Kurz darauf kehrte Xie Xia mit ihren Männern zum Dock zurück. Aus der Ferne beobachtete sie, wie ihr dritter Onkel, sichtlich mitgenommen, mit mehreren verwundeten Soldaten im Schlepptau zurückkehrte.
Als die Arbeiter dies sahen, sagten sie besorgt: „Wenn selbst die Familie Xie nichts dagegen tun kann, dann sind die Piraten auf den Zwillingsinseln wirklich gefährlich.“
„Auf keinen Fall, es waren die Twin Islands, die einen Überraschungsangriff gestartet haben. General Xie wusste nicht, dass sie Schusswaffen hatten, deshalb wurde er völlig überrascht.“
„Warten Sie es einfach ab, selbst wenn die Dinge nicht gut laufen, haben wir immer noch Marschall Xie.“
Als Xie Ying dies hörte, sagte sie: „Wir können uns nicht immer auf die Marschallin verlassen. Sie hat gerade erst den Kampf gegen das Königreich Yue beendet und hatte noch nicht einmal Zeit, sich zu erholen.“
Eine andere Gruppe von Arbeitern sagte: „Marschall Xie ist die tapferste und fähigste Generalin in unseren südlichen Zentralebenen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis eine bloße Zwillingsinsel erobert wird.“
„Selbst wenn es schlecht läuft, gibt es Eure Hoheit. Selbst wenn Eure Hoheit nicht kämpfen, könnt Ihr die Hu und Xiongnu immer noch fest im Griff behalten. Welches Land eilt denn nicht nach Tianjing, um ein Bündnis zu schmieden? Sie fürchten, dass die Hu und Xiongnu in den Süden einfallen und sie zuerst angreifen, sodass sie ohne jegliche Unterstützung dastehen.“
„Ich glaube, Eure Hoheit ist dazu fähiger. Sie hat nur einen Schritt unternommen, und die Hunnen haben enorme Verluste erlitten. Ich habe seit Langem keine hunnischen Händler mehr gesehen.“
"Jetzt, wo die Hunnenhändler einen so schlechten Ruf haben, wer würde es wagen, mit ihnen Geschäfte zu machen!"
„Es gibt auch die berüchtigten gefälschten Lederwaren der Händler aus Luochuan. Mein Chef kaufte gefälschte Waren aus Luochuan und verfluchte jeden Tag den Westen.“
„Ich glaube, der Marshal ist dazu besser geeignet.“
„Nein, Eure Hoheit ist noch viel erstaunlicher.“
Die beiden Arbeitergruppen gerieten tatsächlich in Streit darüber, wer fähiger sei. Xie Ying schwitzte heftig. Bald kam der Vorarbeiter mit einem Abakus herbei und schalt die Gruppe von Grobiane: „Worüber streitet ihr euch denn? Seine Hoheit und der Marschall sind wie zwei Phönixe, die gemeinsam singen, das Land regieren und seinen Frieden sichern. Der Marschall kämpft an vorderster Front, während Seine Hoheit im Hintergrund alles regelt. Jeder hat seine Pflichten, und keiner darf fehlen.“
Die Arbeiter zeigten dem Vorarbeiter unisono den Daumen nach oben: „Der Vorarbeiter ist der am besten ausgebildete von allen.“
Der Verantwortliche, geschmeichelt von dem Lob, räusperte sich leise: „Sie sind heute hier genau richtig. Wäre es vor ein paar Jahren gewesen, hätte ich Sie einfach mit der Peitsche geschlagen. Jetzt genügt schon ein kleiner Kratzer, um Sie den Behörden zu übergeben.“
Zudem rissen sich alle Regierungsbehörden um die Bearbeitung der Fälle, aus Angst, politische Erfolge zu verpassen, was viele Händler von leichtsinnigem Handeln abhielt. Solange die Versorgung mit Mahlzeiten und Geld gewährleistet war, wagte es niemand, die Händler zu erpressen. Schließlich waren diejenigen, die betrügen und schwindeln wollten, in der Minderheit.
Als der Vorgesetzte den Neuling Xie Ying fleißig arbeiten sah, rief er ausdrücklich Xie Yings Namen: „Seht euch den neuen jungen Mann an, er ist so schnell und effizient. Ihr müsst alle härter arbeiten.“
„Unser Chef hat Reis im Überfluss; das Mittagessen wird reichlich sein!“
Die Arbeiter waren sofort überglücklich.
Xie Ying trug schweigend einen Sack Getreide. Als sie am Hafen vorbeikam, sah sie einen alten Mann mit einem Stock umherirren. Xie Ying lieferte das Getreide am Bahnhof ab und drehte sich um, um nach dem alten Mann zu suchen, doch er war wieder verschwunden.
Xie Ying konnte sich ein Stirnrunzeln nicht verkneifen.
Unterdessen kehrte Xie Xia in seine Residenz zurück und warf, als er sich an den Verlust von zweihundert Männern erinnerte, wütend den Tisch um. (Liu Dan)
Der Verwalter traf in diesem Moment im Herrenhaus ein. Er öffnete seinen Fächer und sagte mit eleganter Miene: „General Xie, warum lassen Sie Ihren Ärger am Tisch aus?“
„Der beste Weg ist im Moment, Twin Islands einzunehmen, damit wir unsere Brüder rächen können!“
Er hatte schon von Xies Kanonen gehört. Obwohl die neueren Radkanonen des Bauministeriums fortschrittlicher waren, stellten die altmodischen Kanonen in der Gegend immer noch tödliche Waffen dar.
Xie Xia unterdrückte seinen Zorn und sagte: „Eure Hoheit, meine Brüder haben sich alle geopfert, um Euren Bruder zu retten!“
„Ich werde mich auch ohne Ihre Erinnerung daran erinnern“, sagte der Steward. „Ich möchte mich im Nachhinein nicht mit Entschädigungszahlungen herumschlagen müssen.“
„Ich habe soeben fünftausend Tael Entschädigung an ihre Familien ausgezahlt, und das Geld wurde jedem Haushalt zugestellt. Ihre Familien werden bei zukünftigen Geschäftsbesuchen in Weidu bevorzugt behandelt.“
Xie Xias Zorn legte sich etwas.
Si Tang sagte: „General Xie, mein zweiter Bruder, darf nicht sterben. Er ist nicht nur mein zweiter Bruder, sondern es geht auch um die Interessen des gesamten Weidu.“
Xie Xia ahnte eine versteckte Bedeutung in den Worten und fragte: „Darf ich fragen, welche Position Ihr zweiter Bruder innehat?“
„Die Staatskasse“, sagte der Verwalter. „Er verwaltet die Staatskasse von Weidu.“
Xie Xia fand es rätselhaft. Wenn Si Lei so fähig war, warum kümmerte er sich nicht selbst um die Angelegenheiten? Warum musste er seinen zweiten Sohn die Führung übernehmen lassen? Und selbst wenn er den ältesten Sohn übergangen hatte, fürchtete er nicht, die beiden Brüder gegeneinander aufzuhetzen?
Er warf dem Richter einen misstrauischen Blick zu.
Der Steward lächelte und sagte: „Sie brauchen mich nicht so anzusehen. Ich bin ein großmütiger Mensch.“
„Ich habe kein Interesse an Ihren Familienangelegenheiten“, sagte Xie Xia. „Ich plane, die Marine zu organisieren, um Sishui zurückzuerobern.“
Si Tang sagte: „Anstatt Sishui anzugreifen, wäre es schneller, die Zwillingsinseln direkt einzunehmen.“
Xie Xia befolgte seinen Rat nicht. Bald darauf traf ein Bote im Herrenhaus ein: „Meldung – General, der Marschall hat einen Brief geschickt!“
„Die Expresslieferung ist da!“, sagte Xie Xia etwas aufgeregt.
Der Bote übergab Xie Xia den Brief und ging eilig fort. Der Blick des Magistrats fiel auf den Brief, dann wandte er sich wortlos ab.
Xie Xia öffnete den Brief und las ihn. Seine Stirn legte sich so tief in Falten, als ob eine Fliege zwischen seinen Augenbrauen gefangen wäre. Er steckte den Brief weg und sagte: „Der Marschall hat mir befohlen, mich zurückzuhalten und die Anzahl der in den verschiedenen Häfen von Weidu stationierten Truppen zu erhöhen.“
Der Richter sagte: „Im Zentrum zu bleiben ist in der Tat eine Lösung.“
„Wer aber zu konservativ ist, verpasst die Chance.“
Xie Xia sagte: „Der Marschall hat seine eigenen Methoden; ich muss nur die Stellung verteidigen.“
„Was Ihren Bruder betrifft, so werde ich jemanden schicken, der mit den Banditen verhandeln soll, um zu sehen, ob wir ihn freikaufen können.“
Der Verwalter sagte: „Dann muss ich, der junge Herr, wohl selbst hingehen und ihn retten.“
„Du solltest besser keine überstürzten Schritte unternehmen“, sagte Xie Xia. Si Tang sagte nichts mehr, verbeugte sich lediglich vor ihm und verließ das Anwesen.
Xie Xia hielt ihn nicht fest; er wollte immer noch jemanden losschicken, um Gou Ying zu finden. Ein weiterer Soldat in der Uniform der Kaiserlichen Garde traf ein. Der Soldat ging auf Xie Xia zu und klopfte ihm auf die Schulter. Instinktiv packte Xie Xia den Arm des Soldaten, bereit, ihn sich über die Schulter zu werfen.
Als Folge davon wanderte sein Blick von oben nach unten, dann wurde er kopfüber gedreht und zu Boden geworfen.
Der andere war schneller als er.
Xie Xia war fassungslos: „Wie kannst du es wagen!“
Ihre Wachen halfen ihm auf, und sie nahm dann ihren Helm ab. Ihre sanften, lächelnden Augen waren wie immer wie eine warme Brise: „Es ist ein Jahr her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, und deine Reaktionen sind träge geworden.“
„Marschall!“ Xie Xia stand auf, rieb sich die Augen, um sicherzugehen, dass er sich nicht täuschte, und blickte dann schockiert umher: „Warum sind Sie persönlich gekommen?“
Und warum war er so angezogen? Warum hatte er ihm nicht gesagt, dass er kommen würde?
Xie Lanzhi sagte lediglich: „Lassen Sie mich vorerst einfach an Ihrer Seite arbeiten, fragen Sie mich nichts weiter.“
Und wer war dieser junge Herr von eben?
Xie Xia akzeptierte ihre Verkleidung schnell: „Es ist der Kronprinz, der für den Saal zuständig ist, er ist eigens wegen seines jüngeren Bruders gekommen.“
Xie Lanzhi hatte gehört, dass Si Leis zweiter Sohn von Flussräubern entführt worden war und sein Schicksal unbekannt war; die Räuber waren nicht gekommen, um Lösegeld zu fordern.
Sie sagte: „Keine Nachrichten bedeuten, dass er in Sicherheit ist.“
„Warum seid Ihr Euch so sicher?“, fragte Xie Xia. „Marschall, diese Piraten besitzen jetzt Feuerwaffen, die sie von schwarzen Schiffen aus verschiedenen Ländern gestohlen haben, und sie haben sogar Kanonen.“
„Marschall, dieser zweite Prinz ist eine echte Gefahr.“
Xie Lanzhi sagte: „Aba hat keine Kanonen. Wenn er an der Grenze zum Roten Fluss gewesen wäre, hätte er gegen Aqina nicht verloren.“
Sie kam persönlich vorbei, weil sie das Gefühl hatte, dass etwas nicht stimmte.
Ansan und sein neuer Doppelgänger sind beide entscheidend dafür, dass sie Aquinas Lebensader ausschaltet.
Was Anshan betrifft, kennt niemand sein wahres Wesen.
„Ich werde die nächsten Tage an deiner Seite bleiben“, sagte Xie Lanzhi, „als dein persönlicher Leibwächter.“
Fünf Tage später schickten die Banditen schließlich ihre erste Nachricht an Weidu: „Nimm fünfzig Millionen Tael und bring sie per Boot nach Sishui.“
Als Si Lei die Lösegeldforderung erhielt, wäre er vor Wut beinahe in Ohnmacht gefallen. Ungeachtet dessen, ob er fünfzig Millionen Tael Silber besaß – selbst wenn er sie gehabt hätte –, hatte er kein Recht, das gesamte Silber aus der Staatskasse zu nehmen, um seinen Sohn freizukaufen.
Selbst seine private Schatzkammer enthielt nur zehn Millionen Tael.
Anstatt den Preis mit den Banditen direkt zu senken, bat er sie um ein paar weitere Tage, da er im Moment nicht so viel Geld auftreiben konnte.
Die Banditen verlangten von ihm, sich innerhalb von drei Tagen vorzubereiten, sonst würden sie ihn töten.
Si Lei handelte ebenfalls und erklärte den Banditen, er müsse sich vergewissern, dass sein Sohn noch lebe, bevor er das Lösegeld zahle. Die Banditen willigten ein und erlaubten ihm, jemanden zur Überprüfung auf die andere Flussseite zu schicken.
Si Lei schickte einen vertrauten Vertrauten, und als Si Tang davon erfuhr, bot er sich selbst an.
„Nein, Hong’er ist bereits in die Hände der Banditen gefallen. Ich kann euch nicht noch mehr Risiken eingehen lassen“, lehnte Si Lei ab. „Bleibt in Weidu und sorgt für Ordnung.“
Sitang beharrte: „Vater, diese Flussräuber sind überaus gerissen. Wer weiß, welche Tricks sie anwenden? Was, wenn die Leute, die wir schicken, meinen zweiten Bruder nicht erkennen?“
„Man weiß nie, vielleicht gelingt ihnen ein Rollentausch. Vergessen Sie nicht, dass die meisten Leute auf Twin Islands aus der Kampfsportwelt stammen; einfache Verkleidungen sind für sie ein Kinderspiel.“
Si Lei zögerte sofort. Sein ältester Sohn hatte Recht. Nur sein älterer Bruder oder seine Amme konnten den Unterschied zwischen dem zweiten Sohn und seinen Eltern erkennen.
Er sagte: „Ansonsten können wir die Amme zur Kontrolle schicken.“
Der Richter versuchte nicht weiter, ihn zu überreden. Er sagte: „Lass die Amme zuerst gehen. Wenn das nicht hilft, gehe ich selbst.“
Auf der anderen Seite drängten die Banditen den zweiten jungen Meister, Si Hong, im Schilf von Sishui ans Ufer und ermöglichten so der Amme, die in einem kleinen Boot saß, an Land zu gelangen. Die Amme hatte panische Angst vor den Banditen, und beim Anblick der Narben in ihren Gesichtern zitterten ihre Beine. Doch als sie den zweiten jungen Meister sah, sein geschwollenes und verletztes Gesicht, brach sie sofort in Tränen aus.
Der zweite junge Herr flehte sie panisch an: „Ich bin’s, Amme! Hilf mir, Amme!“
Die Banditen, genervt von seiner lauten Stimme, begannen, ihn vor den Augen der Amme zu schlagen und zu treten. Voller Angst kniete die Amme auf dem Boot nieder und flehte kläglich: „Bitte, meine Herren, habt Erbarmen! Unser Prinz sammelt bereits Geld. Bitte tut unserem zweiten jungen Herrn nichts an!“
„Seid klug und in drei Tagen bereit!“ Die Banditen führten den zweiten jungen Herrn ins Schilf. Ihre Gestalten waren im hohen Schilf verborgen, und ab und zu konnte man die Flehen des zweiten jungen Herrn um Gnade hören.
Die Amme kehrte mit dem Boot in die Hauptstadt zurück und berichtete Si Lei alles, was dem zweiten jungen Herrn zugestoßen war. Si Lei war zutiefst bestürzt.
Er ging zu Xie Xia, um zu fragen, ob er helfen könne, etwas Geld aufzutreiben, aber bei Xie Xia handelte es sich ausschließlich um Militärgelder, die er unmöglich verwenden konnte.
Xie Xia plante, fünftausend Tael beizusteuern, aber den Rest konnte er sich einfach nicht leisten.
Xie Lanzhi sagte dann: „Mach dir keine Sorgen um das bisschen Geld, nimm einfach alles heraus, damit er die Person freikaufen kann.“
„Aber was ist mit den Ausgaben für unsere 50.000 Soldaten …“ Xie Xia schluckte, etwas zögernd. Alles einfach so auszugeben, wäre, als würde man gutes Geld schlechtem hinterherwerfen, wo doch so viele seiner Männer ihre Familien ernähren mussten. Geldmangel könnte die Moral der Armee erschüttern.
Xie Lanzhi sagte: „Wenn du deinem Partner in Not nicht hilfst, solltest du anderen nicht vorwerfen, tatenlos zuzusehen, wenn du in Zukunft selbst in Schwierigkeiten gerätst.“
Xie Xia spürte, dass die Worte des Marschalls eine versteckte Bedeutung hatten. Gerade als er fragen wollte, verfinsterte sich Xie Lanzhis Blick, ein Zeichen, dass er weniger fragen sollte.
Xie Xia blieb nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und Si Lei die gesamten Militärgelder in Höhe von fünf Millionen Tael zu leihen. Verglichen mit fünfzig Millionen war das ein Tropfen auf den heißen Stein.
„Marschall, die Banditen fordern fünfzig Millionen, das ist ungeheuerlich! Können sie sich so viel Geld überhaupt leisten?“
Haben Sie die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass ihre Lösegeldforderung nur ein Vorwand ist?
Xie Lanzhis rhetorische Frage ließ Xie Xia sprachlos zurück, und selbst er begann, an dem Lösegeld von 50 Millionen zu zweifeln. Könnte es sein, dass die Piraten andere Motive hatten?
Am Ende der Jin-Dynastie verlangten die meisten Menschen eher nach Getreide als nach Geld. Die Banditen auf der Insel hätten angesichts der knappen Ressourcen zuerst nach Getreide fragen sollen. Warum verlangten sie also Geld, das sie womöglich gar nicht ausgeben konnten?
Der Marshal hat vollkommen recht!
Als Xie Lanzhi sah, dass Xie Xia im Begriff war, weitere Fragen zu stellen, wurde ihr Blick wieder kalt, und Xie Xia blieb nichts anderes übrig, als den Mund zu halten.
Ist Xie Ying auf der Suche nach dir?
Xie Xia sagte: „Dieses Kind ist notorisch stur. Sie dachte nicht einmal daran, mich, ihren Onkel, zu kontaktieren, als sie nach Weidu floh.“
Er ist kein Monster; er kümmert sich nur um seine Familie. Schade, dass der Junge genau wie sein zweiter Bruder ist – zu stolz.