Als Meister Si dies hörte, war er völlig verblüfft.
Was? Er ist der Herrscher von Tianjin?
Als Herzog Zheng seinen verwirrten Gesichtsausdruck sah, erinnerte er ihn: „Jemand aus der Familie Xie hat uns einen Brief geschickt, in dem er mitteilt, dass er beabsichtigt, Euch, Lord Sibo, mit der Leitung von Tianjing zu betrauen!“
Dabei durchfuhr Si Bogong ein Schauer.
Welches Mitglied der Familie Xie würde eine solche Prahlerei unüberlegt erfinden? Könnte es sein, dass sich diese Leute ihm anschlossen, weil sie diese Behauptung glaubten?
Doch er wagte es nicht, es preiszugeben.
Er konnte nur sagen: „Ich weiß nicht, was ich tun soll?“
„Hat euch der Vierte Prinz nicht über die nächsten Schritte informiert? Wir sind doch alle planmäßig vorgegangen“, sagte plötzlich jemand, und alle verstummten und tuschelten untereinander.
Meister Si war fassungslos. War es wirklich dieses Kind?! Hatte er es tatsächlich nur vorgetäuscht?! Meister Si brach in Freudentränen aus.
Er war aufgeregt, doch ihm wurde schnell klar, dass Xie Ji diese Worte nie ausgesprochen hatte. Außer ihm war noch nie ein anderes Mitglied der Familie Xie in Tianjing gewesen. Das Gerücht, der Marschall würde ihm Tianjing anvertrauen, stammte vermutlich von Qi Nian.
Schon bald machte sich Si Bogong erneut Sorgen um seine Sicherheit:
„Wenn ein Kind etwas vorspielt, sollte es das bis zum Ende durchziehen. Jetzt aufzutauchen, bringt es in Gefahr.“
Könnte es sein, dass Qi Nian Huang Mangs Aufmerksamkeit absichtlich auf sich gelenkt hat?
Wie konnte er nur so leichtsinnig mit seinem Leben umgehen!
In diesem Moment wollte Si Bogong Si Xinian so schnell wie möglich finden. Er sagte zu allen: „Marschall Xies letzter kaiserlicher Erlass besagt, dass jeder, der mit einer weißen Flagge das Tor für Xies Armee öffnet, nicht getötet wird! Stattdessen wird ihm der Posten eines der Drei Herzöge verliehen!“
Als sie das hörten, blickten sich alle an. Sich zu ergeben, um ihr Leben zu retten, war in diesem Moment das Wichtigste, und nun hatte Marschall Xie ihnen Reichtum und Ehre versprochen. Alle Anwesenden verbeugten sich und sagten: „Wir werden Marschall Xies Befehlen gehorchen und ihm mit größter Treue dienen.“
Xie Ji bestach unterdessen den Torwächter von Tianjing mit einigen Tael Gold und hatte die Stadt gerade verlassen, als ihn die drei Zhao-Brüder verfolgten. Ohne Xie Shangguangs Unterstützung durch zweitausend Mann wäre ihm die Flucht aus der Hauptstadt wohl nicht gelungen.
Als Zhao Qing Xie Ji verzweifelt davonlaufen sah, befahl er: „Zweiter und dritter Bruder, teilt euch in drei Gruppen auf und umzingelt ihn. Verfolgt ihn nicht über die Grenze hinaus. Ob ihr ihn gefangen nehmt oder nicht, ihr müsst bis Mittag nach Tianjing zurückkehren. Geht kein Risiko ein!“
"Ja, Bruder!" Zhao Shi und Zhao Zhao teilten ihre Truppen sofort in zwei Gruppen auf.
Sie wussten, dass sich Xie Jis Truppen in Wu Jin befanden, also gingen sie natürlich nach Wu Jin und errichteten unterwegs Kontrollpunkte, um Xie Ji einzukesseln.
Nachdem sich die drei Brüder getrennt hatten, umging Zhao Shi den Kreis Ning auf der linken Seite. Er ritt auf seinem Pferd durch die Straßen, stürmte rücksichtslos vor und trampelte auf Passanten herum.
In einem Hochhaus mit weitem Ausblick ist auf dem Pavillon ein langer Armbrustwerfer montiert, und die Pfeile auf dem Gestell glänzen kalt.
Gerade als Zhao Shi sprach: „Schließt die Stadttore! Lasst keinen einzigen entkommen!“
„Zisch!“ Plötzlich feuerte die Armbrust, und ein Pfeil durchbohrte Zhao Shis Hals, sodass ein Blutstrahl spritzte! Er stürzte von seinem Pferd und war auf der Stelle tot.
„Der zweite... General ist tot!!“ Die Soldaten hinter ihm gerieten sofort in Panik.
Zhao Qing umging die Gruppe von rechts und hielt auf halbem Weg in einem kleinen Bergdorf an. Er fühlte sich unwohl und hatte ein ungutes Gefühl dabei.
Sein Blick schweifte über das weite Ackerland. Die Winterernte war gerade eingebracht worden, und die Umgebung war kahl und gut einsehbar. Wäre Xie Jizhen entkommen, hätte er sicherlich Spuren hinterlassen, etwa Hufabdrücke oder Fußabdrücke.
Es waren jedoch keine Fußspuren auf dem Boden zu sehen.
Gerade als er merkte, dass etwas nicht stimmte, donnerte das Geräusch von Pferdehufen, als sie den grasbewachsenen Hang hinaufstürmten.
Zhao Qing schaute genauer hin und sah, wie Xies Kavallerie in einer überwältigenden, mörderischen Aura auf sie zustürmte!
„Woher kommen diese Kavalleristen?!“, fragte Zhao Qing in Begleitung seiner Berater.
In diesem Moment rief der Adjutant plötzlich alarmiert aus: „General, ich habe gehört, dass Xie Guangs Truppen bei ihrem Rückzug aus den vier Landkreisen größtenteils durch dieses Gebiet zogen. Könnte es sein, dass er einige Männer zurückgelassen hat, um uns in einen Hinterhalt zu locken?“
"Was? Xie Guang?!" Zhao Qings Augen weiteten sich. Hatte dieser Grobian überhaupt ein Gehirn?!
So sehr er es auch hinterfragte, die Kavallerie war bereits auf ihre Infanterie losgestürmt. Zhao Qing musste noch mit Ma Kou schnell fliehen. Er überlegte auch, zurückzukehren und General Huang zu informieren, dass die Friedensgespräche nur ein Hinhaltetaktik waren, um Tianjing in falscher Sicherheit zu wiegen.
Sie hatten sich bereits auf das Schlimmste vorbereitet, aber niemand hatte damit gerechnet, dass Xie Jun zuerst zuschlagen würde.
Xie Ying hatte nie die Absicht, sie gehen zu lassen! Sie spielte nur ein Schauspiel, um sich vor einem Zangenangriff der beiden Großmächte der Nordregion und des Steinkönigreichs zu schützen!
Zhao Qing war erst eine Meile gelaufen, als er beiläufig fünf Kavalleristen tötete. Doch als er um eine Ecke bog, zog sein Leibwächter plötzlich sein Schwert und stach Zhao Qing in den Rücken.
Ein weißes Messer geht hinein, ein rotes Messer kommt heraus.
Zhao Qing hustete Blut und starrte seinen Wächter fassungslos an: „Du…“
Der Wächter schlug erneut zu, Blut spritzte überall hin: „Mein Vater war der Torwächter von Tianjing. Er starb vor einem Jahr, als er die Prinzessin beschützte.“
Der Wächter wischte das Blut von der Klinge und schmierte es sich ins Gesicht: „Verräter!“
Zhao Qing konnte sich nicht wehren und stürzte vom Pferd. Sein Leibwächter wurde sofort von anderen Soldaten entdeckt und leider zu Hackfleisch verarbeitet.
Nur Zhao Zhao konnte nach Tianjing fliehen. Er hatte nie geahnt, dass die nur vorübergehende Verfolgungsjagd zum Tod seiner beiden älteren Brüder führen würde.
Im Goldenen Palast weinte Zhao Zhao bitterlich und packte Si Xinian fest am Kragen: „Es ist alles deine Schuld! Du hast meinen ältesten und zweiten Bruder getötet!“
Si Xinian sagte ruhig: „Wie könnte es meine Schuld sein? Ich habe zwar vorgeschlagen, Xie Ji zu blockieren, aber das war nur eine von vielen Möglichkeiten.“
Die endgültige Entscheidung traf Huang Mang.
Auch Huang Mangs Gesichtsausdruck war entsetzt. Er hatte nicht erwartet, dass diese Operation den drei Zhao-Brüdern galt!
Es scheint, dass die Familie Xie sich seiner Macht vollauf bewusst ist.
„Du brauchst nichts vorzuspielen. Ich werde dich in die Nordregion bringen, aber ich habe nie garantiert, dass dir nichts passieren wird.“ Huang Mang war in diesem Moment wütend.
„Ich überlasse Ihnen die Angelegenheit mit Zhao Zhao.“
Unerwartet zog Zhao Zhao sein Schwert und zielte damit auf Si Xinians Kopf, wurde aber plötzlich von einem Offizier daran gehindert.
Zhao Zhao funkelte den Offizier wütend an: „Qian Yimao! Wie kannst du es wagen, mich aufzuhalten?“
Huang Junxin, der sich außerhalb des Palastes aufhielt, stürmte plötzlich voller Angst herein: „Meldung! Xie Ji hat Hunderttausende von Soldaten in die vier Landkreise von Wu Jin aus geführt. Unsere achttausend Mann starke Armee, die wir gerade erst ausgesandt hatten, wurde vollständig vernichtet!“
Als die Generäle der Huang-Armee dies hörten, waren sie alle alarmiert und sprangen auf: „Hat Xie Ying nicht all seine Truppen abgezogen? Woher kommen diese Hunderttausende von Soldaten!“
„Unmöglich! Wie konnte eine so große Streitmacht verborgen bleiben? Unsere Kundschafter haben Xie Guang mit eigenen Augen gesehen, wie er seine Truppen wegführte. Wenn so viele Männer zurückgeblieben sind, wie konnte sie dann niemand entdecken?“
„Könnte Xie Ying etwa Menschen aus dem Nichts herbeizaubern?!“
Si Xinian schob ruhig das Messer von seinem Hals weg und sagte zu Huang Mang: „General Huang, könnte es sein, dass Xie Ying auch so einen Trick anwendet und Bohnen in Soldaten verwandelt? Er behauptete, 180.000 Mann abzuziehen, doch in Wirklichkeit ließ er heimlich 100.000 zurück, während Xie Guang einige wehrfähige Männer in die Südregion zurückbeorderte, um die Truppenstärke aufzustocken. Eine solche Streitmacht lässt sich schwer verbergen. Ich fürchte, es gibt Verräter in unserer Gegend, die ihm helfen, seinen Aufenthaltsort zu verschleiern.“
„Daher können Informationen von General Huang höchstens im Raum Tianjin zirkulieren und nicht nach außen dringen.“
Dies impliziert, dass das Königreich Shi und die Nordregion dies nicht so schnell erfahren werden, aber angesichts der sichtbaren Anzahl von Soldaten werden beide Seiten auf jeden Fall überlegen müssen, ob sie sofort angreifen sollen.
Dies bedeutet, dass beide Seiten ihren Truppeneinsatz verzögern werden. Sollte es zu einer Verzögerung kommen, wird die Lage in Huang Mang sehr gefährlich.
Huang Mang begriff dies, und sein Gesicht wurde noch blasser. Dieser Junge hatte Recht!
Huang Mang erkannte, dass er Si Xinians Plan noch benötigte, also blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Ekel zu unterdrücken und zu befehlen: „Zhao Zhao, lass ihn sofort frei!“
Nachdem Qian Yimao Zhao's Schwert abgewehrt hatte, sagte er ungläubig: "General, Ihr habt ihn mir nicht zur Bearbeitung übergeben!"
Spielt der Tod seiner älteren Brüder denn gar keine Rolle? Wie konnte General Huang die Familie Zhao nur so behandeln? Die Zhao-Familie riskierte ihr Leben für ihn, wurde zu seinen Schoßhündchen, die jeder hasste, und am Ende wurden sie nur so behandelt.
Zhao Zhaos Gesichtsausdruck verriet sofort Hass, als er Si Xinian ansah.
„Zhao Zhao, alles, was du getan hast, ist Xie Yings Schuld! Lass den Strategen frei!“ Huang Mang stieg von der Bühne, schob Zhao Zhaos Hand weg und sagte zu Si Xinian: „Der Vierte Prinz hat mich wirklich beeindruckt.“
"Jetzt, da du Xie Ying insgeheim kennst, wie soll ich als Nächstes vorgehen?"
Si Xinian schlug vor: „Nun ist nur noch einer der drei Zhao-Generäle übrig. Die Truppen der beiden gefallenen Generäle sind führungslos. Wir können unser Ziel nur erreichen, indem wir einen weiteren Tag warten. Warum übertragen Sie die Befehlsgewalt nicht an Qian Yimao?“
Das ist Qian Yimao, der gerade das Messer für mich abgefangen hat.
Als sie dies hörten, wandten sich alle im Goldenen Palast Qian Yimao zu, und ihre Gesichtsausdrücke verrieten Unzufriedenheit.
Qian Yimao ist nicht besonders fähig, aber gehorsam. Ihm Autorität zu verleihen, könnte ihn leicht zu einem Kanonenfutter machen.
Huang Mang hatte schnell eine Lösung parat: „Qian Yimaos jüngerer Bruder, Qian Sen, soll 60.000 Mann führen, um Xies Armee Widerstand zu leisten.“
Qian Sen ist ein talentierter Mensch; obwohl jung, geht er bei seiner Arbeit umsichtig vor.
Huang Mang wählte Qian Sen zu seinem Gegner und wagte es sogar, die Interessen der Familie Zhao direkt vor ihren Augen zu bedrohen. Zhao Zhao und die anderen Offiziere der Familie Zhao waren allesamt unzufrieden.
Ein dunkler Unterton stieg in Si Xinians Augen auf.
Huang Mang übermittelte den Befehl und versicherte der Familie Zhao unter vier Augen, Ruhe zu bewahren. Er versprach, ihnen anschließend die Macht zurückzugeben und Si Xinian zur weiteren Verwertung zu übergeben.
In jener Nacht trank Zhao Zhao, überwältigt von Trauer, reichlich und traf zufällig auf Si Xinian und Qian Yimao, die in der Nähe des Restaurants spazieren gingen.
Si Xinian und Qian Yimao unterhielten sich angeregt und lachten, vergnügten sich prächtig. Doch vor Zhao Zhaos Augen verlor dieser die Beherrschung, zog, vom Alkohol berauscht, sein Messer und sprang aus dem zweiten Stock, um Si Xinian direkt anzugreifen.
Qian Yimao blockte den Angriff geschickt ab und rief kalt: „Zhao Zhao, wie kannst du es wagen, einem Strategen gegenüber respektlos zu sein?“
„Fahr zur Hölle! Geh mir aus dem Weg, sonst bringe ich dich auch um!“, rief Zhao Zhao und schlug Qian Yimao mit einem wirbelnden Schwert in den Arm. Si Xinian nutzte die Gelegenheit und versteckte sich hinter einer Säule im Restaurant. Er lugte hinter der Säule hervor und sagte: „Wie kann General Zhao mir die Schuld geben? Meiner Meinung nach wagst du es nicht, General Huang Ärger zu bereiten, also lässt du es an mir aus. Heh, was für ein feiger und unfähiger Mann!“
„Du Hurensohn, wie kannst du es wagen, mich zu erstechen!“, schrie Zhao Zhao wütend und schlug mit dem Messer nach ihm. Auf der Straße herrschte bereits Chaos. Im entscheidenden Moment sah Qian Sen, der zufällig vorbeikam, wie sein älterer Bruder am Boden lag und schwer verletzt wurde. Ohne zu zögern, führte er seine Soldaten an, um Zhao Zhao zu überwältigen.
„Diejenigen, die sich an privaten Kämpfen und Ausschreitungen beteiligen, werden abgeführt und vor ein Kriegsgericht gestellt!“
„Du! Du wagst es, Qian Sen, wie kannst du es wagen, mich so zu behandeln! Hast du keine Angst, dass General Huang dich dafür verantwortlich macht!“, rief Zhao Zhao, der sich in Gefangenschaft wehrte. Im nächsten Moment klopfte ihm ein Soldat leise auf den Hinterkopf, und Zhao Zhao verlor sofort das Bewusstsein.
Kurz darauf wurde Zhao Zhaoren weggezerrt.
Si Xinian trat hinter der Säule hervor, als wäre nichts geschehen. Als er an Qian Sen vorbeiging, flüsterte er: „Zhao Zhao darf nicht am Leben bleiben.“
Qian Sens Augen blitzten auf: „Hast du keine Angst, dass ich das, was du mir erzählst, öffentlich mache? Auch wenn du und mein älterer Bruder alte Bekannte seid, heißt das nicht, dass General Huang nicht sehen wird, was du getan hast.“
„Er kann mir nichts anhaben“, sagte Si Xinian, bevor er die Straße verließ. „Wenn du heute Abend das Dorf verlässt, ist das deine letzte Chance.“
Huang Mang hatte tatsächlich von Si Xinians heutigen Aktionen gehört. Er wusste, dass der Bengel diesen Moment bewusst gewählt hatte, um diejenigen auszuschalten, die ihn schikaniert hatten. Er fragte seinen Berater: „Lassen Sie jemanden den Jungen heimlich im Auge behalten. Sind die Truppen, die in Richtung Norden marschieren, bereit?“
Der Adjutant sagte: „Zwanzigtausend Mann wurden zur Säuberung des Gebiets entsandt. Sobald der General Tianjing verlässt, kann er sich unverzüglich in die Nordregion begeben.“
Zuvor musste er jedoch noch zwei Tage in Tianjing verbringen.
Am folgenden Tag führte einer von Huang Mangs persönlichen Generälen 5.000 Mann zur Erkundung aus dem Grenzbezirk heraus, aber sie wurden von Xies Kavallerie getötet, sobald sie das Stadttor verließen.
Als Huang Mang die Getreide- und Versorgungstruppen in die nördliche Region mobilisierte, hielt der Getreideoffizier an, um sich am Fluss zu erleichtern, und wurde dabei erdrosselt.
Mit dem Tod der beiden Zhao-Brüder verlor Huang Mang vier seiner engsten Vertrauten auf einmal. Als die Nachricht von ihrem Tod Tianjing erreichte, konnte er nicht länger tatenlos zusehen. Er entsandte den voll gepanzerten Qian Sen, um Shuixian in Qijin anzugreifen und so einen Wasserweg von Qijin aus zu erobern, der direkt in die nördlichen Regionen führen sollte.
Qian Sen führte 50.000 Mann aus Tianjin, während Xie Ji 150.000 Mann durch die vier Landkreise führte und bereits in Richtung der Grenzpräfektur unterwegs war.
Bianzhou liegt jetzt nur noch eine Stadt von Tianjing entfernt.
Huang Mang gab seinen Plan, die Wasserwege der Sieben Jin-Regionen zu erobern, umgehend auf und befahl Qian Sen, zur Verteidigung Tianjings zurückzukehren. In Erinnerung an die Vernichtung der achttausend Mann, die er zur Eroberung der Drei Jin-Regionen entsandt hatte, wagte Huang Mang es nicht, erneut unüberlegt zu handeln.
Alle Truppen der Gelben Armee sind nun in Tianjing eingeschlossen.
Häufig trafen Schlachtberichte im Palast ein, und die drei Artikel der Friedensverhandlungen waren hinfällig; Xie Lanzhi hielt sich nicht mehr daran. Die Beamten von Tianjing waren entsetzt und hegten insgeheim Groll gegen Huang Mang, weil er eine günstige Gelegenheit für Friedensverhandlungen verpasst hatte.
Huang Mang steht vor einer drohenden Katastrophe. Er fragt seine Berater nun mehr als ein Dutzend Mal am Tag: „Wann werden die Truppen aus dem Bezirk Shiguo und der Nordregion eintreffen?“
Der Helfer sagte: „Heute ist der zweite Tag.“