Xie Ying hielt einen Moment inne. Schnell antwortete sie: „Diese bescheidene Generalin wird niemals zulassen, dass der Feind den Interessen der Westlichen Jin-Dynastie auch nur im Geringsten Schaden zufügt!“
Si Xitong schnippte mit den Ärmeln und rief laut: „Auf! Die erste Schlacht des Nordfeldzugs ist von größter Wichtigkeit. Zieht los und erringt einen glänzenden Sieg für mich!“
"Dieser bescheidene General befolgt den Befehl!"
Xie Shangguang schwieg. Si Xitong erinnerte ihn: „Auch die Verteidigung des rückwärtigen Teils des Schlachtfelds ist von äußerster Wichtigkeit. Ob Ma Hong die Hauptstreitmacht weiterhin ins Land führen kann, hängt ganz von Ihrer Beharrlichkeit ab.“
Xie Shangguang rief sofort aufgeregt aus: „Jawohl, Eure Majestät, dieser bescheidene General wird Euch niemals enttäuschen!“
Nachdem die drei Männer sich tief vor Si Xitong verbeugt hatten, verließen sie den Jianzhang-Palast. Mittags bestiegen sie ein Kriegsschiff und erreichten das Königreich Huayin auf dem Wasserweg. Innerhalb eines einzigen Tages führte Xie Ying 10.000 Soldaten nach Ai.
Hier blieben tausend Hunnensoldaten und fünf Silberschildkanonen zurück.
Xie Ying stellte die Longhong-Kanone auf und sprengte aus einer Entfernung von zweitausend Metern direkt das neu errichtete Gebäude in Aicheng nieder.
Die Schlacht von Aicheng steht unmittelbar bevor!
Xie Shangguang wartete im Hintergrund und hörte nur noch den anhaltenden Beschuss von vorn, gefolgt von den Geräuschen der Angriffe. Die Schlacht um Aicheng hatte begonnen.
Ai Cheng brauchte zwei Stunden, um vierhundert Feinde zu töten und sechshundert gefangen zu nehmen. Alle wurden Xie Shangguang übergeben.
Xie Shangguang hatte ursprünglich die Absicht, sie alle zu töten. Da aber keiner der sechshundert Männer Widerstand leistete, errichtete er an Ort und Stelle ein Gefangenenlager und stellte Wachen ab.
Xie Ying erreichte Aicheng in weniger als einer Stunde.
Die nördlichen Hu und Xiongnu erhielten daraufhin die Nachricht vom Fall der Stadt Ai.
Liu Zi und Lord Anshan konnten es kaum fassen, dass die westliche Jin-Dynastie es wagte, sie jetzt anzugreifen!
Liu Zi und Anshan Jun erzielten zum ersten Mal eine Übereinkunft: Anshan Jun würde Truppen entsenden, und sie würde Geld und Lebensmittel bereitstellen, um gemeinsam die in das Land einmarschierte Jingwei-Armee zu unterdrücken.
Die Adligen ignorierten den Aufstand der Bevölkerung, sammelten eilig Getreide ein und brachten es der Kaiserinwitwe. Dies nutzte der Prinz von Anshan, um im Land eine 200.000 Mann starke Armee aufzustellen.
Er befahl den Mohisten-Anhängern außerdem, rasch eine Reihe von Feuerwaffen herzustellen. Die Mohisten-Anhänger weigerten sich, dem Befehl Folge zu leisten.
Anshan Jun konnte das Temperament dieser Leute nicht ertragen, also schickte er Männer aus, um das Waffenlager des Mo-Clans aufzubrechen und siebentausend Feuerwaffen und einhundert Kanonen zu bergen.
Deshalb wiesen die Mohisten-Schüler sie auch darauf hin, dass diese Kanonen noch keine fertigen Produkte seien und die Gefahr einer Explosion bestehe.
Angesichts des akuten militärischen Notstands konnte sich niemand um etwas anderes kümmern; das Artilleriebataillon wurde unverzüglich eingesetzt. Siebentausend mit Feuerwaffen bewaffnete Mann und tausend Artilleristen, die hundert Kanonen bedienten, bewachten den Yuhai-Pass, die Staatsgrenze.
Als Xie Ying mit 10.000 Mann zum Yuhai-Pass zog, war es bereits Nacht. Noch in derselben Nacht brachten sie ihre Kanonen in Stellung und sprengten Löcher in die Stadtmauern. Unmittelbar danach stürmten die mit neuartigen Feuerwaffen bewaffneten Truppen die Mauerecken und vernichteten die Angreifer mit einem einzigen Schuss.
Die Xiongnu-Soldaten besaßen ebenfalls Feuerwaffen und eröffneten das Feuer, doch ihre Feuerwaffen mussten für jeden Schuss zehnmal nachgeladen werden, wodurch sie dreimal langsamer waren als die kaiserliche Garde.
Zu dieser Zeit hatten die Pekinger Garden ihren Mangel an Macht durch den Einsatz geladener Feuerwaffen und von Lu Qing und Azha Weigong verfeinerten Schießpulvers kompensiert.
Sie feuerten schnell hintereinander, Schuss für Schuss, und luden mit einem einzigen Zug nach.
Die Xiongnu-Wachen auf der Stadtmauer waren entsetzt, als sie die Feuerwaffen in den Händen der kaiserlichen Gardisten sahen. Sie konnten schnell laden und präzise schießen.
Letztendlich wurde bewiesen, dass die Feuerwaffen der Pekinger Garnison tatsächlich einen präventiven Vorteil boten, der es ihnen ermöglichte, den Yuhai-Pass in einer einzigen Nacht einzunehmen und 5.000 Mann zu töten. Mithilfe von Feuerwaffen wurde die Tötung von 5.000 Menschen zum Kinderspiel.
Sie haben der Xiongnu-Armee über Nacht einen schweren Schlag versetzt.
Als die Nachricht vom Fall des Yuhai-Passes den Baiweng-Palast erreichte, frühstückte Liu Zi noch. Beim Hören der Nachricht verlor sie den Appetit und verlangte sofort, Anshan Jun zu sprechen.
Anshan Jun war gerade aufgestanden und übte Tai Chi, als er hörte, dass der Yuhai-Pass durchbrochen worden war.
Anshan Juns Gesichtsausdruck wurde sofort äußerst ernst: „Sobald der Yuhai-Pass durchbrochen ist, folgt als nächstes die äußere Stadt. Sobald die äußere Stadt durchbrochen ist, ist auch die Präfektur verloren.“
„Männer, positioniert hundert Kanonen vor der Stadt! Diese Schlacht wird über das Schicksal der Präfektur entscheiden!“
Unterdessen erfuhr Ma Hong, dass Xie Ying den Yuhai-Pass durchbrochen hatte und im Begriff war, in die äußere Stadt vorzudringen.
Er führte unverzüglich 50.000 Mann nach Norden, durchquerte die Stadt Ai, drang in den Yuhai-Pass ein und besetzte den Yuhai-Pass.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Xie Shangguang das Gebiet nahe der Grenze zum Roten Fluss vollständig umzingelt. Da die Zahl der kapitulierten Soldaten an der Front abnahm, ließ auch sein Druck nach.
Je tiefer die Xiongnu-Soldaten in die Stadt vordrangen, desto weniger bereit waren sie, sich zu ergeben; einige kämpften sogar bis zum Tod mit den kaiserlichen Wachen.
Um keine Zeit zu verlieren, tötete Xie Ying sie kurzerhand. Sie hatte keine Geduld mehr, eine Gruppe verzweifelter Krimineller zur Kapitulation zu bewegen.
Als Xie Ying in die äußere Stadt eindrang, erlebte sie den heftigsten Kampf ihrer Geschichte.
Die Schlacht der Hundert Kanonen in der Äußeren Stadt.
Als Xie Ying die äußere Stadt angriff, stellte er fest, dass dort 100.000 Mann stationiert waren, die die Präfektur hinter der äußeren Stadt vollständig umzingelten.
Xie Ying war von dem Beschuss aus hundert Kanonen wie betäubt. Sofort führte sie ihre Truppen zum drei Meilen langen Rückzug und überlegte sich einen Gegenangriff.
Als die Kanonen auf die äußere Stadt feuerten, stellten sie fest, dass die Stadtmauern stabil waren und sich im Gegensatz zum Yuhai-Pass als echte Festung gegen Kanonenbeschuss erwiesen.
Diese Belagerung hat sich zur schwierigsten Schlacht der Geschichte ausgeweitet.
Xie Ying wollte sich damit nicht zufriedengeben. Er konzentrierte zehn Changhong-Kanonen, packte hastig Sandsäcke und rückte einige Meter vor, um eine Sandfestung zu errichten. Die Festungen waren dreieckig angeordnet und verfügten jeweils über drei Feuerstellungen, wodurch die erste Verteidigungs- und Angriffslinie entstand.
Xie Ying setzte diese Strategie fort, indem er Männer zum Kämpfen schickte und gleichzeitig Schützengräben aushob, wodurch sich die Schlacht bis zum Einbruch der Dunkelheit hinzog.
Alle begannen, Schützengräben auszuheben und Öllampen mitzunehmen. Seit der Niederlage der Piratengruppe hatte die Industrie des Bauministeriums deren Stärken rasch übernommen, und Öllampen gehörten dazu.
Mit Jacks Hilfe lernte das Bauministerium, Lampenöl zu raffinieren.
Nach Azas Vorbild produzierte Tianjing zweitausend Öllampen. Si Xitong veranlasste daraufhin, dass ein Teil dieser Lampen von Händlern hergestellt und verkauft wurde. Der Kaiserhof erhielt 60 % des Erlöses jeder verkauften Lampe, die restlichen 40 % gingen an Händler und Handwerker.
Tatsächlich gibt es einige.
Ein Kaufmann heuerte Arbeiter an, um Öllampen herzustellen, und die Anzahl der Öllampen erhöhte sich auf einen Schlag um mehr als 50.000. Doch das reichte immer noch nicht.
Xie Ying nutzte Schützengräben und provisorische Sandbefestigungen, um den Kugeln der Xiongnu-Soldaten zu widerstehen, und setzte Artilleriegranaten ein, um sie mit Gewalt zu bombardieren und zu unterdrücken.
Das äußere Stadttor wurde schließlich gesprengt. Angesichts dieser großen Öffnung richteten die Xiongnu-Soldaten ihre Kanonen geschlossen auf das Tor. Xie Ying schickte keine Truppen zum Vorstürmen, sondern beschoss das Tor mit Kanonen und drängte die Xiongnu-Soldaten unaufhörlich zurück.
Sie griffen sogar auf Artilleriegranaten als Ersatz zurück. Man muss sagen, dass unter dem Druck absoluter Militärgewalt jede Taktik wirkungslos und wirkungslos erscheint.
Die Xiongnu-Soldaten zogen sich eilig zurück, als sie sahen, dass die Stadtmauern voller Löcher und die Stadttore unsicher und undicht wie Siebe waren. Alle schoben die Kanonen beiseite und zogen sich in die Präfektur zurück.
Zwanzigtausend Mann wurden zurückgelassen, um Xie Yings Armee Widerstand zu leisten.
Xie Yings Armee kam keinen Zentimeter vorwärts. Gerade als Xie Ying unruhig wurde, griff Ma Hongs Armee unter Trommelwirbel in die Schlacht ein.
Ma Hong kam mit 50.000 Mann, und in nur einer Nacht wurden alle 20.000 Xiongnu-Soldaten innerhalb der äußeren Stadt getötet.
Keiner dieser Xiongnu-Soldaten ergab sich. Ma Hong, selbst Soldat, bewunderte sie, verachtete sie aber zugleich. Hundert Jahre lang hatte er sie verachtet, weil sie, anders als die Völker der Zentralen Ebene, nie aus ihren Niederlagen gelernt, sondern nach Entwicklung und Wohlstand gestrebt hatten.
Die Nordexpedition war nichts anderes als die Rückeroberung der Heimat durch das chinesische Volk, die es vor hundert Jahren verloren hatte.
Nun kann der Traum der Nordexpeditionsarmee, den Norden zu befrieden, der nun schon ein weiteres Jahr anhält, endlich verwirklicht werden.
„Brüder, lasst uns das Land zurückerobern, das unsere Vorfahren verloren haben, und ihre Schande abwaschen!“
„Für die Vereinigung des Landes durch Seine Majestät, für die Unbesiegbarkeit der Westlichen Jin-Dynastie, greift an!!“
Ma Hongs Rufe mobilisierten alle Soldaten, und sie durchbrachen die äußere Stadtmauer und begannen mit deren Verteidigung. Gleichzeitig begannen die Pioniere, die äußere Stadtmauer als rückwärtige Festung wiederaufzubauen.
Nachdem Xie Shangguang vom Fall der äußeren Stadt erfahren hatte, führte er seine Männer unverzüglich nach Norden. Er war entschlossen, wichtige Handelswege zu verteidigen und den reibungslosen Getreidetransport aus verschiedenen Regionen sicherzustellen, falls Xie Ying und General Ma auch nur eine Stadt erobern sollten.
Als die nördlichen Regionen erfuhren, dass die Garnison der Hauptstadt innerhalb von nur einem Tag und einer Nacht die äußere Stadtmauer durchbrochen hatte, waren sie alle entsetzt über die gegenwärtige Kampfkraft der Westlichen Jin-Dynastie.
Das Frühlingsfest ist nur noch sieben Tage entfernt.
Viele begannen zu spekulieren, dass die Westliche Jin-Dynastie angesichts ihrer gegenwärtigen Stärke das Frühlingsfest im Weißen Weng-Palast verbringen könnte.
Die 70.000 Mann starke Kaiserliche Garde war in heftige Kämpfe auf dem Schlachtfeld der Nordexpedition verwickelt.
Doch im neuen Tianjin ereignete sich etwas ebenso Historisches: die erstmalige Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen zwei Ländern, Ost und West, über den Ozean hinweg.
Die Anluo-Delegation war bereits aus der Stadt Fengxi in Tianjing eingetroffen und wartete auf eine Audienz beim Kaiser der Westlichen Jin-Dynastie.
Marilyn wartete zufällig ebenfalls am Palasttor. Als sie einander sahen, war deutlich zu erkennen, dass sie nicht gut aufeinander zu sprechen waren.
Seitdem die Anlu-Delegation herausgefunden hat, dass sie von Marilyn getäuscht wurde, sind sie äußerst unglücklich und davon überzeugt, dass Marilyn eine Verräterin im eigenen Haus ist, die dem ältesten Prinzen hilft.
Marilyn verbarg ihre Unterstützung nicht länger; sie erklärte deutlich, dass sie Prinz Johnson unterstütze, aber warum sie Prinz George nicht unterstütze, konnte sie nicht sagen.
Während des Wartens konnten sich die beiden Seiten ein kleines Gezänk nicht verkneifen: „Miss Marilyn, wir brauchen im Nachhinein eine Erklärung von Ihnen!“
„Sie haben uns getäuscht und uns in Fengxi Town völlig im Unklaren über die Situation gelassen.“
„Ihr habt den Staat Jin getäuscht. Wenn ich den Kaiser sehe, werde ich ihm euer wahres Gesicht zeigen.“
"Was für eine böse Frau!"
Marilyn war das völlig egal. Sie lächelte und sagte: „Mein Ziel ist dasselbe wie das der Delegation, nur die Methoden sind anders. Jetzt, da diplomatische Beziehungen aufgenommen wurden, kann man da noch behaupten, ich hätte nichts beigetragen?“
„Ohne mich wärst du gar nicht erst durch die Tore von Tianjing gekommen. Vielleicht wärst du schon längst von den Ministern des Kaisers zurückgeschickt worden.“
„Es ist wirklich unfair, dass du nicht dankbar bist, sondern mich stattdessen kritisierst.“
Die Anlu-Delegation glaubte ihr ganz offensichtlich nicht. Selbst wenn sie dem Kaiser nichts sagen würden, würden sie Marilyn die Gelegenheit geben, sich dem alten König von Anlu zu erklären.
Der sechste Tag vor dem Frühlingsfest.
Si Xitong empfing die Delegation der Anluo und deren Sondergesandte Marilyn. Er verlieh Marilyn zudem den Titel einer Sondergesandten der Westlichen Jin-Dynastie. Die Anluo-Delegation wagte es nicht, dagegen zu protestieren.
Marilyn nahm das Angebot freudig an, denn sie wusste, dass die Rückkehr in ihre Heimat ihr nicht nur die Strafe des alten Königs ersparen, sondern ihr auch seinen Respekt einbringen würde.
Unter dem Schutz des Kaisers der Westlichen Jin-Dynastie wusste sie natürlich, was zu tun war.
Marilyn vernichtete absichtlich Jacks Spuren und setzte ihn auf die Todesliste. Gleichzeitig hatte sie ein allgemeines Verständnis der aktuellen militärischen Stärke der Westlichen Jin-Dynastie; zuvor hatte sie lediglich sagen können, sie habe Gelegenheiten zur Untersuchung verpasst.
Die Nordexpedition der Westlichen Jin ließ Marilyn erkennen, dass die Westlichen Jin vielleicht nicht so mächtig waren, wie sie angenommen hatte. Dennoch besaßen sie enormes Potenzial und entwickelten sich rasant. Wer hätte gedacht, dass sie ihre Feuerwaffen im nächsten Jahr auf ein ähnliches Niveau wie Anluo bringen würden? Daher blieb Anluos Wunsch nach den Westlichen Jin vorerst nur ein Gedanke.
Bis das Königreich Anluo seine Truppen entsendet, könnte die Westliche Jin-Dynastie Josephs Kriegsschiffe bereits kopiert haben. Zudem verfügen sie mit dem Xie-Clan über einen äußerst erfahrenen Militärzweig.
Es gab auch einen brillanten und findigen Marschall, Xie Lanzhi.
Solange diese Leute da waren, war die westliche Jin-Dynastie dazu bestimmt, in den nächsten zwanzig Jahren ihre Blütezeit zu erleben.
Selbst wenn Marilyn bestimmte Informationen besaß, konnte sie diese dem alten König nicht preisgeben. Ihre eigenen Interessen standen auf dem Spiel, und es wäre jammerschade, wenn ihr Tod den Interessen ihres Vaterlandes diente. Sie fürchtete den Tod und noch mehr die Vorstellung, geopfert zu werden.
Anluo war im Gegensatz zur Westlichen Jin-Dynastie eine patriarchalische Gesellschaft. Obwohl das Patriarchat weiterhin vorherrschte, gab es eine Kaiserin und eine Generalin. Zudem wechselten die Minister der Westlichen Jin-Dynastie allmählich und übernahmen diese Frauen als ihre Anführer.
Wenn sie weitere zwanzig Jahre hart gearbeitet hätten, hätten die Frauen in der Westlichen Jin-Dynastie mehr Menschenrechte genossen als jene im Anluo-Reich.
Marilyn selbst ist eine Frau und Feministin, die sich für Selbstbestimmung einsetzt. Sollten die fortschrittlichen Ideen der westlichen Jin-Dynastie eines Tages Anluo beeinflussen können, könnte sie vielleicht sogar dazu beitragen, Frauen Vorteile zu verschaffen, indem sie ihnen einen Anstoß gibt!
Marilyn musste zugeben, dass sie sich von dem Status als Sondergesandte des Kaisers hatte bestechen lassen.
Die Mitglieder der Anlu-Delegation wirkten alle unwohl, konnten es aber nicht offen zeigen. Obwohl sie Marilyn nicht mochten.
Die beiden Länder, vertreten durch Marilyn, unterzeichneten die Beglaubigungsschreiben zur Aufnahme diplomatischer Beziehungen.
Si Xitong versah das Dokument persönlich mit seinem kaiserlichen Siegel. Nachdem beide Seiten ihre Beglaubigungsschreiben ausgetauscht hatten, beauftragte Si Xitong separat ein Kriegsschiff und ein mit Geschenken beladenes Schiff, die Anluo-Delegation und Marilyn zurück in ihr Land zu eskortieren.
Bevor Marilyn in ihr Heimatland zurückkehrte, bat sie darum, Xie Lanzhi zu sehen.
Nach einigem Zögern stimmte Si Xitong zu.