuser la timidité de Linghui, mais si Votre Altesse était restée à ses côtés, je pense que ces voleurs n'auraient pas été aussi arrogants et audacieux… »

Les manières et les paroles de Linghui furent d'une justesse remarquable, sauvant ainsi le garde d'une exécution imminente. Plusieurs des huit invités levèrent discrètement la tête, le visage empreint de gratitude. À cet instant, une brise nocturne se leva soudain, ébouriffant les quelques mèches noires de Qiu Yeyi. Une légère égratignure apparut près de son oreille, incrustée dans son visage froid et pâle, telle une fissure dans une porcelaine fine.

Zhao Yingcheng observa attentivement, puis comprit soudain la situation et dit : « Princesse, ne vous inquiétez pas. Je serai à vos côtés à chaque instant. » Linghui détourna le visage, les yeux brillants légèrement ouverts, le regardant froidement. Zhao Yingcheng se contenta de sourire, sans bouger.

Qiu Ye Yijian demeura impassible face au vent, ses manches flottant au vent tandis qu'il contemplait le clair de lune. Un papillon bleu s'envola, ses ailes fines comme celles d'une cigale, scintillant d'une lumière froide et diffuse. Les yeux de Qiu Ye Yijian suivirent le papillon bleu, et il dit froidement : « Transmettez mon ordre : déployez trois mille gardes impériaux à la poursuite de ce papillon. À sa vue, tuez immédiatement Lin Qingluan. Les Huit Maîtres du Sichuan garderont la Porte Nord et patrouilleront le long de la route à la recherche de tout criminel suspect afin d'éviter tout oubli. » Il se tourna vers Yin Guang et ajouta : « Préparez les chevaux. »

Le visage de Linghui pâlit et elle fit un pas précipité en avant, appelant : « Jeune Maître… » Son pied glissa sur sa jupe et sa silhouette pâle bascula vers l'homme à côté d'elle. Avant que quiconque puisse voir le mouvement de Qiu Yeyijian, sa robe blanche flotta légèrement et il s'était déjà écarté, repoussant nonchalamment Linghui d'un revers de manche. Le visage blême, Linghui dit tristement : « Qu'est-ce qui vous a mis dans cet état… » Pour une raison inconnue, elle ne put terminer sa phrase, comme si elle ne pouvait pas condamner publiquement l'indifférence glaciale de Qiu Yeyijian.

Qiu Yeyi jeta un coup d'œil à son visage et dit soudain froidement : « Si tu as peur de rester au quartier général, alors viens avec moi. » Yin Guang suivit le regard du jeune maître et remarqua que le visage silencieux de Ling Hui au clair de lune ressemblait à celui de Leng Shuangcheng, ce qui éveilla quelque chose en lui.

Aux quarts d'heure de Zhou (entre 1 h et 3 h du matin), la rue Qingchang était plongée dans un silence absolu, comme si tous dormaient profondément. Une immense horde de cavaliers en armure d'argent étincelante déferla telle une vague, faisant trembler toute la vieille ville. Des flammes jaillissaient vers le ciel, des robes d'argent flottaient au vent et le grondement des sabots soulevait des nuages de poussière qui s'amoncelaient devant la porte de Yixianju.

Un papillon aux ailes bleues se posa sur la cime des arbres de la cour de la Demeure Immortelle. Le regard de Qiu Yeyi était profond et inébranlable. Avant que le cheval blanc n'atteigne le pavillon, ses doigts fins desserrèrent les rênes qu'elle tapotait légèrement, et sa robe flotta au vent tandis qu'elle s'élançait. Le cheval fougueux, escorté par des gardes, s'arrêta quelques pas derrière eux. Voyant Qiu Yeyi disparaître en un éclair, sa silhouette élancée s'évanouissant, le cheval fougueux se demanda secrètement qui était la fugitive.

L'air embaumait les fleurs, et les arbres luxuriants de la cour, sous la lune, semblaient s'épanouir, offrant un contraste saisissant avec la Demeure Immortelle désolée et déserte. Tout était plongé dans une obscurité totale, à peine troublée par quelques lueurs pâles. Des feuilles d'automne se dressaient au sommet des arbres, appuyées contre des épées

; des robes blanches flottaient au vent, et des cheveux noirs dansaient, tels des êtres célestes portés par la brise. Ne parvenant pas à déceler l'aura de Leng Shuangcheng, il concentra son pouvoir et lança froidement

: «

Lin Qingluan, j'ai amené Lin Qingyu avec moi. Pourras-tu supporter qu'elle porte le chapeau et meure

?

»

La voix était glaciale et froide, résonnant en cercles dans le ciel nocturne, faisant s'envoler les oiseaux perchés et effrayant tellement Lin Qingluan qu'elle a failli se briser par la fenêtre.

Lin Qingluan et Leng Shuangcheng se cachaient bel et bien dans un refuge féerique. Lorsque Leng Shuangcheng quitta le camp, il emporta avec lui quelques effets personnels, dont des clairs de lune, des chaînes et des reliques de Wu Sanshou. Le contenu du paquet aurait pu suffire à ouvrir une épicerie, ce qui écarquilla les yeux d'étonnement de Lin Qingluan.

Après minuit, les deux femmes se rendirent dans un coin du pavillon de brocart. Leng Shuangcheng ouvrit son paquet, en sortit les herbes médicinales préparées, emballées dans du papier huilé, les versa dans la petite source thermale carrée qu'elle avait spécialement choisie, et invita Lin Qingluan à sauter avec elle, tout habillée.

Les deux femmes se prélassèrent un moment dans l'eau médicinale, se débarrassant de leur odeur originelle de la tête aux pieds, mais s'imprégnant inévitablement du parfum des herbes chinoises. Craignant que Lin Qingluan ne se méfie, Leng Shuangcheng plongea elle-même dans le bassin, allant jusqu'à se laver les cheveux à plusieurs reprises. Lorsque Lin Qingluan, trempée, s'allongea au bord de l'eau, elle vit Leng Shuangcheng agenouillée, manipulant des herbes, des minéraux et d'autres substances aux noms étranges. Intriguée, elle lui demanda pourquoi elle les mettait dans de petits tubes de bambou, mais Leng Shuangcheng était trop occupée pour répondre.

Le clair de lune, tel un miroir, se mêlait aux ondulations de l'eau claire, formant des cercles concentriques qui se mariaient à merveille avec les feuilles d'automne, l'épée, le vent froid et les murmures glacés à l'extérieur du bâtiment. Lin Qingluan, incapable de se contenir, tenta de se lever, mais Leng Shuangcheng la retint par le poignet : « Ne te laisse pas berner. Même s'il capture ta sœur, il n'agira pas à la veille du tournoi d'arts martiaux, compte tenu de sa réputation… De plus, je suis absolument certain qu'il brûle d'envie de capturer Mlle Lin. »

Lin Qingluan, accroupie près de la fenêtre, murmura : « Je l'ai vu là, froid et distant comme un démon. À part les archers qui l'entouraient avec leurs torches, il n'y avait effectivement aucune trace de ma sœur cadette… » Leng Shuangcheng jeta précipitamment le soufre dans le feu, sans même lever les yeux, et dit : « Rien d'inquiétant. Les gens rusés aiment toujours jouer la comédie. » Soudain, un rugissement assourdissant fit sursauter Leng Shuangcheng, qui faillit renverser la poudre. Elle fronça les sourcils et regarda par la fenêtre.

Qiu Yeyi portait toujours sa robe d'un blanc immaculé. Le vent nocturne soulevait le bas de son vêtement, son air froid et désolé, semblable à un pic enneigé et désert, empreint d'une indifférence cristalline, ancienne et lointaine. Debout, immobile au sommet d'un arbre, il tenait une épée verte et acérée de la main droite, la longue lame fendant l'air d'une vague d'énergie.

Dans un fracas retentissant, le deuxième pavillon de brocart d'Yixianju s'est brisé en son milieu, projetant de la poussière partout.

Le visage de Lin Qingluan pâlit légèrement. Il regarda Leng Shuangcheng et lui dit d'une voix forte : « Encore trois épées et ce sera notre tour. » Leng Shuangcheng serra le couvercle en bambou et lâcha : « On dirait qu'il est vraiment furieux… il te déteste viscéralement. » Il marqua une pause, puis murmura d'un air absent : « Je lui avais dit de ne faire de mal à personne, mais il n'a rien voulu entendre. » Lin Qingluan, surpris, oublia de parler et murmura : « Pourquoi m'accuse-t-il ? Je ne lui ai rien fait… » Leng Shuangcheng le réconforta en lui tirant le poignet et en lui chuchotant à l'oreille : « Le jeune maître peut parfois être irrationnel. Il me surveille de si près que je suis impuissant. Si je t'enlève ce soir, à ses yeux, c'est comme commettre un crime odieux en m'emmenant avec toi… Ne me regarde pas comme ça. Je n'exagère pas… N'importe quel homme, quand il est en colère, pourrait nous tuer tous. »

Lin Qingluan fronça les sourcils, cherchant à discerner la sincérité des paroles de Leng Shuangcheng, et la regarda avec une suspicion grandissante. Leng Shuangcheng avait déjà prévu de lui faciliter la sortie, et maintenant qu'elle voyait qu'elle avait atteint son but, à savoir l'intimider et le contraindre à la suivre sans réserve, elle se contenta d'un geste d'invitation, sans un mot.

Tous deux s'enfoncèrent lentement au fond de l'eau. Leng Shuangcheng plongea le tuyau de bambou dans la source, frappa des mains à plusieurs reprises, et l'eau, en s'agitant, créa une fissure au fond du bassin. Leng Shuangcheng saisit les vêtements de Lin Qingluan, et tous deux nagèrent vers la grotte comme des poissons.

L'épée longue était blanche comme le givre, et Qiu Ye Yijian décocha trois autres coups puissants. Trois traînées de lumière argentée, telles une rivière céleste fendant les airs, balayèrent le ciel. Les vêtements de Ling Hui flottèrent dans la lueur résiduelle, et l'intense énergie de l'épée fit s'empourprer ses joues. Son expression changea. « Quel maniement de l'épée exceptionnel… » pensa-t-elle avec surprise, en observant Qiu Ye Yijian, imperturbable.

L'énergie de l'épée avait réduit la Demeure Immortelle en poussière, ne laissant apparaître que son entrée nue. Qiu Ye, les yeux perçants scrutant les environs, bondit dans un coin et examina les gouttelettes d'eau et les traces qui s'y trouvaient. Il longea lentement le bassin limpide, d'un pas nonchalant, puis, s'arrêtant, demanda à voix basse

: «

Où mène cette source

?

»

Un des gardes en armure d'argent s'avança rapidement, s'inclina et répondit : « Relié à la rivière intérieure, il devrait mener aux confins du royaume. » Qiu Ye Yijian sourit froidement et dit : « Vous aviez donc tout manigancé depuis le début. Je vous ai vraiment mal jugé. Vous voulez aller à la Montagne de Pierre Blanche ? Nous verrons combien de temps Lin Qingluan survivra. » Le garde, ignorant de la situation, garda sagement le silence. Qiu Ye Yijian jeta un coup d'œil à Ling Hui et aux autres au loin, puis ordonna soudainement et froidement : « Rassemblez les huit gardes et faites demi-tour pour fouiller la forêt dense aux abords de la ville. Dites-leur que, quel que soit le temps que cela prenne, ils ne pourront revenir que lorsque Lin Qingluan sera tuée. »

19. Nouveaux étudiants

La présence inhabituelle de Ling Hui avec Qiu Ye Yijian éveilla les soupçons de Leng Shuangcheng. Elle avait toujours pensé que Qiu Ye agissait toujours avec une intention précise, comme en témoigne son insistance excessive sur Lin Qingluan à Xianju. Cependant, sa timidité l'empêchait d'approfondir la question de sa possessivité. « Faire la morte une journée me fera souffrir pendant une journée entière. Si cela se reproduit, je déchiqueterai Lin Qingluan. » Elle n'avait pas oublié ces mots. Qiu Ye Yijian tenait toujours parole. Si elle ne réfléchissait pas aux conséquences, il tuerait Lin Qingluan sans aucun doute.

La nuit était profonde, tandis que le jour cédait la place à la nuit. Quelques corbeaux croassaient dans la forêt dense, la lumière était faible et le clair de lune se répandait sur la canopée luxuriante, s'infiltrant comme de fins fils. Leng Shuangcheng, les cheveux noirs encore humides, porta Lin Qingluan jusqu'à la rive. Les vêtements et les cheveux de Lin Qingluan étaient trempés, sa robe bleue luisait, son visage délicat et beau, tel un lotus émergeant de l'eau. Leng Shuangcheng la regarda et dit froidement : « Tu es en fuite depuis un moment ; la drogue devrait faire effet maintenant, non ? »

Lin Qingluan réalisa alors que les pilules qu'elle lui avait données plus tôt servaient à soigner sa blessure au pied, et elle dit : « Merci pour votre gentillesse, Mademoiselle. Je vous suis très reconnaissante. »

« Inutile de me remercier. Envoie-moi une lettre dès que possible demain matin. Et puisque tu peux t'entraîner ce soir, ça devrait te permettre de récupérer plus vite. » Dans l'obscurité profonde, les yeux de Leng Shuangcheng brillaient d'une lueur intense. Elle cassa un tronc d'arbre de la taille appropriée, sortit une dague d'une trentaine de centimètres et commença à l'affûter avec dextérité. La douce lumière éclairait son profil concentré et silencieux. Lin Qingluan, incapable de deviner ses émotions, resta muet un instant. Au bout d'un moment, la pointe de l'arbre était aussi acérée qu'une flèche, des éclats en forme de diamant se dispersèrent dans la poussière, et un fusil grossièrement affûté apparut devant elles.

Leng Shuangcheng tendit deux doigts et équilibra l'arme dans sa main. D'un revers, elle fit tournoyer la lance dans un jeu d'ombres et de lumières éblouissant, ses mouvements fluides et gracieux. Lin Qingluan, consciente de la puissance de ce mouvement, s'exclama avec surprise : « Dix mille Fleurs de Tonnerre, exécutées d'un seul coup ! Mademoiselle, votre talent est extraordinaire ; votre maîtrise de la lance et du bâton est sans doute exceptionnelle ! »

« Hmm », répondit calmement Leng Shuangcheng, sans autre explication, puis il tendit une branche pour sonder le chemin : « Faites attention, des assassins arrivent, c'est certain. »

Lin Qingluan suivait à pas légers. Au bruit de ses pas, Leng Shuangcheng devina qu'il avait effectivement recouvré 80 % de ses forces, ce qui la rassura.