El beso inolvidable de Ghost Lips

Capítulo 16

"¿Por qué estás tan seguro? ¡No hay ningún pozo en las imágenes!"

"Mi hipótesis es que si la figura que se ve al fondo es un espíritu vengativo, y la mujer sin rostro que aparece detrás es Luo Yi o una de las princesas, y ambas murieron a causa del pozo, entonces debe haber un pozo donde aparecen. Si encontramos el pozo, podríamos encontrar la auténtica pintura 'A orillas del río durante el Festival Qingming'."

"Yuling, de verdad que no lo entiendo, ¿podría ser falso el cuadro que hay en la colección del Museo del Palacio?"

"Aún no podemos afirmarlo. Los misterios que encierra quizás superen nuestra capacidad de explicación en pocas palabras. ¿Conoces 'A lo largo del río durante el festival Qingming'?"

Me quedé mirando la pantalla, hablando a medias conmigo misma y a medias haciéndole una pregunta a Tang Yuqing.

"Sé un poco sobre el tema, y me gusta mucho ese cuadro."

"¿Podría decirme cuántas sillas de mano hay en el cuadro?"

¿Una silla de manos? Qué raro. ¿Por qué se te ocurrió eso? Pero nunca las he contado.

"En mi memoria, el inquietante cuadro 'A lo largo del río durante el festival Qingming' que Luo Yi me mostró debería tener al menos seis sillas de mano. ¿Recuerdas el pasaje que mencioné que Luo Yi añadió al diario de una sirvienta de palacio durante la época de la República de China? En realidad, mi deducción sobre las sillas de mano fue para engañar a Ji Yunsheng. En realidad, el significado preciso de ese pasaje mágico debería ser: la mujer 'cubriendo su rostro' en ese pasaje debería ser una alusión a la novia, y una silla de mano implica que un espíritu vengativo se esconde en una de las sillas de mano del cuadro. Es decir, el espíritu vengativo es un fantasma sin rostro sentado en una silla de mano cubierta con un velo rojo, y Luo Yi, como fantasma, nunca ha visto el verdadero rostro del espíritu vengativo. También dedujo esto de los cadáveres sin rostro que aparecen con frecuencia y de la costumbre del matrimonio fantasma que se ha transmitido durante muchos años, porque las personas que se casan con fantasmas son desolladas por el espíritu vengativo en su 'noche de bodas' y luego asesinadas."

¿No dijiste que Ji Yunsheng y su grupo fueron los responsables de tomar las fotos de la boda fantasma? ¿Acaso este horrible fenómeno de muerte lleva ocurriendo mucho tiempo?

"Al menos antes de que la doncella del palacio cayera fulminada y muriera, la noticia ya se había extendido por toda la Ciudad Prohibida. La gente del palacio, llena de resentimiento, interpretó la ominosa imagen de una silla de manos nupcial y un velo rojo en la oscuridad como un presagio de muerte."

"Oh, eso es aterrador. Pero no se puede ver el interior de la silla de manos en 'A lo largo del río durante el festival Qingming', así que ¿cómo podemos probar que el espíritu vengativo está ligado a ese cuadro?"

"Precisamente porque la gente no puede verlo, es tan misterioso. Una vez vi la colección de Luo Yi de 'A lo largo del río durante el festival Qingming'. La pintura parecía extraña, y no sé si era auténtica. No estoy seguro. Ella me contó que en la pintura original se podían encontrar rastros de las figuras asesinadas por las hermanas espíritu vengativas en sus rostros. En ese momento, estaba demasiado oscuro para juzgar si la pintura era realmente tan inquietante como ella la describía, pero sí noté una misteriosa silla de manos en el extremo derecho que parecía regresar de una procesión de limpieza de tumbas en las afueras, y el rostro de la figura que montaba a caballo detrás. Ese rostro estaba en blanco, lo cual no podía ser un descuido del pintor, así que Luo Yi afirmó que la historia de los espíritus vengativos era absolutamente cierta. Dijo que cuando los espíritus vengativos mataban a alguien, ese rostro blanco se volvía rojo."

¡Eso es aterrador! Incluso si encontramos la pintura original, ¿de qué servirá si es una obra asesina? No podemos enfurecer al espíritu vengativo; se desatará en una matanza.

"Pero también debemos impedir que siga haciendo daño a vidas inocentes. Encontramos el pozo, y está seco; el espíritu vengativo debe estar dentro."

"Pero hay muchos pozos en la Ciudad Prohibida. No podemos cavarlos todos uno por uno, ¿verdad?"

"No hace falta cavar. Esperen hasta la medianoche de hoy. El pozo que de repente tenga agua y en cuya superficie aparezca el rostro de una mujer, ese será el pozo."

“Estoy de acuerdo con tu análisis, Yu Ling. Volvamos a ver este vídeo, el de más tarde. Creo que es Luo Yi quien te pide que encuentres al espíritu vengativo, y no se trata solo de que la cinta grabara ese caso de asesinato sin probar.”

Admito que tenía un lado vulnerable. Se escondía de espíritus vengativos, probablemente para proteger a los nueve bebés fantasma de ser asesinados por ellos. La he visto como una madre valiente, protegiendo a varios niños pobres nacidos de humanos y fantasmas. Debió haber obtenido ese cuadro como talismán, para que los espíritus vengativos no pudieran deshacerse de ellos.

“Eso tiene sentido. Luo Yi es un fantasma bondadoso.”

Observé fijamente los puntos rojos que aparecían ocasionalmente en la pantalla y, de repente, un pensamiento igualmente inquietante surgió en mi mente. Mi mente se fue aclarando poco a poco; resultó que este video contenía al menos algún significado especial. Así que continué:

"Yuqing, hay algunas cosas que no he podido contarte. Este video dura 16 minutos y 44 segundos. Es este número el que sigue apareciendo a mi alrededor. Antes de que Pang Zhen desapareciera, dijo que un coche con la matrícula 1644 vendría a recogerla, y... ¡también está el archivador de ataúdes 1644! También habrás notado que en el video hay un hombre con un chaleco con el número 16. Cuando estuve atrapada en el edificio embrujado, el número de esas cámaras de vigilancia era 16, y había 44 fotos de matrimonios fantasmales dentro. Este misterioso número contiene la maldición de espíritus vengativos. Según Luoyi, ha estado circulando en el palacio como un número ominoso durante mucho tiempo. El emperador Chongzhen murió en 1644. Creo que al emperador Huizong de Song le gustaba tanto esta pintura que debió considerarse a sí mismo como una de las 1643 figuras en 'A lo largo del río durante el festival Qingming' que no fue representada. Fue la persona número 1644.

"No es de extrañar que el vídeo dure 16 minutos y 44 segundos."

¿Dónde están los turistas fantasmas en el cuadro de Tang Yu?

“Yo tampoco lo sé. ¿Podría haber alguien más en el cuadro? Yu Ling, nunca he visto a la persona con la camiseta número 16 que mencionaste antes. La he examinado varias veces. Aparte del paisaje circundante y la persona que salió de una pared para saludar a los cineastas, no he visto a nadie más.”

"Eso es imposible. He visto a mucha gente en la terminal de ordenador de los archivos del Museo del Palacio. Algunos son turistas, pero otros son zombis sin pupilas. Estoy seguro de ello."

"Pero lo he intentado muchas veces y no había ningún problema."

"Qué raro... ¿Por qué cambia el contenido del mismo CD cuando se sube a internet?"

Contemplé el amanecer brumoso a través de la ventana, absorto en mis pensamientos, recordando todo lo ocurrido aquella noche en el aterrador edificio del archivo. De repente, un pensamiento me asaltó y un escalofrío incontrolable me recorrió el cuerpo.

Qing contuvo la respiración y aceleró aún más la grabación. Pronto, la escena familiar reapareció y comencé a seguir la imagen con atención. Pero esta vez, me quedé completamente atónita: los turistas fantasmales que habían aparecido en la imagen original no estaban por ninguna parte. La extraña incredulidad me hizo fruncir el ceño con fuerza.

Capítulo cuarenta y ocho: Un nudo irresoluble

"¿Hay algún turista fantasma en la foto?"

¿Un turista fantasma? ¿Podría haber alguien más en el vídeo? La verdad es que no lo he visto.

¿Nunca lo habías visto? Qué raro.

"No solo eso, aparte de las piernas del propio cámara, el paisaje circundante y la mujer que luego salió de una pared para saludar al cámara, no vi a nadie más."

“Eso es muy improbable. He visto a mucha gente en la terminal de ordenador de los archivos del edificio encantado. Algunos son turistas, pero otros son personas extrañas sin pupilas. Estoy seguro de ello.”

"Pero he analizado la grabación completa varias veces, y la situación que usted describe no ocurrió."

"Qué raro... ¿Por qué cambia el contenido del mismo CD cuando se sube a internet?"

Contemplé el amanecer brumoso a través de la ventana, absorto en mis pensamientos, recordando todo lo sucedido aquella noche en el aterrador edificio de archivos. De repente, un pensamiento extraño me invadió y un escalofrío incontrolable me recorrió el cuerpo.

"Yuling, ¿qué te pasa? Pareces tener pensamientos inquietantes que te desconciertan."

"Quizás esa sea una forma de pensar, quizás no."

"¡Dime qué piensas! ¡Te ayudaré a analizarlo!"

"Yuqing, hasta ahora, parece que hemos comprendido la situación respecto al asesinato del espíritu vengativo. Nació junto al pergamino 'A lo largo del río durante el Festival Qingming'. Ji Yunsheng y su banda conspiraban contra el pergamino, e incluso se confabularon con criminales extranjeros para intentar robar el tesoro nacional. Pasó diez años en el Museo del Palacio, y seguramente conoce muchos detalles. Es una lástima que este hombre haya muerto."

El despiadado diablo suele atacar inesperadamente donde menos te lo esperas. No entiendo por qué la maldición del espíritu vengativo no envió antes a Ji Yunsheng y a los demás al infierno. La razón por la que el espíritu vengativo no mató a estos sepultureros de "A lo largo del río durante el festival Qingming", sino que cooperó objetivamente con ellos en su crimen, debe tener un propósito más insidioso, ¡uno que desafía toda lógica!

“Yo también he estado pensando lo mismo. Deben haber llegado a un acuerdo. De lo contrario, Ji Yunsheng no sería tan arrogante. Pero los espíritus vengativos son invisibles; no puede mostrarse. Debe estar actuando a través de alguien que porta ese espíritu vengativo”. Tang Yuqing me ayudó a ordenar mis ideas.

"La maldición del espíritu vengativo es 1644, lo que significa que es muy probable que quiera matar a 1644 personas, o parejas que cumplan con estas condiciones. Lo más probable es que, una vez que las personas en la lista de la muerte entren en contacto con algún tipo de recipiente, el resentimiento del espíritu vengativo se adhiera a ellas y luego se propague de alguna manera."

"¿Qué quisiste decir con 'cumple con los requisitos'?" Tang Yuqing abrió mucho los ojos con ternura, su mirada ya no era tan aguda y alerta.

"Las condiciones deberían ser un límite. No todos son odiados por espíritus vengativos. La Ciudad Prohibida recibe millones de visitantes cada año, entonces, ¿por qué no hay informes de desapariciones o muertes misteriosas? Obviamente, su lista de víctimas contiene elementos especiales. No se trata de asesinatos indiscriminados, sino de aquellos que albergan resentimiento y emociones reprimidas. Los espíritus vengativos propagan su odio como un virus, sin importar las fronteras. Las personas que busca se encuentran entre la inmensa multitud de personas, y encontrar a tantas no es tarea fácil."

"Entonces, ¿el espíritu vengativo utilizó a Ji Yunsheng y su banda como instrumento para cometer asesinatos? ¿Es correcto?"

"Es posible. Partiendo de la base de que los hombres asesinados eran todos jóvenes apuestos, las princesas gemelas son, en efecto, recipientes de espíritus vengativos. Quizás mataron a esos amantes felices porque ya no podían cumplir sus hermosos sueños de juventud. Luo Yi me dijo una vez que las dos hermanas eran una buena y otra mala, como las bellezas del Yin y el Yang. ¿Podría ser... el sello del dragón gemelo de ese espíritu vengativo...? Yu Qing, ¿puedes superponer las dos señales digitales en una imagen compuesta?"

"Esto no es sencillo; entra dentro de la categoría de gráficos por computadora. Sin embargo, puedo usar un software de sistema de partículas para simular la generación de gráficos superponiendo objetos irregulares y borrosos."

“Bien, superpongamos esos dos videoclips y luego reorganémoslos en una señal digital para crear un vídeo de igual duración. Quizás encontremos algunas pistas.”

¡Una imaginación extraordinaria! Es un poco complicado, pero factible.

Tang Yuqing procesaba los datos de la imagen, y yo observaba sus ágiles manos, con la mirada fija en la pantalla, aturdido.

"Yuqing, ¿has visto la foto de portada del número 15 de la revista National Geographic de 2002?"

"Creo que ya había oído hablar de ella, es una foto muy inquietante y extraña."

"Suben a internet fotos de los matrimonios fantasma de los amantes fallecidos, envían invitaciones, hacen una promesa y luego utilizan algunas artimañas para encontrar a los interesados en matrimonios fantasma y controlarlos a distancia."

"¿A través de qué?"

"Un espíritu vengativo."

"¿Un espíritu vengativo? ¿Quieres decir que la red de Ji Yunsheng es un conducto para espíritus vengativos y maldiciones?"

Es posible que uno de ellos fuera engañado para que lo mataran, y luego la maldición del espíritu vengativo recayera sobre la víctima. Esta víctima fue obligada a engañar a una pareja enamorada. Se les fotografiaría en una boda fantasma en el momento de la vida y la muerte, y entonces la maldición surtiría efecto, provocando que uno de los amantes matara al otro. Por eso, en el video que me dio Luo Yi, los amantes oyeron un disparo después de su momento íntimo. Quien mató al hombre fue su prometida fantasma.

"Esto encaja con la lógica de las muertes misteriosas. Estas personas son los amantes que buscan los espíritus vengativos. Tienen un pasado que coincide con las condiciones para morir."

Tang Yuqing estaba muy interesada en mi tema, y sus ojos se iluminaron de repente:

"¡Oh! Ahora recuerdo, había un sitio web que publicaba cosas ridículas, diciendo que cualquiera que pudiera descifrar qué se escondía tras el rostro de la novia muerta en la foto de portada de National Geographic recibiría un regalo por casualidad."

Tang Yuqing estaba muy emocionada y empezó a mirarme con sus grandes y brillantes ojos.

"Yu Ling, ¿cómo supiste que usan internet?"

"Ji Yunsheng ya dio la respuesta. Admitió usar un sistema de red informática para monitorear el edificio embrujado. Si es así, entonces deben tener un centro de procesamiento de datos. Creo que proporcionaron las condiciones propicias para que los espíritus vengativos mataran. Quizás quienes respondieron a los correos electrónicos en el misterioso sitio web recibieron un correo que, al abrirlo, contenía una foto de la pareja fantasma a punto de casarse. Al verse con los ojos en blanco, sus cuerpos suspendidos en un cabestrillo, sin piernas, envueltos en sudarios de papel y con una foto de boda junto a sus amantes, se aterrorizarían. Sus emociones fluctuantes crearían una señal de miedo única en la multitud, que el espíritu vengativo capturaría y poseería, ¡haciendo efectiva la maldición! Justo cuando temblaban de miedo, el peligro descendería repentinamente y recibirían un regalo aún más inusual."

¿Algo inusual? ¿Significa eso que el regalo final contiene una conexión maldita?

"Supongo que sí. El regalo que recibieron podría ser un poco extraño. Oh... estoy segura de que no es ni caro ni vulgar, pero tiene un aire inquietante y misterioso. Basándome en sucesos anteriores, solo puede ser una cosa."

¿Qué es?

He oído decir que las almas de los muertos jamás pueden desatar un nudo, pero no se trata de una cuerda. Eso no tiene nada de misterioso. Así que, probablemente, el regalo fue lo único que acompañó al espíritu vengativo durante sus miserables días en su apacible juventud, y lo único que le interesó después de la muerte: el nudo que nunca ha podido desatar.

Capítulo cuarenta y nueve: La novia de los velos negros

—¡Nueve anillos entrelazados!

¿Anillos de nueve eslabones? ¿Podrán portar la maldición de espíritus vengativos?

Tang Yuqing pareció sorprendida, su expresión llena de desconcierto y duda, claramente incapaz de comprender mi especulación. Le expliqué además:

"Esto es lo más extraño que he experimentado. Siempre se pueden encontrar horribles anillos de hierro en cadáveres a los que les han arrancado la piel de la cara."

"Eso parece. Después de que sacaron a Ning Yu del pozo, ¡llevaba grilletes! Eso es lo que decía el informe de la autopsia. En realidad, la policía no lo entendió; ¡era un antiguo anillo de nueve eslabones!"

"Son los Nueve Anillos Enlazados... Sabes, los Nueve Anillos Enlazados son uno de los inventos más misteriosos de la antigua China. Los anillos están entrelazados y son difíciles de desenredar. Resolverlo requería considerable sabiduría y paciencia por parte de los antiguos. La gente común podía jugar con ellos, pero los jugadores más comunes eran dos tipos de personas: los del palacio y los prisioneros. Así que es perfectamente lógico que el emperador Huizong de Song jugara con ellos mientras estaba atrapado en un pozo tras su captura. Más tarde, se convirtió en un recipiente para espíritus vengativos que intentaban liberarse de la prisión de su alma y ascender al pozo de la vida. Imagina a alguien atrapado en un pozo durante años, incapaz de sobrevivir, con los dedos mutilados y la cara escaldada por aceite hirviendo, al borde de la muerte: ¿qué tipo de maldición proferiría? ¿Qué usaría el espíritu vengativo como herramienta para castigar a la persona que odia? Serían los anillos en su mano, como una soga. Querrían que la persona maldita fuera colgada en la plataforma del pozo, y luego colocar los Nueve Anillos Enlazados, con los que ellos mismos habían jugado. alrededor de sus extremidades, cortarles los dedos y arrancarles la piel...

Mi descripción fue demasiado aterradora; Tang Yuqing estaba aterrorizada, mirándome fijamente sin expresión. No seguí por ese camino, así que cambié de tema.

Sin embargo, hace apenas media hora, ocurrió algo extraño. Cuando me metieron en el coche de Ji Yunsheng, con los ojos vendados, oí un leve tintineo de anillos metálicos en el interior. No dejaba de pensar de dónde provenía ese sonido familiar de nueve anillos chocando, pero en ese momento solo había dos policías en el coche: Ji Yunsheng y Lu Ying. Esto me sorprendió, pues era una señal de que un espíritu vengativo estaba a punto de aparecer.

Podía comprender su desconcierto. En ese instante, la mirada de Tang Yuqing se volvió profunda y perdida. Asintió mecánicamente, aprobando mis incomprensibles palabras. Pude notar que parecía aterrorizada. Para salvarme, habría matado a Ji Yunsheng sin dudarlo, pero su mirada asustada ante el espíritu vengativo que se acercaba me reveló que realmente tenía miedo.

En la pantalla del ordenador, los datos de la imagen se procesaban y superponían a gran velocidad. Esperamos con impaciencia los resultados hasta que el reinicio se completó y, finalmente, respiramos aliviados. Tang Yuqing manipuló el teclado con destreza y rapidez para realizar una demostración a pantalla completa. Poco a poco, aparecieron ante nosotros unos datos de vídeo nuevos y absurdos, superpuestos a la imagen.

La Ciudad Prohibida presenta dos escenas, una superposición ilógica del día y la noche, y calles distorsionadas, todo con una apariencia caótica y desordenada, como un sueño. La escena en su conjunto es sombría, con una tenue sombra roja que aparece ocasionalmente en la toma.

"Nada especial, Yuling. Parece que necesitamos cambiar nuestro enfoque."

Tang Yuqing estaba decepcionada; sus habilidades de procesamiento de imágenes no eran malas.

"No te precipites. Es una ilusión pensar que podrás descifrar los secretos ocultos en el misterioso vídeo en tan solo unos minutos."

Observé fijamente la pantalla, sin perder de vista las sombras rojas. Mientras las miraba, mis ojos recorrieron la hora que aparecía en la esquina inferior derecha de la pantalla.

"Mira, ¿no te parecen extrañas esas manchas rojas oscuras intermitentes en la imagen?"

Se lo señalé a Tang Yuqing, y ella reprodujo la imagen, discerniendo gradualmente las formas de las manchas rojas que aparecían en diferentes segmentos de la misma.

"Es muy extraño. ¿Qué aspecto tiene? No logro descifrarlo. Es como una exposición accidental de una película. No veo nada especial."

"Esto es lo que buscamos, y también es el elemento crucial que aparece en estos dos vídeos. Les cuento esto con la esperanza de que no tengan miedo."

"¡Ahora lo entiendo, es...!"

Tang Yuqing miró alrededor del coche con alarma y me di cuenta de que ya lo había detenido.

"¡La sombra de un espíritu vengativo!"

Hablé con franqueza: varios encuentros cercanos con la muerte me han hecho aún más valiente.

¡Eso es aterrador! ¿Cómo lo supiste?

El rostro de Yuqing estaba pálido como la muerte. Se levantó del asiento del conductor y se acercó a mí con nerviosismo. La abracé por los hombros, intentando tranquilizarla. Entonces dije:

“Hace un rato me fijé en las manchas rojas de la imagen. Al principio pensé que eran de la cámara, pero incluso después de superponer la imagen, siguen ahí, y se ven aún más borrosas. Mira esta…”