El beso inolvidable de Ghost Lips

Capítulo 4

Capítulo nueve: ¿Quién maneja el ascensor?

Cuando usé apresuradamente la llave para abrir el armario que contenía el cuadro, me senté inmediatamente en el suelo. No había ningún cuadro antiguo. Dentro había nueve niñas pequeñas desnudas, cubiertas de sangre, acurrucadas, mirándonos con ojos muy abiertos y llorosos.

¿De dónde salieron estos niños? Intenté huir, pero todos salieron arrastrándose de detrás del armario. Todos tenían una pequeña marca de doble dragón en las nalgas y llevaban zapatitos bordados. Estaba aterrorizada. ¿De dónde saldrían tantos niños en plena noche? ¿Podría ser...?

Miré con atención y casi me desmayo. La niña mayor era la hija menor del príncipe Duan, que había muerto dos años antes. La había visto caer al pozo y ahogarse. Al mirar más de cerca, también vi a una niña que reconocí: la hija ilegítima de una sirvienta del palacio y un príncipe, quien, tras ser descubierta, fue enterrada viva a los dos años por el eunuco principal, Xiao Dezhang. ¡Estos niños eran bebés fantasma!

Estaba tan asustada que caí en los brazos de Wu Ying. Él también estaba aterrorizado, pero no hasta el punto de desmayarse. Observamos impotentes cómo los niños salían corriendo, volviéndose para mirarnos con sus boquitas abiertas en sonrisas, dejando ver sus dientes rotos y ennegrecidos. ¡Dos de los niños tenían el estómago vacío! ¡Sus costillas estaban hinchadas y goteaban sangre!

No sabía qué consecuencias tendría abrir el armario. Los bebés fantasmales salieron corriendo entre risas y desaparecieron tras la pared exterior del salón. Tardamos mucho en recuperarnos del susto. Volvimos a mirar el armario, con la esperanza de encontrar el pergamino «A lo largo del río durante el festival Qingming», pero seguía sin haber nada, solo un espejo de bronce.

Incapaces de ver el original, decidimos llevarnos la falsificación. Recuperamos en secreto la copia, "A lo largo del río durante el Festival Qingming", y regresamos apresuradamente. Cerca del Palacio Chuxiu, estaba casi sin vida; Qin Wuying me llevó de vuelta. Estaba muy enfermo, y Qin Wuying lloraba a mi lado. En mi delirio febril, tomé un espejo y me miré bajo las linternas del palacio. Descubrí un cuadro en su interior: "¡A lo largo del río durante el Festival Qingming!". Pensé que estaba delirando, así que volví a mirar, ¡y efectivamente, el cuadro estaba en el espejo! Pero tras un momento de alegría, me aterroricé y tiré el espejo, porque no estaba escondido dentro, sino que era solo una imagen.

Exclamé sorprendida y llamé a Qin Wu para que mirara. Él lo recogió y, asustado, se desplomó en el suelo. Dijo que era él mismo quien estaba dentro, ¡pero tenía la cabeza y el cuello separados! Era un desastre sangriento. Estaba aterrorizado y se desplomó en el suelo.

Al día siguiente, Qin Wuying presentó al Emperador, en mi nombre, la falsificación de "Paseo por el río durante el Festival Qingming" y nunca regresó. Lo esperé, acostada en la cama. Por la tarde, expulsaron a todos los eunucos y sirvientas del palacio. Se suponía que Qin Wuying vendría a verme, pero no lo hizo. Lo extrañé muchísimo, así que volví al Salón Wuying, con la esperanza de que el Emperador lo hubiera enviado a recuperar el cuadro. Pero en el patio vacío, solo había hierba seca. Justo cuando me iba, tras la puerta del salón principal, encontré su cuerpo. Su cabeza estaba separada del cuerpo, apoyada contra la pared. Había muerto misteriosamente así. El reflejo de su muerte en el espejo se había hecho realidad, y mi última esperanza se había desvanecido.

No quería escapar. Los señores de la guerra ya habían sellado la Ciudad Prohibida. En el camino, oí que más de una docena de sirvientas del palacio que se negaron a marcharse habían sido violadas en grupo por el ejército de Beiyang y luego se habían suicidado arrojándose a un pozo. En ese momento, yo tampoco quería vivir, pero bajo ningún concepto podía caer en sus manos.

Estoy a punto de morir, así que antes de que oscureciera, tomé un pincel del salón y escribí estas palabras en la cortina del Salón Wuying. Luego las escondí en el espejo. Si las futuras generaciones encuentran este espejo y la seda, espero que puedan hallar el pergamino perdido "A lo largo del río durante el Festival Qingming". Entonces podré descansar en paz en el más allá.

¡Cómo añoro el mundo pacífico y próspero que se muestra en "A lo largo del río durante el festival Qingming"! Ahora vuelvo a ver ese cuadro. ¡Mira, una silla de manos roja me espera! ¡Mira, hay tantos zapatos bordados en la zapatería! Y maquillaje rojo, ¿será para mi viaje al cielo...? Mira, el emperador ha enviado otro edicto imperial, con el sello de jade del doble dragón, y tantas mujeres hermosas. ¿Por qué se cubren el rostro? ¿Qué están haciendo?

La última carta de la sirvienta del palacio de la dinastía Qing termina aquí, dejando un misterio desconcertante. ¿Qué significan esas últimas líneas sobre «qué hacen las mujeres»? ¿Y es el sello de jade del doble dragón el mismo que aparece en las nalgas del niño fantasma, o el sello del doble dragón al que se alude en el diario de Qi Silong antes de su muerte?

Me esforcé por recordar la obra maestra, "A lo largo del río durante el Festival Qingming". Si el diario de la sirvienta del palacio es auténtico, entonces "A lo largo del río durante el Festival Qingming" que Puyi sacó del palacio era una falsificación. Si esa pintura es falsa, entonces el tesoro nacional "A lo largo del río durante el Festival Qingming", confiscado por el Ejército Popular de Liberación en 1945 y que ahora se encuentra en el Museo del Palacio, también es una falsificación. Como me encantaba el arte de niña, copié las figuras, los animales y... en la escuela secundaria. En mi mente, ¿la silla de manos con techo rojo? ¿La zapatería?... imágenes familiares pasaron fugazmente por mi mente. Pero ¿por qué no recuerdo que la pintura tuviera un sello de doble dragón? Sí, si lo que está en el libro de texto es falso, ¿cómo puedo imaginar lo que vio esta sirvienta del palacio antes de morir?

Imagino la alucinación de la sirvienta del palacio antes de morir. Falleció mientras contemplaba el pergamino «A lo largo del río durante el Festival Qingming» en el espejo. No terminó de escribir su último diario antes de que su alma regresara al cielo. Pero antes de eso, su último esfuerzo la llevó a guardar el diario en el espejo de bronce.

La situación se va aclarando poco a poco. Una cosa es segura: quien vea el pergamino "A lo largo del río durante el festival Qingming" reflejado en un espejo morirá misteriosamente. ¿Qué clase de maldición encierra este pergamino? Yo también lo he visto. ¿Me espera la muerte?

Para desvelar este secreto, debo empezar con el fantasma femenino vestido de negro al que Qi Silong abrazó y encontrar la cinta de vídeo del 17 de febrero. Si no se hubiera borrado, el vídeo de esa mujer, cuyo rostro solo se veía, abrazando a Qi Silong en el pozo seco, habría quedado grabado. Sin duda, se filmó. Los seres sobrenaturales también son producto de la naturaleza; ¡es imposible que no desaparezcan por completo!

Al anochecer, corrí al departamento de seguridad para pedirle al capitán la cinta de vídeo DV del 17 de febrero.

¿Para qué lo necesitas?

El capitán Ji Yunsheng parecía sospechoso.

"Me topé con el diario de Xiao Qi, y hay una entrada misteriosa que menciona a una mujer junto a un pozo seco... ¡No me refiero a un fantasma, Capitán, por favor ayúdeme!"

No se dejen engañar por historias de fantasmas. Este tipo de rumores son comunes en la Ciudad Prohibida. ¡Jóvenes! Vayan a investigarlos ustedes mismos. Asegúrense de anotar lo que encuentren y no dejen que nadie los vea.

"Sí, ¡respetar la confidencialidad es nuestro deber! ¿Hay alguien aquí ahora mismo?"

"Debería haber alguien de guardia. Pídele la llave. Aquí tienes mi pase; dile que necesitas que te lo preste."

"Sí, capitán."

"¡Ah, no olvides que vamos a ir juntos al campo a las 10 de la noche! Te llamaré al móvil."

"Pero tendrás que hacer una llamada de larga distancia; ¡todavía uso mi número de mi ciudad natal!"

"No te preocupes, el departamento te lo reembolsará."

Corrí hacia el archivo. El departamento de archivo era un pequeño edificio de dos plantas, de reciente construcción. Aunque no era muy alto, un ascensor conducía al archivo subterráneo. El edificio estaba muy silencioso; no había ni una sola persona dentro, salvo una mujer de guardia en la entrada. La saludé, le mostré mi pase interno y, sin que levantara la vista, entré directamente.

Eran alrededor de las 7 de la tarde. Todos en el departamento de archivos se habían ido. Quería encontrar a alguien para que me diera la llave y entrar, así que llamé dos veces, pero nadie respondió. Entonces me acordé de la mujer de turno y volví a la puerta a buscarla. Pero la puerta de la sala de guardia estaba cerrada, así que me asomé por la ventana, pero no había nadie. Qué raro, había una mujer sentada allí leyendo el periódico o algo así hace un momento, ¿adónde se habrá ido? ¿Habrá ido al baño?

¡Hola! ¿Hay alguien ahí? Quiero entrar en los archivos.

Nadie respondía; mi voz resonaba en el silencioso edificio de archivos. Lógicamente, la mujer del baño debería haberme oído, así que ¿por qué no dijo nada?

Entré yo misma a la sala de guardia, tomé la llave del archivo y me dirigí al segundo piso. De repente, el ascensor se puso en marcha y subió directamente al segundo piso. Me sobresalté. ¡Era increíble! ¿Por qué se movería el ascensor si no había nadie? Quizás era la mujer de guardia. Subí rápidamente las escaleras hasta el segundo piso. El pasillo estaba vacío; no se veía a nadie y no vi a nadie salir del ascensor.

Sentí un poco de miedo, así que me dirigí al ascensor. Las puertas estaban cerradas, pero pulsé un botón y se abrieron. No había nadie dentro. Un sudor frío me recorrió la frente; sabía que algo malo podía suceder. Salí rápidamente del ascensor y fui a los archivos. En cuanto salí, las puertas se cerraron lentamente y el ascensor bajó directamente a la primera planta.

Capítulo diez: Zapatos bordados en los archivos

"Esto podría ser el diseño de un ascensor; no tengas miedo", me dije a mí mismo.

El pasillo, no tan largo, me pareció una trampa mortal. Las tuberías de la calefacción, las paredes y los extintores rojos me pusieron los nervios de punta. Armándome de valor, avancé rápidamente, dando tres pasos a la vez. No pasó nada y llegué a la sala de lectura. Los archivos del Museo del Palacio son completamente electrónicos, algo que aprendí mucho durante mi formación. Introduje la contraseña del archivo y abrí la pesada puerta de hierro de la habitación 204. Allí estaban los archivos del departamento de seguridad. Abrí rápidamente la caja fuerte y encontré el índice de grabaciones de vídeo, pero tras buscar en toda la base de datos, no encontré ningún registro de una entrada fechada el 17 de febrero. Esto era extraño; no cumplía con las normas de archivo. Todas las grabaciones de vigilancia diarias deben archivarse… ¿cómo era posible que faltara este registro?

Estaba buscando algo cuando de repente oí un sonido familiar. Me giré bruscamente y me sorprendió descubrir que era el sonido de un ordenador encendiéndose. ¡Un ordenador que estaba junto a mi escritorio, sin usar, se había encendido de repente!

¿Podría ser un temporizador? ¿Se enciende el ordenador cada vez que alguien busca en el índice? Intenté encontrar una explicación razonable; tal vez era una pista, o algún tipo de guía divina. Dejé las teclas, me apresuré a usar el teclado y descubrí un buscador de documentos en el ordenador. Al introducir las palabras clave de la imagen del 17 de febrero, los resultados aparecieron inmediatamente en la pantalla, indicando que el archivo se encontraba en el archivador número 1644 del sótano.

¿El número 1644? Este llamativo número me trajo recuerdos. ¿Acaso la hermana Zhen no dijo que vio un coche con la matrícula 1644 recogiéndola antes de desaparecer? ¿Por qué aparecería este número en los archivos del Museo del Palacio, y específicamente en el documento del 17 de febrero que busco? Unas finas gotas de sudor me perlaron la frente al imaginar la escena vacía y aterradora del sótano: el ascensor que se puso en marcha sin que nadie lo usara, la mujer que leía el periódico y desapareció de la sala de correo en un abrir y cerrar de ojos, el ordenador que se encendió automáticamente… Había llegado el momento decisivo. Tenía que elegir: abandonar la investigación del caso paranormal de mi primo y Qi Silong y salir del edificio cuanto antes, o adentrarme en las profundidades del subsuelo y arriesgar mi vida para encontrar ese expediente de la "muerte". Desvela el misterio de la desaparición de Qi Silong y el enigmático "A lo largo del río durante el Festival Qingming".

Soy un oficial de policía sobresaliente en la academia, siempre en primer lugar en diversas competencias de inteligencia, mientras que Qi Silong, un año mayor que yo, siempre se queda atrás. Ahora, mi compañero ha desaparecido. ¿Es esto realmente una prueba de mi sabiduría y valentía? En este momento crucial, a punto de descubrir el secreto de la muerte, no me rendiré… Una de mis misiones es descubrir la verdad detrás de la desaparición de Qi Silong; no me daré por vencido. Tomé la llave de la puerta de seguridad del sótano, con la decisión tomada. Inconscientemente, volví a mirar la misteriosa computadora. ¿Qué fuerza la controla? ¿Es el programa de arranque remoto? ¿Pero quién controla este programa? ¿Por qué me sugiere que use la computadora para buscar archivos? ¿Esa misteriosa fuerza es humana o fantasmal?

Justo cuando miraba fijamente la pantalla del ordenador, a punto de irme, el archivo en la pantalla empezó a temblar y pronto apareció una imagen escalofriante: el archivador número 1644 miraba fijamente la pantalla, pero tenía claramente forma de ataúd. De repente, las luces de la habitación se apagaron, la pantalla del ordenador se puso negra, se cortó la luz, pero el monitor permaneció encendido. En la oscuridad, ¡apareció otra imagen extraña! Como un salvapantallas fantasmal, apareció ante mí un cuadro de "A lo largo del río durante el festival Qingming". Esta vez lo vi con claridad; mi buena memoria me recordó inmediatamente haber visto la misma imagen en un anuncio del Hotel Afang: ¡era el mismo cuadro! Pero hay más de treinta versiones de "A lo largo del río durante el festival Qingming" circulando por la sociedad, todas copias de diferentes épocas. Incluso las que aparecen en los libros de arte suelen ser diferentes. ¿Por qué siempre veo el mismo cuadro? Si existen fantasmas, ¿por qué siempre me hacen ver la misma imagen?

"A lo largo del río durante el Festival Qingming", esta pintura marcada por numerosas calamidades, ha sido coleccionada por incontables coleccionistas y conocedores durante más de 800 años desde su creación, convirtiéndose en una codiciada obra maestra para emperadores y nobles posteriores. Ha soportado un viaje tumultuoso, sobreviviendo a numerosas guerras y experiencias cercanas a la muerte… entrando al palacio cinco veces y siendo robada cuatro veces, lo que resultó en innumerables ejecuciones. Las figuras y todo lo que contiene el rollo son familiares para el mundo… De repente, un escalofrío me recorrió la espalda. ¡Las figuras en la pintura! ¡1644! ¡Finalmente comprendí el misterio numérico! Una estimación estadística de larga data sugiere que hay 1643 figuras de diferentes tamaños en la pintura, cada una notablemente realista. ¿Acaso 1644 no implica una figura número 1644 en esta obra maestra? Sin embargo, a lo largo de la historia, innumerables maestros han confirmado las 1643 figuras; no hay registro de una figura 1644 superflua. ¿Podría haber realmente una figura número 1644? De ser así, habría motivos para creer que el tesoro nacional "A lo largo del río durante el festival Qingming", que se ha transmitido durante cientos de años, es una falsificación, o... esta figura está escondida en el lugar más recóndito de la pintura.

¿Qué relación guarda el fantasma de 1644 con "A lo largo del río durante el festival Qingming"? Mi mente bullía con una serie de preguntas en busca de respuestas. De repente, una masa oscura cubrió la pantalla: era el cabello de una mujer, que se arremolinaba. El parecido era asombroso; ¿acaso no era el fantasma femenino que Qi Silong describió en su diario? Esta imagen era idéntica a la figura que vi por la ventana del tren. Me preparé para salir corriendo de los archivos, pero cuando apareció un labio rojo sangre en la pantalla, ¡me sobresalté! Poco a poco, sentí que la sombra del cabello negro y los labios rojos no estaba en la pantalla del ordenador, sino frente a ella, ¡acercándose a mí!

Un espasmo me recorrió el cuerpo y, presa del pánico, mi mano ya estaba en el pomo de la puerta. La abrí de golpe y salí corriendo de los archivos. Pero el luminoso pasillo ofrecía una visión vertiginosa. Las puertas de varias oficinas de archivos estaban todas abiertas. Lo más aterrador era que el monitor de televisión del vestíbulo principal del pasillo se había encendido en algún momento, acompañado de un crepitar estático y un sonido sibilante. Al acercarme, la imagen se aclaró de repente, mostrándome el pasillo frente a mí. En la imagen, todas las puertas a mi alrededor estaban abiertas, y junto a cada puerta se asomaba una cabecita: ¡los rostros aterradores de niñas con discapacidades! Se reían; algunas no tenían barbilla, ¡y a otras se les veían los dientes negros y podridos! ... Me zumbaba la cabeza y aparté la vista de la pantalla del televisor. Pero cuando volví a mirar las puertas abiertas, no vi a nadie. Los rostros y las expresiones aterradoras de las niñas no parecían reales.

«A lo largo del río durante el festival Qingming», el bebé... Creí completamente en las últimas palabras escritas por la sirvienta del palacio llamada Xiu'er en 1924. Estas almas muertas existían, pero ¿acaso estaban montando este juego de la muerte para asustarme? ... Tal vez estaban a punto de actuar, tal vez la Parca que devoraría a mi primo y a Qi Silong estaba justo delante de mí. No podía juzgar, y no me atrevía a avanzar más, y mucho menos a tomar ese ascensor aterrador e impredecible. Tenía que mantener la cabeza fría. Pensando en esto, de repente me di la vuelta y bajé por la escalera de incendios hasta el sótano.

Al entrar al sótano, el sonido de pasos comenzó a resonar en el oscuro pasillo de arriba. Era un sonido nítido y rítmico, distinto al repiqueteo de zapatos de cuero o tacones altos. Cada paso producía dos pequeños golpecitos consecutivos. Los pasos eran muy característicos. A juzgar por la brevedad de los pasos, quien caminaba debía ser una mujer, y llevaba el mismo tipo de zapatos de luto bordados, de suela blanca gruesa y tacón ancho, que vi a mi "prima" Pang Zhen usar por última vez en el Hotel Afang.

Incapaz de identificar de qué piso provenía el sonido, abrí rápidamente la puerta de seguridad ignífuga y entré al pasillo del primer piso. El sótano era amplio pero estrecho, con detectores de humo y luces de emergencia colgando de las paredes de color amarillo pálido. Las luces seguían encendidas, pero el espacio estaba muy oscuro. Caminé cada vez más rápido, tanteando el camino a lo largo del sinuoso pasillo subterráneo, tratando de localizar el archivador número 1644. Finalmente, vi mi objetivo y me dirigí directamente a esa esquina, entrando por la puerta de seguridad.

Ante mí se extendían filas de altos archivadores, cuyo color verde oscuro contrastaba con la habitación vacía pero estrecha. Solo el archivador número 1644 era de color rojo oscuro, el mismo color que el ataúd que había visto en la computadora. Familiarizado con el procedimiento de búsqueda, comencé a revisar metódicamente el libro de consulta de archivos en busca de las grabaciones de video del 17 de febrero.

Los únicos sonidos en aquel silencio eran mi respiración agitada y el crujido de los archivos. Justo cuando por fin encontré el número de archivo, el ascensor zumbó al descender por el pasillo del sótano. Escuché con atención para confirmar si la persona que bajaba venía por aquí. Efectivamente, tras abrirse las puertas del ascensor, imaginé que los pasos de la mujer, que me habían aterrorizado, volverían a resonar en mis oídos, pero no fue así. Mis nervios se tensaron de nuevo. El ascensor se había detenido en el vestíbulo de la planta baja y nadie había bajado, así que ¿por qué estaba en el sótano, todavía vacío? Miré frenéticamente por la mirilla de la puerta de seguridad: nada. No, espera, al mirar las puertas del ascensor, ¡vi la mitad de un par de zapatos bordados de suela gruesa asomando! Probablemente estaba a punto de salir…

Capítulo once: El número de teléfono de la muerte

Estaba muy nervioso, temiendo que la escalera fantasma pudiera traer sorpresas, así que aceleré mi trabajo. Tenía que averiguar los detalles antes de que llegara el peligro. Por suerte, el armario no era muy alto y pude encontrar fácilmente el número de archivo.

Unos pasos monótonos y aterradores resonaron fuera de la puerta. Imaginé zapatos bordados que avanzaban con paso firme por el pasillo, y se me erizó el vello como las púas de un erizo. El sonido se acercaba, y el último paso se detuvo frente a la puerta de seguridad del archivador M, ¡donde yo estaba! Contuve la respiración, esperando lo impredecible. De repente, la puerta de seguridad se abrió ligeramente y una ráfaga de viento frío entró, golpeándome la cara. Fue una sensación gélida, como un viento que sopla desde una tumba, aterradora y sofocante. Incluso los papeles sobre la mesa ondeaban con el viento.

"¿Quién? ¿Quién está ahí?"

En un instinto de supervivencia, grité con todas mis fuerzas. El grito agudo y aterrador resonó por el pasillo, sobresaltándome incluso a mí misma. Pero nadie respondió. Después de un rato, seguía sin oírse nada. De repente, me apresuré, marqué el código de seguridad y cerré la puerta. Estaba realmente agradecida por las puertas del Archivo del Museo del Palacio; eran, sin duda, las mejores medidas de seguridad del mundo. Como si me aferrara a un clavo ardiendo, cerré la cerradura electrónica y me apoyé con cansancio contra la puerta, sintiendo un alivio al contar con el dispositivo de seguridad.

El archivador número 1644 estaba al fondo. Actué con rapidez y lo abrí siguiendo el procedimiento. Efectivamente, encontré los documentos en vídeo, la carpeta del 17 de febrero y el disco de vídeo DV. Lo cogí con cuidado. La superficie lisa y brillante del disco se deslizó ante mis ojos, como un espejo bajo la luz fluorescente, reflejando mi sonrisa siniestra y arrogante. Pero de repente, mi sonrisa se congeló. Mi reflejo en el disco desapareció, reemplazado por una oscuridad aterradora. Mi sombra se transformó gradualmente en una cabeza, con abundante cabello, labios rojos ligeramente curvados hacia arriba, una barbilla pálida y sangre que le goteaba de los labios. Vi su sonrisa: una sonrisa aún más exagerada y arrogante.

Entré en pánico, me giré para intentar encontrar la sombra de la mujer de pelo negro, pero no había nada. ¿Era una alucinación o un fantasma? ¡Maldito espejo! ¿Por qué hay espejos por todas partes, y por qué se refleja en ellos ese horrible cuadro? ¡Quiero romperlo, romper esa pesadilla! ...Pero justo cuando estaba a punto de levantarlo, un leve sonido de una cerradura de combinación abriéndose provino de la puerta. Mis nervios se pusieron inmediatamente en alerta máxima, mis ojos fijos en el pomo de la puerta. Observé cómo la manija giraba lentamente, y de repente, la puerta se aflojó... ¡Olí una fragancia! ...No era el aroma único de una mujer maquillada; era un aroma inusualmente maravilloso, ¡uno que te haría sentir un impulso irresistible de abandonar tu cuerpo! ¡Me di cuenta de que era el embriagador aroma de las flores de algarrobo! "Ella" realmente había venido.

"¡golpear!"

La carpeta de documentos que tenía en la mano cayó al suelo. Estaba realmente horrorizada. ¡Sin duda, la mujer desvergonzada descrita en el diario de Qi Silong debía estar afuera! ¡Solo ella podía tener ese aroma tan extraño!

La muerte era inminente y no sabía qué hacer. Pero no podía quedarme de brazos cruzados, así que, en un momento de inspiración, encendí rápidamente el ordenador. Tenía que encontrar su imagen antes de que me estrangulara, porque los ordenadores tienen memoria. Una vez que abriera ese disco de imagen, jamás podría escapar. Incluso si yo moría, ella quedaría atrapada en los archivos del ordenador, y quien me encontrara sería considerado un asesino sobrenatural.

"¡Date prisa, date prisa!"

En silencio, le pedí al ordenador que acelerara. La cerradura de la puerta volvió a sonar, abriéndose lentamente. Al mismo tiempo, las luces de la sala de archivos se apagaron de repente, igual que arriba, sumiendo la habitación en la oscuridad, salvo por la luz de la pantalla de mi ordenador. Finalmente, el ordenador arrancó y rápidamente inserté el disco en la unidad, mientras buscaba frenéticamente mi mechero con la otra mano.

La puerta se abrió de golpe y mi encendedor se encendió. Pero la mujer sin rostro con el vestido negro que esperaba no apareció. En la penumbra, mi mirada se dirigió al archivador rojo oscuro y mis pupilas se dilataron: ¡los documentos del archivador 1644 habían desaparecido, reemplazados por filas de bebés ensangrentados! Me miraban fijamente con ojos inyectados en sangre, ¡y los cientos de metros cuadrados de archivos estaban llenos de bebés fantasmales! ...Temblaba de miedo, intentando frenéticamente ver los estantes con mi encendedor, pero las figuras fantasmales no se veían por ninguna parte. Todo era real e irreal a la vez, y no podía discernir si era un problema de mis ojos y mi cerebro, o si ya estaba rodeado de fantasmas.

Me acurruqué aterrorizada bajo el escritorio, con las manos temblando violentamente. A pesar de presumir siempre de ser la persona más valiente, la atmósfera inquietante de aquella sala de archivos, lúgubre y aterradora, me paralizó. Si no hubiera sido por el ordenador, cuyo zumbido me hacía compañía, no puedo imaginar cómo mi última línea de defensa se habría derrumbado en cualquier momento.

La puerta se abría y cerraba intermitentemente, pero la mujer sin rostro de cabello negro que había imaginado nunca apareció, ni tampoco los zapatos bordados. El encendedor me quemaba la mano, pero no me atrevía a apagarlo. Solo podía esperar, esperar la respuesta final, ¡esperar a desvelar la máscara sin rostro del fantasma femenino!

Finalmente, la pantalla del ordenador mostró la transmisión de vídeo, que mostraba el interior brillantemente iluminado de la Ciudad Prohibida y una multitud bulliciosa. Avancé rápidamente; la segunda mitad del vídeo transcurría de noche, mostrando la escena antes y después del último abrazo de Qi Silong con el fantasma femenino en el pozo. Me animé y miré fijamente la pantalla. Pasara lo que pasara, tenía que ver la escena real del 17 de febrero antes de "desaparecer".

El desolado patio era claramente visible a la luz de la luna, con una esquina del alero y un gran árbol de acacia capturados estáticamente en el encuadre. De repente, apareció una silueta negra, apenas reconocible como humana, solo un torso, sin piernas, flotando junto al árbol. Entonces, la figura de Qi Silong entró en el encuadre; era la escena de él corriendo hacia el árbol después de salir del pozo. En el encuadre, el robusto cuerpo de Qi Silong envolvía la sombra negra. Apenas dos segundos después de que Qi Silong abrazara el árbol, la sombra lo abrazó a él a su vez, revelando algo pálido, como un rostro. Inmediatamente congelé el encuadre, dándome cuenta de que era un rostro, sin ojos, sin nariz, solo lo que parecía ser un punto rojo alrededor de la boca. ¡Finalmente había capturado la figura fantasmal! Una oleada de alegría en medio de la desesperación, el coraje eclipsando una vez más el pánico agonizante, abrí la unidad de CD de la computadora, saqué el disco y salí corriendo.

El pasillo estaba inquietantemente silencioso, su estrecho pasadizo ocultaba una corriente subterránea mortal. Avancé con cautela por el oscuro pasillo, intentando llegar al ascensor. Esta vez, no volvería sobre mis pasos; aunque significara una muerte segura, subiría en el ascensor. Quería usar esto como una táctica de distracción contra esa fuerza misteriosa. Justo entonces, mi teléfono sonó en mi bolsillo, pero era un tono extraño: una melodía lúgubre y llena de suspense. Saqué el teléfono frenéticamente, suponiendo que era el Capitán Ji Yunsheng llamando. Pero al ver el número, me quedé atónito:

Ese era el número de teléfono de mi prima Pang Zhen de hace dos años, el que usaba antes del accidente de coche. Lo cambió después de que "ella" regresara. Incluso le pregunté por qué lo había cambiado, y me dijo que su teléfono se había roto en el accidente y que, como el número anterior traía mala suerte, lo cambió. Después de esta experiencia paranormal en Kaifeng, estoy convencida de que mi prima lleva muerta dos años. ¿Por qué sigue existiendo este número? ¿Alguien lo ha robado y sigue cobrando? Es imposible… ¿Debería contestar la llamada? Si mi vida está en peligro, ¿por qué correr otro riesgo? Pero la llamada se conectó automáticamente y se oyó la voz de una mujer con estática:

"¡Morí una muerte terrible! ¡Gracias, hermano, por guardar mi foto...!"

"Oye, ¿quién eres?"

Mi voz lastimera resonó sola en el pasillo.

¡Soy Pang Zhen! No debería haber muerto tan trágicamente. Aún conservaba mi juventud... Sé que te gustaba, pero para un fantasma, el amor ya no existe. ¡Cuánto anhelo verte, que me abraces... Pero ahora, ni siquiera tengo el valor de verte una sola vez!

"Zhen, estoy en apuros ahora mismo. Si tienes espíritu, ¡por favor, ayúdame a salir de este infierno!"

"Yu Ling, no podemos escapar de esa trampa, así que paremos aquí y no sigamos adelante con esto."

"¿Qué dijiste? ¿Qué trampa? Dime dónde estás y quién me está cazando."

"La muerte es otro mundo, y no hay muchas fronteras entre la vida y la muerte... No confíes fácilmente en nadie más que en ti mismo."

"¿Qué dijiste?"

"Quiero que recuerdes esto..."

"¿Desde dónde me llamaste?"

"¡Ah!……"

Se perdió la señal. La última voz de Pang Zhen era aterradora, como si hubiera recibido un fuerte golpe o estuviera sufriendo mucho. No sabía de dónde venía esa maldita llamada, así que rápidamente volví a marcar ese número misterioso, pero solo escuché una voz automatizada estándar: "El número marcado no existe. Por favor, confirme y vuelva a marcar...".

Capítulo doce: El fantasma ahorcado en el ascensor

La pantalla azul de mi teléfono iluminaba todo a mi alrededor. Como un carbón consumido, la tensión y el miedo asfixiantes me agotaban la energía y la capacidad mental. Era un cadáver andante, incapaz de ver nada en el ascensor, solo percibía el brillo de los botones. Me abrí paso a tientas hacia el ascensor, decidiendo con cautela si pulsar el botón rojo. Pero al esforzarme por ver los números, ¡me sorprendió el piso en el que se suponía que estaba el ascensor! ¡B13! ¿Qué significaba eso? ¿El decimotercer sótano? ¡Maldita sea, no hay ningún ascensor en la Ciudad Prohibida que vaya al decimotercer sótano! ¡Debe estar atascado en el infierno!

Dudé un instante, y justo entonces, los pasos familiares y cautivadores de una mujer resonaron una vez más en el oscuro pasillo. No tuve oportunidad de maldecir.

Sin otra opción, y sin forma de volver a subir por la escalera de incendios por la que había venido, pulsé frenéticamente el botón del ascensor. Por suerte, el maldito ascensor subió rápidamente, B12, 11, 10… y se detuvo en mi piso B1. Para entonces, los pasos estaban casi encima de mí, ¡pero en la oscuridad no podía ver nada! Intenté desesperadamente encender mi mechero de nuevo, pero no se encendió; solo parpadeó una tenue chispa electrónica. Retrocedí mientras intentaba encenderlo, pero las puertas del ascensor seguían sin abrirse. Estaba desesperado. Inmediatamente me di la vuelta e intenté abrir la puerta a la fuerza. Una chispa fría brilló en mi dedo, y la puerta del ascensor, como un espejo, se reflejó frente a mí. ¡Vi una sombra blanca! Estaba a solo cinco o seis metros de mí, frente a mí.

"¡Ah! ¡Quién!"

Grité, temblando, mientras disparaba la segunda chispa. La visión que tenía ante mí me hizo convulsionar: era un rostro mortalmente pálido, o tal vez ni siquiera era un rostro, ¡sino algo aún más pálido que una sábana blanca! Solo tenía un pequeño corte en la parte inferior, del que brotaba sangre. Su cabello era muy largo, ¡cubriendo la parte inferior de su cuerpo! Sin embargo, llevaba puestos unos zapatos bordados de suela blanca…

Como en una pesadilla, mi mente se quedó en blanco, incapaz de comprender lo que sucedía. Las puertas del ascensor se abrieron y entré a trompicones, ¡para luego cerrarlas de golpe! La figura blanca se abalanzó sobre mí, intentando desesperadamente colarse. Mantuve presionado el botón de cierre y, en medio del caos, le agarré la mano. Vi claramente que solo tenía tres dedos, con uñas largas, pero no eran de carne y hueso; solo piel con forma de dedos. La había acorralado afuera. Mientras el ascensor ascendía, oí un grito y la figura fantasmal fue arrojada al sótano.

Sin embargo, justo cuando sentí alivio al haber escapado de la muerte, mi mirada, presa del pánico, volvió al ascensor. Al girarme para relajarme durante esos breves segundos desde el sótano hasta el primer piso, y cuando estaba a punto de mirar hacia abajo, noté un par de zapatos a mi lado: zapatos de terciopelo rojo bordados con ribetes amarillos. Mi visión se nubló, así que me agaché, admirando los extraños zapatos que me habían atormentado con la mirada. ¡Qué zapatos tan hermosos! Quizás solo los había visto en películas antiguas. ¿A quién le quedarían mejor?

Unas gotas de líquido cayeron sobre mi cara. Mi mirada, desviada, siguió involuntariamente los zapatos hacia arriba. ¿Había algo encima del ascensor? Primero, los pies de una mujer balanceándose, y luego... ¡Dios mío, era una mujer ahorcándose! Tenía los ojos desorbitados, la cara blanca como el papel. La escena era aterradora. ¡Estaba colgando justo encima de mi cabeza, con una lengua terriblemente larga!

Confinada en este espacio reducido, no tuve más remedio que enfrentarme a aquel desafortunado fantasma ahorcado. Esta vez, sin embargo, pude observar con claridad a la mujer con rostro. Sentí un zumbido en la cabeza. La reconocí. ¡Era la mujer que se sentaba en la sala de correo a leer el periódico antes de entrar al edificio!

Una cinta de seda amarilla estaba profundamente incrustada en su cuello. Tendría unos treinta años y no era particularmente hermosa. Aunque sus ojos, llenos de resentimiento, sobresalían, eran pequeños. Tenía un gran moretón en la cara, pero su rubor era llamativo. ¡Y esos ojitos… ahora lo recuerdo! ¡La mujer que leía el periódico era la azafata que conocí en ese tren! Ese rubor tan llamativo, esos ojitos pequeños y entrecerrados… ¡era ella!

No recuerdo cómo salí corriendo del vestíbulo del ascensor en el primer piso. Salí a toda prisa, pero algo me bloqueó el paso. Por inercia, choqué contra ello, tropecé y salí disparado a gran distancia. En mi huida, no había visto la penumbra que había fuera del ascensor. Un ataúd rojo me hizo tropezar. ¿Archivador número 1644? ¿Cómo podía estar aquí? Ignorando el dolor, me levanté con recelo, queriendo ver qué pasaba. Pero entonces, una hilera de pequeñas cosas emergió del borde del archivador: nueve niñas pequeñas desnudas, alineadas, sonriéndome. Algunas solo tenían un ojo, dientes negros y podridos, otras no tenían mandíbula, ¡algunas ni siquiera tenían estómago! Pude ver huesos de cadera repugnantes y pechos ensangrentados... En ese momento, ya no sabía lo que era el miedo. Mi rostro se contrajo mientras sonreía inconscientemente a las nueve "bebés fantasma".

La risa de los bebés fantasmas despertó en mí una compasión involuntaria. ¿Acaso no sufrieron ningún dolor en su infancia, que careció de una forma física completa?

"¿Sois todos niños muertos? ¿Sois los bebés fantasma que fueron enterrados vivos por los eunucos en la Ciudad Prohibida en aquel entonces?"

Emití un sonido como el de una bestia enloquecida, con la esperanza de que me respondieran, lo que demostraría que estábamos en el mismo mundo. Pero, al igual que en la imagen, solo se rieron.